Текст книги "Шёпот теней (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Алик лёг в кровать, не раздеваясь, только обувь скинул. Он потянул одеяло на себя, чтобы укрыться, но вдруг протяжно вздохнул, глаза у него закрылись, рука упала, а тело обмякло. Первый момент я испугалась, что он умер, только потом до меня дошло, что у вампиров сердечных приступов не бывает, и Алик просто отключился незадолго до восхода.

Я подошла к окнам и плотно зашторила. Пусть рассвет только занимается, рисковать не буду. Вернулась к Алику и присела на край кровати. То, что я собиралась проделать, наверное, не совсем правильно, даже неэтично, но мне очень хотелось понять, кто со мной рядом. Я осторожно протянула руку и коснулась пальцев Алика. Вампир не реагировал. Интересно, он меня чувствует? Кажется, что нет, но лучше проверить.

Сознание Алика находилось в спячке. Я отчётливо ощутила, что при желании могу дотянуться до Алика, но делать этого сейчас я не собиралась. Убедившись, что вампир крепко спит, хотя сном его состояние можно назвать весьма условно, скорее уж дневная кома, я взяла его ладонь в свою. Прохладная мягкая кожа, совершенно точно неживая, но и мёртвой бы я её не назвала.

Попробовала нащупать пульс на запястье. Пульса, конечно, не было. Я немного осмелела и переместила пальцы Алику на шею. О том, что лапаю труп, старалась не думать. Алик на мои манипуляции никак не реагировал, и я провела по его переносице, коснулась щеки, затем пропустила между пальцами прядь волос. Нет, трупом в полной мере Алик не был. Единственно верно подходящее для него слово – нежить.

Я накрыла Алика с головой, чтобы, если не дай боги, солнечный свет всё-таки попадёт в комнату, вампир не пострадал. Мне вдруг захотелось забраться в собственную норку, тоже накрыться с головой и обо всё на свете забыть, но я не могу позволить себе такую роскошь.

– Карп, – позвала я, – Поговорим?

Призрак явился незамедлительно, завис в воздухе, уплотнился, стал очень похож на левитирующего живого человека и тотчас скривил губы в злой усмешке. Карп наклонил голову к правому плечу и надменно усмехнулся. Я решила временно игнорировать его эмоции. Как же мне наладить с ним отношения? Для начала бы разобраться, что к чему.

– Почему ты появился так быстро?

– Потому что ты позвала меня, медиум. Ты дёрнула за поводок, и меня притащило.

– Мне жаль.

Дух снова фыркнул.

– Мне жаль, – повторила я, – Я сделала то, чего не понимала сама, действовала интуитивно, пробовала себя. Если бы я могла исправить…

– Зачем ты разоряешься передо мной? – перебил Карп.

– Насколько я поняла, ты привязан ко мне окончательно и бесповоротно. Ты сказал, что альтернатива только одна – полностью тебя уничтожить. Во-первых, я даю тебе выбор. Какой из имеющихся вариантов ты предпочитаешь? Если ты выбираешь остаться со мной, то давай обсудим правила сосуществования. Полагаю, нам обоим будет легче, если мы оговорим и установим рамки. Я не обещаю, что не переступлю границ. Возможно, я нарушу их случайно, по незнанию, из несдержанности, неумения. Но я обещаю, что буду стараться.

– Медиум, зачем мне твоя вежливость, если я лишён возможности отказаться выполнять твой приказ?

– Затем, что, если мой приказ тебе придётся не по душе, ты мне об этом скажешь, и я, если смогу, его отменю. Предупреждаю сразу: я не стану отменять приказ в ущерб себе, Алику или кому-то, кто мне дорог.

– Я так понимаю, тебе уже есть, что приказать?

– Да, Карп. Я хочу, чтобы ты приглядывал за Аликом, пока он не проснётся и сообщил мне при малейшем намёке на опасность.

– Потрясающе! – воскликнул призрак, – Я умер для того, чтобы стать сиделкой при вампире.

– Твоё решение, Карп? – спросила я, уже догадываясь, что дух собирается вредничать.

– Ладно, Марина, присмотрю я за твоим кровососом. Только чем я помешаю горничной, если вдруг она зайдёт, проигнорировав просьбу не мешать, откроет окно и решит перестелить кровать?

Карп прав, как ни крути. Меня он позовёт, но пока я добегу из магазина или даже пока я дозвонюсь на ресепшен, пока администратор поднимется, всё будет кончено. Алик сгорит в солнечных лучах. Я провела рукой по лицу, откинулась на кровать, соседство завёрнутого в одеяло вампира не смущало. Пожалуй, выход один. Нужно наделить Карпа силой, чтобы из бесплотного духа он стал полтергейстом, способным воздействовать на окружающий мир. Осталось разобраться, как именно осуществить превращение.

– Ты её не пустишь. Карп, а как ты смотришь на то, что мы с тобой ещё немножко поэкспериментируем? Ты же всё равно привязан ко мне, хуже точно не будет.

– Только на это и уповаю. Что ты хочешь сделать?

Я пожала плечами:

– Действовать буду по наитию.

– Кто-нибудь, спасите меня, – взмолился Карп.

Я хмыкнула, села в кровати, ноги свесила на пол и задумалась, как быть. В голову ничего не шло. Я поманила Карпа к себе и нарочито бодро спросила:

– Начнём?

По идее духи в моём присутствии становятся сильнее без каких бы то ни было усилий с моей стороны. Значит, от этого и буду отталкиваться. Я прикрыла глаза, выставила перед собой ладони и попыталась разобраться, что чувствую. За спиной мертвец и впереди нечто неживое. Сзади Алик, впереди Карп. Я сосредоточилась на призраке. Интересно, что будет, если я попытаюсь влить в него силу, ту самую, с помощью которой его призвала?

Внутри что-то всколыхнулась, и сила медленно потекла в кончики пальцев. Непривычное ощущение. Невольно вспомнила вызванную мною ментальную волну, прокатившуюся по миру духов. Сила нарастала, и я направила её в Карпа. Протянула к нему руки и даже рискнула приложить к призраку ладони. На ощупь он напоминал мыльный пузырь: невесомый, состоящий из воздуха и готовый исчезнуть в любой момент.

Чем больше силы текло в Карпа, тем материальнее он становился. Духу никогда не обрести плоти… Я засомневалась, не ошибаюсь ли. А вдруг можно? Вряд ли. О таком я никогда не слышала. Я присмотрелась к Карпу. Он стал ярче, наверное, кто-нибудь неподготовленный легко спутает его с живым человеком, но Карп остался призраком. Я попыталась думать о теле для духа, но ничего не получилось, сила просто продолжала перетекать в Карпа.

Не знаю, сколько это длилось. Во мне словно пробудился источник, и я весьма смутно представляла, как остановить процесс. А Карп становился всё более плотным… Призрак вдруг попытался отстраниться, у него не вышло и, дёрнувшись, он выкрикнул:

– Ты что творишь, дура! Я сейчас лопну.

Сила исчезать не собиралась. Остановиться по команде я не смогла.

– Марина!

Раз тормоза не работают, силу нужно перенаправить. Я не придумала ничего лучше, как отшвырнуть одеяло на пол и положить ладони Алику на лоб. Глупость величайшая! Карп отстранился и покрутил пальцем у виска. Да, прав он. Мало того, что я стала для Алика мастером, так ещё и сильнее к себе привязываю.

Я попыталась снова сменить вектор: пусть уж сила просто уходит вникуда. Главное – остановить поток и не призвать до кучи какое-нибудь заблудшее привидение. Не получилось. Алик, не приходя в сознание, выгнулся. Руки мне словно льдом сковало, контроля над ситуацией я окончательно лишилась.

– Карп, что делать?

На уровне метафизики вампир превратился в мощный насос, качающий из меня силу.

– Ничего. Попытаешься прервать поток – повредишь вампиру.

Я послушно затихла.

– Надеюсь, ты прав. За Алика Тина нам обоим головы поотрывает.

– А мне-то с чего? – удивился Карп, – И как?

– Как – не знаю, будь уверен, некромантка способ найдёт. С чего? За совет. А ещё за всё хорошее и за всё плохое.

Карп подлетел чуть ближе:

– Ты ему силу даёшь или он из тебя тянет?

– Второе.

– Тогда плохо быть не должно, он же живой мертвец, а не просто слепок личности, как я. Инстинкт самосохранения сработает. Или мы получим взорвавшийся труп, – закончил Карп не слишком уверенно.

К счастью, всё получилось само собой. Алик резко перестал тянуть силу, и поток прервался. Вампир обмяк, не двигался больше, лежал расслабленно, как и полагается мёртвому телу. На первый взгляд будто ничего не изменилось. Я повернулась к Карпу:

– Что скажешь?

– Ничего, – буркнул он, – Встанет кровосос, и узнаем, что вы с ним сделали.

Я накрыла Алика с головой и тяжело вздохнула. Пора браться за вторую проблему. Я подошла к поджидающей меня коробке, переданной Игнатом. Утром я должна явиться на работу и сообщить, что разгадала головоломку, присланную потенциальным поставщиком «особого» товара. С заданием я разобралась, осталось понять, стоит ли овчинка выделки.

– Карп, посоветуешь? Я не знаю, что делать с призраком, запертым во флаконе.

– Марина, вы думаете, для вас его специально выловили? Дайте-ка я вам на пальцах поясню. Ваш незнакомец собрался прибрать к рукам магазин этого недотёпы Игната. Либо он пришлёт кого-то своего на роль продавца, либо получит вас.

– Как?

– Одержимость, Марина, одержимость. Дух, запертый во флакон, с сюрпризом.

– Что же им все неймётся!

Карп пожал плечами:

– Думаешь, Тину не пытались подчинить? Пытались, но девочка оказалась им не по зубам.

– Откуда ты знаешь?

– Иначе и быть не может, – фыркнул Карп, – Выживает сильнейший, и чтобы им стать, нужно прибрать чужой талант к рукам. Кто-то жертву «выпивает», кто-то подчиняет, кто-то заключает договор. Вот ты, например, медиум, не умеешь проходить сквозь стены, а я умею. Что ты сделала? Правильно, – моего ответа он дожидаться не стал, – подчинила, сделала своей собственностью, инструментом, который будешь пользовать по мере надобности.

– Я не хотела.

– Нравится тебе это или нет, но таково мироустройство. Знаешь, не удивлюсь, если Тина тоже не хочет быть хозяйкой своих подданных, но владеет ими даже против собственного желания. И поверь мне на слово, Марина, однажды найдётся человек или нелюдь, который её превзойдёт, и Тине очень повезёт, если он просто убьёт её, а не привяжет к себе, как меня привязала ты.

– Возвращаемся к флакону.

Карп усмехнулся.

– Марина, это как раз тот случай, когда не стоит сомневаться. Призрак во флаконе уже подчинён. Свободы ты его не лишаешь. Просто произойдёт маленькая смена хозяина. Что тут ещё можно сделать? Оставить разумное существо запертым в микроскопическом пространстве? Был бы хозяин добрым, не запирал бы. Есть и более приземлённая причина подчинить присланного духа: твой неизвестный экзаменатор потенциальный враг, следовательно, тебе нужна информация.

– Я справлюсь?

– Безусловно. Маг, работающий со смертью, всегда уступает некроманту. Маг, работающий с духами, всегда уступает медиуму. Но некромант и медиум никогда не выйдут за рамки своей специальности, а маг ничем не ограничен.

Я переставила коробку на пол, и задумалась, как лучше всего достать духа. Ни ментально призывать запертого, ни открывать ящик и разбивать флакон не казалось мне правильным.

– У тебя два врага, Марина. Неуверенность в себе и страх.

– Человек должен бояться, – возразила я, – Это заложено в нас природой.

– Не путай здоровый инстинкт самосохранения и боязнь всего и вся, разрушающую личность. Представляешь себе воина, зажмурившегося в драке?

Тихонько пнула короб ногой. Ничего не случилось. Я принесла из ванной полотенце, обернула руку, чтобы ничего не касаться на всякий случай и распахнула крышку. Внутри, как и обещал Карп, обнаружился камень, покрытый руническими символами. Камень-шкатулка с замком-секретом, который нужно разгадать и открыть. Накрыв камень полотенцем и тщательно следя, чтобы не коснуться неизвестной бяки, я осторожно извлекла камень из ящика, захлопнула крышку и положила камень сверху.

– Карп, ты уверен, что руны вырезаны без всякого смысла? Вдруг при каких-то условиях они начнут работаться?

Призрак задумался, ещё раз внимательно осмотрел камень.

– Интересно, – сказал он минут через пять, – Ну-ка, переверни его.

Я послушно перевернула и покосилась на часы. Такими темпами к утру, как требовал Игнат, я не успею. Ладно, позвоню ему, скажу, что работаю и буду к полудню.

Между тем Карп сделал что-то странное: рядом с ним вспыхнуло призрачное изображение моего камня. Карп обошёл вокруг трёхмерной иллюзии, хмыкнул:

– А хорошо быть сильным. Слушай, медиум, я на тебя на совесть поработаю, но не забывай меня регулярно подпитывать. По рукам?

– Договорились.

Карп удостоверился, что воссоздал изображение правильно, обошёл вокруг призрачного камня, потёр переносицу и, поднырнув под камень, осмотрел его снизу, и вдруг несколько иллюзорных рун вспыхнули, а Карп переключился на настоящий камень.

– Марин, а ты права, – протянул он, – Большая часть знаков отвлекает и запутывает, но, если шкатулку открыть, то четыре руны выстроятся в рабочую цепочку.

– Смерть? – глухо спросила я.

– Подчинение, – поправил Карп, – Знаешь, что самое поганое? Я не специалист по рунной вязи. Я могу примерно разобрать, что к чему, но как защититься и грамотно открыть шкатулку, я не знаю.

– Может быть…

– Нет, Марин. Искусство рунной вязи к магии относят весьма условно, поэтому рассчитывать на то, что ты медиум нельзя.

Я вздохнула.

– Уеду из Берга, как только Алик очнётся. Всё равно Мастер велел убираться.

– Проблему с подарочком решать надо в любом случае. Отправитель легко отыщет тебя и вне Берга, – возразил Карп и снова уставился на призрачную трёхмерную иллюзию.

Глава 18

Я ждала, пока Карп что-нибудь решит с рунами. Почему-то мне стало казаться, что открытие шкатулки – данность и неизбежность. Так или иначе, я её сегодня открою, и у меня в руках окажется флакон с запертым в нём духом. И вот с ним разбираться предстоит лично мне и никому больше. Ответственность, чёрт бы её побрал. Как бы я была рада перекинуть обязанность принимать решения на других, только нельзя, потому что, кто не отвечает за последствия, тот и не имеет морального права считаться командиром.

– Ничего не понимаю, – проворчал Карп, – Не спец я.

– Погоди, – попросила я, – А если добраться до духа, не открывая ни шкатулку, ни флакон.

Карп пожал плечами и отлетел в сторону, освобождая мне место. Я прикусила губу. Идея, признаться, бредовая. Просто я подумала, что каждый дух связан с миром серых теней, и, вероятно, я смогу этим воспользоваться.

Я прикрыла глаза и мысленно перенеслась в место, напрочь лишённое красок, только оттенки от белого до чёрного. Я поёжилась. За последние дни столько всего случилось, что кажется, я и не вспомню, когда погружалась в мир духов последний раз. Успела забыть, как здесь всё уныло и неуютно.

Напомнив себе, что в любой момент ко мне могут явиться духи и помешать, я сосредоточилась на деле, ради которого явилась. Очередной эксперимент… Физически оставаясь в гостиничном номере, метафизически я находилась неизвестно где – привычный, давно отработанный фоку. Я пошла дальше. Цепляясь за мир духов, попыталась ощутить своё тело в мире живых. Получилось. Две размытые картинки никак не хотели накладываться друг на друга и совмещаться, зато я сумела почувствовать Алика, Карпа и кого-то третьего, очень слабого.

Поймала, кажется. Я потянула духа к себе, сразу в серый мир. Выйти за пределы флакона он не может, зато по моему зову легко переместится на иной метафизический уровень. По крайней мере, я надеюсь.

Воздух передо мной уплотнился, и из дрожащего марева шагнула невысокая, большеглазая блондинка с аккуратным вздёрнутым носиком. Определить возраст, в котором она умерла, я затруднилась: ещё не взрослая, но уже не подросток. Без стеснения оглядела пришедшую с головы до ног. Взгляд задержался на огрызке верёвки, обвивавшемся вокруг шеи.

– Тебя задушили? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал сочувственно.

– Разве? Но у меня нет синяков на шее.

Я присмотрелась внимательнее. Девушка говорила правду: синяков не было. Она понимающе усмехнулась. Кажется, с её точки зрения, я сейчас расписалась в своей профнепригодности. Ладно… Я обошла её по кругу, и только оказавшись за её спиной, обнаружила первую странность. По логике, призрачный обрывок верёвки должен быть полностью идентичен материальному, который когда-то был зацеплен на шее девушки. Однако вместо волокон на кончике верёвки я обнаружила бесформенный сгусток тумана.

– Это воплощение привязки, накинутой на тебя магом?

– Спасибо, что освободили. Буду очень признательна, если вы снимите верёвку полностью.

– Я бы рада…, – девушка скривилась, – Но как? Я медиум, а не некромант, хотя…

Я вспомнила, что небольшие способности у меня всё-таки есть. Я сосредоточилась на районе солнечного сплетения, ощутила, живущую во мне каплю холода, позвала её, выдохнула с усилием, направила вырвавшийся из груди холод на верёвку.

Смыть чужую магию также эффектно, как это делает Тина, я не могла, но всё же справилась. Верёвка потеряла очертания, превратилась в сгусток тумана и медленно истаяла.

– Ты меня освободила, – взгляд у блондинки стал цепкий, деловой, оценивающий.

– Да. Расскажи мне, пожалуйста о маге, и иди с миром.

Блондинка прищурилась:

– О маге я тебе расскажу всё, что хочешь, но прежде ответь. Ты медиум? И довольно сильный?

– Да, я медиум.

Блондинка дружелюбно улыбнулась, на мгновение задумалась и начала:

– Итак, пленивший меня маг. Специализируется на изготовлении артефактов, для личных нужд использует чаще всего руны, по жизни является поставщиком в магазины, обслуживающие посвящённых в мир сверхъестественного. Что ещё? Ах да! У него милое хобби: коллекционирует магические способы подчинения.

– Ты знаешь, зачем он тебя во флакон запер?

Блондинка сникла, опасливо покосилась на меня и убито кивнула:

– Знаю. Он призвал меня с помощью ритуала и предложил сделку: я ему подчиняюсь, а он даёт мне второй шанс. Жить, знаешь ли, хотелось. Я дала согласие.

– При чём здесь флакон?

– При том. Там особые чары наложены. Предполагалось, что я захвачу твоё тело и обрету подобие жизни, – блондинка передёрнула плечами, – Послушай, я не знала, что так будет, – зачастила она, – Когда он объяснил про флакон, я уже была связана обещанием. Хотя… Знала бы – не отказалась.

Ясное дело, своя рубашка ближе к телу. Не могу сказать, что я её осуждаю. Тяжело приговорить, глядя в глаза, а предпочесть собственную жизнь судьбе абстрактного незнакомца несложно. Думаю, мало, кто устоит перед соблазном и выберет умереть.

– В прилагающейся записке сказано, что я должна передать ответ через тебя. Маг что-нибудь по этому поводу говорил?

– Нет. Со мной он вариант, что ты перехватишь контроль, не обсуждал. Да и зачем бы?

Может и незачем. Мало ли. Я задумалась, как мне поступить с блондинкой. Отпустить сразу или сначала отправить её к магу, потом отпустить.

– А я ведьма, – улыбнулась девушка.

– И?

– Разве тебе не нужны зелья? Я бы для тебя их варила, – у меня брови наверх поползли, – Слушай, ты что, никогда никого не убивала? Неужели у тебя нет врагов? Я не прошу первое попавшееся тело. Отдай кого-нибудь, без кого этот мир станет капельку лучше.

– У меня нет таких на примете.

– Не бойся, подожду, пока появятся. Год, десять лет. Куда мне, мёртвой, спешить? Кстати, я Илона.

– Марина.

Ведьма улыбнулась. Я её восторгов не разделяла. Илона как человек показалась мне неприятной. Судя по всему, она будет той ещё занозой. С другой стороны, учитывая, что последние годы я моталась по городам и ни с кем нормально не общалась, мне любой человек занозой покажется.

– Я проведу тебя обратно в мир живых, Илона, но если ты сделаешь что-то не то, развоплощу.

– А ты умеешь? – заинтересовалась она.

Я не ответила. Умею, не умею – какая разница? Если потребуется, что-нибудь да сделаю. Илона кивнула и протянула мне ладонь, но я не спешила брать её за руку. Сначала нужно убедиться, что привязка, сделанная магом, уничтожена полностью. Я обошла Илону ещё раз, сбросила прилипший к её спине непонятный клочок тумана. Вот теперь можно идти.

Первым, кого я увидела, когда открыла глаза, был Карп, напряжённо всматривающийся мне в лицо.

– Боялся, что руны всё равно начнут действовать, – буркнул он, отстраняясь.

Возникшая посреди комнаты Илона забавно сморщила носик:

– Марина, у тебя маг! Фи.

– Сама ты фи, ведьма.

Илона рассмеялась, огляделась:

– Ой, а это кто? У тебя ещё и вампир есть, – она подлетела к Алику и ткнула в него призрачным пальчиком.

– Оставь его в покое. Лучше подумай, что с посылкой будем делать.

– По– моему, очевидно, – ответил Карп, – Переупакуем и пошлём обратно. Мол, так и так, задание невыполнимо в связи с отсутствием во флаконе подопытного образца.

– Хм, Карп, а мне нравится.

Дух подмигнул.

Оставив Карпа приглядывать и за Аликом и Илоной, я быстро сбегала на ресепшен и попросила пару листов бумаги. Администратор уточнила, не собираюсь ли я съезжать и, получив заверения, что мне в гостинице очень нравится, охотно выполнила мою просьбу. Вернувшись в номер, я, наконец, вскрыла присланный мне ящик и, не касаясь руками шкатулки, через ткань, достала опасную вещицу, тотчас завернула её в бумагу.

– Отдам Игнату и приложу свою записку, пусть отвозит, – сказала я и повернулась к Илоне.

Карпу я доверяю, пусть не полностью, но, как мне кажется, мы нашли общий язык, и я сомневаюсь, что он станет вредить Алику. Что делать с Илоной, я пока не представляла. Оставлять её на попечение Карпа не хотелось. Взять с собой? Можно, но ведьма показалась мне той ещё шутницей. Не хочу, чтобы клиенты пострадали.

– Что, шеф?

– Ты уж извини, но я пытаюсь определить, безопасно ли для людей, выпускать тебя к ним без поводка.

Илона не обиделась или сделала вид, что не обиделась. В ответ на мою реплику она просто рассмеялась.

– Марин, я же обещала быть хорошей девочкой.

– Ладно, идём, – как будто у меня есть выбор.

Я позвонила в магазин, обрадовала Игната, что буду минут через пятнадцать-двадцать и, прихватив свёрток, отправилась на работу в компании призрака. Прогрессирую.

Торопиться не хотелось. Я шла по улице, и город казался мне нереальным: ни монстров, ни угроз, ни намёка на сверхъестественное. Когда это я так изменилась? Ещё недавно в моей жизни не было ни вампиров, ни оборотней, а духи, ответившие на зов, долго при мне не задерживались. Работа на Игната, которую раньше я считала подарком судьбы, теперь показалась глупой и нелепой. Как-то не вязалась свалившаяся на меня ответственность перед Аликом, Карпом и даже Илоной с должностью продавщицы. Впрочем, в отличии от меня им, мертвецам, деньги ни к спеху.

Я на секунду задержалась перед магазином. Чёрные занавески в окне на мой вкус смотрятся убого, но это пусть Игнат разбирается, не моё дело. Я толкнула дверь и вошла. С дивана мне навстречу поднялась женщина лет сорока. Незнакомка выпустила из пальцев край цветастой блузки, которую нещадно теребила, одёрнула клетчатую, совершенно не сочетающуюся с верхом юбку, и нервно спросила:

– Это же вы медиум?

– Да.

Я улыбнулась Игнату. Он в знак приветствия махнул рукой, поморщился и кивком указал на женщину. Видимо, ему не терпится узнать, как я справилась, но клиентка прежде всего.

– Вы должны мне помочь, – сказала женщина.

Начало мне уже нравится.

– У меня пропала сестра.

– И при чём здесь я? – наверное, прозвучало грубо, но я правда не поняла, чем могу помочь. Поиск пропавших – дело полиции или, на худой конец, мага, специализирующегося на поиске.

– Вы медиум. Я хочу знать, жива ли она. Вы можете это проверить? – на мой тон к счастью женщина не обиделась.

– Нам лучше присесть.

Женщина закивала и вернулась на диван, а я опустилась на краешек кресла, стоящего напротив.

– Я понимаю вашу беду и сочувствую, – слова подбирались с трудом, я видела, как женщина напряглась, будто ожидала от меня удара, – Чего конкретно вы от меня ждёте?

– Позовите её. Если сестра, – женщина запнулась, сглотнула и не договорила, – она придёт.

– Я не исключаю, что, если ваша сестра жива, она тоже придёт, и это может стоить ей жизни. Я бы рада помочь, но я не готова пойти на такой риск.

– Может? – женщина смотрела на меня округлившимися глазами.

– Увы, – для убедительности я даже кивнула, – Почему вы не обратитесь в полицию или, по возможности, в детективное агентство?

Женщина пожала плечами:

– Мы нечасто общались. Два дня я не могла дозвониться, приехала в гости, а дверь заперта. Что я скажу в полиции? А вдруг она уехала куда-то? Или лежит в квартире мёртвая, – женщина всхлипнула и разрыдалась.

– Шеф, – неожиданно Илона из невидимки стала полупрозрачной, – Кажется, это работа для меня. Спрашивай адрес, я прогуляюсь, – и Илона растаяла.

Я решила довериться призраку. Тронула женщину за руку, успокаивающе погладила. В ответ клиентка часто-часто закивала, шумно высморкалась и подняла ко мне лицо. Она была из тех, кого слёзы уродуют: лицо исказилось, распухло, глаза покраснели.

– Давайте для начала проверим квартиру. Говорите адрес.

Оставив клиентку дожидаться результатов на диване, подошла к Игнату и водрузила перед ним свёрток. Вот как ему объяснить, что он лезет в трясину, из которой не выберется? Наверное, мои слова эффекта не возымеют, да и поздно уже, я предупреждала, а он влез.

– Передай, что задание мне выдали с дефектом, все разъяснения будут в письме.

Взяла с прилавка ручку и бумагу:

– Конверт найдётся?

– Марина, ты уверена в ответе?

Нет, не уверена. Я постаралась сделать так, чтобы казалось, что Илона сбежала сама, но допускаю, что маг разберётся.

– Да, уверена.

Игнат покачал головой и отстал. Я не обманывалась. Он недоволен, но, поскольку специалистом не является, молчит, ждёт решение мага. Сочинять записку я не спешила, сначала сходила в подсобку и заварила на двоих чай: себе и клиентке, Игнат обойдётся. Вернулась на диван, поставила чашку перед женщиной.

Написала магу просто: «Во флаконе духа нет, как и во всей посылке. Ваша медиум». Надеюсь, маг не сильно взбесится. Хоть бы он отстал от меня, и так проблем выше крыши. Сложив записку пополам, вложила её в принесённый Игнатом конверт и тщательно запечатала.

– Магазин на тебе, – неприветливо буркнул Игнат, – До вечера.

Игнат сунул письмо во внутренний карман пиджака, подхватил свёрток и вышел, напоследок несильно хлопнув входной дверью.