Текст книги "Тёмный властелин желает развлечься (СИ)"
Автор книги: Ника Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 44
Медленно, как в фильме, когда течение времени специально замедляют, жуткая, окутанная мраком фигура опускалась всё ниже. Напряжение нарастало. Даже Шантаэр вёл себя крайне нервно. Всё ещё держа детей подмышками, которые и не пытались вырваться, он ходил из угла в угол по крохотной грязной камере и что-то бормотал себе под нос. А я же приготовилась к бою. Шерсть опять на холке поднялась, я прижалась ниже к полу, готовая в любой момент накинуться на врага.
Секунда, две, три… Фигура замерла на полпути и взмахнула огромной косой, объятой чёрным пламенем, после чего остались в воздухе рваные росчерки, будто разрезав его.
– Я спешил, а вы, что, в прятки решили поиграть?! – раздался громовой голос. А потом «смерть» указала косой на лежащего в уголке старичка: – Как замечательно! Тебя-то я и искал. Все в сборе!
Глаз у меня нервно дернулся. Это что, правда смерть, что ли, пришла наконец-то за тем дедом? В открытую. Видимо, сильно он её разозлил, и она решила показаться всем на глаза.
А может, она и по наши души заявилась?! И как с такой напастью мне бороться прикажете?!
– А где мои… – «смерть» развернулась в нашу сторону. – Ага. Вот вы где.
Из меня после этих слов вырвался нервный смешок вперемешку с рыком. Ну всё, приехали. И этого деда заберет и нас заодно прихватит.
Кое-как справившись с первым страхом, я сделала шаг вперед, загораживая полностью проход. Зачем? Не знаю. Я понятия не имела, как сражаться с самой смертью.
– Вот чего я понять не могу… – фигура начала быстрое снижение, отчего чёрные клубы начали размываться, рассеиваться, и на живых змей больше не походили, скорее на черное облако, которое, правда, всё равно жило своей жизнью, стараясь прикоснуться, обволочь «смерть». – Что за проклятье вас сюда привело, а?! Я ведь что сказал? Ждать меня в безопасном месте, Таэр! Безопасном! Тьма тебя поглоти! А это что, по-твоему, безопасное?! Ты, конечно, всех убил там, во дворе, но это совсем не похоже на исполнение моего прямого приказа. И что произошло с Лиэной?
Умом-то я уже поняла, что под черным, сотканным из мрака плащом скрывается тот, кого я полюбила… Мао, но впервые мне, глядя на него, было страшно. Как можно было его узнать в огромной фигуре, скрытой плащом, капюшоном, да ещё и с замогильным голосом?
Поэтому я не бросилась к нему, когда он приземлился в паре метров от нас, а лишь сильнее оскалилась. Тем более, что всхлипы детей усилились, а «кошка» во мне чувствовала волны страха, что сейчас исходили от них, и она хотела их защитить.
– Молчишь, да? Значит понимаешь, что виноват. Радует, конечно. Но одновременно с этим и огорчает. Задание-то было простое… – Маору сделал к нам шаг, кто-то из детей разрыдался, а я зарычала. – А ты чего на меня рычишь?! – сделал ещё один шаг навстречу, и я готова была уже на него накинуться. Кошка внутри меня боялась подпустить это «опасное существо» к детенышам, опасаясь, что он может им навредить. А я была слишком слаба в данный момент, чтобы бороться с её инстинктами.
– Мао… – Шантаэр попытался протиснуться между мной и дверью, но я заняла весь проем.
Взмахом руки Маору заставил того замолчать:
– С тобой я попозже поговорю, – мужчина убрал свою косу в «карман», и тьма сразу начала неохотно отступать. Проступили первые очертания его обычной фигуры, крылья, рога. Блеснули ярко изумрудные глаза. И уже через пару мгновений я смогла разглядеть на его лице сведенные к переносице брови, нахмуренный лоб и недовольно поджатые губы.
– Подойди-ка ко мне, – Мао изобразил на своем лице кривую улыбку, больше похожую на оскал.
– Не трогайте тётю Кошку! – маленькая девочка, которую я спасла, и которая недавно вытирала свои слезы о мою шерстку, умудрилась как-то проскользнуть между мной и решеткой и выбежала вперед, расставив руки, пытаясь заслонить меня. Глупый, опрометчивый поступок невероятно смелого ребенка. Во мне очередной раз всё перевернулось. И пришло понимание, что я останусь с этими детьми… Выпрошу у Мао остаться тут, на этой планете. Но их я не брошу.
– Тётю Кошку? – мужчина удивленно посмотрел на девочку, потом на меня… А потом внезапно расхохотался во весь голос. – Ты всегда найдешь приключения, да, моя пушистая?
И, склонив голову немного на бок, обратился уже к девочке:
– Не буду я трогать твою тетю Кошку, но мне надо её осмотреть.
– Правда? – доверчиво поинтересовалась она. Вот они, дети. Сколько бы они не перенесли и не пережили плохого, они всё ещё верят в правду, в добро.
– Обещаю, – Мао даже ей подмигнул.
– Маору… – опять произнес Шантаэр.
– Выводи детей отсюда, – и снова холодно перебил его тот, – умой их, осмотри. Мы сейчас с Лиэной поднимемся.
– Но…
– Руки у тебя сейчас есть? Отрастил? Вот и поработай ими! – Мао совсем немного повысил голос, но это уже звучало жутко. – И чтобы через минуту вас тут всех не было!
Керр’эр’ир тяжело вздохнул, но спорить не посмел. Продемонстрировав недюжинную силу для такого хрупкого и небольшого тела, он все-таки отодвинул меня в сторону.
– Пойдемте, дети. Сейчас… дядя Шантаэр вас немного прокатит. Кто хочет полетать?
Не скажу, что поднялся лес рук. Но один мальчик сделал отважный шаг вперед.
– Отлично, – керр’эр’ир поудобнее перехватил несопротивляющихся крох, которых так и продолжал таскать с собой, – цепляйся за меня. Сейчас я этих подниму, – он обратился к остальным детям, – и сразу вернусь за вами.
Подождав, когда мальчик подойдет к нему, он тут же подхватил его за шкирку и за секунду, будто ракета, взмыл вверх. Оставляя нас, ну кроме Мао, с открытыми ртами.
Получается, что Шантаэр и сам умеет летать, а не как я думала раньше, что это Мао на него магию применял.
Керр’эр’ир возвращался ещё два раза за детьми. И все безропотно, заинтересованные таким необычным приключением, сами шли к нему без просьб и уговоров. Только моя отважная девочка наотрез отказалась уходить. Она подбежала ко мне, обняла за шею и, закрыв глазки, повторяла: «Не уйду без тети Кошки». Тогда Маору подошел к ней, нагнулся и, что-то прошептав на ушко, потрепал ласково по грязным волосенкам. Что удивительно, но даже я не услышала, что он ей сказал. Зато девочка, важно кивнув, произнесла:
«Договорились», и уже сама подошла к Шантаэру.
Мы с Мао меньше чем через минуту после его приказа остались одни. Я вроде и испытывала безумную радость от того, что он жив и абсолютно здоров, но в то же время и боялась к нему приближаться. Я ожидала закономерного наказания.
Мужчина стоял рядом, хмуро смотрел на меня, а я, прижав ушки к голове, старательно отводила взгляд.
– Ты всегда найдешь приключения, да? – тихо спросил Маору.
– Оно само, – я попыталась сделать шаг назад, но уткнулась задом в обломок решетки.
– Оно и понятно, что само, – он раскрыл свои крылья, чтобы они не мешались, и присел на корточки напротив моей морды. – Посмотри-ка на меня.
И я отрицательно покачала головой.
– Лиэна! – он не крикнул, а лишь чуть повысил голос, но этого было для меня достаточно. Хочешь не хочешь, а такому требовательному мужчине подчиняешься и против своей воли.
Встретившись с ним взглядом, я не увидела там ни гнева, ни злости… Мне показалось, что там проскользнуло что-то совсем другое, не свойственное Маору. А ещё опять странное пугающее чувство, что мою память сейчас немного разворошили. Яркие картинки и отголоски звуков быстро пронеслись в голове: плач детей, девочка на алтаре, занесенный кинжал…
– Я догадываюсь, почему ты пришла сюда, – произнес мужчина и, вытянув руки, обнял меня одной рукой за шею, а вторую положил на мою рану. – Ты молодец.
Действительно, порой не ты ищешь приключения, а они сами находят тебя, моя пушистая…
От его ладони стало распространяться тепло, которое начало окутывать всю меня, даруя нежные ощущения. Зудящая боль от глубокой раны, края у которой немного разошлись, когда я спрыгнула с алтаря, сразу ушла. Кровь остановилась. А его объятия подарили мне ощущение защищенности. Теперь всё будет в порядке, и мне больше не о чем переживать и беспокоиться.
– Я надеялся, что Шантаэр сможет сдержать тебя, твой пыл к приключениям, на то время, пока меня не будет, – прошептал он на ухо и внезапно, с легкостью, будто я в образе огромной кошки ничего не весила, подхватил меня под передние лапы, и поднялся, прижимая меня к себе. – Ну что же. С тобой я вспомнил, что значит ошибаться. Знай. Твой поступок верный. Дети… для тебя они значат много, твои эмоции были искренними. И ты стала сильнее. Пусть ума у тебя и не прибавилось, м-да… Но это пока. Твоя жизнь только начинается. Ты находишься в самом её начале.
Слушая его, соглашаясь со всем, я положила свою голову ему на плечо и прижалась крепче.
– Мудрость приходит с опытом и годами. Знания – это то, что приходит и дается легче всего в этой жизни. А вот доброта, искренность… это многие теряют по пути, и это уже не вернуть. Не утрать это, Лиэна. У меня этого никогда и не было.
Я почувствовала, что от его рук опять исходит тепло. Но на этот раз оно было другим, будто вперемешку с легкими разрядами тока. Не неприятное, но крайне необычное ощущение. А ещё я поняла, что я начала меняться. Я опять превращалась в человека. И, в отличии от моего превращения в кошку, не было никакого головокружения, страха или ещё чего бы-то ни было. Только появился стыд, что я опять голая предстану перед мужчиной.
Причем в этот раз ещё и прямо на его руках.
– Я платье порвала… извини… – как обычно я сказала, что первое на ум пришло.
– Я заметил, – Мао хмыкнул. – Было бы крайне странно увидеть тебя в облике муриэлы, облаченной в длинное платье. А за что ты извиняешься?
– Это был твой подарок, – я вскинула голову, посмотрела в его глаза и тут же опять смущенно уткнулась обратно в его шею. – Ты только вчера его мне подарил… А я его испортила.
– Оно мне всё равно не нравилось, в этом мире вообще с фасонами одежды, видимо, не очень, – аккуратно поставив меня на пол, он, продолжая прижимать меня к себе одной рукой, выставил вторую руку и, быстро достав из «кармана» свой черный длинный плащ, накинул его мне на плечи, а потом и вовсе завернул, как в кокон. Мои щеки горели, пылали алым от смущения, хотелось провалиться под землю, но я послушно стояла, лишь прикрывшись руками.
После того, как Маору меня завернул, он подхватил меня уже на руки и начал медленно подниматься вверх.
– Вернемся на мою планету, на Армадан. Куплю тебе, что мне нравится. Тут я бы вряд ли такое нашел.
– А дети?! – вскрикнула я, вспомнив, о чем я хотела его просить… и о чем в его крепких объятиях едва не забыла. – Я не могу… я должна остаться с ними! Их родители… их уводили в те пирамиды…
– Значит их родители, Лиэна, мертвы, – подтвердил он моё самое худшее опасение. – Я осмотрел все, в которых был. Никого, кроме приверженцев странного божества, я там в живых не находил. Только горы трупов. Но ты тут не останешься, и не проси.
– Почему?! А как они… они ведь одни. Все взрослые мертвы. Как они выживут? Они все ещё слишком маленькие!
– Я знал, о чём ты попросишь, – он глянул на меня мельком и внезапно ласково улыбнулся. Необычно. Вот если бы зевнул, я бы никак не отреагировала. Но тут я разозлилась. Я ему в чем-то признаюсь, говорю, а в ответ: «Я знал. Я знаю…», и загадочно так улыбается.
– Я останусь!
– Если бы я тебя тут оставил, ты, с твоим нынешним потенциалом и без моей маны, не протянула бы и суток. Ты начала потреблять намного больше, даже чем кармиэн может через себя пропустить. Мне нужно закончить ритуал как можно быстрее и улучшить браслет.
Пропустив его слова про ритуал мимо ушей, поскольку меня интересовала сейчас только судьба детей, я его перебила, не грубо, но… я осмелилась на этот шаг:
– Пусть и кошкой, но она не даст их в обиду. Я чувствовала то, что испытывает она.
Она будет оберегать их.
Мао ответил не сразу, он лишь обреченно покачал головой, и, когда мы взмыли в небо, а под нами оказались разрушенная окончательно церковь, огромный овальный с ровными краями провал и, практически снесённый до основания, некогда шикарный особняк, он произнес:
– Нет, – будто отрезал, но прежде чем я успела возмутиться по поводу его отказа, Маору продолжил: – Я сейчас что-нибудь придумаю. Но ты тут не останешься. Это моё последнее слово и даже не смей спорить.
Глава 45
– Но Мао-о, – я умоляюще посмотрела на него, а внутри у меня творился хаос. Я очень хотела остаться с ним, но также я понимала, что без него, без своего любимого рядом, и даже не видя его я проживу и в облике кошки. А вот дети без меня – нет. Мне бы хотелось, чтобы он забрал детей с нами… Но как я могу просить о стольком? Сначала забери детей, потом – сгоняй за моей мамой? Наглости моей бы не было предела…
– Лиэна, – Мао был сегодня сама прелесть: не ругался, не выдал мне заслуженно за мои вольности между ушей. И голос даже не повышает на меня, – нет, ты тут не останешься. Я не оставлю тебя тут.
– Но почему? Кто я для тебя? Зачем я тебе? Почему ты так обо мне заботишься?!
Почему… ты будто оказываешь мне какие-то знаки внимания, а будто и нет! Я запуталась, я… растеряна. Я совсем ничего не понимаю!
Мы продолжали висеть в воздухе. Погода стояла прекрасная: на небе ни облачка, ярко светит солнышко, легкий свежий ветерок. А я испытывающе смотрела на мужчину, который смотрел куда-то вдаль.
– Прошу… ответь, – умоляюще пробормотала я и схватилась правой рукой за край его кожаной жилетки.
– Почему? Тут крайне опасно. Проясню тебе, кое-что сейчас, но вкратце. Нам с тем эльфом удалось поговорить и даже кое-что сделать, пока я не почувствовал, что ты в опасности, и не ринулся сюда. У эльфа я узнал, что стало известно ему об этом мире и, сопоставив с данными, что известными мне, мы выяснили то, что тут творится. Итак, какие-то идиоты с помощью и с подачи другого идиота, который тут обосновался, совершили некий ритуал. И он был такой силы, что призвало нас с тобой, эльфа с его женой и того дракона с девушкой. Мы оказались тут в разное время – разница эта нормальна, не везде время течет с одной скоростью. Он с женой – день назад. Дракон, судя по остаточной ауре, – в тот же день, как мы его повстречали. Но не суть. Вернемся к главному: ритуалу и идиотам. Один идиот, что тоже, как и мы, не местный, узнал про сильного мага, что здесь обитает и решил, что тот сможет помочь вернуть ему силу в обмен на что-то… И они, три приду… хм-м…, в общем, эти трое заключили сделку: неизвестный, что называл себя «Богом», и два мага – Майоран и тот сморщенный стручок, что остался валяться внизу.
Стручку нужна была молодость, а в идеале бессмертие. Майорану – сила, больше, чем доступна человеческим магам. «Богу»… – Мао в этот момент даже всего от недовольства перекосило. – Мог бы он себя хоть как-то поскромнее, что ли назваться, недоразумение какое-то ходячее… В общем, этому нужно было его утраченное могущество. А тут, как ты сама видела, расположены «замечательные» пирамиды, построенные задолго до них всех вместе взятых… По поводу них. Жил давным-давно один маг, которого даже потом начали называть «Кровавый Бог», Богом настоящим он, конечно, не стал, но удалось ему заполучить силу практически равную некоторым Богам и который усиленно «питался» энергией от жертвоприношений. А ещё он обожал «путешествовать» по мирам, подчинять их и людей себе. По его воле и под его чутким руководством, его последователи и прочие сумасшедшие, и понатыкали везде эти сооружения, чтобы ему было удобно собирать ману. Про него давненько уже никто не слышал, думали, что он погиб. И так фактически и было. Однако эти идиоты, совершая жертвоприношения ради своих целей, умудрились, вот уж воистину криворукие создания, призвать его! Они вернули его из небытия. И уже совсем скоро он вернётся сюда. Мы, конечно, с тем длинноухим успели разрушить все оставшиеся храмы, что ты называешь пирамидами, но, увы, это только отсрочит начало конца для этого мира, ведь приношения уже были совершены, а ритуал закончен.
– Он… этот мир погибнет?! «Кровавый Бог» так силен? Неужели нет никого, кто бы вмешался, помог обитателям? Может, Бог этого мира?
– У этого мира нет Бога, Лиэна и не было. Не появлялся никогда тот «Кровавый Бог» на тех планетах, где сами планеты «разумны» или есть Боги. И это значит, что вскоре он может появится и в моем мире. Пусть он и настоящий Бог, но те силы, что он получает от жертвоприношений, даруют ему воистину огромные силы, не сравнимые с обычными методами получения энергии, маны. Поэтому я должен подготовиться. Мне нужно будет стать намного сильнее, чтобы с ним справиться, если он заявится на Армадан. И я не могу тратить время, защищая этот мир, да и не хочу, когда в опасности мой… и твой, кстати, скорее всего, тоже.
– Мой? Земля? – и я сразу вспомнила слова Шантаэра о том, что подобные пирамиды он тоже видел, и то, как я сама сравнивала эти пирамиды местные с пирамидами Майа.
– Ну если он так называется, то, да, Земля.
– А ты… ты сможешь с ним справиться? А дети? Я… Я не смогу их оставить… И маму забрать нужно.
– Он не настоящий Бог, а могущественная фальшивка. Поэтому мой ответ – да, смогу. И, Лиэна, я знаю, что ты хочешь, сказать и услышать.
Опять этот ответ, но в этот раз кроме улыбки Маору, нагнувшись, опалил сначала ярким взглядом изумрудных глаз, свет от которых затмил даже яркое солнце, и… подарил мне легкий, практически воздушный, но невероятно желанный и сладкий поцелуй. Как любимая сладость, подарок под ёлкой в детстве и обжигающий крепкий и ароматный кофе ранним утром. Жар вперемешку с нежностью. Желание и всепоглощающая радость… Эти чувства захлестнули меня. И всё это со вкусом тёмного шоколада и терпкого, сочного апельсина.
Сколько он, этот волшебный миг длился – не знаю, но мне было мало. Ужасно мало.
Мне хотелось ещё и ещё. Намного больше! Пусть мои легкие и горели огнем от недостатка кислорода, так как дыхание перехватило, и дышать было уже нечем. И это от практически невинного поцелуя! Простого прикосновения его горячих губ к моим…
Однако Мао вдруг отстранился и, прикоснувшись губами к моим волосам, твёрдо без единой тени сомнений пообещал:
– Мы заберем этих детей. Ты дала им слово, что позаботишься о них. Пусть это было и необдуманное решение, а ещё ты не посоветовалась прежде со мной, но тут я тебя поддержу. Я уважаю твой поступок. И, обещаю, я придумаю, как забрать твою маму, моя Лиэна…
– Обещаешь? – прошептала я, уткнувшись пылающим от смущения лицом в его грудь.
– И это я тебе тоже обещаю. А если я что-то обещаю, я всегда это выполняю.
– Кто же я для тебя… Мао?
– Ответ на этот вопрос, Лиэна, я тебе уже дал, когда назвал тебя «моя Лиэна». Если же тебе хочется услышать чуть больше, то тебе придется немного подождать. Сейчас не время и не место для этого, – и совсем мрачным тоном добавил: – И мне надо ещё кое с чем разобраться.
В ответ я лишь коротко кивнула, не в силах посмотреть в его глаза. Да, он сказал: «моя Лиэна», и это безумно… волнующе и восхитительно! А поцелуй был просто волшебным!
Эмоции переполняли меня – радость, волнение, страсть. Но, зная себя, я побоялась боле открывать рот: могла запросто выдать какую-то несусветную глупость, и сама бы и испортила такой прекрасный момент, окутанный безграничным счастьем.
Тем временем мы начали медленно опускаться вниз. Дети, завидев нас, загомонили, и я даже нашла в себе смелость отлипнуть от груди Мао, но покрепче в него схватиться одной рукой на всякий случай, чтобы он внезапно точно никуда не исчез, и помахать им.
– Я схожу за тем сморчком, заберу его. Надо будет допросить, – когда мы приземлились, сказал мужчина и опустил меня на траву. Но, заметив, что кроме того, что я не разжимаю руку, продолжая цепляться за него, так ещё и хвост мой обвился вокруг его лодыжки, он сначала глубоко вздохнул, а потом протяжно выдохнул: – Я вернусь…
И тут же испарился! Моя рука пыталась ухватиться за пустоту, а хвост недовольно встопорщился и распушился.
– Тётя Кошка?! – один мальчишка, уже с чистеньким лицом, подбежал ко мне и в нерешительности замер, так и не добежав примерно пару шагов.
– Да, – я широко улыбнулась и, подойдя к нему, погладила по грязным лохматым волосенкам. – Но лучше звать меня просто Лиэна. А тебя как зовут?
– Нар, – гордо выпятив грудь, ответил мальчонка и порывисто обнял меня за талию, прижавшись головенкой к моему животу. – Спасибо вам! Вы же… не уйдете?! Вы же не бросите нас?!
Его эмоциональная речь и без того мгновенно растрогала меня, но, когда другие дети услышали, что я – это тетя Кошка, и его вопросы, они тут же подбежали ко мне… И хором загомонили тоже самое. Тут я уже не выдержала, и горячие слезы хлынули потоком, застилая глаза. Что-то я совсем в последнее время расклеилась. Чуть что – то в слезы, то в самобичевание ударяюсь. Нужно как-то нервы в порядок приводить. Только вот всё некогда было этим заниматься. Но сейчас нужно взять себя в руки. И, сжав кулачки, я улыбнулась ещё шире и сквозь слезы произнесла:
– Конечно нет, я ведь вам обещала.
– А дядя тот страшный с рогами и крыльями куда делся? – спросил кто-то из тех детей, кто ещё не разрыдался вместе со мной.
– Дядя тот… страшный и с рогами за другим дядей ходил, – уточнил хмурый Мао, резко материализовавшись рядом с нами. Дети сразу облепили меня с разных сторон, видимо, ища у меня защиту. И я, стерев соленую влагу с глаз тыльной стороной ладони, смогла разглядеть старика в его руке.
Демонион не был обходителен. Он держал культиста за шкирку, как провинившегося котенка, волоча по земле. А отойдя от нас на пару метров, и вовсе крайне грубо бросил его.
И попинал ещё, правда не очень сильно, носком сапога.
Вытерев брезгливо руку, которой он его держал, о брюки:
– Ты чем это его? – обратился он к Шантаэру, который с недовольным лицом намывал чистой водой из чудом уцелевшего фонтана личико той девчушки, которая лежала на алтаре. Она пыталась вырваться, а он, стоически перенося всё это, затолкав ее под мышку, молча продолжал процедуру.
– Малая печать мрака, – буркнул керр’эр’ир спустя пару секунд и выпустил девочку, которая тут же рванула ко мне. – Чистой просто приложил. Побоялся, что мозги ему сожгу.
– Хорошо. Значит с собой заберем. Нам тут не стоит задерживаться. Пора возвращаться домой.
– Ага. Кто-то начал оттягивать всю силу, через полчаса максимум тут ничего живого не останется. У тебя же хватит маны? Если что, могу поделиться, но у меня совсем мало осталось…
– Я практически ничего не потратил.
– Вы о чём? – попутно гладя детей по головкам, спросила я мужчин, ничего из их разговора не поняв.
– Мы уходим из этого мира.
– Все? – воскликнули мы с детьми хором, и Мао недовольно от такого шума весь скривился, будто откусил пол лимона, причем вместе со шкуркой.
– Ты и одна-то излишне шумная была, а сейчас – я точно с ума сойду, – закатив глаза, произнес он. – Да. Все. Прямо сейчас. Ещё какие-то вопросы будут?
– Да! – выпалила я, пока он не передумал.
– Только быстро. Пока я создавать портал буду, – мужчина прикрыл глаза и начал что-то бормотать себе под нос.
– А на всех нас хватит? Маны, энергии, чего там требуется-то вообще, – я не хотела его отвлекать, но он вроде как сам только что мне разрешил.
– Да. У меня всегда её хватало, чтобы создать портал. Сколько через него пройдет существ для меня неважно. Главное, чтобы он продержался нужное количество времени.
Моей маны хватит, чтобы все спокойно прогулялись туда и вернулись при желании обратно, – прекратив бормотать, но не отвлекаясь от своего занятия, пояснил Маору, а рядом с ним уже начал формироваться прямо в воздухе черный матовый овал.
– Это даже с учетом того, что осталось у тебя после той бури не так много?!
– Лиэна, я же говорил тебе, что демонионы – высшая раса, у нас огромные запасы энергии, а то, через что мне когда-то пришлось пройти… У меня они практически безграничные.
– Говорил, – не стала отрицать я. – Но мне казалось, что у тебя её мало. Я… я же ничего не знаю об этом. Да и мы постоянно останавливались, чтобы ты ел, спал, в общем, восстанавливал силы после той бури. И… если столько силы было у тебя, то почему ты отправил нас с Шантаэром прочь от того эльфа? Неужели у него её ещё больше?
– Я не знал, с кем мне предстоит столкнуться. А я люблю, чтобы маны у меня было в избытке, – Мао размял немного шею и, вытянув руки, прикоснулся ладонями к поверхности овала, отчего на ней сразу пошли круги, как по воде, а края портала заискрились белыми искрами. – И то, что у меня много сырой энергии, не делает меня сильнее. Управление силой – это искусство, Лиэна, которое постигается годами, столетиями и даже тысячелетиями. Так вот – эльф намного более мастерски овладел тьмой. И если бы я просто ударил по такому существу сырой силой, это бы ничего не дало. Самое главное в магии – это в первую очередь мастерство, а не размер резерва, во вторую – какие ты знаешь заклинания, и опять-таки как ты ими умеешь пользоваться.
– То есть…
– Лиэна. Давай так, – прервал он мою речь и, открыв глаза, посмотрел внимательно на меня. – Я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. И я добавлю ещё кое-что от себя.
Меня никогда особо и не интересовало, кто меня призвал. Мне на это было плевать. И я мог запросто, используя свой навык телепортирования, в течении пары часов быть тут. Но ты…
Из-за тебя я решил поступить иначе.
Чем больше он говорил, тем круглее у меня становились глаза от удивления. И вскоре я, наверное, стала больше похожа на сову, нежели чем на человека.
– Ты просто мне стала интересна. Напомнила мне Лину. Нашу с ней первую встречу.
Такая же маленькая лохматая, испуганная, но всё равно отчаянно рвалась в бой, задиралась.
Да, именно. Вы обе вели себя глупо, но достаточно отважно для своих сил и возможностей.
Ну и дома мне было скучно, а тут хоть какое-то развлечение нарисовалось. А потом ты ещё упомянула про отпуск. И мне просто захотелось узнать, что это такое, испытать на себе.
– Ну и как? – робко спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.
– После такого отпуска я впервые в жизни захотел отдохнуть, – тон у Мао был хмурым, как и выражение его лица. – Ты ли тому виной или этот мир, а может я сам – это неважно. Но теперь об отдыхе мне придется точно забыть. Да ещё и… отряд малолетних нарушителей моего спокойствия пополнил свои ряды.
– Мао… – мой голос уже опустился до едва слышного шепота. – То есть мы могли их всех спасти?
Нет, я не винила мужчину. Мне просто надо было это знать.
– Я не мог предвидеть такого. И я, может быть, и мог бы раньше помочь им, – кивком головы Маору указал на детей. – Но не их родственникам. Их не стало задолго до нашего прибытия на эту планету. Точнее, высвобожденная энергия от их жизней и стала той силой, что смогла нас призвать. Кстати, а ты-то тут, вообще, причем? Сильно хочется обвинить себя в чем-то? Вини меня. Злодей тут только я.
– Злодей? – самый маленький мальчик вмешался в наш диалог. – А это значит, что вы плохой?
– Я – само зло, малец! – гордо, но с усмешкой, ответил мужчина.
– Нет. Злой тот старик, – а это уже произнес самый старший мальчишка. – Плохие бы не стали нам, бездомным и никому не нужным, помогать. Но я бы хотел прояснить, а что это за черный круг и куда мы отправляемся?
Его голос звучал по-деловому, вопросы он задавал нужные, и, судя по выражению лица Мао, мужчина остался им доволен.
– Вы отправляетесь со мной на мою планету. А насчет зла, малец, запомни то, что я скажу, как аксиому и на всю жизнь: зло не всегда бывает явным, скорее, даже наоборот, чаще зло творят скрытно, утаивая свои лица и помыслы. Я же творю его в открытую и гордо заявляю всем об этом. Но ни тебе, не твоим товарищам по несчастью меня не стоит бояться.
Беззащитных я никогда не трогаю. Тем более я сам взял вас под свою защиту. Ладно.
Светские разговоры нужно заканчивать. Нам пора отправляться.
Размяв плечи, мужчина сделал приглашающий жест в сторону портала:
– На первого, второго рассчитайся. Прошу всех построиться в шеренгу и занять очередь к лучшей жизни, мелочь!
– На первого, второго рассчитайся. Прошу всех построиться в шеренгу и занять очередь к лучшей жизни, мелочь!
Но никто из детей не сдвинулся даже на миллиметр. Они продолжали цепляться за меня. И Мао опять вздохнул. После чего буркнул: «И это тоже следовало ожидать». И, прищелкнув пальцами, он произнес: «Ах’хтар. Таэй!» И все дети сразу начали медленно оседать на землю. Но, прежде чем их головы коснулись травы, каждого ребенка словно окутала плотна радужная пленка, напоминающая своеобразный кокон. И эти «коконы» начали медленно, один за другим, подниматься в воздух, а затем по очереди залетать в черный провал, исчезая в его поверхности, будто растворяясь.
Я с открытым ртом наблюдала за всем этим, не смея произнести и звука. Мао же, отправив всех детей куда-то… хотя куда – это-то понятно, только вот способ перемещения был непривычным для меня, повернулся к нам с Таэром.
Керр’эр’ир тут же отвёл взгляд и начал ковырять землю носком ботинка.
– А вас двоих я попрошу задержаться… – внезапно холодно процедил Мао сквозь зубы, и меня даже пробрал ледяной озноб, а зубы начали отбивать мелкую дрожь от его тона. – При мелких я не хотел выяснять кто прав, кто виноват. И кто ослушался меня и не смог выполнить достаточно простую просьбу. Ты знаешь, что виноват, Таэр. И ты знаешь, что я сейчас сильно недоволен.
В руке Мао возникла его «фирменная» коса, которая со скоростью, что я своим, обычным зрением даже не смогла разглядеть, опустилась прямо на макушку Шантаэру. Но тот даже не шелохнулся.
– С тобой я пока закончил. Потом проведу ещё разъяснительную беседу. Отправляйся и разнеси детей по комнатам на третьем этаже, – опять спрятав косу в свой «карман», Маору теперь посмотрел на меня, и я увидела в его глазах лишь полыхающий гнев. – А с тобой, Лиэна, нам нужно… ещё побеседовать.
Мой хвост от его слов и тона сразу распушился, ушки трусливо прижались к голове, и я начала нервно теребить край плаща, в который мужчина меня укутал.
Шантаэр подбадривающе мне улыбнулся и, подхватив тело старика, тоже за шкирку, волоча его по земле, скрылся в портале. И мы остались с мужчиной наедине.
И совсем не о том сногсшибательном поцелуе мне в данный момент думалось, а о том, что сейчас мне Мао скажет, а может, и выдаст, как Таэру, между ушей. Понимаю, что будет он частично прав. Но ведь только частично! Сам ведь недавно признал, что я правильно поступила, когда вступилась за детей, и что не я ищу неприятности, а они сами меня находят.
Когда мужчина сделал шаг ко мне, меня неожиданно потянуло что-то назад. Ничего не понимая, я обернулась, а края плаща немного разошлись, потому что я продолжала их сжимать трясущимися и резко вспотевшими ручками. И я увидела, что мой хвост, схватившись за обломок валуна, тянет меня прочь от опасности, что он углядел в Маору.
