Текст книги "Критическая точка (СИ)"

Автор книги: Наталья Артюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

В тот же миг пегая тварь резко метнулась в сторону, щелкнула длинным хвостом и вприпрыжку, непостижимым образом держась на скользкой обшивке, умчалась к всадникам. Мелана выдохнула и обернулась. Рано она перевела дух.

– Святые боги! – вырвалось у нее.

Эта, как она уже окрестила про себя действера плюс бывшего действера, парочка недоразумений стояла с открытыми лицами. На Ироне правда болталась рабочая роба, прикрывая спектрал.

– Вы, что совсем идиоты? – зашипела она, – Я же сказала вам – лица прикрыть!

– А что тут такого? Мы за тобой спешили!

– Вы идиоты!

Тут копытца процокали снова.

– Вы уже испортили все, что только могли, – продолжала шипеть Мелана, – Сейчас главное, молчите, ни звука от вас чтобы я не услышала! Иначе вам крышка!

Она замолчала, как только мелкая тварь появилась в поле зрения. Та проскакала к девушке и, кинув ей под ноги какой-то клочок шерсти, что-то застрекотала. Мужчины переглянулись. Все происходившее для них опытных вояк, полевых действеров, казалось комедией абсурда. Волосатые ящерицы, замотанные в яркие тряпки всадники, мелкая тварь с физиономией земной мифической нечисти, нелепые требования константера. Но терпения и ума хватила не быковать, а просто постоять, помолчать.

Мелана ковырнула босой ногой шерсть, или что там ей под ноги было брошено, резко взмахнула руками и закричала:

– Хелле! Миа, миа! Нео торое! – голос сквозь повязку звучал глухо.

Мелочь почесала между маленьких рожек и снова ускакала. Мелана не поворачивая головы зашипела:

– Хотите выжить, придется меня слушаться! Это мой мир, черт бы его побрал! А раз вам не хватило мозгов прикрыть лица, как я вам велела, для всех местных вы теперь мои рабы.

– Что? – возмутился Ирон и шагнул к ней, сжав кулаки.

– Заткнись и слушай, пока эта тварь не вернулась. В этом мире с открытыми лицами ходят только рабы. Они вас могут у меня просто отнять, если я правильно поняла их около трех сотен, но если я скажу, что вы бойцы для арены, то они, – Мелана кивнула в сторону всадников, – наверняка, дадут возможность выступить. Я, надеюсь, драться вы умеете?

– Да, – ответ прозвучал от обоих в один голос.

– Вот и хорошо. Не бойтесь, на арене дерутся, просто дерутся, без оружия. Убивать на арене нельзя. Убийца переходит в собственность к хозяину убитого, это к сведенью. Чтобы без самодеятельности. Вы оба немые. Я постараюсь, наладит трансляцию через глик, чтобы вы понимали о чем речь, но ради бога, молчите! Вы ничего не знаете об этом мире. Ляпните что-то ненароком и все под нож пойдем. И еще не скальтесь, за улыбку раба запросто могут укоротить на целую голову.

Копытная мелочь вернулась, на это раз в маленькой черненькой ладошке была зажата горсть песка. Тонкая струйка потекла к ногам Меланы. На этот раз девушка удовлетворенно хмыкнула:

– Норде, – кивнула она.

Черненький рогатик тоже закивал и умчал к своим хозяевам. Мелана повернулась к спутникам.

– Они согласны принять нас. Надо спуститься к ним.

– Зачем нам это? – спросил Ирон.

– Надо. Как ты собираешься выжить в пустыне?

– Они как-то выживают.

– У них есть источник. Вот к нему мы с ними и пойдем. Нам нужно узнать, что происходит в этом мире. Кроме них я не вижу желающих поделиться нужной нам информацией. Ребята, пожалуйста, не усложняйте ситуацию. Видите себя тихо. Я знаю всего лишь одно место на этой планете, откуда можно связаться со Службой, но чтобы до него добраться, нужно выяснить: где мы, и что происходит вокруг.

– А если я не хочу Службу? – спросил седой.

– Тогда можешь катится на все четыре стороны. Ты свободен в этом мире, ну, как ветер.

Брайбер молчал. Ему все это не нравилось. Но была в словах Меланы правильная логика.

– Пойдем, – толкнул он Ирона, – Или хочешь здесь остаться?

– Нет, пожалуй, пока пойду с вами. А там будет видно. А ты уверена, что нас приняли за рабов? Издали то не видно есть на лице тряпка или нет.

Мелана усмехнулась:

– Хозяин калина видит все глазами своего питомца. Так, что общаясь с этот чернавкой, я разговаривала с шаманом. Но это еще не все, они согласились нас принять, осталось договориться на каких условиях. Торговля вся еще впереди. Еще раз прошу, не усложняйте мне работу. Молчите, мне нужно немного времени чтобы настроить связь. Потом станет легче, хоть понимать начнете, что от вас хотят. Пойдемте, если будем тянуть, они могут передумать.

Мелана направилась к люку.

– А что мы им можем предложить? Что интересного есть у нас для торговли? – слова Брайбера были адресованы прямой спине девушки.

– Металл. Я заявила права на эту железку, – она постучала пяткой по обшивке, – И на все что внутри. Полностью они, конечно, мне ее не отдадут, но поторговавшись у нас будут средства продолжить путь до нужной точки.

Так как корабль был мертв, им пришлось выбираться через пролом в грузовом отсеке. Мелана спрыгнула босыми ногами в горячий песок спокойно. У Ирона спектрал прикрытый тряпьем защитил ступни, а Брайбер чертыхнулся нырнув по щиколотку в пекло.

Всадники спешившись окружили их. Замотанные в пурпурное тряпье, вооруженные копьями они выглядели, как картинка из дурной бестолковой фантастики, коей любят себя потчевать обыватели, те которые никогда нигде не бывали.

Рогатая нечисть металась между пришельцами и местными, нервно стрекоча. Девушка молчала, парни за ее спиной тоже.

Из круга вышел самый высокий. Он сделал пару шагов, опираясь на черное древко.

– Колин аве горр?

– Нелле, – ответила Мелана, – Мои горр твое авве!

Только подумал Брайбер о том, что хреново ничего не понимать, а учить в натурале язык долго, активизировался глик. Перед глазами замелькали знаки ограничений функций, а потом голосом Меланы пошла автономная настройка на ее порт.

"Девять, восемь…"

– Прокси алто миа новве. Хелле!

– Миа хелле нове! Труста!

"Семь, шесть, пять, четыре…"

– Труста! – повторила Мелана и уселась на песок, поджав под себя ноги.

Бывший действер вопросительно глянул на действующего. Брайбер незаметно пожал плечами и бухнулся рядом с девушкой. Ирон последовал их примеру.

"Три, два, один, ноль. Синхронизация завершена! Предельный радиус действия связи сто метров. Приятного общения!"

Высокий поднял копье, потряс им немного и крикнул:

– Отдам треть, если твой победит!

– Да пошел ты! – ответила Мелана, – Я итак все потеряла, когда эта гробовозка упала, а теперь еще ты! Нет, так не пойдет. По закону все здесь мое. Хочешь, уступлю по сходной цене?

– Не смеши меня женщина, я могу отобрать все силой!

– И завтра песок понесет весть, что ты нарушил закон и опозорил себя!

Высокий фыркнул:

– Ну и оставайся, тут сама. Ты и груда этого хлама! – он снова потряс копьем, махнул рукой.

– Как хочешь, – голос Меланы звучал спокойно, – Придут другие. Я могу и подождать.

– Они не дадут тебе цену!

– Как знать, как знать…

Калин вскочил на плечо шаману и застрекотал в ухо.

– Отстань, – отмахнулся от него хозяин, – Что ты хочешь женщина?

Только скрипнуло деревянное древко под сухими смуглыми пальцами.

– Я хочу все! – выпалила Мелана.

На что высокий презрительно фыркнул.

– Но я уступлю тебе половину, если твой боец побьет моего честно, а за остальную ты мне дашь настоящую цену. Настоящую цену, и не думай, что меня можно надуть, раз я женщина. Меня хранит Флокси! – последние слова прозвучали угрозой.

Ирон не удержался и фыркнул.

– Я, смотрю, твой раб много себе позволяет!

Мелана повернулась к Ирону, сверкнула глазами и отвесила звонкий подзатыльник.

– Он у меня недавно. Эти северные не знают порядка.

Брайбер незаметно показал ему кулак. И хотя Ирон мог без труда голыми руками перебить этих дикарей, он не стал. Его взглядом можно было прожечь дырку в спине Меланы, но он промолчал, обещая себе свернуть ей эту тонкую цыплячью шею при удобном случае.

Молчал шаман, молчала Мелана. Пауза затягивалась. Первым занервничал восседавший на плече хозяина калин. Он заерзал и снова застрекотал что-то в ухо высокому.

– Я бы послушала калина. Скоро здесь будут синие. Они могут и предложить мне лучшие условия.

– Откуда ты знаешь, что говорит мой калин?

– Я много чего знаю, – ответила девушка, – Могу кое-чем и поделиться за отдельную плату, если ты, конечно, примешь мои условия.

Высокий снова замолчал. Только крепко сжимавшие копье пальцы выдавали напряженные раздумья, в которые он был погружен.

– Ты можешь принести великое благо или великое горе, – выдал шаман, непонятно к чему относились эти слова, – Я согласен, будь по-твоему. Я, элл Оррлы, беру тебя…

– Мелл, – подсказала Мелана.

Он продолжил:

– Мелл под свое крыло.

– Ну, вот и хорошо, – перебила его Мелана.

Она подскочила, быстро отряхнулась.

– Давайте, пошевеливайтесь. А то синие уже на подходе…

…

– Я убью эту стерву! – шептал Ирон, сплевывая.

На зубах его скрипел песок. Уже пару стандартов они с Брайбером тряслись в волокуше. Мохнатая ящерица, запряженная в этот странный экипаж, то и дело взмахивая хвостом обдавала их пылью. Сквозь клубы округа плохо просматривалась. Только песок и песок кругом, и они в волокуше по барханам, то вверх, то вниз.

– Тише, – шипел на него Брайбер, – заткнись. Ты как ребенок, ну не посадили тебя на круп и ты уже обиделся!

– Да не обиделся я! Эта стерва знает больше, чем говорит! Так бы и свернул ей шею!

– Думай, что несешь! – рявкнул Симони и ткнул седого под ребро, – Она, между прочим, мой напарник!

– В гробу видал я таких напарников! Еще раз тронешь меня – урою!

Тут пошла прямая трансляция по глику:

«Уймитесь оба! Мы скоро прибудем к месту, из образа не выходить. Пожалуйста, подчиняться беспрекословно».

В элл их везли две ящерицы. На одной восседал шаман, а позади него Мелана, на другой сидел простой воин, а сзади болталась эта самая волокуша. Остальные аборигены остались возле корабля. Как поняли Брайбер с Ироном: их целью было демонтировать все, что можно снять и подготовить к транспортировке.

«Слушай, – Ирон по глику обратился к Мелане, – А как они будут корабль двигать, или у них техника для этого есть?»

«Это меня меньше всего волнует! Наша цель достойно проиграть один бой, получить все, что нам причитается и быстренько свалить!»

«Почему проиграть?» – вмешался в разговор Брайбер.

«Потому что так везти не может, это вызовет ненужные вопросы и возможно подозрения. Выиграть мы не можем однозначно».

«Ты уже поняла, где мы? И сколько до нужной точки добираться?»

«В общих чертах. А время здесь понятие условное, забыл, что мы вылетели из синхронизации. И пожалуйста, глупые вопросы оставь при себе. Дай обдумать все спокойно».

«Еще один глупый вопрос: долго нам еще так трястись?»

«Не знаю, я в этих эллах не была. Терпите, выхода другого нет!»

Ирон заткнулся, но продолжал скрипеть зубами после каждой новой порции пыли. Брайбера волновало другое. Он никак не мог рассмотреть окрестности. Кроме клубов желтой пыли и высоких барханов, глазу не за что было зацепиться. Поэтому и не просек, как они добрались до скального массива. Ящерицы резко остановились, рухнули на животы и перебирая лапами, как веслами нырнули под низкий свод пещеры. Теперь не было пыли, но двигались они в полной темноте, и волокуша подскакивала на каменистом полу так, что зубы стучали. Хотел Ирон ругнуться, да побоялся язык прикусить. Так и тряслись молча. Направление туннеля отследить не удалось. Брайбер сбился на двадцатом повороте после четвертого подъема, по ощущениям. И уж совсем они были не готовы к резкому выходу на свет. Раз и в глаза ударил яркий свет, в нос – резкий запах смеси подопревших грибов, прелых листьев и пряностей, а по ушам – гомон огромного торгового места.

Ящерицы на мгновение остановились, поднялись на лапы и начали отряхиваться. Действеры на волокуше снова утонули в пыли. Еще глаза не привыкли к свету, тут еще пыли в нос налезло столько, что расчихались они не на шутку оба. По глику рявкнула Мелана:

«Ведите себя тихо! Молчите!»

«Что и чихать нельзя?»

«Чихай, хоть обчихайся! Только помалкивай!»

«Что и здоровьичка никто не пожелает?» – продолжал Ирон.

«Заткнись!» – в разговор вступил Брайбер.

Он утирал кулаками заслезившиеся глаза.

«Мы итак здесь по твоей милости оказались, не усугубляй, а то у меня давно руки чешутся тебе шею свернуть».

«Коротковаты у тебя они будут для сворачивания моей шеи».

«Все хватит! Заткнитесь оба, не отвлекайте меня!»

Пыль улеглась, носы больше не свербели, глаза привыкли к свету. Вокруг все утопало в зелени. Элл можно было назвать зеленым миром. Изумрудная трава под ногами. Лопухастые листья высоких деревьев не пропускали в эту каменную чашу песок, тот который гоняли ветры по пустыне, но пропускали мягкий зеленый свет. Торговые ряды, к которым их вынесли, тонули в океане пышных зеленых кустов. Тут царила суета. Наметанный глаз Брайбера сразу сделал отметку. Торговцы или зазывалы около палаток одеты были иначе, чем покупатели. В темных тряпках, с открытыми лицами, загорелые, сплошь худые и морщинистые они громко кто на распев, кто речитативом расхваливали свой товар. Тут же суетились покупатели обряженные в тряпки всевозможных цветов. Под ногами у тех и других возилась добрая сотня полуголых детей и мелкой живности. То тут, то там, кто-то на кого-то наступал, раздавалась ругань, визги, иногда дети пищали, взрослые ругались, живность металась между теми и другими.

Никто не обратил внимания на их кортеж. Брайбер не выдержал и спросил:

« Это все рабы?»

«Нет. Это торговцы, в элле лицо можно открывать на свое усмотрение, но если ты торгуешь – закрытое лицо знак дурных намерений. Так принято».

Они обогнули ряды и нырнули в узкий проулок.

Глава 18.

Стура во главе с Харрисом двигалась, огибая Бурую в направлении базы. Они двигались медленно и осторожно, как на цыпочках, сканируя окружающее пространство. Еще немного они должны были выйти из тени этой странной планеты. Харрис включил защиту. Это была новая система дезориентации разработанная и установленная только на глеомовские стуры. Тью уверял, что это даст еще один шанс для успешного сближения с базой. Перед выходом из тени Харрис спросил:

– Все готовы?

Раздались голоса:

– Конечно. Все. Что там еще спрашивать!

– Ну, тогда больше никаких разговоров. Дальше вражеская территория. Тишина в эфире.

Медленно стура начала выплывать из-за Бурой, и перед глеомами открылась панорама так называемой базы. Она уже не была похожа на ажурное кружево паутины. Огромные серебристые жилые модули, связанные длинными тоннелями. Мелькающие то тут, то там разноцветные капельки стур.

– Вот это да!

– Всем заткнуться немедленно! – прервал восторги Харрис, хотя и сам был удивлен не меньше остальных.

Но и это еще не все. Рядом находилось еще более внушительное зрелище. Около этой созданной человеческими руками инфраструктуры, в лучах огромных прожекторов находились огромные излучающие собственный свет объекты, напоминавшие чем-то звезды.

Но это только на первый взгляд. Когда глеомы немного пришли в себя и начали всматриваться в детали, то звезды оказались совсем не звездами.

Кто-то не выдержал и выдохнул:

– Что это?

– Тихо…– вновь прервал Харрис.

– Слушай, а смысл светить прожекторами на звезды? Мне, кажется свет со светом как-то не очень сочетаются.

Харрис не ответил, но обратил внимание на то, что прожектора служили явно не для освещения базы.

Стуры замерли. Глеомы приступили к наблюдению. Из второй стуры выбросили структурный наблюдатель. Маленькая капелька понеслась ближе к базе. Пара тактов и потекла информация.

"Оградительных маяков нет".

«Отслеживание границ не ведется».

Это было тоже странно, тем более, по словам свонов, здесь находилась и территория обитания Земенитов. И еще одно отметили для себя глеомы: между блоками не было передвижений отдельных людей, сновали стуры. Опытным взглядом Харрис сразу отметил класс стур.

«Одноместные в большей массе», – подтвердил наблюдатель.

Такими глеомы не пользовались.

Вокруг было тихо, Харрис рискнул:

– У кого какие мнения? Только говорите шепотом, – спросил он.

– Не думал, – сказал Логан, – что здесь так!

– Как? – спросил его парный по стуре Нико.

– Так внушительно, – отозвался Логан.

Ирион парный с Харрисом спросил:

– Откуда здесь такое количество населения? Смотрите, здесь и многоместных стур не на одну тысячу единиц!

– Наверно это все набеги Ирона! Видимо пленные, – ответил Харрис.

Еще двое молчали, все еще потрясенные этим зрелищем.

– Что будем делать? – спросил он.

Некоторое время все молчали, а потом Нико предложил:

– Давайте попробуем подойти поближе, и тогда через зонд, мы сможем хотя бы послушать, о чем они там болтают.

– Это очень опасно, – засомневался Логан, – а вдруг у них какая-то своеобразная система защиты, которую мы не можем засечь. Все провалим.

– Ну, первым пойдет зонд, – Нико продолжил объяснять, – у нас хватит скорости смыться вовремя.

– Если других предложений нет, то делаем так, как предложил Нико. Возражений нет? – еще раз спросил Харрис.

А в ответ тишина. Защита лопала огромное количество энергии, но они все равно двигались к базе. Зонд впереди. И они за ним, как на привязи.

Постепенно стуры входили в зону звуковой слышимости. Сначала это был просто фоновый шум, а потом по нарастающей на глеомов обрушился целый поток различных звуков и человеческих голосов.

Сориентироваться было очень сложно. Все то, что им удалось услышать было не понятно. Почти у всех сразу же возникли вопросы, озвучить которые сейчас означало поставить все жизни под угрозу. Они слышали людей с базы, но теперь и те могли услышать глеомов.

– Вот и до меня добралась синяя смерть!

Ребенок с обидой попытался утешить взрослого:

– Может все обойдется!

Но тот ответил:

– Да скорее бы уже! Надоело все!

Потом Харрис выделил еще один разговор. Кто-то произнес:

– Уже сообщили «зерно поймано».

– Ну и прекрасно, – ответил еще кто-то.

– Да конечно, колонию это спасет от Замежей, но, сколько будет смертей от синей твари.

– И не говори! – поддержал еще один детский голос.

Тут же вклинился еще кто-то в разговор:

– Думаешь синяя смерть от них? Ну, от этих?

Но его резко оборвали:

– Я ничего не думаю! Давай двигай дальше!

Дальнейшая перепалка Харрису была не интересна. Он переключился на другие диалоги. Из хаоса удалось вычленить еще немного информации.

Оказалось, что Замежи угрожают не только Дельтам свонов, база тоже от этого страдала. Харрис рискнул двинуть стуру еще ближе.

– Слишком близко, – прошептал Нико.

Глеомы снова погрузились в прослушивание разговоров и наблюдением за кипящей вокруг базы жизнью, и настолько этим увлеклись, что не заметили приближающейся к ним опасности.

В одно мгновение разговоры в пределах базы смолкли. И глеомы, и люди услышали одно и то же:

– А вот и мы!

Один такт, и многочисленный поток, курсирующих стур окружавших базу, хлынул в их сторону. Харрис почему-то решил, что их вычислили и надо срочно убираться отсюда. Он оборвал связь с зондом и резко развернул стуру в обратном направлении. И в тот момент его и остальных глеомов ослепил яркой свет. Вероятно, из-за этого Харрис не смог, верно, оценить ситуацию и принять правильное решение. Стуры с глеомами на огромной скорости начали уходить от базы.

Навстречу им, в поле ярких лучей послушно двигался Земенит. Ослепленные глеомы растерялись, а люди из-за активированной защиты их не видели.

Один такт, глеомы так и не поняли, что же произошло. Не поняли этого и люди, находившиеся поблизости от Земенита.

Стура с огромной скоростью врезалась в плоть одурманенного существа. Все пространство вокруг потряс огромной силы взрыв. Первые ряды были стерты полностью. Остальные тоже сильно пострадали. Саму Базу спасло присутствие Земенитов, которые, находясь на последнем издыхании, все-таки сумели поглотить этот разрушительный выброс.

Глеомы с Леррой во главе, находившиеся в глубокой расщелине, тоже ощутили на себе произошедшую катастрофу. Но никто и не мог предположить, что причиной этому стали их друзья.

За несколько секунд до взрыва, на мостике главного модуля у огромного смотрового окна стояли и любовались открывавшемся видом двое. Девочка лет двенадцати и взрослый.

Густые светлые волосы девочки были заплетены в две толстые тугие косы. Кожа была бледной даже немного синеватой, темно-зеленые глаза немного косили, но совсем чуточку. Девочка с надеждой смотрела туда, откуда приближался плененный Земенит. Она выглядела не по годам серьезной. За последнее время она улыбалась впервые. Взрослый спросил ее:

– Скажи, зачем тебе я?

– Не знаю, ты сам пришел. Может, поможешь?

– Чем смогу, конечно, помогу. А как же Ирон?

– Да, ну его! Он очень боится синей смерти, как и все остальные!

– Ты расскажешь мне о ней? – спросил взрослый.

– Я тебе расскажу все, – после этих слов девочка не по-детски тяжело вздохнула.

– А почему ты не боишься синей смерти? – спросил он.

Девочка ответила:

– Я еще слишком мала! Она поражает лишь тех взрослых.

– Как я? – спросил взрослый.

– Да, как ты, – ответила она, не отрываясь от окна.

– Значит, я тоже должен ее бояться?

– Нет, – рассмеялась девочка, – ты не должен.

– Но почему, чем я лучше других?

Она только открыла рот ответить, рвануло! Базу все-таки частично накрыло волной света. Все вокруг начало затряслось. Девочка не удержалась и упала. Взрослый бросился ее поднимать. Он подхватил ее на руки, оглянулся по сторонам. Встал вопрос куда бежать, если вокруг все слишком хрупкое и зыбкое. Где прятаться?

– Куда? – спросил он.

Девочка махнула рукой в сторону узкого темного коридора. Раздалось еще несколько взрывов и блок сильно тряхнуло. Взрослый с девочкой на руках едва устоял, затем побежал, молясь про себя, что бы не заблудиться и не влипнуть в еще более худшее положение. Все вокруг, построенное человеческими руками трещало по швам. Девочка обнимала его за шею обеими руками, крепко прижималась. Он бежал по темному пустому коридору, который вдобавок сильно петлял. На секунду он замер у развилки. Девочка ловко вывернулась и спрыгнула на пол.

– Идем! – поманила она.

Пора поворотов и они попали в более освещенное пространство. Здесь было полно детей и подростков. Некоторые из них просто стояли и плакали, а другие, что казались постарше, пытались затоптать пламя, перегораживающее им путь дальше. Рослый юноша подбежал к ним и громко доложил:

– Пытаемся блокировать пламя. Пока не удается! – а потом спросил, – Что это было?

Девочка ответила:

– Не знаю еще почему, но, похоже, погибла наша последняя надежда!

Дети, услышав эти слова, усилили рев, который теперь перешел в рыдания. Подросток встревожено смотрел на необычную девочку, совсем не обращая внимания на взрослого стоящего тут же рядом. Он ждал, что еще скажет она. Она сказала:

– Как только станет возможно, выводи всех в стуры. Еще неизвестно, сколько времени удастся сдерживать Замежи.

Подросток кивнул и ринулся обратно. Его звонкий еще не севший голос разносился металлическим звоном довольно далеко. Он четко раздавал приказы, и толпа малышей, которым на вид было не больше семи – восьми эталонных лет, все еще всхлипывая, послушно выстроилась в ряд. Взрослый с удивлением наблюдал за этим. А потом выдал:

– Ну, у вас и организация!

Девочка, увлекая его сквозь притушенное еще не совсем пламя, ответила:

– Мы не такие маленькие, как тебе показалось. Здесь все взрослеют медленнее.

– Почему?

– Думаю, виноват спектрал.

– А сколько тебе лет?

Девочка тряхнула косичками и ответила:

– Около двадцати пяти я уже здесь на базе. На удивление, я расту даже медленнее, чем все остальные здесь.

– И ты здесь главная?

– Можно сказать и так, – ответила она.

Теперь они шли по длинному закрытому переходу. Везде здесь было полно народу. Дети, подростки не старше четырнадцати – пятнадцати лет. Они действовали предельно слаженно. Кое-где группы латали образовавшиеся трещины. Некоторые продолжали гасить пламя то и дело вспыхивавшее снова.

– Куда мы идем? – спросил, не выдержав, взрослый.

– В главный корпус, – ответила девочка. – Только там можно будет узнать, что произошло точно, и когда нужно ждать атаки со стороны Замежей.

Взгляд взрослого зацепился за небольшой иллюминатор. Он остановился, и подошел к этому окошку. Там за толстым стеклом пульсировало нечто удивительное. Огромная переливающаяся блестящая полу прозрачная субстанция с перемещающимися лучами.

– Это он?

Кто-то проходивший мимо ответил:

– Конечно, Земенит, он самый.

– Восхитительно, – воскликнул синий.

И только в этот момент девочка заметила, что ее спутник отстал. Она обернулась и окликнула его:

– Ник!

– Да, – отозвался он, с трудом отрываясь от созерцания Земенита.

– Пошли! Время дорого! Иначе не оберешься бед! – воскликнула она.

Зорин одернул руку, которой собирался коснуться стекла. Потом побежал догонять девочку.

– Долго еще идти?

– Почти пришли.

– Не думал, что Земениты такие, – Ник задумчиво почесывал длинными когтями чешуйчатый спектрал на груди.

– Какие? – спросила девочка.

– Странные!

– Да уж! Этот, собственно говоря, на последнем издыхании!

– Да я почувствовал, – Ник споткнулся о какую-то железку.

Девочка шла так быстро, что синий едва за ней успевал. Преодолев очередной переход, они вошли на небольшую площадку с экраном мгновенного разворота в центре. Их там уже ждали двое мальчишек лет тринадцати и еще одна девочка чуть помладше, рыженькая.

– Ну что?

– Ждем результатов, – ответил самый рослый из них, подросток в желтом спектрале.

– Долго еще? – спросила девочка.

Тот же подросток ответил:

– Еще восстанавливаются два сегмента, – и пожал плечами.

Другая девочка заинтересовалась Ником:

– Это тот самый глеом?

– А что не видно?

– Ты думаешь разумно пускать его сюда? Ирон утверждал, что их целью является уничтожение нашей базы.

Спасительница Ника возразила:

– Не очень-то я верю Ирону. Он практически довел нас до гибели.

Рыжая возразила:

– Прекрати! Это кощунство! Подумай сама, что говоришь!

Светленькая обратилась к Нику:

– Не обращай на нее внимания. Дора влюблена в Ирона уже давно. Ходит за ним как тень, в рот заглядывает. Только он на детей не западает. Ему взрослые барышни нравятся, с формами.

– Заткнись! – прошипела рыжая, и махнув растрепанными кудрями, умчалась из центра.

Взрослая речь из уст ребенка. Ник заулыбался. Странная девочка. Он вспомнил, как проснулся, а она в синих лучах стояла над ним. Взгляд ее был неподвижен и слишком тяжел для ребенка. Потом тихо спросила:

– Кто ты?

– Ник, – с трудом ответил он, щелкнув острыми зубами.

– Где Ирон? – спросила она.

– Я не знаю. Его с нами не было. Спросите у остальных.

Тогда девочка опустилась рядом с ним на корточки и посмотрела ему прямо в глаза и спросила еще раз:

– Ты, правда, не знаешь, где Ирон?

– Честное слово! Можешь спросить остальных.

– Я так и сделаю, – она подозвала мальчика, – Тащите его в лазарет.

Подростки подхватили глеома под руки и куда-то потащили. Ник спросонья растерялся. Дети с повадками взрослых. Странно… Но не драться же с детьми. Синий и не заметил, как один из подростков что-то вколол ему, умудрившись проткнуть спектрал. Нику стало хорошо, весело. Он незаметно для себя отключился.

На этот раз Нику снилось детство. Огромный дуб во дворе интерната. Им запрещали к нему подходить. Только из духа противоречия он тогда полез на него. Залез высоко, а слезать страшно. Он шевелится, а ветка под ним скрепит, вот-вот отломится. Он тянется ногой вниз, пытается нащупать опору ногой. Срывается!

А! А! Тут же это противное ощущение падения в бездонную яму. Сердце зашлось в бешенном ритме, а вместо удара, как тогда в далеком детстве, резкое пробуждение. Ник подскочил. Треснулся головой о металлическую стойку. Упал обратно на лежанку, а сверху его приложило упавшей перекладиной и прикрыло сорвавшейся занавеской.

– Эй? – рявкнул он.

А в ответ тишина. Зорин стал выпутываться из тряпки. Когда освободился, оказалось, что сидит на простой больничной койке, но короткой. Напротив стоит такая же, но пустая. Справа и слева слегка колышутся такие же тряпки, как, та в которой он запутался.

– Эй, где вы все?

Тишина. За мешковиной кто-то вздохнул. Ник прыгнул туда и одернул ткань. На похожей койке кто-то лежал. Звук похожий на негромкое чавканье и хлюпанье доносился оттуда. Ник сделал шаг к кровати, а потом перегнулся через высокую спинку. По голому парню лет двадцати медленно ползали синие пятна. Они будто жили на теле этого человека самостоятельно, своей собственной жизнью. Пульсировали и вздрагивали. Зрелище не из приятных. Вдруг сзади кто-то тронул Зорина за плечо. Едва переведя дыхание, он отпрянул в сторону. Оглянувшись, Ник увидел, маленького мальчишку в золотом спектрале.

– Это синяя смерть, – сказал тот.

Растерянный Ник не знал, что сказать, а мальчик добавил:

– Рано или поздно мы все от нее умрем. Пойдем, тебя ждет Злата.

Ник послушно поплелся за ним…

Воспоминания воспоминаниями. А сейчас, что делать-то? Одно дело воевать с толпой бандитов, а совсем другое с детьми и подростками. Как можно сражаться с ними?!

Ребята и Ник стояли в экране, ожидая полной информации.

– Злата, как думаешь, надолго хватит сил у Земенитов?

– Не надолго!

– Так, что же нам делать?

– Сухари сушить! Не знаю я! Давай посмотрим данные, а там видно будет.

Подтянулась еще пара подростков. Один из них был тот, кто разговаривал с Златой в одном из переходов.

– Население в ожидании атаки отгружено! Ждем приказа на старт!

– Хорошо, – ответила Злата, – сейчас попробуем получить первые данные. Экран на старт, – приказала она.

Экран мгновенно активизировался и в центре комнаты появился виртуал. Проводник по местной магистрали имел внешность Ирона. Злата спросила его:

– Что скажешь?

– Восстановлено сорок процентов, режим функциональной ограниченности, – синтезированный голос Ирона звучал безжизненно, – Установлено, что произошло столкновение Земенита транспортируемого к базе и объекта q.

Злата слушала спокойно, остальные заметно нервничали. А один и переспросил:

– А что это за объект можно уточнить?

– По всем данным, – повернулся к нему виртуал, – это стура с включенным полем защиты. Сейчас выявляется ее принадлежность к реестровым спискам базы.

– Можешь не стараться, – сказала Злата, – думаю, эта стура не наша. Лучше объясни, как случилось, что ее не заметили вовремя.

Глава 19.

Тюрьма на Старе, как во всех малых колониях. Стены, потолки полы – все из бетона, ржавая сталь на окнах. Из удобств: два ведра. Одно с водой для питья и умывания, другое для естественных нужд. Вонь и плесень.

На полу самой маленькой камеры лежал голый человек. Он, свернувшись в калачик, сплевывал кровь на пол. Зубы его, те, что ещё остались на месте, выбивали дробь. Робкий солнечный зайчик, заблудившийся в частоколе решетчатого окна, подползал все ближе и ближе к грязным пяткам. Кованные каблуки застучали по кафелю в коридоре. Натужно скрипнули ржавые петли на смотровой дверке.