Текст книги "Невеста на заклание (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 23

– Ленс!

Дракон тяжело дышал, из пасти вырывались хрипы и надсадный кашель, грудь ходила ходуном. Жив! Но насколько все плохо…? Затормозить Ленс вроде бы успел. Мне даже показалось, что на долю секунды он завис над самой поверхностью, лег на бок и перекатился. Ленс мог опуститься на лапы, но предпочел защитить меня. Пращур Великий! Ленс ведь поправится?! Не мог же он насмерть переломаться! Не верю, не хочу в такой ужас верить!

И опять я ничем помочь не могу… Да я даже слезть сама не могу! Разве что по хвосту, но хвост конвульсивно дергается, и если я попаду под удар, расплющит меня как муху под мухобойкой.

Рядом опустился Тонс, издал невнятное шипение. Я подождала, пока дракончик осмотрит Ленса и обратит внимание на меня.

– Снимешь?

Тонс кивнул, приблизился и подставил мне морду.

– Эм, мне шагать тебе на голову? – я все-таки не Ося. Почему не перенести меня на землю «вручную»? Хотя, наверное, не положено хватать огнедару когтями.

Я осторожно перебралась дракончику на лоб, уцепилась за шишковидный нарост на затылке. Тонс плавно опустил морду, и я спрыгнула в траву.

– Что с Ленсом?

Дракончик исчез, на его месте появился непропорционально сложенный голубоглазый шатен, едва ли достававший макушкой мне до груди. Наверное, я угадала, передо мной низкорослый взрослый.

– Леди, с огнедаром все будет в порядке.

Видимо, взгляд у меня был выразительный, потому что Тонс решил пояснить:

– Леди, если после получения травмы дракон жив, то в большинстве случаев он восстанавливается.

В большинстве… Когда, именно «когда», а не «если», все наладится, посоветуюсь с Ленсом. Курсы первой медицинсокй помощи драконам точно не помешают.

К нам приземлился еще один дракон, и по его лапе скатилась женщина лет сорока. Лицо, шея, кисти рук открыты, тело скрыто чешуей, то есть она тоже дракон, но почему-то предпочла лететь верхом, а не на собственных крыльях. Раненой и слабой незнакомка не выглядела. Бросив на меня полный недовольства взгляд, она скинула с плеча холщовую сумку, присела на корточки и принялась перебирать мешочки, фляжки.

– Что стоишь? – спросила она, не прерывая своего занятия.

– Я чем-то могу помочь?

– Заставь огнедара обернуться. От сильной боли разум отключается, никого из нас огнедар сейчас не услышит, а тебя… либо услышит, либо раздавит.

С ума сойти альтернатива!

– Так дайте ему обезболивающее.

– Ты дура? Ты сравни его габариты и размер посуды!

– Хамить не обязательно, – буркнула я.

Вряд ли женщина хотела меня оскорбить, нервы шалят, вот и рычит без разбору на всех, кто рядом окажется. Да и не до выяснения отношений, потом разберусь. Не тратя ни секунды, подскочила, бросилась к мужу.

– Ленс?

Дракон хрипел и на свое имя никак не реагировал. Подойти ближе? Может ударить. К черту сомнения!

– Ленс! – я упала на колени рядом, стараясь оказаться в поле зрения, и провела пальцами по мелким чешуйкам у самого века. – Ленс.

Зрачок сузился, и без того узкий, он превратился в тончайшую черную полоску.

– Ленс, – продолжала звать я. – Тебе нужно обернуться. Ленс, ты меня слышишь? Ле-енс.

Ленс мотнул головой, из пасти вырвался черный дым. Я закашлялась, но не отошла.

– Ленс!

Дракон сфокусировал на мне взгляд. Мне так показалось, потому что зрачок начал ритмично сужаться-расширяться.

– Ленс, пожалуйста, очень важно, чтобы обернулся. Я знаю, что тебе больно. Постарайся. Ради меня. Пожалуйста.

Ленс выгнул шею, потянулся ко мне.

– О-бер-нись.

Как еще достучаться, понятия не имею. Я продолжала водить ладонью по чешуе, и Ленс вроде бы тянулся за моей рукой. Или нет.

– Ленс! – я отняла ладонь. – Обернись в человека, слышишь?

– Ш-ш-ш-ш…

Сзади меня схватили за волосы, с неожиданной силой дернули назад. Я вскрикнула, Ленс зашипел громче. Что за?! Попыталась, но вырваться я не смогла, лекарка или кто она, перехватила меня за талию, и я оказалась как в тисках. А в следующий миг мне стало не до борьбы. Свободная рука женщины изменилась, превратившись в драконью лапу, женщина выпустила длинный острый коготь-кинжал и приставила к моему горлу. Я застыла. Одно неловкое движение, и мне рассекут артерию. Твою же! Ругалась я исключительно мысленно.

– Обернись, или я ее убью, – спокойно сказала лекарка, обращаясь к Ленсу, и надавила.

Я почувствовала, как по шее потекла кровь.

Ленс глухо зарычал, попытался перевернуться на живот, но лишь бессильно дернулся.

– Обернись, или я ее убью, – повторила она. – Три. Два.

Я отчетливо осознала, что лекарка не блефует.

Сделать я ничего не могла. Попробовать магию применить? А зачем? В конечном счете я ведь тоже хочу, чтобы Ленс обернулся и смог выпить обезболивающее. Вдруг получится? Правда, цена…

– Ленс.

– Один, – завершила лекарка обратный отсчет.

Я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью, к счастью, у женщины были иные планы. Она стала перерезать мне шею одним взмахом. Какой в этом смысл? Она медленно отвела нож чуть ли не к уху. Я почувствовала болезненный укол. Глаза рефлекторно широко открылись.

Лекарка, чертвова сумасшедшая садистка, показательно неторопливо разрезала кожу. Болезненно, но пока не смертельно. Это даже не рана, а глубокая царапина. Должно быть, выглядит со стороны… эффектно. На мужа подействовало безотказно, только совсем не так, как хотелось, потому что Ленс взревел, попытался достать нас лапой, хвостом, мордой.

– Хочешь меня остановить, обернись. По-другому не получится, – лекарка говорила на удивление буднично.

Ленс выгнулся, зарычал.

Мне конец.

По телу дракона прошла судорога, и вдруг дракон пропал, на его месте, на земле, полуобморочно закатив глаза, распластался Ленс. На муже не осталось ни одной чешуйки, полностью обнаженный, беззащитный, бледная кожа в уродливых кровоподтеках. Впрочем, синяки заживут, меня пугали возможные переломы и в первую очередь перелом позвоночника. Я хорошо помню, что Ленс упал на бок, то есть в первую очередь должны были пострадать ребра. Боги, хоть бы я была права.

Я не заметила, как нож убрался от шеи. Хватка пропала, и я бросилась к Ленсу. Рядом оказалась лекарка. Но если я просто села, проку от меня ноль, то она деловито приподняла Ленсу голову, прижала к его губам фляжку.

Какого?! До меня дошло, что она делает.

– Эй, ты что творишь, он без сознания! – я перехватила ее за руку.

– И что? – лекарка зло огрызнулась и играючи вырвала запястье.

– А если в легкие попадет?

Она совсем не соображает?

– Не должно.

– Не должно и не попадет разные вещи. Не находишь?

Великий Пращур, откуда они ее откопали только? Однозначно, медицина драконов нуждается в серьезной реформе. Найду нормальных врачей, с разрешения Ленса открою госпиталь. Лишь бы огнедар поправился.

– Ты уверена, что позвоночник цел? – продолжила я допрос.

Лекарка ответила заковыристой бранью, но фляжку отложила.

– Нет, не уверена, – процедила она. – Но раз не умер еще, значит, жить будет.

– Идиотизм.

– Пфф!

Лекарка достала из свертка темно-зеленый широкий лист с резным пожухлым краем. Запахло свежескошенной травой. Консервирующие чары? Не припомню, чтобы вокруг дворца росли деревья. Женщина сложила лист несколько раз и принялась растирать лист между пальцами. Приятный легкий аромат сменился едкой вонью. Я чихнула, вслед за мной чихнул Ленс и открыл глаза.

– Пейте, огнедар, – лекарка отбросила лист, снова схватила фляжку, поднесла Ленсу.

Он попытался отвернуться:

– Еш…

– Я здесь, Ленс. Выпей, пожалуйста, тебе это поможет.

– Еш-ши…, – он с видимым облегчением выдохнул и снова начал проваливаться в забытье.

– Мой огнедар!

– Ленс, – я аккуратно тронула мужа за плечо, – один глоток, м? Всего один. Договорились?

Ленс сфокусировал на мне взгляд, и лекарка, наконец, сумела дать ему настойку. Ленс сделал полноценных три глотка и только после этого отключился. Судя по тому, как расслабились его пальцы, обезболивающее начало действовать.

– Ну что? – над ухом раздался незнакомый

А я и не заметила, что у нас были зрители. Проклятие! Тонс и второй дракон, на котором прилетела лекарка, терпеливо ждали результата и выполняли роль наших телохранителей. Я только сейчас вспомнила, что вообще-то рядом кипит схватка, что Ося в самой гуще, что…

– Покой нужен, сон и отвары, – со своими лекарка разговаривала не менее недоброжелательно, чем со мной.

Обладатель баса хмуро взглянул в мою сторону:

– Плохо, что вы человек, огнедара. Драконице брать мужа в лапы сподручнее.

– Нашли проблему.

Все же они очень странные существа. Или длительный насильственный сон сказался на умственных возможностях.

Убедившись, что Ленс спит и что все, что возможно, для него уже сделано, я обернулась туда, где, помню, были столбы.

– Доложите обстановку.

Имею я права подобные приказы отдавать или нет, меня волновало в последнюю очередь.

Командный безапелляционный тон произвел впечатление: безымянный «бас» поперхнулся и посмотрел на меня с куда большим уважением.

– Алтарь Рарата, а также благословленные им колонны уничтожены, жрецы удерживают круговую оборону.

– Жертвы с нашей стороны?

– Трое.

Это много или мало? Я вздрогнула, осознав, что оцениваю происходящее в каких-то совершенно чудовищных категориях. Каждая жизнь бесценна. Хотя нет, ценить жизнь тех, кто покушается на мою, я не готова.

Много или мало? Войны без жертв не бывает.

– Сколько врагов уничтожено?

Куда я лезу? Я же в военных делах вообще не смыслю. Пусть командиры командуют, они для этого и существуют. Только вот как бы не вышло, что окончательное решение принимать мне, раз Ленс временно в управлении не участвует. Проклятие!

– Четыре боевых звена, огнедара. Также ликвидированы трое жрецов, один офицер. Потоплен фрегат «Северный».

А фрегат-то когда? Мы же над сушей… Главное не показывать, что отчет звучит для меня пустой абракадаброй.

– Ясно.

– Разведка донесла, что впереди выстраивают ловчую сеть. Прикажете продолжить следование маршруту?

Я так и знала! Или, если бы инициативу не проявила, меня бы и не спросили?

Хм… Козырь – Осю – мы использовали дважды, и очень скоро до жрецов дойдет, как именно нам удается переломить ход боя в свою пользу. Враги придумают, что противопоставить жорику, и… Скверно получается. К тому же я пока не знаю, насколько Ося пострадал. О том, что он погиб, лучше не думать. Не накаркать бы.

– Ликвидировать угрозу без потерь с нашей стороны реально? – по-моему, здравый вопрос.

– Сожалею, огнедара, нет.

– Изменить маршрут, чтобы обойти сеть на безопасном расстоянии?

– Тоже нет. Нас ждали, и берут в кольцо. Люди серьезно подготовились.

Твою же!

– Ваши варианты? – спросила я, стараясь держаться предельно спокойно и собрано.

– Прорываться.

– Прогноз потерь?

Мужчина помрачнел:

– Не менее трех «квадратов».

Трижды девять… Три десятка драконов, причем воинов?! Да мы голыми останемся!

– И как при таких потерях вы собираетесь продолжать войну?! – голос дрогнул, и впрос прозвучал жалко.

Мужчина облизал губы:

– Огнедара… Огнедара, если мы не прорвемся, нас окружат, и погибнем мы все.

Выбирать из двух зол? Нет уж.

– Сеть рассчитана на драконов в небе. Так? Жрецы в принципе подготовились именно к воздушному бою с драконами.

– Да, так, – мужчина непонимающе нахмурился.

– А если удивить их? Сменить ипостась и продвигаться дальше пешком, попробовать укрыться в лесу?

Сказала и сама испугалась: вдруг я сейчас несу несусветную чушь? Разом лишиться уважение и прослыть дурочкой мне совсем не хочется.

– Мы проиграем в скорости, леди, – ну вот, уже не огнедара. – Смена ипостаси никак не помешает жрецам блокировать нас на относительно небольшом участке и окружить. И заметьте, люди выставят против нас свежие силы, а мы выматываемся в каждой схватке.

– Территория зачищена, – доложил один из драконов, прервав наш разговор.

Позабыв про меня, старший дракон приказал:

– Отдых пять минут, и вылетаем.

Зря я, получается, полезла. Или не зря. Сейчас я гораздо лучше представляю себе расклад.

– Где жорик?

– Последний раз его видели неподалеку от алтаря. Вроде бы.

Потрясающе! О том, кто дважды их спасал, драконы позаботиться не сподобились. Вот же… рептилии!

Я оглянулась на Ленса. Глаза закрыты, дыхание ровное, размеренное, хрипы прекратились. Похоже, Ленс спит. От того, что я рядом толкусь, толку нет. Сходить за Осей? За питомца я переживаю, пожалуй, не меньше, чем за Ленса. В чем-то даже больше: ведь за Ленсом присматривают, а за Осей – нет. С драконов станется забыть столь полезного жорика. Значит, идти.

Долгую секунду я смотрела на Ленса. Лекарка доверия не внушала, остальные тоже. Эх…

– Алтарь…?

Мне указали налево.

Отдыхающие драконы провожали меня взглядами, и я никак не могла понять, смотрят на меня доброжелательно, нейтрально или враждебно. А, к черту их! Увидев обломки, я выкинула драконов из головы и побежала.

– Ося?! – где моя лапочка?

Жорик из-под камня не высунулся, на плечо не прыгнул, щупальцем из щели не помахал, и это нервировало. Добежав до груды осколков, я принялась осматриваться. Не мог же жорик пропасть бесследно?

– Ося?

Никто не ответил.

Меховой комочек цвета морской волны я нашла через минуту. Ося лежал, бессильно раскинув щупальца и признаков жизни не подавал. Он же не…? Я упала рядом с ним на колени, вытянула руку, но в сантиметре от меха остановилась. Узнать, что случилось непоправимое, было страшно. Наверное, даже страшнее неведения.

– Ося?

Питомец дрогнул.

Я счастливо рассмеялась. Жив умничка моя! Уже смело я подхватила жорика, погладила по спине. Щупальца по-прежнему висели будто веревочные. Жорик не шелохнулся, но тихо-тихо завибрировал.

– Пить хочешь, мой хороший?

Угу, где я воду-то добуду?

Жорик с заметным усилием приоткрыл один глаз.

– Ур-р-р.

То ли «да», то ли «нет», то ли «отстань и пузо почеши».

На отдых оставалось не больше пары минут. Я пристроила Осю у себя на коленях и задумалась. Ленс говорил, что люди не рискнут его убить, потому что его смерть откроет мир живых для ушедших драконов, и не просто для призраков, а для самого настоящего жидкого подземного огня, проще говоря – острова зальет раскаленной лавой. Разве предки не могут помочь без столь радикальных мер? Позвать их я не могу, я не проходила посвящение, но и не надо. У Пращура вмешиваться в дела потомков получается, меня он даже в другом мире нашел. Неужели не смогу его позвать? Понять бы как.

Я закрыла глаза. Великий Пращур, отзовись.

Мне показалось, что темнота сгустилась.

Глава 24

Предки драконов обитают под землей, а значит, мне надо вниз. Если вспомнить сон, то выходит, что я каким-то образом сумела пересечь границу миров и побывать прямо в жерле у Пращура в гостях. В тот раз он меня вел, а в этот мне придется искать дорогу самостоятельно.

На медленное погружение времени нет. Вроде бы что-то начало получаться, и я рухнула вниз. И повисла, удерживаемая щупальцем жорика. Ося перехватил меня за талию, недоволно заурчал и шлепнул меня пониже спины.

– Ур!

Откуда он в моем сне? То, что я вижу некое подобие сна, я не сомневалась. Со всех сторон меня окружала толща земли.

– Ося? Отведешь меня к Пращуру?

Новому таланту своего питомца я не удивилась.

Осьминожка надулся как воздушный шарик и со свистом сдулся – видимо, тяжело вздохнул. Повторно шлепнув меня щупальцем, Ося проворно перебрался на соседний камень и потянул меня за собой.

Оглядевшись, я поняла, что мы находимся на небольшой уступке, нависающей над пропастью, в которую я чуть было не улетела.

– Ося?

Кажется, добраться до Пращура не так-то просто. В одиночку. А с таким провожатым как Ося, легче легкого. Осьминожка перебрался ко мне на плечо, обнял всеми щупальцами. На миг сдавил с такой силой, что у меня в глазах потемнело. Я ойкнула, дернулась. Ося тотчас отпустил и даже погладил меховым кончиком щупальца по щеке будто шелковистой пуховкой пудры провел. Словно извинялся за причиненное неудобство. Я проморгалась.

– Оу.

Меня доставил «Ося-экспресс», не иначе. Жерло вулкана я узнала с первого взгляда.

– Спасибо, радость моя, – я погладила питомца по макушке.

Надеюсь, Пращур дома.

Я еще раз огляделась:

– Эй, есть кто-нибудь?!

Внизу плеснула лава, вздыбился небольшой огненный гейзер, и из огня шагнул древний дракон. Мужчина был с ног до головы закрыт чешуей, лица нет.

– День добрый, – поздоровалась я.

– Добрый ли-с-с-? – приближаться ко мне Пращур не спешил, склонил голову к плечу.

– Не знаю. Новости плохие. Хотя, вы, наверное, в курсе. Ленс ранен, напоен обезболивающим и снотворным. Драконы готовятся прорываться через смыкающееся кольцо, – сама до конца не понимаю, что за кольцо такое. – Будут многочисленные жертвы. Учитывая, что драконов в принципе мало, потери окажутся невосполнимыми.

– Чего ты хочеш-шь от меня?

Я?! Драконище чертов!

– Я – ничего. Мне казалось, что это вы хотите спасти жизни ваших детей. Из меня генерал, как из коровы певица, но даже я понимаю, что и прорыв, и сражение, когда кольцо сомкнется ведут к смерти. Прорыв – к отложенной, – и вопреки своим же словам, предложила решение. – Почему бы ушедшим временно не вернуться?

Ося успокаивающе погладил меня и тихо-тихо заурчал. Легкая вибрация действовала умиротворяюще.

– У меня мало времени, – добавила я.

– Здес-сь оно течет несколько иначе, – отмахнулся Пращур. – Это же сон в некотором роде. Здесь может год пройти, а в реальности всего минута-с.

Хоть что-то в плюсе. Поговорить, подумать.

– Послушайте, при всем желании, если вы мне не поможете, я не справлюсь.

Я села, скрестила ноги по-турецки. Такое чувство поганое, как будто мне больше всех надо. И лучше бы мне добиться реальной помощи, но и толковый совет сгодится.

Помедлив, Пращур устроился напротив, скопировал мою позу. На черной чешуе заиграли огненные искры. Дракон колебался. К счастью, здравый смысл победил, и Пращур сказал, как есть: признал собственное бессилие.

– Еш-ши, поверьте, если бы я мог действовать напрямую, я бы давным давно высушил «Зеркало слез», а не искал чужую душу в параллельных мирах. Чтобы призвать армию ушедших драконов нужно убить Ленса. Его смерть служит ключом.

Я внутренне похолодела.

– Они могут додуматься? – я не договорила.

Перед глазами как наяву встала страшная картина. Безымянный бас принимает решение, и лекарка, фыркнув, перерезает Ленсу шею. Она умеет, на собственной шкуре убедилась. А Ленс как на зло полностью открылся, ни чешуйки не осталось. Сил, чтобы вернуть броню, у него нет. Бежать обратно! Усидела только потому что помнила объяснение Пращура: время во сне не то же самое, что время в реальности.

– У-у-р-р…, – посочувствовал Ося.

Заметил, как я побледнела? Или услышал, как у меня пульс подскочил?

– Могут? – требовательно повторила я свой вопрос.

Пиетета перед древним драконом я и раньше не испытывала, а сейчас я поняла, что готова попробовать ответы вытрясти, буквально. Жаль габариты несопоставимы, и за шкирку мне Пращура не ухватить. Придет же в голову глупость…

– Вот же-ш-ш… настырная-с. Могут.

Пращур издал змеиное шипение, оценил мое зверское выражение лица. Я закипала. Даже интересно, можно ли мертвого Дракона ошпарить?

– Еш-ши, очень трудно переступить свою гордость и признать, что дети огня, любимцы ветра и хозяева неба беспомощны перед какими-то мотыльками-однодневками, перед людьми. Наверное, я задолжал тебе объяснения. Начнем с травницы? Я мало знаю о твоем родном мире, так что скажи. Много ли может сделать врач, если при нем ничего, кроме походной аптечки, а пациент пострадал серьезно? Первую помощь Ленс получил: обезболивающее и укрепляющее.

– В моем мире переломы фиксируют.

– И сколько длится выздоровление? У нас-с-с иная регенерация, нечеловеческая. Кости встают на место и срастаются за пару дней. Еще через день о травме ничего не напоминает. Фиксировать незачем, разве что час-с-с выиграть.

Хм…

– Если дракон изначально слаб и болен, выздоровление затягивает, – догадалась я.

– И лучшее лечение – ус-силенно кормить мяс-сом.

Допустим. Поцарапавшись, я тоже консилиум светил медицины не требовала, а обеззараживала ранку и заклеивала пластырем. Допустим…

– Все равно. Почему нет нормального лечения?

– Как я сказал, с простыми повреждениями организм прекрасно справляется. Дай пациенту сытной еды, покоя, и он встанет как новенький. В тяжелых случаях или в ситуациях, когда необходимо, чтобы дракон встал на крыло незамедлительно, пострадавшего купают в огне. Драконы после этого делаются шалые от переполняющей их энергии. Ты видела-с-с.

– Я должна поверить в то, что драконов, находящихся при смерти каким-то чудом тащат через весь архипелаг на вашу гору?

Пращур зашипел будто засмеялся, хотя трудно «читать» змею. Шипение перешло в тихий свист и смолкло. Пращур вздохнул и принялся разжевывать:

– Ненадолго пламя можно заключить в особые лампы. У травницы они тоже были, только за прошедшие века потухли. Консервации истинное пламя не поддается. То есть сохранить его можно, но все целительные свойства оно потеряет. Понимаешь, Еши, травница сделала, что могла. И даже себя не пожалела, потому что за покушение на жену огнедара полагается смерть. Ей только и остается твердить о силе Ленса, о том, что он сам справится, потому что иначе безнадега и смерть. Нет у нее ни других лекарств, ни огня.

А хамить мне было зачем? Разве что от нервов, и характер изначально мог быть тяжелым. Ладно, разобрались, но плотно заняться драконьей медициной мне по-прежнему очень хочется.

– Теперь кольцо? – уточнил Пращур.

Я кивнула.

Передо мной появилась карта острова.

– Вы здесь, – Пращур ткнул в карту когтем, и в указанной точке вспыхнул тусклый огонек. – Враги здесь.

Больше пращур не тыкал, на карте сами собой зажглись семь багрово-красных язычков. У меня по спине холодок пробежал. Если соединить огоньки одной линией, то получится замкнутый контур. И мы, драконы, внутри.

– Еши, понимаешь теперь? Жрецы вас окружили. Если ничего не сделать, то все семь групп стянутся к место остановки, и вас уничтожат.

– Надо вырываться из окружения, – уныло согласилась я.

Только вот проскочить между огоньками мы не успеем: две соседние группы успеют сомкнуться и встретить нас во всеоружии.

– Мы не можем позволить себе потери.

– Не можем-с-с-с…, – тоскливо согласился Пращур. – Есть вариант убить Ленса и тем самым позволить ушедшим ненадолго вернуться.

– Нет!

– С-согласен.

Стало капельку легче, а то уже вообразила, что Ленса убивают, пока Пращур мне зубы заговаривает.

– Не бойс-с-я, – он словно прочитал мои мысли. – Не тронут. Будут прорываться.

И мы вернулись к тому, с чего начали.

– Ты маг, Еш-ши. Водный маг, что особенно важ-ш-но, ведь люди подготовились сражаться с огнем.

– Я не умею пользоваться магией – это раз. Я одна – это два.

Жрецов-то целая толпа.

Стоп. Пращур годами искал подходящую кандидатку для сделки. Вряд ли же дело только в том, чтобы не плакать над «Зеркалом слез». Другая на моем месте предпочла бы либо сразу сбежать, либо прихватить золото и опять же – драпать. При таком раскладе Ленс бы все равно проснулся, но один. Пращур выбрал меня. То есть он рассчитывал, что я вернусь в дом? Логично: уж если тащить душу из другого мира, то надо позаботиться, чтобы получить от нее максимум пользы.

– Что вы задумали?

– Ш-ш-ш-ш… Знаешь, почему для посмертного существования мы выбрали реки лавы?

Откуда бы?

– Потому что это огненная стихия, а драконы – дети огня?

– Отчасти. На континенте верят, что умершие уходят на небеса, причем уходят с утренней рос-сой. Понимаешь? Души сливаются с водой, вода испаряется и поднимается в заоблачные выси, а с ней – души.

– А лава не вода, но близко.

– Именно-с. И как маг ты могла бы-с-с открыть путь ушедшим недраконам. Точнее, я на это уповаю. Ес-сли ты откроеш-шь дверь, я смогу «изнутри» удержать коридор. От тебя же потребуетс-ся закрыть его, когда все закончится-ся. Еш-шмина, вы справитес-сь. С моей помощью трудностей возникнуть не должно.

Безумие какое-то.

– С какой радости недраконы встанут за драконов?

– Когда-то наш народ жил на континенте. В те времена, мы не были драконами.

– Как так?!

Пращур пожал плечами:

– Сейчас об этом не принято говорить. Драконы изучают историю с времен Великого Пращура и редко интересуются, что было до меня. А если и задаются вопросом, то ответ не находят: все сведения хранятся в закрытом архиве. Ленс в курсе, парочка доверенных советников. Теперь и тебя в тайну посвятим.

– Сколько пафоса, – фыркнула я.

Празур запнулся, шикнул, даже задымился. Я осталась к спецэффектам осталась равнодушно, и Дракон продолжил мини-лекцию:

– Когда-то мы были людьми, и я был одним из тех, кто первым побратался с огнем. Я обрел крылья, чешую. В твоем родном мире вроде бы есть легенды о духе огня – Саламандре. Через нас огненные ящеры обрели жизнь и полноценное тело, а мы через них – силу и родство с огнем.

– Та-ак…

– Как ты понимаешь, соседи переменам не обрадовались, жить рядом с огнедышащими ящерицами, способными спалить их деревни и города, им не хотелось, и мы предпочли за благо перебраться на архипелаг. Почему нет? Уединенно, тихо, спокойно. Желающих снарядить на нас военный флот не нашлось. Дело в том, что в те времена эти острова интереса не представляли. Кому нужны голые скалы? Нам пророчили голодную смерть, а мы создавали свой дом: приносили почву с континента, удобряли водорослями, пахали-пахали-пахали. На безжизненных камнях расцвел сад. Так началась наша история.

Начинаю понимать затею. Если твой сын отрастил костяной гребень вдоль позвоночника, сыном он быть не перестал.

– Ты хочешь позвать тех далеких предков с континента?

– Их точно не ждут. И они не будут огнем.

Я тяжело вздохнула. Кто-то очень удобно решил взгромоздиться мне на шею и выехать на моем горбу. С одной стороны я могу понять Дракона, который не способен вмешаться в дела живых и годами наблюдает, как вымирают его потомки. С другой стороны, я на роль жертвенной овцы не подписывалась. Угу, только кто бы меня спрашивал. Отказаться я не могу. То есть могу, но тогда мы вернемся в тупик, из которого я мечтала вырваться.

– Еш-ши?

– Я просто в восторге!

– Ты с-сильная девочка-с. Я верю в тебя.

– Неужели?! – я закипала.

Жаль под рукой ничего, чем можно было бы швырнуть в стену, чтоб со звоном разлетелось градом осколков – спустила бы пар, и мне бы стало легче.

– Верю, – серьезно кивнул Пращур. – Я поставил на тебя само существование своих детей, Еш-ши.

И я разом сникла. Ведь и правда, драконы на грани. Если немедленно не пустить в ход козырь…

– Не слишком меня жалуют ваши дети.

– Мне жаль. Прос-с-с-то, ты пойми, им нужно сбросить злос-с-сть на обстоятельс-с-ства, а ты…

– Девочка для битья?!

Вот теперь я взбеленилась, но сдулась также быстро. Себе надо признаться честно: я не ради драконов жилы рву. Я умудрилась за какие-то считанные дни по самые уши втрескаться в Ленса, и ради него я готова на многое.

– Настолько плохо? Я не с-слежу круглосуточно.

– Терпимо.

Помогу Ленсу, а дальше… Пращур не сделал ни единого намека, что признает меня полноправной огнедарой. Значит, я так и останусь временной леди Рамман. Через несколько дней я лишусь статуса супруги. Впрочем, это не помешает мне быть рядом с ним. А потом… До этого «потом» еще дожить нужно.

Пращур дождался, когда я вынырну из своих невеселых размышлений, и принялся объяснять, что я должна буду делать. Ритуальный раздел магии доступен даже новичкам. Четко следуй инструкции и, если сила есть, все получится.

Псевдосон затягивался.

Пращур, наверное, тоже так посчитал. Убедившись, что инструкцию я зазубрила слово в слово и что я четко понимаю, что надо делать, он поднялся, по-змеиному грациозно шагнул ко мне.

– Будет больно-с-с-с…

Ладонь Дракона вспыхнула огнем. Я шарахнулась к скале, но это не помогло. Дракон схватил меня за плечо. Я закричала, почувствовала, как меня стискивают щупальца Оси и… проснулась.