Текст книги "Шёпот теней (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 19

Что-то я всё больше запутываюсь. До Берга моя жизнь была простой, бессмысленной и несчастной. Сейчас я обрела смысл, чувствую себя нужной, но окончательно потеряла ориентиры правильного и неправильного. Если раньше я была бесконечно благодарна Игнату за подаренный шанс, то теперь он вызывает раздражение и досаду – сам сгинет, и меня в неприятности уже втянул.

– Марина? – я настолько задумалась, что отреагировала на клиентку не сразу, – Вы узнаете про мою сестру?

– Как только будет информация, я вам сразу скажу.

Женщина нахмурилась. Видимо, её представления о работе медиума с реальностью имели мало общего. Не люблю я разубеждать людей в том, что чёрный балахон и экзальтированное закатывание глаз лишь признаки безвкусицы и дешевой театральщины. Почему-то в ответ люди начинают обвинять меня в зависти и шарлатанстве. Попыталась донести:

– Вы же назвали мне адрес. Квартиру сейчас проверяет дух. Пока он найдёт нужную, пока осмотрит, пока вернётся… Нам с вами остаётся сидеть и ждать.

– Вы серьёзно? Дух проверяет квартиру?

Я кивнула.

– Но вы никого не призывали, – растерянно протянула она.

– Дух тем и отличается от призрака, что видим только медиуму.

– Из вас, наверное, мог бы получиться потрясающий шпион.

Вот уж даром не нужно.

– Сомневаюсь, что такое возможно. Нелюди и люди, наделённые сверхъестественными способностями, большей частью предпочитают тишину и одиночество, работают на себя и уж точно не ищут хозяев среди простых смертных.

– Но вы же работаете на хозяина магазина.

– Недолго, – согласилась я, – и уже начало тяготить.

Женщина замолчала, а я переключилась на вошедшую в магазин девицу лет шестнадцати. Джинсы в потёртостях, стразах и дырках, короткий топик украшен не совсем приличной надписью, на носу пирсинг. Девица одинаково безразличным взглядом оглядела витрины, полки и меня.

– Здрасьте, – процедила она сквозь зубы, – Мне нужны кости летучей мыши.

Я моргнула и пожала плечами:

– Сейчас посмотрю.

Больше, чем уверена, что ничего подобного в магазине не продаётся, но отказывать сходу я поостереглась. Сомневаюсь, что, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, можно с порога требовать фрагменты звериного трупика.

Я открыла базу данных имеющегося в наличии товара, вбила в окошко поиска слово «кости», и компьютер выдал ожидаемый результат.

– По вашему запросу ничего не найдено, – вслух прочитала я, – Сожалею, но ничем не могу помочь.

Девица недовольно нахмурилась:

– У вас же эзотерический магазин.

– Так и есть, но костями не торгуем. Большей частью специализируемся на фен-шуй.

– А я слышала, у вас нормальный магазин.

Я поморщилась. Похоже, я недооценила гостью, раз она намекает на времена, когда магазином заправляла настоящая ведьма. Неужели здесь и вправду продавались трупы мышей, жаб, кошек? Вот не было печали, свалилась очередная проблема мне на голову. Подобные ингредиенты явно не в белой магии применяются.

– Владелец сменился, и некоторые поставщики отказались от сотрудничества. Сожалею.

Девица поджала губы, развернулась и собиралась уже уходить, но внезапно передумала и обернулась ко мне:

– Вы же медиум?

– Да. Желаете пообщаться с кем-то из предков?

Гостья хмыкнула, заинтересованно оглядела меня и качнула головой:

– Я к вам позже зайду.

– И правда вот так легко в каком-нибудь магазине можно купить кости живой летучей мыши? – спросила клиентка, как только за девицей закрылась дверь.

– Уж если можно заказать человека, то почему нельзя заказать несчастного зверька?

– Логично.

Приближение Илоны я почувствовала заранее, потом воздух эффектно замерцал, дух решила явить себя во всей красе. Сначала появился молочно-белый безликий силуэт, контуры стали резче. Проявляться она начала почему-то с пальцев ног, будто влезала в слишком реалистичный костюм человека. Глядя на тело, у которого вместо головы, размытый клок тумана, я передёрнулась. Клиентка, шумно вздохнувшая в начале представления и, похоже, с тех пор больше не дышавшая, осела на диване без сознания.

– Илона! – возмутилась я.

– А что такого? Она же к медиуму пришла, я отрабатываю свою зарплату, – Илона округлила глаза, – Чёрт, Марина, ты мне не платишь!

– Новое тело твоя зарплата.

Илона умолкла, покивала и с любопытством обернулась к женщине. Ну да, сначала нужно было клиентке помочь, потом с духом ругаться. Я подошла к дивану, решительно похлопала женщину по щекам и, добившись осоловелого, но вполне осознанного взгляда, сходила за стаканом воды. Клиентка выпила до дна, окончательно пришла в себя, посмотрела сначала на меня, потом на Илону и села прямее.

– Вы были у моей сестры?

Дух подлетела чуть ближе.

– Я была в безвкусной квартире с такой огромной розовой напольной вазой посреди гостиной.

– Да-да, – женщина закивала.

– Трупа в квартире я не нашла, собственно, я там никого не нашла, кроме прута в горшке на подоконнике. Вокруг ещё листочки засохшие лежали. Для натюрморта идеальная композиция.

Женщина выдохнула.

– На кухонном столе я нашла плесневый недоеденный бутерброд и опивки чая в чашке. Думаю, ваша сестра несколько дней назад в спешке ушла из квартиры. Куда и зачем, понятия не имею. Ни записок, ни вырезок из газеты, ни билетов, ни забытой визитки таксиста.

Илона развела руками, померкла и стала невидимой, а я присела на диван напротив клиентки:

– Я, конечно, могу обратиться к духам с просьбой прочесать город, но, честное слово, это неэффективно. Это всё равное что убивать комара топором.

– Да, я понимаю.

– Вам лучше обратиться к специалистам по розыску пропавших людей.

– Да, – женщина приложила руку к шее и слегка помассировала, – Сколько я вам должна?

Не дожидаясь ответа, она неуклюже встала и побрела к кассе. Я приняла оплату, пожелала успешных поисков, посоветовала не переживать, пока не выяснятся какие-нибудь подробности, и проводила женщину до дверей. Надеюсь, больше сегодня в магазин никто не придёт.

Я уселась на место продавца и прикрыла глаза. Игнат недавно детектив читал, и оставил книжку в ящике. Полистать, что ли? Всяко веселее, чем сидеть просто так. Увы…

В этот раз Илона проявилась совсем неэффектно. То я просто чувствовала её присутствие, и вдруг раз, будто телевизор включили, появилась она.

– Был в квартире труп, – невозмутимо сообщила она.

– Что? – я аж подскочила, – Её сестра мертва, а ты не сказала?

– Стоп-стоп. Притормози. Про сестру ничего не знаю, но под столом лежал труп котёнка.

Я опустилась обратно на стул.

– Бедный, хозяйка ушла, а он умер от голода.

– И бутерброд не доел? – фыркнула Илона, – Кстати, я сказала, что трупик лежал в нарисованной мелом пентаграмме?

– Гадство.

Илона ответила изящным пожатием плеч и растаяла, а через минуту я ощутила, что она покинула магазин. Ладно. Как бы то ни было, пропавшая сестра клиентки не моя проблема. Что могла – сделала и к специалистам перенаправила.

А дама эта, получается, непростая. Тоже из общины магов? Я раздражённо дёрнула на себя ящик стола и достала книжку. Надо отвлечься, всё равно предпринять ничего не могу. Вот проснётся Алик… Я вздохнула. Проснутся вампиры, и Мастер города обнаружит, что я не уехала. Впору прямо сейчас вещи собирать. Внутри что-то отчаянно противилось такому решению.

Попыталась проанализировать, почему я с упрямством осла совершаю самоубийственную глупость, подбираю оправдания и аргументы, и поняла, что я попала гораздо сильнее, чем меня казалось. Ещё подъезжая к Бергу на автобусе, я почувствовала странный подъём, будто у меня крылья выросли. Я захотела остаться в городе, хотя могла бы осесть в любом другом: той же официанткой или кассиршей меня бы взяли. Что-то со мной не то.

Я прижала ладони к глазам и сосредоточилась. Экспериментировать с силой опасно, но не делать этого порой ещё хуже. Мир духов отозвался почти мгновенно. Раньше я просто закрывала глаза, оставляла физическое тело и оказывалась среди серых красок и бесплотных теней, но не в этот раз. Мысленно попыталась рассмотреть точку перехода, но увидела лишь невнятное марево, которое, чем больше я присматривалась, тем менее внятным становилось.

Тина рассказывала, что поначалу она только ощущала мёртвые тела, если они оказывались неподалёку. Я начинала с того, что улавливала присутствие духов. Она научилась поднимать тела, а я – общаться с духами. Нас обеих вампиры называют мастерами. В общем, раз у нас столько общего, то и основные принципы работы с силой должны совпадать. Надо попробовать начать с нуля. В магазине духов не было. Раньше моя зона поиска ограничивалась одним помещением, но сейчас я сознательно расширяла радиус круга, пока не поймала ощущение, что меня куда-то влечёт. Я позволила ощущению стать ярче, чётче, и в ту же секунду меня захлестнула волна вдохновения.

Я моментально открыла глаза и вскочила, стряхивая чужеродное воздействие. Чуть не вляпалась… И не понятно, то ли моя сила нашла что-то интересное и полезное, то ли меня кто-то заманивает в ловушку. Первое вероятней, но второе исключать нельзя. И, пожалуй, на сегодня хватит. Я села обратно на стул, потёрла переносицу и подтянула позаимствованную у Игната книжку. Переключить мысли, расслабиться, почувствовать себя как в читальном зале библиотеки – то, что доктор прописал.

Где-то на странице восьмой я втянулась в чтение, а на пятнадцатой звякнул колокольчик, извещая о приходе клиента. Только я успела понадеяться, что сегодня больше никого не будет… Да уж, плохой из меня продавец. Я с сожалением убрала книжку в ящик и поднялась навстречу новому клиенту.

Оглядывая витрины, к кассе уверенно шла девушка лет двадцати. Худенькая, куцые волосёнки собраны в хвостик, футболка навыпуск с ярким принтом, поношенные джинсы. Словом, ничего примечательного, кроме того, что девушка явно знала, чего хотела.

– Здравствуйте, – поздоровалась она, – Это вы медиум Марина?

– Да, я.

Девушка удовлетворённо кивнула и задала очередной вопрос:

– А без вас, самостоятельно, с духом пообщаться возможно? Например, используя уиджи?

– Если у вас нет хотя бы спящих способностей медиума, то самостоятельно пообщаться с духом вы сможете только при условии, что этот дух – привидение.

– Вызвать дух моего прадеда, умершего сто лет назад, можете?

– Возможно. Пока не попробую, не узнаем.

Допрос начал раздражать. Девушка задавала слишком грамотные вопросы, чтобы принять её за экзальтированную барышню, ищущую острых ощущений. Спрашивается, что их как прорвало. Одной кости, этой призраков.

– Простите, что так дотошно спрашиваю, – девушка, похоже, уловила моё недовольство, – Я должна была убедиться, что вы не шарлатанка.

– Конечно.

– Нужно изгнать духа. Я заплачу хорошую цену.

Когда не так давно я согласилась изгнать полтергейста, меня спеленали и попытались ритуально убить.

– Я не работаю на выезде.

Девушка нахмурилась:

– Назовите сумму.

– Простите, но я работаю исключительно на своей территории, – повторила я, – Ничем не могу помочь.

Однако уходить клиентка не спешила.

– Дух нужно изгнать из предмета, – медленно сказала она, – Я принесу его туда, куда вы скажете, но не здесь, в магазине. Такой расклад вас устроит?

– Что это за предмет?

Девушка замялась.

– Можете не отвечать. Ваше предложение нравится мне всё меньше и меньше. Духи очень редко привязываются к конкретным предметам. Вероятно, имеет место магическая привязка. В этом случае вам стоит обратиться к магу.

– Марина, я кое-что смыслю в сверхъестественном. Нужна работа именно медиума.

– И тем не менее я не возьмусь за эту работу.

– Я не люблю отказов.

– А я не люблю угроз.

Девушка пожала плечами и спокойно покинула магазин, но в её прощальном взгляде явственно читалось обещание заставить меня пожалеть о принятом решении. Жизнь в Берге становится всё накладней, и самое скверное заключается в том, что я не смогу уехать, пока не разберусь с тем, что меня сюда позвало. Рада бы убраться подальше, но физически не смогу.

По-хорошему за девушкой стоило проследить, чтобы узнать о готовящихся неприятных сюрпризах заранее, но, поразмыслив, от идеи я отказалась. Единственное, что я могу – это отправить духа-шпиона, но… Слишком предсказуемо, и, если у девушки есть хоть капля мозгов, она позаботится о защите.

Открывать книжку снова я не стала, вместо этого перебралась на диван и прикрыла глаза. Девушка девушкой, а ночь меня ждёт непростая, и пока есть возможность, лучше подремать. Хоть бы больше никто не мешался…

Я плавала в пограничном состоянии между сном и явью, слышала шёпот мёртвых, ощущала кружащих вокруг меня духов. Они были в своём мире, но в то же время рядом со мной. И кроме нас с ними, в моём сне присутствовал кто-то третий. Он или она следил за мной издали. Я чувствовала направленное на меня внимание.

– Марина!

Кто-то встряхнул меня за плечо. Я открыла глаза и резко села.

– Спишь на рабочем месте, – проворчал Игнат.

– Извини. Клиентов не было, и я прикрыла глаза. Не выспалась, знаешь ли.

– Знаю. Кстати, был я у мага, всё ему передал. Он сказал, что посмотрит и даст ответ.

– Хорошо.

Игнат проверил сегодняшнюю прибыль, одобрительно хмыкнул и повернулся ко мне:

– Марин, ты обедала?

– Откуда бы?

– Тогда на сегодня я тебя отпускаю. Если кто придёт, сам разберусь. Как-то я справлялся до твоего появления, – фыркнул он.

Я улыбнулась, поблагодарила, и, не задерживаясь ни на секунду, покинула магазин.

Глава 20

Остаток дня я провела в номере, даже обед заказала в комнату, хотя услуга была не из дешёвых. Я вновь и вновь пыталась понять, что мне следует предпринять. А ещё я впервые задумалась о том, насколько мой дар зависит от моей воли. Тина о своих способностях говорила, как о чём-то самостоятельном, будто живущий в ней холод отдельное существо, наделённое подобием собственного разума и обладающее собственными желаниями. Моя сила имела ту же природу. Дар противился отъезду из города. Интересно, у нас симбиоз или дар – паразит?

Если исходить из некой самостоятельности силы, то получается, что я должна найти, что именно меня привлекло в Берге. Я об этом уже думала. Что же… от судьбы, наверное, не убежать. Я сосредоточилась на окружавшей меня реальности и одновременно потянулась к серому миру духов. Чувства обострились. Мне больше не нужно смотреть, чтобы знать, что рядом со мной спит вампир, чуть дальше витают два моих призрака. Я отпустила силу идти ещё дальше, нащупала нескольких городских неприкаянных духов, слабого полтергейста, способного разве что сквозняк устроить, неожиданно – привидение. Больше всего моей силе понравились всё ещё спящие вампиры и неясные существа, в чьих телах каким-то чудом удерживались две души. Не уверена, насчёт термина, но мёртвыми существа не воспринимались. Одержимые?

Сила шла дальше. Прикинув расстояние, поняла, что изучаю землю за пределами Берга. Нет, меня интересует то, что расположено в пределах города. Сосредоточившись на одной точке, начала по спирали сужать радиус, пока не наткнулась на странное пятно, которое никак не выделялось, но при этом привлекало. Тотчас пришло ощущение чужого любопытства.

Невольно содрогнулась от того, что меня аж потянуло к пятну.

– Медиум? – не столько мысль, сколько образ-эмоция. – Я ждала тебя.

– М?

Меня коснулся тёплый смешок:

– Приходи в гости, медиум.

Я оторопело кивнула. Ни враждебности, ни скрытой агрессии я не заметила, а моей силе приглашение и вовсе нравилось.

– Прямо сейчас?

– Почему нет? Ты узнаешь дорогу.

Связь оборвалась. Я попыталась ухватить ускользающую нить, и меня утянуло в серый мир. Неизвестный оказался прав, я и впрямь видела дорогу. Серые текстуры стали плотнее, материальнее. Пейзаж неуловимо изменился, и начал стойко ассоциироваться с гористой каменистой пустошью. Духи скользили на расстоянии и от меня почему-то прятались за камнями, скрываясь от моего внимания. Звать их я не стала, двинулась дальше по тропе. Острые грани чуть царапали стопы, наступать не мелкие камешки было откровенно неприятно. Я напомнила себе, что тело в гостиничном номере, а я лишь свободный дух, и меня тотчас подбросило на пару десятков сантиметров в воздух. Идти стало невозможно. Оказывается, у невесомости свои недостатки. Я развела руками, будто пловец, воздух под ладонями спружинил, я толкнулась и сдвинулась на пол метра вперёд.

Если в сером мире можно плыть по воздуху, то, наверное, можно перемещаться и силой мысли. Я пожелала лететь вперёд, и дорога плавно заструилась внизу. Потеряться в новых ощущениях было легко, хотелось кувыркаться, пробовать открывшиеся возможности. Я не позволила себе отвлечься, и вскоре дорога вывела меня к абсолютно белому плато, в центре которого возвышался антрацитово-чёрный склеп. Почему склеп? Не знаю. Интуитивно почувствовала.

Прямоугольное строение из идеально отшлифованных плит приземистая квадратная башенка. Я остановилась перед местом, где по логике должен был располагаться вход. Раз уж я пробую силу мысли и осваиваю внетелесные путешествия по миру духов, то почему бы не попробовать пройти сквозь стену? Я приблизилась к плите вплотную, приложила руку, надавила. Кажется, это тот случай, когда нужно верить в успех. Преграда только в моей голове. Я закрыла глаза, немного отступила, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, очищая сознание. Рывок вперёд. Глаз я не открывала, лишь почувствовала, что плита всё-таки сопротивляется. Сейчас она казалась не камнем, а упругим желе, которое я несмотря ни на что прошла насквозь.

На краю сознания плавала мысль, что я занимаюсь весьма сомнительными вещами, но вся моя суть медиума требовала, чтобы я действовала.

Я открыла глаза и осмотрелась. В склепе царила ночь, но полное отсутствие света не мешало видеть. Рассматривать было нечего: из тех же плит, что я видела снаружи, были сделаны стены, пол и потолок. Прямоугольное помещение походило на гроб для великана, пока пустой гроб.

– Плохо смотришь медиум, – раздался невнятный шёпот, и у меня по коже побежали мурашки.

Дыхательные упражнения помогли успокоиться. Вообще-то голос прав, я смотрю неправильно, вместо шестого чувства пытаюсь использовать орган зрения. Так… В центре склепа, в полу, прячется дух и нечто непонятное. Стоило сосредоточиться на неведомом существе, как оно обрело видимость. Лучше бы не обретало… Никогда не мечтала очутиться нос к носу с прозрачной ссохшейся мумией в полуистлевшем женском наряде неведомой эпохи. В истории я не специалист, поэтому определить, каким периодом можно было бы датировать погребальный наряд, если это он, не смогла.

– Знаешь, кто я?

Мумия обрела плотность, и от этого стала выглядеть ещё безобразней. Она улыбнулась, и пергаментная кожа треснула, а целый лоскут отпал. Мумия небрежно дёрнула плечом, потеря ей, судя по всему, не расстроила.

– Откуда бы?

– Я это ты, – мумия улыбнулась ещё шире и закончила начатую мысль. – Я это ты в отдалённом будущем.

– Ты была медиумом?

– Да, я была медиумом, пока однажды не умерла и не оказалась заперта в мире духов, ограниченная прямоугольником склепа. Веками я ждала ту, что придёт мне на смену, и вот, ты здесь.

– На смену?!

Мумия расхохоталась:

– Не бойся, я не имею в виду тысячелетнее дежурство в моей могиле. Я отдам тебе свои знания, поделюсь силой. Ты же искала наставника…

– Откуда ты знаешь? Как ты, древняя, можешь говорить на понятном мне языке?

– Легко, – мумия даже удивилась. – Я же не глухая. Я веками слушала шёпот умирающих. Знаешь ли, здесь это единственное развлечение. Я знаю всё, что было, всё, что происходит сейчас. Например, тебе нужна помощь с Мастером Берга. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Согласна?

– Конкретней, пожалуйста.

Мумия лишь рассмеялась:

– Торгашка. Ты должна силой воли и дара изнутри сломать удерживающий меня склеп. В замен я дам тебе то, что позволит защититься от вампира. Баш на баш, товар на товар, никаких клятв, мистических обещаний, сомнительных ритуалов.

– Допустим, – я не успела договорить.

Мумия приблизилась. Её сознание стремительно начало сливаться с моим. Я не успела ни отступить, ни защититься. Меня поглотил водоворот сумасшедшей круговерти и тьма. Через меня проносились её воспоминания, но сконцентрироваться на картинках не получалось, образы оставались размытыми.

– Тебе они не нужны, – шепнула мумия. – Когда тебе понадобится знание из тех, что я даю, ты просто почувствуешь правильный ответ как озарение.

Поток усилился. Перед глазами плясали цветные пятна. Я начала подозревать, что вот-вот потеряю сознание. Мне окончательно поплохело, больше и мига не выдержу. Я мотнула головой, и поток схлынул. Я моргнула. Голова кружилась. Хоть мир и серый, нематериальный, я самым тривиальным образом упала на четвереньки, скрючилась, прижав ладони к вискам.

– Сейчас полегчает, – пообещала мумия. – Зато я отдала тебе всё, особенно силу, а то ты была неприлично слабой. Теперь твоя очередь.

Отвечать даже не стала, свернулась калачиком, сжалась и мелко затряслась. Головокружение постепенно проходило, меня перестало морозить. Не знаю, сколько я лежала, пока сумела оторваться от пола, поднять голову. Мумия, вновь полупрозрачная, висела в воздухе и весело болтала ногами. Кажется, мой побитый вид её забавлял.

Мумия махнула рукой, и из пола взмыл под потолок дух довольно молодого темноволосого мужчины, одет в белую рубашку с кружевным жабо и тёмные брюки, босой. Кувыркнувшись, призрак опустился ниже и застыл за правым плечом мумии.

– Это мой Карп, – пояснила мумия. – Когда-то я решила, что с личным призраком лучше, чем без него, и я завела себе Трайса. Итак, твоя очередь.

– Послушай, я не соглашалась.

Мумия подняла голову к потолку. Думаю, она бы и глаза закатила, если бы могла.

– Какая разница? Ты пришла, и склеп должен пасть. Я так ждала. Не лично тебя, любого медиума. Я очень устала, Марина. Отпусти меня на покой, пожалуйста.

Что же, я слишком далеко зашла, чтобы отступать. Я встала, пошире расставила ноги, чтобы иметь упор. Склеп почему-то обрёл вполне осязаемую плотность, словно бы меня вновь окружил материальный мир. Я попыталась почувствовать своё тело, но ничего не получилось.

– Вместе, втроём, будем тут сидеть? – уточнила мумия. – Это лучше, чем вдвоём.

Я ругнулась. Чёрт! Почему у меня всё так?! Пытаюсь быть взрослой, разумной. Вроде бы лет немало. Ничего не получается! Меня как песчинку потоком воды крутит, вертит. Осмыслить толком и то не успеваю. Я шумно выдохнула, собрала всю свою злость в комок и выплеснула на стены склепа.

– Работает мой подарок! – обрадовалась мумия. – Ты ведь интуитивно поняла, что нужно разозлиться?

Нет, вообще не поняла, само получилось. То есть теперь моей жизнью, кроме меня будет управлять не только мой дар, но и память мёртвого, ссохшегося до состояния мумии медиума?! Проклятье.

Стены разум треснули. С потолка посыпалась мелкая крошка. Плиты пола завибрировали пришли в движение. Одна из них провалилась вниз, и открылось нижнее помещение. Я успела заметить два установленных в его центре древних саркофага, потом пол окончательно рухнул, и гробы были погребены под осколками.

Сама не поняла, как взмыла вверх. Стены и свод обрушились. Пока я таращилась на исчезающие в тёмном провале обломки, мумия издала полный торжества вопль, раскинула руки, закрутилась волчком, будто дитё малое. Я аж поперхнулась. Чуть успокоившись, она помахала рукой и растворилась в текстурах серого мира. Мигнул и появился её ручной дух. Мужчина подплыл ко мне, ухватил за кончики пальцев, галантно поцеловал, отступил и неторопливо уплыл вслед за хозяйкой.

– Проклятие, – это всё, что я могла сказать.

Одно хорошо – в Берге меня больше ничего не держит. Я открыла глаза и наткнулась на встревоженное лицо проснувшегося Алика.

– Наконец-то! – выдохнул вампир. – Мне сказали, ты уже несколько часов неподвижно лежишь. И твоя рука…

Поднять ладонь к глазам не получилось. Алик помог мне сесть, подоткнул подушку и отошёл к телефону.

– Чай в номер, пожалуйста, – заказал он.

Я всё ещё пребывала в прострации. До меня медленно доходило, что пролежала я очень долго. Самое важное, раз встал Алик, встал и Мастер. Ладно, допустим, мумия обещала, что я справлюсь. Алик говорил про руки… Я скосила глаза на ладонь и вскрикнула: рука по локоть была закована в лёд. Правда, он уже таял и мелкими льдинками соскальзывал на одеяло, на простынь. Резко стало холодно. Я попыталась стряхнуть лёд.

– Погоди, – Алик протянул мне полотенце. – Вот.

– Спасибо.

В дверь постучали, нам принесли чай. Алик забрал поднос, расплатился. Как только дверь за служащим отеля закрылась, воздух замерцал, и появились Карп и Илона.

– Ну как оно? – спросил Карп.

– Хороша ты лежать. Я уж думала ты померла, и останусь я без сосуда, – вставила Илона.

Алик придержал чашку, иначе бы выплеснула напиток на себя.

– Ты голоден? – спросила я, игнорируя призраков.

Алик скривился и честно признал:

– Очень. Если бы не наша связь, набросился бы и с удовольствием разорвал бы тебе артерию.

Обеспечить Алика кровью моя обязанность как мастера. Я протянула ему запястье, но Алик мотнул головой:

– Не стоит. Ты себя плохо чувствуешь, лучше ещё раз официантку пригласим.

– Ты сможешь себя контролировать от и до?

Алик ответил не сразу, но голос прозвучал твёрдо:

– Да, я смогу. Только будь, пожалуйста, рядом. Твоё присутствие действует успокаивающе.

– Хорошо.

Алик, больше ни слова не говоря, вышел в коридор. Вернулся через несколько минут, и вместе с ним в комнату вошла девушка в форме горничной по всем признакам находящаяся под полным контролем вампира: пустой взгляд, заторможенные движение, расслабленные мимические мышцы, невосприимчивость действительности. Алик посмотрел мне в глаза и, не отрывая от меня взгляда, на ощупь оттянул воротник от шеи жертвы. Блеснули клыки. Алик наклонился, по-прежнему глядя мне в глаза. Я почему-то боялась даже моргнуть. Так и смотрела, как его зубы входят в её кожу, как проступает алая кровь. Алик кусал не в артерию, а рядом, так что я не боялась, что девушка пострадает слишком сильно. Впрочем, несомненно вред причинён. Имела ли я право отдавать горничную Алику? Нет. А где найти донора-добровольца, если я не подхожу?

К счастью, надолго погрузиться в пучину самоедства и стыда мне не дали. Алик выпрямился, облизнулся, протёр место укуса салфеткой, поправил воротник, подхватил девушку на руки и вышел из комнаты. Думаю, внушит горничной, что она неудачно упала в обморок.

– Мастер города давно проснулся, – нейтрально заметил Карп, убедившись, что я пришла в себя.

– Убегать мы не будем, – озвучила я принятое решение.

И я готова ответить за него даже жизнью, хотя и страшно. До ужаса страшно.

Алик, как раз открывший дверь, когда я говорила последние слова, улыбнулся.

Долго переживать о горничной не получилось. Появившаяся Илона со знанием дела объявила:

– Нам нужен хороший план. Опыт всей моей предыдущей цели говорит, что нужно начать с цели. Попробуешь сформулировать, куда мы идём, фигурально выражаясь?

– Илона права, – поддержал Алик. – Озвучь цель.

Я тяжело вздохнула, прислушалась к играющему в крови холоду. Когда Илона заговорила о планах, я почувствовала, как плотоядно облизывается моя сила, будто она самостоятельное полуразумное существо. Да, есть что-то в идеи, что некроманты и медиумы – это люди, образовавшие симбиоз с неведомой метафизической тварью. Мысли переключились на Алика. Если я-человек считаю его личностью, то я-медиум воспринимаю его исключительно как разумную собственность. Увы, сила лишена морали.

Вампир мой, я должна позаботиться о его питании. Свои запасы крови не бесконечны, пусть и берёт Алик несколько глотков. Мне нужен сильный ручной донор. Оборотни, если верить Тине, идеально подходят. Её лисёнок выглядел вполне счастливым. Решено. Хватит размениваться на мелочи. «Нормальная» жизнь, как показала практика, не так хороша. Завтра же уволюсь, если за ночь найду альтернативный источник дохода. Почему-то я думаю, что у меня получится. Впрочем, если ошибусь, то мне уже будет всё равно, за эту ошибку я заплачу жизнью.

План прост. Мастер Берга нападёт, я выиграю и по праву победителя получу трон. Наведу в городе свои порядки. Оправдание, конечно, довольно глупое. Правда заключается в том, что мне реально захотелось власти. Но всё же простым людям новый расклад будет во благо. Я постараюсь защитить их от сверхъестественных монстров, прослежу, чтобы граница, отделяющее мир паранормального, стала прочнее. В моём Берге должна работать схема, давным давно доказавшая свою эффективность: вампиры получают кровь от не самых сильных оборотней, а взамен дают тем защиту. Никакой охоты, никаких убийств. Берг должен стать чище.

– Цель – место Мастера Берга, – озвучила я.

Илона присвистнула, Карп промолчал, только головой качнул. Высказался Алик:

– Не хило.

– Считаешь, я не права?

– Почему же… Ты ведь знаешь, что когда-то я был охотником. Став вампиром, смог взглянуть на происходящее с другой стороны. Я понял, что не все те, кого мы называем монстрами, заслуживают смерти. А ещё я понял, что очень многое завязано на иерархию и метафизические цепи. Лучше вампирами Берга будешь управлять ты, чем кто-то неизвестный, кто может оказаться невменяемым садистом, уродом и просто падалью.

– Новый? – переспросила я.

– Нынешний мастер слаб. Не верю, что он удержит город.

– Отлично! – вклинилась Илона и весело захлопала в ладоши. – Значит, ждём нападения. Я в дозор.

Призрак растворилась в воздухе. Проводив её взглядом, я вздохнула. Что я творю? Игра силы в крови схлынула, я смогла мыслить трезво. Бежать же надо… Стоило об этом подумать, как организм скрутило спазмом. Внутри всё противилось отказу от города. Сила вновь подкинула несколько соблазнительных картин. Кто бы мне сказал, что окажусь заложницей собственного дара…

Додумать не успела. Вернулась Илона и торжественно объявила:

– Вампиры идут.