Текст книги "Недоучка (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Горячий ветер швырнул ей в лицо горсть песка. Демон резко обернулся назад, не увидел ничего подозрительного, но все равно нахмурился. Подождав немного, Дух снова тихо опустилась вниз и приоткрыла другую дверь. Послышался шорох прибоя и крики морских птиц, охранник комнаты бросился на шум так быстро, что Дух едва успела вновь прошмыгнуть под потолок. Демон выглянул в портал, и она решила, что не может упустить такую возможность. Дух ринулась вниз, толкнула его в спину обеими ногами ничуть не хуже огненного шара, что так любят маги, и бедняга, не ожидавший подобного удара, вывалился за порог, успев лишь схватиться за ручку. Если бы на берегу моря в этот момент стоял случайный наблюдатель, он бы мог стать свидетелем удивительного явления – болтающегося посреди неба демона.

Напрягая мощные руки, тот стал подтягиваться обратно, и Дух прикоснулась к медной дверной ручке. Она раскалилась, демон зарычал, но не разжал ладонь, однако вскоре металл попросту расплавился, просочился сквозь пальцы – и демон полетел вниз. Дух поспешно захлопнула за охранником дверь и стала заглядывать в другие, надеясь отыскать нужный переход. Едва ей это удалось, как на лестнице послышались шаги. Назначенное время пришло.

В заброшенном дворце вспыхнул портал, и Маг со Стражем поспешно прыгнули туда. Дух указала им на пустую лестницу и нырнула следом, прикрыв дверь и оставив лишь очень узкую щёлку, чтобы наблюдать за происходящим. В комнату спустились трое. Маг знаками распределил противников и ворвался в помещение. Он тут же занял часть комнаты, в которой стоял мальчик, и поставил непривычно отсвечивающий зеленым купол. Страж напала на демона, ловко уворачиваясь от его ударов и постепенно превращая в ежа, утыканного светящимися стрелам. Дух кружила вокруг Принцессы, пытаясь поджечь ей волосы: та могла отбросить только находившегося перед ней врага, а защита от магии на духа огня не срабатывала. Пока все шло, как задумывалось, и Маг оглянулся на мальчика: купол работал, контроль над его разумом ослабел, паренек пару раз мотнул головой, будто прогоняя плохой сон, и его взгляд вновь стал осмысленным.

– Прыгай в ту дверь, – Маг кивнул на портал, из которого они пришли. – Быстрее!

Мальчик нахмурился и не двинулся с места.

– Делай, что я сказал! – уже зло выкрикнул Маг. – Твоя мать может пострадать, пока ты тут ерепенишься!

– Я никуда не пойду, – угрюмо произнес мальчик, исподлобья глядя на него. – Я не просил меня спасать.

– Да кто тебя спрашивает! – В свободной руке Мага сверкнули искры, и парень мгновенно поднял кулаки с приготовленными ножами.

Закричала Принцесса – ее волосы все же вспыхнули синеватым пламенем, и ей с трудом удалось его сбить. В руках у неё появился кнут, она взмахнула им, заставив отскочить Стража, задев по куполу, но не достав Духа.

– Не попала! – радостно воскликнула та, и Принцесса замахнулась снова. Только целилась она совсем не в девушку.

Конец кнута закрутился вокруг ручки, Принцесса дернула ее на себя, и дверь распахнулась. В комнату тут же ворвался жар и едкий дым, которые обожгли легкие, а следом – неведомая сила, отбросившая всех назад. Маг удержался на ногах, но, стоило ему отвлечься, как в вытянутую руку вонзились ножи, сбивая щит, а мальчишка бросился прочь. Однако не успел он сделать и пары шагов, как напряженно замер, расставив руки и испуганными глазами уставившись в потолок. Над ним мелькнула полупрозрачная тень, нырнула вниз, и мальчик дернулся. Глаза блеснули красным, тело стало меняться и расти так, что затрещала рубаха, но Принцесса уже тянула его за руку к ближайшей двери. Маг бросился за ними, на бегу взмахнул рукой – небольшой сгусток энергии, сорвавшись с его пальцев, ударил парню в спину – тот вскрикнул от боли и едва не упал.

Парочка выскочила в морозную ночь, где далеко-далеко внизу белели верхушки гор; Маг успел заметить, как метнулась в его сторону алая искра, как черным плащом распахнулись крылья, и силуэт с Принцессой на руках стал планировать вниз. Мимо проскочила Дух огня, и Маг ухватил ее за руку, дернул назад в комнату, вваливаясь следом и, захлопнул дверь, ставя щит. В считанные мгновения достигнувший их огненный шар разнес дверь в щепки, уничтожив не успевший закрыться портал. Бесчувственное тело демона на полу растворилось в воздухе.

– О чем ты думал! – нарушила неожиданно наступившую тишину Страж, рассерженно направляясь к Магу. – Зачем ты стрелял в моего сына?!

Дорогу ей молча преградила огненный Дух, угрожающе потрескивая искрами.

– Это маячок, – спокойно пояснил Маг, выдергивая ножи из руки. – Заклинание болезненное, но неопасное. Зато теперь я могу их отследить.

Он вышел из-за спины Духа и перевел на нее взгляд.

– Спасибо за помощь. Оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.

Дух еще раз смерила взглядом Стража и молнией взлетела вверх по лестнице. Дом клана оказался совершенно пустым, тела защитников давно были скинуты вниз, а нападавшие вновь исчезли.

– Думаю, ты хочешь мне кое-что рассказать, – заметил Маг, когда они остались вдвоем. – Например, почему твой сын продолжает меня дырявить и не хочет возвращаться домой.

Пару минут Страж молча наблюдала, как Маг лечит руку и обожженную ладонь, подбирая слова.

– Это проклятье нашей семьи – постоянно отстаивать право своего существования. Веками соблюдалась чистота крови, а я посмела нарушить традицию и связать свою жизнь с человеком. Но мы были взрослыми и сами приняли это решение, а мальчику пришлось с этим расти. Я надеялась на помощь в его воспитании, но в итоге осталась и без поддержки, и без семьи.

– И ты жалеешь об этом? – спросил Маг. – Что пошла против воли клана?

Страж уверенно мотнула головой.

– Ни капли. Оно того стоило. Я сожалею лишь о том, что мне не хватило сил и опыта, что сыну довелось пройти через это практически самому: насмешки ровесников, презрение взрослых, недостойное отношение ко мне. Он, кажется, решил, что сможет добиться уважения только силой, отказавшись от своего происхождения. Но у него сейчас такой возраст…

Маг чуть улыбнулся.

– Я понимаю. Сам таким был, тоже хотел сбежать. – Он задрал рукав, проверил свежие шрамы (раны от оружия стражей заживали плохо) и вновь одернул. Добавил уже серьезней: – Но ты должна быть готова к тому, что он может получить удар в ответ, если у меня не будет выбора.

Страж молчала, опустив голову, и в груди у Мага что-то сжалось.

– Только в крайнем случае, клянусь, – заверил он, осторожно взяв ее за плечи и заглядывая в лицо. Ресницы были мокрыми, Страж яростно кусала губы. – Не надо, всё…

Она резко дернулась, желая уйти, но Маг удержал ее, мягко привлек к себе и бережно обнял.

– …будет хорошо, ты больше не одна.

Кажется, он попал в точку. Страж вздрогнула, на секунду замерла, а затем, ласково зарывшись лицом в его куртку, прижалась к груди, обнимая в ответ. Она не разрыдалась, как он ожидал, а просто тихо стояла, слушая его готовое остановиться сердце, и даже сквозь одежду Маг чувствовал тепло её ладоней. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Страж нарушила молчание.

– Ты опять спасаешь меня, – шепнула она и, привстав на носочки, легонько коснулась губами его щеки. – Спасибо.

Страж отпустила Мага и не торопясь зашагала по лестнице, намереваясь подготовить карту и разобраться с управлением парящим замком. Факелы в комнате медленно и одновременно угасли.

Глава третья

Замок рассекал небесную гладь как фрегат, идущий на всех парусах. Внизу мелькала водная поверхность, все чаще скрываемая облаками, морозный ветер свистел в окнах и арках, не хуже, чем на какой-нибудь палубе, но крылатые холода не чувствовали. Маг пару секунд рассматривал довольно подробную карту этого мира, что нашла для него Страж, потом произнес заклинание, и под его рукой появился голубоватый светящийся диск размером с ладонь. Маг настраивал его, едва касаясь пальцами и чуть поворачивая, а второй рукой отслеживал что-то среди нарисованных гор. Наконец диск погас, а Маг уверенно указал пальцем на одну из вершин:

– Он здесь. Движется на северо-запад, медленно и, скорее всего, под землей или горой. Там есть пещеры?

– Там есть кое-что похуже. – Страж принялась быстро рыться в лежавших рядом картах и выудила еще одну, поменьше. Рельеф на ней был нанесен весьма условный, зато было много особых обозначений с координатами. Сверившись, Страж нахмурилась еще сильнее. – Они направляются по переходу в замок Белых воронов.

– Что за вороны?

– Раса, умевшая превращаться в птиц. Они исчезли до того, как инквизиция смогла прогнать зло в пустыню, но никто толком не знает, что именно их уничтожило. Поговаривают, что тьма проникла в них, и они сами убили друг друга. Как бы то ни было, во дворце могло остаться много вещиц…

– Он выбирает оружие.

– Да. Видимо, магия у демонов крайне ограничена.

– Но, если мы не сможем им помешать, этот замок снова захватят.

Страж презрительно улыбнулась.

– Только один из нас может им управлять. Даже если они вернуться через портал, мы их быстро догоним.

Маг подумал о том, что ему уже надоело играть в догонялки, и в это мгновение в комнату, как всегда неожиданно, ворвалась Дух огня.

– Я вас прервала, – констатировала она безо всякого сожаления в голосе, – но я внезапно вспомнила кое-что важное.

– Ты заметила что-то? – предположил Маг.

– Именно, – Дух подлетела к нему и изобразила руками круг размером с тарелку. – Вот такое зеркало висело на поясе у той девки, я увидела, как оно блеснуло в складках юбки, когда она схватилась за кнут.

– На нем были символы? – заметно оживился Маг.

– Я не разглядела обратной стороны, но…

– Этого и так достаточно. – Он уже был занят своими мыслями. – Через сколько мы будем на месте?

– Через час максимум, – сдержанно ответила Страж.

– Отлично. – Маг достал книгу и быстро пролистал несколько страниц. – Теперь ясно, как она так быстро призывает демонов. Поможешь мне?

– Конечно! – Дух радостно вспыхнула и последовала за Магом, зашагавшим к комнате с порталами. – Кстати, в горах довольно холодно, тебе лучше раздобыть перчатки, если не хочешь обморозить пальцы.

– И заодно перестать обжигаться каждый раз, – с улыбкой добавил он.

Дух ярко заискрилась и метнулась вперед.

Страж молча покачала головой, еще раз сверилась с координатами и направилась корректировать курс. Она чувствовала страх. Сначала еле заметный, он возник, когда все пошло не так, когда начались постоянные ссоры и упреки; теперь же он набрал силу и готов был захватить ее полностью, лишив способности логически думать. Она не представляла, что делать в этой ситуации, как вернуть сына – и боялась это показать. Муж бы справился. Он был упрямым, строгим к себе и другим, порой даже жестким – но он прошел тот же путь и точно знал, что сказать забывшемуся мальчишке. Будь он рядом эти годы – всё было бы иначе. Страж поняла, что это книга всколыхнула в ней тяжелые воспоминания, вздохнула и принялась за дело.

Замок Белых воронов выглядел сурово и негостеприимно. Внешняя его часть, расположенная прямо на оледенелом вертикальном утесе, представляла собой небольшую площадку перед массивным порталом, высеченным из сероватого мрамора и увенчанным острыми шпилями. Большие деревянные ворота, окованные металлом и покрытые инеем, были закрыты, но из-за сильных холодов древесина потрескалась и стала хрупкой. Стараясь не наделать много шума, Маг приложил ладонь к створке, ударил небольшим разрядом – и, поймав мелкие щепки, осторожно опустил их на землю. Перед ними образовался достаточно большой проход, чтобы взрослый человек мог попасть в замок, даже не пригнувшись.

Внутри, вопреки ожиданию, темно не было: призрачный свет лился откуда-то сверху, и, задрав головы, путники увидели ледяной потолок, устроенный таким образом, что тончайший солнечный или звездный луч, преломляясь, усиливался во много раз. Стен в первом зале не было, лишь большой каменный мост, украшенный причудливыми крылатыми статуями да позвякивающими на холодном ветру цепями, перекинутый через бездонное ущелье. Где-то далеко виднелись еще одни ворота в скале, и Маг подумал, что вот оно – идеальное место для того, чтоб расставить охрану. Едва они сделали пару шагов, как впереди показались знакомые очертания уродливых существ. Страж тут же натянула тетиву на появившемся в ее руках луке, но Маг сделал знак, чтоб она не торопилась, и достал из-за пазухи точно такое же зеркало, что было у принцессы. Разве что символы на обратной стороне у них разнились. Потом, держа его перед собой, Маг направился к ближайшему противнику. Демон зарычал, занося над ним свой зазубренный меч – и вдруг исчез. Он вернулся почти сразу же, но неподвижным, с пустым взглядом, а следом за ним на мосту выстроились два ряда подобных существ. Маг произнес что-то на незнакомом неприятном языке, том самом, на котором была написана книга – и призванные демоны кинулись в атаку на защитников замка, позволяя Магу и его спутницам беспрепятственно и безопасно пересечь мост.

С трудом толкнув тяжелую створку, они вошли в пустой и темный зал, в углу которого можно было заметить небольшую полосу света, пробивающуюся из-за маленькой приоткрытой дверцы. Даже здесь слышался грубый хриплый голос. Говоривший отчитывал кого-то, не стесняясь в выражениях, но робких ответов было не разобрать.

– Ты хоть иногда используешь тыкву у себя на плечах по назначению?! Ты же не оставила мне городов, которыми править, и людей, с которых собирать дань! Думаешь, я вырвался из края вечного огня, чтобы и здесь все выжечь и сидеть на голых камнях? Что ты собираешься жрать – золу и пепел?

Все трое замерли, прислушиваясь к разговору.

– Нет, глупое человеческое отродье, для этого нужны люди и время! И ты еще дочь королевской семьи? Почему ты не позаботилась о тех двоих, они чуть все не испортили!

Он внезапно замолчал, будто прислушиваясь, а потом свет в проеме заслонила чья-то большая тень.

– Я сам с ними разберусь, – произнес демон уже спокойнее и распахнул дверь.

Факелы в зале вспыхнули, когда в него ступил высокий мужчина, едва ли похожий на прежнего мальчишку. Он стал крепче и шире в плечах, волосы потемнели, из них пробивались загнутые назад рога, а на лице читалась злость и презрение. Маг не тратил время на разглядывание противника, его больше интересовало оружие, что он держал в когтистых руках – полуторный меч, поблескивающий и вспыхивающий, будто покрытый тонким слоем инея. Неожиданный выбор.

Маг поставил купол, и Демон, прищурившись, широко взмахнул мечом. Он был на расстоянии десяти шагов, но что-то блеснуло в воздухе, чиркнуло по еле заметной прозрачной поверхности, заставив ее замерцать, и поперек вытянутой ладони Мага появилась алая полоса. На губах демона расплылась довольная ухмылка, и он уверенно направился к куполу.

– Оставь свои фокусы, от этого они не защитят! – резко произнес он. – Дерись честно. Женщин я не трону.

"С себя бы начал и вылез из мальчишки", – подумал Маг, выждав, когда он подойдет почти вплотную и произнеся заклинание. Демон поспешно отшатнулся назад, оглушено глядя по сторонам и пытаясь прийти в себя. Маг уже хотел снять щит, как вдруг услышал тихий шорох со всех сторон, еле слышное попискивание – и прямо на рогатую голову свалился мохнатый паук, размером с молодого поросенка. Демон попятился, пытаясь свободной рукой смахнуть его, а по периметру зала их обступила сплошная серая шевелящаяся масса, состоящая из пауков постарше и побольше – некоторые доходили до плеча. И в стоявшего посреди зала Демона, и в купол тут же полетели плевки липкой паутины.

– Ненавижу их… – едва слышно пробормотала Страж, и Маг, оглянувшись, заметил, что Духа рядом нет.

В ту же секунду из комнаты выскочила алая молния и кинулась к нему. Маг едва успел снять щит, как у него в руках очутился горячий, но, к счастью, не обжигающий полуторный меч довольно мрачного вида. Из-за двери послышался грохот, и замок ощутимо вздрогнул.

Сокровищница, а точнее будет сказать, оружейная белых воронов, походила на широкий круглый колодец, ярко освещенный факелами, стены которого были оформлены отдельными нишами под каждый предмет. Углубления были расположены по спирали, возле них находились узкие площадки, и таким образом можно было подняться, как по лестнице. Кроме этого в глаза бросалось возвышение строго по центру, больше напоминавшее квадратную колонну, на недосягаемой вершине которой был закреплен меч в ножнах. Его-то и схватила Дух огня, не имея времени искать другое оружие и понимая, что с двуручником Магу будет тяжело справиться с демоном. Её действие вызвало немедленную реакцию, которую она уже не увидела: под оружейной прозвучал взрыв, и стал обваливаться в темную бездну сначала пол, а после и стены.

В зале на это даже не обратили внимания: Демон наконец-то избавился от паука на своей голове (пространство между рогами к тому времени оказалось плотно заплетено паутиной) и энергично взмахнул рукой – ряд монстров перед ним обдало волной пламени, не причинив смертельного вреда. Маг заметил, как блеск меча при этом стал тусклее, что было вполне логично – ледяное оружие и огонь не очень ладили.

– Я отвлеку их пока, – тихо произнесла Страж, натягивая тетиву. – Будь осторожнее.

Маг прекрасно понял, что она имеет в виду, и кивнул. Он отбросил разрядом паука, подбиравшегося к Демону со спины, и шагнул к резко обернувшемуся противнику.

– Ты все еще здесь? – насмешливо произнес тот. – Самое время сбежать, пока я занят.

– Не за этим я пришел.

Со стороны разрушавшейся оружейной раздался пронзительный крик – площадка под ногами не умевшей летать Принцессы обвалилась, она едва успела ухватиться за край следующей, и теперь повисла над темной бездной. Никто не кинулся ей на помощь.

– Ну начнем тогда. – Демон поднял меч, прикрываясь им от удара и позволяя Магу напасть первым.

В ладони Мага вспыхнул большой огненный шар, и он метнул его прямо в лицо противнику, отвлекая от своего основного движения. Демон предсказуемо разбил его мечом, едва оплавив замороженный клинок, но успел поставить блок и для удара сбоку. Спину его защищали непробиваемым плащом черные крылья. Быстро развернувшись, он сделал пару шагов назад, вновь увеличивая расстояние между ними.

Маг напал снова – они обменялись парой ударов и разошлись по углам зала. Следующие десять минут окончательно всё прояснили, бой обещал превратиться в затянувшийся неуклюжий танец и вымотать не противников, а девушек, пытавшихся оттеснить от них пауков. Демон очень хорошо владел мечом… для того, кто держал его в руках впервые. Стражи редко использовали оружие ближнего боя, и мальчик, в чье тело он попал, не был исключением – отсутствие необходимой мышечной памяти в разы уменьшало скорость его реакции. Зато появилась невосприимчивость к боли, некоторым заклинаниям и нечеловеческая сила. Ледяную магию оказалось несложно сбить, периодически обжигая его оружие.

Если бы Демон пошел врукопашную, Маг бы не выдержал больше пары-тройки ударов, но тот почему-то решил использовать меч. Но даже эта ошибка не упрощала задачу: обездвижить противника, не покалечив и не ранив его. К тому же Страж зорко следила за боем, и пару раз, стоило Магу начать действовать более жёстко, перед его носом проносилась светящаяся стрела, поражая паука сбоку, но в то же время доходчиво напоминая, с кем он имеет дело.

Все это начинало понемногу раздражать, и под конец Магу все же удалось, отвлекая Демона серией быстрых теснящих ударов, подойти достаточно близко, врезать по ногам, опрокидывая на землю, и ускорить толчком в грудь. Это стоило ему пары царапин, но полностью оправдывало риск: рогатый валялся на полу, прижатый его коленом, пытаясь защитится своим мечом от направленного в горло клинка.

– Пока я в этом теле, ты меня не убьешь, – насмешливо произнес Демон, уверено держа блок – сил ему было не занимать. – Зря время тратишь.

Маг не ответил, продолжая продавливать его защиту. Это было глупо, он мог запросто сейчас добить его магией, хотя бы серьезно ранить, но Маг рассчитывал на другое. Сумев отвлечь внимание, он внезапно прижал вторую руку к груди рогатого и начал читать короткое заклинание, повторяя его снова и снова.

У Демона закружилась голова, все поплыло перед глазами, и он вцепился в плечо Мага, пытаясь отнять его руку. Это не возымело никакого эффекта: ладонь все так же прижималась к его сердцу, а сам Маг, с отсутствующим взглядом странно позеленевших глаз, продолжал твердить заклинание, не обращая внимания на раздиравшие тело когти. Рука, державшая ледяной клинок, задрожала, и, скосив взгляд на меч противника, Демон зло скрипнул зубами – лучшего оружия для изъятия души нельзя было и придумать.

– Я нашла! – В дверях оружейной появилась исцарапанная Принцесса в изорванной одежде, едва сумевшая выбраться из смертельной ловушки, и, кажется, вложившая свои последние силы в этот неестественно радостный возглас. Однако, стоило ей увидеть происходящее в зале, как красивое лицо исказил гнев, она резко распрямилась и сняла с пояса кнут. – Немедленно отпусти его!

Не дожидаясь реакции, она замахнулась, и Маг, выронив меч, схватился за горло, вокруг которого плотно обвился кожаный ремень, не давая дышать. Принцесса дернула рукоять на себя, затягивая еще сильнее и игнорируя все попытки Духа огня, мигом забывшей про пауков, пробиться к ней. Осознав, что до Принцессы ей не добраться, огненная схватилась за кнут, решив пережечь его надвое, и поздно поняла, что ее просто хотели отвлечь. Принцесса подскочила к Магу и демону, хлопнула об пол какую-то склянку – и все трое исчезли в яркой вспышке света.

Раздосадованная Дух огня оглянулась по сторонам, и тут заметила неподвижно замершую на месте Стража.

– Могла бы помочь! – зло выкрикнула она. – Или так паучков испугалась, что в ступор впала?!

Страж не ответила, даже не моргнула, и тут только Дух поняла, что с ней что-то не то. Пауков, кстати, стало гораздо меньше, зато у стен появились кучи черных шариков, пронзенных стрелами и сложивших лапы. Оставшиеся же осторожно подбирались к Стражу, с явным намерением утащить ее с собой. Яростно полыхнув так, что озарились самые дальние углы большого зала, Дух подняла меч, подскочила к стражу, схватила ее за шкирку и, даже не глянув на отшатнувшихся в панике монстров, стрелой кинулась к выходу из замка.