Текст книги "Макс Сагал. Контакт (СИ)"

Автор книги: Ник Никсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Какое варварство! – воскликнула Зайцева.

– Либо охотники не дворяне, либо медведь оказался слишком шустрым. Видите, как сложилась берлога. Крупный был самец. Полсекунды – столько было у охотников на раздумье. Первым со спины выстрелил наш свидетель, – Сагал указал на капитана. – Но не попал, там в стволе дерева застряла пуля. Вторым стрелял уже ты, – Сагал перевел взгляд на Артиста. – И тоже промазал. Медведь в ответ, естественно, нападает на того, кто стоит ближе всего, на того, кто тыкал его жердью, – Мотор сглотнул ком в горле, представляя себя на месте жертвы. – Не чай же ему с тобой пить, правда? Наш свидетель видит, как убивают его друга. У него ступор, дикий испуг. В таком состоянии человек не только свет фонаря примет за инопланетный корабль, но и увидит ангелов небесных. Обычные симптомы шокового невроза. Все, что его мозг мог в тот момент сделать, это сообщить ногам сигнал убираться куда угодно, но только подальше отсюда. Что он и сделал. Остался ты, – Сагал снова обратился к Артисту. – Медведь разорвал твоего друга и сразу напал на тебя. Ранил. Оружие ты потерял, но у тебя есть жердь. Ты пытаешься защищаться. Понимаешь, что бесполезно. От медведя не убежишь по лесу, даже от раненого, ты это тоже знаешь. Поэтому решаешь бежать к реке. Идея хорошая, единственная правильная в этой ситуации, я бы сказал. И ты добежал – на берегу множество следов. Там ты бросил жердь, попытался перебраться на другой берег, но лед слишком тонкий. Ты провалился. Течение затянуло под лед, короткий вдох, и всё. Конец. И не найдут тебя никогда.

Повисло молчание. Только снег скрипел под лапками Дау.

– Ты это, так не говори, понял?! – разозлился Артист.

– Успокойся ты уже! – прикрикнул Погребной на подчиненного.

– Кстати, медведь, скорее всего преследуя охотника, перебрался на другой берег. А вот обратно перейти уже не смог. Это объясняет то, что он не вернулся за останками первого.

Рассказ Сагала рушил представление капитана о случившемся, и это его раздражало.

– А как же рана на теле убитого? – спросил Брадинкин. – Зверь был трехпалым, сомнений нет.

– Ну что ж, здесь, как говорится, совпало очевидное и невероятное. На радость инопланетному заговору, охотники наткнулись на медведя-инвалида, у которого нет двух пальцев на правой лапе. Должно быть косолапый не первый раз людей встречает – закаленный уже. Проверить это легко, у реки полно следов, трехпалая правая и пятипалая левая чередуются.

Сагал продемонстрировал, как медведь переставляет лапы.

Погребной обвел взглядом остальных, как бы спрашивая – готовы ли те возразить Сагалу. Никто не решился.

Сагал ощущал триумф. Уже ставшее привычным состояние, когда его критическое мышление, начитанность и уникальная память (будь она проклята) позволяли разгадать любую, даже самую мистическую и невероятную загадку. Нет и не может быть ситуации, в которой его подход даст сбой, как не может солнце вдруг не подняться утром над горизонтом.

«Все не то, чем кажется».

Зайцева, прикрывая рот ладонью от отвращения, осмотрела со всех сторон берлогу.

– Вы знали, что здесь будут браконьеры? – спросила она лесничего.

– Не знал, я не… знал. Они не предупреждали меня.

– Как вы могли допустить такое? Это же ваша работа – защищать животных. Разве не так?

Мандарханов не ответил.

– Посмотрите, что они наделали. В этом и ваша вина. Вы мне омерзительны.

– Тань, не надо, – попросил Паша.

Зайцева демонстративно пошла по тропинке, ведущей к снегоходам. Паша ринулся за ней.

– Что это с ней? – Артист ухмыльнулся, глядя им вслед.

– Она считает, нельзя убивать животных ради забавы, – сказал Мотор.

– Охота – это спорт. Небось, шашлычки-то любит поесть.

Мандарханов побрел к реке, волоча ноги по снегу. Наткнулся на медвежьи следы, присел на корточки и долго их разглядывал.

– Отличный рассказ, Максим, – в голосе Погребного послышалась нотка язвительности. – Поздравляю, ты раскрыл дело. Значит, мы можем собираться и возвращаться назад. Так и скажем Полковнику, что все свидетели, видевшие НЛО, ошиблись. А почему? Потому что ты нашел бычок.

– Капитан, говори как есть.

Сагал только сейчас отметил про себя, что остался один в компании военных.

– Иди за мной.

Они отошли к противоположному краю периметра. Остальные их не слышали.

Погребной подошел вплотную к Сагалу. Дау спрятался сзади и зарычал. Погребной резко дернулся в сторону собаки. Дау от испуга разразился лаем.

– Слышишь лай? По-твоему, он настоящий? Или это только тебе кажется? – Погребной ботинком расчистил снег, под ним виднелись кровавые ледяные проплешины. – Может быть ты и прав, это сделал медведь. Но тут был кто-то еще, кто-то более опасный, расчетливый и злобный. Враг. Спроси меня, откуда знаю, ведь тебе нужны доказательства. А я просто знаю! Интуиция еще ни разу меня не подводила, – капитан вытащил из папки фото мужчины лет пятидесяти, статного, при костюме и галстуке. – Я его не знаю. Возможно, он последняя мразь и сволочь и в обычной жизни я не хотел бы его знать. Но он наш, понимаешь. Свой, кровный, брат тебе и мне. На нашей земле его забрал враг, вероломно, как фашист. Я найду его. Можешь шастать за нами с приборами своими, бычки искать, вынюхивать как Шерлок Холмс. Главное, не мешай и не смей выставлять меня дураком перед моими людьми.

– Я тебе не подчиняюсь. Полковник должен был ясно объяснить мои услов…

– Здесь полковника нет, – оборвал капитан. – Есть только я!

Перед тем как уйти, Погребной кивнул Сагалу сверху вниз, еще раз подчеркнув собственное силовое превосходство.

– Я докажу, что ты неправ, – сказал Сагал ему в спину.

* * *

Солнце клонилось к закату. Усилившийся ветер пригнал из-за горизонта тонкие белесые тучи. Все вокруг окрасилось серым и даже воздух стал менее дружелюбным и обжигающе морозным.

Помимо очевидных доказательств грубой мистификации, Сагалу требовались материальные факты. Для их сбора у него имелся обширный набор инструментов. Настоящая портативная лаборатория, о которой физики времен отцовской молодости не могли и мечтать.

Любимое занятие доморощенных уфологов – проверка радиационного фона. Считается, если настоящий инопланетный корабль преодолел много миллионов километров в космическом пространстве, его корпус, будь он сделан даже из самых прочных материалов, должен получить высокую долю космической радиации. А значит – фонит везде, где бы ни появился, в том числе, заражая объекты вокруг себя наведенной радиоактивностью. Как правило, если фон повышен, уфологи с пеной у рта кричат о железном доказательстве контакта. Для ученых давно не секрет, что в почвах, где много гранита (излюбленные места обитания уфологов – горные и лесные районы) залегают радиоактивные породы, такие как торий и уран, выделяющие после распада радиоактивный газ радон. Отсюда и слегка повышенный фон. Уфологи об этом не знают, либо специально умалчивают, чтобы их обделенные логикой почитатели заглотили наживку.

Показатели дозиметра и индикатора электромагнитного поля вполне укладывались в норму с невысокой погрешностью. Мистификатор и тут проиграл.

Атомный гравитометр измерял величину силы тяжести. Сагал никогда не держал в руках прибор таких компактных размеров. Помнится, у отца в лаборатории стояла громадина размером с грузовик. Судя по показателям, сила притяжения прилично превышала норму. В принципе ничего удивительного, такое часто случается в районах с большими залежами металлов в земной коре.

Вспомнился камень, лихо отскочивший от речного порога. Как будто нечто невидимым магнитом притянуло его на другой берег…

Выбросить из головы подобные мысли, наказал себе Сагал. Это невозможно! Единственное разумное объяснение он уже нашел. Камень отскочил от порога, а его ускорение наверняка было лишь оптическим обманом.

– Глянь, – Артист прицелился из автомата в сторону берлоги. – Прикинь, выбегает из-под земли туша здоровенная и на тебя валит. У тебя один выстрел. Выдыхаешь. Не торопишься. Выжидаешь. Берешь выше глаз. Одиночным. Бах! Медведь падает, гребет, как бульдозер.

– Описал ты тоже, – отозвался Мотор. – Будто медведей убивал.

– Только лосей и оленей. С отцом в детстве ходили на охоту, там у нас, в Хакасии. Если попал точно в голову, животное на секунду как бы замирает. Будто не понимает, что жизнь кончилась. Даже не знаю, как объяснить, что чувствуешь в этот момент. Не поймешь, пока не попробуешь.

– Стрелять в животных – не мое. Я и рыбалку не люблю.

– Это нормально – убивать слабых. Сильнейший вид может позволить себе потешить самолюбие.

– Да, инстинкты законами не отключишь.

Погребной подошел к подчиненным.

– Берите бурята и осмотрите окрестности у реки, может чего найдете. Скоро темнеть начнет.

– Мотор вот говорит в медведя выстрелить не смог бы.

– Смогу, если от этого жизнь будет зависеть.

– Застрелить медведя – это не по-мужски. Просто убийство. Хочешь настоящее испытание духа, бери оружие по ровне, – Погребной вытащил нож и со свистом разрезал воздух.

* * *

Как и предупреждал Мандарханов, к закату ветер усилился. Мощные порывы свистели над лесом, раскачивая сосны и лиственницы. Небо заволокли плотные тучи.

– Берег, это Татар, – обратился Погребной по рации.

«Берег на связи».

– Лагерь поставили? Прием.

Рация зашипела. Голос лейтенанта едва прорывался.

«…сильный ветер. Ломает палатки…»

– Сарма идет, – сказал Мандарханов. – Унесет палатки.

Погребной с недоверием покосился на лесничего.

– В берлогу ночевать полезем, – усмехнулся Артист.

– Моя хижина скрыта за сопкой. Отсюда пять верст. Матрасов на всех хватит. Баня есть.

– Банька – это хорошо, – обрадовался Артист.

– Берег, отбой. Вернемся завтра. Смотреть в оба. – Погребной отключил рацию. – Ладно, по коням. Веди, бурят.

ГЛАВА 5

Комаров повел группу на юг, к берегу озера. Шли весь день, делая короткие остановки на привал, чтобы перекусить и свериться с маршрутом. Перед глазами мелькал привычный серый пейзаж: уставшие от зимы деревья, ссохшиеся козьи черепа с белоснежными зубами, камни со следами серо-зеленого налета, напоминавшие о покинувшем эти места лете. К вечеру дорога нырнула в низину и плутала вдоль замерзшей реки. Временами попадались заболоченные районы, которые даже по льду переходить было опасно. Комаров лишний раз не рисковал, осторожничал. При малейшем подозрении ненадежный участок обходили – иногда вдоль крутых склонов, тратя кучу времени и сил.

Артём не переставал удивляться слаженности команды Комарова и сыновей. Они действовали как единый организм, каждый знал свое место и четко исполнял отведенную ему роль. Комаров был авторитетом и первым номером во всем – принимал решения, лично испытывал лед на прочность, ходил в разведку. Также на его плечи легла миссия идеолога и вдохновителя. Стас лучше всех ориентировался на местности – лихо прокладывал маршрут по навигатору и бумажной карте, находил лесничие тропы словно ищейка, по запаху отличал еловые иголки от кедровых, а по росту и изгибу деревьев безошибочно определял тип грунта под ногами. Дениска взял на себя роль повара и обеспечивал быт, правда без особого энтузиазма. Но, пожалуй, главной его задачей было нянчить гостя. Поначалу Артёма раздражало, что мелкий пацан указывает ему, взрослому мужику, где правильно присесть посрать, как завязать шарф и под каким углом загибать ветки. Однако спустя неделю скитаний по лесам, горам и болотам сто раз промокший и промерзший Артём смирился с ролью пятого колеса в телеге. Он заметно уступал остальным в плане выносливости и умения выживать в диких условиях. Поэтому он сосредоточился на том, что умел лучше всего – создавать качественный контент.

– Давно тута никто не ходил. Тропы замело, – сказал Стас.

Вечером ветер со стороны озера усилился, резкие порывы поднимали рыхлый снег с земли и обрушивали на людей. Лицо жгло иголками, приходилось идти вслепую.

Бивак разбили впопыхах, у покатого холма в лесу. Пока раскладывались, поужинали на скорую руку холодной тушенкой с хлебом и лимоном на закуску. Артём проглотил содержимое серой банки в один присест – казалось, ничего вкуснее в жизни не пробовал. Хотя еще неделю назад его бы вывернуло только от взгляда на съежившуюся коричневую субстанцию, покрытую тонким слоем белесого жира.

Артём забрался внутрь палатки, укутался в спальный мешок и несколько минут лежал, смотря в одну точку, пока купол над ним заходился разъяренным кашлем.

Подтянув рюкзак, извлек флешку из камеры и вставил в планшет.

У каждого журналиста есть суеверие. Кто-то не прикасается к бритве, пока не сдаст материал, кто-то не матерится на камеру. Артём же никогда не просматривал отснятый материал до монтажа. Его будущий фильм заранее записан в голове, Артёму нужно было всего лишь следовать инстинктам, и они еще никогда не подводили.

На этот раз он нарушил незыблемое правило.

Палец сам опустился на кнопку «Play». На экране задрожало изображение. Он досмотрел ролик на одном дыхании.

Хоть сейчас на страницу вешай – миллионы просмотров обеспечены. Еще никто не сумел заснять НЛО в таком великолепном качестве. Это сделала его камера, его рука.

Если бы не Комаров, пришельцы точно забрали бы Артёма. Уфолог спас его. Однако сценарий будущего фильма все же придется пересмотреть. Со всем уважением к Комарову, который слышит инопланетян и даже говорит с ними, он совершенно ничего не смыслит в медиа – не знает, как подать себя, как правильно преподнести историю. В глазах общества Комаров всегда будет очередным сумасшедшим со смешной бородкой и щенячьими глазами. Миру неинтересен уфолог, миру нужны пришельцы. Именно они станут главными героями будущего фильма. А личность Комарова – трамплин к заветной цели.

Осаму был прав. Артёма ждет мировая слава, о которой он мечтал. Все происходит именно так, как предвидел учитель.

Ветер не оставлял попыток свалить палатку – стойки каркаса и шатер прогибались под мощными порывами, затем отскакивали на место, издавая звонкие хлопки. Несмотря на это, конструкция выглядела надежной.

Артём укутался с головой и моментально отключился.

Ему приснился сон. Он в большом кинотеатре, один среди сотен пустых кресел. На экране, который так близко, что можно дотянуться рукой, воспроизводится видео.

Темнота. Изображение дрожит, слышно сбитое дыхание. Камера выхватывает яркий шар в небе, двигающийся причудливыми зигзагами. Свет скрывает форму корабля, но глаз различает острые углы. Из колонок в зале кинотеатра раздается мощный гул, похожий на вой слона, смешанный с ревом дикого льва и орангутана. Сиденье под Артёмом дрожит. Ему страшно. Он пытается встать, но руки и ноги скованы. Вдоль пола проносится невидимая волна, вырывая и разбрасывая в стороны сиденья и куски коврового покрытия. Экран вспыхивает ярким пламенем и тут же гаснет. Грохот, хруст перекрытий. В потолке образовывается огромная дыра, через которую в зал врывается яркий свет. Сквозь него выглядывает уродливое лицо. Угловатый рот изрыгает жуткие скрипучие звуки. Артём кричит. Вонючая склизкая ладонь ложится ему на лицо, три длинных пальца опоясывают голову.

И сжимают.

Артём с криком проснулся. На часах половина одиннадцатого, а значит, он проспал четыре часа. Хотя, если время снова чудит, могло пройти гораздо больше.

Ветер стих, купол палатки слегка подергивался.

Выбравшись на воздух, Артём вдохнул морозную свежесть.

Недалеко от него маячил тусклый свет. Странно, подумал Артём. Комаров запретил использовать белые фонари. Подойдя ближе, Артём узнал со спины Дениску. Пацан сидел полусогнувшись на походном стульчике. Нечто светилось у него на коленях.

Артём подошел сзади, заглянул ему через плечо.

Дениска с визгом вскочил со стула, отшвырнул от себя нечто, будто полыхавшее огнем. Его лицо искорежилось от ужаса, глаза округлились.

– Эй, это же я. Успокойся.

Дениска огляделся – нет ли еще кого рядом. Бросился искать брошенный предмет. Нашел, стал очищать от снега. Когда Артём подошел вплотную, Дениска сунул предмет за пазуху, отступив на пару шагов.

– Тебе чего вообще?

– Я видел свет. Вот, думаю, подойду.

– Сейчас моя смена. Вот и сижу. Вдруг кто пройдет.

– Это что, мои наушники?

Дениска тут же спрятал свисавший из кармана провод. Руки мальчишки, вечно скрытые перчатками, затряслись от страха. Глаза стыдливо искали спасения.

– Ты что, мой телефон взял?

Артём пошарил по карманам. И правда – нет телефона.

– Я не брал.

– Да брось, попался же. Будь мужиком, признайся.

Дениска перевел испуганный взгляд на палатку отца. Потом обратно на Артёма.

– Ты не скажешь ему? Пообещай, что не скажешь. Я взял, пока ты… Только чтобы взглянуть… Я бы вернул…

Дениска отдал телефон. На ощупь горячий, из программ открыт только аудиоплеер.

– Музыку слушал?

– Я только взглянул чутка. Ты же не скажешь, да?

– Не волнуйся. Я своих не сдаю. На вот, слушай, если хочешь. У меня здесь куча альбомов всякой всячины. И хип-хопчик есть, классика тоже имеется.

– Мне не надо, – выговорил Дениска заготовленную фразу.

– Это же музыка. Просто музыка. Что в ней плохого?

Повисло неловкое молчание. Пар от их дыхания поднимался к затянутому облаками небу.

Дениска осторожно протянул руку за телефоном, опасаясь, что Артём обманет.

– Ты пообещал не говорить. Обещания не нарушают.

Артём сигнализировал руками, что сдается.

– Я ничего не видел. Ладно, пойду спать. Утром вернешь. Смотри не замерзни тут.

Дениска догнал Артёма у палатки.

– Ты это, снял НЛО-то? Просто интересно, получилось иль нет. Ну там как вообще, все видно?

– Получилось.

– А можно посмотреть?

– Черновые записи не показываю.

Дениска по-компанейски подмигнул.

– И мне тоже?

– Тебе тем более.

Когда Артём расстегнул дверцу палатки, из соседней вышел Комаров с небольшим рюкзаком за спиной, а за ним Стас, наматывающий на шею шарф.

– Денис, уходим через две минуты. Разбуди его.

– Куда уходим? – спросил Артём.

Уфолог оглянулся на него.

– Они сегодня прилетят. Подать сигнал.

– Что за сигнал?

Комаров не ответил. Двинулся вперед, подсвечивая путь красным фонарем. Стас поскакал за ним.

– Ты идешь? – спросил Дениска.

– Так всё тут и бросим?

– Идем налегке, не забудь камеру.

* * *

Из глубины лесной черноты донеслись странные звуки. Комаров приказал всем укрыться. Стас и Дениска рванули к ближайшим деревьям, Комаров спрятался за кустарником. Только Артём остался стоять, вслушиваясь в нарастающий шум.

Треск, стук, обрывки голосов, смех…

В следующий миг Комаров грубо схватил Артёма за шею и насильно уложил на снег. Уфолог оказался на удивление сильным.

Артём высвободился, сбросив с себя захват.

– Вы чего, блин!

«Молчи», – беззвучно губами сказал Комаров.

Вдалеке между деревьями виднелся свет.

Пригнувшись, Комаров перебрался к детям. Они что-то обсудили. Через минуту Дениска переполз к нему.

– Впереди хижина лесничего, – пояснил он шепотом.

– А что нам лесничего боятся?

– У него оружие есть.

– У отца твоего тоже есть ружье.

– Папа говорит, обойдем поверху. От греха.

Комаров велел выключить фонари, а сам нацепил непонятно откуда взявшиеся очки ночного видения. Пошли медленно, паровозом, строго по следам впереди идущего и держа его сзади за пояс.

Тучи спрятали луну – тьма хоть глаз коли. Силуэт впереди так и норовит раствориться в воздухе.

Комаров полушепотом предупреждал об опасностях: «Коряга… овраг… ветки…»

Поднявшись на холм, они увидели внизу избушку в старинном русском стиле: сложена из бревен, покатая крыша, труба из кирпича. В окнах горел свет. Сзади виднелось строение помельче – должно быть баня.

Артёму невыносимо захотелось очутиться там – помыться, подсушить одежду, погреть руки возле печи.

– Они здесь, – сказал Комаров. – Как раз вовремя.

– Кто они?

– Спецгруппа. Чистильщики. Их присылают, чтобы скрыть контакт. Но на этот раз у них не получится. Ты расскажешь людям правду, – Комаров кивнул на работающую камеру, висящую на поясе у Артёма.

Съемка велась с использованием инфракрасной подсветки, позволяющей видеть в темноте.

Артём оценил взглядом высоту склона и расстояние до хижины.

– Напротив крыльца хорошая точка для сьемки. Если выманим их на улицу, будет классный материал.

– Это исключено. Тебя поймают.

– Мой костюмчик лучше кожи хамелеона. Не зря покупал. Вот и проверю.

Комаров упер ладонь в грудь Артёма.

– Я запрещаю!

– Мне не нравится такой тон. Мы – партнеры. И я вам не подчиняюсь.

Стас подошел, встав по правую руку от отца.

– Это мой фильм. И ты здесь только потому, что я тебя позвал.

– Да! – добавил Стас.

– Давайте потом это обсудим? – Артём ожидал увидеть, как из дома, на звуки их голосов, выскакивают молодчики с автоматами.

Осознав, что сорвался, уфолог сбавил эмоциональный напор. Артёму совершенно не хотелось с ним спорить. Кроме того, он не собирался следовать чьим-либо советам, как и что снимать.

– Он уже однажды загубил мою жизнь своей ложью, – заговорил более спокойным голосом Комаров. – Я не допущу этого еще раз.

– Он? – удивился Артём. – Сагал? Здесь? Откуда вы знаете?

Комаров промолчал и посмотрел на Артёма так, будто тот спросил нечто наиглупейшее.

– Вот это новости. Ого! У него же десятки миллионов просмотров, но никто не знает его настоящего имени и как он выглядит. И он здесь, в этом доме. Офигеть!

– Подлец и мошенник, других имен у него нет. Слепец, решивший, что знает все на свете. Создал вокруг себя мирок, за пределы которого не способен заглянуть. Внушает свою религию неокрепшим умам…

– Я вас догоню.

Артём сиганул вниз со склона. Вспомнилось детство, когда он с такими же мелкими пацанами, как сам, подкладывал под зад ледянки из ДСП и линолеума и гнал с ветерком по залитым водой горкам в парке.

Фильм будет неполноценным, если не показать обе стороны конфликта. Группа военных, скрывающая правду об НЛО, и известный блогер с ними заодно. Бомба! Артём будет первым, кто покажет настоящее лицо Сагала. Успех, помноженный на два. Осаму будет в восторге.

Пробравшись к дому, Артём залег в тени между деревьев напротив главного входа. Веранда пустовала, в окнах шевелились силуэты.

Какое-то время он снимал окрестности. Уже поздно, а вдруг сегодня никто не выйдет на улицу? Артёму нужна картинка, нужны лица, погоны – всё, что поможет идентифицировать человека.

«Как только остановился – зачерствел».

Короткими перебежками Артём подобрался дому, присел на корточки у окна.

Изо рта валил пар. Сердце колотилось.

Водрузив камеру на штатив, он поднял конструкцию к кромке оконного стекла. Чем дольше продлиться сьемка, тем выше вероятность запечатлеть Сагала.

Спустя минуту-другую в бане за домом хлопнула дверь. Послышался довольный возглас:

– Ох, хороша банька у егеря!

– Ты видел там внутри загон с клеткой? Кого бурят там держал? И псиной воняет.

Загорелись ручные фонари, зашуршал снег под ногами. Неизвестные шли по тропинке, огибавшей дом как раз в том месте, где у окна расположился Артём.

Надо уходить, иначе его затея обернется серьезными неприятностями. Оставалось надеяться, что риск был оправдан и Сагал попал в кадр.

Мышцы руки дрогнули. Камера стукнула металлическим ободом по стеклу. Образовалась трещина.

Артём замер и задержал дыхание, наивно полагая, что так его оплошность никто не заметит.

В окне появилась черная фигура.

Артём рванул обратно, к лесу.

Дверь на веранде распахнулась. Послышались шаги по деревянному полу.

– Эй, кто там?

Артём остановился. Спереди и сзади пути перекрыты. Последний шанс – бежать перпендикулярно дому, но он уже потерял ценное время.

Он в ловушке.

Свет выглянул из-за угла. Артём положил руки на стену дома, приготовившись сдаться.

И о чем он только думал?

– Ты видел это? Эй, стоять!

Артёма схватили сзади за шиворот. Ответный крик проглотила закрывшая рот рука в перчатке. Нападавший потянул его за собой в сторону леса. Там Артёма грубо бросили в снег, придавили коленом сверху. Уже второй раз за вечер.

– Тшшш…

Артём узнал Комарова даже по шепоту. Уфолог спас его. Но как им удалось уйти незамеченными?

Пушистые ели, в темноте похожие на силуэты великанов, надежно прятали их от постороннего взора.

Со стороны дома доносились крики, в небе сверкали лучи фонарей.

– Зря вы пришли. Я бы сам выбрался.

Комаров взмахнул перед носом Артёма сжатым кулаком, что означало – заткнись.

Уфолог сосредоточенно высматривал кого-то в темноте. Вскоре в лесном убежище появился Дениска с довольной ухмылкой на лице. Увидев красноречивый взгляд отца, пацан сник.

– Стас?

Комаров сжал челюсти до звонкого хруста.

Артём догадался. Стас и Дениска отвлекали военных, чтобы Комаров смог вытащить его. Что-то пошло не так и Стаса поймали.

– Пап, я его вытащу.

Комаров грубо схватил сына за плечо и толкнул обратно в темноту чащи.

– Уходим.

– Но, пап, как же Стас…

– Быстро, я сказал!

* * *

Сагал проглотил последнюю ложку супа и допил остатки бульона из железной миски. Обычный рыбий суп, непонятно, почему все так им восторгаются.

«Ничего вкуснее не ели!» – восклицали они.

«Ты повар от бога, бурят».

Сагал всегда был равнодушен к еде. Пища для него – лишь способ удовлетворить физиологические потребности, и чем меньше нужно жевать и глотать, тем лучше. Будь его воля, он потреблял бы только белковые смеси с необходимым набором витаминов и микроэлементов. А остаток времени тратил на действительно полезные дела – то есть на себя.

В отличие от него, привереда Дау оценил уху по достоинству, вылизав чашку досуха и потребовав добавки.

– На сегодня тебе хватит, – Сагал не собирался тратить еще двадцать минут на то, чтобы вытаскивать из рыбы все кости.

Им досталось место на старом матрасе, с краю у стены. Пол вонял сыростью и клопами, а от матраса несло бензином. Сагала это не очень беспокоило. Главное, в доме было тепло и по местным меркам вполне уютно.

Дау вытянулся вдоль ног хозяина и смирно посапывал. Временами во сне ему являлось чистейшее зло для любой собаки в лице голубя или велосипеда, и тогда его лапки рефлекторно подергивались, клыки оголялись, а из пасти доносились звуки, напоминающие треск замкнувшейся проводки или писк птенца, выпавшего из гнезда.

Рядом разложили еще три матраса – для Паши, Таньки и Брадинкина. Помимо этого, в узкой комнате, напоминавшей по форме салон автобуса, располагалась скрипучая железная кровать с оборванными петлями, старый, почерневший, но еще крепкий шкаф, письменный стол и две трехногие табуретки. Во всем доме из электрических приборов имелся только радиоприемник для связи с «землей», который Мандарханов хранил в деревянной шкатулке, как слиток золота. Запыленные от многолетнего простоя лампочки в гостиной и спальне горели благодаря новенькому дизельному генератору, тарахтевшему в сарае за баней. Электричество – нечастый гость в этом доме. Мандарханов по каким-то причинам сторонился цивилизации. Даже если по требованию начальства цивилизация в виде генератора и приёмника приходила к нему сама, лесничий прятался от нее, как от воздушного шара, стремящегося унести его из привычного мира.

Боковым зрением Сагал заметил Пашу, который опять таращился на него с неподдельным любопытством, при этом стараясь быть незаметным. Сняв наушник, Сагал перевел на него вопрошающий взгляд.

– Это вы! – взволновано выпалил парень и сбивчиво задышал словно вынырнувший из глубины подводник. – То есть я хотел сказать… Вы тот самый. Вы – Сагал.

– Кто еще знает?

Паша растерянно огляделся по сторонам. В спальне помимо них была только Танька. Сидя за столом вполоборота она что-то увлеченно записывала в блокнот, изредка отвлекаясь, чтобы задумчиво погрызть ручку и поглядеть на инопланетную мензурку. Нечто громкое и несуразное доносилось из ее наушников.

– Только я. Больше никто.

– Тогда мне придется тебя убить.

Паша рассмеялся и тут же замолчал.

– Эм, вы серьезно?

Сагал кивнул и с невозмутимым выражением лица продолжил смотреть кино на планшете. Паша какое-то время сидел молча, подобно бронзовой статуе с начищенной до блеска физиономией.

Через пару минут Сагал снова поставил кино на паузу.

– Ты, кажется, жаждешь поделиться своими мыслями. Поверь, я не лучший слушатель из этой компании.

– Я не хотел отвлекать вас. Извините. Да, извините, я просто тут посижу, если вы не против.

– Это же твой матрас.

– Ну да, мой. Вот я тут и это. Посижу. Оу, хороший фильм – «Космическая одиссея 2001 года». Сейчас так уже не снимают.

– Угу.

– Внимательно следите за каменными стелами. Они не так просты, как кажется на первый взгляд. В них главный секрет фильма, – Паша выглядел довольным собой.

– Они символизируют создание жизни и единение человечества с космосом. Ты это хотел сказать?

– Вы уже смотрели этот фильм, – разочаровано протянул Паша.

– Больше раз, чем тебе лет, – Сагал отложил планшет. – Ладно, говори, как догадался.

Коричневые зрачки Дау наполовину выглянули из-под век, лениво осмотрелись и снова исчезли.

– Я, ну это… Сказали, будет известный блогер из Москвы. Когда я услышал ваш голос, сразу все понял. Я же все ваши ролики смотрел. Знаю, вы используете цифровой модулятор, чтобы менять тембр голоса, но я догадался по манере речи.

– Маловато данных для точных выводов.

– А еще фильмы.

Сагал непонимающе пожал плечами.

– Научная фантастика. Ваш любимый жанр. Когда мы ехали, вы смотрели «Близкие контакты третьей степени» Спилберга. Извините, что подглядел. Я не собирался. Хотел быть уверенным. Вы не представляете, как я рад с вами познакомиться. До сих пор не могу поверить…

Сагал ни в одном из роликов не упоминал о любви к кино и научной фантастике. Кажется, Паша разводит его и делает это достаточно неумело.

– Все ваши легенды взяты из научно-фантастических фильмов, – объяснил Паша, словно читая его мысли. – Помните первый ролик про чувашского хилера, который делал операции без скальпеля? Мм, классика. Вы притворились больным раком желудка. А во время «операции», – Паша показал пальцами кавычки, – вдруг как заорете, а потом хруст костей и кровища из груди во все стороны. Все бы отдал, чтобы там побывать и увидеть его перепуганную рожу. Когда у вас из груди вылезла та штука из коровьей кишки, он, наверное, чуть в штаны не наделал.

– Наделал.

– Это было круто. Точно как в фильме «Чужой», когда ксеноморф вырывается из груди мужика во время обеда. Фейковая накладка на грудь – это гениально. Я до сих пор часто пересматриваю момент, когда хилер стоит белый как смерть, а из рукавов у него валятся куриные потроха, – Паша показал руками известные жесты фокусников, которые те используют, чтобы отвлечь внимание зрителя. – Ну а в последнем ролике о Сибилле Сканде вы назвались Борисом Вайно, миллионером, на которого в детстве напали летучие мыши. Борис Вайно – Брюс Уэйн. Это же аллюзия на Бэтмена.

– Не думал, что кто-то догадается.

– В комментариях только и говорят об этом. Неужели вы не читали? Все гадают, кем вы предстанете в следующий раз, даже ставки делают. Пока в лидерах мистер Спок и Кларк Кент. Конечно, вы же не дурак, чтобы их выбрать – будущие жертвы ведь тоже читают комментарии. Вы же наверняка видели группы обиженных? Мечтают отомстить вам, вот же олухи. Кстати, то, как вы сегодня в лесу про медведя раскидали, – это было круто. По-настоящему. Точно как в роликах ваших. Я все пытался угадать, где у вас камера спрятана, в капюшоне, наверное, да?