Текст книги "Шёпот теней (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23

Вампир послушно потянулся к пуговицам. Расстегнул, не торопясь. Неловко дёрнул плечом, ткань соскользнула вниз. Не вставая с колен, Цеш опустил голову и развернулся. «Неправильность» я почувствовала совершенно не зря. В спину парня были воткнуты серебряные иглы.

Я ни секунды не сомневалась – пытка должна быть прекращена немедленно. И не столько из-за моей человечности, сколько из-за дара. Иглы ставила не я, и под воздействием холода ситуация воспринималась однозначно: на мою собственность покусились. С одной стороны, не хотелось бы, чтобы Хазан и Ривол видели, что я буду делать. С другой стороны, они всё равно узнают, так что чёрт с ними.

От моего прикосновения Цеш чуть вздрогнул. Я ухватила иглу за кончик, осторожно потянула на себя, но легко вытащить не получилось, а Цеш почему-то напрягся. Я нахмурилась. Выдернуть гадость хотелось всё сильнее. Дёрнуть? Я сосредоточилась на ощущениях парня. Проникнуть в его мысли труда не составило. Он, кажется, вовсе не заметил моего вторжения. Боль, Цеш ждал боли. Я ухватила образ: иглы были не простыми, а усовершенствованными длинными заусенцами-зазубринами. Предыдущий Мастер оказался тем ещё палачом. Игла входила под кожу легко, а вот вынуть её, не изорвав спину в клочья, невозможно. Урод.

– Мой мастер? – подал голос Хазан.

– Цеш, встань, – приказала я.

Парень подчинился.

Я обошла его по кругу. Даже не сомневаюсь, что у меня получится… Я ухватила Цеша за чёлку, вынуждая посмотреть мне в глаза. В первую очередь я медиум, и разум мёртвых – моя специальность. Не знаю, как правильно назвать это воздействие: гипноз, очарование или ещё как-то. Подчиняясь моей воле, сознание парня частично отключилось. Теперь иглы можно вынимать – Цеш ничего не почувствует. Сейчас с ним вообще всё что угодно можно сделать.

Хазан с нехорошим любопытством прищурился. Пошёл вон. Я не сказала этого вслух, но настроение моё вампир уловил, насторожился и отступил.

Я попыталась выдернуть иглу сама, но она засела крепко, не поддалась.

– Алик.

– Да, мастер.

Что я хочу, Алик понял без дальнейших пояснений. Выдернул иголку, рассмотрел зазубрины. Я уловила вспышку ярости, но внешне эмоций Алик не показал. Бросил иглу на пол. Чёрт, его же самого серебро наверняка жжёт. Но доверить Цеша кому бы то ни было ещё, я физически не могла, дар противился.

Иголки со звоном падали на пол. Алик избавился от последней, отступил на шаг, уступая мне место. Как я и предполагала, спина Цеша оказалась изорвана в клочья. Я провела ладонью вдоль позвоночника, не касаясь кожи. Страшные раны затягивались на глазах. Хорошо… На всякий случай я ещё раз прислушалась к ощущениям, но больше меня ничто не тревожило.

– Цеш.

Вампир очнулся, растерянно посмотрел на меня, попытался привычно опустить голову, увидел иглы, вздрогнул.

– Вот теперь проводите меня.

Ривол первым поклонился.

Обед мне накрыли в кабинете. Человеческой еде я не удивилась. С вампирами живут те, кто даёт им кровь, то есть живые, нуждающиеся в обычной пище. Я получила суп, кусок хорошо прожаренного мяса, чай и заверения, что для меня будут готовить всё самое лучшее. Что я желаю увидеть на столе следующий раз?

Как же я устала… Не столько устала, сколько кровопотеря оказалась серьёзной. Хорошо, что время близится к утру. Я объявила, что дела принимать буду вечером, а пока желаю осмотреться, увидеть свои покои. Надеюсь, в спальне заменили бельё на новое? Ривол заверил, что да.

Сил хватило дойти до спальни, отослать всех лишних, со мной остались Алик, Цеш и сумасшедший мальчишка, имя которого вылетело из головы.

– Карп?

– Здесь, – прошелестел призрак.

– Разбудишь, если что?

Ответ меня уже не интересовал. Я упала в кровать и моментально отключилась, забывшись тяжёлым сном. Несколько раз я просыпалась, видимо, от кошмаров, но усталость брала своё, и я снова забывалась. Что именно снилось, не запомнила.

Проснулась я далеко за полдень. Сон медленно отступал. Опасности рядом я не почувствовала, поэтому позволила себе поваляться, ни о чём не думая и ни о чём не беспокоясь. Пару минут безмятежности, и со вздохом я поднялась на локте. Вчера я стала Мастером. Сама себе сюрприз устроила, да какой. Впрочем, от моего дара чего-то подобного следовало ждать. Знакомство с Тиной в этом смысле было показательным.

Я ещё раз вздохнула, села по-турецки и огляделась. Алик и Цеш спят, им днём положено. Мальчишка скорчился в углу, не буянит. Уже хорошо. Вчера я, вроде бы, приказала его накормить. Значит, если и голодный, то не слишком сильно.

– Карп? – позвала я.

Призрак появился прямо передо мной, наполовину погрузившись в матрас.

– Как самочувствие?

– Жить буду.

– Это хорошо, – насмешливо протянул он.

Я улыбнулась:

– Расскажи мне, что удалось узнать? Хотя подожди. Мне ведь общину теперь как-то организовывать надо, да? То есть сама знаю, что да.

Карп наклонил голову к плечу:

– Ты можешь их всех уничтожить, и проблем не останется.

– Всерьёз обсуждать подобную чушь я отказываюсь. Посмотри, – я кивнула на Цеша. – За что его убивать? За то, что когда-то его обратили? Возможно, против воли? За то, что он пытался помочь женщине?

Карп только глаза закатил.

– В общем, я хочу поговорить с Тиной. А ты нам обеим сразу расскажешь, как тут дела обстоят?

Призрак согласно качнулся всем телом, но тотчас провокационно уточнил:

– А завтрак?

– Сначала звонок.

Поговорю с Тиной, прикину приблизительный план действий, и только потом пойду свои порядки наводить. Так будет правильно. А ещё спрошу у неё про мальчика. Или лучше у Алика? Он же бывший охотник, должен был слышать про свихнувшихся одарённых. Или таких, если находят, убивают, а не лечат? Ладно, разберёмся.

Увы, по-моему не получилось. Мобильного телефона у меня нет, надо купить сегодня же, стационара в комнате не нашла, пришлось быстро приводить себя в порядок, благо ванна у прежнего мастера была. Любил что ли в горячей воде поплескаться? Я распахнула дверь и наткнулась на стоящую у стены женщину.

Живая, взгляд не запуганный, а скорее настороженный, внимательный. Одета в юбочный деловой костюм.

– Доброе утро, – поклонилась мне женщина. – Позвольте представиться, Лита, слуга Ривола.

Человек-слуга? Слышала.

Я прикусила губу. То ли обо мне заботу проявляют, то ли надсмотрщицу приставили. Впрочем, какая разница, что там Ривол себе думает. Принимать за себя решения я никому не позволю. Я небрежно кивнула.

– Доброе. Лита, распорядись по поводу завтрака.

– Да, леди.

Женщина поклонилась, а я вернулась в покои.

Звонить Тине со стационара я передумала. Не хочу лишних ушей. Значит, иду в город. С собой беру Илону, наверное. Карп, как более надёжный, пусть за вампирским гнездом следит. А пока жду завтрак… Сумасшедший мальчишка каким-то чудом почувствовал моё пристальное внимание, сжался, попытался забиться ещё глубже в угол, захныкал. Я остановилась.

– Ирит?

Ноль реакции.

– Леди, мальчик абсолютно невменяем. Он попал к Мастеру два года назад, и за это время… под опекой Феодоры…

Лита вернулась с подносом, лично принесла.

– Ясно, – едва я отступила, мальчишка затих. – За ним нужно присмотреть, – обозначила я следующую задачу.

Почему бы не Лите? Выглядит относительно нормальной, к тому же через Карпа я её проконтролирую, но знать об этом женщине не обязательно.

– Конечно, леди.

Я отослала Литу взмахом руки.

А ведь есть своя прелесть в том, чтобы быть хозяйкой…

С завтраком я расправилась в считанные минуты. Торопливо проглотила обжигающе горячие сырники, густо залитые жирной сметаной, прожевала бутерброд, выхлебала кофе. Почему не чай? Все некроманты, как Тина, любят кофе? Это профессиональное? Тогда надо сказать, что я медиум и предпочитаю иной напиток.

Я ещё раз обдумала планы, дала последние указания призракам. Мысленно – чтобы никто не подслушал. Особенно караулящая под дверью Лита. Выйдя в коридор, я снова натолкнулась на слугу Ривола.

– Ближайшее время ты мне не понадобишься, зато Ирит нуждается во внимании. И стиль, в котором с мальчиком общалась Феодора, мне не нравится.

– Как пожелаете, леди.

По лестнице я, практически, взлетела. Илона нашептала, что в коттедже, не считая Литы и сумасшедшего паренька, четверо живых, люди, один чей-то человек-слуга, остальные корм и одновременно чернорабочие. Илона не сказала, но я и сама догадалась, что у «корма» мозги промыты давно и безнадёжно. Надеюсь, что-то исправить всё-таки ещё получится.

Я беспрепятственно пересекла холл и вышла на улицу.

– А где охрана? – спросила я мысленно.

– Патрулируют территорию, – незамедлительно откликнулась Илона.

Убедиться в её правоте я смогла буквально через минуту. Из-за угла выскользнул хищник. Невысокий коренастый мужчина обладал грацией дикого зверя. Явно оборотень. Ноздри незнакомца раздулись, из горла вырвалось гортанное рычание.

– Я тебя не знаю, – качнул он головой. – А следовательно, тебе тут не место.

– Ты не знаешь нового Мастера? Твои проблемы.

Задирать оборотня – последнее дело, но не осадить ещё хуже. И вообще, я же оставила страхи в прошлом. Я либо справлюсь, либо погибну – слишком высоко влезла.

Оборотень зарычал.

Пора осваивать новый фокус. Кто такие оборотни? Понятно, что это те, кто способны принимать облик зверя. Но в чём механизм? Вампиры каждую ночь поднимаются благодаря некромантии. Сильные вампиры способны подчинять оборотней. Тина, не будучи оборотнем, вожак для своего лисёнка. Значит, тоже работает одна из форм некромантии? Причём, по идее, форма, более близкая мне, чем Тине. Зверь в человеке остаётся призраком? По идее, это должно быть похоже на одержимость… Когда зверь материализуется, уже человек становится духом, захватившим тело животного, и за счёт разума подавляет зверя… Не всегда.

Вовремя ко мне осознание пришло.

Незнакомец зарычал, сделал шаг ко мне. Я переключилась на «тонкий» мир и ощутила готовящегося к прыжку хорька.

Всего лишь?

– Место, – мысленно приказала я зверьку. – Место!

Хорёк опешил, но на помощь ему поспешили остальные члены стаи. Разве хорьки стайные? Впрочем, не имеет значения. Оборотни всё же не настоящие животные. Метафизические связи имеют куда большее значение, чем животные инстинкты.

Не церемонясь, не колеблясь, я разом заставила подчиниться всех, посмевших встать у меня на пути. И сейчас совсем не важно, что они свою работу выполняли.

– Кто-то хочет бросить мне вызов? – смотрела я в основном на альфу.

Ответа не последовало.

– В таком случае, я надеюсь, впредь ненужных вопросов не возникнет.

– Мастер, я прошу прощения. Мы действительно не знали вас в лицо, – альфа говорил ровно, но страх я всё равно почувствовала.

– Вернитесь к своим обязанностям.

– Да, Мастер.

– Ловко ты их, – фыркнула Илона.

Я не ответила. Молча прошла мимо оборотней, свернула на улицу, по которой вчера шла за Цешем, только кажется, что не вчера, а вечность назад. Меня пробрал озноб. Только что я особенно остро ощутила, как дар меняет. Раньше мне казалось, что для общения с духами я вхожу в особое состояние. А если я ошибалась? Если я не «переключаюсь в режим медиума», а вымораживаю свою душу? Когда я использую дар, я становлюсь другой… Мыслю иначе, иначе понимаю правильное и неправильное, убиваю, наказываю. Стоп. Такими темпами свихнуться недолго. Разве с оборотнями я повела себя неправильно? Правильно. Дело в другом. С чего я взяла, что имею право на корону? Кто я такая, чтобы вершить чужие судьбы? Хотя… Ответ очевиден – по праву силы. Альфа признал мою власть, как до этого признавал власть предыдущего Мастера.

К демонам сомнения! Я словно давивший меня к земле груз сбросила. Даже дышать легче стало.

Я свернула на соседнюю улицу, через два дома вышла к салону связи и вскоре стала обладательницей простенького мобильного. Может быть, когда-нибудь я созрею и куплю дорогую модель, но пока мне требуется совершить лишь один звонок.

– Илона, за мной никто не следит? – уточнила я, когда снова вышла на улицу.

– Один из оборотней следует за тобой по пятам. Его телохранителем к тебе приставили.

– Защитничек, – проворчала я.

Если на меня нападу, и я не о простых людях, разумеется, оборотень мне ничем не поможет. Я аж остановилась. Жалкой кучки оборотней для охраны коттеджей маловато. Похоже, надо не порядки свои наводить, а начинать с укрепления обороны. Чёрт.

Я обернулась нашла взглядом хорька и знаком подозвала к себе.

– М-мастер? – моё внимание оборотню не понравилось. От хорька повеяло напряжением, даже лёгким страхом. Не альфа. Печальное зрелище, а не телохранитель.

– Тебе приказали меня охранять?

– Да, мастер.

– Тогда иди рядом.

Хорёк покладисто кивнул и пристроился на шаг позади меня.

Как поговорить с Тиной без лишних ушей, я придумала быстро. Зашла в ближайшую кофейню, приказала оборотню сесть за столик у входа, а сама прошла вглубь зала. Слух у оборотней чуткий, звериный, небольшое расстояние хорьку не помеха. Только если звуки не будет поглощать полтергейст.

– Илона, поработаешь призрачной звукоизоляцией?

– Без проблем.

Я поблагодарила официантку, принёсшую чай и бисквит на десерт, глубоко вздохнула и набрала номер Тины.

– Марина? – некромантка ответила после пятого гудка, голос прозвучал встревоженно.

Я быстро заверила её, что всё в порядке, уточнила, может ли Тина говорить и коротко пересказала основные события, случившиеся после отъезда Тины из Берга. То есть я старалась говорить коротко и только по делу, но на пересказ ушло не меньше получаса.

Чай безнадёжно остыл. Я отломила край бисквита, но так и не попробовала. Наконец, Тина вынесла вердикт:

– Марина, ты молодец.

Мне показалось, Тина искренне рада моим успехам.

– Спасибо.

– Но ты ведь звонила, не для того, чтобы рассказать последние новости. Марин, чем я могу тебе помочь?

– Тин… На трон я села, корону нацепила, а что делать с доставшейся мне властью ума не приложу. Я успела понять, что вампиры от и до зависят от Мастера. Среди них немало уродов, но есть и такие как Алик, твой Северьян. Те, ради которых, стоит постараться.

– Марин, а зачем изобретать велосипед? Для оборотней, даже слабых, отдать пару стаканов крови раз в два-три дня не проблема. Предложи главам слабейших стай сотрудничество. Вампиры дают им защиту, а они вампирам – кровь.

Я вздохнула. Не такого ответа я ждала.

– Примерно так я и думала. Но, Тина, говоря откровенно, я надеялась услышать что-то более конкретное. У тебя случайно пошаговой инструкции для начинающих Мастеров нигде не завалялось?

Некромантка рассмеялась:

– Прости, инструкции нет, – и резко вернулась к деловому тону. – Но если ты хочешь, вечером у тебя будет один из моих приближённых. Будет с тобой столько, сколько нужно. Месяц, два, три. Дальше, уверена, ты втянешься.

– На совсем не отдашь? Шучу. И, наверное, неудачно, – я вспомнила Алика, которого невольно присвоила. Исправить бы…

– Марин, я бы нашла, кого тебе отдать, но это плохая идея в первую очередь для тебя самой. Не понимаешь? Он не будет тебя уважать и однажды так или иначе бросит вызов. Я не считаю, что страх – хороший фундамент. Отнюдь. Но все должны знать, что ты Мастер, а не марионетка на троне.

– Спасибо.

– Не за что. Осталось решить, в каком статусе представить моего посланца.

– Просто гость не пойдёт? – догадалась я.

– Исключено, Марин. Гость не может лезть во внутренние дела принимающей его общины. Это либо вызов с его стороны, либо с твоей – демонстрация слабости. Опять же, подумай. Ты не успела сесть на трон, как в городе появляется чужак, указывающий тебе, что делать. Знаешь… Лучше мы с тобой разыграем партию. Я пришлю к тебе делегацию с поздравлениями и подарками, и один из группы допустит бестактность по отношению к тебе. Ты, соответственно, потребуешь заплатить за нанесённую обиду. Кстати, под этим соусом мы можем ещё один финт провернуть. Я пришлю тебе подарки, а ответить тебе особо нечем. Так?

– Я думаю, в закромах у бывшего Мастера что-то подходящее найдётся…

– Не имеет значения. В подарок ты мне пошлёшь кого-то из своих проблемных, от кого хочешь избавиться.

– Тина, а ты оказывается тот ещё комбинатор, – поразилась я. Сама бы до такой схемы я не додумалась. С опытом, надеюсь, придёт.

Мы поговорили ещё минут десять, я расплатилась за заказ и, так и не притронувшись чаю с бисквитом, встала из-за столика.

У меня осталось ещё одно дело, и можно возвращаться в коттедж.

Глава 24

– Ты опоздала, – заявил Игнат, стоило мне переступить порог магазина.

Я пожала плечами.

– Марина, я готов отнестись с пониманием, но твоё отношение к работе нравится мне всё меньше и меньше.

– Увольнение?

Хорошо бы он сам меня выпер. Увы.

– Если ты продолжишь в том же духе…

Чёрт.

– Игнат, ничего не получится, – перебила я. – Я не создана для работы продавцом. Я увольняюсь. То, что я заработала, а ты ещё не выплатил, оставь в качестве компенсации за неожиданный разрыв нашего соглашения.

«Марина! – ворвался в мои мысли крик Илоны, – Тут…»

Договорить она не успела. Из служебного помещения вышел незнакомец с весьма импозантной внешностью. На мужчине был классический деловой костюм. Изобилие колец на пальцах несколько не соответствовало образу. Да и стиль украшений… Сплошь знаки, рунная вязь. Кажется, я знаю, кто передо мной.

– Игнат, не стоит давить на леди. Марина, вы ведь уделите мне минуту вашего внимания? Меня впечатлило, как вы справились с домашней работой.

Маг хищно улыбнулся. Я улыбнулась не менее хищно. Если вырвать душу из живого тела, получится труп? На вампире фокус сработал, но вампир изначально нежить. Что же, будет повод – проверю.

– Пройдёмте?

В магазине маг распоряжался как у себя дома.

«Илона?»

«Я боюсь его».

«Зря».

Настаивать, чтобы Илона всё же помогла мне, я не стала. Перепуганная, она только навредит. Я чуть расслабилась, и холод, живущий в моём разуме, окутал сознание непроницаемым щитом. Ментально я в безопасности, а с остальным справлюсь.

В подсобку я вошла, не колеблясь. Проверим, чего я на самом деле стою, господин маг?

Я думала, я готова ко всему, но…

– Леди, а вы не хотели бы выкупить у мальчишки магазин? В наших делах он несведущ и только губит тётушкино хорошее начинание.

– Выкупить? – переспросила я.

На какие деньги нищий медиум может приобрести целый магазин?!

– Кстати, – мужчина уважительно склонился, – поздравляю с приобретением города. Бергская вампираская община слабосилков давно напрашивалась на жёсткий захат.

– Вы знаете, – я не спрашивала, утверждала.

– Подобные новости разлетаются мгновенно, леди. Так что насчёт магазина? Деньги, вы знаете, будут. Можете прикинуть объёмы будущей прибыли.

Как Мастер, я должна думать не только о поставке крови своим новым подданным, но и о пополнении казны. Чёрт! Плохие Мастера решают проблему просто: жертвы – это не только источник крови, но и доходов. Расплата приходит быстро. Полиция начинает поиск, но первыми Мастера, поставившего тайну существования вампиров на грань раскрытия, найдут свои же. И уничтожат. Умные Мастера действуют тоньше, заключают договор с оборотнями, которые добровольно или условно добровольно становятся донорами, начинают легальный собственный бизнес, чаще всего рестораны, клубы, прочие ночные заведения. Предложение обзавестись магазином интересное. Но маг доверия не внушает.

– Почему бы и не обсудить? – уклончиво ответила я. – Как с вами связаться? Я пришлю приглашение, когда буду готова к разговору. Прямо сейчас, пока я не решила основные вопросы с общиной, говорить о магазине бессмысленно.

Маг нахмурился. Ответ ему явно не понравился. Он качнулся с пятки на мысок.

– Леди…

– Неужели никаких контактов? Жаль. Но в любом случае, думаю, это наша непоследняя встреча. Всего доброго.

Я почувствовала странный зуд над переносицей, словно кто-то пытался незаметно ввинтиться мне в мозг. Стоп. Почему «словно»? Не кто-то, а маг. Я прищурилась, недобро улыбнулась.

– Простите, не сдержался, – зуд тотчас прекратился, маг поднял ладони.

– Кажется, я тоже могу не сдержаться, – процедила я с угрозой.

Маг сделал шаг назад. Он всё ещё колебался ударить или отступить. Отступил.

– Всего доброго, – пожелал маг.

Поворачиваться спиной было страшновато, я вышла боком. Хотела прижаться к стене, но вовремя себя одёрнула: я не имею права показаться слабой.

– Игнат, я увольняюсь. Уверена, кто-то увлекающийся эзотерикой меня прекрасно заменит. Кстати, с фен-шуй, на мой взгляд, неплохо согласуется продажа китайских чаев. Если постепенно сменить ассортимент… Удачи.

– Удачи, – пробормотал мой бывший работодатель.

Что-то мне подсказывает, что хороших рекомендация я не получу. К счастью, мне и не понадобится.

Я вышла из магазина, кивнула ожидающему меня оборотню. Вроде бы ничего не забыла… Да, всё, что хотела, я сделала. Можно возвращаться. Нужно возвращаться. Чёрт, а ведь мне надо подготовиться к визиту гостей! Я прибавила шагу.

К счастью, самой ничего делать не пришлось. Я коротко изложила задачу Лите, и всей организацией занялась она. Я лишь контролировала. В основном следила через призраков и не вмешивалась. Надраить полы, подготовить гостевые комнаты – со всем этим справятся без меня. Насколько я поняла, бывший мастер время от времени принимал гостей, поэтому, поэтому особых трудностей у Литы и не возникло, хотя раньше непосредственной подготовкой приёма она и не занималась.

И всё же совсем без проблем не обошлось. Хоть вампиры и мертвецы, в пищи нуждаются. Лита собиралась, как обычно, в качестве угощения выставить людей и оборотней. Обычная практика, но… Но если я пойду по этому пути, то я ничем не буду отличаться от того, которого убила. И дело даже не в отличиях. Я просто не могу отнестись к живым разумным существам, оказавшимся зависимыми от меня, как с неодушевлённым имуществом.

– Литу ко мне, – распорядилась я.

Приказание исполнили молниеносно. Я ждала не больше пяти минут.

– Мастер, – Лита поклонилась.

– По твоему плану гости будут пить в одиночестве, да,Лита?

– Н-нет.

– Тогда как? Пить будут гости, мои подданные, но не я?

Лита заметно побледнела, замотала головой:

– Нет, Мастер, что вы! Клянусь, я не хотела вас оскорбить! Я…

– Ты просто не подумала, – улыбнулась я мягко.

Лита застыла, словно подвох выискивала. Не дождавшись никакого ответа, я продолжила:

– Я буду пить вино, поэтому всем остальным следует подать кровь в бокалах.

– Да, Мастер! Будет исполнено.

Я лёгким взмахом руки отпустила Литу. Что же, кажется всё идёт неплохо…

Я обрела своё место, осталось его укрепить, что с поддержкой Тины и призраков не так уж и трудно сделать.

Солнце медленно ползло к горизонту, и когда последний его луч погас, я чувствовала себя полноправной королевой.