Текст книги "Авточистилище. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

   Но такие участки оказывались довольно редки, в основном под колёсами бежала ровная дорога. Благодаря проведённым улучшениям машины, я мог двигаться с достаточно приличной скоростью, хотя это никоим образом не отражалось на общей безопасности. Хороший обзор обеспечивал радар и датчики. Так что у меня было время оценить произошедшие события. И напрашивался один вывод – кто-то искал машину, похожую на КрАЗ, имеющую какое-то нестандартное вооружение.

   А всё случившееся было попыткой выявить возможности моей машины. Причём это были противники Отшельника, и судя по их поведению, они оказались достаточно сильны, раз смогли организовать подобную операцию почти на самой базе. Видимо, ситуация начала развиваться от плохого к худшему, раз бандиты начали себя вести настолько агрессивно.

   -Малыш, как бы ты оценил возможности Лаптёжника, наблюдая бои у станций со стороны?

   -Ты знаешь, Саня, моя оценка – хорошо защищённый утюг, обладающий сильными полями, стандартными пушками и слабым мотором, из-за чего малоподвижный. Вот какие выводы можно сделать на основании увиденного.

   -В общем-то, это хорошо. Значит, нам с тобой удалось врагов обмануть. А наблюдали за нами, скорее всего, со станции. Так что если будет любая схватка, никто из врагов не должен уйти, а связь им глуши. И знаешь что? Запусти на всякий случай одну бабочку, пусть впереди висит. Места тут глухие и засаду устроить довольно просто.

   -Принято.

   Однако, несмотря на принятые меры маскировки, нас нашли. Оставалось примерно три дня движения до конечной цели, когда Малыш сообщил:

   -Вижу шесть объектов, статус враждебный, клан Чёрные Драконы. Уровень восьмой. Идут на перехват. Будут атаковать через две минуты.

   -Малыш, пушки на десятый уровень, дистанцию на стекло, будем работать как раньше, я держу зону, ты бьёшь всех, кого сможешь. Маскировку сними, нас уже нашли, а энергия пригодится.

   На этот раз никто никого ни о чём не спрашивал, нас атаковали с хода. Мы к такому повороту событий оказались готовы, и я принялся маневрировать, стараясь держаться вне зоны пушек бандитов, а Малыш отстреливал всех, попавших в зону поражения. В общем-то, ничего сверхъестественного не произошло, и вскоре всё было кончено. Но мне казалось, что это работала разведка, и её задачей являлось найти машину и сообщить об этом. Настоящая атака планировалась позже.

   Чтобы как-то запутать противника, после сбора трофеев я резко ушёл влево, на запад. И если раньше к месту кладбища хотел подойти с южной стороны, то после этого манёвра, обойдя по большому радиусу место будущей мародёрки, вышел к нему с севера. Может быть это и позволило избавиться от преследователей, но два дня, потребовавшиеся мне для сбора трофеев, никого в округе не было.

   Я не обольщался видимым отсутствием противника. Встретить меня должны были на обратном пути, гружёного. А это будут уже совсем другие танцы.

   Кладбище оказалось не слишком большим, но добыча досталась славная. Техника была самая разная, вплоть до того, что встречалась и гусеничная. Было много ракетных установок, так что кроме пушек я затарился ещё и достаточно большим количеством ракет. Груза оказалось не слишком много, но всё равно пришлось задействовать силовую платформу, общая загрузка составила порядка пятнадцати тонн.

   Хорошая добыча, если только её удастся реализовать. Вопрос был, как отсюда уходить. Запущенные бабочки показали, что на расстоянии дня пути в любом направлении никого нет. Тем не менее, я двинулся дальше на север и через день свернул на восток. В этом направлении опять же двигался день, после чего направился на юго-восток, намереваясь добраться до рекомендованной мне базы.

   Двигался я в режиме маскировки, во все стороны были отправлены бабочки, и просматривалась вся территория на расстоянии дня пути. И тем не менее, на пятый день пути, когда до базы оставалось ещё столько же, Малыш меня обрадовал:

   -Впереди через сто км начинаются холмы. Там стоят три группы по восемь машин в каждой, статус враждебный, уровень десятый, кланы Черных, Красных Драконов, Золотой Лотос. С боков, с каждой стороны, тоже на расстоянии ста км обнаружены две группы, по восемь машин десятого класса, статус враждебный, кланы Орхидей и Тагонары, движутся в нашу строну. Сзади на расстоянии сто км обнаружены две группы объектов по восемь машин десятого класса, статус враждебный, кланы Черного и Красного Драконов.

   Понятно, план перехват в действии. И что делать? Попытаться уйти, как в прошлый раз? Вряд ли возможно. Меня уже заметили, сядут на хвост, уйти не дадут и будут гнать, пока не добьют. Самое главное – мне некуда бежать. А последние события показали, что и базы вряд ли будут безопасны. Как там у Владимира Семёныча – нас двое, их восемь, расклад надо равнять. Значит, будем бить первыми!

   -Малыш, танцуем, но танец будет необычным. Называется – дупа с выходом. Работаем с дальней дистанции, у нас дальность пушек выше в два раза, к себе никого не подпускать. Ищи место для засады ближе к одной из задних групп. Начнём с них. Бить будем по частям.

   -Понял, ближе к группе клана Черных Драконов, идущих сзади, расположен небольшой овраг, он будет между ними и нами. Сходу они не пройдут, обходить будут долго. С нашей стороны есть пара бугров, высотой не более полуметра. От них до оврага километр, с той стороны до этой позиции не достать.

   -Занимай место за буграми. Хоть хилое, но прикрытие.

   Мы развернулись и с максимальной скоростью двинулись в сторону машин клана Черного Дракона, увеличивая дистанцию с другими группами. Это давало нам возможность работать с каждой группой по отдельности, а у них при этом перед нами не было никакого преимущества. Мы успели. Лаптёжник встал за буграми, они нам стрелять не мешали, но хоть как-то мешали противнику.

   -Малыш, глушилку на максимум, отсюда не должно уйти ни одного сообщения, никто не должен знать, что здесь происходит. И потом надо обязательно добить машины и уничтожить на них Искины. Они могут сохранить информацию о бое. Нам лишняя популярность не нужна. Стрелять будешь бортом, на каждом из них по три турели, да ещё башню используй. Работай.

   К этому моменту подошла группа Чёрных Драконов. Она оказалась на тридцать километров в стороне от параллельной группы Красных Драконов и на расстоянии в пятьдесят километров от машин клана Тагонар. Как и ожидалось, машины встали перед оврагом и собрались его обходить с обеих сторон. В этот момент и ударили наши пушки.

   Прав был оружейник, говоря, что эти пушки не игрушки. Двух бортовых залпов из них хватало на уничтожение машины. Урон они наносили страшный. Пока бандиты объезжали овраг, стоя на месте, с поистине снайперской точностью Малыш подбил шесть машин. Остальные тоже не смогли обойти овраг и приблизиться к нам на дистанцию выстрела, они были уничтожены.

   Скорострельность пушек буквально потрясала. Залп в секунду. Страшное оружие сделал Смотритель-оружейник Урис. А в придачу накопители успевали зарядиться с поистине фантастической быстротой, так что не приходилось использовать резервные источники. В общем, за пять минут всё было кончено. Мы подъехали, забрали трофеи и уничтожили остатки машин. Судя по всему, никакого сообщения отсюда не ушло. Никто из загонщиков не дёргался и продолжал движение в прежнем темпе.

   До машин Красных Драконов оставалось немногим больше двадцати километров. Так что надо было спешить.

   -Малыш, пошли на Красных, они ближе. Там есть какое-нибудь подходящее место?

   -Нет, ровное поле.

   -Нет, значит – нет. А ждать и искать нам некогда. Придётся работать на ходу.

   И мы отправились на перехват Красных Драконов. Бандиты нас заметили издалека и развернулись широкой цепью, перекрывая все возможные пути обхода. Однако я просто остановил Лаптёжника, и Малыш принялся уничтожать всех, как в тире. Когда расстояние сокращалось, я отъезжал назад, поддерживая дистанцию, и стрельба продолжалась. Общий итог оказался тот же самый – собранные трофеи и уничтоженные Искины.

   -Саня, а это очень интересный танец – с выходом.

   -Не торопись, Малыш. Ещё не вечер. Как там у нас поживают Орхидеи и Тагонары?

   -Орхидеи продолжают движение в прежнем направлении, а Тагонары свернули в сторону места танцев с Черными Драконами.

   -Значит, они следующие. Двинулись им навстречу.

   Этот выход, а также последующий танец с Орхидеями походили на предыдущие, как две капли воды. Самое главное было – держать дистанцию, а всё остальное делали пушки. Так что через некоторое время с загонщиками было покончено, остались только егеря.

  –Глава 4

   Но остались ни с чем егеря.

   Теперь надо было сделать самое главное – уничтожить компактную группу. Конечно, можно было обойти её стороной и уйти дальше, но это ничего не меняло из первоначального расклада. Мой след вскоре быстро обнаружат, и преследование станет ещё более жёстким. А сейчас противник пока оставался полностью уверен в своём превосходстве и безопасности. Это и надо было использовать. И хоть времени было слишком мало, часть его пришлось потратить на разработку плана. К сожалению, ничего оригинального придумать не получалось.

   -Малыш, отправляй бабочек крутиться над основной группой. Мне кажется, глядя на эти снимки, что там есть возможность прикрыться холмом и работать по каждой группе отдельно. Мне вот этот холм нравится, он стоит так, что прикрывает от двух групп, а расстояние до другой превышает дальность стрельбы бандитских пушек. Так что мы отсюда сможем спокойно разобраться с одной группой, а потом видно будет.

   В конце концов, отойдём за следующий холм и продолжим делать то же самое. Скоро будет темнеть, так что с нашей маскировкой нам будет легче. А на твою стрельбу темнота не повлияет?

   -Обижаешь, начальник!

   -Ладно, давай начнём обход.

   Сделав большой круг, я зашёл в тыл стоящим среди холмов машинам. Картинка, полученная сверху раньше, не изменилась. Три прохода между холмами были перекрыты машинами кланов, причём они стояли достаточно плотно, так что двигаться могли только вперёд или назад. Это тоже оказалось мне на руку. Манёвра у них не было.

   Зайдя со стороны клана Орхидей, я прикрылся от неожиданной атаки с другой стороны холмом. Наступившая темнота и включенная маскировка делали меня невидимым для противника, так что позицию я занял спокойно, развернулся бортом к Орхидеям и открыл беглый огонь. Через пять минут с ними было покончено, по данным от бабочек, машины остальных кланов только начали пытаться разворачиваться.

   Так что я спокойно выехал из-за холма и принялся расстреливать всех остальных. Это потребовало немного больше времени и дополнительного маневрирования, но результат был предсказуемым. Так что через два часа я продолжал движение к базе, увеличив свою добычу на несколько десятков пушек и прочего снаряжения десятого класса и оставив позади догорающие вместе с уничтоженными Искинами обломки.

   Машина легко, несмотря на приличный груз, наматывала километр за километром, я курил и иногда пил воду. Потребность была чисто психологическая, она как-то отвлекала от текущих проблем и немного успокаивала. Как-то это стало уже для меня привычным, устраивать такие боевые танцы. Даже не потряхивало. А противник оказался весьма посредственным. Правда, тут скорее всего заслуга пушек, но я нашёл вариант, как использовать их преимущество. Тем не менее, результат экспедиции надо признать успешным. Правда, итоги буду подводить на базе, а пока надо выбираться из этого места.

   Процесс опознания на базе прошёл успешно, груз был благополучно реализован, и мой счёт весьма заметно увеличился. Машину загнал на профилактику, пушки надо было проверить, а сам ушёл на Регламент.

   На станции я опять провёл три дня, восполняя пропущенные ночёвки, после чего отправился в следующий рейд. Он оказался более продолжительным, но получился гораздо спокойней. В пути не было никаких неприятностей, изредка вдали мелькали редкие машины, но и только. Никто не собирался меня искать и нападать.

   Кладбище оказалось более обширным, и мне пришлось провести там неделю, обшаривая все закоулки и выискивая добычу. В итоге в обратный путь я направился, имея на силовой платформе тридцать тонн груза, в основном ракеты и пушки. Что меня насторожило, были и мины. Значит, надо быть готовым и к таким сюрпризам.

   Добравшись до рекомендованной базы, сдал добычу, загнал машину на профилактику и отправился на Регламент.

   С утра зашёл в бар, хотя скорее это помещение можно считать кухней. Однако дело не в названии, а в том, что там можно было выпить чаю. И хоть я не чувствовал его вкус, но привычка осталась, и при любой возможности пил чай.

   Заняв место и получив чашку горячего напитка, только собирался вкусить от благ, как меня обрадовал Малыш.

   -Саня, тебе письмо.

   -Ты не перепутал, напарник?

   -Вывожу перед тобой, читай сам.

   И действительно, передо мной в воздухе появился текст письма:

   "Здоровья тебе, Танцор. Это оружейник Урис. Порадовал ты старика. Давно я не видел такого правильного использования пушек. Особенное удовольствие доставили твои танцы с Драконами. Это было великолепно. А твои трофеи попали ко мне. Я доволен. Спасибо тебе за эти маленькие радости. Будешь в наших краях, заезжай, я тебе что-нибудь ещё интересного подкину. Да, ты мне ничего не должен. Того, что ты сделал, вполне достаточно.

   Единственное, что мне от тебя по-прежнему надо – отчёты о стрельбах и тактике использования пушек. К письму прикладываю координаты двух мест, где можно будет хорошо повеселиться – в первом месте находится испытательный полигон Черных драконов, на втором – малопосещаемая зона, в которой пропало много машин. К каждой точке прикладываю координаты базы, где сможешь провести профилактику и реализовать добычу. Удачи тебе, Танцор".

   Пока я сидел и обдумывал письмо оружейника, меня опять обрадовал Малыш.

   -Саня, ты сегодня очень востребован. Тебе ещё четыре письма.

   Первые три были от других Смотрителей примерно с тем же содержанием, мол я им больше ничего не должен, но отчёты от меня они видеть будут рады. И к каждому письму были приложены координаты точек, которые желательно посетить, и баз для возврата с них, на которые мне рекомендовали отправляться с добычей. Вот такой ненавязчивый сервис, мол, нам ничего не надо, а ты во-о-н туда сходи, а потом вон там добычу продай. А нам ничего не надо, это всё ради твоего блага.

   Я ответил этим Смотрителям-бессребреникам благодарностью и сказал, что оправдаю присвоенное мне звание победителя бандитских кланов, и как они только, то я их сразу.

   Более обстоятельное письмо написал оружейнику Урису. Поблагодарил за пушки и расхвалил их как мог, но просил рассмотреть возможность изготовлении и применения мин. На мой взгляд, это очень полезное оружие, особенно, если их можно будет ставить дистанционно. Самый первый вариант использования – на ходу за собой минировать дорогу и сдерживать погоню. Не надо уничтожать противника, надо лишить его манёвренности и возможности движения, для чего в большинстве случаев достаточно повредить колесо и подвеску.

   Другим вариантом использования будет их дистанционная постановка. Например, на расстоянии от одного до полутора километров перед своей позицией можно создать непроходимую зону. Тогда можно отбиваться от превосходящих сил противника на любом месте. Тактика использования будет примитивная – стоя на месте, из специального устройства надо рассеять мины в нужных местах на нужной дистанции. Потом стой спокойно и отстреливай врагов, подойти ближе они не смогут, а их пушки тебя не достанут.

   Неплохо будет, если он подумает о дымовых шашках. Тоже могут пригодиться, особенно при отходе.

   Ещё я попросил, что если он сделает такое оружие, то пусть сообщит мне, как им можно оснастить мою машину, ради этого я готов даже приехать к нему.

   Но самым интересным было четвёртое письмо.

   "Привет, Танцор. Это Отшельник тебя беспокоит. Я обещал не терять тебя из виду, вот и не теряю. К сожалению, пока не могу прибыть сам, но надеюсь в ближайшее время найти возможность и поговорить обстоятельно. Пока же хочу сказать, что ты абсолютно правильно понял наш разговор и сделал все нужные выводы. Я рад, что не ошибся в тебе.

   Спасибо за сделанное. Нам это сильно помогло, причём все твои приключения – и заказ Готриса, размазывание пузотерок и уничтожение элиты бойцов нескольких бандитских кланов – для Торговцев просто подарок. Подробности, почему это так – при личной встрече. Твой статус по отношению к клану – дружественный, любой встреченный торговец сделает для тебя всё возможное с его стороны.

   Чтобы не быть голословным, прими в подарок список секретных баз, на которых ты будешь спокойно ремонтировать и обслуживать свою машину в зоне Азия. Там же при необходимости можешь проводить её модернизацию. С этих станций ты имеешь возможность спокойно связываться со Смотрителями и обсуждать интересующие тебя вопросы. Коды доступа на них твой Искин получит по процедуре, известной ему от меня. Он поймёт, о чём я говорю.

   Кроме того, у тебя теперь есть возможность для экстренной связи со мной. Искин должен уже выполнить эту процедуру, но предупреждаю – используй её в крайнем случае, при этом твоё место обязательно будет определено, последствия представишь сам.

   И ещё. Ты правильно сделал, что уничтожил всех Искинов у бандитов, теперь ты чист. Искать будут другого, ты вражескую проверку прошёл, можешь спокойно заходить на любую станцию. Счётом тоже пользуйся без ограничений, у тебя он теперь двойной – текущий с небольшой суммой, которую может увидеть Искин базы при расчёте, и основной, где хранятся все твои бабки. Он доступен только тебе и Искину Полигона. Если будут искать по деньгам, тебя тоже не найдут.

   Какую помощь я ожидаю от тебя? Просто проходи Чистилище и сообщай результаты своих похождений на секретных базах. Вообще, всё важное для тебя и для нас передавай на этих базах. На остальных только отмечайся и проходи Регламент. Надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы из этого письма. Удачи".

   Вот что хочешь, то и думай. Кто я теперь – друг клана Торговцев или их секретный агент? Хотя мне по большому счёту всё равно. И в том, и в другом случае я получаю поддержку при прохождении Полигона, а на сегодняшний день мне ничего другого и не надо. Так что последую совету Торговца – буду проходить Чистилище, а попутно собирать и сливать информацию Торговцам обо всём интересном.

  –Глава 5

   Там на неведомых дорожках – следы, следы, следы

   Уже целый месяц я колесил по дорогам Азии, занимаясь только доставкой писем с базы на базу. Надо дать болоту успокоиться и подтвердить, что я добрый и пушистый. Если опять провести аналогии с территорией Земли, то я двигался на Восток. Причём не просто на Восток, а выписывая что-то типа синусоиды или меандра, стараясь посетить все встреченные по пути базы.

   Каких-либо эксцессов или происшествий за это время не было. Несколько раз меня пытались атаковать отдельные группы бандитов, но это привело только к увеличению моего счёта благодаря полученным трофеям. В какие-то дальние места и рейды я не ходил. Однако наблюдения за происходящим говорили мне о серьёзных изменениях. Даже я за время своего пребывания заметил, что значительно увеличилось число бандитов, причём действовать они стали предельно агрессивно.

   Складывалось такое впечатление, что им всё равно, что с ними произойдёт, как будто у них в запасе вечная жизнь. Меня они чаще всего не трогали, чувствуя моё превосходство, хотя и находились полные отморозки, решавшиеся атаковать Лаптёжника. Но такое однообразное движение меня начало несколько напрягать. И хоть это было необходимо, от количества посещённых станций зависело прохождение Полигона, оно оказалось для меня достаточно тяжёлым.

   Просто я с самого начала делал ставку на дальние рейды, вот и сформировался определённый стереотип поведения и восприятия реальности. Тем более, что у меня были координаты довольно интересных мест и желание их посетить. А время моего пребывания в Азии уже заканчивалось, приближался переход в Африку.

   Так уж получилось, что вольно или невольно я приближался к месту расположения одной из закрытых баз Торговцев. Поэтому, наверное, возникло желание заехать туда, а потом отправиться на поиски новых приключений. Близкое расположение станции – это я был слишком оптимистичен. Она располагалась далеко на юге, и мне пришлось добираться туда шесть дней. Однако всё складывалось вполне успешно, машина прошла профилактику, я – Регламент, после чего можно отправиться по указанным координатам.

   Однако на станцию, через некоторое время после моего появления, пришло письмо от Оружейника Уриса.

   "Здравствуй, Танцор. Твоя идея об использовании мин привела меня в восторг. Хотя мины оружие достаточно специфичное, но в сочетании с пушками оно способно поднять эффективность их применения. Поэтому я подготовил для тебя экспериментальный образец. Будешь на станции, дай команду Искину, он проведёт модернизацию твоей машины и установит устройство для дистанционного минирования, а также обеспечит минами в нужном количестве. Жду от тебя отчёта об их использовании. Урис".

   Пройти мимо такой плюшки я, конечно, не мог. В результате на день пришлось отложить свой выход, но зато мою машину оснастили постановщиком мин. Как выяснилось, Оружейник предусмотрел несколько вариантов мин, отличающихся способом установки, способом срабатывания и разрушительным действием.

   Можно было просто засеять определённую территорию минами, или установить их концентрировано, в одном месте; были мины, срабатывающие автоматически, а также с ручным подрывом; мины можно было поставить маленькие и слабые или большие и мощные. Так что это получилось достаточно мощное само по себе оружие, а в сочетании с дальним огнём пушек делало позицию практически недоступной для атаки.

   Были сделаны ещё какие-то изменения, в основном программные, так что, после выполнения всех работ, мощь Лаптёжника только усилилась. Во всяком случае, я именно так оценивал проведённую модернизацию. Можно было считать, что время оказалось потрачено совсем не зря.

   Целью моего поиска была область, расположенная на расстоянии двенадцати дней пути отсюда на юго-восток. Трудно сказать, что меня туда влекло, но я привык доверять своей интуиции. А она нашёптывала – это может стать интересным. А интерес заключался в том, что почему-то район поиска оказался закрытым для посещения. Точнее – не закрытый, а оттуда почти никто не возвращался, а те, кто вернулся – не могли сообщить ничего интересного, из-за чего туда стоило лезть.

   Машина готова, мы с напарником тоже, так что пора было проверить, кто там хулиганит.

   -Малыш, маскировку включай сразу, с первого дня пути. Похоже, опыт кошки нас с тобой ничему не научил, но если она отделалась потерей хвоста, то мы можем потерять голову. Так что будем соблюдать максимальную осторожность. И держи бабочек в воздухе, осматривай не только всё впереди, но с боков и сзади, чтобы нам никто не сел на хвост.

   -Принято.

   -Да, и маршрут старайся прокладывать скрытно, если есть возможность пройти по оврагу, пойдём по оврагу. Тем более, не высовываемся на холмы.

   -Учту.

   Моя интуиция погладила меня по головке и сказала "Хороший мальчик". Так мы и двигались всё время. Рельеф местности был привычен – ровная, плоская поверхность, но постепенно стало появляться всё больше и больше оврагов. Честно говоря, двигаться оказалось довольно затруднительно, я даже не представляю, как тут можно проехать на чём-то кроме мощного вездехода.

   На седьмой день пути обрадовал Малыш:

   -Вижу замаскированную машину на вершине холма. Статус – нейтральный, принадлежность – не опознана, уровень – восьмой.

   А вот пошли и первые подарки. Значит – есть что прятать, раз наблюдают. Не зря мы двигались по оврагам и под маскировкой, судя по спокойному поведению наблюдателя, нас он не заметил. Продолжая двигаться таким же образом, мы и ушли из под его контроля, только для того, чтобы попасть в зону наблюдения следующего. Нас спасал рельеф и маскировка, овраги позволяли двигаться незаметно, но они не все были проходимы, порой не было никакой возможности проехать даже на Лаптёжнике.

   Приходилось искать обходные пути или перебираться через препятствия, используя силовые опоры. Двигаться стало немного легче, когда местность приняла более холмистый характер. Только воздушное наблюдение позволяло своевременно обнаружить наблюдателей и найти обходной путь. С его же помощью были обнаружены многочисленные останки разбитых машин, встречающиеся на открытых местах.

   Несмотря на эти трудности, я продолжал движение в выбранном направлении. На одиннадцатый день движения, когда до искомого места уже оставалось около двух дней, Малыш сообщил:

   -Вижу мобильные патрули. Четыре объекта – легкие джипы, статус – нейтральный, принадлежность не определена, уровень четвёртый.

   Вот тебе бабушка и Юрьев день! Похоже, это место охраняют лучше форта Нокс. Понаблюдав за патрулями, установил, что после прохождения кольцевого маршрута, они по какой-то внутренней дороге уходят вглубь охраняемой территории, откуда им навстречу выдвигался следующий патруль.

   К этому моменту продвижение вперёд стало почти невозможным из-за постоянного контроля местности с помощью стационарных наблюдательных постов, присутствия патрулей и резкого изменения характера местности.

   Можно сказать, что здесь начинались горы. Они виднелись впереди по маршруту движения, и в их сторону уходили патрули после прохождения своего маршрута, оттуда же приходила смена.

   -Малыш, бабочки смогут заглянуть и посмотреть, что там впереди?

   -Попробую послать на предельную дальность.

   -Только держи их на максимальной высоте. И пусть ведут только съёмку, никакой передачи, когда вернутся, будем принимать решение. Похоже, этот орешек нам не по зубам.

   -Отправил.

   -А скажи мне, Малыш, почему никто не использует такое средство наблюдения, как бабочки?

   -На этой планете не разрешено воздушное движение и применение летательных аппаратов. Они все уничтожаются с орбиты. Поэтому воздушные зонды и не в ходу. Однако такие маленькие устройства не обнаруживаются обычными радарами, только специальными. Поэтому твоё предложение использовать зонды было встречено сначала с непониманием, а потом, когда разобрались – с восторгом.

   В ожидании возвращения бабочек я встал в самом укромном месте и принялся просто ждать. Оно затянулось почти на два дня. Надо сказать, что это время оказалось не самым приятным периодом в моей жизни. Ничего сделать нельзя, только оставаться неподвижным, в то время как вокруг сновали патрули, а поверхность обшаривали радары. И гадать, нашли тебя или нет, обнаружены твои зонды или нет. Тем не менее, все бабочки вернулись целыми и в нужное время.

   На полученной от них информации за чередой высоких холмов или низких гор просматривалась территория неизвестной базы. Насколько мне удалось рассмотреть, охранялась она очень хорошо, и не стоило даже мечтать чем-то там поживиться.

   -Малыш, уходим. Нам здесь делать нечего. Чтобы пощупать эту базу, нужен планетарный десант, а не одинокий Лаптёжник. Полученную информацию вместе с маршрутом движения и выявленными пунктами наблюдения собрать в отдельный файл и засекретить. Пусть с этим Отшельник разбирается. Мы своё дело сделали. Нам тонко намекнули, что здесь надо побывать, мы это сделали и собрали все сведения, что сумели, а вот об остальном пусть голова болит у других.

   Обратный путь мы проходили с ещё большей осторожностью, и это сослужило нам хорошую службу. Совершенно неожиданно патрули стали совершать какие-то непонятные манёвры, судя по всему, обычное патрулирование вокруг базы было дополнено радиальными маршрутами. Правда, выполнялись они только по открытой поверхности, так что машина осталась незамеченной.

   Но настоящее облегчение я испытал, только пройдя последний наблюдательный пункт. И ещё один день я двигался с соблюдением всех возможных мер предосторожности. После чего можно было считать, что мы выбрались. Прибыли нам этот рейс не принёс, только время потеряли. Но может быть, всё сделано и не зря, посмотрим, что скажет Отшельник.

   -Малыш, нам нельзя возвращаться на базы. Нам надо чем-то замотивировать, где мы находились всё это время. Давай карту объектов, что у нас тут есть? Ничего! Хотя постой! Неделя пути на северо-восток. Кладбище техники. То, что надо. Идём туда.

   И мы отправились искать это кладбище. Найти его удалось достаточно быстро. Ничего необычного в нём не было, разве что оно было целым и не разграбленным. Так что за три дня мы с этой задачей справились и его успешно обобрали, после чего у нас оказался заполненным весь кузов. А вот на платформу я ничего брать не стал, создавать прикрытие – так по полной программе. Наш грузовик не должен ничем отличаться от обычного КрАЗа.

   На обратном пути произошла встреча, на которую я и рассчитывал. Шестёрка Красных Драконов девятого уровня. Малыш даже обрадовался:

   -Ну что, Саня, опять танцуем дупу с выходом?

   -Нет, Малыш. Нас никто не должен связать с тем танцем. Так что всё как обычно – маневрируем медленно, как на серийной машине, держим дистанцию, прикрываемся противником и стреляем из пушек десятого класса. Надеемся только на защиту. Ничего из своих секретов не выдаём. Разве что бабочек запусти. Их-то никто искать не будет. Если станет плохо, тогда работаем по полной.

   -Эй, чистик, ты шарился по машинам наших братьев! За это отвечать придётся.

   -Там был обычный мусор, которого на всех дорогах полно на каждом углу. Если у ваших братьев было такое снаряжение, то нет ничего удивительного, что они оказались в этом месте. А вот вам, видимо, тоже придётся к ним присоединиться, если не уйдёте с дороги.

   -Ладно, посмотрим, что у тебя за снаряга. Может и нам пригодится.

   -Танцуем, девочки.

   Это был тяжёлый и нудный танец. Я уже отвык от такого. Машина двигалась еле-еле, как чужая. Любой манёвр выполнялся с трудом, и мне кое-как удавалось удерживать машину на расстоянии от драконов. Но вскоре они сменили тактику и рассредоточились, беря нас на прицел с разных сторон, так что попытка удержаться на расстоянии не удалась.

   -Малыш, давай в кучу, нам их так не взять. Идём в ближний бой, только так сможем прикрыться.

   Броском сократив расстояние до ближайшей машины драконов, я стал прикрываться ей от стрельбы со стороны, тогда как Малыш открыл бешеный огонь во всех направлениях. Сосредоточенный огонь моих пушек быстро лишил противника всех признаков жизни и заставил замереть неподвижно. Пришлось искать следующего партнёра для танцев. Такая тактика – ближний бой при численном превосходстве врага, когда стрелки мешают друг другу, в очередной раз доказала свою эффективность.