Текст книги "Неуловимая Невеста (СИ)"

Автор книги: Наталья Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 14

Глава 14

А на утро должен был быть Турнир.

Местом турнира была выбрана опушка леса, которая находилась на расстоянии одной мили от замка и которая всегда использовалась для проведения турниров. И использовалась, к слову, так давно, что никто уже не помнил, природной ли была округлая форма поляны или когда-то давно деревья по её краям специально вырубили, чтобы придать ей форму арены.

Огромных размеров поляна с юга и востока была огорожена густым многовековым лесом, тогда как с севера и запада, за исключением той части, что была отведена под въезд на арену, её окаймляли три ряда деревянных пеньков, высота которых увеличивалась ровно в два раза с каждым рядом. В связи с чем, к пенькам второго и третьего ряда прилагались также пеньки-ступеньки, подлокотники и спинки. Дабы зрители могли расположиться с большим удобством все пеньки были застелены коврами, а на тех, что стояли в третьем ряду и были не только самыми высокими, но и самыми широкими имелись также ещё и подушки. Летом зрительными местами служили также и многочисленные ветки деревьев упомянутого выше обрамлявшего поляну с юга и востока леса. Возможно, если бы на пеньках не хватало места, то нашлись бы смельчаки и зимой. Но, так как турнир был незапланированным, зрителей оказалась так мало, что всем не просто хватило места на пеньках, а большая их часть пустовала.

Турниры, которые устраивали в честь каких-либо праздников, традиционно начинались с выбора Королевы Любви и Красоты, за право выбрать которую и соревновались лучшие рыцари королевства либо лордства. Вслед за чем, выбранная Королева Любви и Красоты объявляла турнир открытым, после чего начиналось то, ради чего, собственно, на турнир и приезжали все те, кто был способен купить себе лошадь и доспехи – возможность показать себя в бою с лучшей стороны и тем самым продать себя подороже. Завершали же такой турнир обычно либо потешные бои между двумя отрядами рыцарей, либо всеобщая свалка, победителем в которой считался последний, кто всё ещё остался стоять на ногах.

Межкоролевский же турнир, наоборот, начинался именно со свалки. С той большой разницей, что в этой свалке сходились представители двух королевств и проигравшей считалась та сторона, чьи воины слягут первыми…

Разговор с Кальвином не шел у Анхельма из головы, поэтому он долго не мог заснуть. Для него никогда не было секретом, что дядя считает его недостойным трона горного королевства. Но так его как его мнение ни для него, ни для его отца ничего не значило, его это не беспокоило. Слишком уж коротки были у дяди руки, чтобы хотя бы попробовать дотянуться до законного наследника престола, который устраивал и своего отца, и Совет и армию.

«Дома да, слишком коротки, но не здесь и не завтра, – ворочаясь с бока на бок вдруг осознал Анхельм. – Здесь и завтра я предоставлю ему великолепную возможность избавиться от меня. Хуже того, даже если я выживу, даже если мы победим в «свалке», я всё равно проиграю… Дядя не упустит такую возможность, чтобы избавиться от меня! – вдруг чётко осознал он. – Я погибну либо завтра в «свалке», либо потом от руки якобы нарушившего своё слово Вейнара или лесного короля».

Внезапно его размышления нарушил небольшой шум, настороженно оглянувшись, он уже приготовился было метнуть кинжал…

– Мелтис… – с облегчением выдохнул он. – Что тоже не спится?

– Поспишь тут, – проворчал Мелтис. – Вставай!

Анхельм поднялся на локтях и удивленно поинтересовался:

– Зачем?

– Сейчас узнаешь! Пошли!

Понимая, что друг просто так не стал бы его поднимать среди ночи, Анхельм больше не стал задавать вопросов. Поднялся, натянул сапоги и куртку мундира.

– Далёко идём? – всё же не удержался и уточнил он, выходя из палатки.

– Уже пришли, – сказал Мелтис.

– В смысле? – уточнил Анхельм.

– Посмотри на небо, – ответил ему друг.

Принц поднял глаза и пораженно замер…

Небо всё ещё было пасмурным, что делало ночь довольно темной, но кое-где в облаках всё же были прорехи, сквозь которые пробивался… кроваво-красный свет.

– Кровавые цверги! Что это? – озадаченно пробормотал он.

– Вот и я о том же? Что это? – ответил ему Мелтис. – Не знаю, что за колдовство использует лесной король с Вейнаром, но мне оно очень не нравится.

– Думаешь, это их рук дело? – скептически уточнил Анхельм.

– А чьё же ещё? – удивленно фыркнул Мелтис.

– Есть у меня одна идейка, – хмыкнул принц. – Заходи в палатку, поделюсь.

Не спалось этой ночью и лесному королю. Правда, его, в отличие от принца Анхельма, никто не заставил выйти и посмотреть на небо ночью, поэтому на небо он посмотрел уже на рассвете, когда вышел на балкон.

– Кернунн, сегодня тяжелый день, ты бы поспал ещё, всё же уже не мальчик… – зябко кутаясь в плед, вышла следом за ним на балкон и супруга.

– Тшшш… – приложил лесной король палец к губам. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, голову он склонил чуть набок, словно прислушивался к чему-то.

Её Величество проследила за взглядом мужа и хотела было уже развернуться, чтобы покинуть балкон, как король вдруг резко повернулся в сторону тянущегося на многие мили леса и снова застыл.

– Слышишь? – произнес он. – Ты слышишь это?

Её Величество нахмурилась и прислушалась, но ничего не услышала… Нахмурилась ещё больше, и, запахнув плотнее плед, шагнула к мужу, словно дело было именно в этом преодоленном ею полуметре. Покосившись на супруга, она всмотрелась в чернеющую вдали полосу леса, с которой он не сводил глаза.

И вдруг услышала… неясный, очень далёкий гул. Чтобы понять, что именно она слышит ей понадобилось не одна и даже не две минуты. Возможно, она не узнала бы его и вовсе, но ей помогли глаза.

Вороны! Это было карканье! Карканье тысяч ворон!

При виде громадной вороньей стаи её пробрала дрожь: иссиня-черная туча, подобно тени скользила в предрассветном небе прямо над верхушками деревьев.

– Вороны? Ты призвал ворон? – недоуменно спросила она.

– Нет, – отрицательно покачал головой король. – В том-то и дело… Я их не призывал. Они просто знают.

– Что знают? – спросила она.

– Где раздобыть мертвечину. – Он со свистом втянул в себя воздух. – Они чуют смерть. Много смертей.

Её Величество невольно округлила глаза и с ужасом в голосе прошептала.

– Они летят на турнир? На наш турнир?

Лесной король кивнул.

– Да, они летят на турнир, – подтвердил он и тут же успокоил: – но не волнуйся. Турнир тут не причём… По крайней мере, пока не причём. Ты неправильно меня поняла, вороны не предвидят смерть, они чуют её запах. Запах падали.

– Запах падали? Думаешь, шаманы горняков пошли на то, чтобы обратиться за помощью к Эребу? – по-прежнему шёпотом, но теперь уже скорее просто обеспокоенным, чем исполненным ужасом голосом спросила королева. И тут же сама себе ответила: – Хотя, что тут думать! Откуда же ещё взяться запаху падали! И стало быть, турнир проводить нельзя! И скорей всего, именно этого они и добиваются! – уже далеко не шепотом возмущенно резюмировала она.

В это же время почти эти же слова говорил преданным ему лордам и друзьям также и принц Анхельм. Он собрал их сразу после разговора с Мелтисом, поскольку решение, которое ему нужно было принять, касалось и их тоже. Только Анхельм имел в виду не турнир в целом, а «свалку».

– Если я не откажусь от «свалки», мы все – мертвецы, – со вздохом резюмировал он. – Правила межкоролевского турнира позволяют мне это сделать, но тогда мы потеряем своё основное преимущество – перевес в количестве и возможность увидеть воочию чего стоят в бою приморские лорды… Что не только может быть, но и будет расценено моим отцом, как предательство интересов горного королевства, – сказав это, принц вопросительно посмотрел на каждого из присутствующих. – Моё решение вы знаете. Теперь решение за вами. Готовы ли вы заплатить своим добрым именем за свою жизнь? Я не говорю, что это навсегда. Рано или поздно мы докажем, что интересы горного королевства предали не мы, а лорд Кальвин. Рано или поздно я докажу своему отцу, что, отказавшись от «свалки», я не предал его, а спас ему жизнь. Потому как уверен, убери Кальвин меня, следующим стал бы мой отец! Рано или поздно, всё станет на свои места. Я не говорю, что это навсегда, но и не говорю, что нам будет легко. Наоборот. Нам будет очень нелегко. Поэтому я и отдаю решение в ваши руки. Как решите, так я и поступлю. Решите, начать Турнир со «свалки», мы начнём его со «свалки», решите отказаться от «свалки», мы от неё откажемся.

Говоря, что решение за его лордами, принц лукавил: его интересовало не то, какое его лорды примут решение, а их реакция. Поскольку своё решение он уже принял, и не собирался от него отступаться, теперь он хотел знать, на кого после этого злосчастного Турнира он сможет полагаться, а на кого нет. Он понимал, что в случае голосования не в его пользу, он рискует прослыть тем, кто не держит своё слово. И всё равно, желание знать, кому он может верить, а кому нет – оказалось сильнее страха бесчестия.

Лишнее и говорить, что никогда ещё в своей жизни он так напряженно не ждал результатов голосования. Никогда ещё он настолько внимательно не следил за лицами, подмечая каждую эмоцию, каждый отведенный в сторону взгляд, каждый жест и изменение в позе.

– Голосуем на мой счёт «три», – получив с каждого кровную клятву, что всё сказанное, увиденное и услышанное в палатке, в ней и останется, сообщил он. – Те, кто за отказ от «свалки» прошу на счёт три поднять руки.

– Раз, – ровным, спокойным голосом сказал он. – Два, – всё тем же ровным и спокойным голосом сказал он. – Три! – громко, чётко и резко практически крикнул он.

И четверо из одиннадцати всё-таки проголосовали за «свалку».

– И решение принято, – спокойно резюмировал он, позволив себе выдохнуть с облегчением лишь мысленно.

Глава 15

Глава 15

В сопровождении поддержавших его решение друзей принц Анхельм въехал на арену верхом на резвом коне чёрной масти. На нем были украшенные драгоценными камнями превосходной работы доспехи. Шлем он держал в руке, тем самым одновременно демонстрируя и уважение к хозяину турнира и предоставляя возможность дамам любоваться его великолепными цвета вороного крыла локонами, что спадали ему на плечи. Всем своим видом он изображал беззаботность: он ехал, громко разговаривая и пересмеиваясь с друзьями и со свойственной считающим себя неотразимыми знатным и богатым повесам дерзостью рассматривал знатных красавиц, украшавших своим присутствием галёрку, которые нет-нет, а всё же кидали в его сторону восхищенные взгляды. Однако внимательный наблюдатель (а такой был и даже не один) всё же заметил бы некоторую скованность в его движениях и тревогу во вроде бы смеющихся глазах.

Справедливости ради, надо отметить, что восхищенными взглядами провожали не только принца, но и его сопровождение. Всё же, при всей их устрашающей репутации завоевателей, горные лорды были потрясающе хороши собой! Статные, мужественные. В сияющих на солнце доспехах. Черты лица у всех восьмерых были выразительные и прекрасно очерченные.

Принц и его лорды какое-то время, давая собой налюбоваться, погарцевали вокруг арены. И снова только внимательный наблюдатель заметил бы, что Его Высочество, не просто так гарцует, а кого-то высматривает.

– Мне кажется или Анхельм знатно нервничает? – поинтересовался у лесного короля Вейнар.

– Нет, не кажется, – поглаживая бороду, ответил тот. – Он определенно нервничает. И его лорды тоже. И при этом заметьте, он привёл с собой лишь небольшой отряд.

– Думаете, он передумал насчёт межкоролевского турнира, Ваше Величество? – нахмурившись напряженно уточнил Бальд.

Однако ответил ему не лесной король, а Вейнар.

– Вряд ли, – отрицательно покачал он головой. – Тогда б он просто не явился на турнир.

– Может это отвлекающий манёвр с целью захвата замка? – выдвинул предположение Нед. – Возможно, они рассчитывали, что мы будем ждать их полным составом здесь, а замок оставим без охраны?

Вейнар снова отрицательно покачал головой.

– Анхельм знает, что его войска у нас как на ладони. И понимает, что мы отслеживаем любое передвижение его людей. Кром того наши легионы всё ещё в замке, и он знает это не хуже нас. Не говоря уже о том, что все наши люди во всеоружии.

– Мне кажется он хочет поговорить, – озвучил своё мнение лесной король, всё это время молчавший и задумчиво изучавший горного принца.

– Поговорить? – скептически хмыкнул приморский принц. – О чём?

– Есть только один способ узнать, – указав на арену, заметил король.

– Вы правы, гадать можно до скончания веков, проще спросить, – с усмешкой кивнул приморский принц и, пришпорив, лошадь, поскакал к арене. Бальд, Нед и Массимо последовали за ним.

– Маркус, Калеб, Андрек, Волек! – приказал лесной король. Не то, чтобы он опасался, что горный лорд опустится до того, чтобы на глазах у сотни свидетелей ввосьмером напасть на четверых, но, как говорится: береженного и боги берегут. Кроме того, ему хотелось узнать то, о чём будут разговаривать принцы, из доверенных уст.

Вейнар не планировал совершать круг почёта. Но как только возглавляемая им небольшая кавалькада въехала в импровизированные ворота арены, торжественно заиграли трубы герольдов и радостно завизжали, привлекая к себе внимание, прелестницы, не оставляя тем самым ему и сопровождающим его лордам иного выбора, кроме как уделить красавицам то самое внимание, которого они столь активно требовали. Тем более, что местные красавицы того более, чем заслуживали. Особенно, одна из них. Она была так хороша в своём ярко-голубом одеянии, что Вейнар не мог отвести от неё глаз в течение целой минуты, если не больше.

Глаза увлеченной беседой с сестрой и не замечавшей его Фей сияли подобно сапфирам, тонкие брови выгибались горделивой дугой, белые зубы сверкали в улыбке подобно жемчугу. Всё это обрамленное золотом блестящих на солнце длинных до пояса, распущенных волос создавало такое чарующее впечатление, что, в глазах, Вейнара, они одна девушка мира даже близко не могла соперничать с ней красотой.

Будь его воля, он бы стоял и смотрел на неё и дольше, но нарочитое покашливание Бальда вернуло его в реальный мир.

– Ты ещё помнишь, что хотел поговорить с Анхельмом? – поинтересовался он.

– Да, конечно, – кивнул Вейнар и, резко развернув лошадь, направился к своему сопернику. – Ты меня случайно ждёшь? – поинтересовался он у него, когда между ними оставалось несколько метров.

– Представь себе, тебя! – мрачно ответил Анхельм. – Я хочу воспользоваться своим правом уступки.

– Уступки? – изумленно переспросил Вейнар, ожидавший от своего визави чего угодно, но только не уступок.

– Да, – кивнул тот. – Правила следующие: мы ввосьмером, и вы ввосьмером выступим зачинщиками. Вас может вызвать на поединок любой из моих рыцарей. Нас – любой из ваших. Победители с обеих сторон переходят во второй тур и сражаются между собой. Спрашивать о том, согласен ты или нет, не буду. Я в своём праве! – сказал, словно выплюнул он. После чего резко развернул коня и поскакал к герольду.

Глядя ему вслед обалдевший Вейнар не знал, что и думать. Поняв, что у него ровным счётом никаких идей, он обратился за помощью к «залу»:

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – озадаченно спросил он у друзей. – В чём подвох?

Однако его друзья пребывали в таком же недоумении, как и он.

Анхель тем временем уже подскакал к лесному королю и отрывисто сообщил ему то же, что и только что своим соперникам.

– Возможно, у Его Величества есть на этот счёт какие-то соображения? – предположил Бальд, наблюдая за тем, как упомянутое им Величество садится на свой пенёк и подаёт знак герольдам провозгласить правила турнира. – Он не выглядит удивленным.

– Ты прав, – кивнул Вейнар. – Он не выглядит удивленным.

– Я бы даже сказал, что он выглядит довольным, – заметил Массимо. – И, что ещё важней, куда более расслабленным, чем те несколько минут назад, когда мы его оставили.

– Думаешь, это как-то связано с тем, что нам рассказал Кернунн? – уточнил у него Нед. – Думаешь, Анхельм догадался, что задумали его шаманы и испугался, что любая помощь, даже та о которой он не просил, будет расценена богами как нарушение правил турнира?

– Похоже на то, – ответил ему вместо Массимо Вейнар. – По крайней мере, я бы на его месте не рискнул испытывать терпение богов подобным образом.

– Но разве он не мог им просто запретить? – задал резонный вопрос Бальд. – Зачем он пошёл на уступку, если он мог им просто запретить?

– Хороший вопрос, – кивнул Вейнар.

– Очень хороший вопрос, – кивнул вслед за ним и Массимо.

– Может… – начал было Нед выдвигать следующее предположение. Однако в этот момент герольды закончили чтение правил обычными возгласами: «И да рассудит сегодняшний бой Честь и Слава! Честь великодушным и доблестным! Слава храбрым и отважным!»

«Честь великодушным и доблестным! Слава храбрым и отважным!» – многократно проскандировали за ними немногочисленные зрители, под звуки загудевших труб и бой барабанов.

Вслед за чем герольды покинули арену и их место заняли четыре маршалла[1], отвечающие за выполнение участниками правил турнира. В полном боевом облачении, верхом на закованных в массивную броню конях, они рассредоточились по окружности арены, на одинаковом расстоянии друг от друга в строгом соответствии со сторонами света, превратив тем самым арену в некое подобие живого компаса.

– Наш выход, – кивнув в сторону горных рыцарей, которые уже выстроились на противоположной от ворот стороне арены в левой её части, с усмешкой сказал Вейнар.

– Да прибудут с нами Нерей и Эвр! – проговорили друзья хором и направили своих скакунов, дабы выстроится справа от своих противников, создав таким образом с ними единую прямую линию.

Как только они построились, на арену въехали ещё шестнадцать рыцарей. Восемь со стороны горного королевства и восемь со стороны приморского. Рыцари первого из упомянутых королевств выстроились напротив Вейнара и его лордов-зачинщиков. Рыцари второго, соответственно, напротив Анхельма и его лордов-зачинщиков. Вслед за чем, все они практически одновременно слегка ткнули тупым концом копья щит того, кого они вызвали на бой.

Объявив о своих намерениях, рыцари отъехали от своих противников к другому концу арены, дабы выстроиться по обе стороны от импровизированных ворот. Как только они выстроились, заиграли трубы, забили барабаны, и тридцать два рыцаря в сверкающих на солнце доспехах с мечами наготове, понеслись друг на друга.

И… затряслась под копытами боевых коней земля. И наполнился грозным грохотом стальных лезвий зимний воздух.

Каждый удар меча и каждый рывок коня были частью древнего ритуала. В каждом движении лежала вековая мудрость воинского искусства. И всё же движения каждого из рыцарей были по-своему уникальны, у каждого из них была своя манера, свои сильные и слабые стороны, которые вносили в битву элемент неопределённости, делая исход сражения непредсказуемым. В то время, как Вейнар и Анхельм виртуозно манипулировали своими мечами, создавая невероятные паттерны атак и защиты, Массимо и Мелтис полагались на силу и мощь, сокрушая своих противников неуклонным натиском. В то же время обладающие исключительной ловкостью и скоростью Бальд и Нед, словно бы танцевали вокруг своих противников, уклоняясь от их ударов с невероятной грацией и точностью.

Их противники тоже были не из последних мечников и всё же искусство фехтования, и воля к победе принцев и лордов-зачинщиков оказались таковы, что схватка закончилась их победой.

Как только последний удар был нанесён и пыль на арене улеглась, восторженные зрители, которые с напряжением следили за каждым движением на поле боя, тут же взорвались оглушительным аплодисментами, приветствуя победителей. Спустя мгновение к ним таже присоединились и торжественно выступившие на арену герольды. Их голоса раздались мощным и гармоничным хором, объявляя имена победителей, каждый из которых под звук фанфар величественно поднимал вверх руку, приветствуя публику.

Вслед за первой группой рыцарей, испытать свои силы на арене вышла вторая группа, затем третья. Все они, исполненные решимости и надежд на победу, вступали в бой, обрушивая на своих противников всё свое мастерство и силу.

Однако рыцари-зачинщики, словно одарённые покровительством невидимых сил, оставались непоколебимыми. Их копья двигались с точностью и грацией, поражая цели без малейшего промаха, в то время как их изготовленные из заговоренной стали доспехи легко отражали каждый удар. С каждым новым вызовом все шестнадцать зачинщиков лишь укрепляли своё превосходство, демонстрируя исключительную, отточенную многими годами тренировок и битв, виртуозность, выносливость и мощь. Ни один из них так и не получил ни единой царапины, не упал с коня, не потерял своего оружия. А вот их противников, наоборот, преследовали неудачи: копья ломались, кони спотыкались, мечи промахивались, а сами они то и дело, под сочувственные и насмешливые комментарии зрителей, оказывались на земле.

– Ох, ох и этот упал! Надеюсь, не сильно ушибся! – комментировали они.

– Видели, видели?! Ещё одно копьё вдребезги! – кричали другие. – Может, им стоило взять в бой что-то помягче, что-то типа одеялец да ковриков? Их они, по крайней мере, могли бы подстелить себе при падении!

– Бедняги, даже их кони, словно в сговоре против них. Всё время спотыкаются! Может, они их плохо кормят? – делились своим мнением третьи.

– Даже и не знаем, смеяться или плакать, – соглашались с ними четвертые. – А потому давайте лучше поддержим их аплодисментами, может, это их подбодрит, и они воспрянут духом! – добродушно предлагали пятые.

Само собой, не были обойдены вниманием и комментарием зрителей и победителей…

– Он так чутко управляет своим конем! Должно быть он очень чувствительный и нежный! – наблюдая за горным принцем, чьи волосы цвета воронова крыла, развевались на ветру, вздыхали дамы.

– И страстный! – с придыханием добавляли другие. – Об этом говорит сила и мощь его ударов...

– Ах, какие у него мужественные и сильные руки! И вообще он та-акой красивый… – мечтательно взирая на Вейнара, вздыхали третьи.

– Вы видели, как наш лорд Гайлем виртуозно уклонился от удара? – говоря о женихе Арелии, Маркусе, восхищались третьи.

– А приморский лорд! Посмотрите на этого приморского лорда! Его волосы, словно золото, развеваются на ветру, когда он мчится на своём коне! И его техника! Она безупречна! Каждый удар и парирование… Он словно танцует с мечом в руках! – следя за каждым движением Бальда, комментировали четвертые.

Не менее пристально за боем следили также и семь сестёр и их отец, однако в отличие от вышеупомянутых дам, они не только восхищались, но и изучали:

– Хорош паршивец! Реально хорош! Его способность наносить мощные удары, не теряя при этом баланса и готовности к защите просто поражает! – наблюдая за горным принцем, заметил лесной король.

– Угум, – согласилась с ним младшая дочь. – Как и его способность предугадывать движения противника. Она… она просто на грани нереального…

– Ты что-то чувствуешь? – насторожился лесной король. – Они используют магию?

– В том-то и дело, что нет, – покачала головой Фей. – Они и, в самом деле, хороши!

– Хороши, не то слово! – не сумев скрыть восхищения, заметила Бриана. – Вы обратили внимание на то, как все они комбинируют уклонения в сторону с серией резких встречных ударов? С их помощью они не только легко уходят от прямых атак, но и мгновенно переходят в контратаку! Ох и нелегко завтра нашим придется в спаррингах с ним. Не легко… Да, Ари? – пнула она в бок сестру, которая, нахмурившись, смотрела на небо. – Ари? – недоуменно переспросила она, поднимая к небу глаза: – Что ты там увидела?.. О боже! Небо… оно… кроваво-красное!

Одновременно удивленные и встревоженные восклицанием Брианы сёстры и отец тут же тоже посмотрели на небо.

[1] В средневековых турнирах маршалл играл ключевую роль в организации и проведении мероприятия. Маршалл обычно отвечал за разработку правил турнира, надзор за безопасностью участников, а также за обеспечение порядка во время проведения соревнований. Он также мог решать спорные ситуации, возникающие между участниками.