Текст книги "Журнал "Полдень XXI век" 2005 №1"

Автор книги: Наталья Резанова

Соавторы: Аркадий Шушпанов,Александр Житинский,Алексей Лукьянов,Владимир Данихнов,Мерси Шелли,Сергей Стрелецкий,Николай Горнов,Юрий Косоломов,Полдень, XXI век Журнал,Михаил Кондратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Николай Горнов
«Мастер по ремонту крокодилов…»

Повесть

Вчера опять поругался с женой. Я попросил у нее сто рублей на сигареты. Сказал, что отдам с зарплаты. Она молча достала сотку из бумажника, но при этом посмотрела на меня издевательски. Я обиделся и ушел спать в комнату дочери. С утра она делает вид, что меня не замечает. Но я-то замечаю. Ее просто невозможно не заметить. В свои тридцать три года Алиса даст фору большинству молоденьких девочек. А если еще учесть наличие номерного счета в Bank of Malta, то могу представить количество желающих занять мое место. Интересно, она меня не бросает из жалости или просто не хочет делить «совместно нажитое имущество»?

– Алиса Витальевна, я глубоко раскаиваюсь и прошу вашего снисхождения. Хочешь, стукни меня, и забудем, – сказал я, когда мы чуть не столкнулись лбами на пороге кухни.

– Нам давно нужно поговорить, – ответила она, вздохнув при этом. – Ты —! натура цельная, но я тоже натура цельная. Прошло уже четыре года. Даже если ты абсолютно уверен в том, что я тебе тогда изменила – пора забыть… Я тебя люблю. Я тебя ценю. Мне больно смотреть, как ты себя разрушаешь.

– Хорошо, – в свою очередь вздохнул я. – Соглашаюсь поговорить, сходить к психоаналитику, невропатологу, педиатру, венерологу. Я пойду даже к гинекологу, если ты сочтешь это необходимым, но давай не будем это делать сегодня.

– Сегодня мне тоже некогда. Я уезжаю. Когда вернусь, мы решим все вопросы. Договорились?

– Непременно. Если на секрет, куда отбываем?

– На Мальту. Тебе что-нибудь привезти?

– Бутылку виски и мальтийский жезл.

– Жезл не обещаю, но приложу все усилия.

– Только не покупай его в duty free аэровокзала…

День начинается с сигареты, которую я выкуриваю натощак. Визитная карточка курильщика с большим стажем. Второй этап – крепкий кофе. Потом вторая сигарета, а после нее вторая чашка кофе. Пока не видит жена. Любимая супруга считает, что кофе в больших количествах вреден. В этот же продуктовый ряд попадают: сахар, соль, перец, сливочное масло и множество других продуктов. А те, которые все же можно употреблять в пищу, должны подвергаться щадящей обработке. И упаси боже, ничего жареного! Так сказал Заратустра…

Жена у меня большая умница. Бывший учитель географии, а ныне директор и совладелец крупнейшего в нашем городе туристического агентства «Бон Вояж». Говорят, очень уважаемый человек. А я – иждивенец. Инженер. Типичный представитель «совка». Я все еще хожу на службу с «девяти до шести», наблюдаю проносящуюся мимо жизнь и испытываю легкую неприязнь к мелкобуржуазной идеологии. Еще у нас в семье есть общая дочь двенадцати лет, которая периодически отсылается на длительные сроки к бабушке в Феодосию, где она кушает фрукты, укрепляет здоровье и не особо тяготится разлукой с родителями.

В поисках тюбика помады на кухню зашла жена.

– Кстати, президент подписал новый указ. С сегодняшнего дня отменяется закон всемирного тяготения. На территории России, разумеется.

– Шутишь?

– Включи телевизор, там по всем каналам обсуждают.

На экране телевизора какие-то личности открывали рты. Произносили слова. Но общего смысла я не улавливал.

– Юра, кажется, это тебе…

Жена протянула мне бланк, похожий на телеграмму, и у меня сразу похолодело под ложечкой от предчувствий. Я быстро пробежал глазами текст. «Орбита-3. Юпитер-Главный. Пилот-исследователь Шкловский самовольно покинул территорию Базы на тяжелом модуле системы „Штурм“. Датчики зафиксировали погружение в экзосферу Объекта в районе Южного течения. Связь не поддерживает. Жду указаний. Командор Котов».

Я аккуратно свернул телеграмму и сунул ее в задний карман. Жена молча следила за моими манипуляциями.

– А кто принес? – спросил я после некоторого раздумья.

– Почтальон, по-моему…

– Ясно, не сантехник. Как он выглядел?

– А что случилось?

– Я бы и сам хотел знать…

– Не подумай, что вмешиваюсь, но текст мне показался странным.

– Это шутка, Аля. – Я улыбнулся. – Кому-то не хватает в жизни острых ощущений. Может, Мишке. Или Марату, например. В общем, извини, но мне на работу пора.

– Не торопись, я тебя подвезу.

– Ну что вы, мы уж как-нибудь так…

* * *

У лифта топтались соседи. Маша Золотых – бывшая стенографистка, а ныне пенсионер – и второй муж ее сестры Валера. Лицо Маши, похожее на печеную картофелину, украшали солнцезащитные очки, модные еще во времена сражения под Аустерлицем. Видимо, после вчерашнего торжества прибавился еще один синяк, и Валера принимал в этом самое активное участие. Маша что-то истерично ему выговаривала и пыталась толкать его кулачком в грудь, но из-за резкой разницы в росте кулачок доставал только до живота и не мог нанести ощутимого урона Валере. Увидев меня, Валера мгновенно расцвел.

– Доброе утро, Юрий Иваныч. Мы тут с Марь Михалной поспорили немного…

Я промолчал, пожав плечами. Мол, ничего, всё в жизни бывает.

– Наши пацаны вчера челябинский «Ротор» сделали. Два – ноль. Как бывший футболист Валера до сих пор считал себя близким к спорту человеком. Работал он дворником на стадионе «Динамо», и, несмотря на активное употребление спиртных напитков, каждое утро делал во дворе физзарядку. Даже если утро начиналось для него в два часа дня. Ну а футбол он мог обсуждать часами, поэтому я постарался быстрее сменить тему.

– Вы лифт вызвали?

– Непременно, – с готовностью откликнулся Валера и повернулся к Маше. – Да заткнись ты, хомячиха! Видишь, с человеком разговариваю. Единственные люди во всем доме – Юрий Иваныч и Алиса Витальна. А ты, курица, опять меня перед ними позоришь!

– Сам заткнись, боров! – взвизгнула Маша и в припадке ярости сделала попытку укусить его за ухо.

– Как насчет лифта? – я потерял уже две минуты и не хотел застрять навсегда.

– Да не работает он, – махнул рукой Валера. – Видать, электричество экономят.

– Понятно, – улыбнулся я. – Действительно, теперь лифты без надобности. С утра в России невесомость…

Валера заинтересовался.

– Слышь, Марья, что умный человек говорит? Не кусайся, больно ведь. Невесомость… это, как у космонавтов, да?

Потрясенный неожиданной новостью, он рывком раздвинул двери лифта, несколько секунд задумчиво смотрел в темную глубину шахты и – со словами: «Я сейчас вернусь» – шагнул вниз.

На работу я, конечно, опоздал. Пришлось долго искать лифтеров. Дожидаться, пока извлекут оравшего благим матом Валеру, я не стал. «Космонавт» всего лишь сломал ногу, поэтому лифтеры-спасатели отделались лёгким испугом. Свободный полет Валеры вошел в историю нашего дома и имел определенные последствия. Но эти подробности я узнал позже, а тогда, в довершение всех неприятностей, порвал карман на брюках, когда запрыгивал на подножку уходящего троллейбуса…

* * *

Начальник, естественно, оказался на месте и демонстративно посмотрел на старенькие часы «Полет».

– Не сомневаюсь, что уважительная причина имеет место быть.

– Не поверите, – начал я.

– Ну почему же? Надо думать, вы сегодня спасли жизнь человека. Не дождавшись лифта, он прыгнул с шестого этажа.

– С седьмого, – поправил я. – И это правда.

– Правда, молодой человек, в том, что вы проспали. А ночью смотрели полуфинал. Тем не менее, извольте сочинить правдоподобную объяснительную. Она станет достойным пополнением моей коллекции.

– Вообще-то я ненавижу футбол…

Но шеф уже не слушал. Отмахнувшись, он потрусил в сторону директорского кабинета. Время пошло. До конца рабочего дня осталось семь часов сорок пять минут. Не так уж и много…

Коллеги занимались своими делами. Когда-то НИИ приборостроения был важной государственной шестеренкой. Имел штат около тысячи сотрудников и занимал серое пятиэтажное здание. Пытался разрабатывать нечто для нужд обороны. Наиболее жизнеспособные экземпляры производили тут же, по соседству, на заводе «Промавтоматика». Одни утверждали, что благодаря этому наше рабоче-крестьянское государство запускало свои ракеты дальше и точнее классовых врагов. Другие в этом сильно сомневались. Мол, копия зарубежного прибора никогда не станет лучше оригинала.

В те времена у нас было тесновато. Двадцать человек толкались задницами только в этом отделе. Все получали зарплату, аванс, премии, прогрессивки, материальное поощрение и бесплатные путевки в профилакторий. Даже у меня на круг выходило неплохо. Последний прорыв был лет десять назад, когда в отделе появились новенькие персоналки на 386-х процессорах. Их по бартеру поставила какая-то корейская фирма. Теперь в отделе осталось всего пять столов и на каждом стоит персональный инвалид. А институт развалился до фундамента. Зато много места…

– Кстати, Юра, тебе звонили.

Ольга Семеновна – одинокая женщина на пороге менопаузы – поправляла макияж и кокетливо посматривала в мою сторону.

– Я там записала. Из фирмы «Юпитер». Кажется, его фамилия Котов. Очень огорчился, что не застал…Что вы сказали?

– Я сказал: спасибо, Ольга Семеновна.

– А вы, оказывается, коммерсант.

На слово «коммерсант» тут же сделали стойку наши «пикейные жилеты».

– Да, молодежь пошла шустрая, – глубокомысленно заметил Яков Борисович, оторвавшись от шахматной доски.

– Посмотрим на них, когда в стране воровать станет нечего, – поддержал его Петрович.

Эту тему они могли развивать бесконечно. И соло, и дуэтом.

Я вышел на лестницу и распечатал пачку сигарет. Достал бланк телеграммы. Снова перечитал текст. Кто-то конкретно хочет меня достать. Марат? Бывают у него приступы остроумия, но зачем на работу звонить? В общем, надо действовать. Может, для начала сходить на почту и выяснить – откуда пришла телеграмма? Теоретически это возможно. А если они скажут: с Юпитера? Тогда я пойду в кассу и возьму туда билет. Когда у вас ближайший рейс? Через неделю? А нельзя ли на завтра?

Из соседнего отдела вышли двое курильщиков, и мне пришлось потесниться.

– Проблемы макроэкономики на микроуровне не решить, – размахивал рукой один. – Мировой системный кризис. Понимаешь?

– Разруха в мозгах, – не соглашался второй. – Скорректировать психологию социума от потребительства к созиданию – задача микроуровня. Должен сформироваться класс малых собственников. Но для этого, ты прав, нужна соответствующая налоговая база. Причем в эволюционной форме. Нужно не отнимать заработанное, а поощрять к развитию.

– Это при нашей криминальной экономике?

Слушая их спор, я вдруг подумал: а почему бы не сходить в гости к Ольге Семеновне? Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Однако, представив эти последствия, непроизвольно расхохотался. Курильщики замолчали и обернулись.

– Простите, – от смущения я закашлялся. – Это к вам не относится…

* * *

Едва сдерживая смех и стараясь не смотреть в сторону Ольги Семеновны, я вернулся на рабочее место. Вытащил наугад несколько папок и набросал сверху спецификаций. Надо занять себя чем-то нудным. Проверенный вариант. Очень отвлекает. К тому же, если зайдет шеф, врасплох он меня не застанет. Подумав, я положил сверху чистый лист бумаги. Типа пишу объяснительную записку. Уже опять хотелось курить. С тех пор как объявил войну курению, ни о чем кроме сигарет думать не могу. Я даже принес песочные часы, которые возненавидел буквально за неделю.

На самом деле проблема в избытке свободного времени. Одна радость – волевым решением я подвинул свой стол к окну. За окном – жизнь. Здание нашего института очень удачно расположено. Новый русский бизнес облюбовал этот район под свои новые русские лежбища. Уже не осталось ни одного подвала, обойденного евроремонтом, а что уж говорить о нашей обители. Освоение новых территорий идет непрерывно – вот уже десять лет – под визг электродрелей и ритуальный стук молотков. Что характерно, как только очередная фирма N заканчивает установку стеновых панелей, у нее тут же заканчиваются деньги. На ее место приходит новая группа шаманов, у которой свои представления о ритуалах. Второй закон термодинамики в действии.

Еще у них появилась мода открывать на соседней улице персональный магазин. С магазинами происходят те же преобразования, но в межремонтном периоде они успевают отработать пару-тройку месяцев. Перед закрытием – это традиция – устраиваются большие распродажи. Видимо, чтобы хоть как-то рассчитаться с банковским кредитом. Поэтому опытное местное население не торопится совершать покупки, предпочитая выждать некоторое время. В прошлом году я купил отличные ботинки. Вчера в этом магазине Яков Борисович присмотрел для сына холодильник. Всего за полцены.

Собранных коммерсантами денег никогда не хватало. Вот тут-то, как правило, и начинался основной рок-н-ролл. Прихватив остатки кассы, они пускались в бега. В особо урожайные годы мы даже делали ставки на того или иного кандидата. Внесли свою лепту и строители финансовых пирамид. Селенги, хопры, чудаки на букву «М» по очереди арендовали в институте целые этажи. А когда в одночасье приказывали долго жить, я наблюдал в свое окно разгневанные толпы юрких старушек. Не обходилось и без казусов, когда вместо сбежавших финансистов под раздачу попадали наши сотрудники и подвергались жесткой обструкции вплоть до рукоприкладства.

– Спутник Юпитера. Шесть букв, последняя «а».

От неожиданности я обернулся. Ольга Семеновна разгадывала кроссворд.

– Европа.

– Подходит… О чем задумался, Юрий Иванович?

– Так, о пустяках. Денег платят мало. Вчера отменили закон всемирного тяготения. А завтра наука докажет, что человек может обходиться без пищи, аккумулируя солнечный свет.

Тут же в разговор вклинился Яков Борисович.

– Да, молодежь пошла шустрая, – сказал он, переставляя на доске фигуру. – Вам шах, уважаемый!

– Кого вы имеете в виду, Яков Борисович? – Я изобразил на лице крайнюю степень удивления. – Уж не нашего ли президента?!

Дискуссия не успела набрать обороты. В дверях появился всклокоченный шеф.

– Неужели деньги дадут? – пискнула Ольга Семеновна.

– Прошу заметить, каких трудов мне стоило выбить аванс. – Он вытер платком потное лицо и с трудом втиснулся за рабочий стол.

– Нельзя ли огласить сумму? – осторожно поинтересовался Петрович.

– Думаю, рублей по триста получим.

Яков Борисович прокашлялся. Ольга Семеновна вздохнула.

– Маловато, – подвел итог Петрович.

– Прокурор добавит, – не удержался я и отвернулся к окну. Шикарные иномарки мокли под дождем. От крыльца к автостоянке бодро двигались братья Гусейновы. Рафаэль и Салман. Очень авторитетные личности в узких кругах. Оба в светлых длиннополых пальто нараспашку…

* * *

До утреннего чая оставалось полчаса. Красиво написав слово «объяснительная», я несколько раз старательно обвел каждую букву.

– Юра, тебя к телефону.

Запнувшись, едва успел подхватить аппарат. Короткие гудки. Черт! Если это опять с Юпитера, найду шутника и засуну ему трубку в неподходящее для этого дела отверстие. Шеф многозначительно смотрит в мою сторону. Намекает. Я пожимаю плечами. Солдат спит – служба идет.

За десять минут переношу на бумагу историю про Валеру и лифт. Получается вполне художественно и озорно. Рисую красивый вензель и подписываюсь: «Ваш навеки Юрий Стрелков». Шеф, не глядя, кладет лист в папку. Ему некогда. Он поглощен своей работой. Раскрашивает цветными карандашами график сдачи «процентовок». Чистый Малевич, в рот компот!

Ольга Семеновна все еще мучает кроссворд.

– Символ плодородия у наших предков. Шесть букв, первая «ф», – шепчет она.

– Фаллос, – отзываюсь я, не раздумывая.

– Подходит! – Она краснеет и недоверчиво смотрит на Якова Борисовича. – Но этого не может быть!

Завязывается дискуссия о нормах приличия для кроссвордов. Я беру сигарету и выхожу в коридор. Мавр сделал свое дело…

В туалете Горшков тщательно моет чашку. Я выключаю свет и благоразумно отхожу в сторону.

– Привет, Горшков! – Главное, не дать ему опомниться. – Займи стольник до получки.

Он молча выворачивает карманы.

– Жмот!

Из-за угла показался Кулибаба, дымя неизменной «беломориной», и тут же пристроился мне в хвост.

– Говорят, Жириновского застрелили, – начал он с самой важной новости.

– Давно пора, – отвечаю как можно равнодушнее.

– И Совет Европы снова выступает за прекращение боевых действий на Кавказе. Вчера по телевизору показывали.

Я резко остановился.

– Сергеич, я тебе завтра пачку папирос подарю, только отстань!

На его лице отражается вся гамма чувств.

– Не обижайся. Просто сегодня с утра невесомость объявили, а у меня от нее морская болезнь. Душа в пятки уходит и тошнит. Вон Горшков пошел с газетой, иди с ним пообщайся. И умоляю: не делай резких движений!

* * *

Самое тяжелое время – послеобеденное. Стоит сесть за стол, тут же закрываются глаза. От нечего делать взялся третий раз проверять расчет на прочность периферийных узлов изделия «КС-12».

– Юра, тебя к телефону. – Петрович с недовольной гримасой передает трубку. Его оторвали от важных дел.

– Отгадай, чем я в данный момент занят? – загадочно спросила трубка.

– Сейчас попробую… – Облегченно вздыхаю, узнав голос Марата. – Разговариваешь со мной.

– Даю еще одну попытку.

– Читаешь беседы с Чогьямом Трунгпой, четырнадцатым воплощением ламы Трунгпа-тулку.

– Почти угадал, – огорчился Марат. – Я левитирую. В данный момент вишу под потолком. Или висю? Массаракш…

– Что случилось?

– Упал. Правым коленом зацепился об угол дивана. Очень больно. Ничего, левитация – дело тонкое. В следующий раз дольше продержусь в воздухе.

– Марат, я на работе.

– Про указ слышал, надеюсь? Президент – наш человек. Махатма. Мы тут с ним недавно в астрале повстречались. Обменялись, так сказать, мнениями. Гениальным мужиком оказался! Представляешь, 150 миллионов россиян уже на пороге Просветления. Ты меня слушаешь?

– Самым внимательным образом.

– А чего голос такой кислый? Подожди, я на тебя сейчас в тонком плане посмотрю… Ну вот. Так и думал. Сахрасрара в порядке, а нижние чакры совсем не работают. Надо бы тебе срочно энергию подкачать.

– Прямо сейчас? – Я скосил глаз на коллег. К нашему разговору они проявляли живой интерес, хотя и тщательно его маскировали. – Может, лучше вечером покачаем?

– А чего тянуть? – Марат всегда был неумолим. – Закрой глаза. Представь, что ты дерево.

– Представил. Я дуб.

– Лучше слива. – Он не понял иронии. – Ты дерево, твои ветви тянутся к солнцу, а корни уходят глубоко в землю…

Я медленно положил на стол трубку, продолжавшую бубнить голосом Марата, и задумался: а может, я и в самом деле дерево? Было бы хорошо…

– Ольга Семеновна, скажите нашему начальнику, что мне вдруг стало плохо с животом и я пошел домой с целью отлежаться до завтра.

– А другим что говорить? – Она ехидно улыбнулась и поправила очки.

– Для других меня просто нет. Я ушел в астрал. Причем навсегда…

* * *

Троллейбус энергично подбрасывало на ухабах. Редкие капли дождя оставляли на стеклах грязные разводы. Уцепившись за поручень, пытаюсь читать по лицам сидящих. Меня интересует, кто из них первым освободит место. Главное, оказаться в этот момент неподалеку.

Ну вот, опять не повезло. Только сдвинулся к середине, где зашевелилась девушка, как сзади появилось свободное пространство. Уже поздно. Его занял шустрый школьник. Действительно, откуда берется такая наглая молодежь?

На следующей остановке меня поджидал сюрприз. Расталкивая всех костылями, в салон ворвался Валера. Кого-то согнал с места и, далеко отставив загипсованную ногу, победно огляделся. Воин-галл после взятия Рима. Я рефлекторно прикрылся газетой. Увидит – не отвяжется. Вот уж кого не чаял встретить. Трудно найти маршрут, более удаленный от нашего дома, чем этот.

Когда вышел на улице Лизы Чайкиной, лишь тогда понял, куда меня понесло. На Космический проспект. К Тимуру. Звонить ему бесполезно. Либо спит, либо бдит. В Сети, естественно. Зато всегда можно дома застать. Правда, я с трудом вспоминаю, когда был у него последний раз. Тимур настоящий друг. Мы с ним вместе в Политехе учились. Он не обижается. Он просто не замечает. И через год обрадуется, будто позавчера расстались. Есть такие люди, у которых время движется с другой скоростью. Подозреваю, на них и прочие законы физические не распространяются.

Вот и третий этаж. Давлю на кнопку и машу рукой в глазок.

С негромким жужжанием срабатывает запорный механизм. Толкаю дверь. Она поддается. Уже что-то новенькое. Теперь он и встречать не выходит. Всё дистанционно. Без отрыва от монитора.

– Привет, старичок! – голос раздается из глубины квартиры. – Надеюсь, вешалку найдешь?

– Как-нибудь, – ворчу я, цепляя куртку на крючок. Двумя пальцами брезгливо стягиваю грязные ботинки. Гадкое время года. Лучше бы сразу мороз.

– Ты не представляешь, как я тебе рад.

– Почему же, представляю… даже очень неплохо. Просто в силу природной скромности ты тщательно скрываешь собственные чувства. Не надо этого эмоционального минимализма. Будь проще. И люди к тебе потянутся.

– И не зарастет народная тропа? – Тимур одним глазом продолжал косить в монитор. – Чего-нибудь хочешь? В смысле выпить. В смысле кофе или чай?

– В смысле – пойди и поищи на кухне самостоятельно?

– Старичок, ты гений. Мысли читаешь или просто умный?

Если Тимура резко оторвать от Сети, могут быть самые непредсказуемые последствия, поэтому послушно бреду на кухню. По памяти нахожу чайник, чашку, сахарницу и подозрительный порошок бурого цвета. Тут ничего не меняется второй десяток лет. Всё на своих местах. Жены у него нет и никогда не было. Детей, соответственно, тоже. Во всяком случае, мне о таких фактах ничего не известно. Хозяйство держит в своих крепких руках матушка – человек крайне консервативный и крайне педантичный. Она работает, хотя давно пенсионер. Думаю, материальные соображения играют в этом не последнюю роль. Заработок Тимура – величина переменная и зависит от пугающего количества факторов. На мой субъективный взгляд, невероятная удача, что он хоть иногда деньги домой приносит. Правда, они сразу же уходят на оплату трафика и бесконечную модернизацию «тачки», но это к вопросу не относится. В быту Тимур неприхотлив. Его потребности в одежде могут, к примеру, удовлетворить две застиранные китайские майки «Найк», рваные во всех местах джинсы и свитер крупной вязки на случай неожиданных холодов в квартире.

Красный японский чайник с кнопкой тихо засвистел. У японцев даже чайники вежливые, как гейши…

Тимур сосредоточенно стучал по клавишам. Я размешал ложечкой сахар и заглянул через плечо, сделав большой глоток кофе. Всё ясно. У них это называется «чат». Обсуждать там могут всё, что в голову взбредет – от способов безопасного секса до второго пришествия Христа. Тема не имеет никакого значения. Главное – свобода самовыражения.

– Ты чего молчишь? – очнулся Тимур. – Сядь, не маячь за спиной. Я отставил пустую чашку и упал в кресло.

– Странный ты сегодня. У тебя ничего не случилось? Пришел и молчишь… Ты не обиделся?

– На что? – усмехнулся я.

– Ну, не знаю. Может на то, что я тебе кофе не налил. А может, ты вчера с женой поругался. Или с дочерью возникли проблемы…

– С дочерью нет проблем точно. С женой действительно ругался, но уже раскаялся. Я понял, что этот бессмысленный акт приводит лишь к возрастанию энтропии.

– Глубокая мысль, надо записать, – сказал Тимур, не отрываясь от экрана. – Редко видимся, старичок, вот где корень алгоритма. Сколько раз тебе говорил: выходи в Интернет. Могли бы чаще общаться.

– С таким же успехом можно в мегафон перекрикиваться. Ты из своей квартиры, а я из своей. А под балконом соберется толпа болельщиков и будет за нас переживать.

Тимур широко развел руками.

– Не спорю, частично ты прав, старичок. У любого полезного изобретения есть обратная сторона. Всё же надо хоть раз попробовать. Вдруг тебе понравится.

Я отрицательно покачал головой.

– Есть опыт с компьютерными играми. Так до сих пор и не понимаю, как могут люди сутками зависать на этом суррогате.

– Всё-всё, расслабься! – сдался Тимур. – Что, и спросить нельзя?

– Тогда и я спрошу. Вот, к примеру, ты в детстве кем хотел стать?

– Нетривиальный вопрос, старичок. – Он задумался. – Милиционером, кажется.

– А почему не космонавтом?

Он нахмурил лоб и почесал в затылке.

– Видимо, милиционеры чаще на глаза попадались. Форма у них красивая, и вообще… космосом я гораздо позже стал интересоваться. Фантастику читал запоем. Ты же знаешь… Кстати, набрел я недавно на один сайт по вопросам пилотируемой космонавтики. Полный абзац, я тебе скажу. Если эти академики правду пишут, мы сейчас вполне могли бы осваивать Солнечную систему и уже до Юпитера добраться.

– Стоп. Можно про Юпитер чуть подробнее? Очень интересует. В отличие от тебя, с детства хотел стать космонавтом.

Я посмотрел на него пристально. Вопрос был с намеком. Но Тимур либо решил играть свою роль до конца и продемонстрировать стальные нервы, либо действительно не имел отношения к розыгрышу.

– Да что говорить, расстройство одно. Я такого начитался, что волосы на голове дыбом стоят. – Он пригладил густую шевелюру. – Оказывается, все инженерные расчеты для фотонных двигателей сделали лет пятьдесят назад. Начали собирать опытный образец в Арзамасе, а тут им заморозили финансирование. Еще при Хрущеве. Видимо, решили, что это не способствует укреплению обороноспособности страны. Холодная война, сам понимаешь. Вот и продолжали модернизировать жидкостные двигатели для стратегических ракет. А расчеты хранятся под грифом «секретно»… Обидно.

– Обидно, – сразу согласился я. – Может, покурим?

Мы вышли на кухню, и некоторое время молча пускали дым в потолок.

– Ты по делу или просто заглянул? – Тимур кашлянул и резко вдавил сигарету в пепельницу. Курил он редко. Больше для антуража.

– Без дела. Для души. Пора, как говорится, и о ней подумать. С работы убежал под благовидным предлогом, вот и решил заглянуть на огонек. «А поезд идет, бутыль опустела, и тянет поговорить…» Ты извини, если отвлекаю. Просто настроение нулевое. И не знаю почему… Пробило меня недавно на думку: и позади пустота, и перспектива в тумане. Может, я действительно живу неправильно. И спросить ведь не у кого…

– А ты меньше об этом думай. Не бери в голову, бери в плечи – шире будут. Я тоже свою жизнь несколько иначе представлял. Теперь-то свыкся с мыслью, что могу коррелировать лишь в пределах допустимых отклонений от единицы, а раньше тоже колбасило будь здоров.

– Вот и ладушки, – сказал я, задумчиво глядя на длинный столбик пепла. – Пора мне, пожалуй…

– Ты не спеши, старичок, – засуетился Тимур. – Я, правда, рад тебя видеть. И сегодня, и завтра, и всегда буду рад…

– Ой, сейчас заплачу! Ты настоящий друг… кстати, про невесомость слышал? Наш президент ночами не спит – все о народе думает. С утра легкость во всем теле ощущаю необыкновенную…

* * *

От Тимура я вышел уже в сумерках. Осенью темнеет незаметно.

На лавочке сидел толстый рыжий кот и нагло ухмылялся в усы. Я подмигнул ему по-свойски и пошел к остановке, представляя, как буду прыгать в темноте через лужи. В этот момент раздался телефонный звонок. Я резко дернул молнию и выудил коробочку в кожаном чехле. Она тут же замолчала, словно издеваясь.

Под ближайшим фонарем я внимательно рассмотрел чужой мобильник. Версия, что жена по ошибке сунула в мою сумку свой телефон, отпала сразу. У нее Motorola, а этот предмет произведен фирмой Nokia. Впрочем, кто-то знал номер и даже пытался дозвониться по нему. В следующий раз я отвечу на вызов. Мне скажут: «Петя, это ты?» Я скажу: «А какой Петя вам нужен?» Они скажут, например, Иванов. Вот тут-то я узнаю владельца. Остается только вежливо поинтересоваться: «А по какому, собственно, номеру вы звоните?» Абонент растерян и деморализован. Естественно, он скажет: по такому-то. Это мне и нужно. Еще немного вежливости. Вы, мол, ошиблись в наборе. До свидания, мадам. Будьте впредь внимательнее.

Опираясь на шершавый тополиный ствол, я просто раздувался от гордости за свои аналитические способности. Телефон вновь ожил.

– Да, – сказал я отрепетированным баритоном.

– Юра, это ты? – спросил приятный женский голос.

– А какой Юра вам нужен?

– Стрелков, брось придуриваться!

Тщательно продуманный план треснул по швам. От неожиданности я чуть не выронил трубку и лихорадочно нажал отбой. Сердце в грудной клетке колотилось, как испуганный заяц. Первый раз украл и тут же попался.

– Нарушаем?

Это уже не телефон. От волнения я не заметил, как подошли два широкомордых парня в коротких черных пуховиках и взяли под руки. Один небрежным жестом ощупал мои бока, второй осмотрел поясной ремень и приподнял брюки. Держали крепко. Впрочем, сопротивляться я бы и так не стал. Улики налицо. Не стоит отягощать свое и без того неприятное положение.

Они быстро огляделись и подвели меня к обочине, где дожидался большой внедорожник. Я почти автоматически отметил марку – «Toyota Land Cruiser» – и безропотно нырнул на заднее сиденье. С двух сторон подперли грузные тела, и машина мягко тронулась с места.

– Здорово, мусульманин! – С переднего сиденья обернулся еще один обладатель широкой репы и лошадиной улыбки. В свете приборной панели мелькнул короткий пучок волос, стянутый черной резинкой. – Чё, уже старым друзьям не рад?

– Это вы мне? – искренне удивился я.

– А то кому же! – развеселился он.

Похоже, на счет правоохранительных органов я поторопился…

– Вот и встретились, Пакистанец. А я ведь предупреждал: шутить не надо! Шарик – он тесный. Везде достану.

– Да я, собственно, случайно. Ей-богу, не представляю, как ваш телефон у меня оказался!

Даже лоб вспотел от абсурдности ситуации. Вот попал, так попал!

– В несознанку уходит, – хохотнул сосед слева. – Зуб, давай я ему мозги прочищу. Сразу всё вспомнит, ага!

– Гоча, сделай паузу! Ты «пику» у него забрал?

– Нету «пики», бляха жизнь…

– Не тренди, размудон! Он всегда при себе «пику» держит.

– Без базара, Зуб, клянусь…

– Дура, о тебе ведь забочусь, он «пикой» работает быстрее, чем ты языком… Ну, мусульманин, расскажи нам что-нибудь. Например, как ты не хотел меня кидать. Что все получилось чисто случайно. Что обстоятельства подлые так сложились. Ты ведь мастер байки травить. Говорят, в терпилы подался, даже книжки пишешь. Про Афган там разный и вообще… Чё припух-то? Сдали тебя твои пацаны. Как стеклотару сдали…

Мысли тянулись клейстером. За тонированными стеклами мелькали знакомые улицы, освещенные яркими витринами. Неторопливо шли люди. Мне остро хотелось оказаться среди них. Беззаботно шагать по мостовой и навсегда выбросить из памяти события последних двадцати минут.

– Это какое-то недоразумение… – Я старался не волноваться, но голос предательски дрожал. – Видимо, вы меня с кем-то путаете… я вас не знаю…

Зуб искренне расхохотался.

– Во, комики и гомики! Джим Керри отдыхает… Но я не гордый. Давай опять знакомиться. Это Гоча. Это Хвича. За рулем – Панасоник. А я Зубов Валерий. Для своих друзей – Зуб.