Текст книги "В небе фронтовом (Сборник воспоминаний советских летчиц - участниц Великой Отечественной войны)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Несколько секунд падения, и Катя распускает парашют. С замиранием сердца она оглядывается, ищет второй купол парашюта, ищет своего боевого друга и командира. Но в воздухе никого больше нет. В это время недалеко от Кати раздается взрыв, и пламя охватывает обломки самолета...

У летчицы Губиной уже не оставалось высоты, чтобы успеть выпрыгнуть с парашютом. Она погибла, спасая жизнь экипажа, до последнего дыхания выполнив долг командира.

Боевые подруги Люба Губина, Аня Язовская и Лена Пономарева похоронены в деревне Иваньково Смоленской области, ныне переименованной в Губино. Тихо шелестят березы, заботливо посаженные однополчанами на братской могиле.

* * *

Гвардии старший лейтенант Любовь Губина, гвардии лейтенант Анна Язовская и гвардии младший лейтенант Елена Пономарева навечно зачислены в списки 125-го Гвардейского бомбардировочного авиационного Борисовского орденов Суворова и Кутузова полка имени Героя Советского Союза Марины Расковой.

А. М. Березницкая, начальник строевого отдела и кадров полка.

Снайперский экипаж

1943 год. Самый разгар Великой Отечественной войны. Наши войска перешли в наступление, но враг упорно и отчаянно сопротивляется. Город Ельня превращен в сильно укрепленный район. Фашисты успели тут основательно окопаться, сосредоточили большое количество артиллерии, танков и другой техники. Предпринятые нашими войсками атаки не имели успеха. Необходима была помощь бомбардировочной авиации. Мощный и точный удар с воздуха – только так можно было раздавить этот "орех".

По заданию командования в воздух поднимается Гвардейский бомбардировочный авиационный корпус. Ведет колонну 125-й Гвардейский полк. Четким, плотным строем идут грозные машины "Пе-2". Курс – на запад. Правое звено первой эскадрильи ведет Саша Кривоногова со штурманом Сашей Еременко и стрелком-радистом Раифом Абибулаевым. Обе Саши – неразлучные друзья, имеющие уже за плечами опыт боев на Волге, под Орлом, на Курской дуге и Северном Кавказе. Эти бои и сдружили экипаж, заслуженно считающийся одним из лучших в полку.

Сегодня задание особенно сложное. Еще на земле экипажи были предупреждены о том, что бомбовый удар должен быть предельно точным – вблизи позиций противника залегла наша пехота. Ошибки не должно быть.

Еще раз проверяются расчеты, вносятся поправки на снос, уточняется ориентировка. Скоро цель.

Фашисты уже заметили нас и открыли ураганный огонь. Чем ближе цель, тем сильнее свирепствуют зенитки. Вокруг – сплошные шапки разрывов, как лес гигантских одуванчиков каждый из которых таит в себе смерть. Кажется, невозможно прорваться сквозь этот огонь. Но... такова участь бомбардировщика: нужно идти вперед, лезть в самое пекло, – внизу с надеждой смотрит на нас пехота. Сразу же после нашего удара она бросится вперед, не давая опомниться врагу.

Вот и цель. Штурман спокоен: в крепких руках Саши Кривоноговой бомбардировщик не свернет с боевого курса. Штурман – весь внимание. Для нее уже не существует ни зениток, ни снарядов, что рвутся вокруг. Глаза впились в перекрестие прицела.

Есть! Цель поймана! Рука нажимает сбрасыватель бомб. 1 100 килограммов полетели вниз. Включен фотоаппарат. Не только уничтожить, но и зафиксировать на пленке результат. Секунды – и гигантский черный столб поднимается к небу.

Чувство глубокого удовлетворения охватывает штурмана. Сложное и ответственное задание выполнено. Теперь – скорее домой. Тут только Саша Еременко замечает, что с машиной что-то неладно. Саша Кривоногова первоклассный летчик, мало кто мог сравниться с ней в технике пилотирования. Но это не Сашин "почерк". Мелькает догадка: "Саша ранена?" От этой мысли холодеет сердце. Но в шлемофоне слышится спокойный голос командира:

– Абибулаев, передай ведущему – заклинило управление. Наверное, перебиты тяги. Иду на моторах. Как только отойдем от линии фронта, экипажу покинуть самолет на парашютах. Ясно?

Ясно. Они прекрасно понимают серьезность положения. Самолет неуправляем. На моторах можно идти только по прямой, но нельзя же идти так бесконечно. Единственный выход – прыгать. Пока машина в надежных Сашиных руках, они могут спокойно прыгать, но как будет прыгать она? Чьи сильные руки удержат тяжелый двухмоторный бомбардировщик, пока летчик выберется из кабины?

Проходят минуты. Снова в шлемофоне слышен голос Кривоноговой:

– Почему не выполняете команды? Почему медлите?

– Саша, а как же ты? – спрашивает штурман.

– Я буду сажать машину!

– Если ты не будешь прыгать, то и я тоже, – решительно заявила Еременко.

Абибулаев также отказался прыгать.

Наконец аэродром. С взлетно-посадочной полосы быстро уходят только что севшие самолеты. Спешит санитарная машина и трактор. На земле уже знают: идет на посадку Кривоногова. Расчет должен быть исключительно точным. Никакого промаха, никакой ошибки! Штурвал в машине мертв. В случае неточного захода на "Т" – неминуемая катастрофа. В распоряжении летчика только моторы и триммера.

Нервы у всех наблюдавших за посадкой самолета напряжены до предела. Техники экипажа Кривоноговой не в силах смотреть на поле. Вот из-за леса показался самолет. Прямо с ходу заходит на посадку. Все ниже, ниже... Вот уже он плавно коснулся земли и мчится по полю. Выключены моторы, остановились винты. Вздох облегчения прокатился по аэродрому. К самолету бегут летчики, техники, командиры с горячими поздравлениями.

Да, было с чем поздравить! Редкое мастерство, выдержку и самообладание проявила гвардии старший лейтенант Кривоногова.

А с командного пункта уже бежит связной с телеграммой. Наземное командование объявило группе бомбардировщиков благодарность за образцовое выполнение задания. Вскоре на аэродром сел самолет командира корпуса. Генерал-лейтенант Ушаков прибыл, чтобы лично поздравить Кривоногову и объявить приказ о ее награждении орденом Отечественной войны 1-й степени за проявленные мужество и мастерство в бою с фашистскими захватчиками.

Кончилась война. Грудь гвардии старшего лейтенанта Кривоноговой украшают ордена и медали. 71 боевой вылет на пикирующем бомбардировщике совершила отважная летчица со своим неизменным штурманом Сашей Еременко. Не раз водили они в бой звено боевых подруг. 154 успешных вылета без потерь совершило звено Саши Кривоноговой. Она мстила за поруганную землю, за матерей, потерявших своих детей. Ведь их боль и горе были так близки ей: в эвакуации тяжело заболела и умерла ее маленькая дочь. Удары Саши Кривоноговой были беспощадны. Отгремели бои, мирным стало родное небо. Воздушные лайнеры бороздят его голубые просторы, и вновь повела пассажирские самолеты пилот Гражданского Воздушного Флота Александра Кривоногова. Вначале вторым пилотом, а затем командиром корабля, она одной из первых женщин-пилотов Советского Союза налетала 3 миллиона километров, пробыв за штурвалом самолета 25 лет.

Сменила военную гимнастерку на гражданское платье и ее подруга Саша Еременко. Но и до сегодняшнего дня она не оставляет свою любимую профессию. Замечательный мастер своего дела, Александра Давыдовна Еременко более 8 тысяч часов провела в воздухе, летая штурманом Рижской авиагруппы ГВФ. На груди ее – значок отличника Аэрофлота. Более 2 миллионов километров налетала на воздушных дорогах страны штурман-миллионер. Помимо рейсовых полетов, Александре Давыдовне приходилось выполнять и специальные задания. Скольким людям спасла она жизнь!

...В море потерпели бедствие рыбаки. Поднялся сильный шторм и унес их далеко в море. В исключительно сложных метеорологических условиях "Ил-14" разыскал пострадавших – люди были спасены.

В январе 1960 года, во время охоты за тюленями, в Рижском заливе оторвало льдину и понесло в открытое море. На льдине – люди, их жизнь в опасности! И снова штурман Еременко вылетает на поиски. В течение двух дней в сплошной облачности продолжались розыски. Наконец люди были сняты со льдины.

По достоинству оценила Родина многолетний плодотворный труд замечательного штурмана, удостоив ее высокой правительственной награды ордена Ленина.

Галина Волова, инженер полка по вооружению.

Наши вооруженцы

Когда началась война, я работала в научно-исследовательском институте инженером по испытаниям авиационного вооружения.

В октябре 1941 года по нашему настоянию нас вместе с инженером Скворцовой направили в город Энгельс, где проходило формирование женских авиационных полков. Антонина Скворцова получила назначение в истребительный полк, а я – в бомбардировочный.

Перед нами была поставлена задача: в короткий срок подготовить мастеров и механиков по вооружению, изучить с летными экипажами авиационное вооружение. Не скрою, задача была не из легких. Девушки, которых нам предстояло обучать, никогда раньше с авиационной техникой не имели дела. А работа механиков и мастеров по вооружению на самолете "Пе-2" была очень трудная и ответственная: пять пулеметов, устройства для подвески и сбрасывания бомб, прицелы. И за все должна была отвечать одна девушка мастер по вооружению. Ответственность на нее ложилась большая: откажет оружие в бою – может погибнуть экипаж, не сбросятся бомбы – сорвется боевое задание.

Учиться девушкам было нелегко. Нужно было привыкать и к воинской дисциплине и осваивать новую технику. Но такое у них было горячее желание все поскорее постичь и отправиться на фронт, такая была выдержка, такое упорство, так они умели хорошо помогать друг другу, что все трудности и лишения оказались им по плечу.

Часто в дни напряженной боевой обстановки девушкам-вооружением нужно было обеспечивать по два-три боевых вылета. За несколько минут надо было тщательно проверить все вооружение, пополнить боекомплект для пулеметов и зарядить оружие, подвесить бомбы. Только отличное знание своего дела, организованность, взаимная выручка помогали девушкам всегда хорошо и в срок справляться с таким сложным делом.

Сейчас, когда прошло столько времени, просто удивляешься, как справлялись с такой тяжелой, даже для мужчин, работой хрупкие, маленькие, но ловкие и выносливые Наташа Алферова, Женя Запольнова, Тося Лепилина, Тамара Мещерякова и другие девушки.

Быстро, уверенно, без суеты делали девушки свое на вид незаметное, но трудное и важное дело. Зимой на сильном морозе зачастую работали без рукавиц: многое в рукавицах не сделаешь. Летом обливались потом в накаленных кабинах, и никогда не помню, чтобы кто-нибудь пожаловался на трудности, на слишком большие и неудобные кирзовые сапоги или куртки, на тяжесть пулеметов или бомб.

Наоборот, с какой гордостью Сонечка Мосолова снаряжала своему командиру Наде Федутенко самолет с повышенной нагрузкой до тысячи и более килограммов!

Бывало, получаем какое-нибудь срочное задание: например, за полчаса заменить на самолетах одни бомбы другими. Соберешь девушек, объяснишь, что и как нужно сделать, и знаешь, что все будет сделано точно и в срок. А чуть время свободное – песни поют, шутят.

Вот за эту великую, без громких слов, любовь к своей Родине, за горячие стремления отдать все силы для скорейшего разгрома ненавистного врага, за скромность, выдержку, упорство, за большую, настоящую боевую дружбу и взаимную выручку я до сих пор с большим уважением и любовью вспоминаю моих дорогих боевых товарищей – девушек-вооруженцев!

Даша Чалая, мастер вооружения.

На посту!

С первых дней войны мне очень хотелось попасть на фронт, чтобы с оружием в руках защищать Родину. Но на фронт брали девушек, имеющих медицинскую подготовку или какую-либо военную специальность, а я в то время училась на курсах стенографии. Тогда я записалась на курсы медицинских сестер и поступила санитаркой в больницу.

В октябре я окончила курсы медсестер, и ЦК ВЛКСМ направил меня писарем в часть, которую формировала Герой Советского Союза Марина Раскова.

"Зачем было учиться на курсах медсестер? – думала я. – Ведь писарем я могла бы стать и раньше". Но мне не пришлось быть писарем. В полку я получила третью специальность. Майор Раскова, поговорив со мной, решительно заявила:

– С удовольствием беру вас в полк, но не писарем. Нам нужны грамотные, сильные, физически выносливые вооруженны. Вы для этого вполне подходите. Из вас выйдет хороший мастер вооружения.

В Энгельсе начались дни напряженной учебы. Мы изучали уставы, самолеты, стрелковое и бомбардировочное вооружение. Учились не только в классе, но и на складе боепитания, на самолетах и на стрельбище. На складе боепитания мы разбирали, чистили, смазывали и собирали оружие и боеприпасы. На стрельбище мы занимались стрельбой из винтовок и пулеметов, и многие из нас научились отлично стрелять. Затем начали приобретать навыки в подготовке вооружения на самолете к боевому вылету, научились быстро определять неисправности и устранять их.

Первые полеты, строгий режим, воинская дисциплина, систематические тренировки, работа в суровых зимних условиях закалили нас, сделали выносливее и сильнее. Мы свободно грузили и разгружали с автомашин сорокакилограммовые учебные бомбы, легко и быстро подвешивали их на самолет.

Но вот стало известно, что наш полк вооружается пикирующими бомбардировщиками "Пе-2". Мы начали изучать стрелковое и бомбардировочное вооружение этого самолета. Затем стали ходить на соседний аэродром помогать чистить пулеметы и подвешивать бомбы. Техники строго и придирчиво принимали нашу работу, но мы не обижались, прислушивались к каждому замечанию, чтобы скорее приобрести опыт.

Когда же наш полк получил самолеты, мы уже могли самостоятельно, со знанием дела обслуживать все учебно-тренировочные полеты наших летчиц и с каждым днем становились все более уверенными в своих силах.

* * *

Работа на фронте была очень напряженной. Летные экипажи выполняли задания в условиях сплошного зенитного огня, зачастую вели упорные и тяжелые воздушные бои с истребителями противника. Часто машины возвращались с десятками пробоин, с поврежденными моторами, с пробитыми бензобаками. Для нас, техников и вооруженцев, это были горячие дни. Мы работали до наступления темноты, а с рассветом уже были на стоянке, чтобы успеть проверить готовность машин к бою, узнать задачу на вылет и подвесить бомбы. Работали быстро, сосредоточенно, и не было случая, чтобы мы опоздали.

Когда экипажи возвращались с задания, техники, механики, мотористы с первым гулом приближающихся самолетов устремляли свои взгляды вверх. Каждый старался узнать свой самолет в воздухе по звуку мотора и по "почерку" летчика определить состояние машины. Один за другим самолеты идут на посадку. Вот и моя машина плавно коснулась колесами земли, миновала посадочные знаки, еще несколько метров пробега, и она уже рулит на стоянку. Отличная посадка! Сердце наполняется гордостью за своего командира. Но вот моторы выключены. Открываем нижний люк и помогаем вылезти из кабины летчику Маше Лапуновой и штурману Наде Васильевой. Сняв шлемофон и вытирая пот с лица, командир обращается к нам:

– Задание выполнено. При подходе к цели был большой зенитный огонь. Хотя мы и маневрировали, но возможны мелкие пробоины. Тщательно проверьте самолет.

Потом она обращается ко мне:

– А вы, товарищ Чалая, пополните боекомплект. На обратном пути нас встретили "мессеры" и навязали бой. Штурман и стрелок-радист расстреляли все патроны, вынуждены были применить авиационные гранаты. Проверьте пулеметы, не исключен еще вылет на сегодня!

Проверку начинаю с бомболюков: все ли бомбы сброшены, все ли пиропатроны сработали. Затем проверяю работу механического и электрического сбрасывателей. В это время подбегает запыхавшийся посыльный с командного пункта. Это Оля Варгина.

– Чалая, алло; где ты?

– Здесь! – отзываюсь я из бомболюка.

– Получено боевое задание! Бомбовая нагрузка на вашу машину: две сотки, две по пятьдесят и две кассеты осколочных. Ясно?

– Ясно! – отвечаю я. – Нагрузка: две сотки, две по пятьдесят и две кассеты осколочных!

– Точно. Действуй! Готовность самолета к вылету через тридцать минут!

И Оля уже мчится к следующему самолету.

Скорее в кабину! Быстро проверяю пулеметы стрелка-радиста и штурмана. Моторист подает пулеметные ленты и авиационные гранаты. Пока я готовлю пулеметы, моторист устанавливает лебедку, чтобы подвесить кассеты с осколочными бомбами. Кассет – две. В каждую нужно уложить по 80 мелких бомб весом по два с половиной килограмма, предварительно вывернув пробку и ввернув взрыватель. Десять-двенадцать минут – и кассеты готовы. Дружно, всем экипажем, подносим их к бомболюкам. Моторист уже у лебедки. Минута – и кассета плавно плывет в бомболюки. Теперь я направляю ее и слежу, чтобы плотно закрылся замок. Пока мы с мотористом заканчиваем подвеску кассет, к самолету уже поднесены бомбы, начинаем их подвешивать.

Так проходила работа вооруженца, незаметная, но физически тяжелая и очень ответственная, от нее зависел успех боевого вылета экипажа. Иногда нам приходилось подвешивать бомбы по три-четыре раза в день, и притом в разных вариантах, так как в связи с быстрым продвижением войск часто менялись объекты ударов и требовались различные средства для их поражения.

Помимо ухода за вооружением, на нас возлагалось и несению караульной службы. Особенно тяжела была эта служба зимой. Вспоминаю аэродром в Поволжье. Сплошная степь, никаких ориентиров. Вьюги, снежные бураны, метели. Ураганный ветер поднимал снежные смерчи. Вон, свист, рев снежной бури заглушал не только человеческий голос, но и автоматную очередь. Ледяной ветер сквозь ватную куртку и брюки тысячами игл впивался в тело. Снежные колючки упрямо лезли за воротник, впивались в лицо. В такую ночь трудно было разыскать даже стоянку самолетов, и зачастую смена караула запаздывала, разводящий не мог найти посты. Поэтому иногда приходилось стоять на посту почти по две смены, предельно напрягая слух и до рези в глазах вглядываясь в снежную мглу, – ведь именно в такую непогоду врагу легче незаметно подойти вплотную к боевой машине, к вверенному тебе посту.

Летом караульную службу нести было легче, но и здесь всегда приходилось быть начеку. Помню такой случай. Аэродром Выселки на Северном Кавказе. На границе огромного летного поля – высокая, по пояс, трава, а дальше поле подсолнуха. Темная, безлунная ночь. Осторожно обхожу стоянку, стараясь ступать бесшумно. Везде тишина. Присаживаюсь и зорко всматриваюсь в темноту – на фоне неба виднее. Кажется, все спокойно, нигде ничего подозрительного. Продолжаю обход, временами замирая на месте и чутко прислушиваясь. Вдруг слышу шорох в траве. Стараюсь не дышать. Вот опять что-то шуршит. Нет, это не ветер. Шелест ближе. Догадываюсь, что в траве ползет человек. По звуку определяю направление. Кричу: "Стой! Кто идет?" Ответа нет, тишина. Повторяю: "Стой, стрелять буду!" Опять тишина. Даю предупредительный выстрел в воздух. Слышу голос из травы: "Я налаживаю связь".

– Встать, руки вверх, повернись спиной!

Из травы поднимается высокая фигура и выполняет мою команду. Выстрелом вызываю разводящего. Беру задержанного на прицел, предупредив, что при малейшей попытке к бегству буду стрелять. Он, очевидно, это понимает и стоит как вкопанный до прибытия разводящего. Задержанный, конечно, не имел никакого отношения к проверке связи. Наутро перед строем мне была вынесена благодарность за бдительность и отличное несение караульной службы.

Екатерина Мигунова, начальник оперативного отдела штаба.

Беспримерный бой девятки

Евгению Дмитриевну Тимофееву любили не только за высокое летное мастерство, но и за простоту, за неиссякаемую жизнерадостность. Она была не только строгим и требовательным командиром, но и чутким, отзывчивым товарищем.

Полк осваивал бомбардировщики "Пе-2". Много было тогда высказано колких замечаний и горьких сомнений в том, что этим сложным самолетом женщине овладеть невозможно. И вот 4 августа 1942 года в присутствии многих достаточно придирчивых инструкторов и начальников Тимофеева отлично совершила первый самостоятельный вылет на этой сложной машине. Она была первой женщиной, освоившей этот самолет. Экзамен был выдержан с честью. Вскоре все летчицы овладели этой "недоступной" машиной.

Воспитанница ленинского комсомола, бывшая ивановская ткачиха, Женя Тимофеева пришла в дружную семью полка уже с большим авиационным опытом. Храбрость и летное мастерство выделили ее среди боевых подруг, и она заслуженно была назначена командиром эскадрильи, а позднее – заместителем командира полка. Десятки раз водила в бой Евгения Тимофеева эскадрильи полка.

Однажды летом 1943 года, на Кубани, эскадрилья Тимофеевой получила задание бомбить скопление войск противника в районе станицы Крымская. Сплошная облачность заставила снизиться и лететь под нижней кромкой облаков. Впереди показались самолеты со свастикой. Сопровождавшие девятку истребители вступили с ними в бой. Бомбардировщики продолжали свой путь. У цели эскадрилья была встречена сильным огнем зенитной артиллерии. Три самолета один за другим получили серьезные повреждения, но продолжали оставаться в строю.

Девятка выходит на боевой курс. Еще мгновение – и бомбы полетят на скопления фашистских войск. Внезапно из облаков появились восемь "мессершмиттов". Они яростно атакуют, пытаясь разогнать строй наших бомбардировщиков и тем самым нарушить систему огня всей группы. Загорелся самолет Маши Долиной. Командир звена Оля Шолохова тяжело ранена в голову, но на одном моторе продолжает вести машину. На поврежденных, трудно управляемых самолетах продолжают полет в строю Катя Федотова, Тоня Скобликова и Маша Кириллова. Три истребителя противника одновременно атакуют экипаж Ани Язовской. Самолет получает серьезные повреждения. Но воздушные бойцы мужественно отбивают атаки истребителей и остаются в строю. Штурманы и стрелки-радисты ведут меткий перекрестный огонь, сбивают четыре истребителя противника. В этом бою особенно отличились штурманы Аня Кезина, Саша Вотинцева, Галя Турабелидзе, Галя Джунковская и стрелки-радисты этих экипажей. Несмотря на сложность обстановки, эскадрилья Тимофеевой метко поразила цель.

Этот воздушный бой закончился успешно только благодаря высокой дисциплине и отличной слетанности, умелому маневрированию, стойкости и смелости летного состава и прекрасным волевым качествам Тимофеевой, умело командовавшей во время боя.

Летчицы Маша Долина, Тоня Скобликова, Катя Федотова и Оля Шолохова посадили свои поврежденные самолеты у линии фронта, а Аня Язовская дотянула до аэродрома. Все пять летчиц сохранили жизнь своим экипажам, а четверым из них удалось спасти и самолеты.

Этот бой девятки бомбардировщиков с восемью истребителями противника вошел в историю как образец мужества и отваги советских летчиков.

Валентина Кравченко, штурман полка.

Бомбы ложатся в цель!

Январь 1943 года.

Под крылом самолета истерзанный, в дыму пожаров, скованный январской стужей Сталинград.

Эскадрилья с разворота от Верхней Ахтубы ложится на боевой курс. Цель в районе Тракторного. И вот уже бомбы рвутся на его территории, а у меня сердце разрывается от боли за наш завод – гордость первой пятилетки. Но нельзя допустить, чтобы там хозяйничали фашисты.

Так наш полк начал свой боевой путь, влился в боевую семью летчиков Страны Советов.

* * *

Июль 1943 года. Западный фронт. Аэродром Езовня. Экипажи готовятся к боевому заданию. На раскрытых планшетах разложены полетные карты. Со стоянок доносится рев моторов – это техники готовят самолеты к вылету.

Получив из штаба боевую задачу, штурманы быстро наносят на карты маршрут, цель, рассчитывают время взлета, а летчики уже принимают от техников рапорты о готовности самолетов, вооружения и радиосвязи.

Летные экипажи помогают подвесить тяжелые 250-500-килограммовые бомбы. Работают дружно. Вооруженцы хорошо знают свое дело. Аня Артемьева, Ира Зубова, Соня Мосолова, Даша Чалая и другие соревнуются за первенство экипажей. Но бомбы очень тяжелые, и девушки помогают одна другой подвешивать их и устанавливать взрыватели.

Через несколько минут летный состав в самолетах. Тяжело покачиваясь с крыла на крыло, самолеты гуськом потянулись на взлетную полосу. Аэродром заполнился гулом моторов, мокрая трава пригибается под струей воздуха от винтов, и первые три самолета начинают разбег. Они будто невидимыми нитями привязаны друг к другу, вместе набирают скорость, одновременно отрываются от земли, убирают шасси и начинают набор высоты. За первым звеном взлетает второе, третье, четвертое...

Групповой взлет требует от летчиков особой четкости и умения. Серьезны и сосредоточенны за штурвалами самолето" Саша Егорова, Валя Матюхина, Тоня Скобликова.

Свободно и уверенно подстраиваются звенья в общую колонну. Начинается соревнование летчиц за отличный строй, за строгие интервалы и дистанции.

Полк ложится на заданный курс. Те, кто остался на земле, уверены в том, что боевое задание будет выполнено и бомбы ударят точно по цели.

Я лечу с командиром эскадрильи Тимофеевой, во главе девятки самолетов. Я очень любила Женю Тимофееву. Любила за то, что она верила в меня, как штурмана, за то, что весь полет она беспокоилась о своих ведомых и даже отрывала меня от моих наблюдений и расчетов, заставляя наблюдать и за ведомыми. Иногда это мешало мне, но я с удовольствием выполняла ее приказы, потому что они отдавались не из боязни отвечать за потерянный в бою экипаж, а от большой любви к своим боевым подругам.

Я любила ее за самообладание, благодаря которому она, несмотря на сильный огонь фашистских зениток и непрерывные атаки истребителей, мастерски проводила воздушные маневры, стремясь сохранить экипажи и во что бы то ни стало выполнить боевую задачу.

Очень хорошо получалось у нее взаимодействие со стрелком-радистом начальником связи эскадрильи Гришко.

– Разрывы сзади справа! – сообщает Гришко.

– Есть! – коротко бросает Тимофеева и тут же делает необходимый маневр по высоте, направлению или скорости.

– Разрывы снизу слева!

– Есть! – И новый маневр.

И вот выходим на цель. С этого момента на несколько десятков секунд Тимофеева переходит в полное подчинение штурмана. Только слышны его короткие команды:

– Так держать!

– Два влево, еще один влево...

– Хорошо, хорошо... Бросаю...

Бомбы накрывают цель!

После "бросаю" Женя все так же сохраняет курс, маневрируя по высоте и скорости, а я фотографирую и даю последнюю команду:

– Разворот!

Отрываюсь от своих приборов, смотрю на Женю. На носу и верхней губе у нее бисеринки пота. Она напряжена до крайности, так как уход от цели почти всегда сопровождается атаками истребителей, беспокоится за крайних ведомых, особенно внешних: на развороте они могут отстать. Женя сбавляет, сколько возможно, скорость, и все экипажи жмутся ближе к ней. И опять мы с радистом докладываем:

– Матюхина ушла вниз, огня на самолете нет...

– Кириллова отстает...

Только после пересечения линии фронта, когда мы уже ушли от истребителей противника и летим над своей территорией, Женя спрашивает:

– Ну как?

– Хорошо бомбили, – отвечаю, – кучно.

– Снимок покажет, – замечает Тимофеева. Она не любит похвальбу.

На обратном пути, когда линия фронта уже сравнительно далеко, Женя позволяла себе немного отдохнуть: откинувшись на бронеспинку, она по очереди разжимает и сжимает уставшие кисти рук.

Доклады Тимофеевой о выполнении боевого задания, об обстановке полета были крайне коротки, точны и ясны.

* * *

1943 год. Октябрь. Аэродром Леонидово (под Ельней).

В скорбном молчании застыли шеренги. Спазмы перехватывают горло. Комиссар Лина Яковлевна Елисеева говорит о наших вчера еще живых товарищах, погибших в бою за свободу и независимость Родины. Сердце не хочет смириться с тем, что не будет больше с нами Любы Губиной, Ани Язовской и Лены Пономаревой...

Больно смотреть на Катю Батухтину, штурмана Любы Губиной. Они были как сестры, берегли друг друга, верили одна другой, и теперь Катя тяжело переживает гибель подруги, своего любимого командира.

Люба Губина погибла, спасая свой экипаж. Она дала возможность покинуть самолет стрелку-радисту и штурману. Самой же ей не осталось высоты, чтобы выброситься с парашютом из поврежденного самолета.

Прозвучал ружейный салют... Летчицы, штурманы, техники клянутся над могилой дорогих подруг еще беспощаднее бнть врага, мстить за смерть боевых друзей.

Вечером в землянке не слышно было обычных шуток и смеха. И только с дальних нар сначала тихо, потом все увереннее зазвучало низкое контральто Маши Кирилловой:

Черный ворон, черный ворон,

Что ты вьешься надо мной...

И дальше уже в несколько голосов:

Ты добычи не дождешься,

Черный ворон, я не твой!

Хорошо поют наши девчата, с песней и горе уходит, и уже не теснит комок в горле. Пою вместе со всеми и как-то по-особенному люблю их всех – этих светлоглазых и темнооких, юных и смелых патриоток.

В свете коптилки вижу Сашу Вотинцеву, штурмана Маши Кирилловой. Все любят ее в полку за веселый характер, за хорошие стихи, которые она сочиняет, и за изумительное исполнение придуманного ею мимического танца "Потеря ориентировки". Она очень удачно поет куплеты Мефистофеля, кончая их раскатами "сатанинского" смеха. "Дочь солнечной Удмуртии", – говорит она о себе.

А вот в темном углу Нина Карасева – "Карасик", она совсем как мальчишка-подросток. Блестят большие глаза, да кудри кольцами вьются. Нина одна из саратовских. Их много пришло в наш полк. И город, где они выросли, вправе гордиться своими посланцами. Отличными штурманами были Надя Васильева, Маша Вожакова, Лена Пономарева и Нина Карасева. Сидят, обнявшись, две москвички, бывшие студентки Клара Дубкова и Галя Джунковская.

Одна за другой льются песни.

И вновь готовы экипажи к боям, и командир эскадрильи Клавдия Фомичева уже составляет боевой расчёт на завтрашние вылеты.

А в другой землянке над коптилкой склонилась Лина Яковлевна Елисеева наш комиссар. Она пишет скорбные письма родным Любы, Ани и Лены...

* * *

Тот же 1943 год. Октябрь. Аэродром Леонидово.

Сегодня торжественный день. У всех радостные, оживленные лица. Сейчас будет построение всего личного состава полка. У штабной землянки собрались представители штаба дивизии, корпуса и политотдела армии.

Но вот строй замер. Знаменосцы Турабелидзе, Джунковская и Ольховская проходят с полковым знаменем вдоль фронта полка и становятся на правом фланге. Из штабной землянки выносят в чехле еще одно знамя. Мы все уже знаем – это гвардейское знамя. Церемония вручения так торжественна и волнующа! Четко звучат слова приказа: "За отличное выполнение заданий командования на Северо-Кавказском фронте... Орловско-Курском направлении... Смоленском..."

Ветер уносит слова, слышны только обрывки отдельных фраз, названия городов, но нам они знакомы, нам все ясно.

Командир полка Марков преклоняет колено и целует край знамени...