Текст книги "Неуловимая Невеста (СИ)"

Автор книги: Наталья Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 16

Глава 16

Множество кроваво-красных сполохов, стремительно распространяясь с севера-запада на юго-восток по весеннему ясному голубому небу и переплетаясь с яркими лучами солнца, создавали впечатление, словно кто-то могущественный решил переписать правила реальности, открыв прямо над их головой портал в измерение геенны огненной.

Внезапно, словно по сигналу, гул и шум на трибунах начал затихать, пока не наступила абсолютная тишина. И не стало так тихо, что можно было услышать, как под звон стали и возгласы сражающихся на арене бойцов из глубин кровавых небес доносятся похожие на далёкий гром или рёв невиданных зверей звуки.

Глаза зрителей, ещё мгновение назад увлеченно следившие за тем, что происходит на арене, теперь были единодушно устремлены вверх, к небу. Люди начали поднимать руки, указывая друг другу на небо. На их лицах отражались страх или беспокойство, которые тут же ударили штормовой волной по чувствам Келиан.

– Отец людям страшно, – прошептала она.

– Мне и самому страшно, – признался лесной король. – Никогда не видел ничего подобного.

– Кто-то ночью явно не сидел без дела, – усмехнулась Фей.

– Ясно кто! – хмыкнула Ольвия. – Ведь не просто же так сполохи движутся со стороны лагеря горных лордов. – У кого-то есть какие-то предположения, что они могли задумать? – посмотрела она не сестёр.

Тем временем, ошеломление и растерянность, которую ощущали люди на арене, постепенно углублялась, превращаясь в нечто более плотное и ощутимое, насыщенное оттенками нарастающего ужаса и страха. Усиливаясь с каждой проходящей секундой и всё сильнее дезориентируя Келиан, которая чем дальше, тем меньше понимала, какие из чувств и эмоций её собственные, а какие – чужие.

Поняв, что теряет способность здраво рассуждать, девушка зажала голову ладонями.

– Келиан, – тут же обняла сестру Фей. – Келиан плохо!

– С-слишком много страха, – выдохнула она.

– Слишком много людей! И они все слишком напуганы, – обеспокоенно «перевела» Фей. И тут же приняла решение: – Её нужно срочно увести отсюда! Я перенесу её в замок.

– Н-нет! Фей, стой! – с трудом пробираясь через удушливый смрад эмоций страха и ужаса, даже не проговорила, а простонала Келиан. – Дело не в людях! Страх исходит не от них. Точнее, не только от них. Его кто-то усиливает. Кто-то нагнетает страх и ужас!

– Уверена, – обеспокоенно уточнил лесной король.

– Папа, ты же меня знаешь? – улыбнулась девушка. – Я у тебя сильная. Будь трибуны заполнены до отказа, я бы может еще и засомневалась. Но тут не более сотни человек. Что-то не так. Я знаю это.

Лесной король кивнул и посмотрел на своих дочерей магов земли Дарию и Наину. Те понимающе улыбнулись в ответ и, протянув к нему руки, вместе с ним обратились к самой сути их родной земли, к корням и сердцу леса, к его древней и незыблемой силе.

В ту же секунду вокруг них образовался исходящий прямо из земли поток живительной энергии. Это была сила, что питала каждый пучок травы, каждый лист, каждое дерево в их лесном королевстве. Вибрируя от энергии, пробуждающейся в ответ на вызов отца и дочерей, воздух наполнился густыми ароматами мха и древесины, что собрались вокруг них в невидимую стену защиты, сотканную из самой сущности леса, из его способности шелестом своим листьев наполнять людские души покоем и умиротворением.

Ещё одно мгновение и уносимые легким ветерком покой и умиротворение вместе с ароматами мха и древесины распространились по арене.

– Полегчало? – поблагодарив лес за помощь, спросил лесной король у дочери.

– Да, спасибо, стало значительно легче дышать и думать, – улыбнулась Килиан. – И теперь я точно знаю, что ощущение пани… – начала было говорить она, но вдруг почувствовала мощную волну возбуждения и азарта, какую она уловила у рыцарей-зачинщиков перед боем, но у них это был чистый азарт, а в эмоциях, которые она уловила, была ещё и кровожадность, и ненависть. Очередная волна азарта и возбуждения заставила её взглянуть вверх.

– Отец! – только и успела она прокричать, прежде чем материализовавшиеся прямо из воздуха трое убийц прыгнули на лесного короля, в буквальном смысле этого слова, с неба.

Без предупреждения дочери сидевший спиной к убийцам король погиб бы уже в следующую секунду.

Услышав крик дочери, он сгруппировался и кубарем слетел со своего высокого пенька, тем самым уйдя от удара горного лорда, приготовившегося снести ему голову с плеч. Нападавший не растерялся и прыгнул следом.

Дабы не позволить двум другим спрыгнуть вниз вслед за ним и, соответственно, вслед за её отцом Фей призвала северный ветер, сделав мгновенное круговое движение рукой превратила его в смерч и швырнула ним в убийц, далеко отбросив их назад.

Тем времени прыгнувший вслед за лесным королем убийца уже замахнулся мечом для нового удара, но в этот раз лесной король был готов. Он схватил обеими руками один из, казалось бы, намертво вросших в почву пеньков, вынув его из неё, словно тот ничего не весил, и с огромной силой, дарованной ему его землей, швырнул в горного лорда, впечатав его в пенёк, стоящий позади него. Пеньки приняли убийцу в свои объятия с глухим звуком ломающихся от удара костей. Однако хотя его грудная клетка и была раздавлена, выражение лица горного лорда нисколько не изменилось – на его лице так и оставалась одновременно насмешливая и злобная улыбка. Она словно бы говорила, то ли ещё будет.

И, к сожалению, это «то ли еще будет» не заставило себя ждать. С кровавых небес уже спускалась новая гораздо более многочисленная группа готовых убивать горных лордов…

Фей и Арелия одновременно выбросили вперед руки и ударила по вновь прибывшим мощным порывом ледяного ветра, но в отличие от первых двух нападавших, у этих уже было наготове отражающее заклинание, которым они не просто отразили атаку, но и использовали против них энергию их же заклинания, отбросив их на несколько метров и сбив с ног. Больно ударившись об уже освободившиеся пеньки второго ряда, Фей и Арелия скатились с них вниз.

Убийцы бросились было за ними, но как только их ноги коснулись пеньков, их тут же по рукам и ногам скрутили мгновенно выросшие из них длинные побеги и вырвавшиеся из земли длинные корни. Это в бой вступили сёстры маги огня Дария и Наина.

Не скучно было и рыцарям-зачинщикам во главе с Вейнаром и Анхельмом. В тот момент, когда они уже практически победили также и четвертую группу вызвавших их на поединок рыцарей, небо над их головами вдруг вспыхнуло заревом и сквозь языки пламени, словно через врата из другого мира, на них обрушилась новая порция противников, на сей раз, однако, многократно превосходящая их численностью.

Охваченные шоком зрители, не зная, что и думать, сначала затаили дыхание, затем по рядам прокатился тревожный ропот, переросший в гул беспорядочных криков ужаса и страха.

Пробившийся к Анхельму в самом начале схватки Вейнар посмотрел на него с ненавистью и хотел было вступить с ним в бой, но вдруг заметил, что он сражается против своего же лорда.

– Я боялся этого! – заметив его, прокричал ему Анхельм. – Именно поэтому я и уступил! Кальвин и его шаманы чем-то одурманили моих людей!

Вейнар понимающе кивнул и, мысленно связавшись с Бальдом, Недом, Массимо и Маркусом, сообщил им, что нападению подверглись также Анхельм и его лорды, и что именно потому, что горный принц изначально этого опасался, он и пошёл на уступку. Маркус в ту же секунду известил об этом лесного короля и двух рыцарей, которых тот дал ему в помощь.

Вслед за чем шестнадцать рыцарей-зачинщиков, обменявшись взглядами, принялись выстраивать своих лошадей в круг крупами внутрь, мордами наружу. Понимая, что эта новая битва не будет похожа на предыдущие, ещё минуту назад непримиримые враги, забыв о ненависти и недоверии, приготовились стоять друг за друга насмерть.

Противники, обладая численным превосходством, наступали волнами, словно море, готовое поглотить затерянный в его водах островок сопротивления. Каждый удар рыцарей требовал от них всё больше не только сил и мастерства, но и выдержки. К счастью, в предыдущих четырёх столкновениях никто из шестнадцати не пользовался магией, поэтому их магический резерв был полон. Собственно, магия, точнее инстинктивно выставленные ими магические щиты и спасли их, когда на них обрушилась орда одурманенных заклятием горных лордов.

Прежде чем прибыла подмога прошло не более получаса, однако Анхельму, Вейнару и их людям показалось, что кровавое месиво, в котором они оказались, растянулось на часы. Хотя их доспехи и были изготовлены из заговоренной стали, которая ничего не весила, а их движения были укреплены и ускорены заклинаниями, из-за темпа, в котором им приходилось сражаться, чтобы выжить, они довольно скоро почувствовали подкрадывающуюся к ним усталость: сердце их стали биться значительно чаще, а дыхание стало рванным и тяжелым. Несмотря на это ещё какое-то время их копья и мечи не подводили их, но лишь какое-то… Вслед за чем руки их стали тяжелее, движения медленнее, и они начали пропускать удары. В это же время, поскольку их ряды постоянно пополнялись, врагам, казалось, не было ни конца ни края.

В какой-то момент всем шестнадцати даже показалось, что им пришёл конец. К счастью, именно в этот момент наконец подоспела подмога. Присоединившиеся к битве легионы лесного короля не просто отвлекли внимание врагов на себя, но сначала оттеснили, а затем и закрыли собственным телами их от врагов.

– Ваше Высочество! – обратился к Вейнару Маркус. – Силы слишком не равны! Поэтому Его Величество отдал приказ немедленно отступать в замок. Сам он и их Высочества уже в безопасности! Принц Анхельм, вам и вашим людям мой король предлагает свою защиту и гостеприимство, – добавил он следом. После чего, не потрудившись узнать, какое решение принял горный принц, приказал своим легионам отступать к воротам замка.

Хотя Анхельм и доверял слову лесного короля, будь у него хоть какая-то, пусть даже эфемерная, надежда выжить, он никогда бы не согласился на защиту и гостеприимство врага, но… ситуация, в которой он оказался, не оставляла ему выбора. Если, конечно, он хотел остаться в живых. А он хотел. Хотя бы для того, чтобы наказать предателя. Поэтому думал он недолго:

– Я принимаю защиту и гостеприимство твоего короля! – кинул он вслед Маркусу. – Что же касается моих людей, то решать им.

К его огромному облегчению, среди его лордов гордых, но глупых не нашлось.

– Мы тоже принимаем, – дружным хором ответили ему они.

Глава 17

Глава 17

Хорошо знакомые с местностью легионы лесного короля отступали, активируя после себя многочисленные ловушки, что не только замедляло, но и значительно сокращало ряды преследующих их врагов, на пути которых из земли то, словно ожившие змеи, вдруг выползали толстые корни, опутывая собой их сначала их ноги, затем и тела, то вдруг выстреливали острые, как кинжалы, шипы: они пронзали подошвы обуви преследователей, впрыскивая в их кровь парализующий яд.

Когда отступающие под натиском врага легионы и спасенные ими шестнадцать лордов уже были практически у самых ворот лесного замка, шеи Фей вдруг нежно коснулось прохладное дуновение воздуха. Северный ветер предупреждает её о чём-то поняла она и резко обернулась, едва не ослепнув при этом от ударившей по глазам белизны сиявшего в лучах солнца снега. Вскинув руку, она защитила глаза ладонью и тревожно посмотрела на вновь ставшее безмятежно голубым небо.

Казалось бы, раз кроваво-красных сполохов в нём больше нет, можно было бы расслабиться. Однако в этот момент прохладное дуновение северного ветра вновь коснулось её шеи.

Настороженно и пристально вглядываясь в безмятежно голубое небо, Фей прочитала заклинание чистого видения и только на последних его словах наконец увидела: прикрывающая плотную воздушную завесу иллюзия была настолько хороша, что даже теперь она едва различала лишь что-то вроде легкой вибрирующий дымки, возникающей в пустыне в воздухе над разогретом палящими лучами солнца песком, той самой, которую умирающие от жажды путники принимают за подмигивающие им солнечными зайчиками водные просторы.

У Фей перехватило дыхание.

Сделав вид, что она так ничего и не увидела, она, всё так же, держа ладонь козырьком над глазами посмотрела в другую сторону.

– Келиан, передай отцу, чтобы он отдал приказ лучникам приготовиться, стрелять в небо прямо над воротами. Только пусть делают это, как можно незаметнее, – прошептала она стоявшей рядом с ней старшей сестре. Затем закрыла глаза и мысленно позвала: «Ольвия? Бриана?» Сёстры немедленно отозвались, и она предупредила и объяснила: «Ведите себя как обычно. По сторонам не сморите. У нас гости».

«Которым нужно обеспечить горячий приём?» – практически в унисон мысленно отозвались понятливые огневички.

– Именно, – уже шепотом подтвердила Фей, поскольку сестры уже стояли рядом с ней.

– Где они? – спросила Ольвия, делая при этом вид, что переплетает косу.

– Устроили воздушную засаду над воротами, – ответила Фей.

– Сколько их, не знаешь? – уточнила Бриана.

– Не знаю, сколько, но так как они явно ждут, пока мы откроем ворота, чтобы впустить наши легионы, думаю, более чем достаточно, – ответила она и уточнила: – Готовы?

– Всегда! – с усмешкой ответили сёстры-огневички.

Фей кивнула, затем резко развернулась и, взмахнув рукой, отправила с помощью северного ветра в дрожащее над воротами марево антииллюзорное заклинание.

Послышался легкий хлопок, и на месте безмятежно голубой небесной глади вдруг возникла целая армия в доспехах с уже обнаженными мечами в руках.

В которую в ту же секунду понеслась сорвавшаяся с рук трёх сестёр волна пламени, колышимые ветром края которой, словно крылья гигантской птицы, вздымались и падали, вздымались и падали, вздымались и падали… пока не обрушились всей своей огненной мощью на застывших от ужаса и неожиданности врагов, посеяв в первых рядах боль и страдание, а в следующих за ними – панику и хаос.

Как только огонь сестер подсветил для них цель, инициативу на поле боя перехватили лучники. Все как один, синхронно вскинув свои тяжелые луки, они выпустили стрелы. И те, взмыв в небо осиным роем, пронзая дым и пламя, устремились к тем из врагов, которые уцелели либо до них не добралось магическое пламя.

Чего-чего, а меткости лучшим лучникам лесного королевства было не занимать. Как, впрочем, и мощи их магически заговоренным лукам, и остроты их магически заговоренным стрелам, от проникновения которых горняков не защитили даже их доспехи. С небес то и дело раздавались пронзительные вопли боли и продолжали градом падать тела.

Тем временем, отправленный на выручку принцам и их свитам легион и, собственно, сами принцы и их свиты приблизились к воротам замка, которые перед ними тут же распахнулись и, так как горняки в этот момент были несколько заняты тем, что пытались выжить под шквалом разящих их наповал стрел, практически беспрепятственно прошли внутрь замкового двора.

Несколько небольших группок вражеских лазутчиков всё же попытались проникнуть через ворота, прикрывшись иллюзией, однако Фей, Бриана и Ольвия ожидали этого. Собственно, именно для того, чтобы постоянно поддерживать антииллюзорное заклинание и подсвечивать цели, они и уступили боевую инициативу лучникам.

– Закрывай ворота! – скомандовал лесной король, как только последний из его людей оказался во дворе замка. Затем обратился к дочерям: – Фей, Олли, Бри, чисто?

– Чисто, – подтвердили девушки.

– Отлично, – с облегчением выдохнул лесной король. И сразу же распорядился: – Калеб, ты остаешься за старшего на стене, – сказал он одному их трёх рыцарей, которые сражались вместе с Маркусом на стороне приморского принца и его лордов. – А вас, Ваши Высочества и Ваши Сиятельства, – обратился он к Вейнару, Анхельму и их свитам, – прошу следовать за мной.

Народу внутрь огромного помещения Тронного Зала лесного королевства, чьи стены подпирали многовековые дубы, набилось прилично. Присутствовали не только король, его дочери, горный и приморский принцы, а также все верные им лорды, но и практически все члены королевского совета.

В центре зала располагался длинный, украшенный искусной резьбой стол, который, словно река, разделял его пространство на две части. С одной его стороны, разместились король, его дочери и советники. Напротив них заняли свои места приморский и горный принцы в сопровождении своих лордов. Их украшенные драгоценными камнями и золотом доспехи, переливаясь в солнечном свете, просачивающемся сквозь витражные окна, отбрасывали на стены зала мягкие блики, которые словно бы танцевали в такт движениям принцев и лордов.

Возвышающийся над всем, вырезанный из древнего дерева и инкрустированный драгоценными камнями, трон лесного королевства, даже оставаясь пустым, одним только своим внушительным видом говорил о древности и могуществе лесного королевства.

Как только последний из приглашенных занял свое место, король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовав гостей из горного и приморского королевства, он вначале представил своих дочерей, затем шестерых членов своего Совета. Эти шестеро были теми, в чьей верности он не сомневался.

– Сэр Аларик Торнтон, Лесной Хранитель – старейшина совета, ответственный за сохранение и защиту лесов королевства, – начал представлять он. – Леди Элианора Квитейн, Певица Рек – мастер дипломатии и переговоров. Будьте с ней осторожны, – добродушно усмехнулся он, – говорят, её она может даже реку убедить изменить свой путь. Маркус Гайлем – представил он жениха Арелии, – мой военный советник. Теодора Зетруз, Видящая Истину, – представил он следующего члена Совета. – Да, да, это она. Она не легенда и не миф, а живой человек, – с улыбкой прокомментировал он. – Гавин Старискай, Звездочет, – представил он следующего. – Думаю, чем занимается он, как и Лианна Джастис, Хранительница Законов, – кивнул он на седовласую женщину со строгим взглядом, – уточнять не нужно. С остальными членами моего Совета вы познакомитесь сегодня на приёме, который моя супруга, мать и сестра уже готовят в вашу честь, – вслед за чем, откинулся на спинку большого кресла-пенька – самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости и уставился проницательным взглядом на принца горного королевства. – Ваше Высочество, вы ничего не хотите нам сказать?

Анхельм встретился с ним взглядом, однако отвечать не спешил.

– Хорошо, – кивнул король. – Хотите, чтобы начал я. Начну я. – Вы всё ещё живы только благодаря мне и моим людям. И, если вдруг вы не поняли, я сейчас не о том, что одно моё слово, и ваша голова украсит частокол на стенах моего замка, а том, что вас пытались убить присягнувшие вам на верность рыцари.

– Они были не в себе, – наконец отозвался принц. – Кальвин и подкупленные им шаманы одурманили их. Я не знаю, что за заклинание они использовали. Знаю только, что это было сделано в тайне от меня. И именно поэтому насторожило меня. У меня сложные отношения с дядей. Мягко говоря, – усмехнулся он. – Поэтому я перестраховался и отказался от «свалки».

– Я не об этом вас спрашиваю, Ваше Высочество. Это я понял и сам. Я хочу знать, каковы ваши дальнейшие планы? В частности, я хочу знать, каковы теперь ваши намерения в отношении моих дочерей и моего королевства?

– Папа, ты что, всё ещё хочешь отдать нас в жены этим?! – возмутилась Фей. – Но…

– Фей, помолчи! – резко и властно осадил дочь король, кинув при этом на неё грозный взгляд. Вслед за чем вновь перевёл его на принца: – Я жду вашего ответа, Ваше Высочество?

Пытаясь скрыть замешательство, горный принц отвёл взгляд к украшенному фреской окну: вопросы лесного короля явно застали его врасплох и поставили в тупик.

Он замер, пытаясь собрать мысли. Но он просто не знал, что ответить! Да, дядя его предал. Но сам он не собирался становиться предателем. Он был по-прежнему верен своему отцу и интересам своего королевства. Однако и самоубийцей он тоже не был.

После довольно длительной паузы, в течение которой в зале можно было слышать лишь тихий шелест одежд и едва уловимое дыхание присутствующих, он откашлялся и, подбирая каждое слово, медленно заговорил:

– Я глубоко и искренне уважаю вас и ваших дочерей, но как я уже сказал ранее, мне и моим лордам нужно узнать их получше…

– Учитывая, что замок в осаде, думаю, с этим проблем не возникнет, – усмехнулся Его Величество. – А теперь, что на счет моего королевства?

Анхельм сглотнул.

– Я…

– Вы всё ещё считаете его своим? – уточнил меж тем лесной король. – А меня своим вассалом?

– Нет, – покачал головой принц, обрадовавшись возможности уйти от ответа на вопрос о его будущих планах в отношении лесного королевства. – Я не считаю ваше королевство своим, а вас своим вассалом.

– Возможно, Ваше Высочество, вы считаете меня вассалом вашего отца? – уточнил лесной король.

– Нет, не считаю, – твёрдо ответил принц.

– В таком случае, как насчет договора о временном перемирии? Скрепленном кровью, разумеется, – поинтересовался лесной король.

– Временном перемирии? – настороженно переспросил принц.

– Да, на время осады, – внёс уточнение Его Величество.

Анхельм с уважением уставился на своего оппонента, который только что мастерски его сделал. Сначала поставил его безвыходную ситуацию, а затем сам же и предложил выход. Да, скрепленный его кровью договор о временном перемирии не позволит его отцу отдать приказ о нападении на лесное королевство, но и предателем он его не сделает. Да, временное перемирие, безусловно более выгодно лесному королю, поскольку позволит ему выиграть время. Но и ему тоже нужно было время, чтобы разобраться с Кальвином. И сделать он это хотел без участия отца.