Текст книги "Шёпот теней (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

Отель стало жалко, и я предложила выйти на улицу. Алик поддержал. Правда, он руководствовался совсем иными соображениями. В отеле мы как в раковине. Кажется, что защищены прочными стенами, но иллюзия безопасности ложная. В комнате нет простора для манёвра, в отеле мы в ловушке.

Мы вчетвером вышли на улицу, призраки невидимками разлетелись следить за обстановкой. Осталась я, и за моей спиной, сместившись к правому плечу, пристроился Алик. На улице оказалось на редкость безлюдно. Сначала я удивилась, потом сообразила, что вампиры, пользуясь умением воздействовать на сознание людей, всех разогнали. Подобный фокус я уже видела прошлой ночью. Не о том думаю. Алик подобрался. Я тоже напряглась, прислушалась к ощущениям и уловила присутствие живых мертвецов.

– Их больше десяти, – Илона появилась на миг и вновь исчезла.

Я подняла голову к небу. Солнце уже село, но синева ещё не успела смениться чернотой, запад и вовсе подсвечен алым. Что же, начинаем. Алик уловил моё намерение, шагнул вперёд, позволил опереться на свою руку.

На уши давила неестественная тишина. Мёртвые большей частью бесшумны, им не нужно дышать, двигаться. Тот же Алик способен от рассвета до заката простоять статуей без движения, разве что на поиски крови отвлечётся. Тишину нарушали наши шаги.

Я слегка ослабила контроль. Холод заструился по венам вместе с кровью и принёс спокойствие. Подобный способ успокоиться хорош, если чётко знать меру. Излишняя самоуверенность губительна не меньше, чем нервозность.

Приблизительно на середине пути мы с Аликом остановились. Пожалуй, достаточно. Дальше пусть шаг навстречу делает Мастер. Подозреваю, что сейчас единственный звук на всю округу – биение моего сердца. Хотя нет: подул лёгкий ветерок, и зашуршал выпавший из мусорки целлофановый пакет. Никто не спешил обозначить своё присутствие, предъявить претензии. Более того по ощущениям ждущие впереди живые мертвецы начали отдаляться. Не поняла. К счастью, долго гадать не пришлось – Илона доложила, что вампиры внезапно снялись с места и предположительно возвращаются в своё логово, словно их позвали.

– Я прослежу, – уверила она, вновь исчезая.

Ответить я не успела, да и не нужно. Вместо этого спросила:

– Какие будут предложения? Наведаться к Мастеру самим?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Алик. – По правилам хорошего тона нам следует уведомить главного кровососа о своём решении.

Карп высказываться не стал. Оглядевшись и не обнаружив его, я с некоторым недоумением поняла, что он пропал. Звать призрака я не стала. Раз ушёл, значит, так было нужно. Нагуляется – вернётся. К тому же, у меня создалось стойкое впечатление, что Карп надёжный, не станет делать глупости или подставлять нас.

Идти пешком невесть куда не слишком хотелось, но как такового выбора не было. Мы двинулись в ту же сторону, в которую убрались вампиры. Вымершая ночная улица пугала. Я старалась не думать о плохом. Вообще ни о чём не думать.

– Нам бы карету, – мечтательно протянул Алик.

– Карету?

– Старые вампиры вряд ли оценят лимузин.

Я промолчала. Нам даже лимузин не светит. Пешком, пешком и только пешком. Что-то мне подсказывает, что мастер на самокате или велосипеде будет воспринят ещё хуже, чем мастер, пришедший на своих двоих.

Странно, но никто не спешил нападать. Я бы постаралась уничтожить угрозу на расстоянии и, желательно, чужими руками. Но это я, человек, не связанный условностями древнего кодекса чести. Мастер, на моё счастье, обязан лично принять брошенный вызов.

Капля холода приятно растеклась по телу, глуша эмоции. Сейчас они мне совершенно не нужны. Зато потребуется сила. Много силы.

За спиной остались ещё две улицы. Илона на миг появлялась на развилках и перекрёстках, указывала путь и вновь пропадала. Далеко же забрались кровососы. Дорога начинает утомлять. Эх, лучше бы я не жадничала, а арендовала автомобиль. Алик водить умеет, сел бы за руль. Такси заказать нельзя – водитель-человек почти наверняка пострадает.

– Марин.

– Как думаешь, долго ещё?

– Нет, леди.

Из-за угла вышел темноволосый худой как жердь парень. Будь он живым, я бы сказала, что ему лет двадцать. Увы, парень был давно и безвозвратно мёртв. На одно долгое мгновение он посмотрел мне прямо на меня своими невероятными насыщенно-синими глазищами, хлопнул ресницами и резко опустил голову.

Вампир. Как я его пропустила? А ведь Алик пытался о нём предупредить. Я же, тетеря, даже не поняла. Чуть ли не жаловаться начала. Чёрт.

– Прошу следовать за мной, леди.

– Да.

Парень бесшумно развернулся и двинулся в ту же сторону, в какую и шли мы с Аликом. Стоило ему отвернуться, я прислушалась к окружающему пространству своим сверхъестественным чутьём. Заметила Илону, следующую сбоку на некотором расстоянии, вампира-проводника. Больше никого. Кажется, мёртвые ждали где-то впереди. Я чуть внимательнее «присмотрелась» к парню, что-то в нём было неправильное, но что именно я так понять и не смогла.

– Сюда, пожалуйста, леди, – голос пустой, без тени эмоций.

Вампир повернул в довольно широкий проулок к частым домам. Коттеджи прятались за высокими глухими заборами. И всё это целиком вампирское гнездо? Судя по ощущениям – да. Неплохо кровососы устроились.

И всё это может стать моим.

Парень распахнул для меня ворота второго слева дома, замер, дожидаясь, пока я пройду. Я мысленно передёрнулась, поняв, что вампир останется у меня за спиной. Впрочем, я скоро вообще окружена окажусь. Не о чем переживать. И как бы не сыграла моя самоуверенность против меня.

По тропинке мы дошли до парадного крыльца, поднялись по ступенькам, шагнули в гостеприимно распахнутые двери. Вычурно-роскошный декор – первое, что бросилось мне в глаза. Словно я промахнулась, и попала не в обычный, пусть и богатый особняк, а в королевский дворец минимум. Пустота – второе, что бросилось в глаза. Нас никто не ждал, никто не вышел поприветствовать незваных гостей. Нам не рады, и нам это показали. А ещё я отчётливо поняла, что, проиграв Мастеру города, живой я отсюда не выйду.

Вляпалась. Холод, выстуживший не только эмоции, но и, похоже, здравый смысл, заставлял поднять голову, распрямить плечи и идти дальше.

– Леди, сюда, пожалуйста.

Провожатый указал на спуск в подвал. Ощущения подсказали, что вампиры действительно внизу. Я глубоко вдохнула, успокаиваясь. Где кровососам прятаться от солнца, как не под землёй? Если бы Алик оставался на день не в зашторенном гостиничном номере, а в каком-нибудь бункере, мне было бы в разы спокойнее.

Я сделала первый шаг, крепче вцепляясь в руку Алика. Только грохнуться не хватало. Лестница освещалась только светом из холла, чем ниже, тем темнее. Перил нет. Не хотелось бы навернуться на радость покойничкам.

Мы преодолели больше двух третий лестницы, когда я поскользнулась. Кто-то позаботился о гостях и измазал ступеньки маслом. Лететь бы мне ласточкой носом вниз. Удержалась, благодаря Алику. Его рука что поручень. Я вцепилась, навалилась всем своим весом. Алик даже не дрогнул, застыл статуей, дожидаясь, пока я верну равновесие. Дальше я спускалась с ещё большей осторожностью, впрочем, обошлось без подстав. «Вкусное», уверена, впереди.

Насчёт подвала я ошиблась в том плане, что нам пришлось спуститься на ещё один уровень.

– Сюда, леди.

Проводник указал на закрытые двустворчатые двери, по обеим сторонам которых замерли вампиры в мундирах позапрошлого века. А может, и позапозапрошлого. В истории моды я не разбираюсь, могла и промахнуться с определением степени древности. Гораздо больше меня заинтересовали мечи. И порадовало отсутствие огнестрела.

Двери раскрылись. Я добровольно шагнула в капкан. То есть в зал, в котором, кажется, собрались все мёртвые города. Преувеличиваю, конечно. Вряд ли Мастер согнал сюда всех. Как минимум, двое остались вне зала. Сам же Мастер Берга восседал не громоздком каменном троне и в своей неподвижности походил на мраморную статую.

Алик приотстал, переместился мне за спину. Иерархия, чтоб её. Пока он новообращённый, он никто, вещь принадлежащая хозяину, и не важно, что мы оба эту точку зрения не разделяем. Вампир-проводник скользнул к стене и, держась полубоком, быстро приблизился к трону. Я оценила: и ко мне спиной не развернулся, и к своему мастеру всё время оставался лицом. Парень сделал последний шаг и опустился перед троном на оба колена, склонил голову.

Я дошла до середины зала и остановилась. Ещё немного холода в кровь – приморозить зарождающуюся панику на корню.

– Ты привёл расстроившую меня гостью города?

– Привёл, мой мастер.

– Хоть на что-то годен.

– Благодарю, мой мастер.

Странный диалог. Похож на демонстрацию пренебрежения Мало того, что со мной не поздоровались, так ещё и дали понять, что встречать меня отправили кого-то из самых последних. Наверное, я должна оскорбиться. И показать, что не принимаю подобного отношения.

Я продолжала спокойно стоять, только голову к плечу склонила. Не дождавшись от меня реакции, мастер сам обратился ко мне.

– Я велел тебе покинуть город.

– Ты мастер вампиров Берга. Я медиум. Я вне твоей иерархии.

Вампир не шелохнулся.

– Чья же ты? – спокойно спросил он, чуть растягивая гласные.

– Своя собственная.

– Как интересно…

Не похоже, что ему действительно интересно, тон скучающий. Хотя вполне возможно, что мои впечатления ошибочны.

– В одном ты заблуждаешься, медиум. Ирит, подойди.

Вампиры у стены расступились, пропуская вперёд блондинку, приобнявшую тощего подростка и подталкивающую его вперёд. Блондинка, как и большинство в зале, была давно мертва, а вот про мальчишку этого не сказать. Диковатый взгляд, мелкие бессмысленные движения, дыхание, в конце концов.

Вампирша опустилась перед Мастером в реверансе. Мальчишка же на долю секунды замешкался. Молниеносным движением женщина ухватила его за волосы, резко дёрнула, вынуждая склониться. Мальчик болезненно вскрикнул.

– Покажи его нашей гостье, – распорядился Мастрер.

Блондинка выпрямилась, чуть отступила от трона, развернулась ко мне и за шиворот притянула к себе мальчишку, обняла. Подросток мелко затрясся.

– Видишь, медиум., – заговорил Мастер. – Ирит очень даже живой, но при этом целиком и полностью моя собственность. А знаешь, почему?

– Почему? – послушно спросила я, стараясь повторить скучающий тон главного кровососа.

– Потому что он когда-то тоже решил, что он сам хозяин собственной жизни. Хозяин своё защищает. Ирит не справился, за что и поплатился. Всё его стало моим. Сам он стал моим.

– Ясно.

– Ты утверждаешь, что ты своя собственная, – продолжил развивать мысль вампир. – Что же, я это опровергну.

Мастер медленно поднялся. Все, кроме меня и Алика, рухнули кто на одно колено, кто на два. Осмотрев подданных тяжёлым взглядом, Мастер Берга плавно спустился с возвышения.

– Медиум, ты отказалась признать над собой власть некромантки Тины, и леди тебе это позволила. Не знаю, почему. Ты так сильна? Не похоже. Впрочем, я слышал, леди Тина делает много странного. Да и мы сейчас о тебе. У тебя нет защитника. Ты отказалась выполнить мою волю и покинуть Берг. Ты бросила мне вызов, медиум. Я его принимаю.

Пока Мастер говорил, я ломала возведённые в сознании блоки, сдерживающие дар. Хватит себя ограничивать. Я займу то место, которое мне предназначено.

Вампир отпустил свою силу. Холод, совсем не такой как у меня или у Тины, потёк по залу. Колючий, чужеродный. Похоже, Мастер не торопится прибить меня одним шлепоком. Собирается устроить показательное избиение? Наверное. Ему же надо репутацию поддерживать, своим показать, что бывает за неповиновение.

Я потянулась к миру теней, зачерпнула серого. Так странно… Я толком не знаю, что оно из себя представляет, но уверена, что могу использовать. Остатки разрушившихся призраков? Обычно серого я избегала, сосредотачиваясь на духах, а теперь… Теперь я точно знаю, как надо. Точнее, мой дар знает. Серое, оставаясь видимым лишь мне, разлилось вокруг, образуя защиту. Я словно в пуховой платок закуталась. Краем глаза заметила, что Алик отступил подальше. Правильно, ему вмешиваться в схватку нельзя, да и не сможет он ничем помочь. Илона летает где-то поблизости. Карп?

Мастер попытался продавить выстроенную мною преграду. Серое мягко спружинило, отбросило чужу силу. Вампир надавил сильнее. И снова метафизический щит выдержал. Чуть прогнулся при соприкосновении и мягко выпрямился.

Третий удар. Больше Мастер не играл. Попытался опрокинуть, отшвырнуть к стене. Его сила сработала словно таран. Холод вспорол серую пелену. Мощно. Испугаться я не успела. И не могла – эмоции заморожены. В кровь хлынул мой собственный холод, восприятие реальности окончательно изменилось. Я ощутила мрачное предвкушение.

Моё тело словно чужое подняло руку, выставило открытую ладонь. Удар вампира не достиг цели. Я просто и без затей «слила» идущую ко мне силу в мир духов. И хватит защищаться. Я потянулась к сознанию стоящего напротив кровососа и ударила ментально. Я же медиум, а он всего лишь мертвец. Духи мёртвых – моя специальность.

Вампир продолжал пробовать мою защиту на прочность. Мне показалось, что моя атака прошла впустую. Он словно не заметил. Повторила сильнее. Мастер Берга вздрогнул всем телом, устоял, но главное он мне показал – у меня получается.

Но действую я неправильно. Я пытаюсь использовать силу. Получается, кто кого перебодает, тот и выйдет победителем. И против хозяина города, способного тянуть силу из своих подданных, мне не выстоять лоб в лоб. Тина, наверное, смогла бы, она некромант, и её дар более «материальный».

Я зачерпнула больше серого из мира теней, окутывая себя новым слоем защиты. Мастер Берга слаб… Всё, конечно, относительно. Если сравнить с Аликом, то Мастер как раз титан, слон против букашки. Но если сравнивать с той же Тиной или другими Мастерами, то он где-то внизу пищевой цепи. То есть убивать не обязательно, можно подчинить…

Очередной удар холодом, мощнее всех прошлых.

– Да сдохни ты!

Мороз вгрызался в мою защиту, взламывал, крушил и надвигался неотвратимой волной. Ещё чуть-чуть, и он доберётся, сомнёт. Почему-то я поняла, что «слить» и эту атаку не получится, слишком она… всеобъемлющая. Вампир заполнил собственной силой две трети зала, и я в ней тонула. Холод окружал, давил.

Жить мне осталось не больше минуты, и собственный дар взбунтовался.

Я потянулась к сознанию вампира.

Он всего лишь дух умершего, заключённый в пропитанное силой смерти тело. Он тот, кого я могу призвать одной своей волей. И я это сделала. Дёрнула, ощутила натянувшуюся связь духа с телом, обрубила, снова дёрнула. Бесплотный дух-невидимка оказался в тисках серого. Я не дала ему опомниться и выбросила в мир теней, туда, где ему самое место.

Кровь стучала в висках, пальцы заледенели. Я сглотнула, медленно закрыла глаза, открыла. Передо мной лежало тело. Труп. Пустая оболочка.

Я выдохнула – жива.

Вкус победы совершенно не чувствовался, холод так и гулял в моей крови. Я обвела взглядом зрителей.

Вперёд выступил тощий, огненно-рыжий вампир с козлиной бородкой.

– Вы доказали, что вы мастер, леди Марина, – он чуть поклонился.

Я нутром ощутила подвох.

– Но я не считаю, что вы, леди, достаточно мастер, чтобы я склонил перед вами колени. Я вызываю вас.

Никто не обещал, что будет легко.

– Вызов принят, – спокойно ответила я, делая окружавшую меня серую пелену плотнее.

Новый противник мне не понравился. То ли бородкой, то ли взглядом крысы. Сколько он ходил вторым или каким другим номером – не первым? Не смел поднять голову, выжидал. Может быть, я придираюсь. Своя шкура ближе к телу, бей тогда, когда есть шанс добить, а не тогда, когда противник полон сил.

Я дождалась первого удара нового претендента на трон Берга и дёрнула дух на себя, я уже знаю, как их правильно готовить.

Второй труп упал к моим ногам.

– Кто ещё хочет бросить мне вызов?

Глава 22

– Ну же, кто ещё?

Поднялся и сделал шаг вперёд один из вампиров, стоявших ближе к трону. Если они все собираются убиться об меня по очереди…

– Леди Марина, – вампир, русый, волосы лежат мягкой волной, сократил дистанцию, оставил между нами около трёх шагов, и снова опустился на одно колено, – ваша власть неоспорима. Я прошу вас принять меня под свою руку.

У меня получилось? Меня признали… Окончательная победа? Я хотела ответить, что да, беру. Порыв прохладного ветра коснулся спины и принёс шёпот Карпа, причём голос духа слышала только я.

– Не спеши. Сначала займи трон. Потом Алик. Потом остальные.

Послала мысленную благодарность за подсказку. Торопиться, действительно, незачем, вся ночь впереди. Лёгкий взмах даже не кистью, а пальцами, русый вампир, просившийся под мою руку, моментально сдвинулся в сторону, освобождая мне путь, склонил голову. Значит, Карп прав, я всё правильно делаю.

Никто не пытался встать у меня на пути, напасть или бросить вызов. Вампиры отодвигались от трона, освобождая пространство. Интересно… По идее на их внутреннюю иерархию я повлиять почти не могу. Моё право – выбрать любимцев или «утопить» неприятных мне личностей. В целом же придётся принять то, что уже сложилось. Зачем освобождать пространство? Видимо, как раз-таки, затем, зачем я подумала. Ну и для моей свиты, если такая появится.

Я поднялась на возвышение, развернулась лицом к залу и медленно опустилась на трон. Чёрт. Если со стороны каменное кресло выглядело внушительным и величественным, то на ощупь оказалось всего лишь соединёнными между собой каменными плитами. Или трон вытесан из монолитной глыбы? И ведь не поёрзать даже, потому что королевы не ёрзают. Дважды, нет, трижды чёрт!

– Карп, ты появишься? – мысленно спросила я.

– Не сейчас. Я полетаю, посмотрю. Илона уже осматривать окрестности сбежала.

Значит, дальше от и до сама. Ладно, не отвлекаюсь.

– Алик.

На него никто не взглянул, всё внимание кровососов было по-прежнему направлено только на меня. Хм, а ведь… если я убью ещё парочку вампиров в ранге мастера, самых сильных из оставшихся и откажусь принять власть над кровососами, то эта ночь станет их последней. Не будет силы, что позволит им встать с дневного сна, и они окончательно умрут. Я могу прямо сейчас одним своим желанием полностью очистить город от кровопийц.

Алик переступил тело бывшего Мастера Берга, приблизился к трону, остановился у самого возвышения, поклонился.

– Мой мастер.

Я думала он поднимется ко мне. Почему не стал?

– Подойди.

Алик ещё раз поклонился, но на миг я ощутила его недовольство. Не поняла. Алик начал подниматься, на каждом шаге склоняясь всё ниже, и опустился у трона у моих ног на колени. Упс. Я не продумала этот момент… Стоять у трона Алик не имеет права – нарвётся на вызов, проиграет. И то, что я потом расправлюсь с «победителем» значения не имеет, ведь Алика мне месть не вернёт. Ладно, потом извинюсь, объясню, что не хотела ничего плохого, не хотела лишний раз ставить его в унизительное положение. Чёрт! Кто-нибудь, верните мне мозги!

Я перевела взгляд на вампиров. Точнее, на русоволосого вампира, первым предложившего себя и терпеливо ожидавшего моего решения. Ничто не выдавало, что происходящее хоть как-то его беспокоило, но в его спокойствие я не поверила. Усмехнулась. Сама от себя не ожидала, но холод в крови требовал надавить, сломить.

– Я приму твою клятву крови.

Вампир чуть ли не лбом в пол ткнулся:

– Благодарю, мой мастер.

Клятва крови… Чёрт.

– Как тебя зовут?

– Ривол, мой мастер.

Я протянула руку запястьем вверх. Вампир медленно поднялся и двинулся ко мне точь-в-точь как Алик, на последнем шаге преклонил колени. Кожи коснулись прохладные губы, а в следующий миг я ощутила почти безболезненный укус. Ривол явно осторожничал. Я добавила больше холода в кровь и произнесла подсказанную Тиной формулу:

– Я дала тебе силу, я дала тебе кровь. Отныне я твой мастер.

Ривол отстранился и эхом повторил:

– Мой мастер.

Взмахом руки отослала его вниз и велела:

– Следующий.

Хорошо, что мне не нужно делиться кровью с каждым кровопийцей города. Я бы сдохла. Ко мне подходили лишь те, кто был связан клятвой с бывшим Мастером напрямую. Остальные получали привязку через них. И всё равно времени ушло много. В ушах появился противный звон. Навалилась сонливость. Сколько же я крови отдала? Хотелось прилечь или хотя бы поесть.

Если свалюсь – опозорюсь.

Очередное прикосновение, неожиданное, заставило вскинуться. Алик отдёрнул пальцы и почти мгновенно спустился вниз.

Я должна что-нибудь сказать своим… новым подданным? Я на троне, без короны, правда, но её и у Мастера вроде бы не было. Докатилась.

По идее, сказать, что запрещаю убивать людей я должна прямо сейчас… Сказать-то сказать, но формулировки должны быть чёткими и понятными, а мозги работать отказываются. Лучше просто посижу немного. Глядишь, отойду. Каменюка вместо нормального сидения удобства не добавляет.

– Мой мастер?

В голове зашумело сильнее. Я с усилием сфокусировала взгляд на Алике, протянувшем мне чашку. Я послушно ухватилась за ручку, поднесла чашку к губам, глотнула. По языку прокатился омерзительно приторный тёплый чай. Я проглотила пойло, сделала ещё один глоток.

Полегчало почти сразу. Я смогла улыбнуться, благодарно моргнуть и допить чай в три хороших глотка. Отдала чашку.

И первая мысль – а как зрители восприняли столь явную слабость? Присмотрелась к вампирам. Стоят, ждут, по лицам ничего не понять. Но я не сомневаюсь, меня ещё не раз проверят на прочность.

Взгляд упёрся в Ривола. Остальные для меня пока безымянные.

– Какое ты место занимал при бывшем Мастере?

– Я был четвёртым, моя леди.

Первый в иерархии всегда Мастер города, если не считать особые случаи, когда лидер на троне марионеточный, а истинный хозяин прячется в тени. Второй… его я убила в поединке. Или убитый был третьим? В любом случае Ривол сейчас пытается выслужиться и обойти кого-то на повороте.

– И кто же те двое, кто были выше тебя?

Мастера можно не упоминать.

– Проигравший вам был третьим, моя леди. Вторым был Ханаз.

Мне поклонился вампир с желтовато-серой кожей, монголоидным разрезом глаз и жёстким ёжиком угольно-чёрных волос.

– Был? – переспросила я у него.

– Мой бывший мастер благоволил мне и щедро делился силой. Теперь над нами ваша воля, моя леди, и я признаю, что Ривол сильнее.

Как запутано… Хотя, определённая логика есть: возвысить того, кто слабее, он точно не бросит вызов, зато послужит отличным буфером, потому что по правилам прыгнуть в иерархии через ступень нельзя, третий сначала должен стать вторым, и только тогда он получит право оспорить трон. И пока претендент на власть карабкается наверх, Мастер уничтожит его. Никаких схваток, чистой убийство, возможно, удар в спину – любая подлость, лишь бы сберечь собственную шкуру.

– Был Ханаз, а стал Ривол, – кивнула я. – Дальше.

– Ханаз стал третьим, за ним Феодора.

Давешняя блондинка. Продолжает обнимать дрожащего подростка.

– Кто такой Ирит? – уточнила я.

– В прошлом одарённый, мальчик – отвечал по-прежнему Ривол, хотя, кажется, блондинка и порывалась что-то вякнуть, – теперь сумасшедший с даром.

– Алик, посмотри, – попросила я. – И я не откажусь от ещё одной чашки чая.

Алик понятливо кивнул. Думаю, ему самому не терпится забрать мальчишку из лап кровопийцы. Ривол же занялся чаем, точнее «дирижированием». Один его выразительный взгляд, и кто-то помчался заваривать для меня вторую порцию. Отлично.

Эх, как бы мне сейчас помощь Тины пригодилась… Даже в элементарном. Я хотела запретить охоту на людей? Идея правильная, только на практике получится, что я обрекаю вампиров на голод. Сколько-то они продержатся, а потом голод пересилит, и толпа обезумевших кровопийц устроит в Берге настоящую резню. Действовать надо предельно аккуратно, и начать с расспросов, причём говорить стоит в узком кругу. Алик, Карп, Ривол и Хазан.

– Мой мастер, – обратилась ко мне блондинка, отвлекая от размышлений. – Во славу вашу я вызываю Хазана и посвящу свою победу вам, – глубокий реверанс был преисполнен невероятной грации.

Хазан заметно посерел. Я прислушалась к своему чутью, и поняла, что, во-первых, с Феодорой мы не сработаемся, противна она мне, и вообще от неё садизмом тянет, а, во-вторых, она действительно сильна, Хазан не зря испугался. С ним же я пока не определилась. Вроде бы влезать причин нет, и вообще Хазан может оказаться похлеще Феодоры. Но и молчать не дело.

– Хочешь, чтобы ночь закончилась не моей, а твоей победой? – насмешливо уточнила я.

Блондинка склонилась ниже:

– Падение бывшего второго только ваша победа, моя леди. Я лишь инструмент.

Быстро придумать изящный ответ не получилось. Запретить поединок? Не имею права. То есть, наверное, могу, но меня не поймут. И хорошо, если просто не поймут. А если взбунтуются? Ривол, мне показалось, недостаточно силён, чтобы удержать трон, но пару ночей высидит, а дальше либо попросится под власть Мастера соседней территории либо пригласит в Берг достаточно сильного вампира, по каким-то причинам не имеющего собственной вотчины.

Пока я искала выход, Феодора чуть повернулась и повторила:

– Хазан, я вызываю тебя.

Чёрт.

– Феодора, ты сильнее. Ты выше. Признаю.

Блондинка улыбнулась:

– Ты жалок, Хазан. И раз ты это признаёшь… поклонись мне. Мы все принадлежим леди Марине, но ты ещё будешь принадлежать и мне.

Она совсем не соображает, что творит? Зачем настраивает меня против себя?! Или действительно не понимает? Жестокость в мире вампиров скорее норма, на моём месте другой мастер порадовался бы спектаклю, да ещё и помог бы отбросить бывшего второго пониже.

Я чуть расслабилась. Убивать Хазана блондинка вроде бы не собирается. От неё я аккуратно избавлюсь, и всё вернётся в исходную точку. Ага, только Хазан на пару ночей окунётся в ад.

– Правая рука бывшего Мастера может принадлежать только мне, – отрезала я.

– Воля моей леди, – Феодора отступила, а я твёрдо решила не спускать с вампирши глаз. Илону натравлю.

И вообще, пора балаган заканчивать. Устала я.

Я несильно хлопнула ладонью по подлокотнику, привлекая внимание, которое, впрочем, и так было всецело моим:

– Алик, Ривол, Хазан. Оставьте меня с ними.

Вампиры медленно потекли к выходу. Сейчас я потребую накормить себя, отдохну. Хотя бы полчасика мне нужно. А потом, никуда не деться, придётся разбираться чем и как живут кровососы Берга.

– Мастер? – позвал Алик, рядом с которым всё ещё оставался Ирит.

Твою же. Очередной прокол. Из моего приказа чётко следует, что мальчишка должен уйти вместе со всеми, и Алику, чтобы одновременно и за ним проследить и со мной остаться, разорваться придётся. И если я не проясню этот момент вслух, или не накажу Алика за нарушение распоряжений позже, то вампиры задумаются, так ли им необходимо выполнять мои приказы. Спасибо, Алик, что подсказал.

– Он при тебе остаётся. Я же сказала присматривать.

– Да, мастер.

– И ты тоже останься, – слова вырвались словно сами собой.

Не знаю зачем, но ни капли не сомневалась, что делаю нечто правильное. Парень-проводник. Почему-то моему дару он показался интересным. Когда я осознала, что вампир уходит вместе со всеми, голову будто изнутри выморозило – нет, не смей, к ноге! В последний момент удалось трансформироваться неприглядный приказ в условно вежливый.

– Да, ты.

Парень безропотно опустился на колени.

Я дождалась, когда, наконец, все лишние уберутся. Посмотрела на Ривола:

– Разговор предстоит долгий. Найдётся более подходящее помещение?

– Конечно, Мастер. Желаете увидеть свой кабинет?

– Да. А ещё я желаю увидеть свой обед.

Ривол поклонился:

– Будет исполнено. Если вы позволите, я отдам распоряжения.

– Иди.

Холод против воли растекался по телу и требовал… Я так и не смогла сформулировать, что именно он хотел получить, поэтому расслабилась и подчинилась внутреннему порыву. Встала с трона, начала спускаться. Алик предусмотрительно подал руку, и я не удержалась от маленького хулиганства – поделилась через прикосновение силой. Как забавно он втянул воздух, дёрнувшись от неожиданности. Кажется, я совсем мозги отморозила.

Меня влекло к парнишке, и, временно позабыв про Алика, я приказала:

– Подойди.

Холод рвался в окружающее пространство, щупальцами тянулся к замершему передо мной вампиру. Мёртв уже лет тридцать. Не мастер, и мастером вряд ли станет. Я отстранённо удивилась: на вампире метафизическая этикетка приклеена и я её считываю?

– Что у тебя со спиной?

Я отчётливо ощутила повреждения и эхо боли, которую они причиняли парню.

– Напоминание.

– Что?

– Я не смог выполнить приказ, моя леди, и мастер с тех пор время от времени напоминал, что приказы должны выполняться.

Как-то скуп парень на слова. Тема неприятная, понимаю. Наверное, стоит придержать собственное любопытство.

– Как тебя зовут?

Желание приблизить именно этого парня никуда не делось, наоборот, крепло с каждой секундой.

– Цеш, моя леди.

– Странное имя.

– Это имя дал ему предыдущий мастер, – встрял Хазан, про существование которого я, практически, забыла.

Вот что лезет? Я покосилась на вампира с лёгким недовольством. Может, зря я за него вступилась и Феодоре не отдала? Не зря, конечно, но…

– Мой мастер, – продолжал Хазан. – Цешу было приказано убить заболевшую пленницу. Цеш не только не выполнил приказ, но и попытался выпустить ту женщину в город. А сейчас он пытается ввести вас в заблуждение. Сожалею, моя леди.

Ого.

Я ухватила Цеша за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Бесстрастное, пустое выражение лица, но эмоции мне уловить удалось, дар помог: страх, отчаяние, лёгкая злость на Хазана. Хм…

– Да, моя леди, я попытался ввести вас в заблуждение, – признал он.

Твою же. Безнаказанным такое оставлять нельзя, иначе врать мне будут все поголовно.

Но вот попытка спасти женщину – это очень жирный плюс в пользу парня. Много жирных плюсов. Ещё и Хазан… мог промолчать, но не промолчал. Либо бывший второй уверен, что правда всё равно всплывёт, и не захотел подставляться за компанию, либо свои шкурные интересы он ставит выше всего остального. Что же… На роль наушника я планировала одну Илону, а будут таскать мне сведения вдвоём.

Я одарила Хазана поощрительной улыбкой, пусть думает, что я довольна, хотя на самом деле я ещё не определилась.

Страх Цеша становился всё отчётливее. Парню я тоже улыбнулась, но совсем не поощрительно:

– Плохая была идея.

– Да, моя леди.

– Степень моего неудовольствия ты узнаешь чуть позже, – пообещала я наказание.

Думаю, пока достаточно. Тем более вернулся Ривол и доложил, что обед для меня накрыт.

– Ты идёшь со мной, Цеш.

– Да, моя леди.

Обед… Под воздействием холода голод и усталость отступили. Чёрт, я даже поесть нормально не смогу, пока не вернусь хотя бы в относительную норму.

– Цеш, сними рубашку и повернись.