Текст книги "Китайская кукла (ЛП)"

Автор книги: Ник Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   Когда двух пленников бесцеремонно утащили прочь, Ник повернулся, чтобы взглянуть на Мандарина, но толчок заставил его, пошатываясь, броситься за товарищем. Русский странно молчал; конечно, сказать было нечего. Если шпион не умеет молча умереть, он не шпион.

   Они спотыкались через длинный лабиринт с каменными стенами и, наконец, оказались на открытом воздухе, в ночном холоде, терзавшем их полуобнаженные тела. Через широкий ров был подъемный мост; за ним ряд невысоких зданий выстроился у внутренней городской стены. Затем последовало еще одно открытое пространство и, наконец, высокие внешние стены. Под звездным небом скрывался Запретный город, как безмолвный монстр.

   Еще была возможность ... До этого момента их враги могли знать только, что они не гвардейцы. Невозможно, чтобы Ясунара слышал тихий разговор, который они вели в машине; шум двигателя и ветер предотвратили бы это.

  Надо было выиграть время, помолиться, чтобы Така, где бы она ни была, совершила чудо.

   Они вышли из ночного холода и прошли в другой проход. Следуя за безмолвной Ясунарой, они вошли в квадратную комнату с каменными стенами и высоким зарешеченным окном. Напротив главного входа была еще одна дверь, гораздо более узкая. Всю мебель составляли широкий деревянный стол и стул, похожий на трон. За столом сидел невысокий массивный мужчина с пустым лицом. А на столе лежал предмет в форме коробки ... миниатюрный магнитофон.

   Глава 13

   Большая дверь закрылась за ним; монголы отступили, как палачи в ожидании приказов.

   «Вот Чжоу Чанг», – улыбнулась Ясунара. Это левая рука мандарина.

   Этот человек вежливо склонил голову.

   «Добро пожаловать», – ответил он спокойным и дружелюбным тоном. Пожалуйста, подойдите немного ближе к столу. Теперь поговорим; расскажите нам что-нибудь о себе.

   Товарищ, крякнув, плюнул на землю.

   «Мы будем говорить только с Мандарином, а не с его слугами, и мы установим условия».

   «Поймите, у меня тоже есть приказ», – упрекнул его китаец. Я допрашиваю вас не по своей инициативе, и все, что я прошу вас, – это честь этого неожиданного визита.

   «Не так уж и неожиданно», – ответил Ник. В конце концов, это была главная шлюха этого дома, которая нас сюда привела.

   Хотя глаза Ясунары вспыхнули, она ничего не сказала. Чжоу Чан приподнял брови.

   «Я понимаю это», – признал он. Но почему гвардейский наряд привлек её внимание? Кто использовал его, чтобы так маскироваться?

   «Наша миссия – только наша». Мы хотели объединиться с мандарином и его делом. Мы будем говорить с ним и только с ним ... наедине, а не в присутствии его вероломных рабов.

   «Ах, это понятно», – согласился китаец. Скоро к нам присоединится наш хозяин; тогда они могли бы подумать о том, чтобы иметь подходящую аудиторию. А пока позвольте мне порадовать ваши уши чем-то очень интересным для всех ...

   – Ловкими пальцами он ввел в действие магнитофон – Чтобы они поняли, что Ясунара не только красива.

   Машина тихо мурлыкала; гул хорошо смазанного двигателя заполнил огромную комнату. Послышался хриплый голос товарища, шепчущий:

   «Госпожа ... Дочь Дракона ... Цветок лютни ... Тебе удобно отдыхать?»

   По спине Ника пробежал холодок. Рядом с ним застонал русский.

   «Мы должны строить планы», – продолжал еле слышный механический голос.

   Послышался далекий голос, издававший неслышный звук. Чжоу Чан поспешил увеличить громкость.

   «... какой-нибудь охранник обнаружит наш обман».

   Наступила пауза.

   «Когда мы доберемся туда, наш маскарад закончится».

   Записанная лента продолжала крутиться; Черты товарища выражали поражение. Ник почувствовал, как его мускулы напрягаются.

   «... держите ее в заложниках и ведите переговоры с мандарином, пока мы не вытащим его из его логова ...»

   Чжоу Чан еще некоторое время позволил проклятиям быть услышанными; наконец, с печальным видом он покачал головой и выключил магнитофон.

   «Я думаю, этого достаточно». Остальные это уже знают. Возможно, теперь мы услышим правдивую историю вашего благородного визита.

   Россиянин снова плюнул на пол. – «Иди к черту.»

   «Это неправильный ответ ... Возможно, удобно увидеть, что скрывается за его замечательной внешностью».

   Ник подумал, что у этого человека должно быть европейское образование, как вдруг китаец ударил товарища когтем по глазам. Русский отшатнулся с восклицанием удивления; двое монголов бросились вперед, чтобы поймать его, схватив его за руки.

   Удивительно длинные ногти царапали область возле глаз русского, и он ругался и сопротивлялся. Снова и снова пальцы наказывали его; На лице секретного агента появились красные штрихи.

   «Я не могу ошибаться», – с сомнением пробормотал китаец. Замри, пожалуйста. Его ногти впились в левый висок русского; среди хлынувшей крови что-то оторвалось. Ах, вот и все ... Я вижу европейское лицо, – удовлетворенно пробормотал китаец. Теперь ваша очередь...

   «Проклятье», – прорычал Ник.

   В то же время он кинулся головой на землю, так что державший его монгольский страж упал ему на спину. Внезапным движением американец снова выпрямился и ударил китайца по лицу. Другой монгол выступил вперед, он схватил его за руку и скрутил

  . Первый, мстительный, сделал то же с другой рукой. Неумолимый коготь китайца снова приблизился к лицу агента, ударив его ногтями. Ник покачал головой; кровь залила ей глаза. Пытка закончилась так же внезапно, как и началась.

   «Ты тоже, – очень удовлетворенно заметил Чжоу Чан. – Приятно быть правым, не так ли?» Он вежливо спросил Ясунару, выражение удовольствия которой было неописуемо.

   «Пожалуйста, продолжай, Чжоу Чан», – ответила она своим очаровательным звенящим голосом.

   «Немедленно, о, Дочь Дракона». А теперь, уважаемые гости, второй этап нашего небольшого визита. По его жесту миньоны отступили на шаг. Угадайка, в которой мы все будем участвовать. Конечно, надеюсь на победу. Кто вы? Англичане? Французы? Русские? Американцы? Другие?

   У меня нет проблем сказать вам, что, со своей стороны, я принадлежу к Ла Гарре. Скажите, пожалуйста, иначе вам будет хуже.

   Оба молчали; даже самая остроумная ложь не могла их больше спасти.

   «Возможно, я смогу вам помочь», – так же гладко продолжил китаец. Это про AX, о котором нас так старательно предупреждал наш хороший друг господин Иуда? Он смотрел на тела пленников в поисках символа, о существовании которого знал. Или, может быть, та замечательная российская организация, которую американцы называют RSS?

   Ник неловко заерзал; казалось, будто пол под ее босыми ногами нагревается. Если бы появился хотя бы Мандарин, он был готов прибегнуть к тому, что было прикреплено к его ноге, и убить всех одновременно.

   «Я бы хотел, чтобы вы признались», – вздохнул китаец. Например, если бы вы сказали мне все, что знаете об информационных службах в вашей стране ... даже если это еще не все, что-то, – продолжил он лестным тоном, – возможно, мы могли бы избавить их от худшего. Или даже вознаградить их. Вы хотите денег? Женщин? Нет? Мне жаль. Он продолжил с искренним сожалением. Похоже, им придется помучиться, прежде чем говорить.

   Пол под его ногами был ужасно горячим. Товарищ двинулся и отчаянно посмотрел на Ника, который только покачал головой. Он видел, как напряглись мышцы челюсти русского. Ник шагнул вперед: там тоже было жарко. Когда он сделал шаг в сторону, его примеру последовал монгольский стражник.

   Жар стал невыносимым, давя на ее ноющее тело. Его ноги ужасно горели. «Боли не существует… боли не существует… боли не существует… Краем глаза он заметил, что Ясунара пятится. Ад, казалось, горел под его ногами. На невыразительном лице Чжоу Чанга улыбка. Боль пробежала по ногам Ника, который не мог удержаться от смешного танца. Товарищ корчился, не в силах контролировать себя.

   А потом они оба пришли в движение одновременно; Русский и американский шпион бросились на стол, их два тела и два разума объединились в общей попытке бросить большой деревянный стол в китайца и раздавить его своим весом.

   Они ничего не сделали, кроме как ушибли руки о мебель, которая была прикреплена к полу. Чжоу Чан засмеялся, отступил и сделал знак; монголы набросились на двух пленников и повалили их.

   На одно ужасное мгновение Ник почувствовал, как его спина обожглась, как будто его бросили в печь; затем он поднялся на ноги, чтобы отчаянно сражаться. Ближайший к нему монгол проклял его и попытался поймать; Ник увернулся и прыгнул ему на спину, как будто кто-то ехал на грубой лошади. Другой упал; Ник стоял на спине, как западный всадник, прижимая круглую голову так, что его плоское лицо и обнаженные плечи прижимались к горящей земле. Сквозь жаркий туман он видел, как товарищ радостно прыгнул на другого монгольского стражника, сжимая его, как удав. Выли двое мужчин ... и они не были русскими или американцами.

   Внезапно порыв свежего воздуха; кто-то сдавленным голосом крикнул:

   «Вот оно!» Вот оно!

   Ник катался по полу под двумя монголами, обезумев от боли от ударов и жары. Он боролся с бесполезной энергией; Двое его противников крепко прижимали его к горящему полу. Потом он потерял сознание.

   Он не знал, прошли ли мгновения, часы или секунды до того, как его глаза вернули зрение, и он увидел пришельцев. Теперь жара казалась более терпимой, если только он не стал невосприимчивым к боли. Ясунара посмотрел на дверь, через которую прошли двое других монголов. Затем появилась призрачная фигура Мандарина, бесшумно приближаясь к столу с кнутом в руке. Дверь осталась открытой.

   Он закричал, внимательно осмотрев сцену. – «Вставайте, собаки!»

   Монголы бросились на ноги. Нику удалось встать на колени, прежде чем он упал лицом вниз. Скрытый своим согнувшимся телом, он потянулся к повязке на ноге: сокрушительный удар ударил его по шее сзади. Затем огромные руки заставили его встать. Секретный агент громко выругался; – ответил ему звонкий смех.

   Он покачал головой, чтобы очистить свой разум, и шаркал измученными ногами: да, пол уже был прохладнее.

   «Ну, Чжоу Чанг?» Что принес нам этот последний час?

   Опрошенный, опечаленный, покачал головой.

   «Ничего, кроме шума и боли, милорд». До сих пор они остаются непоколебимыми. Я бы посоветовал, о Прославленный, предложить им предвкушение их судьбы; тогда, возможно, мы сможем убедить их, что гораздо лучше сохранить жизнь.

   «Да», – согласился трупообразный мандарин.

   Дважды хлопнув в ладоши, в комнате присутствовала небольшая процессия. Двое других монголов пришли первыми; Кван Ту последовал за ним, его блузка была залита кровью, а голова опущена в безутешном состоянии. Затем появился еще один монгол, Вонг Фат, который спотыкался и отчаянно хлопал губами, и еще один монгол. Затем Така ... Така, её лицо в синяках, её одежда в беспорядке, его глаза опущены и непрозрачны. Еще двое монголов шли впереди; за ними закрылась дверь.

   Глядя на Таку, Ника мучили его мысли и воспоминания. Каким бы ни было его предыдущее поведение, он не мог поверить, что Така могла предать его еще раз. Они тогда не знали ни времени, ни способа своего прибытия. Именно он убедил ее вернуться в Город.

   Мандарин спросил. – «Вы знаете этого человека?»

   Ник думал, что вопрос был адресован ей, но костлявый палец криминального авторитета указал на него и Кван Тоо.

   «Мы встречались», – согласился американец.

   «По предварительной договоренности?»

   «В этом нет смысла», – вздохнул Ник. Мы встретились, когда эта сука подобрала нас.

   Кнут ударил его в грудь.

   «Отвечай хорошо ... Не оскорбляй меня больше». Теперь вы увидите: что происходит с этим человеком. Есть много ответов для предателей, врагов и тех, кто не выполняет мои приказы. Вот один из них;

   Внимательно посмотрите, чтобы ничего не перестать видеть.

   Он щелкнул сухими пальцами, и четверо монголов утащили Кван Тоо. дико задыхавшегося, к дальней стене. Один из них прижал руку к части стены; комната скрипнула, вся стена как бы двинулась, скользнула вбок. Ник, не веря своим глазам, увидел, что эта явно каменная стена была не более чем тонкой перегородкой. Настоящая стена, вероятно, внутренняя часть города, была всего в нескольких метрах от нее. Были разбросаны камни, а в стене ожидали заполнения четыре глубокие полости. Было очевидно, что раньше было еще четыре полости, так как было столько же прямоугольных участков, похожих на окна, замурованные кирпичом. Не было никаких сомнений в том, для чего они были нужны.

   «Давай, подойди ближе», – приказал Мандарин. Вам это будет очень интересно.

   Один из монголов быстро вышел из комнаты; Мандарин снова заговорил ужасным, как колдовская песня, голосом.

   «Трус Кван Тоо, что ты можешь нам сказать?»

   Лицо бедняка было маской ужаса; Он молча шевелил губами, покачал головой и сильно вздрогнул.

   -Ну что ж; насколько это важно. Мандарин снова хлопнул в ладоши.

   Двое монголов заставили Кван-Тоо занять одну из ниш в стене. Тот, кто ушел, вернулся с металлическим ведром и камнями. Ник искал взгляда Таки, пытаясь привлечь ее, и, наконец, преуспел. Она смотрела на него с бесконечной любовью и отчаянием; затем он слегка покачал головой и отвернулся.

   Именно тогда Кван Ту восстановил голос и закричал. Один из монголов ударил его по голове; затем тот ошеломленный рухнул на внутреннюю стену ниши. Монголы работали быстро и эффективно, складывая камни в один слой. Потом был всплеск мокрого цемента,

   на который они поместили новый слой. Цемент и камни, цемент и камни. Кван То снова закричал; Его видели копошащимся над незавершенной стеной. Один монгол ударил его небрежно, хотя и с большой силой; Кван Тоо с ворчанием укусил его. Монгол снова ударил его, тот отскочил, ударившись головой о дальнюю стену. Барьер продолжал расти, становясь все толще и толще; Кван Тоо безумно кричал. На этот раз они позволили ему кричать.

   «Так лучше», – одобрил Мандарин, улыбаясь. Разве не так, Чжоу Чанг?

   «Намного лучше, о, гениальный». Разве вы не должны это объяснять?

   Словно имея в виду свой завтрак, Мандарин объяснял Нику:

   – Раньше затыкал им рот, потому что крик надоедает. Но позже я обнаружил, что эти крики благотворно влияли на моих слуг, что они запоминали крики и вопли гораздо дольше, чем любые мои поучительные проповеди. А теперь послушайте ... Послушайте, как этот живой бутерброд реагирует на свою заслуженную судьбу.

   В тот момент Ник отдал бы все, чтобы оглохнуть. Внезапно физическая боль покинула его; Он забыл цель своей миссии и собственное ужасное положение. Он мог только слышать, чувствовать и думать о том крике, который исходил из самой души осужденного. Ужасный звук вызвал эхо и еще больше эха в комнате.

   Голос затих только тогда, когда был установлен последний большой камень. Оказавшись на месте, Кван То превратился в безмолвно кричащее мертвое тело. Мандарин удовлетворенно вздохнул.

   «Да будет так со всеми трусами, заблудшими и врагами народа». Вам будет интересно узнать, что только на внутренней западной стене есть сотня трупов. Внешний вид очень старый ... Что до вас, друзья мои ... Если вы не решите говорить более разумно, вы скоро упретесь в западную стену, где ваши кости останутся на долгие века, в то время как Красный Китай будет править Миром. Он приготовился к ответом. Нет комментариев? Я верю, что они заговорят, друзья мои; Они скажут мне, каким правительствам они служат, а затем подпишут заявление, в котором признаются, что пришли с намерением убить друга народа, что является самым ужасным преступлением ...

   Думал, что такая тема могла говорить о преступлениях. Ник насмешливо рассмеялся. Один монгол нанес жестокий удар ему в рот.

   «Ааааа!»– Ясунара с удовольствием вздохнула.

   Товарищ зарычал. – «Подлый зверь!» С какими людьми ты дружишь?

   Другая рука ударила его по лицу. Изо рта русского текла кровь, но глаза оставались холодными и прохладными.

   «Нет, пусть говорит, – мягко приказал Чжоу Чан. – Мне очень жаль его оскорблений, но его интерес к „ людям “ привлекает меня. Неужели это русский товарищ? Расскажи нам, друг; Мы очень восхищаемся вашей страной.

   Мандарин уставился на товарища, который молчал.

   -Говори! Кнут ударил по телу русского. Говори! Нет? Что ж, тогда ты будешь говорить!

   Кнут был обернут вокруг шеи советского секретного агента, а затем туго натянут. Товарищ, захлебываясь, пытался вытащить его, широко раскрыв глаза и высунув язык. Дергая за петлю, он пошатнулся. Ник прыгнул на него; Он лихорадочно пытался открутить кнут. Неизбежно монгол последовал за ним и потащил его, несмотря на его сопротивление.

   «Ах, верность!» Замечательное качество, – засмеялся мандаринка.

   С хриплым звуком русский упал на колени. Кнут очень медленно соскочил с его шеи. Лицо товарища было искажено болью; его дыхание было резким и мучительным.

   «Может быть, пришло время для другого развлечения, пока рыцари выздоравливают», – предположил Чжоу Чанг, глядя на Таку.

   Ник напрягся; он должен найти способ помочь ей ... но как?

   «Прекрасная Така», – промурлыкал Мандарин. Да; пора обратить на это внимание. Она вернулась к нам без нашей просьбы, и мы должным образом поблагодарим её.

   Lotus Bud, ты знаешь этих мужчин? Поднимите голову, когда ваш хозяин заговорит с вами.

   Она подняла глаза и уставилась на Мандарина.

   «Нет, я их не знаю».

   Был слышен смех Ясунары.

   «Это не то, что говорит Акитаро».

   Глаза девушки расширились.

   «Да, маленький бутон лотоса». Он удивил вас, когда заставил вас задаться вопросом? Я знаю, что вы видели этих мужчин, по крайней мере, одного из них, а может быть, обоих. Расскажите нам, что вы о них знаете.

   «Акитаро – лжец и никчемный», – насмешливо сказала Така. Я сказала и ему, и Ка Танаки, что видел агента AХ в бане, но этим двум дуракам не удалось его убить. Я никогда не видел этих мужчин.

   «Посмотри на них как следует, Така», – прошипел Мандарин. Подойдите к ним поближе, внимательно посмотрите на их лица и расскажите нам, что вы видите. Возможно, будет трудно распознать черты его лица в таком большом количестве крови. Давай, Така!

   Она медленно шагнула вперед, остановилась перед Товарищем и взглянула на его разбитое лицо. Она повернулась, чтобы взглянуть на Ника, и внезапно гневный хмурый взгляд исказил ее черты.

   Она закричала. – «Почему они меня так мучают?» Я была верна, всегда верна. Это не так! Ни один из этих чертовых парней не тот, кто там был

  Я говорила. Где на теле вытатуирован топор? Скажите мне, господин! Акитаро ... какой лжец! Он ничего не знает. Но это ты ... ты и ты! Она кричала на двух пленников. Если бы вы, наемные убийцы, не пришли сюда, никому бы не пришло в голову наложить на меня руки. Я впервые вижу вас, сволочи, и Будда жалеет, что я вас тогда не видела! Она сильно ударил российского агента ногой.

   Ясунара засмеялся; один из монголов позволил себе что-то вроде одобрительного рычания. Товарищ проклял Таку.

   -И ты! Она повернулась к Нику, ее глаза светились любовью, смертью и болью. Ты равен другим. Почему они пришли погубить меня? Почему? Почему?

   Она ударила маленькими кулаками по животу Ника, который невольно взял ее за руку; потом она оставила что-то свое. За тебя я должна пострадать ... за тебя, ненавистный иностранец! Она царапала его плечо, крича. Ради тебя я должна умереть! Из за тебя! Очень тихим голосом она добавила что-то по-английски. Не пытайся мне помочь, дай мне умереть, я люблю тебя. Затем она вонзила свои маленькие зубы ему в плечо.

   Ник ахнул и обхватил его за плечо свободной рукой, другая все еще висела рядом, чтобы не отразить атаку. Не глядя на него снова, Така отпрянула от него.

   «Возможно, мы неверно оценили маленькую Таку», – мелодично рассмеялся Чжоу Чан. Проверим со стеной?

   "Хорошо, но скоро; Это меня утомляет, – сухо сказал Мандарин, хлопая в ладоши.

   Четверо монголов вышли вперед, чтобы схватить Таку, которая спокойно и гордо последовала за ними к стене. Стоя лицом к нише, он повернулся к зловещему Мандарину.

   «Будда станет свидетелем того, что вы делаете, потому что вы злой, а я невиновна».

   «Она невиновна, друзья мои, – сказал китаец. Позволят ли они её замуровать? Расскажите нам, откуда вы и кто вы.

   Ник посмотрел на Таку, чувствуя желанный предмет в руке. Он не мог позволить ей умереть.

   -Невиновна. Товарищ с трудом поднялся на ноги. Ничего не получится, если её замуруют в стену.

   «Значит, они не хотят, чтобы она умерла?» – весело спросил глава секты. В таком случае поговорим.

   «Нам нечего сказать», – сказал Ник. Но не убивайте ее.

   Его сердце болело, и он почувствовал, что содрогается.

   «Тогда поговорим».

   После очередного молчания Мандарин снова хлопнул в ладоши. Без посторонней помощи Така вошла в нишу.

   Крича что-то непонятное, Ник бросился вперед; две огромные фигуры упали на него и удерживали его. Он не мог пошевелиться или осмеливаться говорить. Он слышал, как они говорили ему:

   «Расскажи нам, кто ты». Расскажите нам, откуда ты. Скажите, кто тебя прислал. Расскажи ... расскажи ...

   Тем временем он лихорадочно боролся, зная, что не может ни помочь, ни ответить. Ужасная процедура была идентична, за исключением того, что Така молчала. Камни накапливались; цемент выливался. Сидя на спине Картера, кто-то выкрутил ему руку; он сжал кулак. Использовать сейчас? Убить, может быть, одного или двух монголов, все это не поможет спасти Таку ... Когда он меньше всего был склонен к расчету, он был вынужден это сделать. Убить Мандарина ... Сколько у него было телохранителей? Четыре ... шесть ... восемь ... десять. Надежды не было ...

   И все же он ругался и сопротивлялся, требуя освободить Таку, хотя и отказывался вести переговоры. Стена доходила до безмятежного и спокойного лица молодой женщины; он видел, как она приложила руку ко рту.

   «Я умру счастливой в своей невиновности», – сказала она и что-то проглотила.

   Потом она замолчал; стена была завершена.

   Ник уткнулся лицом в еще горячий пол. Така смогла использовать одну из вещей, которые он ей дал, думая, что ей никогда не придется использовать ее ... смертельную капсулу в случае крайней необходимости.

   Ужасная необходимость ... Ему хотелось плакать. Снова раздался звук ложки о камень, и в комнате воцарилась тишина.

   Наконец мандарин заговорил удивительно неуверенным тоном.

   «А теперь вы будете говорить, враги Будды?» После молчания он продолжил. Все нормально; у нас есть больше для вас. Стена будет ждать; Они уже будут просить своего Бога о милости за то, что им придется вынести.

   -Специальность дома? Чжоу Чанг улыбнулся.

   Череп мандарина кивнул. Глаза Ясунары загорелись нечестивым восторгом.

   Она чирикнула: – «О, самый прославленный и одухотворенный из мастеров!» «Наконец-то черепахи!»

   «Черепахи», – согласился Мандарин, еще раз хлопая в ладоши.

   Четыре монгола вышли, чтобы схватить пленных; двое других двинулись открывать и закрывать шествие. Радостный смех Ясунары эхом разнесся по комнате.

  Глава 14

   Среди изысков восточных пыток, Черепахи были новинкой для Ника, который знал почти обо всех из них. Подойдя к каменному залу, Чжоу Чан отступил в сторону, объявив:

   «Это аквариум благородного мандарина ...»

   Там не было никакой мебели, не было ни дверей, ни окон. Единственное, что показалось ему знакомым – это ниши в стене. Хотя это был довольно большой кусок, почти не было места для чего-либо, кроме огромного резервуара с зеленоватой водой, поднимавшегося в центре. Ник почувствовал, как его сердце екнуло, а русский рядом с ним напрягся.

   Это был толстый и прочный резервуар, хорошо поставленный на четырех стальных балках. Лестница, поддерживаемая резервуаром, позволяла убирать его и кормить животных. Лестница заканчивалась платформой, заключенной в толстую изогнутую металлическую стену.

   Вскоре Ник понял, почему: монстры, плавающие в мутной воде, были ужасающими. Казалось невозможным, чтобы черепаха могла быть такой огромной; Их было четверо, размером с почти взрослого крокодила, с неразрушимыми панцирями и грозными челюстями. Из их выпуклых зеленых голов выделялись мертвые глаза, в то время как, голодные, они плавали в поисках пищи, которого не могли найти.

   Были ли эти звери плотоядными? Если им не был предоставлен другой корм, несомненно.

   «Хорошо ... они голодают», – удовлетворенно засмеялся Мандарин.

   «Но они съедят их слишком быстро, и все закончится слишком быстро», – обеспокоенно заметила Ясунара.

   «Не бойся, дочь моя». Я не хочу, чтобы наши гости еще умирали; Вы должны сначала ответить на мои вопросы. Тогда они будут умолять меня позволить им умереть ... Нет; мои черепахи должны сначала съесть закуску, они не подавятся основным блюдом. Иногда мне нравится наблюдать, как ... они играют с едой. Бери Вонга Фата, – приказал он одному из своих монголов. Он будет выступать в роли зрелища для наших тихих гостей.

   Вонг Фат начал умолять; Ясунара взволнованно подошла к баку.

   «Будет ли Вонг Фат расплачиваться за свою глупую трусость?»

   -Точно. Приходите посмотреть; Чжоу, дамы, мои рабы. Ближе, так они лучше видят. Они увидят, что эти голодные челюсти могут сделать с мягким уязвимым телом мужчины.

   У подножия стальной лестницы огромное тело Вонг Фата затряслось. Монгол прикрыл рот, из которого доносились только приглушенные стоны ужаса. Тем временем он закрутил ему руку за спину.

   Ник и русский посмотрели друг на друга. Казалось, что миссия подходит к концу, но у американца все еще оставалось две карты в рукаве. Ему нужна была возможность их использовать.

   Вдруг толстяку удалось убрать руку, прикрывавшую рот, и взвыл:

   -Нет-нет-нет-нет-нет!

   Его губы были покрыты пеной; крик стал бессвязным и наконец затих.

   «Кидайте внутрь», – приказал Мандарин. Он проснется в воде.

   Ясунара радостно улыбалась. Желанная возможность пришла; Ник знал, что товарищ был готов воспользоваться этим. Он уже знал русский язык достаточно, чтобы знать человека, способного погибнуть в бою, не дрогнув и не уступив.

   Без сознания Вонг Фат был мертвым грузом, и двое монгольских стражников, несмотря на их брутальную энергию, безуспешно пытались поднять его по короткой лестнице.

   «Слабаки!» Им нужна помощь? Мандарин усмехнулся и щелкнул пальцами.

   Двое других пришли на помощь своим товарищам. Черепахи, привыкшие к тому, как их кормил хозяин, плавали по кругу возле лестницы; все взоры были прикованы к ужасающей сцене. Цель, которую искал Ник, была почти в поле зрения.

   Он напряг мускулы и рванулся вперед; Левой рукой он сбил монгола, стоявшего у двери, правой оттолкнул Ясунару. Только тогда он нажал на крошечный спусковой крючок того, что держал в руке; из резной рукояти выступало короткое лезвие стилета. Это был Хьюго-младший, меньше и короче его любимого ножа, но почти такой же эффективный, как и он сам. Ясунара с визгом врезалась в стеклянный резервуар и рухнула на землю. Ник прыгнул на высокого мандарина и врезался ему в горло. Прежде чем китаец успел отойти, он схватил его за горло; хлыст покатился по полу.

   Он слышал, как товарищ с радостным криком нападает на охраняющего его монгола. На лестнице четверо монголов, несущих Вонг Фата, замерли.

   Трупный Мандарин перекатился между арками выпутываясь из мантии;

   Ник, не отпуская его шеи, перекатился с ним на спину. Ужасный череп был в дюймах от его лица; изогнутый кинжал зашипел в воздухе, как змея. Ему удалось увернуться и встать.

   В этот момент Вонг Фат со стоном пришел в себя, и первое, что он увидел, была голодная черепаха. Он издал ужасный крик, пронзивший барабанные перепонки. Увидев на ступеньку выше ногу в сандалии, он прижался к ней с силой, рожденной отчаянием. Вместе они с монголом рухнули с лестницы; его огромное тело с огромным ударом обрушилось на двух других. Это стало невероятным беспорядком тел и конечностей, через которые Товарищ прыгал между восторженными криками и нанесением ударов.

   «Чжоу Чанг, Чжоу Чанг!» – закричала Ясунара, вставая.

   «Ах да, Чжоу Чанг!» – повторил русский, хлопнув двумя монгольскими головами. Где этот улыбающийся негодяй с женским голосом?

   В ответ раздался лязг стальной двери. Товарищ набросился на Ясунару и безжалостно сжал ее.

   «А теперь, Лютня, Дочь Дракона ... Дочь Скверны!»

   Она отчаянно пинала его ногой; затем она вонзил свои маленькие зубки в предплечье русского, который завыл от гнева и боли. Затем, выругавшись, он сильно ударил её по подбородку. Женщина неуклюже упала и неподвижно лежала на земле. Затем русский обратил свое внимание на монгола, бросившегося на Ника; Он поднял его и закрутил в воздухе.

   Перед Ником Картером скелетоподобный Мандарин двигался как тень с кинжалом в руке. Нику, не любившему длительных убийств, было достаточно: обезоружив китайца, он поднял стилет для последнего удара ... и бросил его на землю. Внезапно он почувствовал необходимость убить этого безоружного зверя голыми руками.

   С диким триумфальным криком Товарищ бросил монгола в бак. Произошло отчаянное взбалтывание воды, а затем испуганное лицо негодяя поднялось на поверхность, ища лестницу, только чтобы снова исчезнуть перед нападением чудовищной черепахи. Крик монгола заглушил бульканье; Пузыри и красные струи крови наполняли зеленоватую воду. Другой монгол, который был свидетелем этой сцены, даже не увидел кулака русского, который ударил его между глаз и повалил на тело Вонг Фата. Тогда товарищ бросился на помощь своему американскому другу.

   Нику не нужна помощь. Он и Мандарин в замешательстве скатились в объятиях смерти; руки секретного агента сжали тощую шею Ла Гарры, игнорируя его отчаянную борьбу.

   Когда давление наконец спало, Мандарин навсегда остался неподвижным.

   Задыхаясь, Ник выпрямился, весь в поту. Увидев Хуго Юниора, он отправился его искать ... как раз вовремя. В нескольких футах от него товарищ сражался с толстым монголом, неспособным помешать другому прыгнуть на Ника. В этот самый момент Картер поднял стилет и воткнул его в грудь нападавшего, который с удивлением упал.

   Ник быстро схватил кнут, который уронил Мандарин. Затем он огляделся; уцелевшие монголы упали на землю. Мандарин, император Запретного города и душа Когтя, лежал мертвым на земле, а над ним возвышался мускулистый силуэт человека, держащего кнут.

   «Наверху», – приказал Ник, щелкая им над их головами. Ваш хозяин мертв. Двое из вас ... возьмите его труп и бросьте его черепахам, вашим любимцам. Идите!

   Когда он снова щелкнул кнутом, двое из них вскочили на ноги, как автоматы, подняли отвратительный труп, подняли его по лестнице и бросили в резервуар. Среди бурлящей воды черепахи играли с едой ...