Текст книги "Недоучка (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава третья

С рассветом они без лишних разговоров отправились в путь и после полудня достигли деревни, разительно отличавшейся от предыдущей. Она была чуть больше, но гораздо оживленнее, несмотря на довольно суровый пейзаж вокруг. Путников встретили аккуратные, ухоженные домики с огородами, чистые улочки, приветливые жители и стайки носившейся в пыли босоногой ребятни. Магу без долгих расспросов указали на двухэтажное строение, где можно было подкрепиться и найти комнату для ночлега, и он сразу направился туда.

На первом этаже, служившем харчевней, было необычно шумно и оживленно: десяток молодых девушек, явно не работающих тут, постоянно переговаривающихся и хихикающих, украшали помещение живыми цветами и лентами. Естественно, они тут же обратили внимание на вошедших мужчин, скромно удалившихся за стол в углу, и зашушукались еще сильнее, тем более, что Волк, откинув капюшон, принялся бесцеремонно рассматривать присутствующих с одной из своих наглых ухмылок.

– Что будете заказывать? – строго поинтересовалась быстро появившаяся у столика женщина средних лет. Она была одета довольно нарядно, аккуратную прическу дополняли сплетенные из тонких прядей и замысловато уложенные косы.

– Что-нибудь горячее и наваристое после долгой дороги, – ответил Маг, выкладывая на стол все их оставшиеся деньги. – У вас что, праздник какой-то?

– Да, сегодня дочь хозяина выходит замуж за старосту деревни, очень удачный брак, – в голосе промелькнули нотки зависти, и женщина добавила, с интересом глядя на янтарные глаза его спутника: – Вечером будет богатое застолье и щедрое угощение для всех, кто придет. Оставайтесь.

– Вообще-то до вечера мы успеем проделать немалый путь, – за двоих ответил Маг. – Тут есть прямая дорога на север?

Женщина как-то сразу помрачнела.

– Есть, через Смеющееся ущелье, но ею уже давно никто не пользуется, слишком опасно. Идут в обход, но, если выступите сейчас, ночевать вам придется в горах.

Она развернулась и, извинившись, отправилась за заказом.

– Странное название для опасного ущелья, – пробормотал Маг Волку. – Пойдем напрямик?

Тот равнодушно пожал плечами. Кажется, ему было абсолютно безразлично, что делать, куда и как идти, он просто наслаждался каждой минутой свободы.

После обеда, почувствовав приятное тепло, разлившееся по телу вместе с легкой усталостью, мужчины покинули заведение и прогулочным шагом направились по улице в сторону ущелья. При ярком солнечном свете его высокие, отвесные стены, поросшие молодыми деревьями, совсем не внушали страха.

Неожиданно из одного двора выскочил совсем молодой парень и перегородил им дорогу.

– Простите, но мне нужно с вами поговорить о важном деле, – решительно начал он. – Идемте со мной.

Маг даже на минуту оторопел от такой наглости. Потом обошел паренька и направился прежним путем. Тот зашагал рядом с ними, пытаясь не отстать.

– Выслушайте меня, от этого зависят жизни!

Маг мысленно вздохнул, но останавливаться не стал.

– Что такое?

– Сегодня одну удивительную девушку насильно выдадут замуж за старосту!

– Стерпится-слюбится, – философски отозвался Маг.

– Он совсем старик! – не унимался парень. – А у нее уже есть жених! Им надо бежать!

– Захватывающая история… Я тут при чем?

– Я слышал, вы направляетесь прямиком через ущелье. Никто не кинется туда, не будет искать в столь опасном месте. Если только вы согласитесь провести… Я же вижу, что вы не просто путники, – он кивнул на выглядывающий при ходьбе из-под плаща меч.

Маг наконец остановился и окинул парня насмешливым взглядом.

– То есть, ты совершенно не в состоянии сам защитить себя и любимую, поэтому просишь людей, которых видишь первый раз в жизни, вам помочь. – Тот открыл было рот, но не нашел, что возразить. – Ты не задумывался, что мы можем запросто убить тебя в том ущелье, а твою девчонку вернуть отцу только после хорошего выкупа… если она доживет?

Глаза паренька расширились. Видимо, подобные вещи никогда не приходили ему в голову.

– Вы же не сделаете этого? – пробормотал он.

– Нет, – ухмыльнулся Маг. – Но, даже если я сейчас вернусь и просто предупрежу ее старика о том, что вы задумали – то, скорее всего, он меня щедро отблагодарит.

Неудавшийся жених опустил голову.

– Неужели вы никогда никого не любили? – почти прошептал он. – Неужели хотите, чтобы она мучилась всю жизнь с этим…

Маг отвел взгляд и натянул капюшон, намереваясь продолжить путь.

– Я не имею дела с чужими женами, – бросил он.

– Я дам вам денег! – воскликнул парень, и Маг почувствовал неловкость и брезгливость от того, как задрожал его голос. – Все, что вы захотите! У моего родного дяди есть корабль, и он…

– Когда?

Тот осекся, не сразу осознав, что услышал, но ответил уже тише, хотя всё так же нервно.

– На закате.

– Хорошо, у входа в ущелье. Ждать не будем. – Маг развернулся и зашагал вперед, стараясь думать лишь о том, что они получат возможность нанять корабль до острова.

Когда солнце зацепило край горизонта, Маг проснулся и, сладко потягиваясь, глянул на прислонившегося к ближайшему дереву Волка.

– Ничего необычного?

Тот отрицательно мотнул головой. Действительно, в начале ущелья, где они сейчас находились, не было ничего зловещего или загадочного: широкая и добротная дорога среди камней, по берегу небольшого ручья. Маг поднялся на ноги, посмотрел на солнце, а потом перевел взгляд на деревню, ожидая, когда появятся беглецы.

– Этот мальчишка… – начал он, то ли обращаясь к Волку, то ли разговаривая сам с собой, – он выглядит глупым и слабым, в родной деревне им ничего не грозило, но дальше… сам погибнет и ее к беде приведет.

Волк пристально посмотрел на Мага, но в ответ лишь пожал плечами. Он явно считал, что у каждого своя судьба.

Спустя всего пару минут в ущелье забежал знакомый паренек, тянувший за руку порядком перепуганную девушку, еще более разнервничавшуюся от вида их провожатых. Оба были сильно запыхавшимися.

– Надеюсь, ты по собственной воле совершаешь такую ошибку? – окинув невесту взглядом, поинтересовался Маг.

Девушка минуту молчала, ошарашено моргая и не понимая, что он имеет в виду, но потом кивнула.

– Хорошо, тогда не отставайте. – Маг довольно активно зашагал вперед, дабы убедиться, что их точно не заметят из деревни.

Сумерки в ущелье сгустились быстро, но яркие звезды прекрасно освещали путь. Беглецы жались друг к другу, то и дело робко переговаривались, и это уже начинало действовать Магу на нервы. Он всерьез надеялся, что они вот-вот наткнутся на какого-нибудь монстра. За очередным поворотом показалась глухая стена, и эхо шагов потревожило сотни крылатых тварей, размером с белку, с писком кинувшихся на них. Маг поставил купол, поморщившись от пронзительного испуганного визга девушки.

– Тише, – пришикнул он.

Бившиеся о невидимую преграду существа были довольно зубасты и противны на вид, но они тут же умчались дальше, оставив путников в напряженной тишине. Даже девчонка замолчала. Послышался глухой протяжный скрежет, и Волк знаком приказал беглецам отступить назад. Те и так, казалось, готовы были уже со всех ног мчаться обратно в деревню.

В свете звезд стало заметно, как две огромные тени отделились от правого и левого склона и неторопливо повернулись к незваным гостям. Они были похожи на грязевых големов – жалкую пародию на человеческую фигуру, только в этот раз состояли из камня и по величине были сравнимы разве что с замком. Они медленно занесли ногу и сделали вперед шаг, от которого задрожала земля и запищала прижавшаяся к парню девушка.

Маг ее не слышал. Он достал меч, зашептал заклинание, вытянув свободную руку в сторону петлявшего рядом ручья, вода в котором внезапно покинула русло и стала собираться в большой шар. Провел пальцами над вспыхнувшим лезвием, связывая два элемента и, широко замахнувшись, сделал несколько резких взмахов мечом, будто рубил невидимого противника. Повинуясь движению его клинка, вода вытянулась в тонкую, острую грань и с громким свистом и шипением рассекла камень, словно горячий нож масло. Сверху брызнули жалящие осколки, но Маг даже не стал ставить щит – он крутанул в руке меч, вызвав сильный шквал ветра, который откинул их к дальней стене. И сам шагнул следом, намереваясь ее сломать.

Неожиданно что-то сильно толкнуло его в плечо, на лицо брызнула кровь, и Маг, опустив взгляд, с изумлением увидел торчащую у себя из груди ледяную стрелу. Попади она чуть правее… Он только сейчас различил писк девчонки, рычание Волка и сдавленный хрип кого-то еще. Приложив к куску льда руку, заставив его растаять, Маг зажал кровоточившую рану и повернулся назад: зверь придавил к земле мужчину лет сорока и уже тянулся клыкастой пастью к его горлу.

– Подожди, – остановил его Маг. – Это, кажется, и есть наш неслучившийся муж. Не так уж и стар. – Он поморщился, стараясь как можно скорее остановить кровь и излечить себя. – Что ты пытаешься сказать?

Волк убрал передние лапы, которыми давил старосте на грудь, и тот наконец смог дышать.

– Не входи туда, – хрипло произнес он.

– Но мы пообещали провести этих двоих через ущелье.

– Ард с ними, пусть возвращаются и женятся. – Волк отступил на шаг и вновь превратился в человека, позволив старосте подняться на ноги. Тот кинул презрительный взгляд на девушку. – Могла бы просто рассказать и не принимать подарки, маленькая дрянь, – потом повернулся к Магу и произнес куда серьезней: – Я с трудом закрыл это гнездо. Слишком опасно. Сожрут и тебя, и всех в деревне.

На губах Мага расплылась странная улыбка.

– В таком случае – не лезь, – отрезал он и уверенно зашагал к стене.

Приложил окровавленную ладонь к неестественно гладкому и теплому камню – и по поверхности разбежались широкие трещины, будто от сильного удара. С грохотом обрушился кусок породы, а, когда пыль осела, Маг уже стоял у идеально круглого проема, из темноты которого к нему приближалось несколько пар красных глаз. Маг медленно попятился назад, выманивая чудище на свет, и в ущелье, шипя и прижимаясь к земле, вывалилось существо, покрытое мелкой темно-красной чешуей, на двух коротких, когтистых лапах. Больше конечностей у него не было, длинное тело оканчивалось мощным, нервно подергивающимся хвостом, а из пасти, полной длинных и острых, словно иглы, зубов, вырывались струйки дыма.

– Огнедышащее, значит? – ухмыльнулся Маг, резко взмахнув мечом, и чудовище тут же отреагировало, разинув пасть и обдав его потоком пламени. Огонь разбился о клинок, растекся по выставленному блоком лезвию, так и не достигнув Мага. За гулом стихии и ревом животного не было слышно слов, сорвавшихся с губ, только неожиданно хребет зверя вздыбился, плотную кожу прорезали изломанные кости, и ребра, захрустев, дернулись в разные стороны, раздирая существо пополам и выворачивая наизнанку. Волк нахмурился, ловя молча упавшую в обморок девушку, пока ее парень пытался справиться с накатившей тошнотой. Если бы староста не поставил купол, их бы как дождем умыло темной кровью.

Маг, резко взмахнув пальцами (обычно его плавные и рассчитанные до мелочи движения приобрели какую-то нервную порывистость), отправил вперед себя светящийся сгусток энергии. Тот разбился о стены пещеры, выхватывая из тьмы еще два десятка подобных существ, и Маг твердой поступью направился туда. Его силуэт объяло странное желтоватое пламя, он просто вошел внутрь и остановился там, не обращая никакого внимания на попытки сжечь его, разорвать или ударить хвостом, недосягаемый для любых атак. Ореол вокруг тела стал расти и расширяться, превращаясь в огромный слепящий шар, мгновенно обращавший в пепел все, к чему он прикасался, оставляя на камне толстый черный налет. Гулкое эхо взрыва разнеслось по ущелью, когда пламя, проломив противоположные стену, вырвалось из пещеры и ринулось к небесам, а Маг, шагнув из выжженного гнезда, направился дальше.

– Так это и есть Проклятый… – еле слышно пробормотал староста, и едва успел заметить, как темная тень метнулась вперед, проскочила горячие еще камни и преградила Магу путь.

Тот остановился, и Волк неосмотрительно принял человеческий облик. От долгого и тяжелого янтарного взгляда в глазах, когда-то синих, а теперь отсвечивающих грязно-зеленым, решительно ничего не изменилось.

– Пропусти, – с угрозой произнес Маг.

Волк не ответил, он сделал пару шагов вперед и сжал рукой его плечо, все так же упрямо глядя в лицо. Маг, уже подготовивший в ладони огненный шар, чтобы отшвырнуть преграду с дороги, внезапно расслабил пальцы, прерывая заклинание и, опустив голову, виновато улыбнулся. Ощущение переполнявшей его силы было слишком приятным, пьянящим, оглушающим, и он не смог себя сдерживать. А теперь, стоило прийти в себя, как навалилась опустошающая усталость и боль.

– Прости. Я увлекся, – пробормотал Маг, уже привычно ныряя в черную пустоту.

Маг открыл глаза поздним утром, ощущая правой щекой жесткую шерсть и движение мускулов под кожей, а левой – теплые солнечные лучи и приятный легкий ветерок. Его безвольное тело телепалось на спине у Волка к выходу из ущелья, где уже виднелся каменистый берег и странная синяя полоса до самого горизонта. Рядом понуро брел молодой парнишка.

– Спасибо, – Маг слез на землю, активно замахав затекшими конечностями. – А где твоя подружка?

Мальчишка буркнул себе под нос что-то неразборчивое.

– Вместе со старостой?

– Нет, – это уже можно было расслышать. – Вернулась к отцу, сказала, что внешний мир слишком ее пугает. Нам обоим надо подумать…

– Хорошее решение, – Маг ободряюще похлопал паренька по плечу, и тот едва не отшатнулся. Маг только сейчас понял, что он, возможно, перепугал их сильнее чудовищ. – Я надеялся, что твой дядя любезно предоставит нам корабль.

– Я сдержу свое обещание.

– Отлично.

Маг с беззаботным видом зашагал дальше, все сильнее ощущая накатывающую тревогу. Вначале он сам не мог найти её причину, но вскоре занявшая добрую половину обзора колышущаяся водная гладь стала внушать необъяснимый страх. В его мире были поля и горы, реки и озера, но так много воды он еще никогда не видел. Дорога вывела их на небольшой утес и побежала вдоль берега дальше, к примостившемуся в полукруге большой бухты поселку.

– Если вы думаете искупаться, то сейчас самое время, – немного воспрянув духом, произнес парень. – В бухте вода грязнющая.

Не дожидаясь ответа, он слез по скале вниз, на тонкую полоску каменистого берега, скинул обувь и рубаху – и с разбега нырнул в легкий утренний прибой. Волк, не раздумывая и не принимая человеческий облик, чтобы не возиться с одеждой, в два прыжка тоже очутился в воде, радостно плескаясь и фыркая. Маг нехотя спустился вниз, сел и стянул сапоги, напряженно глядя на подбиравшиеся к его ногам волны. Он только сейчас понял, что им предстоит отправиться туда, в неизвестную, зыбкую даль, от одного вида которой ему становится не по себе.

В это время Волк, выбравшись на берег, активно затряс шерстью, обдавая его тысячами брызг не хуже маленького ливня. Маг вытер с мокрого лица воду и укоризненно посмотрел на зверя, но тот, аккуратно схватив зубами край куртки, несколько раз дернул его в направлении моря. Спорить в таком случае было опасно, да и неплохо было бы смыть с себя пыль и кровь. Маг быстро разделся, оставив оружие и книгу на попечение Волка, зашел в воду по пояс – и решительно нырнул. Кожу внезапно запекло так сильно, что он едва не захлебнулся, благо, дно еще было близко, и Маг смог достать его ногами. Боль быстро уходила, но он только сейчас почувствовал, что буквально весь покрыт мелкими царапинами и ссадинами: видимо, силы вчера в нем было так много, что она сама искала выход, прорываясь сквозь тело.

И все же прохладная вода отлично смывала усталость и лишние мысли. Они получат корабль, разыщут остров и встретятся с инквизицией. А дальше уже решат на месте. Всё очень просто и предельно ясно. Маг еще раз умылся, убирая мокрые волосы с лица отправился на берег, и наткнулся на изумленный взгляд парня.

– Что?

– Я же сам вчера видел, как вас проткнул кусок льда, – пробормотал мальчишка, указывая на его грудь, где сейчас оставался лишь свежий шрам. – Такая серьезная рана не может просто исчезнуть!

– А, ну это всего лишь дар исцеления, – пояснил Маг. – Я довольно быстро могу вылечить себя или кого-то еще.

– Получается, вас нельзя убить?

Маг поднял голову на уже запрыгнувшего обратно на утес Волка, у которого даже в зверином облике в глазах читалась усмешка, и стал поспешно собираться. Парень все еще ждал его ответа, напряженно следя за каждым движением.

– Нельзя, – наконец открыто улыбнулся Маг. – Пока я сам не позволю. А теперь пора найти твоего дядю, если только ты его не выдумал.

Как оказалось, парнишка не врал. Суровый морской волк молча выслушал сбивчивый рассказ племянника, выписал ему крепкий подзатыльник и спокойно обратился к мужчинам:

– Раз уж было обещано, я доставлю вас до цели. Куда направляетесь?

– Остров инквизиции, – ответил Маг, внимательно следя за его реакцией. Капитан нахмурился.

– Я знаю, где он находится. Мы подойдем как можно ближе, но высадиться на берег нам точно не позволят.

– Мне хотя бы увидеть его издалека, дальше я сам.

Капитан не задавал лишних вопросов, но у Мага их накопилось предостаточно, однако он решил, что сможет разузнать все в пути.

– Поднимайтесь на борт, – Капитан указал рукой на трап стоявшего рядом судна. – Я отдам распоряжения по загрузке припасов и через час-полтора мы сможем отправиться.

Парнишка попытался что-то сказать, но он его перебил:

– А ты быстро марш к тетке! Расскажешь ей все и дождешься моего возвращения.

Мальчишка понуро поплелся к жилому кварталу под его строгим взглядом.

Они отправились в путь в полдень, и первое время Маг старательно пытался свыкнуться с морем, научиться получать удовольствие от свежего, соленого ветра, бьющего в лицо, от прохладных брызг, попадавших на кожу, но начавшееся после обеда небольшое волнение превратило легкое недомогание в серьезную проблему. Проходивший мимо капитан заметил нездоровый цвет лица пассажира и, похлопав его по плечу, кивнул в сторону своей каюты. Маг послушно зашагал следом, хотя был уверен, что в помещении ему станет еще хуже. С другой стороны, разговор мог бы его отвлечь.

– Первое плавание? – поинтересовался капитан, протягивая ему полный кубок резко пахнущей жидкости, и Маг отрицательно замотал головой. – Пей давай.

Невольно поморщившись от непривычного елового привкуса, Маг осушил его залпом и действительно почувствовал облегчение.

– Спасибо. Да.

Капитан налил себе из другой бутылки и присел в потертое кресло.

– И зачем вы туда направляетесь?

Маг решил, что врать не имеет смысла.

– Хочу задать им пару вопросов.

Капитан громко расхохотался.

– Никогда не слышал ничего наивнее! – едва смог произнести он, давясь смехом. – Тебе и рта не дадут раскрыть!

Маг пожал плечами.

– В таком случае, разговор будет коротким, – ответил он. – Но если инквизиция смогла победить зло, почему ее все так бояться? Разве это не герои?

– А вот и услышал, – констатировал капитан. – Эти "герои" хуже любых мародеров! Воспользовались тем, что стали абсолютной силой на этой земле, и начали творить, что им заблагорассудится – магией или с помощью откровенного шантажа, называя это поддержанием мира! Королевства обложили непомерной данью, а всех появлявшихся несогласных объявляли демонами. Целые города сжигали.

Маг задумчиво промолчал.

– Решил присоединиться? Ты ведь тоже из этих… чудодеев.

Маг отрицательно мотнул головой, не обратив внимания на мелькнувшие враждебные нотки.

– В моем краю происходит нечто подобное. И все, что я хочу – это вернуться туда, – он поднял глаза и уверено посмотрел на капитана. – Но вначале мне придется уничтожить инквизицию.

В этот раз его собеседник не смеялся. Он обвел Мага изучающим взглядом, опрокинул в себя остатки алкоголя и произнес совершенно серьезно:

– Удачи.

Глава четвертая

Весь следующий день им благоволил попутный ветер и безоблачное небо, но к вечеру погода начала портиться. Волны все сильнее бились о борт, корабль качало, и Магу уже не помогало никакое лекарство – он пластом лежал в каюте и старался лишний раз не дышать. Капитан предупредил, что остров окружен кольцом ураганов, которое еще ни один корабль не смог пересечь, и он также не станет сквозь него прорываться – как только они подойдут слишком близко, их пути разделятся. Спорить с ним никто не стал.

Волк открыл глаза посреди ночи от скакавших по стенам мягких бликов света, повернулся на другой бок на своей узкой койке и хмуро посмотрел на Мага, с которым делил каюту. Тот сидел на одеяле, сложив ноги по-турецки и прижав обе руки к обложке лежавшей на коленях книги. Застывший взгляд был направлен в пространство, а весь силуэт объят языками призрачного желтоватого пламени. Что-то шевельнулось у него за спиной, и из-за плеча появилась большая змеиная голова с широким капюшоном, по раскраске напоминавшим череп. По-кошачьи тихо и ловко соскочив на пол, Волк метнулся вперед и схватил ползучего гада. Маг скрипнул зубами.

– Отпусти, – с трудом произнося слова, сказал он, и в голосе совершенно неожиданно послышалась сильная усталость. – Это необходимо.

Волк послушался, удостоил Мага презрительным взглядом и, накинув плащ, вышел в ночную темень. Море тут же окатило его брызгами с ног до головы.

Матрос разбудил Мага в середине дня, сообщив, что капитан просит его немедленно явиться на палубу. Тот скатился с койки, плотнее закутался в куртку и плащ и, шатаясь от накатывавшей дурноты и ходившего ходуном деревянного настила, выбрался на воздух. Впрочем, от очень сильного ветра, бьющего в лицо, дышать этим воздухом было сложно.

– Вот то, о чем я говорил, – пытаясь перекричать рев стихии, капитан указал на десяток водяных смерчей, практически неподвижно застывших на месте и соединяющих бурлящее серое море с таким же низким, серо-бурым небом. – Они просто раздавят корабль, если попробуем подойти ближе!

Маг молча поднял голову, всматриваясь в тяжелые тучи, из которых вот-вот должен был пролиться дождь, но не ощущая привычной перед грозой наэлектризованности воздуха. Ему казалось, что где-то там, высоко, парят большие, смутные силуэты неизвестных крылатых существ; но особенно сильная волна, ударившая в борт судна, чуть не сбила его с ног, и он вновь перевел взгляд на море. Маг стал поустойчивее, сделал глубокий вдох и понял, что не сможет не то, что читать заклинание, а даже просто разжать судорожно сцепленные зубы. А надо ли? Он выставил перед собой раскрытые ладони, будто решил создать щит, сплел пальцами нужный символ – и он вспыхнул в воздухе безо всяких слов. В следующее мгновение мощный поток света ударил от него в направлении крутящихся столбов и, достигнув их, разметал в стороны. Небо впереди очистилось, проглянуло солнце, и, пока остальные удивленно рассматривали четкую линию горизонта, Маг незаметно вновь удалился в каюту.

Он знал, что они уже близко к острову, так же хорошо, как то, что совершенно не готов встретиться с инквизиторами. Его хватит на один удар, может, два, если успеет. Другой на его месте обязательно бы придумал какой-то план или хитрость, но, видимо, и эти науки Магу не давались, он всегда действовал напрямик. Друзья в другом мире вряд ли его дождутся, а он бы так хотел их снова увидеть. С этими мыслями Маг окончательно провалился в сон.

– Уходите быстрее!

– Я тебя тут не брошу!

Маг очутился в знакомом ему доме Копейщика, где сейчас царил ужасный беспорядок, и стоял сильный запах гари. В то же мгновение рядом громыхнул взрыв, закрытые ставни брызнули внутрь острыми щепками, и Маг машинально поставил щит, прикрывая себя и еще двух людей, до этого выглядывавших в щель окна и едва успевших присесть. Рыжеволосая девушка с луком в руках резко обернулась к нему, и ее глаза удивленно расширились.

– Ты? Что ты тут делаешь?!

Рядом поднялся на ноги высокий мужчина, и Маг с трудом узнал в нем сильно повзрослевшего Копейщика.

– Что происходит? – воскликнул он, не понимая, как сон может быть таким отчетливым.

– Война началась, – мрачно ответил Копейщик, затем быстро глянул в окно, за которым слышались крики и взрывы. – Слишком много, даже вчетвером не справимся.

Щит замерцал, теряя энергию, и Маг почувствовал, как все начало расплываться перед глазами. Усилием воли ему удалось вернуть заклинанию прежнюю силу.

Эльфийка, внимательно наблюдавшая за ним, вновь зарядила лук.

– Мы останемся здесь, а ты…

– Нет!

– Да, – её голос был спокойным и уверенным, совсем не таким, как у вздорной и порывистой девчонки, что он знал. – Пока еще можешь – спаси нашего сына.

Маг оглянулся – позади него, сосредоточенно сжимая поднятый меч, стоял мальчишка лет двенадцати. Кажется, он был сильно напуган, но изо всех сил пытался этого не показывать.

– Конечно, – еле слышно произнес Маг, почувствовав ком в горле. Он обнял растерянного ребенка, даже не заметив, как его клинок нечаянно оцарапал кожу, и исчез. Вместе с ним пропал и щит.

В лесу, куда они перенеслись, было темно и тихо, лишь издали доносились отзвуки боя. Маг хотел телепортироваться дальше, но внезапно почувствовал, как мир вокруг опять расплывается, а столь опасное заклинание в таком состоянии могло окончиться гибелью обоих.

– Оставайся в лесу, – тихо произнес он, глядя в глаза замершему мальчонке и надеясь, что он запомнит. – Не выходи на открытое место, среди деревьев им тяжелее будет тебя найти. Попытайся отыскать кулон, который защитит от магии. Не вступай в бой, пока не будешь уверен в своих силах. Не подходи к магам вплотную и не стой долго на одной линии.

"Земля!" – раздалось где-то в голове, окончательно выдергивая из сна.

– Как ты на них похож, – грустно прошептал Маг и исчез.

Он открыл глаза, вздохнул и сел на койке, растирая лоб. Сон был таким реалистичным, что у Мага до сих пор гадко ныло в груди. Но это не могло быть правдой, ведь и недели не прошло, к тому же Эльфийка… он опустил взгляд на пятно крови на рукаве, задрал его и обнаружил свежий порез как раз там, где нечаянно прижал к себе меч. Вдох застыл в легких, Маг сжал кулаки и уткнулся в них лбом. Он мог сколько угодно убеждать себя в обратном, но то, что сейчас случилось – произошло на самом деле, и его друзей уже нет в живых. И, если маги и воины все же развязали войну, то и возвращаться скоро будет некуда.

Дверь отворилась, в каюту заглянул Волк, бросил на соседа быстрый взгляд и тут же вышел. Маг резко вскочил на ноги, провел рукой над царапиной и последовал за ним.

– А вот и остров, – поприветствовав его кивком головы, произнес капитан. – Будет мне, о чем за кружкой рома рассказать.

Недалеко от корабля прямо посреди океана поднимались черные стены мрачного города. Волны бились о каменный берег, а дальше высились узкие башни, галереи и переходы с окнами-бойницами, подсвеченные изнутри неестественным, неподвижным отблеском магических огней. В самом центре острова, окруженный скалой, виднелся огромный купол, из которого шел вибрирующий, мягкий молочный свет.

– Туда, – бросил Маг, и Волк кивнул. – Уплывайте, капитан.

– Я думал, ты намерен победить, – нахмурился тот.

– Они могут потопить корабль, вы и так сделали много. Спасибо.

Прежде, чем он успел ответить, Маг с Волком исчезли. На мгновение появились на берегу: зверь косматой тенью нырнул в сумрак узких улочек, а Маг взлетел вверх, чтобы лучше рассмотреть остров. Капитан подал знак разворачивать корабль, и матросы с радостью бросились исполнять его приказ.

Черный город на покрытой рябью поверхности океана, ловившей слабеющий солнечный свет, казался покинутым. Не было людей на улицах, не мелькали силуэты на фоне подсвеченных окон, не слышалось иных звуков, кроме шума прибоя. Но, если хозяйка замка тогда не врала, они его ждали. И, если позволили дойти до самого острова, значит, были уверены в своей непобедимости на этом клочке суши и, с большой вероятностью, начнут разговор.

– Эй, есть тут кто?! – выкрикнул Маг, и воздухе перед ним моментально возник призрачный силуэт в мантии, с надвинутым на глаза капюшоном. Это был лишь образ стоявшего где-то внизу человека, и он не пытался даже это скрывать.

– Проклятый прибыл, – констатировал он. – Книга с тобой?

– Да.

– Отлично, мы уничтожим вас вместе. – Фигура начала таять, и Маг невольно потянулся за ней, пытаясь удержать.

– Верните меня в мой мир!

– Нет. Если б и могли – это слишком опасно.

Фантомный собеседник исчез, и тут же Маг окружило шестеро магов, уже настоящих.

– Не дергайся, быстрее будет, – угрюмо предупредил один из них, заметив, что жертва потянулась к мечу. Маг убрал руку.

– Вы уничтожите меня так же, как замок стражей? – холодно поинтересовался он – Там были десятки невинных людей.

– Благие дела часто требуют невинных жертв, – уверено прозвучало в ответ, и перед магами вспыхнули огненные руны. – Но ты ведь к ним не относишься?

Сказанные в издевку слова стали последним, что он должен был услышать – полыхнувшее со всех сторон пламя с ревом захлестнуло зависшую в центре круга фигуру, проглотив за долю секунды.

Губы Мага еда заметно дрогнули.

– Нет.

Ударная волна, которой он когда-то отбрасывал воинов в драке, только гораздо мощнее, разошлась во все стороны, оттесняя огонь и сбивая окруживших его врагов. Кто-то полетел вниз, кто-то кинулся вслед Магу, резко набиравшему высоту. С узких улочек в воздух поднималось все больше фигур в мантиях, убегать от которых он вечно не сможет.

Самый шустрый, оказавшийся ближе всех, получил оцепенение и рухнул вниз, остальные моментально поставили щиты и остановились: передвигаться таким образом, а тем более летать было сложно. Подходить вплотную и не требовалось: одиночные атаки не способны были сейчас причинить Магу вреда, но, объединив усилия, инквизиторы могли достать его даже издали.

Он старался их избегать, резко меняя направление, сбивать готовящих заклинание сильными порывами ветра, разрушать мощным разрядом щиты, чтобы направить следом сгусток пламени, а потом, поднявшись выше, обрушил вниз целый ливень из острых ледяных обломков. Такой напор мог выдержать не каждый щит, и не все догадались вовремя поставить огненный барьер. Но, все равно, это было лишь затягивание боя и бесполезная трата энергии: противников было много, накрыть всех одновременно не представлялось возможным, а они рано или поздно замкнут кольцо. Однако, Маг все никак не мог понять, как им, на вид обычным людям, большинство из которых в силу возраста еще не могли достигнуть вершин мастерства, удается управлять такой силой. Совместные атаки уже давно должны были истощить до полусмерти, но инквизиторы продолжали сражаться, как ни в чем не бывало.