Текст книги "Грани любви"

Автор книги: Нэнси Уортленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6

На следующее утро Кэрол приехала в универмаг лишь в половине одиннадцатого утра. Стараясь проскользнуть незаметно, она медлила, разглядывая витрины с весенними моделями. Вдруг ее чуть не сбили с ног две маленькие фигурки.

– Кэрри, Кэрри!

– Подними меня, Кэрри!

Восторженные приветствия и детские объятия сразу окутали ее любовью.

– Вы здесь оба! Как замечательно, Дорис! – Кэрол улыбнулась. – Ты слишком вырос, Брайан. Доброе утро, миссис Элиот!

– Кэрол, как тебе удавалось делать покупки с этими двумя, не представляю! Я несколько раз пыталась звонить тебе по утрам, но никто не отвечал, – сказала ее бывшая хозяйка.

– У мамы работа с утра. А я занята здесь – расписываю стену. – Кэрол обняла детей. – Я так скучаю. Но зато я нарисовала вас на стене и некоторые ваши игрушки тоже.

– А мы можем посмотреть? – Дорис всунула свою ладошку в руку Кэрол, сразу присваивая ее как собственность.

Кэрол вопросительно посмотрела на миссис Элиот.

– Возьмите их. Дадите мне минут двадцать, а? Я надеялась выбрать костюм, но с этими двумя просто невозможно.

Кэрол радостно улыбнулась.

– Прекрасно вас понимаю. Конечно, я их возьму. Потом поднимитесь на верхний этаж, туда, где служебные помещения и медицинская комната.

В сопровождении двойняшек она отправилась к месту работы и встала сзади, чтобы увидеть их реакцию.

– Я! И Брайан тоже, – хохоток Дорис был радостен, как солнечный свет, – и Мистер кролик!

– И Мистер киви! – в унисон вторил Брайан.

– А большой белый кролик похож на мужчину с моими красными туфельками, – добавила Дорис. – Видишь? Новые туфли! – Она выставила ножку для обозрения и пошатнулась, не удержавшись на одной ноге.

Кэрол спохватилась. Она уже забыла о сходстве кролика с Фрэнком. Это первое, что надо переделать, когда двойняшек заберут. Дети рассматривали живопись, а она наслаждалась их восторгами – они обнаруживали все больше и больше игрушек, спрятанных под папоротником.

– Доброе утро, Кэрол! Как ты себя чувствуешь?

Обычное, казалось бы, приветствие, но улыбка Фрэнка согрела ее заботой и участием. После первой волны радости Кэрол пришлось взять себя в руки, чтобы не броситься в его объятия. Эта ночь была разъедена ржавчиной воспоминаний о ссорах родителей и свежими ссадинами от слов Фрэнка. Кэрол не могла уснуть, лежала с заплаканными глазами до трех часов, пока в изнеможении ее не сморил сон.

– У меня все прекрасно, – она старалась скрыть, как действует его улыбка. Лазурные глаза Фрэнка лучились опасной нежностью. Кэрол попыталась отвлечь его внимание.

– Ты помнишь двойняшек?

– Как я могу забыть?

– Мы встретились внизу. Их мать выбирает костюм, а я сторожу детей.

– Роспись подвигается! Особенно белый кролик! Думаю большинство сотрудников прокрадутся сюда, чтобы взглянуть на него. Общественное мнение уже установило, что сходство очень велико и что получилось забавно.

– Ты не возражаешь?

– Ну кто же не хочет стать частью шедевра! – Улыбка снова зажгла искорки в глазах и изогнула четко очерченные губы. – Но я не хотел быть его главной особенностью. Давай порассуждаем. Наверное, все же лучше пересмотреть центральное положение белого кролика. В Новой Зеландии кролики – опасные враги пастбищ. Есть возможность это изменить?

– Конечно! Как насчет дракона или динозавра?

– А ты можешь? Великолепно! Спасибо, Кэрол! – Он раскрыл свою папку, просмотрел записи, затем взглянул на нее. – Я хочу, чтобы ты двигалась побыстрее. У нас очень мало времени.

– Но еще не все готово! Задний план мне не нравится. Много работы с пульверизатором…

– Хватит переживать! Глядя на эти замечательные пятна листвы, я вижу, что ты прекрасно справляешься с распылителем. А что касается всего остального… детские воспитательницы трепещут, деду нравится, магазинные дизайнеры под впечатлением… Завтра я пришлю Криса Раджа из отдела рекламы. Он будет тебе помогать. Надеюсь, это сбережет время, хоть в данную секунду ты и сомневаешься!

Дорис и Брайан заспорили из-за игрушек. Фрэнк подошел поближе к ним. Девчушка, узнав его, подбежала, красуясь новыми туфельками. Фрэнк полюбовался ими и спросил о Мистере кролике.

Через минуту Фрэнк ушел, а Кэрол подумала, как быстро Дорис превратилась в «фанатку» Геттисона-младшего. Сегодняшняя короткая встреча подтвердила это. Фрэнк просто притягивал особ женского пола, как цветок притягивает пчелу, а свет – бабочку. Согласиться на близость с ним все равно, что броситься на каноэ в горную порожистую реку. Как не пытайся удержаться, раньше или позже, но каноэ развалится в щепки, столкнувшись со скалой! Кэрри вздрогнула.

Женские каблучки стучали им навстречу.

– Кэрри, спасибо. Удалось найти как раз то, что я хотела! – миссис Элиот взглянула на стену. – Это бесподобно! Какой милый, славный, симпатичный кролик! А вот и двойняшки с их игрушками. Какой восхитительный лес, будто с привидениями!

– Боюсь, он слишком строгий, – засмеялась Кэрол, – этот кусок я буду переделывать. Мистер Геттисон пригласил меня на этюды в рощу около его пляжного домика. А что если прихватить малышей с собой? Сегодня или завтра после обеда. И вы, конечно, тоже, если свободны…

– Сегодня после обеда было бы здорово. В три часа. Я собиралась на встречу по поводу работы. Хочу работать неполный день в офисе одной фирмы. Большая конкуренция, а мне нужно найти место с учетом режима работы детского сада. – У нее напряглось лицо. – Нам с мужем нужен длительный перерыв в отношениях. Совместная работа теперь не подходит. Мы все время цепляемся друг к другу. Иногда я чувствую такую дьявольскую злость! – Она тяжело вздохнула. – Ладно, давайте организуем после обеда пикник! Отлично! Я захвачу тебя отсюда в два пятнадцать, отвезу с детьми на место, а после встречи присоединюсь к вам. И захвачу чего-нибудь к чаю и попить.

– Не беспокойтесь. Я куплю еду в кафетерии, – сказала Кэрол.

Попрощавшись, они ушли. Помещение сразу стало тихим и пустым. Кэрол огорчилась из-за того, что Элиоты расстались, несмотря на все усилия адвоката. Хотелось надеяться, что в конце концов все уладится и «рекламное» семейство сохранится, не рассыплется на части.

Чувствуя, что никак не сможет сейчас сосредоточиться на работе, Кэрол, оставив все нетронутым, медленно спустилась вниз.

Осторожно неся пакеты с едой, которую купила в кафетерии, Кэрол остановилась у офиса Фрэнка. Дверь его кабинета была закрыта, и она оставила у секретарши сообщение о том, что намерена съездить в рощу.

Оставалось еще немного времени, и Кэрол сделала в альбоме набросок нового переднего плана, затем взялась работать с распылителем. В два часа, отмыв кисти и все приспособления, переодевшись в джинсы и свитер, по-новому причесав волосы, Кэрол спустилась вниз.

– Кэрри, Кэрри! – прозвенели радостные голоса. Глазенки Брайана сверкали, а руки тщетно пытались справиться с ремнями безопасности в машине.

– Оставайся там. Я иду к тебе. – Кэрол забралась в машину, улыбнулась миссис Элиот. – Я заставила вас ждать?

– Нет. Все рассчитано прекрасно, – миссис Элиот осторожно вклинилась в поток машин на автостраде.

– Пикник. Кэрри! Мы так давно не были на пикнике… – мурлыкала Дорис. Очень быстро они домчались до пляжной дороги, нашли маленький кедр и пляжный домик из камня. Обогнув его, направились к небольшому холму. Кэрол замечала редкие пеньки мануки и нгайо. Эти деревья росли здесь до того, как начали обнажаться скалистые породы. Скалы стали разделительной линией между рощей и свободным пространством.

– Известняк! Не попадите в какую-нибудь кроличью нору, Кэрол! – У миссис Элиот блеснули в усмешке зубы, когда они карабкались наверх, цепляясь руками за кустики. – В таком месте должны быть пещеры.

– Я бы посмотрела! Сюда! Здесь нгайо дает тень. – Кэрол опустила свой груз на землю. – Похоже на первый летний денек.

– Мне пора. Пожелайте мне удачи! – Улыбка миссис Элиот исчезла. Кэрол и двойняшки проводили ее до машины, помахали на прощание, а потом побежали к месту пикника.

– Пряничный человечек может расплавиться, Кэрри, – сказал Брайан озабоченно. – Я очень давно не ел пряничного человечка. Дорис тоже его любит.

Уминая сладости, дети сравнивали своих покрытых сахарной глазурью человечков, их туфельки, шортики и полосатые маечки. Каждый оставил улыбающееся личико напоследок. Они были совершенно поглощены, и Кэрол открыла альбом и начала работать. Глядя на косогор, скалы и низкорослую мануку и нгайо, она уже начала понимать, как изменит роспись, поместив все это на задний план. Дети же, разделавшись со сладостями, взяли мяч и начали исследовать открытый склон, выходящий на дорогу. Кэрол делала карандашные зарисовки. Подумав, что дети подошли слишком близко к пляжному дому, позвала их назад. И вдруг с удивлением услышала, что они с кем-то разговаривают. Кэрол стала спускаться с холма и разглядела мощную, хорошо знакомую фигуру.

– Фрэнк! – воскликнула Кэрол.

– Посмотри на меня! Я быстрее добегу до Кэрол, – кричал Брайан, карабкаясь вслед за Дорис по склону.

– Нет, я побью тебя! – Но Фрэнк уступил ребятишкам победу. Дорис, как стриж, быстрее нырнула в руки Кэрол и потребовала поцелуя. Брайан ожидал того же.

– И меня!

– Меня третьего! – окликнул Фрэнк. Его поцелуй был легок, как пух. В нем были смех и радость. Сердце забилось быстрее. Возникло ощущение, что Фрэнк прекрасно понимает ее радость, знает, что он виновник этого чувства.

– Я думала, ты слишком занят, чтобы приехать, – прошептала Кэрол, стараясь казаться равнодушной.

– Разве я мог устоять? Предполагал заняться после обеда счетами и перспективным планированием. Но быть мастером управления – это уметь вовремя изменять планы! Не так ли?

Смеющиеся дети прилипли к Кэрол.

– Не хотите ли посмотреть волшебную пещеру? – спросил их Фрэнк.

– Волшебную? С феями? – Глаза Дорис округлились.

– Ну, фей не обещаю. Не так-то просто их увидеть. Но мы посмотрим их дворец. Если будете вести себя тихо и спокойно, увидите сверкающие огоньки. Это значит, что феи где-то рядом. – Он взглянул на Кэрол. – Это недалеко, в десяти минутах ходьбы отсюда. Совершенно безопасно. Я не позволил бы ни тебе, ни детям идти туда, если бы это было сложно.

Успокоенная Кэрол кивнула:

– Звучит потрясающе!

Она взяла Брайана за руку, улыбаясь, так как другой рукой малыш ухватился за нового своего кумира. Дорис посадили верхом на плечи Фрэнка, но когда они вступили на аллею, под густые сросшиеся деревья, ее пришлось опустить на дорожку.

– Это внизу за деревьями, – объяснил Фрэнк. – Добро пожаловать в Страну Чудес! – прошептал он спустя несколько минут.

Кэрол с детьми последовала за Фрэнком. Их окутала темнота. Кэрол чувствовала – Фрэнк рядом, выжидает, давая им возможность привыкнуть к темноте. Постепенно что-то стало проясняться. Перед ними была большая пещера, заполненная сталактитами и сталагмитами. Стали видны тени и даже какие-то части известковой страны, ее миниатюрные замки и башенки – волшебный мир, где сила тяжести перевернула все вверх тормашками. Поблизости плескалась невидимая вода. Кэрол крепче сжала руку Дорис, удостоверившись, что Брайан держится за Фрэнка. Вид пещеры удивил девушку – невозможно было определить ее величину. Пол отлого спускался в темноту. Задняя стена не видна. Фрэнк осторожно повел их, пока они не оказались в центре пещеры. Теперь она выглядела как кафедральный собор с высоченным куполом.

– Волшебная страна! – прошептала Дорис. Восхищение и удивление переполняли ее.

И потолок и стены пещеры были покрыты как будто паутиной из тысяч лучей – мерцающих, сверкающих… Оглядываясь вокруг, Кэрол приходила во все больший восторг от этой удивительной красоты.

Пещера была собственностью семьи Геттисонов, надежно защищенной и спрятанной. Пока семья была стражем этого чуда, оно в безопасности. Рядом с Фрэнком Кэрол тоже чувствовала полную безопасность. И вдруг именно здесь, в этом фантастическом мире, она ясно осознала, что безнадежно влюбилась. И испугалась. Так хотелось поверить ему и открыть свои чувства! Если бы он не был так обаятелен, не был так похож на отца… Однажды Фрэнк устанет от нее, ему захочется уйти, отказаться от семьи. Ее в который раз свело судорогой и начало тошнить.

Брайан дергал Фрэнка за руку, пытаясь освободиться. Дневной свет, когда они вышли из пещеры, показался ошеломляюще ярким. Кэрол попыталась убедить себя, что ее чувство к Фрэнку несерьезно, эфемерно, как утренний туман.

– Я увидела фею! – Возбуждение так и выплескивалось из Дорис. – Она опустилась на мою ладошку. – Девочка пристально рассматривала ладонь, чтобы убедиться, что видение исчезло… – Она такая крошечная, на ней была надета блестящая коричневая пелерина с вышитыми белыми кругами!

– Это была моль! – насмехался Брайан.

– Нет, фея!

Кэрол совсем запуталась в своих чувствах – и вина, и злость на себя. С облегчением увидела миссис Элиот, которая взбиралась на холм. Двойняшки помчались рассказать маме про пещеру. Кэрол начала доставать еду, довольная, что нашлось занятие. Фрэнк молча стоял рядом. Его присутствие заставило ее повернуться.

– Надеюсь, ты любишь это печенье? – Кэрол осеклась, увидев выражение его лица. – Я чем-то тебя обидела?

– Да. Мало удовольствия постоянно преодолевать стены, которые ты возводишь между нами. И мы до тех пор будем ранить друг друга, пока не упадет последняя…

Кэрол безотчетно перекладывала бумажные стаканчики, не находя ответа.

– Я пойду. Нет смысла оставаться. – Фрэнк, взглянув на детей и их мать, решительно зашагал назад к пляжному дому.

Вернувшись домой, Кэрол вспомнила его слова, его огорчение. Пытаясь убежать от тревожных мыслей, она пошла в рабочую комнату со своим альбомом. Перерисовывала и перечерчивала композицию, пока утомление не заставило лечь.

Утром на работе Кэрол обнаружила, что часть лесов унесена со своего обычного места. Сделав неудачную попытку изменить кое-какие места в росписи, она отказалась от этого. Пересекла этаж, подошла к кабинету Фрэнка.

– Ты меня ищешь? – Фрэнк улыбнулся ей. От этой улыбки затанцевала каждая клеточка ее тела.

Она попробовала принять беспечный вид.

– Мое оборудование пропало!

– Его немного изменят. Это рисунок? – Он мгновенно оценил. – Прекрасно! Деду понравится.

Вернувшись на «детский этаж», Кэрол уже нашла леса на месте. Старший Геттисон стоял рядом, разговаривая с мастером.

– Кэрол! Вы закончили эскиз? – Мистер Геттисон сделал знак присоединиться к нему, а мастер вернулся к своей работе.

Кэрол, помедлив немного, передала ему свой альбом.

– Здесь черновые наброски. Думаю, что закончу наверху.

– И уберете белого кролика? – Озорная улыбка сделала мистера Геттисона моложе лет на двадцать. – Это одна из умнейших картинок, которую я когда-либо видел. – Он изучал роспись. – Вы все еще работаете в центре? Если это портреты определенных детей, то возьмите письменное разрешение их родителей. Для нашей документации. И скажите в отделе кадров, чтобы им заплатили. Я рад, что могу вам это подсказать.

– Мне ужасно хотелось порисовать в пещере, которую нам показал Фрэнк.

– Фрэнк отвел вас туда? – старик казался удивленным. – Мой сын нашел ее много лет назад, когда часть склона сползла. Фрэнк тогда был малышом, едва начавшим ходить. Мы с женой назвали ее «Пещерой сверкающих замков» и сочинили волшебную историю о ней. Все это пустяки! – Он вдруг сердито засопел. – Ладно, ты должна работать. Времени не так уж много.

Кэрол улыбнулась.

– Спасибо за рассказ!

Картинка с маленьким мальчиком Фрэнком осталась светлым пятнышком в сердце. Ну а теперь за работу. Для начала нужно исправить центральную часть. Кэрол начала размечать новую сетку на стене, беспокоясь, как она закончит свою композицию к намеченному сроку. Многое зависело от того, кто придет на помощь. Кэрол достала бутерброды и начала их жевать, замирая от страха перед громадной стеной. Когда же она наконец избавится от этого страха? Быстро перелистнув страницы альбома, она набросала на чистом листе озорного дракончика.

– Кэрол Адамс? А я Крис Радж. Извините, что прервал ваш обеденный час.

– Какой час? Всего пять минут! Я почти закончила. – Кэрол взглянула на высокого тонкого юношу. Ее улыбка стала шире, когда она заметила, как проявился его вкус: на нем был красный с бронзой свитер и темно-красные брюки. Отлично! Крис Радж – человек, тоже получающий удовольствие от цвета.

– Я расчертила стену. Это ведь такое большое пространство! Вы можете начать с разметки у окна. – Кэрол вырвала рисунок из альбома и подала ему. И приготовилась услышать критику профессионала.

– Великолепно! – воскликнул он. – Оригинально и смешно!

– Вам нравится? – И добавила, все еще нервничая и как будто защищаясь: – Я собираюсь изменить центральную фигуру.

– Кролика? Теперь я знаю, почему босс поет вам дифирамбы. Вы талантливы. – Он смотрел на страничку. – Дракон?

– Да, я не могла разместить динозавра на скале. И подумала, что можно легко поменять… Есть другие идеи?

– Вы хотели маленького дракончика? Почему не… – Он подхватил карандаш, и на листе возникло существо.

– Варан? – Кэрол с энтузиазмом кивнула, оценив, как Крис сумел сымитировать ее стиль.

– Замечательно? Это настоящий потомок динозавров, а выглядит как мини-дракон. – Она секунду помедлила, потом нарисовала второго дракончика на заднем сиденье мотоцикла с разбитым шлемом, разукрашенным звездами и цветами. Крис, смеясь, подрисовал складки кожи первому дракону.

Около пяти часов вечера Кэрол оглядела стену. Она была довольна послеобеденной работой. Центральная фигура определилась, и у нее появился новый друг. С Крисом было легко, обнаружилось так много общего, можно поспорить о живописи, кино и экологии. Когда Крис узнал, что они живут рядом, то предложил подвозить ее на своей машине. Кэрол согласилась, поколебавшись, при условии, что отдаст заранее деньги за бензин. Решение вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, значит, надо будет уезжать в обычное время. Следовательно, с Фрэнком она уже не поедет. Но с другой, – возможно, это как раз и разумно? Фрэнк – мужчина не для нее. Почему бы ей не влюбиться в такого, как Крис? Такой внимательный, вдумчивый, веселый и открытый. Например, признался, что боится высоты. Перспектива работать на самом верху тревожит его. Это было так естественно. Кэрол успокоила юношу, ведь для нее это совсем не трудно. Но не сказала, что леса должны еще надстраиваться.

Сильный порывистый южный ветер нагнал тучи, на следующий день повалил снег с дождем. Кэрол радовалась, что Крис подвезет ее. А на работе забыла о погоде, сосредоточившись на центральной части росписи. Переместила парочку пингвинов для композиционного равновесия. Крис также успешно справлялся. Его профессионализм подтверждался скоростью и четкостью работы.

Через два дня центр и низ фрески были закончены. Надо было менять леса. Кэрол, уверенная, что Фрэнк заглянет, решила подождать и не обращаться к нему. Но время шло, а Фрэнка все не было. Кэрол разыскала дежурную по этажу и передала свою просьбу. Мысль о том, что Фрэнк, возможно, избегает ее, расстроила. Наверное, он решил, что напрасно тратит время?

Чем быстрее она закончит, тем лучше! Чтобы завершить дело, Фрэнк не нужен. Очевидно, он совершенно погрузился в работу и не может позволить себе случайные встречи! Ну что же? Забыть, обо всем забыть! Краски экстаза поблекнут…

Глава 7

Вместе со всеми домашними Кэрол проснулась на рассвете. Было так приятно думать о Фрэнке, представляя, что он тоже проснулся и думает о ней. Она состроила смешную гримаску и спрыгнула с кровати. Постель располагала к радужным мечтам, но следовало поторопиться. Хотелось начать сегодня пораньше – как только будет открыта дверь для персонала. Значит, в семь пятнадцать. Криса до десяти не будет, он записался к зубному врачу. У Кэрол появилась прекрасная возможность расписать самые высокие деревья, не ставя юношу в неловкое положение.

С огорчением она увидела, что помост ничуть не изменился. Никто не побеспокоился нарастить его. Решив, что сама справится с этой задачей, Кэрол прикинула все и перетащила пару досок на другое место. Они были тяжелыми. Надо было их уравновесить. Кэрол с энтузиазмом вскарабкалась на леса, но ее ждало разочарование – верха все еще было не достать. Со своего насеста она окинула орлиным взором весь этаж и углядела две толстые доски в обрезках и стружках, оставшихся от столярных работ. Если она добавит их к лесам, то компенсирует недостаток своего роста. Приспособив найденные обрезки, Кэрол уже смогла достать до нужного места, правда с большим трудом. Поэтому она решила сначала дорисовать и раскрасить маленькие деревья.

Пока Кэрол работала в углу, ее страховала вторая стена, и было относительно легко. Но вскоре она дошла до высоких деревьев. Шаг за шагом приблизившись к перегородке, Кэрол вытянулась во весь рост и перемазала кончики пальцев о стену, балансируя, чтобы дотянуться кистью до нужного места. Напряжение тут же сказалось в руках и икрах ног. Руки стали тяжелыми, тело онемело, она застыла, боясь потерять равновесие. Каждый раз, окуная кисть в краску, надо было учитывать неустойчивость положения. Еще хуже стало, когда потребовалось наносить легчайшие оттенки на верхушки деревьев. Кэрол опускала дрожащую кисть, давая передышку рукам и ногам. Когда уже был виден конец работы и вздох облегчения вырвался из груди, она потеряла осторожность и вместе с ней равновесие. Чудом удалось ухватиться за конец доски и не упасть.

Шум шагов поднимающегося наверх человека заставил ее нахмуриться – меньше всего ей нужна была сейчас компания!

– Кэрол! Ты что, в игрушки здесь играешь? – Фрэнк стоял на нижней доске. Злющий-презлющий!

Она смутилась…

– Я только присела отдохнуть. Что-нибудь не так?

– Перестань притворяться! Ты же чуть не упала дважды! – Он забрался наверх, оглядел отрезки досок и скинул их на пол. Грохот и стук эхом разнеслись по этажу. – Ты хоть понимаешь, какая здесь высота? Ты могла разбиться насмерть! – Побросав кисти, краски и альбом в сумку, он тоже сбросил ее вниз. – Я хочу, чтобы ты сейчас же взяла выходной. Спускайся немедленно!

Теперь она осознала всю силу его бешенства! Но Фрэнк, контролируя себя, отступил.

– Фрэнк, я не собиралась огорчать тебя. У меня превосходное чувство равновесия. – Она подобралась поближе и примостилась напротив него, чувствуя, как его злость и напряжение растворяются в ее улыбке.

– Не думай, что избежишь взбучки. Ты меня так испугала! Я бы не посмел рисковать и заставлять кого-нибудь карабкаться на леса… Когда я увидел тебя на этих отрезках досок… Одно неверное движение – и могла слететь… Когда ты потеряла равновесие… Кэрри!

Страх в его глазах терзал сердце. Кэрол обвилась вокруг него, прильнув к широкой груди, и почувствовала, как нежно он приподнимает за подбородок ее лицо. Губы увлажнились и раскрылись – ждали прикосновения. Взгляд голубых глаз был так напряжен, что Кэрол не выдержала и закрыла глаза, когда он прижал свои губы к ее губам. Поцелуй был настойчив, глубок и властен. Она не могла устоять против такого откровенного напора. Когда Фрэнк оторвался от ее губ, Кэрол задрожала, потрясенная до самой глубины. Он все еще удерживал ее, покрывая поцелуями волосы, глаза, шею.

– Не мы придумали физиологию. Она уже была, когда мы встретились. Нас неодолимо влечет друг к другу. Наша любовь будет потрясающей.

Кэрол выскользнула из его рук. Очень трудно было снова оказаться лицом к лицу с его радостью и собственным страхом. Все же быстрый разрыв не так тяжел, как тянущаяся боль.

– Прости, мне не следует позволять тебе целовать меня так. А может быть, лучше я буду целовать тебя, – добавила она несчастным голосом, чувствуя, как горят щеки. Хорошо еще, что лицо почти скрылось под копной волос. – Я не верю, что чувства могут вспыхнуть внезапно, как сигнальная ракета. Мне не нужен такой роман.

– Кэрол, мы должны обсудить это. Только потом. Я освобожусь в шесть. Если я встречу тебя у стены, сможешь ли ты пойти ко мне домой? Тогда мы поговорим.

Его взгляд нарушал хрупкое равновесие ее чувств. Если он и дальше будет смотреть так, она не сможет сопротивляться… он увидит, как ей хочется быть с ним.

– Фрэнк, я не могу… увидимся завтра! Или в другое время! Но лучше не надо, если ты хочешь, чтобы работа была закончена. Я чувствую угрозу, исходящую от тебя! И нахожу тебя слишком привлекательным… – Кэрол бормотала, задыхаясь и признаваясь во всем.

Уходя с работы, она спустилась в фойе и в открытую дверь бара увидела Фрэнка, сидящего за столиком в углу и держащего за руку ту самую красивую блондинку.

Кэрол отшатнулась и бегом бросилась прочь. А когда добралась до своего велосипеда и вытащила его со стоянки, уже решила для себя, что поведение Фрэнка можно было предсказать. Почему она решила, что его близость с изысканным созданием закончилась? Разве он не говорил, что любит красивых женщин? Сколько у него подруг, которые думали, что только они его единственные? Как она-то могла быть такой дурочкой?

Велосипедная езда принесла облегчение. Она не слышала повторяющегося скрипа переднего колеса и не замечала ничего вокруг, пока не добралась до парка рядом с домом. Привязала велосипед к парковой скамейке и пошла под деревьями, чувствуя, как злость переходит в грусть. Потом увидела пятна света и мерцающие тени на траве, которые отбрасывали высокие, раскидистые деревья. Летом они так хорошо защищали от солнца.

Кэрол пересекла пустое футбольное поле и подошла к одному из своих любимых мест в парке. Ковер из розово-лиловых и белых гиацинтов, голубых колокольчиков и незабудок притягивал взор. По краям выглядывали из травы непрошеные одуванчики. Слишком яркие, они никак не вписывались в туманно-пастельный аристократический мир, который много лет создавал садовник. Их вторжение было нежелательно. Как и ее вторжение в мир Фрэнка Геттисона.

– Кэрри! Роспись будет выглядеть чудесно! – искренность Анны была слишком очевидна, чтобы сомневаться.

– Я рада, что тебе нравится. А теперь пойдем, я вас познакомлю. Его зовут Крис Радж. – Кэрол была уверена, что Анна и Крис понравятся друг другу. Она представила их друг другу. – Крис пообедает с нами, а когда вернемся, поможет уговорить тебя поработать с нами три недели. Оплата хорошая!

– Вот это правильные слова! Я совсем на мели.

– Можешь начать завтра утром, – усмехнулся Крис, когда они спускались по лестнице. По-дружески болтая, они прошли в кафетерий. Кэрол не могла удержаться от быстрого осмотра посетителей, но ни Фрэнка, ни блондинки не было. Ленч почти заканчивался, когда Фрэнк появился, увидел их и подошел. Кэрол представила его с изысканной вежливостью, стараясь не показать сидящим за столом, как все напряглось у нее внутри.

– Как говорит Кэрол – вы превосходная художница, Анна! Надеюсь на вашу помощь! – улыбнулся Фрэнк.

Кэрол наблюдала, как действует его обаяние на хладнокровную Анну, на глазах растапливая ее. Договорившись, что Анна начнет работать со следующего утра, Фрэнк отошел.

– Просто сон! Он еще красивее, чем на фотографиях! – На Анну произвел впечатление его внешний вид. – Я соглашусь работать за несколько центов, только чтобы иметь шанс поближе узнать его.

– Босс потрясающе действует на женщин, – опечалился Крис, – хотел бы я иметь хоть половину его обаяния.

Спустя некоторое время, стоя у стены с кистью в руках, Кэрол почувствовала, что за ней наблюдают, и оглянулась. Внизу Фрэнк улыбался, не спуская с нее глаз. Интимная, нежная сияющая улыбка, не скрывая, говорила о том, какое удовольствие он испытывает, просто глядя на нее. Девушка резко отвернулась. Он подошел и заговорил с Крисом, передавая какое-то поручение. Она продолжала красить. Фрэнк приблизился и отключил распылитель. Раздраженная, она стащила свой респиратор.

– Я тебе нужна?

– Всегда! Кэрри, что случилось? За ленчем ты была, как кошка, которую погладили против шерсти. Хватит так сердито смотреть! Я не знаю, почему ты злишься.

– Да, я злюсь! Слишком больно. – В горле появился комок, ей пришлось сглотнуть, прежде чем она заставила себя объяснить. – Я видела вас вчера в кафетерии.

– Нужно было присоединиться к нам, – сказал он, – Лена и я знакомы с детского сада.

– Поэтому нужно было смотреть ей в глаза и держать за руку? – злым голосом отрезала Кэрол.

Брови Фрэнка сошлись в одну черную широкую линию.

– Я как раз говорил Лене о тебе. Мне нужно, чтобы она поняла. Кэрол, если у нас с тобой близкие отношения, то должно быть и доверие. Подумай об этом!

Несчастная, Кэрол смотрела, как широкими шагами он возвращался к лифту. Натянув свой респиратор, Кэрол подхватила пульверизатор и щелкнула выключателем. Доверие! Фрэнк сказал ей так мало, ничего при этом не отрицая. Человек действия, он избегает обсуждений и дискуссий. Только дает понять, что его злит такая реакция. Выходит, она же и виновата во всем. Должна верить! Совсем не зная этого человека, как она могла полагаться на него? Персонал его любит, но ведь они ничего не знают о его личной жизни. Лишь строят догадки. Фрэнку удается сохранять все в тайне.

Роспись была почти закончена, а Кэрол не чувствовала уверенности ни в чем. Фрэнк появлялся лишь, чтобы совершить пробежку по магазину. Его время делилось между обучением персонала, управлением и командировками в другие филиалы в Новой Зеландии и Австралии. Зато его дед часто посещал рабочее место Кэрол и ее друзей. Девушка получала удовольствие от остроумия и наблюдательности старого джентльмена. Анна и Крис с самого начала подошли друг другу. Их любовь расцветала так естественно, как естественно воде устремляться вниз. От этого было еще тяжелее, хотя Кэрол радовалась за подругу. Видимо, ее отношения к Фрэнком едва ли теперь могли наладиться.

С каждым днем для Кэрол все тяжелее становилась их размолвка. Фрэнк обращался с ней весьма учтиво, как со всеми остальными сотрудниками. Когда он останавливался у стены, ее сердце начинало колотиться, мышцы напрягались. Нужно было делать над собой усилие, чтобы выглядеть безразличной, погруженной в работу. Она знала: он замечает все – и их продвижение в работе, и ее внешний вид – от золотых колец, выбившихся из-под шарфика, до ярких носков. Временами она ловила желание в его глазах, но он не делал никаких предложений. Кэрол вспомнила, что скоро кончаются те три недели, которые должна отработать Анна. Нет, придется просить Фрэнка, чтобы Анна продолжила работать по полдня после лекций до полного завершения росписи.

Кэрол вздохнула и погрузила кисть в серебряную краску. Слоновьи туфли под ее кистью обретали форму, и она отступила, чтобы оценить эффект. Улыбка вспыхнула на ее губах. Серебро было последним мазком. Стоило проявить настойчивость и терпение в отделке деталей, чтобы добиться превосходного качества. Немного переместившись, она начала серебрить тесьму на жилете у льва.