Текст книги "Невеста на заклание (СИ)"
Автор книги: Нелли Видина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Глава 20
– Еш-ш-ши?
Я почувствовала, как меня поднимают с пола, под щекой появилась теплая чешуя. Я инстинктивно прижалась к надежному плечу и расслабилась. На животе умиротворяюще вибрировал урчащий во сне жорик, лба коснулись сухие чуть шершавые губы.
– Ты нас спасла, Еши.
Хотела возразить, что не я, без Оси у меня ничего бы не получилось, но язык отказался слушаться, и получилось только глубоко вдохнуть и сипло, с кашлем выдохнуть.
Да что же такое со мной?!
Ленс опустил меня на что-то мягкое, подложил под голову подушку, накинул легкое покрывало.
– Пить хочешь?
Нет.
Ответить не получилось, а Ленс приподнял меня и поднес чашку.
– Это лекарство, Еши.
Я послушно сделала глоток и чуть не выплюнула сладкий-пресладкий сироп. Килограмм сахара в литре воды растворили, не иначе.
– Еще глоток.
– Что со мной? – противная слабость прошла, и я смогла повернуться к Ленсу. – Как твоя рука? А что с нападавшими? Мы победили?
Если бы проиграли, Ленс бы ос мной сейчас не сидел, но…
– Тише-тише. Сколько вопросов! За нами битва, но, как ты понимаешь, не война, – отвечать Ленс начал с последнего вопроса. – К сражению мы оказались не готовы, и, если бы не ты, сегодня нас бы уничтожили, а меня и еще нескольких снова усыпили. У тебя магическое истощение…
– Зачем тебя усыплять? – перебила я.
– Драконий архипелаг исконно наша территория, освященная огнем, магией и смертью. Наши предки после смерти уходили к Великому Пращуру в реки подземного огня, и чтобы сохранить с ними связь Огнедар и драконы-хранители проходят особое посвящение. Суть в том, что, если меня убить, то здесь все полыхнет так, что архипелага не останется. Острова будут не просто залиты лавой, их разрушит до основания, обломки уйдут под воду.
– То есть ты мог бы призвать на помощь армию предков? – неужели у нас появился неплохой шанс?!
Я машинально погладила дрыхнущего Осю. Жорик не успеет отъесться, чтобы повторить финт с воронкой. Нежданный козырь истрачен, и нужно искать новое решение.
– Скорее всего мне придется сделать именно это, – кивнул Ленс.
Твою же!
– И чего тебе это будет стоить? – напряглась я.
– Смерти. Хранители встают в круг и сжигают себя, а огненное кольцо, которое благодаря их жертве возникает, служит порталом, через который ушедшие предки могут ненадолго вернуться.
– Оставь это на крайний случай, – попросила я.
Ленс в ответ грустно улыбнулся.
– Отдыхай, Еш-ши. Я бы рад посидеть с тобой, но, прости, дела.
Ленс встал, но я ухватила его за запястье здоровой руки.
– Как твое крыло?
– Летать в ближайшее время мне не светит.
Ленс мягко высвободился, еще раз извинился и ушел, пообещав, что при мне по-прежнему будет Марель. Я кивнула и откинулась на подушку. Марель так Марель. Этот дракон мне неприятен, как-то взаимно у нас с ним не сложилось нормальных деловых отношений. Но жаловаться и просить заменить Мареля кем-то другим я не буду: не самое важное сейчас, хватает проблем посерьезней.
Я погладила Осьминожку, поерзала, устраиваясь удобнее. Раз Ленс не нашел времени на лечение, значит, об этом должна позаботиться я. Правильно? Только что я могу сделать? Я не медик, в драконах ничего не понимаю. Расспросить Мареля? Надо бы.
Ося приоткрыл один глаз.
– Ур?
– Хороший мой, чудо мое! Проснулся? Спасибо тебе! – я наклонилась, чмокнула осьминожку в макушку и принялась перебирать мягкий мех.
– Ур-р-р… – как котенок, ей-богу.
Я рассмеялась, глядя на ластящегося жорика. Питомец шлепнул щупальцем меня по животу, приподнялся, как-то хитро соскользнул на край кровати, осмотрелся и, радостно заурчав, одним махом перелетел на ближайшую стену, спустился вниз и слизнул скопление пыли в стыке пола и стены.
Кажется, за Осю можно не волноваться, скачет бодрым живчиком. А вот мне бы еще полежать.
– Леди, позволите?
На пороге комнаты, отвернувшись, стоял Марель.
– Да.
Мужчина повернулся ко мне.
– Я могу что-то для вас сделать?
– Вряд ли. Мне нужен отдых.
Марель отрывисто кивнул:
– Магическое истощение, понимаю.
Он сделал два шага ко мне и вдруг опустился на одно колено, правую руку прижал к сердцу, голову опустил.
– Леди, я прошу прощение за несправедливое к вам отношение. Несмотря на рассказ огнедара о вашем подвиге я продолжал воспринимать вас как дочь наших кровных врагов. Я не имел на это право и готов принять любое наказание. Я сожалею, что прозрел, лишь когда собственными глазами увидел, как вы повторно спасаете наш народ от уничтожения.
Хм…
Я смотрела на коленопреклонного мужчину и никак не могла взять в толк, что меня смущает. Признал, что был неправ, принес извинения, предлагает судить его и заранее принимает любой мой приговор. Еще и позаботился, спросив, чем может мне помочь. Наверное, надо сказать, что зла я не держу. Формально я действительно дочь врагов и вполне понимаю, что своей для драконов в полной мере я быть не могу, тем более с одного рассказа по щелчку пальцев.
Вот оно! Я нашла, что меня цепляло.
– Ты сказал, что сожалеешь, но по-прежнему называешь меня леди, а не огнедарой.
Марель упрямо сжал губы:
– Леди, Великий Пращур вас не благословил. Срок истекает, и ваш брак не будет одобрен.
– Что же… Извинения приняты.
Марель поднялся, а я постаралась не думать о том, что будет, когда срок истечет. Толку переживать о том, что я останусь единственным человеком среди драконов, своей, но чужой. Мда…
– Марель, я не знаю, принято ли подобное у драконов…
– Да, леди?
– Полагаю, ты обратил внимание, что у огнедара повреждена рука, но до сих пор помощи огнедар не получил.
– Леди, простите, но о какой помощи вы говорите?
– О лечении, разумеется. Вывих вправляют, в случае перелома кости фиксируют в правильном положении.
– У драконов подобное не практикуется, леди. В случае серьезных травм дают обезболивающее и укрепляющее. Я не интересовался регенерацией у других рас. Возможно, это наша особенность. Все повреждения восстановятся со временем, нет причин волноваться.
– Своевременная помощь могла бы ускорить процесс заживления, – проворчала я.
Придется смириться с тем, что прямо сейчас я ничего не смогу изменить.
А что я могу? Я могу пройтись с жориком по дворцу, чтобы к возвращению врагов он успел съесть как можно больше, ведь вместе с жориком мы сила.
Глава 21
Уборка помещений неожиданно увлекла. Я смотрела, как исчезают пыль и грязь, как возвращается блеск былого великолепия, и на душе воцарялось спокойствие. Оказывается, вот как оно работает: мне вспомнилась притча о трех буддистских монахах. Двое из них проводили все время, изучая доктрины учения и верили, что скоро обязательно достигнут просветления. Третий монах посвятил себя уборке храма, изо дня в день он подметал полы и наводил порядок. И именно он достиг просветления, в то время как первые два монаха продолжали теологический спор.
Я, конечно, не монах, в том смысле, что не сама работаю, но вместе с вековой пылищей пропадали и страхи. Прямо сейчас мы победили, наступил краткий мир, бояться нечего. Бояться я буду позже.
– Ур! – отчитался Ося об очищении очередной комнаты.
– Умница моя, – мне очень нравилось хвалить жорика.
Питомец млел и выметал грязь еще усерднее. Розовый лоскут огромного языка так и мелькал.
– Леди? – отвлек меня от размышлений приставленный ко мне дракон.
– Да, Марель?
– Огнедар приглашает вас на обед.
– Ур-р? – оживился жорик.
Вот уж… жорик. Как будто ему его «естественной» еды мало! Мясо все равно не дам, уж прости, Ося.
– Да, конечно, Марель.
Осьминожка требовательно дернул меня щупальцем за подол, быстро вскарабкался по платью ко мне на плечо и растекся плюшевой лужицей. Я пощекотала Осину макушку, получила в ответ довольное тихое урчание и последовала за Марелем, по пути спешно выуживая из памяти Ешмины правила столового этикета. По идее, трудностей возникнуть не должно. Как следует держать вилку, у Ешмины, что называется, вбито на подкорку, к тому же у драконов правила столового этикета наверняка отличаются от правил, принятых у людей, любые мои «оплошности» будут понятны и простительны.
Только сейчас осознала, насколько я голодна.
Марель распахнул двери, и я вошла в огромный, показавшийся бесконечным, зал, центр которого занимал многометровый узкий обеденный стол. Вдоль стола выстроились ящеры, по-прежнему «носившие» чешую. Одежду я увидела только на детях.
Осмотреться толком не получилось.
– Моя огнедара?
Ленс приветствовал меня стоя, сделал шаг навстречу, поклонился.
– Мой огнедар, – ответила я в тон и поймала ободряющую мимолетную улыбку, мелькнувшую на лице мужа и тотчас пропавшую.
Заговорил Ленс предельно серьезно:
– То, что вы для нас сегодня сделали, огнедара, неоценимо, как и то, что вы уничтожили чары Рарата Громовержца.
Ленс подхватил мою ладонь, чуть приподнял, а сам склонился еще ниже и коснулся костяшек пальцев губами. Простое прикосновение, дань вежливости, своего рода спектакль для подданных, а сердце у меня забилось так часто, будто меня впервые на свидание пригласил парень моей мечты.
– Благодарю, – пробормотала я.
Огнедар выпрямился, проводил меня к стулу во главе стола, помог сесть.
Ленса трудно назвать мужчиной мечты… пока. Он слишком подавлен трагедией, на него давит угроза полного уничтожения драконов. Я не могу представить, насколько ему тяжело. И не могу не восхищаться его внутренним стержнем. Ленс продолжает держаться. Вопреки всему он находит в себе силы принимать решения и взваливать на себя ответственность за последствия. Определенно, Ленс тот, с кем я хотела бы идти по жизни рука об руку. И пусть он не будет мне мужем, но хотя бы другом.
Неужели я влюбилась?!
Ленс сел справа от меня, и только после этого начали рассаживаться остальные драконы. Некоторых я узнала: драконы из приближенных к огнедару, правда, по имени я знала только Мареля. Ничего, со временем запомню и остальных.
За столом оказались не только мужчины, но и женщины, и дети. Зал, конечно, огромный, но если в него поместились все… Драконов настолько мало?!
– Ленс, а сколько вас? – спросила тихо, так, чтобы услышал только он.
– Все здесь.
– Ох…
– Нет, Еш-ши, не суди человеческими мерками. Мы не люди. Для ваших магов двести пятьдесят лет глубокая старость, а для нас шестьсот лет еще юность. В человеческих семьях три-четыре ребенка норма, а у драконов за всю жизнь редко бывает больше двух детей. Мы всегда были малочисленны.
То есть по меркам драконов я бабочка-однодневка? В каком-то смысле так даже легче: четче граница, и однажды, надеюсь, я смогу найти свое путь, а не цепляться за тех, кому я настолько чужая.
Пока я осознавала новую информацию, Ленс, не спрашивая, положил мне в тарелку… Наверное, ближе всего это было все-таки к «лысой» шаурме. Ни лаваша, ни овощей, только наструганное сухое и местами подгорелое мясо. Из напитков вода для всех и для взрослых, по желанию, вино. И это праздничный стол. Но драконы выглядели счастливыми, и я вспомнила обретенное во время уборки спокойствие, улыбнулась и невольно заразилась атмосферой праздника.
– За вас, огнедара! За нашу спасительницу!
Ленс высоко поднял кубок с вином и замер, не спеша делать глоток. Многие последовали его примеру, тоже поднимали кубки… Так это не просто тост, а проверка? Марель кубок не поднял. Еще двое тост проигнорировали. Ленс отсалютовал кубком и сделал хороший глоток.
– Я бы хотел отметить, как леди Раммана, – Марель упрямо опустил титул, но признал за мной фамилию Ленса, – бесстрашно и отважно вышла на крепостную стену и вступила в бой, наравне с теми, для кого защита родных стен долг и выбранный жизненный путь.
Как он воинов-то обозвал заковыристо.
Марель тоже поднял кубок, замер на секунду и залпом выпил вино до дна. Двое из тех, кто игнорировали тост Ленса, присоединились. Значит, они тоже не согласны исключительно с тем, что я огнедара, личных антипатий вроде бы нет.
Я постаралась запомнить лицо мужчины, который остался безучастным. Отворачиваться он не пытался, все равно Ленс знает и его имя, и его род. Надо быть осторожнее…
Мясо в тарелке закончилось подозрительно быстро. Я запила последний кусочек водой. Добавки просить не стану – детям нужнее, а запасы ограничены.
– Я принял решение.
Ленс сказал вроде бы негромко, но в зале наступила тишина. Кажется, даже дети боялись лишний раз вздохнуть.
– Мой огнедар? – откликнулся Марель, когда стало понятно, что Ленс выдерживает паузу.
– Архипелаг – наш дом, наша земля. Небо – живым, подземный огонь – ушедшим. Архипелаг – наша колыбель. Бегство для нас означает разрыв связи с Великим Пращуром, потерю крыльев и медленное вырождение. Я хочу летать и жить пламенем, я хочу, чтобы драконы подняли головы и расправили крылья. Я хочу жизни для нас и наших детей.
– Да!
– Да здравствует огнедар!
– Слава огнедару!
На миг я оглохла от воплей. Выловить отдельные фразы получалось с трудом.
Ленс поднял руку, и в зале вновь наступила тишина.
– Мы жили тем, что давала нам наша земля, и мы жили торговлей. Договора утратили силу, годных товаров у нас больше нет, и предложить континенту нам нечего. Наше хозяйство разрушено, – Ленс помолчал, давая подданным осознать услышанное. – Чтобы выжить, нам нужны пахари, скотоводы, рыболовы. Словом, нам нужны крестьяне.
Послышался ропот, а кто-то не постеснялся громок выкрикнуть:
– У нас отобрали поля, и мы их вернем! Я сам готов пахать. Зачем нам люди?!
– И много ли ты вспашешь?
– Нет, – процедил мужчина со злостью.
Я подумала, что он еще и по столу кулаком вдарит, но сдержался.
– Владыки и жрецы Рарарта совершили преступление против всего нашего народа, их поддержали аристократы, но никто не спрашивал мнения крестьян. Впрочем, тех крестьян не осталось. Их пра-пра-правнуки родились на архипелаге, живут трудом, едва ли видели что-то, кроме окрестностей деревни и ближайшего городка. Они даже не знают, кто мы и почему архипелаг наш. Вы действительно опуститесь до уничтожения крестьян, которым и ответить-то вам нечего? Наш враг жрецы, аристократы, люди, преданные своему богу и своему владыке. Они должны исчезнуть с Архипелага.
– Да! – взревели в зале.
Хоть бы и вправду непричастных к преступлению не трогали. Ни жрецы, ни владыка у меня теплых чувств не вызывали. Погибнут – туда и дорога, меня они не жалели. А ведь могли жить мирно, в добрососедских отношениях. Нет же, всех территорий захотелось.
– Мы вылетаем на Суран, – продолжал Ленс. – Наша задача закрепиться в центре острова, и очистить его. Также я формирую группу, задача которой объяснять крестьянам, что они могут безбоязненно остаться. Перелет координирует Торель. Начали!
Из-за стола поднялся дракон из приближенных к Ленсу, к нему присоединились трое помощников, началась организованная эвакуация.
– Ты уверен, что на нас не нападут?
Причислила себя к драконам, угу…
– Я выслал разведку, – пояснил Ленс. – По моим прикидкам, мы должны успеть до подхода кораблей.
– Ур? – напомнил о себе жорик.
Ну да, получается, что зря дорец отчищали. Хотя нет, не зря: Осю накормили.
– Как ты собираешься лететь?
Ленс помрачнел. Я поспешно извинилась за вопрос, который, возможно, у драконов считается бестактным и неприличным.
– Не в этом дело. Еш-ши, спраш-шивай, – в его голосе снова начало проскальзывать змеиное шипение, – все, что хочешь, без ограничений. Детей, больных, раненых мы будем перевозить верхом. Мне просто очень неприятно оказаться среди слабых, ведь мой долг огнедара лететь первым и показывать путь.
Я накрыла его ладонь своей.
– Ты в одиночку, со мной на шее, добрался до острова.
Ленс поднялся и протянул мне здоровую руку.
– Идем?
Я не успела. Ося скатился по моей руке как по крутой горке, зацепился щупальцами за чешую, подтянулся и, моргнув сначала на меня, а потом на Ленса, гордо выдал:
– Ур!
– Ося!
Неужто предпочел мне Ленса? Я привыкла думать, что жорик только мой, и вдруг… Ося словно понял меня, протянул щупальце, несколько раз обернул вокруг моего запястья, потянул к себе. Я с любопытством наблюдала за действиями своего питомца. Он соединил наши с Ленсом руки, крепко-крепко связал, будто наручниками сцепил.
Жорик хочет показать, что из нас с Ленсом получилась бы хорошая пара? Эх, если бы все было так просто… Я улыбнулась Ленсу. Дракон почему-то напряженно следил за осьминожкой, но вырваться из захвата не пытался. Я хотела спросить, что случилось.
Не успела.
Меня пронзила магия. Спец на моем месте наверняка выразился бы иначе, но я ощущала энергию, растекающуюся от пальцев вверх по руке. Не скажу, что было больно, но весьма болезненно. Ося заурчал, мне показалось, что питомиц извиняется. Я же сжала зубы, стараясь не шипеть. Ленс стиснул мою ладонь в своей.
Вспышка боли, и я закричала. Если бы не Ленс, я бы упала. Муж прижал меня к себе, а ведь ему также больно. Наши руки сшивала невидимая игла, сшивала грубо и мучительно: невидимка пронзал ладонь насквозь, я чувствовала, как протягивается через фантомную рану нить, и снова укол.
– Еш-ши, все позади-с… Ш-ш-ш…
Ленс погладил меня по спине, провел пальцами по волосам.
Боль утихала.
Я не спешила разжимать наши сцепленные руки.
– Ур?
– Ося, – я слабо улыбнулась, а жорик быстро перебрался на мое плечо, обхватил плюшевыми щупальцами за шею и тихо, на грани слышимости, заурчал. От осьминожки пошла приятная вибрация.
– Ленс, что это было?
Муж хмыкнул и поднял наши руки. Сначала мне показалось, что мы обзавелись ажурными перчатками из мерцающей паутины. Всмотревшись, догадалась, что это не перчатки, а рисунок.
– Ося, я бы очень хотел знать, откуда ты знаешь рисунок брачных татуировок.
– Оу…
– Жорик очень необычный, – раньше я особо не задумывалась, а сейчас уткнулась носом в очередную странность своего питомца. – Ося выбрал меня, хотя по словам продавца жорики неохотно идут на контакт. Ося ест необычайно много, но, когда получал крошечные порции в магазине, голодным не выглядел. А уж то, что он смог вернуть поглощенное, став кем-то вроде живой батарейки…
– Ур!
– Ты мой гений! Ленс, ты ведь знаешь, что это за татуировка?
– Еши, прости, но лекция о брачных союзах сейчас не ко времени. Если кратко, то магический союз – это более высокая ступень. До сих пор нас связывал лишь брачный договор, ничего не значащая бумажка по большому счету. Как только мой договор с владыкой был разорван, наш брак потерял юридическую силу. Я подтвердил твой статус огнедары.
– Ты, но не Пращур.
– Магия связала нас между собой, но, к сожалению, это мало, что дает. Срок, о котором говорил Марель, на исходе.
– Ясно.
А что тут еще скажешь? Я пощекотала плюшевую макушку.
– Ур-р-р…
– Еш-ши, я неправильно выразился. Брачная магическая татуировка – это шикарный подарок, невероятное везение! Сейчас объясню, – муж взял мое лицо в ладони, склонился ко мне.
Почему-то я ожидала поцелуя, но Ленс замер, глядя мне в глаза, и я вдруг поняла, что готова стоять так целую вечность и смотреть-смотреть-смотреть… Мне начало казаться, что радужка его глаз приобрела янтарную окантовку, расцветшую огненными лепестками. Пропали человеческие глаза, я смотрела в лавовые провалы и сгорала. Если бы мне предложили шагнуть вперед и сгореть, я бы, не раздумывая, согласилась, хотя где-то далеко на задворках сознания крутилась мысль, что это совершенно неправильно. Я таяла. Наверное, я теперь знаю, как ощущает себя Снегурочка, прыгнувшая в костер.
– Еш-ши, – донесся до меня совершенно не человеческий голос, – ты соглас-с-с-сна взлететь с-со мной мной в небо и лететь крыло к крылу, пока жар земных-х-х недр не призовет нас-с-с?
Ленс предлагает мне стать его женой?! По-настоящему и на всю жизнь?! У меня дыхание от восторга перехватило, я уже плохо понимала, где нахожусь: уже ли плавлюсь в подземных лавовых реках, стою еще на земле или парю в небе.
Я не знала, почему Ленс делает мне предложение. О чувствах он не говорил. Но если не чувства, то зачем ему бескрылая жена-чужачка?
Огонь заслонил весь мир.
– Мой огнедар, леди Раммана, прошу прощения, но все готово к вылету.
Сказка разлетелась на мелкие осколки.
– Да, Марель.
Ленс подхватил меня под руку и повлек к выходу.
А я… Я ведь не успела ответить, что согласна!
Глава 22
Коридоры мы пролетели в считанные мгновения. Ленс ухватил меня за руку и потянул за собой. Огнедар шагал широко и быстро. Мне же, чтобы не отставать, пришлось чуть ли не бежать. Какие уж тут ответы на предложение руки и сердца? По глазам ударил яркий солнечный свет.
Проморгавшись, я увидела драконов. Несколько десятков ящеров разместились на площадке перед дворцом, причем была видна четкая система: драконы выстроились в квадраты три на три. Еще несколько ящеров держались в стороне двумя боковыми колоннами. Остальные же пока еще оставались в человеческом облике, но тоже держали строй. В центре дети и, наверное, раненые.
– Все готово к вылету, – повторил Марель.
– Займи место во главе построения.
Голос Ленса дрогнул. Ну да, отдает свое место. Я сжала его ладонь в знак поддержки и тотчас получила ответное пожатие, а жорик вяло шлепнул меня щупальцем по плечу.
– Это честь для меня! – Марель опустился перед Ленсом на одно колено, но тотчас выпрямился и в прыжке вытянулся в довольно крупную болотно-зеленую крылатую ящерицу.
Припав на передние лапы дракон уткнулся мордой в землю. Схватить нас и закинуть себе на спину он не посмел. По отношению к огнедару подобное было бы кощунством. Пришлось тратить драгоценное время и забираться самим. Точнее, Ленс здоровой рукой подхватил меня под колени и приподнял над землей, я чуть позорно не взвизгнула от неожиданности. Сдержалась, вцепилась мужу в плечо. Ленс понес меня легко и непринужденно.
Я заметила, как перобразились его ступни. До этого ноги просто были закрыты чешуей как одеждой. Ленс выпустил когти, стопа трансформировалась и стала гораздо больше похожа на миниатюрную драконью лапу.
Ленс довольно быстро взошел на спину Мареля, сел между пластинами в то самое удобное, будто предназначенное для ездока углубление. Я гадала, зачем оно создано природой. Оказывается, чтобы перевозить тех, кто по каким-то причинам не способен лететь самостоятельно. Меня Ленс усадил перед собой, обнял.
– Взлетаем! – Ленс не кричал, но его голос чудесным образом разнесся над горой.
Марель плавно поднялся на ноги, сделал пробный взмах крыльями, меня обдало ветерком.
– Ур! – недовольно проворчал Ося и перетек с меня на выступ драконьего гребня.
Еще один взмах, более мощный. Ленс обнял меня за талию, притянул к себе и уткнулся подбородком в мою макушку. Марель резко оттолкнулся от земли, забили крылья. Дракон уверенно набирал высоту.
За нами взбивали воздух остальные драконы. Оглянувшись, я увидела, как поднимаются в воздух остальные. У многих драконов на спинах были седоки, чаще дети под присмотром женщин, реже мужчины.
– Откуда такая слаженность? – поразилась я.
Драконы летели как на параде, а ведь далеко не все из них имеют строевую подготовку. И не просто летели! Стоило нам отдалиться от дворца и оказаться на просторе, часть «квадратов» поднялись выше, прикрывая собой стаю с неба, другие ушли в стороны, а еще несколько девяток, наоборот, спустились ниже к морю, выступая живым щитом от угрозы с суши
– Это «шар», – объяснил Ленс. – Собрать его помогает родовая память.
Проще говоря, инстинкт? «Шар» у драконов получился вытянутый и больше похожий на дыню, чем на правильную сферу.
– Сразу после рождения младенца окунают в пламя, – продолжил рассказывать Ленс, – это первое посвящение. Родившегося драконенка благословляют предки и даруют ему свою мудрость. Память предков – один из ценнейших даров.
– Да?
– Еш-ши, ты же сама видела. Я был не в себе, и именно родовая память привела меня во дворец к остальным.
– Драконята рождаются в человеческом облике?
– По-разному, – Ленс замялся, но продолжил уверенно. – Во время беременности женщина теряет способность к обороту. Ребенок родится в той ипостаси, какая была у его матери.
– Интересно, – протянула я.
Я хотела вернуться к тому, на чем нас прервал Марель: перевести разговор на брачные отношения и сказать, что я согласна. Я же согласна?
И снова Марель помешал. Дракон под нами зарычал. С Ленса слетела напускная расслабленность, муж разжал уютные объятия, мягко надавил, вынуждая меня пригнуться к шее Мареля, а сам подался вперед. Тревожно заурчал жорик. Ося несколькими щупальцами прочно зацепился за выступ гребня, двумя щупальцами обвился вокруг моей руки, а всеми оставшимися вцепился в Ленса. Страхует, мой хороший.
Я тоже не удержалась, немного сместилась и взглянула вниз. Мы летели над сушей. Скорее всего, мы пересекали один из ближайших островов, но я могла и ошибаться в своем предположении. Прямо по курсу на холме были установлены два шеста, возле которых суетились жрецы, один из которых воздел руки к безоблачному небу, и в ответ на действия жреца раздался протяжный раскат грома.
– Их не обойти? – прошептала я.
– Еш-ши, время играет против нас. Пока мы выживаем, люди собирают силы для удара, который мы не смоем выдержать. Мы примем бой сейчас. В атаку!
Великий Пращур, помоги.
Девятка драконов вырвалась вперед. Одновременно с неба ударила молний, изогнулась ломаной дугой, и над столбами получилась электрическая арка. Сейчас нас поджарит… Первый из драконов выдохнул пламя, но огонь до жрецов не достал, слишком большая дистанция, а подлететь ближе драконы не рискнули.
Нам бы громоотвод…
– Браш-ш-ш! – отдал Ленс непонятную команду. Значит, у драконов есть план. Это обнадеживает.
Ося впервые с силой ударил меня по руке.
– Ур! – жорик щупальцем указал вниз.
А? Второй удар по руке сильнее первого, и до меня дошло, что пытается сказать Ося. Он точно уборщик?
– Ося, ты гений! Ленс, столбы – это же съедобный мусор!
Ленс долю мига таращился на плюшевого питомца, спохватился:
– Отмена браш! Тонс!
На окрик откликнулся юркий дракончик раза в полтора меньше остальных. Уж не знаю, карлик он или подросток по меркам драконов. Замолотил неожиданно тонкими крыльями по воздуху, повис точно над затылком Мареля мордочкой к нам.
– Доставь жорика к жрецам.
Дракончик спустился чуть ниже. Не дожидаясь помощи, жорик вскинул щупальца, уцепился за мордочку Тонса. У дракончика пасть приоткрылась, кажется, от удивления. Жорик бесстрашно зацепился за клык, подтянулся и рывком закинул себя дракону на нос, а затем растекся милой меховой лужицей цвета морской волны.
Тонс кашлянул, осторожно закрыл пасть и начал остервенело мотать головой. Я опешила, хотела даже возмутиться, к счастью, сообразила, что Тонс всего лишь проверяет, насколько прочно держится жорик. Ося не подвел,
Дракончик замер, шумно вздохнул, затем сложил крылья и камнем рухнул вниз, просвистев в каких-то сантиметрах от Мареля. Как не столкнулись только? Я дернулась вперед. Позабыв, где нахожусь, попыталась рассмотреть, что происходит внизу. Ленс вовремя перехватил меня за талию и вернул на место.
– Еш-ши, держись!
Тонс падал прямо на электрическую дугу. У меня сердце ушло в пятки. Неужели доставит жорика ценой своей жизни? На глаза навернулись слезы. Жалко юркого дракончика, способного выписывать в воздухе такие пируэты. Следующая мысль стала для меня настоящим ударом: а ведь Ося тоже может погибнуть. Я стиснула запястье Ленса, будто это могло помочь.
Падение дракона казалось бесконечным.
С высоты полета я не могла рассмотреть подробностей, да и взмахи крыльев, застилавших обзор, мешали. Я увидела только как Тонс почти касается электрической дуги. Удивительно, что жрецы его не тронули. Не смогли? Не зря же он так точно прицелился. На последних метрах падение замедлилось, миг, и дракончик свечкой взмыл в небо.
– Тонсу в исполнении мертвых петель нет равных, – пояснил Ленс.
Дракончик поднялся к нам, получил одобрительный кивок огнедара и юркнул обратно в строй.
Внизу закричали. Один из столбов… заваливался. Электрическая арка заискрила и пропала, а второй столб… Второй столб исчезал на глазах. Жрец метнул в его основание шаровую молнию.
– Ося!
Ленсу снова пришлось удерживать меня, чтобы не свалилась.
Девятка драконов ударила пламенем, и на сей раз огонь попал точно в цель. Жрецы ответили залпом, причем двое били по земле, видимо, по Осе. Откуда-то сбоку вылетели валуны.
– Катапульты бьют! – заорали сзади.
Стая сбивалась в плотный шар, мужчины собой закрывали женщин, детей, раненых.
А два залпа спустя один из снарядов зацепил Мареля. Острый край рассек крыло, меньший обломок пробил второе крыло насквозь. Марель взревел, содрогнулся всем телом. Он пытался удержаться, но порванные крылья подводили. Еще не падение, но близко. Как и несколько других драконов мы теряли высоту.
– Не бойс-с-я… Удержу.
Марель накренился. Рывок помог ему вернуть равновесие, но толку… Марель выиграл не больше пары секунд, он перекувыркнулся через голову, и я полетела вниз. Рука Ленса пропала с талии.
Бояться уже не получалось. С такой высоты – только смерть. Долеталась птичка. Я падала и видела небо, драконов. Видела, как юркий Тонс покидает строй. Подхватить Ленса он успеет… Небо заслонили черные крылья, и одно из них странно вывернулось. Мелькнула чешуя, и я почувствовала, как вокруг пояса смыкаются когти.
Сильно тряхнуло, когда дракон, преодолевая притяжение, попытался взлететь.
– Ленс! – закричала я.
Я не видела, что происходит с крылом, но вряд ли что-то хорошее. Колоссальная нагрузка при вывихе. Как же ему больно!
И у самой поверхности Ленс сложил крылья, принял удар о землю на себя, и, оставшись лежать на спине, медленно опустил меня к себе на живот. Когти разжались.
