Текст книги "Мой император"

Автор книги: Несс Лея

Соавторы: Wps Office
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Мое пристальное наблюдение за вашим поведением во время пребывания в моем замке, фьёрина, – пояснил Эххимари. Как-то весьма туманно.

И тут я заметила одну вещь, которая просто вывела меня из себя. Вещь эта называлась "морда", и принадлежала она одной такой сладко-приторной блондинке. Меня аж перекосило, потому что эта морковка сейчас порхала в объятиях принца Айвана, то и дело заливаясь смехом от какой-то глупой ерунды, которую он ей шептал.

– Ах, Айван, вы бесподобны! – прощебетала она, едва ли не запутываясь в складках собственного платья. Да в каждом ее движении столько фальши скользило, что меня распирало от желания выдрать ее тщательно уложенные локоны, чтобы вызвать хоть какую-то настоящую эмоцию, пусть даже это и будет непомерная ярость. А принц – вы поглядите только! – прям расцвел, чуть не плодоносит уже! Ни тебе извечного сарказма, ни ухмылки, ни язвительности, ни даже похоти – этакий сладкий пирожок с пикантной изюминкой в виде хитрого блеска в глазах. Руки чешутся стереть эту широкую улыбочку с его просветлевшего лица! Со мной он отнюдь не был таким уж душкой, черт бы побрал этого каре-зеленоглазого!

– Вы намереваетесь сломать мне ключицу, Ваше Высочество? – вывел меня из пучин злости голос братца этого иблиса!¹

– Нет, что вы, – я расслабила руки, отводя взгляд в сторону. А он так и возвращался к этой вечно хохочущей графине! И чего она там хохочет-то?! Хоть бы подавилась смехом для приличия, а то так вообще не интересно! Ух, я бы тогда позлорадствовала. Впрочем, что мешает мне...

Оттолкнув императора, я сделала два шага в сторону и схватила пролетающий мимо золотистый локон. Дернула со всей силы, наблюдая, как визжит при этом фьёрина Миори, с истинным наслаждением на лице.

– Равена! О, боги, что вы делаете?! – меня схватили за локти и оттащили от жертвы, я и не сопротивлялась. Кое-кто обзавелся плешью, потому что волосы все еще зажаты в моем кулаке. Графиня верещала так, что уши закладывало, но меня это мало волновало.

– Мои волосы! Мои волосы! – ревела она, хватаясь за голову. Пришло мое время хохотать, не так ли?

– Равена! Вы сегодня какая-то рассеянная! – одернул меня Орино, и я только сейчас поняла, что музыка закончилась. А мы стоим в центре зала, и я с силой сжимаю плечи императора с самым зверским выражением лица. Неужели я и вправду хотела вырвать волосы фьёрине Лионелле? Кошмар какой! Да не может такого быть!

Посмотрела через плечо Его Величества, танцующей пары там уже, естественно, не было, но Айван и Миори стояли поодаль, и принц наливал графине вино в бокал. Эта картина никаких чувств, в том числе и ненависти, у меня абсолютно не вызвала. Ну, наливает и наливает, мне-то что? Б-рр! Так и серийным убийцей заделаться недолго! Пора заканчивать с вином, пусть даже и только два бокальчика.

– Налить вам вина?

Его Величество подвел меня к пуфику и взял в руки бутылку.

– Благодарю, не стоит, – подозрительно косясь на гранатового цвета жидкость, отказалась я. С меня хватит на сегодня выпивки. А вообще мне пить нельзя даже вино и даже всего два бокальчика. Помнится, мы с сестрой как-то на мое пятнадцатилетие выбрались в столицу ночью. Нас тогда еще торговец тканями подвез, байки травил всю дорогу! Так вот, заглянули мы в таверну, заказали бутылочку сентайиского, поиграли в кости с троллями, выпили по чарке. А дальше я помню только обрывки чего-то невероятного и абсолютно безумного. Кажись, под моими ногами бочка, и я вовсю пляшу кшалю под бубен, стуча каблучками и двигая плечиками. Потом на шум ввалились орки, затянули "Шаманку", подкидывали меня по обычаю, а Олли скакала вокруг и хлопала в ладоши. Хорошо запомнился крепкий поцелуй с одним молодым магом, который тоже на веселье заглянул. Целовался он, как бог! В итоге проснулись мы с Олеандрой в той самой таверне. Я на плечах у мага, сестра – у некроманта. Повсюду орки вперемешку с троллями храпят, хозяин таверны вообще на люстре болтался. В руках я зажимала ту самую бутылку, которая даже на половину выпита не была! Бубен разбитый вдребезги около шамана, что на четверть в окно высунулся и так уснул, лежал. Это повезло, что я мага разбудила, и он нас с сестрой за пару минут до дома домчал, даже в постели мягко приземлил, а то хватись слуги, – не миновать праведного гнева папочки! Так-то он до сих пор ничего об этой истории не знает. Ну, или только я так думаю.

– Ваше Высочество, давно хотел вас спросить, вы знаете какие-нибудь национальные танцы? – поинтересовался император, смахивая светлые пряди со лба.

– Ну, кшалю знаю, – почему-то краснея, говорю я. Просто, по сути, принцесса вообще такие таверные танцы знать не должна. Хотя, из всего того, что я делала в этом замке, порядочная девушка (и даже не королевских кровей) не должна делать ничего.

– О! – возглас Орино был каким-то слишком уж восторженным и ничего хорошего не предвещал. – Мой брат обожает этот танец! Правда, пока не встретил ни одной фьёрины, знающей его...

– Не сказала бы, что хорошо знаю... – с сомнением протянула я. Но судя по загоревшимся энтузиазмом глазам императора, надежда оставалась только на то, что у него есть еще один брат.

– Это не важно! Вы хотя бы знаете его название – уже хорошо!

Так, похоже, Орино всерьёз уцепился за эту идею.

– А может не надо, а? – с самым жалостливым видом я попыталась хоть как-то отговорить его. Но было поздно.

– Маэстро! Кшалю, пожалуйста!

Я глянула на музыкантов умоляющим взглядом. У них не должно быть бубна, вон, скрипки какие-то, барабан, а бубна нет. Хи-хи, еще не все потеряно! Ну что, съел, император!

И тут мое лицо резко бледнеет и вытягивается. Один из музыкантов достает откуда-то самый настоящий шаманский бубен. Тит твою раз! Вот из какой такой черной дыры он его вытянул, а? Дать бы мне сейчас этого шамана – я ему бы голову открутила!

Однако поздно уже причитать. Шаманский агрегат отбивает ритмичные звуки, заставляющие мои ноги стучать каблучками в такт. Император хлопает в ладоши, согласно мелодии, приседая. Чье-то резкое "Хе-э-й, кшаля!" заставляет меня подпрыгнуть и громко топнуть.

Я вижу лицо Айвана, который стремительно оборачивается на явно ему знакомый ритм. Он чуть не давится вином, увидев, что толпа уже образовала некое подобие круга, а в центре – я! Вот наследную принцессу никто не спросил, хочет она быть в центре или нет. Делает взмахи руками и всё. Принц начинает тоже хлопать, разом забывая про свою графиню. Это наглое лицо снова приобретает хитрое выражение, и теперь Его Высочество хлопает по ноге, призывая меня подойти, как того требует танец. Скачу веревочкой спиной к нему и приземляюсь чётенько в объятия.

– Ваше платье не для танцев, фьёрина. – Да неужели! Какое нужное и важное именно в данную минуту замечание! Я бы на его месте волновалась про собственные ноги, ибо стоим мы близко, я стучу каблучками, вдруг – абсолютно случайно! – на ногу ему каблучок приземлится? – Нужно это исправить...

А вот это я не поняла. Не надо ничего исправлять! Я на это не подписывалась!

Но то, что он действительно иблис, я осознала, когда мое платье вдруг резко изменилось. Цвет поменялся до более нежного, стало прохладно в области груди, так как вырез, внезапно появившийся был слишком открытым, подол изрядно укоротился, как и рукава, которые вообще перестали существовать. Талия ярко очертилась фиолетовым поясом, все блестки, кроме тех, что были на лифе, исчезли. Далее превращения начали происходить с моими волосами. Башня упала к плечам густой копной локонов, спускающихся по спине, которая была открыта аж до лопаток!

– Что вы себе позволяете?! – вскричала я, уверенная на все сто, что это дело рук этого бесстыдника.

– Открываю вашу красоту, – заявил он.

– Нет то, что вы открываете, я вижу, но зачем?!

Брюнет придвинулся еще ближе, обдавая меня запахом чего-то очень вкусного. Его руки удобненько устроились у меня на бедрах, от чего я дернулась и смачно топнула ножкой прямо по его стопе. Надо отдать должное принцу, который не взвыл, а просто молча позеленел и глянул на меня так, что сердце виновато дернулось и поспешно ухнуло в пятки. М-дя, такими глазищами только выжиганием по дереву заниматься.

Мы оба подпрыгнули, стукнули каблуками, одновременно повернулись, Айван хлопнул в ладоши, а я развела руками. Никогда не танцевала этот танец в паре, даже удивительно, как это мы так хорошо спелись. Ну, в смысле, станцевались. К бубну уже добавилась скрипка, барабан и мандолина. Откуда последнюю взяли – понятия не имею! Вероятно, как и бубен из дыры бездонной черной, не иначе. Таких инструментов ведь уже не делают даже. Люди хлопали ладонями в такт, ничем не хуже тех самых орков и троллей. А принц тем временем прижал меня к себе спиной, подбросил и словил на руки. Прокрутил раз, вернул на твердую поверхность – слава богам! – и хлопнул в ладоши. Теперь мы должны были чередовать: он хлопает, а я стучу каблуком. Получилось вполне сносно. Два раза оглушительно ударили железные тарелки, и танец прекратился. Только теперь я поняла, что Его Высочество стоит на одном колене, на котором сижу я, его руки на моей талии, и мы оба, краснющие, лыбимся во все жемчужины. Слезать с его колена дико не хотелось, тепленькое все же, а у меня подол тонкий по милости некоторых. Но его конечность слишком уж по-хозяйски меня сжимает, надо бы одернуть, а то совсем обнаглеет.

Сбрасываю чужое запястье вместе с пястьем и фалангами, встаю, делаю реверанс, обворожительно улыбаясь – надеюсь, что все же обворожительно, а не как всегда! – и ловлю восторженные аплодисменты. Всем явно понравился танец, пусть он и не совсем королевский.

– Браво, браво, фьёрина Далэрэни! – император тоже хлопал, с горящими глазами рассматривая меня.

– Спасибо, я пожалуй пойду в свои покои, устала, – молвила я, собираясь уже отчалить, но меня остановил внезапный возглас глашатая.

– Её величество королева Юстина Эххимари!

Двери в зал распахнулись, и все повернули головы туда. Властными, широкими шагами вошла в помещение статная пожилая женщина. Ее светлые, едва тронутые сединой волосы были уложены венцом на голове, яркие глаза цвета изумруда окинули присутствующих, склонившихся в поклонах и реверансах, заинтересованным взглядом, который почему-то остановился на мне.

– О, принцесса Далэрэни! – королева улыбнулась и прошествовала прямо ко мне. – Только что имела удовольствие лицезреть ваши зажигательные танцы! Мой сын никогда не был таким веселым!

Быстрый взгляд на братьев, оба довольно улыбаются, вот и гадай теперь, про какого именно она сына говорит.

– Никогда бы не подумала, что сегодняшние принцессы умеют так развлекаться! – смеясь, проговорила фьёрина Юстина.

– Я бы тоже никогда не подумала, что умею так развлекаться, – улыбнувшись, ответила я.

Королева внезапно склонилась ко мне с весьма хитрым выражением лица (кое было мне очень сильно знакомо!) и заговорщицки подмигнула:

– Приглашаю вас с утра позавтракать в моем обществе, посплетничаем.

Я кивнула, не переставая улыбаться.

– Ваше Величество, безумно рад вас видеть, – к нам подошел император в сопровождении принца и почему-то фьёрины Миори. – Прибыла графиня Лионелла Миори.

Лицо королевы, доселе лучившееся радостью, почему-то резко помрачнело и даже посерело. Догадываюсь, кто унаследовал данную способность.

– Приветствую вас, – сухо проговорила она, кивая её сиятельству.

Так-так, вероятно, они с Лионеллой не слишком-то ладят. Мне все больше нравится мать Орино, честное слово! Я уже в полнейшем восторге от этой женщины!

– Да здравствует королева, – не менее сухо ответила Лионелла, выдавившая улыбочку, далекую, однако, от дружелюбной.

Ладно, меня их отношения не волнуют, я просто уже натурально хочу спать. Валюсь с ног от усталости и все такое. Все же, у меня обморок сегодня был, такой стресс пережила!

– Не хотелось бы обидеть вас, Ваше Величество, но я вынуждена покинуть зал по причине усталости, – сказала я, стараясь, чтобы голос не звучал, как у предсмертной старухи. Неважно получалось.

– О, идите, идите, конечно, отдохните, дорогая! – Королева тепло улыбнулась и кивнула мне.

И вот только я собралась уже топать, как меня некто поймал сзади, обхватил за талию и не дав даже пискнуть утащил в центр зала. Догадываюсь, что это за наглец.

– Приглашаю вас на танец, фьёрина, – мою руку нагло сжали. Ни тебе «Могу ли я пригласить...», а четко и бесповоротно – «Приглашаю!» То есть я даже отказать не смею. Хотя, у меня и времени на это не было, ибо уже ведь схватили, прижали к себе, и я поняла, что танец с императором – благодать небесная... Этот же и прижал сильнее, и даже над полом поднял, чтобы, значится, я ногами особо не орудовала. О моем личном пространстве Айван и не думал беспокоиться, как и о общественном мнении. Поглядывали на нас уже довольно подозрительно... Особенно на меня... Ну да, я, злая ведьма, бедного принца в тисках сжала и летаю теперь с бедолагой, душу, что есть мочи, извести хочу. И взгляд у людей такой, будто сейчас же постамент для сжигания сделать готовы. Дай им волю – возвели бы за пару секунд. Вон, готовенькие уже все, чуть ли не факелы за спинами прячут.

Вообще, догадываюсь, почему у дамочек такое поведение вызвала. Я же с принцем второй раз танцую, непорядок! Ага, знали бы они, что я меньше всех хочу сейчас с ним танцевать, не смотрели бы, как на врага народа.

– Что же вы оставили бедняжку фьёрину Миори на растерзание собственной матери? Она, вероятно, чувствовала бы себя лучше с помощью вашей поддержки, – попыталась все же отвертеться от танца я. Хватит с меня на сегодня танцулек, и так кости знатно растрясла. Призрачная надежда зародилась и... сдохла. Пора бы вспомнить, что я нахожусь в обществе самого беспардонного человека в империи. Меня лишь сильнее прижали, почти вдавили, но и это дало необходимое для кое-каких маневров пространство... Я уже мстительные ручки приготовила, мордашку невинную сделала, но – просекли! Руки мои на плечи опустили и мило улыбнулись. Вроде, жест невзначай.

Что поделаешь! Жду, когда принц отвернется, сделав па, снова готовлю пальчики... Уже почти дотянулась!...

– Смотреть, как вы пытаетесь меня убить, весьма увлекательно, – сообщил Его Высочество, усмехнувшись.

– Я? Убить? – невинно хлопаю ресницами. – Какие ужасы вы говорите, Ваше Высочество!

Разве такая добренькая, хорошенькая, миленькая я могу кого-то пытаться убить? Позвольте! Предпочитаю сразу убивать! Ну, тот читатель мыслей не считается – мне до слез его жалко стало. Ну хорошо, не до слез. Ладно, вообще жалко не было. Но, в целом, я очень доброе создание.

Брюнет засмеялся, стискивая меня еще больше, наклоняясь, как того требовала музыка, и проводя носом прямо по моей груди... Я даже в ступор на пару секундочек впала. Что за разврат?!

Вероятно, те же мысли проскользнули в голове у одной особы, которая аж почернела от злости и негодования, глядя прямо на меня. Ну да, совращаю несчастного принца, что же еще?

– Что вы делаете?! – зашипела я, вклинивая между нами ладони. – Вы... Вы развратник!

Моя психика не выдержала такого извращенного манёвра. А этот, вон, стоит и ухмыляется! Как есть иблис!

– Не знал, что вы такая скромная... – промурлыкал Айван, кружа меня вокруг себя, и блаженно улыбаясь. – Чудесная ночь, фьёрина, замечательная музыка, расслабьтесь!

Расслабишься тут, как же! За такими прохвостами глаз да глаз нужен , а то "без меня-меня женили" может выйти, или еще чего похуже. А мне этого добра не надо, своего хватает.

– Не могу улыбаться без тебя... – напевал принц про себя, легко подхватывая меня на руки, опуская до самого пола и улыбаясь при этом. Что-то морда очень уж довольная. Как говорила почтенная прабабушка: «Довольная морда – к беде!» Изречение еще никогда не подводило. – Я не могу жить без тебя...

Нет, я, конечно, девушка стойкая, крепкая, закаленная, так сказать, но последняя фраза вкупе с тихим свистом меня вообще добила. Хорошо, что на ногах не стояла, а то обморок мне уже был бы обеспечен. Второй раз за день! А что это было вообще? Что с ним происходит? Тревожно вглядываюсь в лицо принца, который, словно на пегасе а облаках летает. Вариантов два всего.

– Вы пили, или шаман травку подогнал? – настороженно спрашиваю. И нечего так глаза округлять, я все про ваши новаторские штучки знаю!

– Вы меня пугаете, фьёрина. – Ага, это еще кто кого пугает. – Все больше и больше о вас узнаю, прям страшно становится.

Это ему-то страшно?! Тоже мне, заяц невинный! Никогда не поверю, что он вдруг ни с того ни с сего таким добреньким и улыбчивым стал. Неспроста. Или это вездесущая Миори повлияла? Тогда почему с ней не танцует? Неувязочка выходит. Посему говорю – либо пил, либо курил.

– Почему же человек просто не может быть счастлив, принцессочка вы моя подозревающая, – неожиданно вопросил Его Каре-зеленоглазие.

– Потому что ему всегда мало.

А что? Закономерный ответ. Даже получив счастье, человек думает, что это еще не все, ищет большего, поэтому и не бывает по-настоящему счастлив никогда.

Принц почему-то рассмеялся, что заставило меня сделать конкретные выводы относительно его состояния. Курил, однозначно. От вина монархов так не развозит.

– Вы как всегда правы, моя дорогая, – выдал он, не выпуская меня из объятий, хотя танец уже кончился. – Но сегодня я счастлив просто находится в обществе одной прекрасной фьёрины.

Угум, понятно, какой именно. Мы тут тоже не лыком шиты, все налёту просекаем.

– Вот и топали бы к ней! – подсказала я. А то может, боится этикет нарушить или еще чего, так я не в обиде. Видов на него не имею, так чего держать?

– Я уже с ней.

* * *

Вот после этих слов я, как бы это сказать, немножко... впала в ступор. Хотя на самом деле базы для этого не было. Ну, назвал хорошенькой, так чего сразу напридумывать тут воздушных замков? Мало ли кто хорошенькая. Служанка та же или, вон, моя гувернантка. Подумаешь – много чести!

Иногда люди такие глупости говорят, слушать страшно!

– Я спать хочу, Ваше Высочество, – уже чуть ли не зевая, говорю я. – Если у вас что-то еще, то давайте до завтра отложим.

Оказалось, этот представитель династии Эххимари тоже унаследовал чудесную способность к смене цвета лица. Конкретной такой смене. Я даже следить не успеваю за этой феерией оттенков. Но отчего-то страшно. Прям до дрожи в коленках страшно, до стука зубов. Волосы его высочества как-то странно потемнели, превращая его в натурального брюнета, а меня уже почти в седую. Так, что я там хотела? Спать? Думаю, сейчас самое время ретироваться. А то у меня прям плохое предчувствие.

– Эм, я, пожалуй, пойду, – пролепетала я, почти вылетая из зала. И вовремя. Оттуда такие странные звуки доносились. Какой-то рев, грохот, крики. В общем, хорошо, что я ушла. Потому что теперь меня это все не касается.

Всё. Худшее позади, завтра домой, а сейчас отдыхать. Я все же зевнула, направляясь в свои покои, и едва дойдя до кровати, не снимая наряда, завалилась спать. Все же, танцы меня вымотали.

Глава 5

Утро выдалось особенно хорошим. Я потянулась и села на кровати, радуясь предстоящей поездке домой. Даже не стала на фьёрину Архт кричать, из-за того, что та вошла, не спрашивая разрешения. Покорно надела платье изумрудно цвета, предложенное ею, позволила служанкам вплести в мои волосы парочку нежно-салатовых роз, улыбнулась оторопевшему от моего прикида дворецкому и неожиданно обняла проходившую мимо Лионеллу Миори. Та ошарашенно покрутила пальцем у виска, но ничего не сказала. А я была счастлива. Сегодня уже буду дома, ура!

– Светлое утро, дорогая! – завидев меня, произнесла королева Юстина.

– Чудесное утро, Ваше Величество! Просто замечательное! – в нежданном порыве восторга выдала я.

Королева улыбнулась, окидывая меня внимательным взглядом.

– Неужели я имею честь лицезреть вас в нормальном образе? – хитро спросила она, кивая проходящему мимо мужчине. Вероятно, хант.

– Я решила сегодня не шокировать общественность.

Да, сегодня слишком хороший день для этого. Даже подозрительно как-то. Не бывает, ведь, просто хороших дней без всяких там ужасных дополнений и прочего, верно?

– Вы мне обещали завтрак, дорогая, – напомнила фьёрина Эххимари, – пойдемте.

Меня привели в личные покои королевы, где уже был накрыт стол на двоих. Аппетитно пахло свежеиспеченными булочками с корицей, мне даже захотелось попробовать их незамедлительно.

Королева села на небольшой пуфик, и предложила мне примоститься рядом. Вообще, ее покои поражали своим великолепием. Особенно меня восхитила картина, изображавшая почему-то принца Айвана и императора Орино. Теперь явно было заметно, что они очень похожи, особенно мне нравился контраст волос. Оба хитро улыбались, будто задумав что-то не в меру веселое и пакостное. Я невольно улыбнулась в ответ.

– Итак, думаю, нам следует перейти на более фривольное обращение, не так ли? – спросила королева, отпивая чай из маленькой белой чашечки с витиеватыми золотыми узорами.

– Согласна, ваше...

– Никаких величеств! – тут же перебила женщина. Я говорила, что она мне нравится?

– Замётано!

Юстина рассмеялась, отчего у нее появились морщинки вокруг глаз. Даже удивительно, что у такой веселой особы родились такие угрюмые сыновья. Однако, все бывало.

– Плавно перескочу к теме о моих сорванцах. – О-оу, пришло время серьёзного разговора, а я их так не люблю. Сейчас начнется «О, мои любимые сыночки!» и тому подобное. – А почему помрачнели? Я не собираюсь тут распинаться о их неповторимости и прочем! Такие засранцы не заслуживают лестных комментариев!

Сказать, что я была удивлена, это вообще промолчать. Я не так много видела королев, но и те, которых я видела, готовы были боготворить своих чад и чуть ли не слюной капали, рассказывая о них. Одна из таких как раз гостила у нас в прошлом году. Когда она начинала очередную многочасовую повесть о том, какой её сынок милый и добрый, и как красиво он писал в детстве, меня так и подмывало заткнуть ей рот чем-нибудь этаким. Но, как на зло, отец одним своим грозным взглядом отбивал всякое желание делать пакости. Правда, через полчаса таких историй, он и сам глазками бегал туда-сюда, и руки у него подозрительно подрагивали. Нет, магией мой папашка, слава богам, не владеет, но из всякой вещи может сделать орудие вредительства. Я ведь всегда догадывалась, что способности к пакостничеству мне не только от мамы достались. Так вот, почти каждая мамаша, останавливающаяся у нас, имела в запасе целый багаж таких вот "умильных" историй, от которых меня тошнило. А Юстина Эххимари только что назвала своих чад засранцами.

– Ой, у вас такие большие глаза стали... – заметила королева моё оторопевшее лицо. – Может я что-то не то сказала?

– Нет-нет, все хорошо, – поспешила заверить я, – просто немного неожиданно.

– Ну, я люблю своих детей, но не до такого фанатизма, чтобы закрывать глаза на их шалости.

Я отпила чай, закусила булочкой – такая вкусная, зараза, оказалась! – и принялась дальше слушать.

– А вообще мой старший достаточно натерпелся от этой жизни, – неожиданно горько вздохнула Юстина. Даже интересно стало, что там такое с императором случилось, что даже такая веселая женщина вздыхает. – Несколько лет назад он без памяти влюбился в одну девушку. Они так прекрасно дополняли друг друга! Она – нежная, хрупкая, и он – могучий защитник... Мы все надеялись на свадьбу, так ждали этого, но потом... В один день она вдруг исчезла. Я не знаю, что у них там случилось, ходили слухи про какого-то обезумевшего мага, но девушку так и не нашли. Рино до сих пор ищет её.

– О, а каким образом?

– В подземелье круглосуточно бьются над этой задачей тринадцать сильнейших магов.

Грустненько. Была бы я в более печальном настроении, обязательно всплакнула бы. Даже не подозревала, что такая не радостная судьба у Орино. Честно, жалко его стало прям до колик. Так, Рав, ты сейчас тут сопли разведёшь, прекращай давай!

В последний раз плакала лет в семь. У нас в замке тогда обитал черный кот. Красивый был, глаза желтые, а сам хороший такой, ласковый. Даже не знаю, откуда он взялся, но всегда именно на моих коленях любил сидеть, мурлыкал, урчал. А один раз зашипел на новую служанку. Оказалось – она украла мою золотую брошь, подаренную папой на день рождения. В общем, кот был шикарный! И я так его любила! Он даже на кровати всегда со мной спал. Но однажды просто не пришел. Искали его до рассвета, ходили наперевес с мясом и звали. Но кота все не было и не было. Я проплакала целый день. Заперлась в своей комнате и лежала на кровати, обняв подушку. Няня даже не смогла заставить меня поесть. А потом я приказал мастеру сделать памятник в честь кота. Потратила все свои сбережения, которые копила на летние праздники. Черный бронзовый кот, с ярко-желтой яшмой вместо глаз и по сей день стоит в сиреневом зале.

– Я вас очень расстроила? – осторожно спросила Её Величество, наклоняясь ближе. Надеюсь, слез не видно в моих глазах. Нет, у императора, конечно, прискорбная повесть, но кота жальче. Такой хороший был.

– Все в порядке. – Я отпила еще чаю и потянулась за второй булочкой. До чего же вкусные! Надо будет перед отъездом рецепт у местного повара взять.

– Айван вам сильно вчера наскучил?

Даже думать не хочу про его странное поведение.

– Мне кажется, он больше наскучил фьёрине Миори, – заметила я. Королева вмиг помрачнела, что не укрылось от меня. Вот явно у них не очень-то хорошие отношения с этой Лионеллой. Иначе, почему ее величество так остро реагирует на неё?

– Ох уж эта Миори! – подтвердила догадки сама Юстина. – Такая выскочка, слов нет! Сначала за Рино ухлестывала, теперь вот, на Айвана перешла. А они еще так расползаются перед ней, ничего не видят. Я уж и магией их проверяла – зелье приворотное змея не использовала. Вероятно, Айван все же на ней женится.

– О, вы так считаете?

Хм, какие подробности! Обожаю сплетни, на самом деле. В них нет абсолютно ничего такого, но из всякого рассуждения можно сделать определенные выводы о характере самого человека. Мои выводы в большинстве случаев оказываются верны.

– Да, есть веские основания так полагать, – подтвердила королева, ставя пустую чашку на стол. Почему-то она так громко стукнула, что я побоялась за сохранность фарфора. – Он уже в том самом возрасте, когда пора бы остепениться и завести себе хорошенькую жену. А эта тварь – не побоюсь этого слова! – своего добьётся, будьте уверены!

– А если он и вправду полюбит её?

– О, бросьте! Эта Миори лишь заставит его переписать на нее все земли, а потом найдет себе парочку любовников и будет жить припеваючи! – королева уже чуть ли не тряслась от злости. И я ее понимала. Кому как не мне знать, каким образом женщины умеют обводить мужчину вокруг пальца. А уж такая двуликая мастерица сделает это на раз-два.

Но как не жаль мне было бедных братьев Эххимари, теперь их проблемы меня не касаются. Я сегодня отчаливаю домой и забываю про эту семейку навсегда. Хотя с королевой была бы не против встретиться когда-нибудь.

Ставлю чашку на столик, беру в руки еще одну булочек и... еще одну. Правда, вкусные.

– Моего дракона, наверное, уже приготовили, – улыбаюсь королеве. Надеюсь, пропажи она не заметит. – Нужно лететь.

Изумленное лицо женщины вводит меня в ступор. Эй, я что-то не то сказала? Может с этикетом что-то не то или надо было добавить «Ваше Величество»? Да, точно надо было. Фьёрина Эххимари так бровь подняла высоко, что мне даже страшно. Чего уж я такого сказал-то?!

– Позвольте, куда вы хотите лететь? – после минутного молчания вопросила она.

– Как куда? Домой.

Нет, точно что-то не так. Теперь и вторая ее бровь принялась обследовать просторы лба. А губы почему-то сложились в хитрую улыбку. Понятно, кто ее унаследовал.

– Дорогая, какой дом? Вас ждет второй тур!

Нервный смешок с моей стороны вырвался совершенно случайно. Я же не прошла! Вчера огласили списки, меня там не было... Видно, ее величество что-то напутала.

– Но я ведь не... – замечаю, что руки-то уже трясутся. Хорошо, что чашку поставила, а не то карачун моему платью. А оно новое совсем!

Смена выражений на лице королевы меня пугает. Теперь она совсем уж хитро улыбается. Так, мне уже страшно.

Нет, нет, нет! Не может быть!

Я неожиданно подскакиваю, и совершенно не заботясь об этикете, пулей выбегаю из покоев королевы под её весьма довольный смех. Мчусь на всех парах вниз, расталкивая недовольных девиц, собравших уже вещички, пихаю дворецкого, не успевая даже извиниться.

– Эй, куда же вы спе...

– Разойтись! – рявкаю на принца, так некстати появившегося на пути. Тот мгновенно отскакивает от меня, демонстрируя превосходную реакцию. О, боги милостивые! Хоть бы королева ошиблась, прошу вас! Я даже в Храм схожу, если вы так сделаете!

Огромное сборище пестрых платьев известило меня о местонахождении чего-то очень важного. Скорее всего, и есть список "счастливиц", чтоб его!

– А ну разойтись! – реву я, бесцеремонно ныряя в эту толпу. Девицы визжат, ругаются, но послушно расходятся в стороны, потому что потомственная ведьма до невозможности зла. И мешаться на проходе в такой момент не стоит.

Висит, висит списочек на стеночке. Такой не очень-то большой, скромненький. Сорвала его, не обращая внимания на протестующие крики, и пробежала глазами. Так... Фьёрина Женевьева Мэрибор... А дальше твердой рукой императора летящим, аккуратненьким почерком выведено «Принцесса Равена Далэрэни». Не разругаться самыми страшными словами мне позволило только хорошее воспитание, однако парочку изысканных проклятий неизвестного мне уровня всё же произнесла. Через мгновение весь замок сотряс мой жуткий до одури рёв:

– Не-е-е-е-т!!!

Руки как-то непроизвольно разорвали чертов пергамент, намереваясь, видно, засунуть его в одно интимное место императора, однако такового в зале не оказалось. Я осела на пол, едва ли не заливаясь слезами. За что?! За что мне это?!!

Был, конечно, один плюс. Все эти трещотки, наконец-то, стихли. Слышно было, как муха летит.

– Что тут за дикий вой? – на лестнице показался невозмутимый Орино, оглядывая целый зал посеревших девушек и меня – в самом центре – сидящую на полу с обрывками пергамента в сведенных судорогой пальцах. – Оу. Я пожалуй...

– Стоять.

Я встала на ноги и с самым зверским видом шагнула в сторону виновника моих бед.

Его Величество как-то побелел, потом быстро стрельнул глазками туда-сюда. О, нет, даже не надейтесь сбежать. Мое премилое личико рассказало ему все, что я сейчас буду с ним делать. Гуманностью эти планы даже не пахнут.

– Может мы как-то сможем решить этот вопрос... м-мм... по-человечески? – светящийся надеждой голос императора дрогнул. Ага, сейчас я ему покажу, как нужно решать вопросы!