Текст книги "Мой император"
Автор книги: Несс Лея
Соавторы: Wps Office
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Но мой открытый уже для неминуемого выговора рот поспешили закрыть с помощью стандартной руки, и милостиво посоветовали:
– Силы тебе еще понадобятся для ванны, дорогая.
Для какой еще ванны?
Ай, что он делает?! Принц поднял меня на руки и, следуя заложенным ранее традициям, потащил в неизведанном направлении. Возмущаться у меня не было сил, но было желание.
– Ваше Высочество! Немедленно верните меня на твёрдую землю! – заголосила практически наследная принцесса, умоляюще поглядывая на безучастного императора. Его Величество сделал решительный шаг вперед, грозно взглянул на брата... и криво ухмыльнулся. Так, похоже, это заговор. Причем, явно не в мою пользу.
– Ваше Высочество... – приготовилась я, но не успела хорошенько возмутиться, как оказалась в воде. Теплая, пенистая жидкость тут же обняла меня со всех сторон, расслабляя. Но вот следующее действие со стороны принца не поддавалось никакой логике, а я чуть не задохнулась в негодовании.
Его руки стали сдирать с меня ткань платья, облепившую тело.
– Ну это уже слишком... – я мстительно улыбнулась и зашептала заклинание. Наивный лишь покачал головой и язвительно проговорил:
– На меня ваше заклинание лягушки не действует.
Я же улыбнулась еще шире, чуть ли не до боли в скулах. Сладенько, пакостно, предвкушая, так сказать.
– Уважаемый, а кто вам сказал, что это заклинание лягушки?
Лицо Айвана как-то скоренько побелело, глазки в ужасе расширились и в панике заметались. А уже через секунду около лохани стояла каменная статуя.
Все-таки хорошо, что я успела вчера парочку новых заклинаний вычитать в той книге. Усмехаясь своей прозорливости, я откинулась назад, позволяя волосам окунуться в воду. И пахнет ведь так приятно!
– Принцесса? – послышался из-за двери голос императора. – Мой брат с вами?
– Да, – откликнулась я, посмеиваясь, – он здесь... стоит.
Шаги оповестили меня о том, что мужчина удалился.
Нет, это ж надо – наглость такую иметь! Окунуть меня в воду и еще пытаться раздеть! И столь наивно полагать, что все это действо останется безнаказанным? Разбежался! Вот пожалуюсь маме, да сестре, да папуле, да бабуле, да прабабке-вещунье, что на первый зов мой хоть из-под земли встанет, – будет знать! У меня мама – оборотная дева – в кого хочешь обернется! А если в зверя, так сожрет и не помилует. А сестричка одним глазом моргнет – и дух вон! Папулька просто на дуэль вызовет – он у меня лучше всех в королевстве мечом владеет. А уж бабка-то аж до десятого колена проклянёт! Будет знать, ирод безголовый, как бедненькую, слабенькую меня да против воли в воду засовывать и, к тому же, раздевать! Бесстыдник!
А этот самый нахал тем временем начал потихоньку восстанавливаться. По крайней мере, один глаз уже задергался.
Я гордо встала, вылезла из бадьи, завернулась в висящее на стене полотенце и презрительно осмотрела свеженаколдованную статую.
– В следующий раз использую заклинание вечной головной боли и превращу в мерзкого слизняка. А потом вызову прабабку Серафину, и она тебя в скрюченный старый пень заколдует и проклянёт так, что помереть самостоятельно захочешь, – поведала я об участи неминуемой, в случае еще одной такой скверной выходки. В гневе я страшна и опасна.
Статуя что-то страдальчески простонала. То-то же!
И тут я вспомнила про совершенное еще одним индивидуумом злодеяние.
Ну сейчас все у меня по заслугам получат! Яростно пнула дверь, ввалилась в комнату, узрела виновного и тут же стала предъявлять претензии:
– Ты по что мою личную почту читаешь?! Кто разрешил?
– Так я...
– Молчать! Виновного осудить! И приговорить к самопинанию до самого заката! – да, надо подумывать о карьере судьи.
Тут же император подскочил, как ужаленный и кинулся прочь, потому как роковые слова уже готовы были сорваться с моих губ. Усмехнувшись, ибо заклинания самопинания и вовсе не существует, я прошмыгнула в коридор, осмотрев предварительно на наличие любопытных носов. Таковых не оказалось и я бегом бросилась в свои покои. Подумать только, я, практически наследная прынцесса, потомственная ведьма бегаю по замку в одном полотенце! Срам-то какой! Нет, я синдромом святой невинности никогда не страдала, но гордость моя задета.
Вбежав в свою комнату, я поспешила одеться и вовремя, потому как, только я нацепила первое, что из шкафа выпало, как в покои ворвался целый табун! Разгневанный император, его не менее разгневанный братишка, абсолютно спокойная фьёрина Архт и дворецкий. Надо вход делать платным и зарабатывать уже таким образом, а то проходной двор какой-то получается!
– Фьёрина Равена, вашу мако... – яростно начал Орино, но я тут же его перебила.
– На вашем месте самоуничтожилась бы незамедлительно! – я все еще не отошла от такого нахального поведения в отношении моей корреспонденции.
– Это я бы на вашем месте...
– Какого лешего вы делаете в моей комнате, сударь? – опять перебила я.
Фьёрина Архт удивленно прикрыла ротик рукой, услыхав мое ругательство. Ой, все, ругаюсь прям как морской пехотинец в шторм. Еще фору ему дам, ага. О, боги, когда вы успеваете создавать таких праведных личностей?
А вот Его Величество побелел. Может, дать ему каких лекарств, а то в последнее время так часто цвет лица меняется – непорядок...
– Фьёрина Далэрэни! – Мгла! Орать-то так зачем? Я слышу превосходно, между прочим! – Вы мне соврали!
Все. Подорвать меня, грешную, на гильотине, утопить, да сжечь для полного счастья. Еще столько возмущения в голосе, как будто я как минимум подлила яду или попыталась покуситься на честь и достоинство.
А император тем временем продолжил ораторствовать:
– Совершенно случайно открыл сегодня Свод законов на последней странице... – Упс. Вот это уже палёным пахнет. – А там очень интересная приписочка, о содержании которой вам наверняка известно!
Какая приписочка? Я ничего не знаю.
– Я буду молчать, пока не предоставят адвоката, – заявила я. Без юридического лица ни одного слова не скажу. Они все могут использовать против меня, правда-правда, потом не отделаюсь. Знаем уже эту схему – сначала убедят наболтать лишнего, а потом такой срок впаяют, что мама не горюй...
Орино нахмурился, гувернантка губы поджала, а Айван усмехнулся. Дворецкий вообще за компашку, я так понимаю, пришел. Группа поддержки, так сказать.
– В любом случае, – как-то неминуемо произнес его сероглазие, – фьёрина Аления Архт с этого момента является вашей гувернанткой. В случае непослушания используется наказание.
Ну все, я пропала. Даже знать не хочу, какое наказание может придумать эта уроженка кочевых племен.
Соображай, Равена, нужно найти лазейку. Нельзя оставаться под гнетом этой... гувернантки, а то обнаглеет. Знаем мы таких, сначала добренькими прикинутся, а когда ты бдительность потеряешь, так и начнут права качать.
– Категорически против, – отрезала я, складывая руки на груди.
– Баба-Яга против, ну надо же... – давясь сарказмом протянул принц.
– Ваш сарказм сейчас неуместен, – осадил его император, бросая почему-то гневный взгляд на меня. – А вас никто и спрашивать не будет.
Ой, какие мы грозные-то, прям страшно мне стало до колик. Боюсь-боюсь.
Самое ужасное, что и обоснованных противоречащих аргументов не могу даже толком предоставить, посему вдвойне обидно. И чего ему только захотелось этот Свод законов на досуге почитать? Других книг интересных что ли нет? И вот же на последней странице, как специально открыл! Какой дурак будет с конца книгу читать? Оказалось – император будет. Навевает на сомнения относительно умственных способностей некоторых...
– Фьёрина Архт, вы остаетесь здесь и приводите в порядок внешний вид её высочества принцессы Далэрэни, – отдал распоряжение Орино, полностью игнорируя мое личное мнение. Но я протестую! Протестую! – А вы, фьёрина Равена, будете вести себя подобающим образом, иначе...
Ага-ага, иначе что? Повесят меня или сожгут?
На мой дерзкий взгляд ответили скептическим и продолжили:
– Иначе вы больше никогда не увидите Терру.
Ну это уже вообще... Это уже совсем... Это... нечестно, в конце концов! Ну, император! Ну, изобретатель, чтоб его подагрой на старости лет скрутило! Как можно шантажировать меня с помощью моей любимой дракошки?!
– Вы изверг! – справедливо изрекла я. – Вы деспот!
– Я деспот? – такое удивленное лицо, как будто впервые слышит.
– Вы деспот! – решительно подтверждаю я. И пускай тут не строит из себя невинного ёжика. Негодующим взглядом окидываю всех присутствующих. Айван усмехается, фьёрина Архт поджимает губы, а дворецкий светится улыбкой. И ни грамма сочувствия, ни фунта понимания! Что за люди, никакой поддержки в трудную минуту!
Побелевший император лишь хмуро отрезал:
– Я все сказал. – Ой, суровые мы какие!
И после этих слов покинул мои покои. Я была бы немерено счастлива, если бы и остальные зрители последовали за ним, но эти предатели остались стоять, вылупив на меня зенки. А я так порывалась грубо накричать на них и выгнать пинком под... Но приличные дамы так себя не ведут, тем более принцессы.
– Уважаемые посетители, – мой голос был сладким, как сахарная патока, – не соблаговолите ли вы покинуть мои покои?
Фьёрина Архт и дворецкий тут же развернулись и просьбу выполнили, а вот Его Высочество горький опыт, похоже, не учит.
– Ваше Высочество, вам особое приглашение нужно? – все тем же приторным голоском поинтересовалась я. – Выслать почтой? Какую предпочитаете: голубиную, совиную, соколиную или, может быть, магическую? Волшебный пендаль бонусом прилагается.
После этих слов, особенно про бонус, Айван рассмеялся и, слава всем богам, вышел за дверь.
Наконец-то меня оставили одну, слава тебе Пресвятая Дева! Я уж думала они и ночевать тут собираются. На коврике.
Только я уселась на кровать, дабы оплакать как следует горемычную себя, ну, и там под подушкой я обычно сласти храню, как прямо в воздухе перед моими глазами нарисовалась морда наглого шантажиста. Ни минуты покоя!
– Ч-чего?! – вопрошаю я, замечая, что глаз-то уже дергается.
– В связи с инцидентом в коралловом зале оглашение списка счастливиц, прошедших в следующий тур, будет перенесено на ужин, – скрипучим магическим голосом произнес император. А потом уже своим, нормальным, видимо, специально для меня, произнес: – Фьёрина Архт проследит за вашим гардеробом и манерами, Ваше Наисветлейшество.
А последнее слово с такой язвительностью произнес, что я уж подумала, ядовитая слюна ковер прожжёт. Нет, мне не жалко вовсе, его же имущество.
После этого был брошен в мою сторону не менее ядовитый взгляд, и некоторые посторонние покинули мою комнату. Мгла, неужели меня оставили одну?! Счастье-то какое! Вот, честное слово, никогда бы не подумала, что буду испытывать радость только от того, что просто осталась одна. В нашем родовом замке слуги особо не следили за мной и сестрой, в нашем распоряжении была только нянечка, да, которая по счастливой "случайности" и тетя, а она выполняла любое наше требование беспрекословно. Будь то совместная ловля лягушек или же уменьшение пищевых запасов ночью в компании повара.
Поэтому такой контроль надо мной в замке Риффаны был просто невидалью. Еще и этот шантажист недоделанный, дьявол его обрати! Нужно срочно придумать, как спасти дракошку из лап этого монстра.
Посему я уселась писать еще одно письмо. И не простое письмо, и вовсе не королю. С использованием Древнего яаарского, сентайиского и неофициального шифра строчу:
«Олеандра, ты срочно должна мне помочь! Меня собираются насильно заставить участвовать в конкурсе, используя Терру. Нужен план, как вытащить её из закрытого и охраняемого круглые сутки загона. Жду твоих предложений, советую посовещаться с няней.
Люблю, целую, но без фанатизма, твоя сестра Равена Далэрэни.
p. s. Они не должны ничего знать. »
Последняя фраза означала, что родители не будут в курсе этакого вопиющего шантажа. Пусть нервы поберегут, а папе и так Олли с мамой хватает выше крыши.
Позвала служанку, передала письмо и приготовилась было расслабиться на кровати, да не тут-то было! Ворвалась эта... фрейлина и давай права качать!
– Ваше Высочество, ужин через два часа, вам нужно приготовиться.
Какой дурак будет готовиться к ужину за два часа?! Да за такое время я домой прилечу на Терре! И назад, а потом опять домой!
Естественно, я осталась лежать, даже пальцем ноги не пошевельнув. У меня сегодня, между прочим, обморок был впервые в жизни! Поэтому нужно отдохнуть... Я потерпевшая, мне можно.
Но это наглое создание невозмутимо вскинула пальчик и кровать подо мной растворилась. Шлепнулась я знатно, пребольно стукнувшись и копчиком, и спиной и всем, чем можно и чем нельзя. Орала я тоже знатно, и уже приготовилась ругаться, чтоб аж от души, но и этого мне не позволили, лишив голоса, а заодно и кислорода. Ну все, помираю...
– Ваше Высочество, сейчас вы встанете с пола, подойдете к шкафу, я позову служанок, выберу ваш туалет на сегодняшний вечер, они вас сначала как следует вымоют, потом оденут, затем уложат ваши волосы, – рассказчица перевела дух, продолжая отбирать у меня воздух. – После этого я лично проверю все ли в порядке, и проведу до самого зала, в котором состоится мероприятие. И во время всего этого вы будете молчать, даже без моей помощи, иначе я заставлю ваше лицо посинеть настолько, что вы будете умолять меня прекратить.
И все эти угрозы сказаны таким вежливо-учтивым тоном, будто она мне тут утреннюю прессу читает, а не грозится придушить окончательно.
Я отчаянно хваталась за горло, хрипела, пытаясь вдохнуть хоть чуть-чуть, но ничего не получалось. Мой яростный взгляд, направленный на это чудовище, был, наверное, способен убить, а она смотрела на меня так спокойно и непринужденно! Мымра!
Неожиданно я почувствовала кислород в своих легких. Слава богам, я дышу!
– Запомните это ощущение, чтобы не лишиться его вновь.
Тоже мне – советчица недоделанная!
Самое ужасное, что возразить я не могла, потому что Терра... И эта злодейка имеет права меня мучить, пока император не остановит, а он не остановит, это точно. Надежда только на сестру, на нее, родимую. А пока придется сжать свои бурлящие и кипящие возмущения в кулак, перестать скрежетать зубами и делать всё, как она скажет.
Положение мое хуже некуда. Выразилась бы даже по-другому, но воспитание не позволяет.
– Фьёрина Далэрэни, – сухо одернула гувернантка.
Я сжала губы так сильно, что казалось, они сейчас расплющатся вовсе, встала с пола, гордо выгибая спину до предела, и хмуро взглянула на Алению Архт. Мой взгляд способен был вызвать снежную бурю, и я торжествующе заметила, как её лицо побледнело. Это мой настоящий гнев. Скулы сводит от напряжения, губы болят, ногти впиваются в ладони почти до крови, – но окружающие видят лишь безмятежную улыбку и леденящий душу холод в глазах. Такой, что прокрадывается в их сердца, заставляя дрожать от страха даже самых смелых. Они не понимают, что происходит, но чувствуют невыносимый ужас, и это сводит их с ума. Прабабка Серафина была мастером этого взгляда. Все подданные боялись её, хуже огня, и даже короли других стран на Всемирном совещании старались не смотреть в глаза этой женщины. Ибо не известно было, в какой момент они заставят вспомнить о смерти. Прабабка научила меня так смотреть. И секрет этого взгляда был в том, что смастерить его можно было только находясь в самом праведном гневе из всех праведных и не праведных.
У меня никогда не получалось, до этого дня.
Фьёрина Архт вздрогнула и поёжилась, что не укрылось от меня. Если я и хотела навести на нее ужас, то у меня получилось очень даже хорошо. Хи-хи, теперь неделю смотреть в мои зенки не сможет, гадюка!
Боги милосердные, что я творю?! Разве виновата эта бедная женщина, что её приставили следить именно за мной? Она ведь просто делает свою работу, а я так ужасно к ней отношусь, будто это сама фьёрина Аления решила поиздеваться надо мной. Но виноват-то только император!
Я решительно кивнула и приказала служанкам, стоявшим все это время за дверью, набрать мне лохань воды, – все же принц Эххимари мыть не умеет! – приготовить вечернее платье цвета индиго и туфельки к нему в тон. Взглянув на Алению, заметила, что та довольно кивает. Угум, это она пока не видела это самое платье. Нет, в том-то и дело, что абсолютно всем критериям королевского гардероба оно отвечает, за это я его так люблю! И император на этот раз не сможет ничегошеньки предъявить ни мне, ни фьёрине Архт!
Глава 4
В огромный тронный зал я вплыла величественно, как королева. Вся завернутая в эту ткань цвета индиго, закрывающую абсолютно все тело, оставляя открытыми лишь фаланги пальцев. Даже моя шея была полностью закрыта, что уж говорить о подоле, который тянулся еще на добрый метр! Расшито это великолепие было драгоценными камнями, кристаллами, золотой нитью и еще дьявол знает чем. Однако скопление блестящих штуковин в сочетании с ярким цветом смотрелось смешно и дико. Зато платьишко прям по регламенту, не придерёшься!
Гувернантка осталась стоять вне зала, а я же с невинной улыбочкой наблюдала за выражением лиц присутствующих. Особенно меня интересовал один светловолосый субъект, очи которого уже были на грани выпадения из орбит. Нет, ну а что? Я имею полное право оголять лишь лицо до свадьбы! Это даже в Своде законов четко прописано!
Причесон тоже был что надо! Всю копну своих темных волос я попросила поднять чуть ли не на лоб. Ох, как же пыхтели бедные служанки, пытаясь соорудить это нечто! Зато теперь на моей голове возвышался приличный столб, увенчанный парочкой жемчужин. Пикантно!
Отдельное спасибо стоит сказать туалетной воде, которой я надушилась скромненько так, для души. Правда, гувернантка нос всю дорогу зажимала, но это же не противным чем-то воняет, верно?
И вот, иду я вся такая красотка, стараюсь не слишком много двигать головой, ибо башня развалится, и изредка поглядываю в сторону прилично офонаревшего императора. А рот-то зачем так раззявил – муха залетит!
– Фьёрина Далэрэни... – возмущенный, полный отчаяния возглас, слышный только мне.
– Какие-то претензии, Ваше Величество? – вкрадчиво вопрошаю, часто-часто хлопая ресницами. – Так, значится, все по уставу... Как положено...
Ну, Орино Эххимари, теперь, ничего сотворить вы не можете! Против Свода законов не попрешь, и на этот раз никакой приписочки на последней странице нету! Придется вам, любезнейший, смириться с таким вот положением вещей, но лучше не смириться, а выгнать меня куда подальше, а именно – домой!
Я гаденько улыбаюсь, а он гневно смотрит. Ну, что ж поделаешь... Нет, было бы из-за чего ему расстраиваться! Полный зал невест! Одной больше, одной меньше – подумаешь!
И вот, стою я, торжествующе ухмыляясь, собираясь сделать шаг к императору, дабы он ощутил исходивший от меня аромат, а какая-то редиска наступает на мой подол! Шаг-то я такой решительный делаю, а потому и падаю тоже... решительно! И больно, наверное... Но мне, да здравствуют боги, не дают этого узнать, подхватывая за талию почти у самого пола. Я даже какие-то непонятные крошки на паркете разглядеть успела! Явно служанки лоботрясничают!
– О, фьёрина Далэрэни, вы как всегда в моих объятьях, – насмешливый голос не оставляет сомнений в том, что подхватил меня вездесущий Эххимари-младший. Снова. Зарплату ему что ли начать выплачивать? А что, повысить до должности моего личного подхватывальщика, и выплачивать ежемесячный гонорар. Впрочем... Ай, обойдется! Гонорары тут ему ещё, ага! Чёрта с два! – Возникает мысль, что вы специально это делаете.
– О, с вами и такое бывает? – ехидно комментирую я. Мысль у него, ведите ли, возникает! Довозникается сейчас!
Лицо Айвана приняло выражение хитрейшее из наихитрейших. Явно что-то замышляет, причём, зная этого пакостника, нечто не слишком хорошее.
– Могу ведь и отпустить, не забывайте, в чьих руках находитесь, фьёрина, – предупредили меня, наклоняя чуть ниже, якобы давая понять, что отпустить действительно могут.
– Могу ведь и отомстить, не забывайте, кого в руках держите, фьёр, – в тон ему выдаю я. Не с той связался!
И меня отпустили! С самой наглой рожей, на которой к тому же торжествующая улыбка расплылась. Падать было не больно, потому как расстояние между моим индиго и полом с непонятными крошками было ничтожное. Но обидно до потрескивающих искорок заклинания на кончиках пальцев! Клянусь всеми богами, я уже готова была произнести самое изощрённое заклятие, но дверь внезапно распахнулась, и даже без помощи лакеев, и в залу вплыла неизвестная. Прекрасная фьёрина, сияющая золотом волос и малахитом глаз, в нежно-бирюзовом платье, с безмятежной, но какой-то слишком уж слащавой улыбкой на губах. Величественным взглядом окинула всё помещение, задержав особый, недоуменный, на мне и совсем уж тёплый и любезный на принце.
А вокруг происходили какие-то странные метаморфозы. Все мужчины оторвались от своих дам и взирали только на вновь прибывшую, не отрывая глаз. Фьёрины и та эльфийская дева смотрели на золотоволосую с откровенной завистью и осознанием своей ничтожности. Даже музыка перестала играть!
Слушайте, она Пресвятая Дева, что ли? Ну на кого еще у людей может быть такая реакция? Впрочем, я в этой особе не находила ничего выдающегося. Однако мужское население данного зала находило, и даже очень!
– Ваше Величество, вы наняли новую танцовщицу?
Вот, ни "здрасте" тебе, ни "до свидания". Манер нет вообще никаких!
Стоп. Это она меня сейчас танцовщицей назвала?!
Встала, оправила платье, гордо взглянула на эту деревенщину и представилась:
– Фьёрина Равена Далэрэни, наследная принцесса королевства Херини. – И отточенным холодным тоном добавила: – Не соблаговолите ли также представиться, во избежание полного падения моего мнения относительно ваших манер?
Теперь уже взирали все на меня с открытым удивлением. Да, я и не такое могу!
Оппонентка презрительно фыркнула – пусть засунет себе свое презрение! – и ответила:
– Её сиятельство фьёрина Лионелла Миори, наследница графства Эрольского.
А божечки, она всего лишь графиня?! П-фф! А пыжится так, словно как минимум императрица!
– Прошу прощения, фьёрина Миори, мы понятия не имели, что вы пребудете сегодня.
Это у меня со слухом проблемы или император оправдывается перед этой выскочкой? Ну и дела!
– Ничего страшного, Ваше Величество, – тон графини был теперь учтивым, а на лице проступила миловидная улыбка. Как быстро она из фурии в ангела превратилась! – Я намеревалась сделать вам приятный сюрприз!
– О, сюрприз удался! – Теперь и Орино расплылся в блаженной улыбке. – Мы безумно рады вас видеть!
За себя говори! Я вовсе не рада!
– Удостоят ли меня чести поприветствовать вас, фьёрина Лионелла? – вопросил принц Айван, подходя ближе к графине, приседая на одно колено и целуя её запястье.
– О, вы все также обольстительны и милы, Ваше Высочество, – не спеша убирать руку, произносит фьёрина. Это он-то милый? Ни в жизнь не поверю!
Музыка снова стала играть, заставляя всех отвлечься от этих двоих. А меня захлебнуться собственной яростью! Хотелось рвать и метать, вызвать бурю, гром, смерч, растрепать эти золотистые пакли, а еще лучше – вырвать!
И почему они все растекаются подле неё лужицей? Учтивая улыбка, вежливый тон, но надменный взгляд делают своё дело?
Никогда не огорчалась по поводу своей внешности, точно зная, что превосходна и неотразима. Но эта дамочка заставила меня-таки усомниться в своих убеждениях. И это бесит!
Я присела на пуфик рядом с эльфийкой, разглядывая, как увивается за фьёриной Миори его высочество. Как он услужливо наливает ей в бокал светлое вино, как мило они беседуют. Всего за пару секунд он из язвительного превратился в образчик доброты!
– Околдовала его, правда? – раздался голос рядом со мной. Только это была не эльфийка вовсе, а тот самый потомственный, которого я чуть не задушила. И который зелье мне испорченное подсунул, прохиндей!
При нормальном освещении он выглядит очень даже неплохо. Копна густых волос цвета смолы была кое-как причёсана в хвост, бледная кожа приобрела более живой оттенок, а глаза всё же не казались бездонно-чёрными. Да и наряд свой он сменил на более обыденный – белую рубашку, камзол, штаны из грубого сукна и тяжёлые сапоги. Только сокол, величественно восседавший на правом плече, свидетельствовал о том, что это ведьмак.
– А ты при свете очень даже ничего! – неожиданно заметила я.
– Ты тоже, – он улыбнулся. – Хенден Лосс Эмбрехт, – и протянул руку.
Не сразу даже поняла, что это его имя. На родовое проклятие похоже.
– Равена Далэрэни, – в свою очередь представилась я.
А маг почему-то рассмеялся.
– Я знаю, я же...
– Потомственный, – закончила я. – А что, правда колдует?
Хенден помотал головой.
– Нет, просто так выразился. Она здорово мужчин к себе притягивает.
Ага, особенно высших по положению.
– Верно, – ведьмак усмехнулся. – Фьёрина Миори впервые была представлена ко двору три года назад. С тех пор является почётной гостьей и имеет массу привилегий. В свой первый бал танцевала лишь с Его Высочеством, не отходил от нее ни на шаг. Мы уж думали, они поженятся, но принц что-то не спешит. Впрочем, подозреваю, что как раз за этим графиня и приехала.
– Почему именно сейчас?
– Через месяц Его Величество вступает во владение землями Рисса. Это ровно половина империи. Очень выгодно быть женой человека, который стольким владеет.
Я кивнула, но решила уточнить:
– Так почему она не выйдет замуж за императора? Это было бы логичнее, и не требовалось бы ожидание.
Маг хитро улыбнулся, отпил вина из своего бокала и ответил:
– Его Величество на тот момент о женитьбе и не думал, а теперь фьёрина ясно дала понять, что собирается стать женой принца. Даже захоти она стать женой императора, он бы не допустил этого, свято веря в чистую любовь брата.
Ух, как всё серьёзно! Какие политические интриги! Аж дух захватывает!
– И не говори.
Чёрт, уже и забыла совсем о способностях некоторых...
Зазвучала торжественная музыка, вероятно, оповещая о скором оглашении "счастливиц, прошедших во второй тур". Император встал с трона, старательно развернул пергамент под умоляющие взгляды нескольких десятков девушек. Прокашлялся и начал вещать:
– Оглашается... – хотелось добавить "приговор" – таким голосом это было сказано. Ведьмак рядом со мной чуть не захлебнулся вином. – список счастливых особей женского пола, – Чего?! Еще бы самками назвал! – прошедших во второй тур конкурса в невесты императора.
Весь зал замер в ожидании и надежде. Только я и маг преспокойно попивали вино, закусывая тарталетками с чем-то очень даже вкусным. Я, считай что, только ради кушаний и вина сюда и пришла!
Прозвучали несколько имен, обладательницы которых счастливо взвизгнули. Я уж понадеялась так же взвизгнуть, когда моего имени там не будет. И вот, прозвучал последний титул, оратор замолчал... Ну что, ура?
– А также во второй тур милосердно допускается фьёрина... Женевьева Мэрибор, наследница...
– Ух. Аж сердце остановилось. Нельзя же так пугать! Я чуть ноги тут не протянула! Б-рр!
Но, раз уж все обошлось, пришло время для ликования. Пыталась одёрнуть себя и не налегать на вино, ведь лететь на драконе нужно на трезвую голову, но счастье было моё непомерным! Отмучилась! Завтра – дома уже буду! А там мой любимый пледик, мой саблезубый тигрёнок Киска, соскучился по мне, небось. И фрейлины... И новые пакости... И продолжение истории о похождениях на стороне мужа Гордианы, и пытки заключенных (без крови, конечно!) посмотреть охота! Папа обещал новые казни придумать... А если снова Элайто появится... Не без моей помощи, конечно. И никаких тебе императоров, никаких наглых принцев, и мысли никто не читает! А Книгу с заклинаниями я конфискую.
– Эй, так нечестно! Это моя Книга! Она мне от прадеда досталась, а ему от... – взвыл рядом маг.
– Ага, потомственная, как и ты, – я улыбнулась, беря в руки пирожное, и грозно добавила: – Но я её все равно с собой заберу, чтоб неповадно было.
Ведьмак совсем уж опечалился и с горя пригласил на танец эльфийскую деву. А оказывается, я сводница, не подозревала даже.
– Могу ли я пригласить вас на танец, фьёрина? – императора я сначала не заметила. Некстати вспомнилась поговорка «А орка я и не заметил...», пришлось сдержать себя, чтобы не рассмеяться. Ох, Равена, не стоило так много пить. Впрочем, я же два бокальчика всего!
Смотрит, вон, ждет, пока ты ему ответишь, а ты тут сидишь и рассуждаешь о выпивке! Нехорошо, Равена, нехорошо... Собственно, а о чем еще рассуждать-то? Танцевать я как-то не планировала...
Видя мое замешательство, Орино решил взять бразды правления в свои пальцы, коими бесцеремонно обхватил мое запястье и вывел в зал. Общественность была шокирована, а потому молча взирала на нас, не издавая ни звука. Хорошо хоть, что маэстро продолжал играть, а то бы я от скуки умерла.
Нет, я конечно планировала, что произведу сегодня шоковую терапию на всех этих особ королевских кровей, но уж точно не танцем с императором! Это выше моей фантазии!
Но Его Величеству было далеко до синего неба, что люди смотрят и не дышат. А меня как-то эти взгляды... возмутили! Чего уставились? Ни разу императора танцующим не видели?
– Равена, почему вы молчите?
Нет, мы танцуем или болтаем? Вы уж определитесь, Ваше Величество, я ведь мысли еще пока читать не умею!
– А что я должна говорить?
Меня наклонили, затем подняли, прокрутили, подкинули, снова наклонили, а желудок вспомнил о коварном пирожном...
– Вам нравится вечер? – лучше вопроса Орино не нашел.
Ну, вечер как вечер. Радовало только предстоящее отправление домой. А еще жутко хотелось полетать на драконе... Террочка моя, как ты там в этом ужасном загоне?
– А мою дракошку кормят хотя бы? – неожиданно спросила я. Интересно же! И я волнуюсь за нее очень. Моя бедненькая, несчастненькая, сидит в этом темном загоне совсем одна... Аж всплакнуть захотелось.
Император улыбнулся, затем нахмурился, прокрутил меня вокруг своей оси и ответил:
– Кормят-кормят, ест как не в себя, – усмехнулся Орино.
О, это она умеет! Терра вообще, хоть и маленькая по меркам драконов, но прожорливая до ужаса. Особенно сладкое обожает, а папа меня постоянно ругает, когда я ее лакомствами балую. Но как такое милейшее существо можно не баловать?!
– А сахар ей даёте? – снова спросила я, Орино покачал головой и сжал мою талию сильнее.
– Никогда бы не подумал, что вы такая заботливая, – протянул он с сомнением в голосе.
– И что же заставило вас сделать такие выводы?
С удовольствием послушаю сей увлекательнейший рассказ. Я, стало быть, подозреваю, что мои выходки незамеченными не остались, но я ведь ничего такого предосудительного не делала, верно? Подумаешь, в старуху превратилась, комнату разнесла, нет, половину комнаты! Одевалась не очень, воняло от меня, обед испортила, мага чуть не задушила (а вот об этом император не знает!), принца в статую превратила и – да! – ещё тогда Его Величество в лягушку заколдовала, точно! Так... На этом мои пакости заканчиваются. Наверное. Ну, всего не упомнишь. В любом случае, не понимаю, почему его сероглазие так не лестно отзывается в мой адрес.
