Текст книги "Индийские сказки"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Счастье счастливому

Жил в одном городе богатый брамин. Надумал он однажды строить себе новый дом, более обширный и вместительный, чем его старое жилище, и более, как ему казалось, соответствующий его состоянию. Приступил он к этому делу обдуманно и крайне осторожно: созвал знающих людей и, сообразно их указаниям, выбрал место для постройки; тщательно избегал при работе тех дней и часов, которые считаются у индусов неблагоприятными для всякого дела, и таким образом строил дом свой в продолжение десяти лет. Когда настало время переходить в дом, он и тут решил соблюсти все обряды, установленные обычаем: истратил крупную сумму денег на чествование богов, высших и низших, и вступил под своды нового жилища при звуках оглушительной музыки. Весь день прошел в церемониях и празднествах; наконец, к ночи, гости разошлись по домам, а усталый хозяин лег отдохнуть. Не успел он, однако, заснуть как его разбудил грозный оклик: «Падать, что ли? Падать, что ли?», звучало где-то над его головой. Брамин застыл от ужаса. «Верно злой дух поселился в доме!» – подумал он. Снова прозвучал зловещий голос… Несчастному домовладельцу представилось, что крыша грозит обрушиться на него. Живо разбудил он домашних и тут же, ночью, поспешил выбраться из злополучного дома обратно в старое жилище.

«Строй тесно, живи широко», гласит пословица, предостерегая благоразумных людей затрачивать капитал на пышные жилища. С горечью думал об этом богатый брамин: ему жаль было денег, затраченных на постройку, да и то, что, несмотря на предосторожности, завелись в нем злые духи – это мог он объяснить лишь крупной величиной дома. Весть о происшедшем быстро облетела окрестность. Все заговорили о заколдованном доме и рассказывали всякие чудеса. Прачки с соседней речки клялись, что, идя по утру к реке, видели целую толпу демонов вокруг среднего столба злополучного дома; одна даже уверяла, что заметила в ту ночь какой-то зловещий свет вдоль всего здания.

Несчастному домовладельцу ничего более не осталось, как с сокрушенным сердцем запереть дом, плод долголетних трудов и затрат, и окончательно поселиться в старом своем жилище. Так прошло около полугода.

Жил в том же селении нищий брамин. У него была огромная семья, и он выбивался из сил, чтобы как-нибудь прокормить ее. Часто принужден он был ходить из дома в дом, выпрашивая подаяние, и чувствовал себя глубоко несчастным. У него не было даже дома, чтоб приютить семью; теснились они в маленькой лачуге на краю деревни, да и та уже разваливалась, а между тем приближалась зима. Несчастный дошел до такого состояния, что решил покончить с собой, только у него не хватало духа сделать это собственными руками. Прослышав про заколдованный дом, он нашел, что самое лучшее забраться туда с семьей и отдать себя на растерзание демонам. Намерение это держал он в тайне от всех. Он пошел к богатому брамину и так сказал ему:

– Благородный господин! Зима приближается, а крыша моей хижины совсем обвалилась. Дозволь провести дождливое время в твоем новом доме.

Богач был рад случаю, что хоть кто-нибудь поселится в его злополучном доме и, не колеблясь, отвечал: «Святой отец! пользуйся домом моим, сколько пожелаешь. Засвети там светильник свой и да хранят тебя боги! Я выстроил здание, но не судьба мне жить там. Иди и попытай счастья».

С этими словами богатый домовладелец отдал бедняку ключ от дома.

На следующий день нищий брамин переселился туда со всей семьей. День прошел благополучно; когда же стемнело, все легли спать; один брамин не спал и ждал, что будет. Ровно в полночь раздался голос: «Падать, что ли? Падать, что ли?» Твердо решившись погибнуть с женой и детьми и убежденный, что это должна упасть на него крыша, брамин воскликнул: «Падай, о падай скорее!» и вдруг – каскадом полился с потолка шумный поток золотых монет. Они падали, падали, звеня и сталкиваясь, все шире и шире разбегаясь по комнате. Брамин сидел посреди комнаты, выпучив глаза и ничего не понимал. Наконец, он стал опасаться, что золотая волна зальет его, и крикнул: «Довольно, остановись!» Надо сказать, что вид золотого моря тотчас же отогнал от него мысль о самоубийстве. «Остановись!» – повторил он, и поток тотчас же остановился. Шум золотого водопада разбудил всю семью. Брамин рассказал им, в чем дело, и все вместе стали сгребать деньги в кучи и сносить в отдельную комнату, восхваляя добродушие того злого или доброго духа, который овладел домом и наградил их таким богатством. Решено было держать дело в тайне и, к чести сказать семьи бедного брамина, никто не проговорился.

С того дня брамин стал каждое утро разменивать по золотой монете и покупать все необходимое для семьи. Это не могло не возбудить внимание и скоро прошел слух, что нищий брамин нашел клад в заброшенном доме. Дошли эти слухи до богача. Тот сам пошел к собрату, расспросить его о кладе. Бедный брамин добросовестно рассказал все без утайки. Тогда домовладелец пожелал лично убедиться в его словах и даже остался ночевать с ним в доме: так соблазнял его золотой поток!

Около полуночи снова раздался оклик: «Падать, что ли?» «Падай» – сказал брамин, и мигом полились водопадом золотые монеты. Бедняк бросился сгребать их в кучу, а богатый домовладелец, дрожа, отступил в самый дальний угол: он видел не поток золота, а поток блестящих скорпионов. Бедняк бесстрашно собирал их руками, а богачу казалось, что скорпионы ползут к нему со всех сторон, готовые ужалить.

– Остановись! – крикнул брамин, и поток остановился.

– Это – твое, – приветливо обратился к домовладельцу бедный брамин, указывая на золотую кучу.

Домовладелец горько заплакал: «О, счастливый смертный! Недаром говаривал мой старик отец: «Счастье летит к счастливому!» Только теперь понял я значение его слов. Я выстроил дом и бежал из него без оглядки, как только услышал тот странный оклик. Да, конечно, хорошо сделал, не то поток скорпионов живо поглотил бы меня! Знай же, о более счастливый друг, что все твои золотые монеты для меня лишь отвратительные скорпионы. Мне не дано видеть их монетами. А у тебя есть этот дар. С этой минуты дом твой. Если ты пожелаешь поделиться со мной своим богатством, когда уже обратишь его в другую монету, – я приму с благодарностью и буду благословлять тебя, но теперь я не смею прикоснуться к нему».

С этими словами домовладелец вышел из дома, боязливо оглядываясь: он все еще страшился скорпионов.

Бедняк, таким образом, сделался счастливым обладателем клада и стал уже не бедняком, а богатейшим человеком всего государства. Он не забывал, однако, что богатством своим обязан бывшему хозяину дома и ежегодно делился с ним своим достоянием.

Так оправдалась пословица: «счастье летит к счастливому».

Тигр, брамин и шакал

Попался однажды тигр в ловушку. Он ревел и бился о стенки клетки, но не мог сломить крепких прутьев и с бешеным ревом яростно катался по земле. Проходил мимо брамин и остановился на некотором расстоянии от клетки.

«О, честный отец», – взмолился к нему тигр, – «сжалься надо мной, выпусти меня из клетки!»

«Боюсь, друг мой», – кротко отвечал брамин. «Кто тебя знает? Выпустишь тебя, а вдруг ты первым делом меня съешь»?

«Что ты, что ты, честной отец!» – уверял тигр – «даже подумать об этом не решусь. Выказать такую черную неблагодарность! Да ты только выпусти меня, и я на всю жизнь буду верным рабом твоим».

Так клялся и умолял тигр, вздыхал и громко рыдал; мягкосердечный брамин не выдержал и отодвинул крепкий засов клетки. Тигр стремглав выскочил оттуда, смял под собой брамина и грозно зарычал: «А-а! Ты, мудрец, вообразил, что я и в самом деле тебя не трону? Напрасно! Как раз вовремя ты подоспел: я страшно проголодался».

Тщетно брамин молил о пощаде, ему удалось лишь вымолить обещание выслушать мнение первых трех, кто встретится им, о том, справедливо ли поступает тигр. «Будь по-твоему, спросим троих», – согласился тигр, – «успею потом тебя съесть».

Брамин и тигр пошли по дороге искать себе судей. На пути стояло банановое дерево. Брамин воззвал к нему: «О дерево, выслушай меня и реши вопрос». И он изложил все происшедшее. «Прав ли тигр, что хочет съесть меня»? Дерево сурово зашелестело в ответ: «Есть на что жаловаться! Взгляни на меня. Разве я не укрываю под сенью своей каждого путника, а разве тот взамен не ломает моих нежных веток и не щиплет листьев моих на корм скоту? Не пищи, будь мужчиной». Тигр оскалил зубы и повернулся к своему спутнику. «Погоди, погоди», – остановил его брамин, – «ты обещал выслушать мнение трех».

Тигр пошел дальше; брамин медленно плелся рядом с ним, понурив голову. Невдалеке пасся верблюд. «О, будь судьей между нами», – обратился к нему брамин. – «В чем дело»? спросил верблюд. И брамин снова принялся рассказывать, как он поверил обещаниям тигра и выпустил его из клетки и как тот собирался нарушить данное слово: справедливо ли это?

Верблюд покачал головой. «Глуп же ты, что рассчитываешь на благодарность! Посмотри на меня. Был я молод и силен, и был нужен хозяину – он заботился обо мне и кормил меня до сыта отборной пищей; теперь я стар и на службе его потерял свои силы – он взваливает на меня непосильные тяжести, он морит меня голодом, он часто бьет меня! Пусть ест тебя тигр: люди жестокое и неблагодарное племя».

Снова тигр хотел броситься на брамина, но тот напомнил ему обещание выждать третье мнение.

Бежал по дороге шакал. «Дядя шакал, голубчик, остановись, реши наш спор!» «В чем дело»? – полюбопытствовал шакал. «Я и то вижу, что что-то приключилось. Твой несчастный вид напоминает мне, с позволения сказать, рыбу на сухом берегу».

Брамин начал рассказывать. «Страшно запутанное дело»! – вымолвил шакал, внимательно выслушав до конца; «будь так добр, повтори: ничего в толк не возьму»!

Брамин повторил все сначала, но маленький шакал лишь скорбно покачивал головой и, по-видимому, ничего не понимал.

«Странно!» – печально сказал он наконец: «в одно ухо входит, в другое выходит! Пойти разве на место происшествия: может там мне легче будет обсудить дело».

Они направились к клетке. Тигр глухо рычал и уж натачивал свои когти и зубы. «Кончайте скорее, пора нам и за обед приниматься!»

«Нам!» – подумал про себя несчастный брамин, у которого колена дрожали от страха: «нечего сказать, правильный способ выражения!»

«Еще чуточку обожди» – молил он, – «дай мне объяснить дело этому шакалу: он, по-видимому, туговат на понимание».

И брамин снова принимался рассказывать, поясняя подробности и затягивая насколько возможно.

– «Ой, голова моя, бедная головушка»! – стонал шакал, заламывая лапки. «Постой! с чего все это началось? Ты был в клетке, а тигр бродил вокруг…».

– «Тьфу ты, что за дурак!» – прервал тигр, «я был в клетке». – «Я заставлю тебя понять! Ну, смотри на меня! Я – тигр».

– «Да, да, да…» – шакал представился, что дрожит от страха – «понимаю, понимаю. Я был в клетке… нет, не то… да что ж, наконец… ничего не понимаю! Постойте: тигр был в брамине… вдруг появилась клетка… нет, не то… опять не то! Не слушайте меня, друзья, начинайте обед; я все равно никогда не пойму!»

– «Нет поймешь!» – зарычал тигр. Его приводила в ярость тупость шакала. – «Я заставлю тебя понять! Ну, смотри на меня! Я – тигр».

– Так, так, господин! А это – брамин!

– Так, так, повелитель! А это – клетка!

– Так, так! «Ну, так я был в клетке… Понял?»

– «Да… нет… простите…»

– Ну что еще? – нетерпеливо огрызнулся тигр….

– Простите… о, будьте милостивы, господин! Каким путем попали вы туда… в клетку, значит? «Болван! Обыкновенным, полагаю!»

– Ой, беда моя! голова совсем кругом пошла… Не гневайтесь, умоляю, о грозный владыка, объясните… каким это обыкновенным путем?

Тут тигр совсем потерял терпение. С размаха прыгнул он в клетку и зарычал:

– «Видел! Понял теперь, как дело было?»

«Великолепно!» – усмехнулся шакал, ловко захлопывая дверцу. «А теперь, – раз вы позволили мне высказать свое мнение – пусть все останется по-старому».

С этими словами шакал спокойно побежал в одну сторону, а спасенный брамин радостно продолжал свой путь в другую.

Сын семи матерей

У одного раджи было семь жен и ни одного сына. Это сильно беспокоило его, и он с грустью думал о том, что некому будет в случае смерти завещать управление царством.

Зашел однажды во дворец престарелый факир, услышал о царском горе и сказал царю: «Молитвы твои, о царь, услышаны, желание твое исполнится: у одной из цариц вскоре родится сын».

Обещание это привело царя в неописуемый восторг, и он тотчас же издал приказ, чтобы по всему государству готовились к торжественному празднованию предстоящего радостного события.

Тем временем семь цариц роскошно жили в богато убранном дворце; сотни прислужниц всячески старались угождать им; их кормили отборнейшими яствами и угощали тончайшими лакомствами.

Царь любил охоту, и каждый день поутру выезжал из дворца со своими приближенными.

Однажды рано утром царицы прислали ему гонца:

«Семь цариц просят милостивого владыку своего не ездить на охоту к северу. Им снились тревожные сны, и сердце их чует недоброе».

Царь, чтобы успокоить супруг, обещал последовать их совету и действительно повернул к югу. Но в этот день счастье, как назло отвернулось от него; напрасно искал он какой-нибудь дичи, дичи нигде не было. Пробовал он повернуть на запад, проехал и на восток, всюду та же неудача. Не выдержал царь, – не возвращаться же домой с пустыми руками, – забыл свое обещание и поскакал к северу.

Сперва и тут успеха не было, и он собирался уже возвращаться домой, когда мимо него пронеслась чудная белая лань с золотыми рогами и серебряными копытами. Она мелькнула и исчезла в чаще. Это произошло так быстро, что царь даже разглядеть ее хорошенько не успел, но, раздосадованный неудачной охотой, он решил, во что бы то ни стало поймать странное животное. Тотчас же приказано было свите оцепить кустарник и выгнать лань. Начали постепенно суживать круг; царь шел впереди, выглядывая добычу. Он уже видел перед собой красавицу лань, уже собирался схватить ее и вдруг – чудное животное одним прыжком перелетело через голову царя, миновало круг оторопевших придворных и помчалось в горы. Забыв все, царь понесся за ней. Он летел все вперед и вперед, оставив приближенных далеко за собой, не ослабевая поводья, все не теряя из вида белую лань. Наконец он въехал в узкую долину и принужден был остановиться. Горы смыкались тут сплошной стеной, лани нигде уже не было видно. В стороне стояла бедная лачуга. Измученный бесплодной погоней, царь спешился и пошел к лачуге попросить глоток воды. В хижине за прялкой сидела старая женщина. В ответ на просьбу царя она позвала дочь и из внутренней комнаты вышла девушка. Она была так поразительно прекрасна, так мила, так бела и с такими чудными золотистыми волосами, что царь отступил пораженный. Никак не мог ожидать он такой красавицы в грязной горной лачуге.

Она поднесла кружку с водой к устам царя и, наклоняясь к кружке, он заглянул в глаза девушке. То были глаза той белой лани, за которой он только что гнался!

Отуманенный ее дивной красотой, царь упал перед ней на колени и умолял ехать с ним и быть его женой. Она лишь засмеялась в ответ и сказала, что одному царю довольно и семи цариц. Тогда он дал клятву, что ничего не пожалеет, лишь бы она согласилась быть его женой. «Хорошо», – смягчилась красавица, и потребовала в залог любви его, глаза несчастных семи цариц.

Царь стоял как заколдованный. Еще минута и он забыл все, и цариц, и ожидаемого сына; он видел только смеющиеся очи белой девы. Не задумываясь, поскакал он домой, велел принести себе глаза семи цариц, бросить несчастных ослепленных в темницу и тотчас же со своим ужасным даром вернулся к невесте. Белая лань громко засмеялась, когда увидела четырнадцать глаз, нанизала их на нитку и надела их в виде ожерелья на шею матери: «Носи это, матушка, на память о дочери-царице». И она отправилась с царем во дворец, и он отдал ей все наряды и драгоценности своих семерых жен, и дворец их, чтоб жить, и слуг их, чтоб ухаживать за ней, все, все чего только она пожелала.

Тем временем, вскоре после того как несчастные царицы были ослеплены и брошены в тюрьму, у младшей из них родился сын. Сперва остальные царицы завидовали счастью своей молодой подруги и недружелюбно встретили малютку, но ребенок был так мил и так приветлив, что скоро все семь полюбили его как родного сына. Скоро он оказался даже очень полезен своим названным матерям. Только научился он ходить, как начал скрести глиняную стену их тюрьмы и скоро провертел отверстие достаточной ширины, чтоб выползти на свежий воздух. Тогда он стал ходить в соседний город и возвращался домой, нагруженный массой лакомств, которые делил поровну между семью слепыми царицами.

Так продолжалось несколько лет. Мальчик каждый день появлялся на площади и часто играл с сыновьями знатных лиц города. Никто не знал, откуда приходил красивый мальчик, но все любовались его благородной осанкой и все любили его за веселый и ласковый нрав. Никто лучше его не умел придумать забавной игры, ничье веселье не было так заразительно; и на долю мальчика всегда выпадали вкусные пирожки, жареное зерно и прочие лакомства. Он все это нес своим семи матерям, как он любил называть семь цариц и, благодаря ему, они спокойно жили в своей тюрьме, а люди уже давно перестали вспоминать о них и все считали, что они давно умерли голодной смертью.

Однажды, когда мальчик стал уже юношей, он взял лук и стрелы и отправился пострелять дичь. Проходя случайно мимо дворца, где белая лань проводила дни в роскоши и великолепии, он увидел голубей, которые летали вокруг мраморной колоннады. Он натянул лук и прицелился в одного из них. Голубь покатился мертвым как раз мимо окна, где сидела белая царица. Она встала и выглянула в окно: прямо против нее стоял красивый юноша с опущенным луком в руках. Колдунья сразу узнала в нем сына царя.

Задыхаясь от злобы и зависти, царица тут же решила извести мальчика. Она послала за ним слугу и, пересилив себя, ласково просила юношу уступить ей подстреленного голубя. «О нет», – отвечал смело мальчик – «я не могу его уступить: это на обед моим семерым матерям. Они слепые и сидят в душной тюрьме; они умерли бы с голода, если б я не кормил их».

«Бедные!» – воскликнула царица с притворным сожалением. «Не правда ли, как было бы хорошо вернуть им зрение? Отдай мне голубя, красавец, а я научу тебя, где найти их глаза».

Юноша, конечно, тотчас же отдал голубя. Тогда белая царица объяснила ему как пройти к матери ее, (то, что мать была колдуньей, она, конечно, умолчала), и велела спросить у нее те глаза, которые она носила в виде ожерелья.

«Она не замедлит отдать их, покажи ей только мое послание. Я написала там, что мне надо». И жестокая красавица подала мальчику черепок, на котором нацарапала: «Убей тотчас же гонца и разбрызгай кровь его по ветру».

Молодой царевич не умел читать; он беззаботно взял послание царицы, отнес запас пищи слепым своим матерям и отправился разыскивать старую колдунью.

Пришлось ему идти мимо одного города, где его поразил необыкновенно печальный вид жителей. Невольно полюбопытствовал он узнать причину и узнал следующее. Царил над этим городом царь, мудрый и справедливый, и все любили его. Но не было у него сына, а была одна единственная дочь и она наотрез отказывалась выйти замуж и дать, таким образом, наследника престола. Она даже, по-видимому, лишилась рассудка, так как объявила, что выйдет замуж за сына семи матерей, а где найти такую диковину? Царь пришел в совершенное отчаяние и приказал представлять царевне всякого человека, проходящего через столицу, в надежде, что она найдет, наконец, своего суженого. И вот, несмотря на сопротивление юноши, его повели во дворец.

Не успел он ступить на порог тронного зала, как принцесса воскликнула:

«Вот он, вот мой суженый!» И разом все заликовали и не знали, как выразить свою радость. Однако сын семи цариц вежливо объяснил царевне, что жениться он не может, прежде чем не исполнит возложенного на него поручения и не вернет зрение своим матерям.

Красавица царевна была тронута привязанностью юноши к бедным узницам и согласилась ждать его возвращения, но просила только показать ей черепок с посланием царицы. Она была очень ученая и умная при этом. Прочтя лукавые слова, она виду не подала, но искусно подменила взятый черепок другим, на котором написала: «Береги мальчика и немедленно исполни его желание». Царевич, ничего не подозревая, взял черепок и пошел дальше.

Дошел он, наконец, до лачуги в овраге, где жила мать белой царицы. Отвратительная старуха страшно заворчала, прочитав послание, особенно когда услышала, что юноша просит ожерелье из глаз. Она не посмела, однако, ослушаться приказания дочери, сняла ожерелье и подала его мальчику, пробурчав: «Тут только тринадцать, я потеряла четырнадцатый!»

Царевич был и этому рад и поспешил домой. Там он роздал глаза шести старшим царицам, каждой по два, а тринадцатый отдал матери. «Прости, матушка, что тебе лишь один достался, но я сам, пока жив, буду твоим вторым глазом», – нежно прибавил он.

Затем он рассказал матерям о царевне и простился с ними, чтоб идти к невесте, как обещал. Проходя мимо дворца, он снова засмотрелся на голубей на крыше, и не мог удержаться, чтоб не подстрелить одного из них. Голубь упал опять мимо окна белой красавицы. Царица взглянула и, о ужас! Перед нею жив и невредим стоял царевич.

Она заплакала от злости и ненависти и тотчас же послала за юношей. С притворным участием стала она расспрашивать его о путешествии и едва могла сдержать свой гнев, когда узнала, что он успел снести глаза домой и отдать их царицам. Она решила еще раз попытать счастья и потому стала уверять, что очень довольна его успехом и что, если он уступит ей второго голубя, она не прочь отдать ему волшебную корову. Молоко у этой коровы течет непрерывно весь день и образует огромный пруд. Юноша, недолго думая, согласился. Царица снова дала ему черепок, на котором написала: «Убей мальчика непременно и разбрызгай кровь его по ветру» и послала к своей матери.

По пути юноша зашел к невесте объяснить ей причину своего долгого отсутствия и показал ей черепок; а она, прочитав надпись, снова подменила его другим.

Старая колдунья задрожала от гнева, когда выслушала просьбу царевича и прочла записку. С криком и бранью указала она, где искать корову и велела мальчику убираться скорее: уж очень возмущала ее глупая расточительность дочери, а ослушаться она не смела.

Юноша выслушал все и пошел. Он дошел до молочного пруда, охраняемого целым полчищем демонов, но, ни мало не смутился их грозным видом, а, насвистывая веселую песенку, прошел мимо, даже не оглядываясь на них. Дошел он, таким образом, до самой коровы, крупной, красивой и белой как молоко. Сам Иоги, царь демонов, сидел и доил ее день и ночь, а молоко струилось из-под его рук и наполняло пруд.

Иоги, увидев юношу, гневно крикнул: «Тебе что надо?»

Юноша, согласно указанию старухи, спокойно отвечал: «За шкурой твоей прислан я, Иоги. Повелителю нашему Индре нужны литавры, а твоя шкура, говорят, особенно нежна и упруга».

Задрожал Иоги и упал на колени. (Ни один джин или демон не в силах противиться приказанию Индра). «О, пощади меня!» – завопил он. «Я все тебе отдам, даже коровы своей не пожалею!»

Царевич сначала сделал вид, что не может согласиться, наконец, уступил. «Полагаю, что можно будет найти другую шкуру взамен твоей», – успокоил он демона, взял корову и побрел домой.

Семь цариц были в восторге от ценного подарка. И действительно, несмотря на то, что они с утра до ночи доили корову, делали творог, продавали молоко всем окрестным жителям, они не употребляли и половину дохода и богатели с каждым днем.

Устроив своих матерей, царевич с легким сердцем отправился к невесте.

На беду он снова пошел мимо дворца и не утерпел пустить стрелу в одного из голубей. Голубь упал и тотчас же белая царица выглянула из окна…. Что за чудо? Юноша снова стоял перед ней, здоров и невредим.

Она чуть в обморок не упала от гнева и досады. Тем не менее, возможно лучше скрыв свои чувства, она послала за царевичем, обласкала его и предложила отдать ей третьего голубя, а она взамен даст ему рисовый колос в миллион стеблей, вызревающий в одну ночь.

Предложение очень понравилось юноше; он отдал голубя и, весело напевая, пустился в путь с черепком в руке. На черепке по-прежнему стояло: «Убей юношу, во что бы то ни стало и разбрызгай кровь его по ветру!»

По дороге царевич зашел к невесте, и она снова подменила ему черепок. На этот раз она написала: «Немедленно исполни просьбу гонца, ты кровью своею ответишь за него».

Рассвирепела старуха, заскрежетала зубами от ярости, но не посмела ослушаться приказанию дочери. Она объяснила царевичу, как попасть на рисовое поле, которое сторожили восемнадцать миллионов демонов, и как сорвать самый крупный колос посредине. «Только смотри, назад пойдешь, не вздумай оглядываться!» – предостерегла она.

Сын семи матерей скоро вышел к полю, где рос чудовищный рисовый колос. Храбро шел он вперед, не засматриваясь ни на право, ни налево, дошел до середины и выхватил с корнем самый крупный колос. Когда же он пошел назад, тысячи тоненьких голосков запищали вокруг него, жалобно взывая к нему: «О, сорви и нас, сорви и нас!» Он невольно обернулся… О, ужас! В одну секунду от него осталась лишь груда пепла.

Время шло, а мальчик не возвращался. Старуха было обрадовалась, но, вспомнив слова послания «ты мне кровью ответишь за него», решила справиться, что случилось.

Она тотчас же заметила кучку золы среди поля и, как колдунья, угадала все. Не переставая брюзжать, взяла она золу, замесила из нее род теста, слепила некоторое подобие человека, капнула в рот изваяния каплю крови из своего мизинца, дунула – и вновь восстал перед ней сын семи цариц.

«Беги теперь и помни приказ!» – проворчала она, – «в следующий раз предоставлю тебя судьбе. Убирайся, пока цел!»

И царевич благополучно вернулся домой и скоро, благодаря рису, семь цариц стали богатейшими людьми во всем государстве. Они роскошно отпраздновали свадьбу сына с разумницей царевной и стали жить все вместе. Царевна же решила вернуть сына старому радже и наказать жестокую царицу. Она приказала выстроить у себя дворец, как раз такой же, как тот, в котором жили семь цариц до появления белой лани, и послала гонца к радже звать его к себе в гости. Царь давно уже слышал о таинственном сыне семи матерей и о его небывалом богатстве и потому с радостью принял приглашение. Каково же было его изумление, когда, войдя во дворец, он увидел, что дворец точь в точь такой же как его собственный. Он пошел дальше во внутренние покои и остановился пораженный: среди роскошной залы на богато разукрашенном троне сидели семь цариц в той же одежде, в которой он некогда оставил их. Царицы бросились к ногам онемевшего от неожиданности супруга, и рассказали ему все. Тогда царь, наконец, очнулся от долгого очарования, и весь гнев его обратился на коварную белую лань. Он приказал казнить ее, а затем радостно вернулся во дворец со своими семью царицами и все зажили счастливо и спокойно.