Текст книги "Невеста на заклание (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Вот не могли жрецы на полчаса позже появиться, после того, как я позавтракаю?! Страха почему-то не было, только досада и злой азарт. Подумаешь, враги у порога. Пусть они боятся, у меня тут настоящий живой Дракон.

Я почесала кончик носа:

– Ленс, у тебя идеи есть? – вариант с поливанием врагов огнем отпадает по техническим причинам.

Соврать, что огнедар проснулся и сбежал невзирая на ручьи слез, которые я послушно проливала? Переодеться обратно в свадебное платье я успею, волосы уже растрепались. Остается луковицу распотрошить и завернуть в платок – красные воспаленные глаза обеспечены. Образ ополоумевшей Невесты будет вполне достоверным.

Только… Как объяснить чистоту холла? Я что, вместо того, чтобы сидеть, где велено, и исполнять свой долг, затеяла генеральную уборку, да еще и воду из священного «Зеркала слез» брала?! Больше-то не откуда. Да за такие «подвиги» меня убьют на месте без суда и следствия.

– Их немного. Встречу сам.

Воу. Жест, конечно красивый в своей наглости, но…

А с другой стороны, скрыть пробуждение Дракона не получится, как не изворачивайся. Даже если он ляжет на каменный постамент и притвориться неподвижным, бассейн нам заполнить нечем. И снова всплывает вопрос про чистоту холла.

– Слушай, – я вспомнила свою давнюю идею. – Может, мы у них по-тихому экипаж угоним? Я еще в прошлый раз хотела, но так и не смогла разобраться с управлением.

– Угнать?!

А что не так? По-моему, очень правильная идея. Без транспорта жрецы будут ползти до ближайшей деревни больше суток. Если выживут. К тому же «велосипеда» я лишилась, нужна замена.

– Если ты хочешь уйти… Конечно, ты хочешь… В любом транспорте… если ничего не поменялось, вмонтирован черный куб. Достаточно прикоснуться и четко мысленно проговорить, куда и как ты хочешь доехать.

Мысленное управление, как и у брачных браслетов. Только… Почему речь исключительно обо мне?! Я же сказала вместе ехать в город. С чего Ленс взял, что я его брошу?! И почему сам собирается остаться в опасном месте? Да еще этот тон похоронный.

Я торопливо схватила мужа за руку:

– Никуда я одна не еду. Я предлагаю вместе отсюда убраться. Вме-сте, – повторила я по слогам, чтобы наверняка дошло.

– Вместе не получится. Благодаря тебе мне намного лучше, но не настолько, чтобы отдаляться от вершины.

– В родном доме и стены помогают?

Плохо, что не может.

– Еши, это не мой дом.

– А?

То есть как не его?!

– Это дом Великого Пращура, – пояснил Ленс.

Получается, огнедар не хозяин, а, условно говоря, сын хозяина. Сразу вспомнились блюдца. Я, получается, полубога ограбила? Хо-хо. Надеюсь, Великий Пращур не в обиде.

– Здесь место силы. Еши, прячься, они уже близко.

Муж развернулся и направился встречать незваных визитеров. Я колебалась. Все же «идти в лобовую атаку» не самая умная затея, на мой взгляд. Сам же признает, что еще восстанавливаться и восстанавливаться. Я разрывалась межу желанием заполучить экипаж и необходимостью выйти к жрецам вместе с мужем. А как еще? Я уже убедилась, что Дракону моя поддержка сейчас очень нужна. Да и прослежу, чтобы ничего самоубийственного не сотворил. Я помчалась следом.

– Ося, – шикнула я на ходу.

Сразу Ося не ответил, свесился с потолка, когда я добралась до лестницы, обхватил меня за плечо свободными щупальцами:

– Ур-р?

– Сейчас сюда придут нехорошие люди, не попадайся им. Договорились?

– Ур!

Жорик на диво понятливое создание.

– Ося, напрасно не рискуй, но, если возможность появится, незаметно достань мне из экипажа черный куб.

– Ур-р-р, – второе «ур» прозвучало задумчиво.

Я сняла плюшевого осьминожку с плеча, чмокнула в макушку и пересадила на ступеньку.

Мужа я догнала вовремя. Карета остановилась перед входом, дверца распахнулась, первый из прибывших выбрался наружу. Ленс встал на пороге в свою излюбленную позу: широко расставив ноги и скрестив руки на груди. И прежде, чем Ленса заметили, я втиснулась в щель между ним и косяком двери, положила ладонь ни сгиб его локтя. Улыбнуться? Пожалуй, неуместно.

Их было трое. Как и все жрецы, лысые и гладко выбритые. А вот тоги не белые. У двоих светло-серые, у одного – небесно-голубая. Воспоминания о значении цветов всплыли в памяти. В белое облачается жреческая элита, серый – рядовые храмовые служители Рарата Громовержца. Небесно-голубой означает жреца-воина. Вроде бы рядового… Я попыталась сосредоточиться, чтобы выудить более точную информацию, и чужая память снова начала вредничать. Впрочем, главное я уяснила: к нам пожаловали проверяющие, по тревоге собранные с окрестностей, а не группа боевых магов.

Жрецы замерли. Кажется, увидеть Дракона ожившим они не ожидали. И сохраняли гробовое молчание. Муж говорить что либо не торопился.

Первым, как и полагается воину, отмер жрец в голубом. Он выхватил из складок тоги полупрозрачный шар и молниеносно метнул нам под ноги. Сфера разбилась, из нее выплеснулась вода, причем хитро: не растеклась лужей по земле, а прицельной струей ударила Дракона в бедро.

Какого черта Ленс даже не шелохнулся?! Мог же отпрыгнуть за стену!

Вода зашипела, будто не на теплую чешую попала, а на раскаленную конфорку.

Дракон продолжал стоять, как стоял.

– Уходим, – скомандовал жрец.

И вновь Ленс не шелохнулся, лишь наблюдал, как беглецы забираются обратно в экипаж. Так и будет стоять, пока они не уберутся? Или, не дай Пращур, муж обратно окаменел от водной магии?!

– Ленс?

– Да, Еши?

Фуф, живой.

– Ты знал, что столкновения не будет, поэтому так спокойно вышел?

– Догадывался.

Получается, Ленс рискнул выйти открыто, чтобы не пропустить жерцов в дом? Ну… разумно. Наверное, если бы жрец сумел бросить свою «водную бомбочку» в бассейн, было бы хуже.

Экипаж все еще не трогался с места. Послышались тихие ругательства, прозвучало слово «куб». Ося, умница моя! Дракон повернулся лицом ко мне.

– Твоя работа?

– Моя организация, – поправила я.

Пару минут в салоне продолжалась возня. Дверца кареты снова приоткрылась. Жрец в голубом опасливо вышел.

– Полагаю, вы дос-с-статочно увидели-с-с-с. Можете передать ваш-ш-ему нынеш-ш-нему владыке, что я не забыл договора о мире и доброс-с-соседс-стве. Он наруш-шен людьми, и больш-ше не действителен. А теперь вы убирайтес-с-сь.

– Экипаж, – вякнул жрец в сером.

Дракон зажег на ладони огненный шар. Красноречивее любых слов.

Сообразив, что запахло жареной жречатиной, визитеры поспешно отступили к серпантину. Ленс, едва они повернулись к нам спинами, втянул пламя обратно в ладонь, с присвистом выдохнул и как-то ссутулился.

– Устал? – посочувствовала я.

Ленс не ответил.

– Через пару дней жди под горой армию, – вздохнула я. Второй раз напугать «гостей» одним своим видом у нас не получится.

– Ты успеешь уехать.

– Вроде бы уже выяснили, что одна я никуда не поеду. Знаешь, на сытый желудок лучше думается. Ты же сможешь приглядывать за этими с кухни?

– Ты умеешь готовить-с-с? – Ленс с готовностью сменил тему.

– Немного. Кулинарных шедевров не жди.

– Знаешь, я так голоден-с, что для меня завтрак в твоем ис-с-полнении будет лучшим в мире блюдом.

Ответить я не успела. Меня требовательно дернули за подол. На земле, гордо оседлав черный куб, сидел Ося.

Глава 14

– Моя зайка! – восхитилась я, подхватывая Осю и запуская пальцы в лазурный мех. Жорик заурчал, благосклонно принимая ласку, и с готовностью переполз на мое плечо.

Я же подняла с земли куб, повертела. Внешних повреждений нет. Надеюсь, если вставить куб обратно, экипаж заработает. Да даже если и нет, все равно мы в плюсе.

Так с кубом в руках, я и дошла до кухни. Ленс отставал на шаг и, как мне показалось, с интересом за мной следил. Сложно судить, учитывая, что как таковое лицо у мужа отсутствует. Как он есть собрался?

Спустив жорика на стол, попросила привести столешницу в порядок и задумалась. Смутно представляю, как приготовить мясо с учетом того, что с огнем у нас трудности. Покосилась на мужа:

– Плита работает на магии или на дровах?

– На магии, – Ленс склонил голову к плечу. – Я зажгу.

Плита выглядела вполне привычно. Узкая, длинная, только конфорки не круглые, а квадратные.

– Ося, – я жестом обозначила жорику новую закуску.

Вопрос. Как приготовить мясо, если ни воды для варки, ни масла для жарки нет, а первоначальная идея с открытым огнем накрылась медным тазом? Мебель на дрова пустить? Я прошлась по шкафам с кухонной утварью, выудила металлическую решетку.

– Ося, и ее тоже, – попросила я.

Жорик с энтузиазмом прошелся по металлу языком, а я старалась не думать о том, что роль моющего средства исполняют слюни. Термообработка наше все. Можно, конечно, на голодный желудок пойти отремонтировать экипаж, отправиться по окрестностям в поисках воды. Только вот на серпантине жрецы. Будет нехорошо, если я обгоню их на их же таратайке. Еще вернуть имущество захотят. Нет уж. Поэтому, подхватив идеально вылизанную решетку, я решительно открыла дверь кладовой. В лицо ударил холод. Не обращая внимания, быстро развернула кулек, переложила на решетку сразу пять кусков мяса. С одной стороны продукт надо экономить, а с другой – неизвестно, насколько Дракон голоден.

Как можно быстрее выскочила из кладовки, закрыла дверь. Брр! Меньше минуты, а задрогла.

Решетку с мясом я установила над конфоркой, положив на две суповые тарелки, перевернутые донышками вверх. Вроде бы надежно держится.

– Ленс, можно зажигать. Слушай, а что у нас с водой? – конечно, сразу надо было спросить, но…

– А что у нас с водой? – вопросом на вопрос ответил он.

Я молча открыла кран. Открутила на полную мощь.

В трубах нехорошо зашуршало. В раковину упала капля. С минуту ничего не происхоило, а затем из крана хлынула грязно-коричневая струя.

– Такое пить нельзя..

Этим даже мыть нельзя.

– Ур-р, – Ося ткнул в меня щупальцем.

– Тебе можно, – заверила я.

Ленс подошел к раковине, некоторое время рассматривал льющуюся грязь.

– За столько лет испортилось, – вроде бы факт признал, но в голосе чувствовалась такая боль…

– Найдем твоих и оживим.

– В родном мире ты не была человеком? – Ленс склонил голову к плечу.

Я искренне удивилась:

– С чего такое предположение? Была.

– Мне казалось, что разумные, независимо от расы, предпочитают делать выбор в пользу своих. Я дракон. Жрецы люди.

Тю!

– Ленс, ты прав: выбор в пользу своих. Только ты как-то странно разграничение проводишь. Ты правда считаешь, что те, кто ни за что ни про что, просто потому что им чужого куска земли хочется, отправляют меня на смерть от обезвоживания, мне свои? Серьезно?

Ленс не ответил, а я припечатала:

– Они мне не больше свои, чем тебе.

– Еш-ши…

– Ур-р.

Мы синхронно обернулись. Жорик пристроился к крану и упорно пытался ввинтиться в трубу. У осьминожки не получалось, и он жалобно захныкал. Я торопливо выключила кран. Ося воспрял, и попытался снова. Ржавчина оказалась для жорика неожиданно привлекательной.

– Радость моя, ты не втиснешься.

– Ур?

Жорик поморгал на меня своими огромными глазищами, а затем… Уперся макушкой в кран, напряг щупальца, приподнялся на них и начал втягиваться в трубу.

– Вау.

– Уррр.

Жорик махнул щупальцами и окончательно скрылся в водопроводе.

– Ничего себе.

– Полагаю, в ближайшее время водой нас обеспечат, – хмыкнул Ленс.

А я спохватилась, что у меня мясо пригорает.

Завтрак получился… своеобразный. Сухое, местами подгоревшее совершенно невкусное мясо. Я честно предложила Ленсу сыр, хотя, признаться, делиться совершенно не хотелось. Муж от предложения отказался.

Дракон взял первый, самый подгоревший кусок, больше похожий на уголек, и я про голод забыла, уставилась на мужа с любопытством. Заметив мое внимание, он вдруг смутился:

– Что?

– Извини.

Для приличия я даже жевать начала, но все равно косилась.

Муж вздохнул и начал меняться. То есть не совсем меняться… Чешуйки в области, где должен быть рот как-то хитро расцепились, съежились, и на лице проступили самые обыкновенные губы, правда, по-прежнему защищенные чешуей, очень-очень мелкой. Мне совершенно не кстати подумалось, что целоваться будет неудобно. Ну а что? Муж же.

– Ленс, ты прости, но как ты видишь? Глаз нет, а в пространстве прекрасно ориентируешься?

Муж снова смутился:

– Прости, наверное, мне будет трудно объяснить. Как бы ты объяснила глухому, что такое музыка? Я не вижу в том смысле, который ты вкладываешь в это слово, но я могу… чувствовать предметы на расстоянии. Я ощущаю форму, температуру, магию.

Любопытно.

– Когда ты проснулся, ты сказал, что мое лицо тебе незнакомо.

– Да. У тебя, – муж выставил в мою сторону открытую ладонь, – нос более аккуратный, подбородок не острый, а на щеке ямочка есть.

Вроде бы просто перечислил, а чудится намек на комплимент.

– Ленс, ты, получается, можешь меняться? – перепрыгнула я на другую тему.

Помедлив, муж кивнул:

– Да. Я сейчас в боевой ипостаси. Когда я верну былую форму, смогу убрать чешую.

– Ты будешь выглядеть как человек?

– Да. Почему тебя это волнует?

Я пожала плечами:

– Просто интересно. Я же из другого мира. У нас драконов нет.

Возможно, были, но вымерли. А если верить сказкам, то и вовсе были уничтожены людьми. Мда…

Говоря о причинах, я слукавила. Я всерьез примеряла на себя роль жены огнедара. Мужчина вызывал уважение, я искренне восхищалась тем, как он держался. С ним приятно общаться, приятно находиться рядом. Я была бы рада крепкой дружбе. Вдруг она со временем перерастет в нечто большее? Впрочем, рассчитывать на семейное счастье будет слишком наивно. Ленс рад моему обществу, но это лишь пока. А дальше? Он дракон, я человек. Договор, по которому я стала его женой, больше не действует. Вообще статус у меня непонятный. С одной стороны, брак якобы утвержден Раратом, а с другой – Рарату драконы не подчиняются. «Недожена»? Как-то так. И что меня ждет, развод? Я посмотрела на браслеты. Снять их я не пыталась. Получится? Если да, то я почувствую себя голой.

Собственно, я вернулась к тому, с чего начала – зачем я Ленсу в будущем? Политической выгоды от брака со мной больше нет, а других причин жениться на чужачке изначально не было. Безосновательной доверчивостью я вроде бы не страдаю, но я верю, что Ленс не выгонит меня из дома без копейки в кармане. Уж крышей над головой и некоторой суммой на ежедневный хлеб с колбасой он меня точно обеспечит. Значит, будем дружить.

Настроение испортилось.

– Ленс?

– Да, Еш-ши?

– Жрецы вернутся с подкреплением, – вот о чем беспокоиться надо, а не о всяких глупостях.

– Я думал об этом. Я должен опередить их.

Как?

Я выпила половину взвара, половину отдала дракону. Ленс принял фляжку с удовольствием. Похоже, мужа мучила нешуточная жажда, только он не жаловался. Эх, надо было все две трети отдать.

Ленс поблагодарил и поднялся из-за стола.

– Еш-ши, пойдем посмотрим твою добычу?

М?

Оказалось, речь об экипаже. Дракон взял у меня куб, забрался в салон.

– Почему такая срочность? – удивилась я. Мы же о жрецах говорили.

– Надо быть готовым.

Удрать от жрецов в карете, о которой они знают, причем по абсолютно открытому снизу серпантину? Пахнет безумием: шарахнут молнией, и будет Невеста-гриль. Тогда что? Отвлекать Ленса я не стала, потом расспрошу. Отошла к краю площадки, осторожно взглянула в пропасть и медленно двинулась в обход. И пройдя метров пятьдесят, увидела бритые макушки жрецов, успевших преодолеть уже с десяток витков, если не больше. Убедившись, что жрецы не пытаются вернуться, отступила от края.

Наблюдать за работой Ленса было скучно. Во-первых, не понятно, что именно он делает. Во-вторых, видна только широкая, покрытая чешуей спина. Впрочем, ждать пришлось недолго. Муж выпрямился, а экипаж неожиданно пришел в движение.

– Еш-ши, иди с-сюда, научу.

Я послушно забралась в салон.

– Положи ладонь на любую грань куба и представь, куда хочешь попасть. Представь, что хочеш-шь объехать вокруг дома.

Легко. Я на браслетах натренировалась.

– Теперь отними руку.

Карета пришла в движение.

– Ленс, но когда меня сюда везли, я никаких кубов не видела.

– Скорее всего, куб был скрыт. Как и здесь. Просто твой жорик съел подлокотник, в который куб был вмонтирован.

Оу…

– А теперь пойдем дальше.

Ленс отвел меня в свой рабочий кабинет. Ося до помещения еще не добрался, и, вдохнув растревоженную пыль, я чихнула.

– Смотри с-с-сюда.

Дракон ударил крошечным огоньком в ничем не примечательный участок стены. Открылась небольшая ниша, из которой Ленс вытащил сундучок, поставил на стол, еще одним огоньком отпер замок, откинул крышку…

Я никогда не думала, что мне доведется увидеть полный сундук золота, пусть и небольшой. Смотрелось слишком фантастически. Я с трудом удержалась, чтобы не подойти и не погрузить в монеты пальцы.

Ленс по поводу сокровищ эмоций не испытывал, вытащил из ниши неплохо сохранившийся кошелек, засыпал монетами под завязку и спокойно протянул мне.

– Зачем? – только и смогла спросить я.

– На всякий случай. В мое время этих денег хватило бы на пять-семь лет роскошной жизни. Даже если цены выросли, здес-сь немало.

Я повертела в пальцах одну из монет.

– В ходу другие деньги.

– Это чистейшее золото, еще и прошедшее драконий огонь. Ювелиры с руками оторвут. Можешь забрать все, – Ленс кивнул на сундук. – Но тебе будет трудно нести столько.

– Я перестала тебя понимать. Ты меня… выгоняешь?

– Нет.

Но пояснять Ленс ничего не стал. Захлопнул сундучок, убрал в тайник. Ниша закрылась.

– Еш-ши, тебе стоит подумать о том, чтобы перебраться на материк. Ты позволила мне проснуться, и островитяне тебя не простят.

– Ленс!

– Ты не понимаеш-шь. Идем.

Да что происходит?!

Мы вернулись в «спальню». Я присвистнула при виде абсолютно сухого бассейна. Хорошо же тут огнем прожарило. Ничего лишнего не осталось, только черные лизуны копоти на всех поверхностях. Ленс открыл проход на винтовую лестницу. Я все больше напрягалась, но послушно последовала за мужем.

К кратеру мы спустились молча. Ленс задумчиво остановился у самой кромки.

– Еши, тебе нужна защита, и тебе нужен ключ от всех дверей дома. я попробую напитать браслеты огнем.

– Для тебя это опасно? – тогда не надо!

– Все может быть. Вулкан может проснуться.

Так вот зачем деньги и экипаж! К черту риски!

Пока я пыталась осознать ситуацию, Ленс сделала шаг вперед и рухнул в кратер.

– Стой!

Я рванула следом. Остановилась на краю и ошеломленно смотрела, как в «горной чаше» расцветает огненный цветок. Черный силуэт мелькнул в самом низу и исчез в жерле вулкана. Наверх плеснула лава.

Глава 15

На открывшуюся картинку я таращилась в ступоре. Извержение?! Но разве оно выглядит так? Лава, выплеснувшаяся из жерла, так и осталась у самого донышка, больше не пребывала. Если бы своими глазами не видела кратер, ничего бы не заметила. Может, рано бежать? Тем более происходит что-то интересное и, на взгляд непосвященного, неопасное.

Небольшой, размером с мою ладонь, язычок пламени взмыл под самый потолок, вытянулся, разделился надвое, и ко мне ринулись два огненных полузмея-полудракона: тела вытянутые, ног нет, за головой, в основании шеи, трепещут небольшие крылышки. Змеи замедлились, и ловко обвились вокруг браслетов. Хвосты огненными ручейками упали вниз, вытянулись до самого озерца лавы.

Если я правильно поняла, это таким интересным способом брачные артефакты заряжаются. Хорошо!

Увлекшись, я не заметила, как рядом появился огненный силуэт. Муж? Ленс сгорел и вернулся призраком?! Окончательно перепугаться я не успела, сообразила, что новый призрак чуть выше мужа и заметное массивнее.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Ленс-с-с-с-с… прос-с-с-сил за тебя-с-с-с…

Спасибо ему.

– Ленс в порядке?

– С-с-сллжно с-сказать-с. Ты не злиш-ш-шся, что я тебя украл-с-с?

Великий Пращур.

– А я у вас тарелки украла, – ляпнула я.

Злюсь ли я? Почти нет. У меня были устроенный быт, хорошая зарплата, уверенность в завтрашнем дне и бескрайнее одиночество, которым я, впрочем, совершенно не тяготилась, а, наоборот, наслаждалась. Древний Дракон выдернул меня из привычного болота, и бросил в эпицентр смертельно опасных событий, встряхнул, напомнил, что жизнь бесконечным дом-работа-дом не ограничивается. Черт, да я снова почувствовала вкус к этой самой жизни, ощутила яркость красок, неповторимость каждого дня, остроту переживаний!

Надо ли врать? Дракон схватил отнюдь не первую попавшуюся, он искал девушку с подходящим ему характером и при этом проследил, чтобы жертву в ее старом мире почти ничего не держало. От такого умельца правды не утаить.

– Не злюсь, но вы в моем списке неблагонадежных персон, – ответила я честно, тем более не похоже, что Великий Пращур рассердится.

– Почему-с-с?

Неужели действительно интересно?

– Вы забрали меня, не спросив моего согласия. Что еще вам в голову придет?

– Спросил-с-с-с, – хмыкнул Дракон.

Он ударил когтями одной руки об когти на другой, высек сноп искр, осыпавших меня с ног до головы. Я вскрикнула, когда одни из искорок больно ужалила чуть выше переносицы. И у меня вдруг будто с памяти покрывало сдернули.

Мне вспомнился сон, приснившийся за пару недель до моего «попадания». В том сне мне привиделся остров. Я загорала на пустынном песчаном пляже, пока на берег не вышел чернявый абориген, пригласивший меня на экскурсию. Я согласилась, и как по волшебству оказалась на вершине горы. Во сне и не такие перемещения реальны.

Я узнала гору из сна. Именно на ней я сейчас стояла. А во сне, следуя за аборигеном, я спустилась по винтовой лестнице в самое жерло. Кажется, мы добрались до самого очага магмы. Потрясающая была экскурсия!

– Нравится? – спросил меня абориген.

– Очень!

– Хочешь прилететь сюда по-настоящему?

– Да!

– Ты готова ради огня оставить прошлое, дом?

– Да.

– А выйти замуж?

– Разве что формально. Для оформления бумаг.

Замужество как таковое меня не привлекало. Муж в первую очередь должен быть любимым мужчиной, и чувства мне нужны взаимные.

– Согласие принято.

Во сне я вновь оказалась на вершине у самого кратера. Абориген куда-то провал, а вскоре я проснулась.

Сон забылся. Или, вернее, Пращур постарался, чтобы я забыла.

– Ваша правда.

Пращур кивнул.

– Вычеркнеш-шь из с-спис-ска?

– Вычеркну. Можно вопрос? Если бы я знала, что происходит, разве не было бы лучше?

– Нет-с-с… Рарат мог заподозрить-с-с… Я силен здес-с-сь…

Так что же, Пращур веками наблюдал, как год за годом приближаются к окончательно смерти его обманутые усыпленные дети? Я не спрашивала вслух, но для Пращура мои мысли не остались тайной.

– Да-с-с…

– Почему вы сейчас решили со мной поговорить?

– Я пришел прос-с-сить. Помоги Ленс-с-су.

– Сделаю все возможное.

– Спас-с-с-ибо.

Контуры силуэта смазались. Я моргнула, и вместо мужчины увидела спускающегося в кратер дракона. Перед тем, как нырнуть в жерло, Пращур на миг оглянулся:

– Помоги Ленс-с-су, – зачем-то повторил он свою просьбу и нырнул вниз.

Оставшись в одиночестве, я машинально потянулась к браслету и попыталась снять – хватит неведения. Браслет прокрутился на запястье. Стащить не получилось. То ли снимать надо правильно, то ли можно надеяться, что брачные артефакты что-то да значат. Но в любом случае обольщаться не стоит: Пращур четко дал понять, что одобрил меня как временную жену, не зря ведь во сне речь зашла про формальный брак.

Булькнула лава. Из кратера поднялось облачко жара, гора загудела. Я шарахнулась назад. Вулкан-таки. Грохнуло, ослепляюще полыхнуло, пламя взвилось под самый потолок. Я отползла на четвереньках, с трудом проморгалась, возвращая себе способность видеть. Глаза болезненно слезились, но я рассмотрела огромный, под самый потолок, валун покрытый знакомой черной чешуей. Секунду спустя я поняла, что это отнюдь не камень. На краю кратера сидел самый настоящий живой ящер.

– Ленс?

Ящер не ответил, но повернул в мою сторону покрытую роговыми наростами голову.

Пасть широко раскрылась. Дракон высунул раздвоенный змеиный язык и словно лизнул воздух. Метровые зубы, похожие на слоновьи бивни, меня изрядно напугали. Гораздо больше меня напугало, что во взгляде Дракона не чувствовалось разума.

Хорошая новость: гора успокоилась, тревога ложная, прямо сейчас извержения не будет.

Пока я молча таращилась на Дракона, он потерял ко мне интерес, приподнялся на массивных лапах, огляделся и, кажется, схлопотал приступ клаустрофобии. Иначе как объяснить, что заревел так, что у меня сердце в пятки ушло.

Зверь нетерпеливо повернул вправо, попытался найти выход и, по всей видимости, окончательно почувствовал себя загнанным. Снова взревел, метнулся через кратер.

Я тоже закричала, но в его реве мой крик потонул.

– Помоги ж-же ему-с-с, – услышала я шепот Пращура.

– Как?! Сразу не мог сказать?!

Дракон махнул хвостом, и если бы я не пригнулась, убил бы.

– Какого?!

Он совсем обезумел.

– Ш-шадно х-хватил-с-с. Не ус-следил-с-с…

Мне от этого легче что ли?

Дракон, перепивший магмы…

– Держи его-с-с!

Пращур, ты рехнулся!

Дракон всей своей огромной тушей ударил в стену, отодвинулся и снова навалился. По стене побежали трещины.

– Ленс!

Дракон ударил снова. И еще раз. С потолка посыпалась крошка, а стена начала проламываться. Дракон победно взревел и в очередной раз ударил с удвоенным энтузиазмом.

Я его не успокою. И в отличии от меня дракон наружу вырвется. Меня же, вероятнее всего, погребет под завалом. Нет! Я вскочила на ноги и рванула по винтовой лестнице наверх. Когда дом начнет заваливаться, я должна быть на улице.

– Ося! Ося! – заорала я. – Ося, пожалуйста!

Где искать? Он же в водопроводе!

Жорик, мое чудо, меня почувствовал. Я даже не поняла, в какой момент он появился. Зацепился щупальцем, шлепнулся на плечо и успокаивающе заурчал.

Я взлетела по лестнице в холл. Успела! Кажется… Выбежала на площадку перед домом. Прыгать в экипаж и улепетывать? Оглянувшись, я засомневалась, что стоит драпать, теряя тапки. Как водится, у страха глаза велики. Дом-крепость по-прежнему стоял и разваливаться не думал. Впрочем, прямо сейчас войти внутрь я не рискну.

– Не дай Ленс-с-су уйти-с…

– Ур? – Ося начал беспокоиться.

Я машинально погладила мех моего осьминожки и медленно двинулась вокруг дома.

– Знаете, Великий, мне ваши методы не нравятся.

– С-сожалею-с… Я упустил-с… Так не должно-с было-с быть. Но я вс-сего лиш-шь Дракон.

Угу.

Земля вздыбилась как гигантская кротовья нора. Ленс протаранил себе выход на поверхность, и сейчас недовольно ворчал, осматривая площадку, на которую выбрался. На мое счастье, открывшийся простор его немного успокоил и остудил.

И с какой стороны к зверю подобраться?

Живой огнедышащий динозавр в десятке метров от меня. Кроме ругательств, на ум ничего не приходило. Но вроде бы Ленс поначалу на голос реагировал. Возможно, если бы я не замолчала, сумела бы заговорить ему зубы и не дать буянить.

Альтернатив все равно нет, и, кажется, мне стоит поторопиться. Дракон плавно раскрыл шикарные кожистые крылья и сделал пробный взмах. Меня обдало порывом ветра.

– Ленс!

Ноль реакции.

– Ленс, – повторила я требовательнее и сделала шаг к дракону.

Он покосился на меня, всхрапнул.

– Ленс!

Если много-много раз позвать его по имени, подействует? Узнать ответ я не успела. Дракон резко повернул голову ко мне и уставился на… Проследив за его взглядом, я поняла, что Ленс узнал браслеты. Отлично! Держа запястья на виду и не прекращая звать мужа по имени, я начала медленно приближаться. Дракон пристально следил за каждым моим шагом, но вроде бы без агрессии, скорее с любопытством и легкой настороженностью.

Он позволил мне подойти к себе вплотную. Эм, а его можно трогать? Мало ли… Нет, эксперименты ни к чему. Лучше…

– Идем со мной, Ленс? – я попыталась жестами поманить его за собой в сторону экипажа. Хоть выясню, насколько он меня понимает и готов слушать.

Ленс приподнялся. Тревожно заурчал жорик. А я поняла, что когти мощной лапы берут меня в захват и смыкаются вокруг талии.

Я охнула. Сейчас как раздавит… Не раздавил. Обхватил плотно, но очень бережно. Грубая на взгляд чешуя настолько чувствительная? Дракон оторвал меня от земли, поднял метров на пять и замер, будто не очень понимал, что делать со мной дальше. Лишь бы не съел и не бросил. Я оперлась локтями на указательный палец дракона. Ничего так пальчик, в диаметре с вековым дубом посоперничает. Я старалась, чтобы дракон постоянно видел видел браслеты. В том, что хотя бы их он признает, я убедилась.

– Ленс, зачем ты меня схватил? Поставь, – болтать в воздухе ногами не очень-то и удобно.

Дракон не ответил, сделал еще один мощный взмах крыльями. Его взгляд отчетливо задержался на браслетах. Вот правильно я их напоказ выставила. Наконец, дракон принял решение, вытянул лапу, завел за спину и плавно разжал когти. Жорик заурчал еще тревожней, а мне ничего не оставалось, кроме как сесть мужу на шею. В прямом смысле слова.

Ленс аккуратно подтолкнул меня когтем постучал по гребням. Ага… Стучал он не просто так, показал удобную впадинку. Если в ней устроиться, то пластина сзади будет не хуже спинки кресла, а за передний нарост можно держаться. Это что же, эволюция вылепила из драконов ездовых животных?! Не верится. Между тем дракон еще раз махнул крыльями, оттолкнулся от земли и взлетел.

Я понимала, что к этому идет, но не удержалась и позорно завизжала.

Дракону я совершенно не доверяла. Огня, как признал Пращур, перебрал, с восприятием действительности явные проблемы, да и физическая форма вопросы вызывает: после веков неподвижности, и сразу в пропасть.

Ленсу мой визг, наверное, писком показался – ноль внимания.

Несколько вполне уверенных взмахов, мы отдалились от горы, и мой прогноз сбылся. У Ленса подломилось крыло, дракон камнем рухнул вниз, но тотчас выправился и даже вновь набрал высоту.

– Может, вернемся?

«Не дай уйти», – мысленно передразнила я Пращура. Как?! Каждый следующий взма

Самое поганое, что летели мы над заселенной частью острова. Осторожно привстав, я сумела рассмотреть, что под нами мелькнуло несколько деревень, один некрупный город. Твою же! Толку, что мы жрецов задержали? Весть о Драконе распространится с молниеносной скоростью.

Надо разобраться, почему Ленса не убили, а усыпили.

Каждый следующий взмах крыльев был увереннее предыдущего. Похоже дракон размялся и падать больше не собирался. Я перестала вздрагивать от каждого движения ящера и постепенно привыкала к мысли, что мы действительно летим. Надеюсь, даже неадекватному Ленсу хватит ума приземлиться до того, как он выбьется из сил.

Я провела ладонью по наросту. Теплый, чешуя шелковистая, приятно скользит под пальцами.

– Урр?!

Ося неожиданно шлепнул меня щупальцем по плечу. Я ошеломленно обернулась.

– Гладить можно только тебя?

– Ур, – согласился ревнивец.

Я послушно запустила свободную руку в мягкий мех.

– Осенька, чудо мое…

Ося сменил тональность урчания на благодушную.