Текст книги "Критическая точка (СИ)"

Автор книги: Наталья Артюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Что но?

– Все будет зависеть от Радвора, правителя Итаки. Мы думаем его голос, в любом раскладе, будет решающим.

– Так в чем же дело? Почему он не в разработке? Он, что наш идейный противник?

Местные агенты переглянулись. Мелана хотела вмешаться, мол дело внимательно нужно изучать, но не стала. Урони она сейчас авторитет Брайбера, и ее упадет ниже плинтуса.

Мартин продолжил:

– Да, нет, он не противник. Просто у него пунктик. Радвор уже двадцать стандартных сезонов добивается разрешения на полную колонизацию своей планеты.

– Ну и в чем проблема?

– Ему отказывают из-за отсутствия рентабельности. Короче Общее правительство говорит, нет прироста населения, так зачем тратить огромные средства на освоение земель, которые никому не нужны, а Радвор доказывает, что у него в поселениях низкая рождаемость из-за отсутствия места. Спор ни о чем, где каждый по-своему прав. Тот уже заявил, что поддержит любого, кто профинансирует его планы.

– Понятно.

– Мы полагаем, что Солт и Радвор уже провели предварительные переговоры. Скорее всего, президент планирует оплатить услугу Радвора деньгами, вырученными от продажи глеона.

– Час от часу не легче, – выдохнул Брайбер, – А что по хранилищам?

Выступил маленький низколобый:

– Только общие координаты. Пока только планеты, но мы работаем.

– Что еще?

– Кратко, это все. Подробный анализ у вас в вещах. Мы все подготовили, – Мартин указал на лежавший в углу огромный баул, – Здесь вещи обычные для путешественников и конечно оборудование.

– А почему нас так плотно пасли?– спросила Мелана.

– Это Комлин старается. Все надеется на связных по глеону выйти.

– Ну и как?

– Да, никак. У Солта свой канал связи с дилером. Мы его никак просчитать не можем.

– А мы?

– Не волнуйтесь, – Мартин махнул рукой, – С вас наблюдение практически сняли. Мы уже проверили. Но на людях лучше про маскировку не забывать.

Брайбер довольно кивнул:

– Можете продолжать работать. На завтра готовьте связь с главой Службы.

Пока народ разбредался по рабочим местам, Симони подошел к баулу.

– И как я это все потащу? – вздохнул он.

– Молча, – ответила Мелана, – Или ты хочешь, чтобы я это тащила?

Мартин хихикнул за спиной.

Глава 10.

«Когда ж, ты дозреешь?!» – Лерра меряла жилище Ирона вдоль и поперек, вышагивая от одной стены до другой. Спектрал уже принял свой цвет, но жемчужный блеск никак не проявлялся.

Бросить этого несносного придурка одного, себе дороже. Если не скормить новообращенному вовремя порцию глеона, спектрал освободиться, и тогда мало не покажется. Дикий спектрал не разбирает свой – чужой, сначала растворит того, на ком прижился, а затем возьмется за окружающих. Был такой случай однажды на Дельте. Своны еле совладали, она тогда еще маленькая была. Глеомов много пострадало.

Еще пара шагов и она не выдержала, рухнула на диван. Улеглась, устроив голову и ноги на пухлых подлокотниках. Этот недоумок, как она про себя именовала Ника, под спектралом чувствовал себя нормально. Проще говоря, он спал и снилось ему что-то приятное. Зорин излучал такое спокойствие и радость, что девушка невольно поддалась нахлынувшим чужим ощущениям. Перестала злиться, успокоилась и не заметила сама, как тоже задремала. Сколько проспала неизвестно.

Ее разбудил громкий крик с порога.

– Мать моя, женщина!

Она спросонья не сразу сообразила, что к чему. Спектрал Ника не просто блестел, а сиял синим жемчугом.

Сладко потянулась. Тут мимо топая, как многотонный холифер с планеты Цапелин, промчался Зутер с огромной емкостью. Поток ледяной воды обрушился на Зорина. Брызги разлетелись по всей пещерке. Обдало и Лерру.

– Что за хрень? Ты что обалдел? – возмутилась она, подскакивая с дивана.

Когда тебя выдергивают из сладкого сна таким экстремальным способом, особо не порадуешься. Вот и Ник не обрадовался. Мало того, глеон соскользнул с лица и других необработанных мест, но остался тонкой пленочкой на глазах. Ник ничего не понявший, ослепший, снова чуть не захлебнувшийся с криком:

– А!?? – слетел со стола.

На глазах у Зутера и изумленной Лерры тело Ника обросло забугрившимися под синим спектралом мускулами. Ногти за пару тактов вытянулись и превратились в длинные когти, на зависть любому хищнику. Лицо вытянулось и челюсти увеличились, а с ними и зубы, к тому же заострились и выстроились в два ряда. Еще за такт у него отрос огромный хвост.

– Умереть, не встать! Морф! – выдохнул Зутер.

Поведя ослепшими глазами, Ник все еще плохо соображая, прыгнул на голос. Только нечеловеческая реакция спасла глеома от ставших смертельными объятий новообращенного.

– Чего стоишь, как дура? – завопил он, уворачиваясь от ударов мощных лап Ника, – Давай, зови быстрее свонов!

Кляц, и над головой присевшего Зутера острые когти прочертили в каменной стене глубокие борозды.

– Пошевеливайся! – заорал он, замершей девушке, – И дверь за собой закрой, а то он пол Дельты разнесет.

Лерра рванула к двери, но у порога получила хвостом по спине, если бы не спектрал быть ей переломанной пополам.

Зутер понял, что не соображающий Ник ничего не видит и заорал, стараясь отвлечь его от рухнувшей на пороге Лерры:

– Эй! Я здесь! Кис, кис, кис!

Ник, покрывшийся чешуйчатой броней, кинулся на голос, под лапами захрустели сброшенные со стола вещи Ирона.

Чертыхаясь, и проклиная свою тупость, Лерра выползла наружу и заблокировала дверь.

"Вот, дура! Надо же так опростоволосится! Уснула, бестолочь!"

Про то, что этот придурок может разум потерять, и его придется утилизировать, и как потом за то отвечать перед свонами, думать не хотелось.

Она пару тактов полежала у стеночки, пока ноги снова обрели чувствительность, подскочила и рванула по коридору в сторону обиталища свонов, по пути поднимая тревогу и отсылая всей встретившихся глеомов на помощь Зутеру.

Между тем, огромная слепая человекоподобная рептилия, в которую сейчас превратился Ник, гоняла по пещерке глеома. Кляц, и из дыр на кушетке полез наполнитель, кляц, и мощные зубы отхватили кусок пластика от стола, кляц, и от тяжелого удара рухнули полки у стены.

Зутер, как мог, избегал прямых ударов. По физическим возможностям, выносливости, они сейчас были равны, но слепота Ника все-таки давала преимущество. Когти всего лишь пару раз чиркнули по прозрачному спектралу Зутера.

Когда Лерра с длинным ножом в руке с кучей глеомов всех мастей и парой огромных свонов вернулась обратно, в пещере не осталось ничего целого, а Зутер и Ник все еще скакали по щепкам и обломкам, кружась в замысловатом танце «поймай меня».

С порога к Нику рванули две огромные змеи. Одна скрутила ноги и он рухнул на пол, а вторая обвилась вокруг шеи, перекрыв дыхание. Одно но, глеомы могут не дышать. Так что она убить не убила, но задержала на несколько тактов. Их хватило, чтобы пара свонов и куча волосатиков распластала и прижала к полу бедного Ника.

Зутер тяжело дыша, сполз на пол. Зорин его все-таки загонял. Лерра посмотрела на него вопросительно. Он махнул рукой, управляйся мол сама, твой косяк. Только предупредил:

– У него спектрал на глазах. Не соображает, как сквозь него смотреть.

Ник под тяжестью тел все еще дергался и рычал. Лерра подошла, ковырнула его ногой:

– Ты меня слышишь?

Ник рыкнул в ответ. Она наклонилась к нему.

– Охренеть! – выдала девушка, присмотревшись, – У него точно спектрал в глазах. Держите ну ка крепче!

Она уселась ему на грудь. Потом оглянулась по сторонам, кого-то выискивая среди глеомов.

– Грегор!

К Лерре протиснулся высокий худощавый парень в красном спектрале. Она протянула ему свой любимый клинок:

– Раскали.

Он послушно взял железку, подержал в ладонях лезвие, когда оно приобрело красный цвет, осторожно вернул обратно.

– Держите крепче! – приказала Лерра, – Голову!

Один из волосатиков зажал между колен зубастую башку прежде, чем Ник успел вцепиться и откромсать кусок от его колена. Зорин еще пару раз дернулся, но теперь не то, что вырваться, пошевелиться не получилось. Он тихо заскулил.

Лерра раздвинула веки на правом глазе, чтобы парень не моргнул, не дай бог и кольнула спектрал раскаленным острием, не сильно так, лишь слегка коснувшись спектрала.

Боль, пронзившая глаз Ника была настолько сильной, что он просто взвыл, с неимоверной силой дернулся, захрустели кости. В мгновение ока разбросал сидевших на нем в разные стороны, но когда вскочил на ноги, боль уже прошла. Зорин заморгал будто соринка в глаз попала. Одинокая черная слезинка скатилась по деформированной щеке, к глазу зрение вернулось, а с ним и сознание. Злость и бешенство отступили. Парень вспомнил: где он и кто вокруг. На такт замер. И тут же получил удар под колено.

– Идиот! – вопила Лерра, снова кучей с глеомами наваливаясь на него, – Мы тебе помочь хотим! Хочешь снова видеть – лежи, терпи и не дергайся! Понял?

Скрученный по рукам и ногам Ник рассеянно заморгал. Лерра снова оседлала его и занялась левым глазом.

– Что за хрень? – вырвалось у нее, когда от раскаленного железа, спектрал не вытек слезой, а постепенно впитался в глазное яблоко.

– Не знаю, – пробормотал Ник, с трудом ворочая раздвоенным языком.

На этот раз боли не было и зрение вернулось мгновенно.

До Лерры только дошло, что придурошный, с которым так много возни, заговорил.

– Ты очнулся? – спросила она недоверчиво, придерживая на всякий случай клинок у его горла.

Ник пару раз моргнул, судорожно сглотнул и ответил:

– Наверно…

– Громить ничего не будешь?

– Нет, – прошипел Зорин.

– Тебя можно отпустить?

– Да…

– Уверен?

– Да не буду я ничего громить!

Девушка убрала нож от горла, потом медленно слезла с Ника. По взмаху ее руки волосатики и своны отпустили его руки. И только огромная красная змея лежала, все еще обнимая, его ноги. Лерра ее легонечко пнула:

– Отвали, Мари. Дай ему хоть в себя прийти.

Та недовольно прошипела:

– Ну, вот так всегда! А он мне понравился.

Ник уселся. На уровне его зубастой физиономии замерла голова этой красной Мари.

– Хороший маль…шик, – прошипела она, лизнула его по щеке, развернула кольца и уползла прочь.

Лерра с Зутером рассмеялись.

– Боялся, что подружки не будет. Гляди, скоро от них бегать начнешь.

За Мари потянулись и остальные. Сначала уплелись волосатики, а следом и своны. Лера задержала на секунду последнего:

– Тью позови. Пусть забирает свое добро отсюда, да велит здесь прибраться, пока Ирон не вернулся.

Огромный херувим на это лишь тяжко вздохнул и нырнул под низкий для него свод двери.

Ник помотал головой. Он приходил в себя. Мышцы под спектралом стали опадать, лицо вернулось в прежнее до глеомовское состояние, челюсти уменьшились до нормальных размеров, и зубы тоже, только острые как бритвы и в два ряда. Зорин поднял руку и стал рассматривать, как когти втягиваются обратно в пальцы.

Лерра с Зутером перестали смеяться и переглянулись.

– Я же сказал он морф, – вздохнул весельчак, – А это наверно была его боевая форма.

– И почему идиотам так везет? – возмутилась Лерра.

– Ну… – начал Зутер.

– Это вы про меня? – поднялся в полный рост Ник.

– А то про кого же, – ответила Лерра.

– И в чем же везение? Вы же меня изуродовали! – возмутился Зорин, заглядывая за спину.

Полутора метровый хвост никуда не втягивался. Он попробовал помахать им на собачий манер. Тот послушно откликнулся, разметая по полу обломки.

– Я же сказала – идиот, – Лерра тяжело вздохнула.

– Сама такая, – отбрехнулся Ник, высунув язык.

Раздвоенный темно-синего цвета тот свесился до самой груди.

– Слюнями не забрызгай, – во взгляде Лерры было столько презрения.

Но Ника это не тронуло, он продолжал внимательно изучать, что же с ним такое сотворил спектрал. Теперь Зорин рассматривал чешуйчатую поверхность спектрала на руках. Даже поковырял уже небольшим когтем одну чешуйку. Звук прям как железом по стеклу.

Лерра сморщилась и перевела взгляд на Зутера. С губ слетел вопрос, который болтался на языке:

– А ты что тут делаешь, собственно говоря? Каким это ветром тебя сюда занесло? Ты, насколько я помню, должен контролировать сектор подлета к Дельте.

– Точно,– Зутер звонко хлопнул себя по лбу, – я ж к тебе вот с чем: там прибыли Силл со своим карманным монстром. Просят разрешение на посадку.

Лерра скривилась:

– Не терплю эту тварь. А что еще хотят?

– Говорят, что Ирон велел им тут его дожидаться.

– Ну, раз Ирон, – пропела она, – нужно разрешить, но так не хочется…

– Можешь не торопиться, – в пещерку ввалился Тью, – Я уже все разрешил.

А за ним Сил и Кэт.

– Что это за стадо бергульских слонов тут танцевало? – изумился Силл, стянув с макушки любимую шляпу.

– Есть у нас такие, – Лерра кивнула в сторону Ника, – Новенькие…

Они с Кэт обменялись презрительными взглядами. Босарг фыркнула, но ничего не сказала. Под ее высокими каблуками заскрипел битый пластик.

Ник в этот момент то ли поиграть решил хвостом, то ли просто сильнее за спину заглянуть, короче раздался глухой удар. Это Зорин шмякнулся об пол, а по пути хвостом, как плетью подсек Леру. Она не ожидала такого и рухнула прямо в лужу рядом с разбитым столом.

– Идиот! – завопила она, барахтаясь среди обломков, – Ты что творишь, сволочь?

– Ой, прости, я нечаянно, – Ник сам еле встал, потирая ушибленный зад.

Кэт только сейчас обратила на него внимание. Она указала в его сторону своим длиннющим ногтем и спросила:

– Это что такое?

– Я ни "что"! – возмутился Ник, – Я, между прочим, человек или являлся оным до недавнего времени!

Он с вызовом уставился на босарга. Бывшие человеческие глаза встретили взгляд босарга. Не просто встретили, а задержали, приковали. Пара тактов и Кэт не могла отвести от Ника глаз.

Зорин сначала хмурился, а потом как будто узнал ее, заулыбался:

– Босарг, – выдал он, его улыбка стала шире некуда.

– А я думала, вас всех передавили!

Лерра почувствовала, радость встречи и флюиды симпатии со стороны Ника и леденящий ужас со стороны босарга.

"Нет такого быть не может!" – изумилась она.

Сидя на полу, она посмотрела на Ника. Тот улыбался во всю ширь. Сомнений не было, он очень рад встрече с босаргом.

Перевела взгляд на Кэт. Ужас, страх – вот чем лучилась босарг.

– Ну, и где нам разместиться? – Силл ковырнул мусор на полу.

Он и не заметил состояния своей напарницы. Шляпа-котелок опять перекочевала на его макушку.

– Нигде, – просипела Кэт.

Она, наконец, себя пересилила, и оторвала взгляд от Ника. Тряхнула своей кудрявой гривой, подхватила напарника под руку и потащила к выходу.

– Ты что? – он пытался вырваться из мертвой хватки босарга.

– Я сказала, что мы уходим, – по тону было понятно, возражения не принимаются.

Ничего не понявший, Силл подчинился. С босаргом не поспоришь. С порога Кэт позволила себе оглянуться:

– Ирону скажете, пусть тащит свой пакет к нам на базу. А этого держит от нас как можно дальше, а то я за себя не ручаюсь!

Ник продолжал довольно улыбаться:

– И что даже чаю не попьете? – полетело в спину, впервые в жизни споткнувшейся об порог, Кэт.

Она не оглянулась, а как на буксире продолжала тащить за собой Силла до самого лифта. Силл смотрел на нее с таким изумлением. Он еще никогда не видел испуганного босарга, но лифт не место для расспросов.

Бандит дотерпел до того момента, когда их стура оторвалась от Дельты.

– И что это было? – в голосе Силла было столько удивления, – Неужели ты испугалась? Или мне показалось.

Кэт ответила не сразу, но когда заговорила, ее голос дрожал:

– Испугалась, – подтвердила она, – Впервые за мою долгую жизнь.

– Позволь узнать, что тебя так испугало?

– Не "что", а кто.

– Не понял? Ты вроде не боялась никогда глеомов и свонов?

– Нет, не их. Я испугалась того синего. Новенького. Не думала, что кто-то из ему подобных уцелел.

– Не знаю, что в нем особенного? Глеом, как глеом. Ничего страшного.

– Не скажи, для любого босарга встреча с ему подобным хуже смерти.

– Да ну, брось, обычный глеом.

– Нет, этих людей специально вывели перед прошлой войной для того чтобы нас босаргов уничтожить. Их растили и содержали в питомниках, воспитывали по определенной программе, а потом помнишь жеребьевку?

– Да, я чуть не попал в данники. Успел тогда откупиться.

– Так вот, сначала, все было как обычно, прибыли люди. Дань: еда, много еды. Только эти были какие-то странноватые. Не боялись ничего, сколько не пугали их, не мучали. Умирали с улыбкой на губах, на слияние шли, как на праздник. А потом тех, кто отведал данников, подкосила странная хворь, они не могли больше питаться обычным для босаргов способом, про слияние я и не говорю. Погибло тогда много наших, от голода и истощения. Представь, что тебя лишили возможности пить, есть, просто существовать. Не то, что ты не можешь, просто не хочешь, кусок в горло не лезет, жить не хочешь. Дохнешь медленно, рассыпаешься на кусочки. Пока главные выяснили что к чему. Мало того, ты знаешь, мы босарги хорошо контролируем чувство голода, больных, увечных в пищу не употребляем, тем более не сливаемся, даже если умираем с голоду. А тут… знаешь, что нельзя и подохнешь потом, но удержаться не можешь. Как наркотик для людей. Выкосило тогда пару заселенных систем. Хуже вашей чумной эпидемии. Наши потом ударили по тем планетам, где были питомники, ваши ответили. Так вторая война и началась.

Кэт замолкла, задумалась.

– А эти типа люди? Они ведь люди были?

– Чистокровные. А что эти? Наша пропаганда тогда голосила, что под корень всю эту человеческую заразу выкосили. Ан, нет… Мы ведь ничего не боимся, так в школах до сих пор учат их распознавать и бояться… Теперь понятно почему.

Лерра с изумлением глядя на закрывшуюся дверь выдала:

– И что это было?

– Босарг! – радостно ответил Ник.

– Это я и без тебя знаю, – пробурчала девушка.

Свон подошел к ней ближе и помог встать. Он тоже был удивлен, но не так чтобы очень. Его с момента встречи Ника терзали смутные подозрения, что тот не так прост, как кажется. Подозрения окрепли.

Зутер подал голос:

– Интересно, а что так могло испугать Кэт? Ведь она испугалась? – он посмотрел вопросительно на Лерру.

Та кивнула, мол точняк, испугалась.

– Повторяю, не «что», а кто. И этот кто – я, – он сказал это таким тоном, как малые дети похваляются друг перед другом.

Его тон и уморительный вид с лысой чешуйчатой головой, оттопыренными ушами и острозубой улыбкой, свели на нет смысл сказанного.

– Клоун! – фыркнула Лерра, – Ладно, не будем заморачиваться. Ирон вернется, его и спросим, что в этом бардаке, так могло испугать босарга. Недаром же, он носил прозвище "Гроза босаргов". А теперь время принимать глеон.

Услышав это страшное слово, Ник с ужасом посмотрел на Тью, а потом на Лерру.

– А ты пойдешь со мной, – свон поманил пухлым пальчиком парня за собой.

Лерра скептически опустила уголки губ:

– Наши запасы ограниченны, и я не буду тратить ни миллиота глеона, что бы поддержать жизнь этого клоуна.

Тью примирительно помахал рукой:

– У нас есть свой запас. Я обеспечу его и на время проживания в Дельте и на время путешествия.

– Он что еще и с нами отравиться? – девушка чуть не подавилась этими словами, – Я, что его еще и там терпеть должна?!

По ее лицу было видно, что сейчас она просто взорвется. Зутер подошел к ней и положил руку на плечо.

Свон хитро улыбнулся:

– Должен же с вами отправиться наш представитель.

– Ну, не этот же придурок! – продолжила возмущаться глеомка.

– Именно он, – спокойно и твердо ответил Тью, – Я его выбрал. Ты что против?

Лерра скрипнула зубами, но с собой справилась:

– Ладно!

А про себя подумала:

«Пусть отправляется! Неизвестно, вернется ли обратно…»

Ее глаза мстительно блеснули. Зутер будто уловил ее мысли и лишь сильнее сжал плечо.

– А меня вы спросили? Я не собираюсь ни пить ваш долбаный глеон, и ехать тоже никуда не собираюсь, разве, что домой.

– А кто тебя спросит, подарочек, – Тью надоело пререкаться и доказывать что-то этим существам, – Человеком стать захочешь, пешком дойдешь до Бурой. А сейчас давай топай к выходу.

– Никуда я не пойду, – Ник уселся прямо в мусор, – Что я рыжий что ли? Бегать вам туда, сюда…

Тью покачал головой:

– Дурью не майся. Вставай и пошли со мной. Не заставляй делать тебе больно.

– Идите вы все! Далеко и надолго!

Свон тяжко вздохнул. Из ниоткуда в его руке появился аннигилятор:

– Я сказал, пошли, – свон говорил ласково, но черная точка на лбу Ника, говорила о том, что этот человечек знает что и как делает, – Не заставляй меня принимать крайние меры.

Ник сидел и не трогался с места.

– Никуда я не пойду. Подохну прям тут, на месте. Босарги меня лопать не хотят, эти, – он кивнул в сторону Лерры, – Вообще превратили в неизвестно что. Не жизнь, а каторга какая-то. Хочешь меня уничтожить. Кнопку нажми…

Глава 11.

Когда Силл со своим карманным монстром удалились, Ирон откинулся на высокую спинку стула. Он заказал еще чашку кофе и ждал, пока Морин подаст обжигающее питье. Тут сработал глик. В голове раздался хриплый голос:

«Это я, Нолл. Срочно нужен. Эта синяя тварь почти потухла».

Ирон подхватился и понесся к выходу, крикнув по пути Морину:

– Спишешь со счета!

– А за Силла? – кинул на всякий случай ему в спину толстяк.

Ирон махнул рукой, мол, делай, как хочешь и умчался, снеся по пути пару столиков и стульев в придачу.

Морин облегченно вздохнул и прихлебнул из чашки, из той, что нес Ирону. Почмокал, а потом утер пот со лба.

– Ну и ладно, – допив в один глоток кипяток, – Как скажешь…

Ирон несся по улицам, не маскируясь, игнорируя удивленные взгляды тех, кто его узнавал. Пару раз его пытались остановить особо рьяные поклонники, но он и на них не обратил никакого внимания. Лавируя между редкими прохожими, седой пробежал площадь и нырнул в узкий темный проулок. Тот был пуст.

"Ну и, слава богу", – подумал Ирон, оглядываясь по сторонам. Он остановился у неприметной двери и стал шарить по стене рядом.

– Раз, два, три, – считал он кирпичи, пока не нащупал замаскированный рычаг. Надавил, часть стены рядом, как оказалось, с фальшивой дверью покрылась сероватой дымкой. Ирон нырнул в нее. За его спиной стена снова стала привычной кладкой.

Седой оказался в маленькой комнатке без окон и дверей. Слабый свет сочился с потолка, стекая по плесневелым стенам крупными каплями. Он щелкнул по глику, активизируя связь.

– Ну, давай срабатывай быстрее, чертова железяка, – шептал он нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу.

"Да…" – раздался в голове сонный голос Нолла.

«Открывай, давай, – скомандовал Ирон, – Я уже у порога».

Через такт под бетонной плитой пола что-то заскрежетало. По центру комнатки зазмеиась трещина. Одна часть пола приподнялась и стала наезжать на другую. Ирон прыгнул на нее. Пара тактов проход освободился полностью.

Он нырнул в подземелье и быстро пошлепал по крутым ступеням. Мерцающие огоньки загорались и тухли в такт шагам, приветствуя хозяина. Плита вернулась на свое место. Трещина затянулась. Не осталось ни двери, ни входа в подземелье.

А тем временем, Ирон несся уже по темному пустому туннелю. Удар с ноги и тяжелая железная дверь с надрывным скрежетом распахнулась. С потолка на бородатых мужиков, что с остервенением резались в карты, сидя кто на чем, за низким столом, посыпалась штукатурка.

– Что за хрень? – возмутился мужик с самой засаленной бородой, вытряхивая сор из волос.

– Где Нолл? – рявкнул Ирон с порога.

От звука его голоса и тяжелого ледяного взгляда они повскакивали. Кто-то стал поправлять мятые сто тактов нестираные штаны, кто-то приглаживать всклокоченную шевелюру, кто-то одергивать дырявую майку, сквозь прорехи на которой светилось немытое волосатое тело.

– Ну?!

Самый засаленный одной рукой придерживая сползающие штаны, при этом из-всех сил втягивая круглый живот, другой почесал макушку:

– Кажись к камере пошел…

Ирон, глядя на своих бойцов, только фыркнул:

– Чтоб через десять тактов были в порядке, бойцы невидимого фронта, – еще раз презрительно фыркнул, – В полном…

И после паузы добавил:

– Боевом.

Крутнулся на пороге и потянул за собой дверь. Та хлопнула, снова обдав бандитов крошевом с потолка.

Ирон несся по темному узкому коридору, пока не наткнулся на прилипшую к смотровому окошечку в двери фигуру.

– Ну что там? – спросил он у Нолла, пытаясь заглянуть через плечо.

Тот не отрываясь от окошечка ответил:

– Кажись все – конец. Отмучалась тварь болезная.

– Точно?

– Куда уж точнее! Третий день как потухла окончательно, – Нолл тяжело вздохнул.

– А ты все сделал, как я сказал?

Тут высоченный худущий парень оторвался от окошка, покачал головой:

– Обижаешь! Все как ты сказал: лампы синего спектра, треть мощности.

Ирон отодвинул Нолла в сторону и сам заглянул в окошечко. В направленных лучах неярких синих ламп он ничего не увидел.

– Ну и где тварь? – возмутился он.

– А я почем знаю? Как потухла, сначала был виден темный контур, но вчера и он пропал.

– Чего не зашел и не проверил?

– Шутишь что ли? Я ж их до смерти боюсь. Ты что забыл?

Ирон хлопнул себя по лбу:

– Точно, как я мог забыть? Открывай, я сам посмотрю, что к чему.

– Может не надо? – на узком худом лице блестели испуганные карие глаза.

– Не поверишь, но надо Нолл, надо.

Длинный подождал пока Ирон отодвинется, закрыл окошко маленькой створкой на засов, вытащил из кармана допотопный потемневший от времени ключ и вставил в узкую скважину.

– Может не надо? – спросил он, перед тем как провернуть его.

– Надо, точно надо.

Ключ с трудом провернулся в проржавевшем замке. Ирон тихонько дернул дверь на себя, оглянулся на спутника. Тот покачал головой мол не стоит. Но седой бесстрашно вошел в комнатку, которую они приспособили под тюрьму для странного существа. Ирон постоял на пороге, присматриваясь к кругу света. Движения не было. Он сделал еще пару шагов к центру светлого пятна. Опять никакой реакции. Еще пара шагов, под его ногами заскрипел песок. Еще шаг и он стоял уже в центре. Тот, кого он ожидал увидеть в этой камере, испарился. Его не было, лишь песок под ногами.

Ирон постоял пару тактов, внимательно вглядываясь в темные углы комнаты, но ничего утешительного он там не высмотрел.

– Ну что там? – Нолл нетерпеливо переминался на пороге.

– Хреново! – ответил Ирон, – Его здесь нет. А не мог он куда-то смылиться? Вы ж не постоянно его пасли.

– Скажешь тоже, смылиться, – возмутился Нолл, – мы то и дело сюда заглядывали. Особенно интересовались им те, кто не был с нами за гранью. Да и куда он мог деться? В помещении ни окон, не вентиляции, дверь одна, он был слишком слаб, чтобы ее преобразовать.

Ирон присел, зачерпнул песка. Сквозь пальцы посыпалось жемчужное крошево.

– Сдается мне, что это все что осталось от нашего сияющего приятеля, – сказал он удрученно, после короткой паузы, – Заходи не бойся, нет тут никого живого, кроме меня.

– Точно? – в голосе Нолла было сомнение.

– Точнее не бывает, – и тяжело вздохнул.

Нолл не посмел ослушаться командира. Бочком-бочком он вполз в комнатушку и замер у стены, все-таки не рискуя входить в круг синего света.

– Вот все что от него осталось, – Ирон протянул Ноллу полную пригоршню песка, – Это очень, очень плохо! У нас полные склады дикого глеона и теперь ни одного земенита под рукой!

– Прости, но я говорил, что это плохая идея, тащить сюда необработанный глеон. Надо было, как раньше: обработали на Бурой. Сюда привезли, денежки получили…

– Нет, – резко прервал его Ирон, – как раньше не получиться, половина наших в прошлый раз заработала синюю смерть на базе. Так никаких людей не напасешься. Пора с этим всем завязывать. Нужно сорвать последний куш и баста. Хватит с меня земенитов, глеомов, свонов и босаргов. Я хочу воли и власти… И еще нос утереть Службе Контроля.

– Да ты уже и утер, когда из тюрьмы запросто вышел.

– Нет, эти так не успокоятся. Они меня убрать пытались.

– Ну не в первый же раз, – пожал плечами Нолл, – Сколько раз уже пытались. А ты все еще живешь.

– Вечно везти не может. Однажды они до меня доберутся, если я их не опережу.

– И как ты собираешься это сделать? – в голосе Ноллы прозвучала нотка скепсиса, – Ты один против огромной государственной структуры.

– У Службы есть только одна слабость. Магистраль! Нет магистрали и нет контроля, – Ирон резко встал.

Его глаза и губы превратились в узкие щелочки.

– Ты хочешь уничтожить переместители и синхронизаторы времени? – ужаснулся Нолл.

– Да, – он впервые высказал вслух, то, что уже долгое время претворял в жизнь.

– Но тогда мы окажемся в изоляции?

– Почему нет? – Ирон стряхнул остатки земенита с ладоней, – В нашем распоряжении будет целая звездная система. Тебе мало?

Нолл замотал головой, нет, мол достаточно.

– Пока Служба доберется до нас обычным способом, похоронят уже наших внуков. Да и целесообразность подобного предприятия им еще нужно будет доказать. Так, что этого мира на нашу долю вполне хватит. Выбирай любую обитаемую планету и становись хозяином на ней.

– Ты говоришь и все кажется так просто, а потом не получится как всегда?

– Поживем – увидим. Но это дело будущего, пусть и недалекого, а нам нужно подумать о насущном. Нам нужен новый земенит и быстро.

– Это понятно. Что снова на Бурую?

Ирон кивнул.

– Только это нужно провернуть быстро. Собирай всех кого сможешь, грузитесь в большие стуры и двигайте на Дельту.

Нолл посмотрел на Ирона с вопросом.

– На этот раз пойдем вместе с глеомами. Слушай внимательно: если я опоздаю, вы выдвинетесь без меня.

– А координаты?

Ирон сдул последние песчинки с ладоней и вышел из круга.

– Я сказал тебе слушай внимательно: у меня в кабинете, – Ирон выразительно посмотрел на Нолла, – На Дельте, я имею ввиду, на стеллаже, стоит синяя коробка. В ней два медальона. Оба тоже синие, но на одном гравировка звезда, а на другом полумесяц. Это программные ключи с координатами. Тот, что со звездой правильный, а тот что с полумесяцем левый. Если я вдруг задержусь, вы стартуете без меня. Глеомам отдашь неправильный. Пусть помучаются в Замежах. Сами доберетесь до Бурой и будете ждать меня. На базу не суйтесь.

– А ты?

– А что я? Я, между прочим, знаю координатную сетку наизусть, так что до вас доберусь без проблем. Только с одним дельцем разгребусь… Что у нас есть в наличии из грузовиков? Таких чтоб не засветится.

– Тут по месту? – спросил Нолл.

– Да нет, довести до Дельты небольшой подарочек. Пару упакованных ребяток.

Нолл вздохнул и сгорбился. Он любил технику – любую: биотическую, как стуры, стандартную, как допотопные стреконы. Но больше всего он любил грузовики дальмеры, те, что возят грузы по старинке, без магистрали, без переместителей и синхронизаторов. Погрузят в одном конце галактики такой размером с малую планету, а потом получат на другом конце груз через несколько поколений. Была одна такая машинка у Нолла. Только обычно после Ироновских делишек технику приходилось сдавать на переработку, чтоб не засветится. Тут похоже был такой же случай. Жалко отдавать свое сокровище. Ирон все понял по лицу длинного.