Текст книги "Критическая точка (СИ)"

Автор книги: Наталья Артюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Вот и первое задание: иди, успокой народ, а то сейчас прибьют болезного.

И правда, староста от выпитого и случившегося потрясения только зубами вставными щелкал, а сказать ничего не мог.

– Эх…! – ругнулся Степан, тоже глянув в окно, и понесся разруливать ситуацию.

В лавке остались старпом и Головин. Сидоркин то и дело стирал выступавшую на лбу испарину, жарковато ему было в зимнем мундире. За всеми этими делами он завыл его сменить перед посадкой. Леван тянул огромный мешок уже прямо по лестнице. В нем громыхало что-то и позвякивало. Сидоркин подскочил, выхватил его из рук лавочника и рванул к выходу. Очень спешил с глаз долой убраться, хоть его вины и не было в этих событиях. Собственно, как сложилось, так и сложилось.

Кузнец шумел с мужиками на улице. Правда те, как услышали про Главу Службы Контроля, так и притихли. Бывшего старосту отпустили. Он медленно пошатываясь побрел к своему дому. Мимо них к челноку протопал Сидоркин.

Серго снова глянул в окошко, Степан всех успокоил, все объяснил. Они погрузились в свой допотопный транспорт и поехали по домам.

Из подсобки вылез Леван. Он погрозил пальцем Серго и выдохнул:

– Ну, дед я подозревал, что ты не так прост, но чтобы предположить такое!

– Это моя работа, казаться не тем кем я являюсь.

– А внучка твоя, которая пару лет назад здесь была тоже для маскировки?

– Нет, внучка у меня натуральная, умница, – в его голосе звучало неподдельное восхищение, – Жаль, что не красавица.

– Это да. Внешность у неё на любителя.

Продолжить разговор не получилось. По глику Головину пришёл запрос на связь от старпома.

Пара тактов на синхронизацию и в голосе Серго зазвучал удивленный голос Сидоркина:

– Шеф, а вы ничего не путаете про арестованного?

– Что?

– Пленник, я спрашивал про него, – уточнил старпом, – вы ничего не путаете?

– Что случилось? – Серго резво подскочил с лавки.

– А нет здесь никого! Совсем… – добавил он мрачно.

Глава 21.

– Что с модулями? Сумеют остальные продержаться?

– А хрен его знает! – виртуал поморщился прямо, как настоящий Ирон.

– Слушай, – возмутилась Злата, – А если тебя на фиг стереть? Раз ты все равно ничего не знаешь и не умеешь!

– Громко сказано. Я все равно сотрусь, когда база погибнет. А я, между прочим, знаю, что атака Замежей начнется через час по стандарту, – и снова поморщился.

– Ага, вот радость! Но хоть на что-то ты годен, – сказала Злата, – Надо готовиться. Можешь быть свободен. Приказ: продублировать всю, абсолютно всю информацию по всем сегментам. Возможно, что хоть что-то уцелеет. Можешь размножаться, – выдала она с ехидцей.

Виртуал побледнел и медленно растворился. Злата обратилась к друзьям:

– Теперь, что касается Земенитов, – она тряхнула косицами, – надо что-то решить.

Дора произнесла задумчиво:

– У нас остался только один выход, ослабить световой контроль и возможно они выстоят.

Злата обернулась к ней:

– А если потом мы не успеем во время его восстановить в полном объеме? Тогда они вырвутся.

Ник уже освоился и слегка покачивал хвостом:

– Не освободите – плохо, освободите – еще хуже, – он поскреб по груди.

Когтем по спектралу, как железом по стеклу. Злата сморщилась, звук был отвратный.

– Твое мнение не в счет, глеом! – возмутилась Дора.

– Да ради бога.

– Какого лешего ты вообще здесь оказался?

– Я ж вам уже рассказывал. Что не запомнили? Я не попугай по триста раз одно и тоже повторять. И вообще, чего вы меня не прибили сразу?

Злата ответила:

– Для обороны сойдет любая пара рук, тем более взрослых. А то от остальных твоих спутников толку мало. Ты готов?

– Ага, сейчас, – и почесал макушку.

Злата снова сморщилась:

– Оставим подобные разговоры на потом. Надо действовать быстро, если хотим выжить. Родна, – она обратилась к кому-то по глику, – бери три группы на малых стурах. Начинай постепенно гасить свет быстро. И будьте готовы восстановить его сразу после атаки.

– Теперь ты Санёк, – Злата обратилась к курчавому пареньку, – твоя цель вывести тех, кто не может сражаться, как можно дальше. И еще зайди в лазарет и отдай приказ, что бы всех кто там находится перевели в отход.

– Но Злата! – попытался возразить Санёк.

Она опустила голову и добавила:

– Ты знаешь, что это правильно, мы все равно им ни чем не можем помочь.

Ник удивился, у паренька на глазах выступили слезы. Он-то не знал что такое этот самый отход.

– Остальные обороняют воду и поля. А я попробую удержать центр контроля базой.

– Сколько человек тебе выделить? – спросил маленький блондинчик.

Он сидел на ступенечке.

– Хватит десятка. А ты с кем?

– Кто я? – удивился Ник.

– Ты, а кто ж еще?

– С тобой, наверно, я ж больше здесь никого не знаю.

– Хорошо, тогда расходимся.

Злата схватила Ника за руку и потащила к месту сбора центральной оборонительной группы. Им предстояло отстоять сегмент укрывшийся от Замежей за Земенитом. Но именно этот Земенит был практически мертв. Они добежали до большого зала.

– Стой, – дернула девчушка синего.

– Чего? – спросил Ник. оглядываясь по сторонам.

Ничего особенного именно в этом месте он не заметил.

– Этот кусок самый важный. Здесь сосредоточен общий централ, на который крепится вся система базы, – она указала на средних размеров кристалл, укрепленный в стене планеты.

До Ника дошло, что это главный мозг колонии.

– Понятно, – согласился он, – но почему не поручить оборону базы тем, кто этим постоянно занимается?

– В смысле?

– Тут же есть куча взрослых опытных мужиков, закаленных в набегах и боях.

Злата рассмеялась:

– Да мы тут все обороняем. Всегда! Взрослые здесь почти покойники.

– А как же я? Тоже покойник?

– Начнем с того, что ты пока не человек, – ответила она, – ты еще глеом. Вот когда ты станешь человеком…

Продолжить разговор они не успели. Появился паренёк в синем, с маяками и кортиками. Молча он свалил все в кучку у их ног побрёл прочь. Ник удивился:

– Ты сказала, что это место сбора? А где все остальные?

– Все давно на своих местах. Мы ж на самом деле не маленькие. Все в курсе, что делать. Только раньше было проще, Земениты помогали.

– Они живые? – поинтересовался Ник.

– Похоже на то, – ответила Злата.

Она нагнулась и подобрала пояс с клинком, протянула Нику.

– Держи кортик. Руби выросты и полипы. Старайся чтобы они не пристали к тебе. Отрубил кусок метнул маяк. Вот они на поясе – маяки, – она показала на прикрепленные, будто впаянные шестиугольники черного цвета, – Они на какой-то период времени сдерживают дальнейший рост Замежей. Смотри внимательно, я тебе покажу, как это делается.

Девочка схватила свой клинок и несколько раз им резко взмахнула. Ник ухмыльнулся.

– Главное не зевай. Нам бы продержаться пока Земениты активизируются.

– А как вы будете дышать, – спросил Ник, – если кислород уйдет в пробоины?

– Ты-то глеом. Тебе волноваться нечего. А у нас под спектралом кислородные жилеты. В них запас. Либо хватит его, либо нет.

– Вы производите собственный кислород?

– Да, так же как и воду. Смотри, видишь блок? Он напрямую связан с главным мозгом, – она показала на тонкую кристаллическую пластину немного в стороне от главного кристалла, – Если Замежи до него доберутся, то планеты от любого даже не значительного движения лягут в дрейф. Так, что самое главное сохранить этот блок. Даже мозг мы можем вырастить заново, а эта часть невосполнима.

– Не дублируется?

Она покачала головой.

– Теперь смотри, – Злата коснулась, стены, которая тот час же стала прозрачной, – вот оттуда атаки не будет. Даже если Земенит умрет, то Замежи не сразу смогут пройти там. Атака будет либо справа, либо слева. А может сразу по двум направлениям. Стань здесь.

Затем она позвала:

– Родна, как у тебя дела?

– Контроль слабеет, но Земениты все еще дохлые какие-то. Не знаю, пока все очень странно. Сколько еще времени до атаки?

– Очень мало, – ответила Злата.

Затем она обратилась к Саньку:

– А как у тебя?

– Все погруженные стартовали, часть уже входит в тень Бурой.

– Как взрослые? – спросила она.

– Двоих сразу пришлось отправить в отход.

– Ладно. Уводи остальных быстрее!

– Это понятно! Может, я вернусь, когда всех выведу?

– Не пори чепухи! – воскликнула девчушка, – Если мы погибнем то, только ты займешь мое место.

– Но тогда… – Санёк хотел что-то сказать, но передумал, – До свиданья, Злата!

– Удачи! – пожелала девочка.

– Скажи, – спросил Ник , – а что такое отход?

– Может не надо сейчас о плохом?

– Если не сейчас, то когда?

– И то правда! Короче, мы свозим и сбрасываем всех умерших в определенный бункер. Когда он полон, это показывают датчики, то специальная стура отвозит его к Бурой по специальному маршруту. Там все выгружается, а затем бункер со стурой возвращается обратно.

– Ну и? Зачем все это?

– Без "ну", и без "и"! делаем так и все, – ответила Злата, – Подробности знает Ирон.

– И вы никогда не интересовались, что там происходит? Зачем свозить умерших туда?

– Интересовались. Но ничего не выяснили.

– Почему?

– Некогда!

– А что такое синяя смерть вы знаете, кроме того, что она убивает взрослых?

– Не совсем, – ответила девочка, вцепившись в косичку, – есть мнение, что ее причиной являются Земениты.

– Охренеть. А чего вы не свалите отсюда?

– Куда нам деваться? Вокруг Замежи!

Тихо заскрежетало.

– Что это? – дернулся на звук синий.

– Началось! – ответила ему Злата, – Будь готов в любую минуту! Это первая волна. Родна, как у тебя?

– Плохо! Ни не приходят в себя! Я не знаю, что делать!

– Ослабляй дальше! Дай им еще немного опомниться.

– Слушай, а если они разумны? Может с ними можно договориться!

– Ага! Сейчас, во время атаки!

Пошла первая волна. Отовсюду послышался скрежет кромсаемого металла и пластика. Ник оглянулся, но ничего не увидел. Они услышали голос по глику:

– Первая волна от полей отбита!

– Злата, пробоина корпуса! Полип прошел к вам! Шею удалось рассечь! Берегитесь!

– Откуда полип?

– Слева! – кто-то крикнул в ответ.

Скрежет нарастал. Защитная оболочка некоторое время сдерживала полипа.. Скрежет доносился отовсюду. Все вокруг начало покрываться трещинами и морщинами. Ник замер. Он и не заметил, как вновь обрел броню, а руки превратились в когтистые лапы. Снаружи что-то постепенно сжимало внутреннее пространство. Сквозь трещины стал уходить воздух. Лица Ника и Златы затянул спектрал. Местами оболочка начала просто растворяться. Злата не выдержала и закричала:

– Нельзя было допускать образования этого полипа! Благие небеса! Руби по мелким, а маяки бросай только в самую гущу! Понял?

– Понял! – крикнул ей в ответ синий.

В образовавшиеся дыры ожившая чернота проросла щупальцами. Они росли и набирали силу, растворяя в себе все, с чем соприкасались. С криком:

– А! – Ник рванулся в бой.

Он начал кромсать черноту направо и налево. Но там где он отрубал отросток, появлялось еще несколько.

– Смотри, как надо! – крикнула ему Злата.

Она ловко разрубила огромное щупальце, затем метнула в дыру маяк. Излучение дезинформировало полип. Он набросился сам на себя. Ник сообразил как надо действовать. Вот уже по всем фронтам полип сражался сам с собой. А отростков у него становилось все меньше. Один такт и все превратилось. Бой утих так же неожиданно, как и начался. Остались лишь дыры в корпусе.

– Как ты?

– Все нормально, – ответила девочка.

– Мы победили?

– Ага, сейчас! Держи карман пошире! Таких атак может быть с десяток подряд. А если не вмешаются Земениты, все так просто не закончится.

– А как же было раньше?

– Раньше около базы было больше десятка пленных Земенитов.

– А куда они все подевались? – продолжал спрашивать Ник, не сводя глаз с тех пробоин, которые казались ему более подозрительными.

– Перемёрли.

Неожиданно для всех раздался голос Родны:

– Злата, беда! Земениты уходят!

– Не паникуй, Родна! – спокойно произнесла Злата, – Объясни толком, что там у вас происходит.

– Беда! – вопила девчонка.

– Успокойся! Говори же!

– Они убирают лишние лучи и формируют скоростное тело! Они уходят! Земениты сваливают!

– Срочно восстанови световой контроль!

– Если бы я могла! – всхлипнула Родна, – В первый наплыв система управления интенсивностью вышла из строя!

– Попытайтесь восстановить срочно ее!

– Мы не успеем!

– Хватит! – рявкнула Злата не по детски, – Срочно восстановить световые блоки! Если не получится, и Земениты уйдут, то уводи людей к Саньку. Это приказ!

– А как же вы?

– Выполняй приказ без разговоров!

– Слушаюсь!

Ник не выдержал и спросил:

– И что это конец?

– Наверно, Земениты пытаются освободиться от нас при помощи Замежей. Если они сейчас уйдут, то база погибнет, раз и навсегда. Берегись!

Вновь раздался скрежет. Замежи начали новую атаку. Люди или вернее дети бились молча, каждый на своем месте. Но на месте отрубленного отростка, теперь возникало два десятка новых. Их отсек стал похож на решето из-за дыр в оболочке. И все-таки они продолжали сражаться. Отрубая готовые в него впиться отростки, Ник другой рукой нащупывал маяки и понял, что это предпоследний.

– Злата! – крикнул он, – Маяки кончаются!

– У меня тоже! – ответила девочка, тяжело дыша.

– Что делать?

– Нужно сматываться! Атака закончится, и в момент отлива попытаемся выбраться!

Тут же раздался голос Родны:

– Земениты уходят! Я увожу своих людей за ними!

Злата крикнула:

– Предупреди Санька! Постарайтесь выжить!

– Я слышу тебя, Злата! – откликнулся Санёк, – И вижу Земенитов! Мы начинаем маневр рассеивания.

– А взрослые? – вдруг вспомнила Злата, – Они погибнут, если рядом с ними пройдет Земенит.

Она говорила, не прекращая махать кортиком и метать маяки, ее голос дрожал и срывался. Вновь атака завершилась неожиданно. От их отсека остались отдельные куски, которые удивительным образом еще держались вместе. Было понятно, что даже этот участок им не спасти. Злата дала команду остальным уходить. Запасные эвакуационные стуры ещё были не повреждены. Когда девочка получила подтверждение, что все кроме них покинули свои посты и погрузились в стуры, она сказала:

– Теперь наша очередь.

Тут и девочка, и Ник услышали голос:

– Злата, я постараюсь спасти воду!

– Но как?

– Не волнуйся за нас! Потом все объясню! Встретимся у Бурой!

– Но Рыжик?!

– Вот я и думаю. При любом раскладе нам нужна вода! Ради нее стоит рискнуть!

– Ладно, – согласилась она, – если у тебя есть план, то действуй!

Затем она показала на одну из дыр, самую большую, Нику:

– Нам туда!

– А почему именно туда?

– Попробуем добраться до последней стуры.

– Как скажешь – согласился синий.

Злата очень осторожно начала двигаться. За ней поплыл и Ник. Система искусственной гравитации на базе отказала. Вокруг все было либо частично, либо полностью уничтожено. О наличии базы теперь можно было говорить лишь условно, предполагая, что такая должна была иметься в природе. Они двигались вперед и вперед, пока наконец-то не выплыли на открытое пространство. Злата спешила. А Ник вдруг затормозил. Он почувствовал чью-то боль. Ощущение, которое невозможно передать словами. Злата почувствовала как его рука перестала цепляться за ее щиколотку.

– Эй ты чего? Давай быстрее! Не отставай!

– Подожди! Мне кажется, здесь кому-то очень плохо! Нужна наша помощь!

– Ты бредишь, глеом! Надо убираться скорее!

– Я странно себя чувствую!

– Перестань! Надо спешить! До следующей атаки осталось всего ничего! Иначе мы погибнем!

Ник двинулся за ней, но потом снова остановился. Тряхнул головой, избавляясь от назойливого ощущения. Когда они выбрались из разрозненных обломков, то перед ними предстала картина еще ужаснее. Базы больше не было. Замежи приблизились к обломкам почти вплотную.

Странно было то, что один Земенит остался на месте, Он все еще торчал там, где и обычно. Он почти не светился. Лучей у него осталось всего ничего. Земенит находился в полукольце из не отступающих Замежей, готовых растерзать его, как только угаснет последняя искорка жизни. Ник снова тормознул.

Злата продолжала двигаться к месту, где должны были еще сохраниться запасные стуры. Но все было так покорежено, обломки дрейфовали в абсолютном беспорядке. Девочка поняла, что в этом хаосе она не сможет разобраться. Ей стало страшно, она оглянулась к Нику, но его позади не оказалось. Тут ей стало еще страшнее. Злата терпела, сколько могла, но потом все-таки не выдержала, тихо позвала:

– Ник…

Ответа не последовало. Тут же раздался знакомый скрежет. Новый поток Замежей захлестывал все вокруг. Злата не знала, что ей в этой ситуации делать. Она начала движение в противоположную сторону от наплывающего звука. Но он нагонял ее. Злата понимала, что ей не спастись, но продолжала бесплодные попытки убежать. Замежи двигались к ней, сметая на своем пути остатки базы, кромсая, расчленяя обломки. Она закрыла глаза и приготовилась умирать.

– Злата! Быстрее сюда!

Ей кричал Рыжик. Не посчитавшись с опасностью и приказом, в двухместной стуре он вернулся за ней. Она едва успела нырнуть в стуру, как на том месте, где она только что находилась, появился отросток, который в свою очередь начал ветвиться. Паренёк дернул стуру с места рывком, стараясь увернуться. Замежи тем временем ощутили движение и начали выбрасывать все новые и новые отростки в этом направлении. Отростки были настолько длинны, что порой опережали движущуюся стуру. Но не попадали по ней. Рыжик был мастер уворачиваться.

– Веди к Бурой!

Он послушался. Стура резко заметалась из стороны в сторону. Но, не смотря на это, пространство вокруг них стало сужаться. Стура оказалась в кольце Замежей. Отростки приближались. Ребят не оставалось надежды на спасение.

– Все конец!

Тут стуру, до которой уже дотянулись некоторые отростки, обдало синим светом. Замежи начали отступать, сворачивая необычным образом свои отростки. И не просто сворачивая, а съеживаясь на глазах.

– Это Земенит! – воскликнула девочка.

– Охренеть! Он вернулся к нам! – выдохнул изумленно Рыжик.

Земенит во всей своей красе двигался к ним. Пара тактов и он прошел прямо над стурой, при этом вобрал лучи, явно стараясь не причинить людям вреда.

– Но почему он вернулся? – удивился паренёк.

– Не знаю! Но следуй за ним! – приказала Злата, – Держись за основной массой!

– Это очень опасно, – пробормотал Рыжик, – Давай вернемся к остальным.

– Нет, – произнесла она, – делай, как я сказала, если уж ты нарушил мой приказ. Так мы сможем узнать, почему он вернулся. Может быть, найдется новый способ выжить!

–Это очень рискованно и может не принести желаемого результата!

– Не менее рискованно, чем бросить все и вытащить меня!

– Я думал ты мне спасибо скажешь! А ты бурчишь как всегда!

Рыжик послушно тронул стуру за Земенитом, но продолжил разговор:

– Ты не рада моему появлению?

– Рада, конечно! Но это не умоляет твоей вины! Ты нарушил мой приказ и бросил свой пост!

– Ничего я не бросал! – обиделся Смел, – Там все под контролем Родны. Она послала меня!

Глава 22.

Запертый в маленькой похожей по форме на фасолину комнате с мазанными глиной стенами, Ирон, как раненный зверь, метался от узенького окна, в которое и голову не просунуть, к низенькой двери, в которую войти нужно в пояс поклониться. Три шага туда и три обратно.

– Сука! Сука! – шипел он, пиная ногой скрипучую, но очень крепкую дверь.

– Угомонись! – в конце концов, не выдержал и рявкнул на него Брайбер, – Надоел!

Он сидел слева от входа на низкой деревянной лежанке. Сидел тихо, поджав ноги, с закрытыми глазами, положив ладони на колени. Ирон кинул на него такой взгляд, что умей он поджигать от Симони осталась бы горстка пепла.

– Ты и теперь будешь ее защищать? – он скрипнул зубами.

– Заткнись и жди, сможет так вытащит, а нет, то тебя и не жалко. Сам виноват!

– Конечно! Вечно я во всем виноват!

Брайбер открыл глаза и посмотрел на бывшего действера:

– А кто же ещё? Тебе мало того, что мы по твоей милости оказались в этом поганом мирке? Без связи, без оружия, без языка!

Ирон замер над Брайбером:

– А сам-то? Кто цирк на арене устроил, тебе эта сучка, что сказала? Нужно бой проиграть. А ты? – орал седой, едва сдерживаясь, чтобы не бросится на Симони с кулаками.

Брайбер отвёл глаза, пожал голыми плечами и спокойно ответил:

– Если бы был достойный противник, можно было и проиграть, а так…

–Тебя ж просили просто подыграть! – выдохнул Ирон, – Напарница просила, не я. Ты его чуть не убил! Если сдохнет, нам отсюда живыми не выбраться!

– Забыл, нас учили не драться, оставляя противнику шанс, а убивать четко быстро и желательно одним ударом. Я и ударил, кто ж знал, что он сразу свалиться.

– Ты что бил насмерть?

– Нет, если бы насмерть, здоровяк окочурился бы ещё там на арене. На частичное поражение.

– Так чего он помирает?

Брайбер опустил глаза и пожал плечами.

– Сука! – вырвалось у Ирона, – Еще и вас послушался – спектрал снял! Твари!

– Ну и что?

– Я ж без него как голый!

– Почему как? – Брайбер снова поднял глаза, чтобы убедиться, Ирон стоит у двери в одной набедренной повязке.

– Ну, голый!

– Ну, и я не сильно одетый, – он был в такой же набедренной повязке, – Чего орать? Сядь, не мельтеши, без тебя тошно, – Брайбер говорил тихо спокойно и уверенно, – дай подумать.

– Думай, думай, кто ж тебе не дает, – Ирон плюхнулся на лежанку напротив, – Только сдается мне сучка твоя, сдаст нас с потрохами. Недаром с ее гликом вторые сутки связи нет.

– Ты идиот? – Брайбер смотрел прямо в глаза Ирону.

В другое время за такие слова Ирон вырвал бы горло, но теперь седой собирался дорого продать свою жизнь, если их придут казнить. Свара с действером, равным ему, в отсутствие спектрала, по умению и силе, не входила в его планы. Он перехватил взгляд и замер.

– Где мы? – продолжил Брайбер.

– У тебя, что память отшибло?

– Где мы? Отвечай!

– На планете…

– Не придуривайся!

– Заперты в камере при арене…

– Вот! – Брайбер поморщился, – А Мелана, скорее всего, заперта в доме шамана.

– Почему ты так решил?

Симони усмехнулся:

– Насколько я понял, она теперь очень богатая женщина, по местным меркам. Вряд этот тощий хрыч упустит её из своих лап.

– Ну и что? Не пойму к чему ты клонишь?

– Да, отставка очень сказалась на твоих умственных способностях.

– Не заткнулся бы ты! А то я передумаю и пересчитаю тебе кости!

– От дома шамана до арены сколько?

– Обычных или стандартов?

– Обычных.

– Пара километров.

– А ограниченный радиус?

– Точно, – хлопнул Ирон себя по лбу и откинулся на стенку за спиной, – ограничение до ста метров. Я думал, она нас решила слить вот глик и отключила.

Брайбер снова закрыл глаза.

«Угомонился, а то надоел до чертиков!»

Ирон посидел немного, а потом улегся на лежанку и через такт засопел. А Брайберу было не до сна. Хоть он второй стандарт и уверял Ирона, что все будет хорошо и напарница их не бросит, у него у самого такой уверенности не было. Слишком быстро все изменилось, и слишком стремительно развивались события. Ирон ведь не видел Меланы до этой планеты и не мог оценить изменения, произошедшие с девушкой. А Брайбер мог, и это его сильно беспокоило. Перед внутренним взором все крутились, как испорченный фильм, события последний стандартов…

…Вот они разгружаются возле дома шамана. Он смотрит прямо на неё. Мелана ловко соскальзывает со спины ящерицы. Она почувствовала его взгляд, оглянулась. Улыбка скользнула по её тонким губам.

«Что?» – спросила она.

Брайбер не ответил. Девушка слегка пожала плечами, тряхнула косой. Тут он получил пинок в спину – это из возка полез Ирон. Отвлекся и упустил её из виду.

Только сейчас понял, чем его зацепил тот момент. Слишком, слишком переменилась напарница. Красивее, конечно, не стала, зато кривобокость и неловкость исчезла. Осанка появилась, как у аристократки. Откуда?

Дальше их заперли в небольшой комнатке, под стать той в которой они торчали теперь. Кормили, поили, но не выпускали до самого боя. Они ничего не видели, зато все отлично слышали через ретрансляцию. Говорить она стала по-другому. Голос обрёл обволакивающую глубину, бархатистость. Подозрительно и странно…

«Слышишь, тебе нужно попинать его немножко. Я прошу тебя – немножко. А потом подставиться под удар. Только правдоподобно. Все понял?»

Что он тогда ей ответил?

«Понял, тут и дураку всё понятно».

Ирон ещё хохотнул, что-то ляпнул, но он тогда не обратил внимание.

Арена встретила ярким светом и желтым песком и шумом трибун. Было полно народа. На другом конце появился противник. Высокий, но очень тощий. Смуглый, как и все здесь с глубокими морщинами.

«Будь осторожен, – прошептала ему Мелана, – помни – осторожность и правдоподобие».

Тогда он от неё отмахнулся:

«Ладно, ладно».

Они закружили по горячему песку. Со сжатыми кулаками, глаза в глаза. Обменялись парой ударов. Костлявые кулаки били четко, удар у туземца поставлен, руки длинные, ноги быстрые.

«А бой будет интересен», – подумал Брайбер, пропустив удар в корпус.

Нанёс ответный. Всего-то и хотел притормозить соперника, но тот вдруг рухнул как подкошенный и больше не поднялся. Пока Брайбер утирал разбитый нос, подбежало несколько местных. Повозились с телом и уволокли его. Симони оглянулся на сидевшую в первом ряду за низеньким забором из колючек Мелану. «Что?»

Девушка была мрачнее тучи.

«Хана!»

«Что делать теперь?»

«Тебе ничего! Ты уже все сделал, что мог!»

Тут на арене появились те же лица, что и такт раньше. Брайбера подхватили под руки. Он мог бы запросто вырваться, разметать десяток по песку, но что делать дальше? Куда податься? Если нет четкой картинки окружающего мира.

«Иди с ними и жди, – приказала Мелана, – Я посмотрю, что можно придумать»…

«Что она может придумать? Нужно выбираться отсюда»…

«Сволочь! Сволочь! Идиот! И я дура!» – других мыслей у Меланы последний стандарт не было. Она кружила по комнате, пиная разбросанные по полу шкуры и подушки.

Ребят заперли далеко от неё, так что связи не было. Плохо, всё очень плохо! Вчерашний разговор с шаманом ничего не дал. Он лишь пожал плечами, когда она заявила, что не отдаст раба и ответил, что как она хотела все будет по закону.

Ей, как почетной гостье, отвели лучшие покои. Не заперли, но приставили пару соглядатаев. Калина нельзя подкупить. Пара хвостатой нечисти не оставляла её ни на шаг, стоило только высунуть нос из комнаты.

«Делать-то теперь что?» – самый актуальный вопрос.

Спиральный, похожий на перевёрнутую раковину улитки, дом шамана гудел, как улей. Слуги метались между центром дома, где жил хозяин с семьёй и средним витком, где поселили прибывших из других эллов гостей и родственников.

«Надо было Ирона выставить на арену! Какой идиот, как он только посмел! Руки бы ему повырывать! Нужно сходить проведать раненого, может все ещё образуется!» – Мелана схватила полосатое покрывало служанки, которое та за звонкую монету ей уступила и ловко обернулась им.

Побитого Брайбером поместили в дом через площадь, к знахарю. Она выскользнула из комнаты, прикрыла лицо краем покрывала и пригнула голову. По коридору просто пронеслась, ловко маневрируя, между гостями и слугами. Вылетела на площадь. Там было полно народу. Слишком много событий произошло в тихом элле за последние дни. Сплетни, сплетнями, но многие хотели своими глазами увидеть странных чужаков. То тут, то там народ сбивался в кучки и шептался про железную птицу, которая рухнула впервые за сотню лет. Про новую её хозяйку. Кто-то говорил, что она обычная, как и все шанты, чванливая и вздорная, только слишком молодая для таких рабов. Кто-то приписывал ей крылья и рога. Все сходились в одном – кто бы она не была, у неё странные рабы. Какие-то слишком белые, слишком гладкие, даже для северных горцев. Маневрируя между людьми, Мелана прислушивалась к разговорам и часто оглядывалась. Один из калинов скакал за ней по пятам.

«Прах тебя побери!»

Но шаг не замедляла.

«Нужно вытащить ребят!» – но присутствие за спиной каинов связывало руки. Нужно было избавиться от них. Погруженная в свои мысли, Мелана наткнулась на прохожего, который беседовал с купцом.

– Пошла прочь! – толкнул её высокий жилистый мужчина в светлом покрывале, – Дура!

Темный с зеленцой загар выдавал в нём горца. Старый шрам от сабельного удара, некогда располосовавшего суровое лицо, розовым безобразным червяком тянулся от правой брови до подбородка. Мелана на мгновение замерла.

– Шрам! – вырвалось у неё.

Горец скривился, как от пощёчины. Его собеседник вмешался:

– Не обращай внимания, – невысокий жилистый купец в дорогом покрывале успокаивал его, – сам сказал – дура. Распоясались нынче слуги.

Лицо со шрамом – лицо из прошлой жизни. Но детские воспоминания обманчивы. Девушка посторонилась, и, не поднимая головы, как и положено служанке, мельком глянула на толкнувшего её. Ей хватило такта, чтобы понять – не ошиблась.

"Не по мою ли душу, сюда принесло душегубца? Вот уж не думала, что снова его увижу… Нужно срочно сматываться!"

Быстрым шагом она пронеслась мимо калитки лекарского дома, свернула в узкий переулок. Нет, конечно, он не мог её узнать. Она убежала ребенком, а вернулась взрослой женщиной, но чем чёрт не шутит, когда бог спит. По всему лучше не пересекаться со Шрамом. Мелана помнила, как ненавидел он это прозвище, а все за глаза его иначе не называли. Даже её сестра, которая была его наречённой невестой.

"Интересно, поженились они или нет? А какая впрочем, разница? Какое мне до них дело?"

Она не заметила, как уткнулась в стену.

«Тупик…»

Позади по мощеной дорожке зацокал калин.

«Надоел! Надо решать проблему срочно!»

Девушка замерла у мазаного забора. Цок, цок – приближался зверёк, цок, цок – стучали копытца. Другой калин застрекотал откуда-то сверху.

Цок, цок, цок. Любопытство зверьков не знало предела. Мелана помнила об этом. Ещё пара шажков.

«Почти…»

Зверёк очень хотел знать, что она там делала. Цок, цок…

«Сейчас!»

Мелана резко повернулась, и прежде чем калин успел отскочить, схватила его за шкирку. Тварь громко заверещала и забилась в её руке, пытаясь вырваться. Но даже пара ударов длинным хвостом, как плетью не ослабили её хватку. Девушка тряхнула калина пару раз. Зверушка еще раз сильно дернулась и заскулила. Откуда-то сверху вторил собрат.

– Заткнись! – прошипела Мелана и ещё раз тряхнула тварь.

Девушка, крепко удерживая калина одной рукой, другую совала ему в пасть.

– Да кусай, наконец! – калин скулил и отворачивался.

Калинов всегда посвящали хозяину дав отведать хозяйской крови. Смена хозяина не подразумевалась. Калин продолжал скулить и брыкаться, но кусать Мелану отказывался. Ситуация затягивалась.

"Слишком долго!"

Девушка поймала пяткой лысый хвост и придавила его. Калин открыл пасть и заверещал. Она ловко сунула в неё большой палец, стараясь оцарапать его об острые клыки. Как только капля её крови попала на язык калина, он затих и обмяк.

Мелана отпустила хвост зверька и отшвырнула его от себя.

– Что здесь случилось? – в шуме и суете она не заметила, как прохожий привлеченный шумом и возней свернул в это укромный уголок.