Текст книги "Кинжал Гая Гисборна (СИ)"

Автор книги: Ника Варназова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава VIII. Отчаяние

Йован рассказал о том, что видел и слышал, только после того, как опустошил огромную тарелку с нормально приготовленной едой, в которую добавили и соль, и сахар, и нужные специи. И самое приятное, никто не чавкал над ухом кровавым мясом и не вонял мертвечиной. Стулья были удобными, свет достаточно ярким, чтобы от постоянного напряжения не болели глаза, в углу рыжий кот вдовы мурлыкал и периодически вытягивал когти, лениво выполняя роль крысиного пугала. Всё было по-человечески.

Услышав историю Тука, Шериф скорбно покачал головой.

– Я почти не знал его при жизни, но он показался мне достойным человеком.

– А как вдова? – спросил Йован. – Вы сказали ей про Бобби?

Старик тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой.

– Да. Она восприняла это с мужеством, которого я от неё не ожидал.

Йован почувствовал, что на душе стало куда легче, хотя этот вопрос не был в числе самых волнующих за последнее время.

– Значит, пока у нас всё складывается хорошо? А как дальше…

– Нет, не всё, – перебил Гай. – Пока тебя не было, кое-что произошло. Старик, кажется, хотел об этом умолчать.

Шериф хмуро посмотрел на него.

– Нет, я… Впрочем, неважно. Помнишь, кто такой Реми?

– Дед Энни и Оуэна?

– Да. Два дня назад ему стало совсем худо, а Марта, как назло, слишком устала, работая чуть ли не несколько суток подряд, вот и не сумела за ним уследить. Он поджег дом посреди ночи, когда вся семья спала… Выбрались только дети.

– Господи, – ахнул Йован. – А ведь Робин говорил, что скоро погибнут двое… Но вообще-то он упоминал четверых…

– Да, дети тоже умрут, если мы не убьём его раньше. Времени у нас немного.

– Можно пойти в лес хоть сегодня! Не дать ему и шанса всё обдумать…

– Нет, – твёрдо сказал Шериф. – Мы не найдём его. Робин знает, что мы отыскали дорогу в его логово, и больше там не появится. А выискивать его по всему лесу бесполезно.

Йован обхватил голову руками, пытаясь успокоиться и соображать быстро. Он и в мыслях не мог допустить смерти ребят.

– Слушайте, можно всё же проверить пещеру. Там столько вещей, что он точно не мог всё унести даже со своими зомбаками. Если пометить их той жидкостью, Ганнибал сможет найти по запаху место, куда он их перетащит?

– Возможно… – задумчиво проговорил Шериф.

– Ну вот! У него там огромная куча золота, драгоценности, колдовские штучки, а ещё скелет его подружки…

Внезапный грохот заставил его вздрогнуть – это Гай резко вскочил со стула, до побеления сжав кулаки.

– Что ты сказал?!

– С-скелет… – испуганно промямлил Йован.

– Он назвал её имя?

– Марион…

Лицо Гисборна побледнело настолько, что мертвец Алан в сравнении с ним мог казаться вполне живым.

– Нет… – прошептал он. – Не может быть… Мы же похоронили её…

Йован беспомощно оглянулся на Шерифа – тот тоже казался шокированным.

– Ты ничего не перепутал? – тихо спросил старик.

Гай повернулся и молча пошёл к лестнице, так и не разжимая кулаков. Шериф открыл было рот, чтобы окликнуть его, но в последний момент передумал и уныло опустил голову.

– В чём дело? – прошептал Йован, почему-то боясь разозлить его чуть более громким голосом.

– Помнишь, я рассказывал тебе про колдунью?

– Я уже понял, что Марион и была ею.

– А ещё я говорил, что Гай первым прибежал на помощь, когда Робин напал на неё. Он практически вытащил её из огня, хоть и был ещё маленьким ребёнком.

«Ну началось, опять ходит вокруг да около со своими предысториями… Нет бы взять и ответить прямо!»

Шериф, похоже, собирался пуститься в долгие воспоминания о детстве Гая, постепенно раскрывая его связь с колдуньей, будто рассказывая сценарий для фильма, а не объясняя произошедшее.

– А нельзя покороче? – робко попросил Йован.

Из комнаты наверху раздались ужасный скрип и грохот, как будто по старой, насквозь иссохшей мебели изо всех сил били ногой.

– Марион одна из всех жителей деревни была по-настоящему добра к Гаю. В каком-то смысле она заменила бросившую его мать, – быстро проговорил старик, вставая. – Нам лучше выйти прогуляться.

Йован растерянно посмотрел на Шерифа.

– Разве не надо… Ну не знаю, поговорить с ним? Выразить сочувствие?

– Если хочешь, чтобы кто-то порыдал у тебя на плече, лучше загляни к вдове. Она как раз присматривает за Энни и Оуэном, вот уж где ты сможешь вдоволь повыражать сочувствие.

Он становился всё более и более раздражённым по мере того, как наверху увеличивалось количество приведённой в негодность мебели.

– Мне было очень жаль Марион, – произнёс он спустя некоторое время, будто оправдываясь. – Но она погибла почти семьсот лет назад и то, что Гуд разорил её могилу и осквернил останки, дела почти не меняет. А Гаю следовало бы научиться управлять гневом.

– А что между ней и Робином?

– Да то же, что и во всех легендах. Он соблазнил её ещё до того, как обрёл небывалую силу. Втёрся в доверие и обучился у неё кое-чему. Наверняка именно у Марион он выведал рецепт зелья бессмертия, потому что в наших краях я не знал других достаточно могущественных колдунов.

– Не припомню такого в книгах, – хмыкнул Йован, выходя из дома вслед за Шерифом.

Старик непривычно ссутулился, засунув руки в карманы брюк, и медленно побрёл вперёд. Его седые брови, разделённые двумя глубокими складками, напряжённо сошлись на переносице.

– Мы должны как можно скорее найти разбойников и напасть, – сказал он. – Времени мало, нужно взяться за дело, а не предаваться эмоциям. В конце концов, на кону не только наши судьбы. Я возьму собаку и отправлюсь осмотреть пещеру, потом решим, как будем действовать.

Йован кивнул.

– А я пока схожу к вдове.

Они разошлись: один искать пса, другой к старому дому на отшибе.

Старушка сидела в саду на хилом стуле, у которого вот-вот грозила отвалиться спинка. В её руках были спицы, но она не вязала, а только рассеянно наматывала на палец красную шерстяную нить. Взгляд её был направлен на невысокое дерево, под которым сидели дети.

Вид у всех троих казался донельзя разбитым. Энни скрючилась, обхватив ноги руками и упершись подбородком в колени, а Оуэн бесцельно хлопал длинным прутом по траве.

Йован ускорил шаг и почти бегом добрался до забора

Увидев его, вдова приподнялась с радостным возгласом и поковыляла было к калитке, но Йован перескочил невысокое ограждение, не дожидаясь, пока откроют дверь. Старушка крепко обняла его.

– Я так рада тебя видеть, мой мальчик!

Что-то налетело сбоку – это Оуэн бросился к нему и дёрнул за футболку, желая обратить на себя внимание. Энни понуро подошла следом, даже не поднимая глаз.

– Ну как вы, ребята? – обеспокоенно спросил Йован, переводя взгляд с брата на сестру и обратно.

– Огромный пожар был, – Оуэн поднял руки, показывая величину. – Я проснулся ночью, а всё в дыму. Энни хватает меня за руку, мы бежим к одной двери, а там огонь! Бежим к другой – и там огонь! Тогда мы влезли на чердак и спрыгнули прямо в кусты. Смотри, какие у меня царапины!

Он натянуто улыбнулся, показывая длинные тонкие шрамы, покрывающие его руки и ноги.

– Все говорят, мы счастливчики, что выжили. Что нас ангелы охраняют. Вдова нам каждый вечер читает сказки. Очень интересные! А ещё она нас пирожными кормит. Но… – мальчик потупился, и его голос стал намного тише, – я по маме скучаю. Хочу домой.

Энни вдруг резко толкнула его в плечо с такой силой, что Оуэн едва не упал.

– Нет больше дома, неужели не понимаешь? – надрывно закричала она. – И мамы нет! Мы одни остались!

Вдова обняла её за плечи, пытаясь утешить, но девочка вырвалась и грубо оттолкнула дрожащие руки.

– Вы не одни, – со слезами проговорила старушка, глядя вслед убегающей Энни.

Оуэн заплакал, сперва тихонько, стесняясь своих слёз, но когда понял, что никто не собирается его ругать, заревел в голос.

И только сейчас, даже не думая о своих злоключениях, Йован почувствовал настоящую ненависть к Робину Гуду.

***

Шериф вернулся, едва начало темнеть.

– Надо идти, – крикнул он с порога. – Я обнаружил в пещере вещь, которую Гуд точно должен забрать. Устроим засаду и нападём.

– Не получится, – хмуро ответил Йован. – Гай забухал с котом.

Придя в бар несколькими часами ранее, он обнаружил спящего Гисборна в окружении пустых бутылок и кота, который рьяно вылизывал оставшиеся капли алкоголя. Тщетно стараясь добраться до того, что ещё виднелось на дне одной из бутылок, он просовывал в горлышко шершавый язык, изворачиваясь всем телом. Поняв, что выудить оттуда ничего не получится, кот рассерженно оттолкнул бутылку лапой и принюхался. Очевидно, наиболее сильный запах спирта исходил от Гая, и кот направился к нему, ткнулся мордой в лицо и принялся лизать губы. Гисборн был настолько пьян, что никак не реагировал на животное.

Теперь же захмелевший кот улёгся на его голове, свесив толстые лапы, и почти по-человечески сопел.

Шериф оглядел представившуюся ему картину и покачал головой.

– Я был обречён на поражение с того самого дня, когда взял его в помощники.

Пошарив в кармане, он выудил деревянную коробку, по размерам напоминающую тот предмет, на который Йован наткнулся в тайнике, но так и не осмотрел.

– Разумеется, эту вещь я захватил с собой. Смотри, только не прикасайся.

Йован заглянул внутрь – это были золотые монеты, каких в пещере валялась целая куча.

– И в чём прикол? – нахмурился он.

– Ты, конечно, не замечаешь… Эти монеты довольно необычны. Я не эксперт в магических науках, но всё же кое-что понимаю. В изготовлении проклятого золота есть свои нюансы: нельзя пошептать над простой монетой и заколдовать её, нужно переплавить и сделать новую. Точнее, новые. Приглядись внимательнее. Ты видишь, чтобы хоть одна смотрела на нас орлом?

Шериф встряхнул коробку, перемешивая монеты.

– Здесь только решки!

– На подброшенном нам золоте по обе стороны были орлы. Насколько я понял, сила, полученная от смертей Марты и Реми, заключена здесь. Орёл убивает, но получает всё решка. Эти монеты Гуд должен использовать в ритуале воскрешения.

– Значит, поэтому даже если уничтожить подброшенное золото, проклятие не исчезает?

– Верно. Правда, у него есть лимит, и после смертей человек так десяти-двадцати монеты просто теряют магию, но и это достаточно устрашает. Имея всего десять пригоршней, можно уничтожить двести человек и воскресить около пятидесяти. А если Гуд выберется из леса и переплавит свои запасы золота, представляешь, что он может учинить? Этого хватит, чтобы создать целое войско.

– Он как раз говорил про армию, – вспомнил Йован. – Неужели всё-таки хочет банально захватить мир?

– Не хочет. Он не стремится к такой власти, а жаждет только творить бесчинства как можно в больших масштабах.

– Не велика разница, если он замахнулся на ядерное оружие…

Шериф вздохнул и спрятал коробку обратно в карман.

– Как бы то ни было, шансы на победу у нас есть. Кинжал мы вернули, плюс ещё нашли золото, без которого он пока не сможет создать нежить, даже если кого-то поймает.

– А значит, с радостью убьёт меня при первой встрече, – мрачно дополнил Йован.

– Этого ни в коем случае не случится, – с твёрдой уверенностью сказал старик.

– Хорошо, слушайте, а мы можем снять проклятие с Энни и Оуэна, если уничтожим и орлы, и решки?

Шериф задумчиво посмотрел в потолок, оплетённый в углах паутиной, в которой застряло множество мошек.

– Я не знаю. Можно попытаться, но никто не поручится за последствия.

«Эх, ну разве что-то здесь может быть простым? – с досадой подумал Йован. – Если приглядеться, тут вообще никто ничего не знает. Шериф с Гаем так и не смогли разгадать все тайны Робина, а тот, в свою очередь, понятия не имеет, что происходит за пределами леса и как нужно действовать. И в мотивах друг друга они, похоже, не очень-то разбираются. Спросишь Шерифа, что нужно Гуду – ничего, он просто псих. Спросишь Робина, почему считает Шерифа злодеем – так он же француз! Спросишь Гая – ничего не знаю, ни черта не желаю делать, хочу пить пивко. А так-то они три долбо…»

– Есть какие-то идеи? – прервал его мысли старик. – Насчёт того, как найти новое логово?

Йован пожал плечами.

– А чем вам мой первый план не угодил?

– На все сокровища наложено заклятие, не позволяющее закрепиться какой-либо метке. Кстати, совсем недавнее и сделанное на скорую руку. Он понял, что Ганнибал выследил тебя по запаху, теперь такой фокус не пройдёт.

– Тогда нет.

– Значит, опять будем полагаться на удачу… Вот только команда у нас не из лучших.

Шериф со вздохом снял спящего кота с головы Гая и положил его на стул.

– Два сапога пара, – проворчал он. – Только вчера принесли, чтобы немного проредил здешнюю стаю крыс, а он взял и нализался. Что же ты творишь, мистер Пушистая Попка?

Услышав имя кота, Йован не удержался от смеха. Назвать так питомца было вполне в духе вдовы, но из уст Шерифа это звучало слишком забавно.

Старик немного поморщился и покачал головой, давая понять, что он не в восторге от клички.

– Нам нужно решить, что делать, – сказал он спустя некоторое время. – Напрягай свои мозги и помоги что-нибудь придумать.

Решали они почти всю ночь, но так и не нашли выхода, который с большой долей вероятности привёл бы к успеху. Выйти в лес, как раньше, и просто ждать, пока Робин явится сам, теперь было бы напрасно. Он наверняка затаился, опасаясь встречи.

– Гуд не придёт к нам, даже чтобы вернуть своё золото, – говорил Шериф. – Он не любит рисковать. Всегда был таким трусом…

Единственный шанс застать его в пещере оказался упущен, а второй вряд ли мог представиться в ближайшем будущем.

– Может, выкурить его? Снова поджечь лес? – предложил Йован.

– Не самая лучшая идея, – устало ответил старик. – Сложно распространить огонь на большой площади, да и это чревато последствиями.

Они сидели так долгое время, подавленно опустив головы, и изредка обменивались мыслями, от которых не было особого толка. В середине ночи Гай кое-как проснулся и побрёл в свою комнату, семь раз споткнувшись на лестнице и чуть не упав. Шериф разочарованно посмотрел ему вслед и снова погрузился в размышления.

Уже наступило утро, когда Йован понял, что ему жизненно необходимо поспать. За эти сутки он ни разу не прилёг, да и в плену у Робина по большей части бодрствовал.

Но как только он встал, намереваясь подняться в спальню и отдохнуть хотя бы несколько часов, снаружи раздался шум. Несколько человек спешили к бару, громко переговариваясь.

Шериф, нахмурившись, подошёл к двери и открыл как раз в тот момент, когда пришедшие собирались постучать.

– Что случилось?

– Вдова просила привести тебя, – ответил мужчина, стоящий на пороге, и, немного помедлив, кивнул в сторону Йована. – И его тоже.

– Так что случилось? – встревоженно повторил вопрос старик.

– С Энни что-то не в порядке.

Усталость моментально исчезла, и Йован подскочил, чуть не опрокинув стул. Конечно, он знал, что проклятие должно повлиять и на детей, но не думал, что это случится так быстро.

– Идём скорее! – воскликнул он.

Шериф кивнул и, пропустив его вперёд, быстро схватил ключи, запер дверь и в несколько шагов догнал уже торопящихся обратно людей.

Через пять минут они были у дома вдовы.

Сад пустовал, но из дома доносился громкие голоса. В окне, закрытом полупрозрачными занавесками, суетились тени нескольких людей, среди которых был и сгорбленный силуэт вдовы. Шериф первым вбежал в приоткрытую дверь, за ним втиснулись и остальные. Йован едва пролез внутрь, почти ничего не разбирая за спинами, к тому же, все разом загомонили, и понять, что происходит, стало и вовсе невозможно.

– Тихо все! – рявкнул Шериф.

– Она хотела отрезать мне палец, – раздался голос Оуэна, а затем послышался утешающий шёпот вдовы.

Йован наконец выбрался вперёд, с трудом пролезая между столпившимися соседями, которые не знали, чем помочь, но и уходить не желали.

Мальчик сидел в кресле. Его левая кисть была замотана бинтами, сквозь которые проступала кровь. Кровавые следы остались и на другой ладони, лице и одежде, и их аккуратно стирала склонившаяся над ним вдова. Его лицо распухло и покраснело от слёз, и он только-только начал успокаиваться, боясь показаться плаксой перед целой толпой.

Увидев Йована, Оуэн протянул к нему здоровую руку.

– Лишние – на улицу! – приказал Шериф, опускаясь перед креслом. Люди продолжали топтаться на месте, но он бросил на них такой яростный взгляд, что они со вздохами и тихим перешёптыванием покинули комнату.

– Сьюзи, что произошло?

– У неё помутился рассудок, – поёживаясь от страха, вполголоса начала рассказывать вдова. – Я услышала крики Оуэна и выбежала в сад. Она нанесла ему глубокие порезы садовым ножом, а потом схватила секатор… К счастью, мимо проходила Мэг, если бы не она, я бы не смогла удержать Энни.

Шериф посмотрел на Оуэна, который с трудом удерживался, чтобы снова не зарыдать.

– Почему она напала на тебя?

– Я не знаю… – прошептал мальчик. – Мы весь вечер читали сказки, она была нормальной. Только очень грустной. А сегодня разбудила меня и сказала, что у неё есть отличная идея. Мы вышли в сад, а потом… Вот… Чуть палец не отрезала.

Он поднял забинтованную руку, демонстрируя кровавые пятна.

– Где сейчас Энни? – тихо спросил Шериф у вдовы.

– Она наверху с Мэг, – ответила та, протирая влажным платком лицо и шею Оуэна.

Оставив её с мальчиком, Шериф и Йован поднялись наверх. В одной из комнаты горел свет. Старик осторожно толкнул дверь, заглядывая внутрь через открывшуюся щель, затем зашёл внутрь.

Энни сидела на кровати, уткнувшись лбом в колени, а молодая женщина держала её за плечи, будто опасаясь, что она внезапно вырвется и убежит.

Кивнув девушке, Шериф тихонько присел на кровать.

– Энни, – позвал он.

Девочка даже не шевельнулась.

– Ты должна рассказать мне, что случилось.

Не дождавшись реакции, он тронул её за руку. Она не обращала никакого внимания, и старик попытался насильно поднять её голову, чтобы заглянуть в лицо. Но Энни вдруг отпрянула с яростным, почти звериным криком и ударила его в грудь ногой. От неожиданности Шериф вскочил, ещё больше напугав её резким движением. Девочка завизжала и принялась брыкаться, пытаясь вырваться из рук прижавшей её к кровати Мэг.

– Шериф, осторожнее! – укоризненно воскликнула девушка, всем весом наваливаясь на Энни, чтобы не дать ей освободиться. Йован поспешил помочь и крепко сжал ноги девочки. Поняв, что ей не вырваться из хватки двух взрослых, она перестала сопротивляться и теперь беззвучно плакала, лишь изредка всхлипывая.

– Вы ничего от неё не добьётесь, – покачала головой Мэг. – Когда я прибежала, она несла безумную чушь, а потом совсем перестала отвечать.

– Ты помнишь, что она говорила? – тихо спросил Шериф, отходя в угол, чтобы не пугать Энни.

– Что хотела как лучше, пыталась сделать так, чтобы они больше не были одни…

– Вчера она очень переживала из-за этого, – сказал Йован. – Но в чём смысл калечить брата?

Девочка вдруг дёрнулась, отталкивая Мэг, ослабившую хватку, и схватила его за ворот футболки.

– Хотя бы ты пойми! – закричала она. – Я читала про это! Про старика, который отрубил палец и посадил в землю, а потом из него вырос мальчик… У меня был бы ещё один братик, понимаешь?

Йован оглянулся на Шерифа, потом на Мэг. Оба с ужасом смотрели на Энни, которая уткнулась ему в плечо и снова заплакала.

– Послушай, детка, это же просто сказка, – испуганно проговорила девушка, осторожно пододвигаясь ближе.

Энни с хриплым рыком обернулась к ней.

– А Робин Гуд не сказка? – завопила она в лицо Мэг. – Почему можно убить маму и деда какими-то монетами, а вырастить брата из пальца нельзя?

Шериф тяжело вздохнул и положил руку на плечо Йована, кивая на дверь.

– Лучше оставим её, пусть успокоится.

Они вышли, стараясь ступать как можно тише. Плач Энни стих за бесшумно закрытой дверью.

Солнце уже окончательно встало, проникло в большие окна, согревая комнаты. Со двора доносились кудахтанье кур и тихие, но чётко слышные голоса столпившихся у входа людей, которые спорили, сколько детям ещё осталось жить.

– Всё очень плохо, да? – понуро спросил Йован, не поднимая глаз.

Шериф промолчал, но и без ответа всё было понятно.

Глава IX. Нападение

Дома их встретили едва протрезвевший Гай, жующий сэндвич, и ещё немного пьяный мистер Пушистая Попка, который мирно наблюдал, как две крысы по кусочкам воруют бекон, оставленный на кухонном столе.

Йован ожидал, что Шериф как минимум ударит Гисборна, но старик только мельком посмотрел в его сторону и шикнул на вредителей. Повертев в руках контейнер с надкусанным беконом, он возмущённо крякнул и бросил остатки коту.

Гай обернулся, рассеяно глядя на довольного крысолова и его предполагаемых жертв, беззаботно выглядывающих из-под шкафчика.

– Надо отнести обратно эту бестолочь, – сонно проговорил он. – От него одни убытки и никакой пользы.

– После вчерашнего ты должен на нём жениться, а не выгонять, – проворчал Йован, наклоняясь, чтобы погладить мистера Пушистую Попку. – Отличный будет союз: кот, позволяющий уничтожать провизию, и чувак, который, по сути, делает то же самое с целой деревней.

– Я не просил об этой ответственности, – мрачно ответил Гай, отпивая из кружки, как ни странно, обычный чай.

Йован поморщился, с презрением глядя на него.

– Давай, закати классическую речь тупого избранного о том, что не справишься и на твоём месте должен быть кто-то достойный. Потом продолжай страдать и напиваться. А между тем, Робин потихоньку перебьёт всех жителей… Интересно, как бы на это отреагировала Марион? – добавил он, надеясь сыграть на чувствах Гисборна. – Вот моя мама сказала бы: «Сын, достань голову из задницы, иди и хоть голыми руками, но разорви этого разбойника на миллион частей, не позорь свою мать!»

Конечно, на самом деле её слова звучали бы примерно так: «Сын, засунь свою самоуверенность в задницу, спрячься подальше и жди, пока твоя мать не приедет и не разорвёт этого разбойника на миллион частей!»

Впрочем, и сама Марион перед смертью умоляла Шерифа не втягивать Гая в это противостояние…

– Так, парень, хватит, – одёрнул его старик. – Лучше поднимись в спальню и отдохни.

Йован хотел было возразить, но понял, что это ему действительно нужно. Он кивнул и побрёл наверх, невольно представляя сцену встречи своей родительницы с Робином Гудом. Несмотря на то, что разбойник владел магией высочайшего уровня и вообще был бессмертен, Йован не сомневался, что в этой схватке у него очень мало шансов. А если подключится ещё и бабушка…

Поприветствовав миссис Мышь, радостно поднявшуюся на задние лапки, он лёг в постель, не раздеваясь. Крыса тут же устроилась возле его щеки и начала лизать ухо.

Йован уже засыпал, когда его встревожила внезапная мысль.

«Проклятие не снять, пока колдун жив… Но ведь Марион давно мертва, а её чары действуют!»

Он подскочил на кровати.

«И тут чёртов старикан мне солгал?»

В голове мгновенно промелькнули десятки версий: от того, что Шериф просто закостенелый врун, до варианта, что Марион на самом деле не погибла, а захватила тело миссис Мышь.

«Нет, ну а что? Тогда всё сходится. То, что крыса случайно выпила зелье бессмертия, слишком уж неправдоподобно, да ещё она и обладает способностью уничтожать проклятое золото…»

Йован обернулся на крысу, сонно поглядывающую на него.

– Миссис Мышь?

Она подняла голову и зашевелила усами.

– Марион?

Крыса моргнула.

«И как я должен её понять?»

– Эм-м, встань на задние лапы, если ты Марион, – попросил он.

Но миссис Мышь положила голову обратно на одеяло и закрыла глаза.

«Либо не понимает, либо делает вид, что не понимает, – подумал Йован. – Но это очень логичное объяснение, все доводы «за»! Не мог же Шериф быть таким идиотом, чтобы взять и проворонить зелье бессмертия. Да и зачем Марион приготовила три пузырька, если хотела, чтобы им воспользовалось как можно меньше народу? Один старику, второй Гаю, а третий – себе! Поэтому Шериф и не расстроился, когда услышал про то, что Робин сделал с останками Марион. Знает, что она жива!»

Он наклонился к крысе и прошептал:

– Я всё понял. Не бойся, я тоже больше всего на свете хочу убить Робина Гуда.

«Вообще-то больше всего на свете я хочу стать миллиардером и полететь в космическое путешествие, – мысленно поправился он. – Но не суть».

Миссис Мышь никак не реагировала на его слова.

«А что если, – со страхом предположил Йован, – что если она до сих пор любит Робина и не желает его смерти? А всё это – какой-то хитрый план, и она на его стороне?»

– Ладно, послушай, – вновь обратился он к крысе. – На самом деле, мне глубоко наплевать, что с ним случится. Я просто хочу, во-первых, выбраться отсюда, а во-вторых, спасти детей от проклятия. Пожалуйста, помоги мне, и я обещаю, что никому ничего не скажу.

Крыса молчала, зато в дверях раздалось покашливание. Он поднял голову и увидел Гая, удивлённо глядящего на него.

– Зачем ты разговариваешь с мышью?

Йован замялся.

«Сказать ему о моей догадке? Нет, Марион точно не хотела, чтобы он знал. Стоп, а вдруг и он не просто так пускает всё на самотёк? Может, он заодно с Робином? А может… он и есть Робин? Какая-нибудь магия перевоплощения… Я же никогда не видел их одновременно!»

– Йован? – окликнул его Гай.

– Мне было грустно и одиноко, и я решил выговориться, – ляпнул он наобум. Гай скептично поднял брови.

– Кажется, старик прав: ты действительно переутомился, – сказал Гисборн, подходя к кровати и поднимая на руки миссис Мышь. – Я заберу крысу, чтобы не мешала. Спи.

Он вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Йован последовал его совету и действительно лёг спать, решив, что на свежую голову разобраться в происходящем будет проще.

Ему снилось, что он выяснил всю правду: главным злодеем оказался кот, ловко манипулирующий всей деревней. Он не истреблял крыс, потому что все они были бессмертными потомками миссис Мыши, бегающими по его поручениям и разносящими проклятое золото по домам. Робин Гуд был не более чем хорошо сделанной нежитью и служил для отвода глаз, а основным врагом мистера Пушистой Попки являлись не Шериф или Гай, а вдова. Он втёрся к ней в доверие и постепенно затягивал петлю на шее, сперва убив её сына, а потом устроив так, чтобы дети, подвергшиеся проклятию, оказались у неё. Впоследствии они должны были стать причиной смерти старушки.

Йован проснулся с чувством величайшего озарения и только спустя пару минут понял, какая чушь ему приснилась.

«Ну ладно, этот вариант отметается», – подумал он, переворачиваясь на другой бок.

В следующем сне за всеми злодеяниями стоял Бобби, в лучших традициях одного приёма, когда злодеем оказывается первый погибший. Он же семьсот лет назад представился людям в личине Марион, он же был загримированным водилой и вообще следил за Йованом ещё с его школьных времён, притворяясь учительницей географии. То-то она постоянно агитировала учеников уделять во взрослой жизни больше времени путешествиям!

– Нет, ни разу не проще, – пробормотал Йован, садясь на кровати.

Посмотрев в окно, он обнаружил, что не только прошёл день, но даже наступило следующее утро. Он спустился вниз с главным желанием поесть и второстепенным – узнать все тайны этой деревни. На первом этаже ему встретился Шериф, как раз выходящий из своей комнаты. По его лицу было видно, что ночь прошла без сна.

Йован задумался, стоит ли начать у него выспрашивать информацию о проклятии, но решил повременить, по крайней мере, до завтрака.

Не успел они дойти до кухни, как оттуда раздался громкий писк, а затем вопль кота.

Шериф поспешно распахнул дверь, и на его ноги тут же кинулся орущий мистер Пушистая Попка, мотая головой, в которую вцепилась миссис Мышь. Грудь и лапы кота были залиты кровью, и капли всё ещё разлетались во все стороны. От неожиданности Йован по-девчачьи взвизгнул и отскочил, когда обезумевший кот ломанулся к нему.

Старик ловко схватил несчастное животное за шкирку и отцепил от его исцарапанной и искусанной морды отчаянно пищащую миссис Мышь. Всё её брюшко было окровавлено, через глубокие раны виднелись прокушенные внутренности. Но несмотря на такие серьёзные повреждения, она продолжала ругаться на своём крысином языке, щёлкая зубами в сторону кота и пытаясь вывернуться из рук Шерифа.

– Подержи её, – приказал старик, протягивая Йовану крысу. Тот осторожно взял зверька стараясь не причинить большей боли, хотя миссис Мыши, по всей видимости, было плевать на ощущения. Она успокоилась и начала вылизывать распоротое брюхо.

Шериф левой рукой отпер входную дверь и швырнул мистера Пушистую Попку на порог.

– Ты не кот, а отвратительная невоспитанная свинья! – начал отчитывать он кота, грозя пальцем перед его круглыми глазами, но вдруг выпрямился и с недоумением посмотрел наверх. – Так, а это что ещё такое?

В дверной косяк немного выше его головы была воткнута стрела. Точнее, просто заострённая палка без оперения. Старик взялся за неё двумя пальцами и легко выдернул.

– Стрела Гуда.

– Недострела Гуда, – поправил Йован. – Он настолько вас презирает, что решил даже перья не тратить?

Воспользовавшись тем, что люди отвлеклись, кот проскользнул обратно в дом. Миссис Мышь с яростным похрюкиванием взобралась по руке на плечо, пачкая кровью последнюю футболку.

– Понюхай, – сказал вдруг Шериф, протягивая стрелу.

Йован осторожно наклонился к ней и тут же почувствовал слабый, но хорошо знакомый запах.

– Пахнет зомбаками!

– Именно. Стрела, не дошедшая до колчана Робина и побывавшая в руке у нежити, которая обычно не использует луки.

– Неужели Тук? – догадался Йован. – Он снова пытается нам что-то сказать!

Шериф повертел её в руках, разглядывая со всех сторон.

– Но что – непонятно. Это знак, что нам нужно выйти в лес или, напротив, предупреждение, чтобы мы туда не совались?

– Может, он хочет, чтобы мы пришли в пещеру? Вдруг Гуд планирует вернуться туда ночью?

– Возможно, – ответил старик. – Этим шансом не следует пренебрегать. Я подниму Гая.

Он запер дверь и направился к комнатам, чуть не споткнувшись о спокойно умывающегося от крови мистера Пушистую Попку. Шериф чертыхнулся и хотел было дать ему пинка, но в последний момент передумал и просто перешагнул жирную тушу, разлёгшуюся на пути.

– Постойте, а с крысой что делать? – окрикнул его Йован. – Кот ей полживота отгрыз!

– Да ничего, – отозвался старик. – Она же бессмертная, через пару дней всё заживёт.

Крыса действительно не казалась умирающей, скорее просто приболевшей. Нахохлившись и сжавшись в круглый комок, она со злостью смотрела на мистера Пушистую Попку и щурила выпуклые глазёнки, как будто продумывала план мести.

Глядя на неё, Йован подумал, что если Марион живёт в теле крысы, кот всё-таки может оказаться не тем, за кого себя выдаёт.

Шериф вернулся с Гаем, одевающимся на ходу, и зашёл в подсобку за оружием. Долго не выбирая, он заткнул за пояс широкий нож и взял две двустволки, висевшие ближе всех к двери. Одну старик сразу повесил за плечо, другую протянул Йовану.