Текст книги "Исчезнувший мир (СИ)"

Автор книги: Наталья Семенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 32

Когда они поднялись на седьмой этаж и перешагнули порог помещения, бывшего берлогой, их встретили обрадованные взгляды. Некоторые смотрели на Ви с заметным восхищением. Само помещение оказалось небольшим с ответвлением на кухню и туалет. Видимо, когда-то здесь находился офис какой-нибудь небольшой компании. Окно во всю стену темнело грязными подтёками. Заглянув на кухню, Ви разглядела металлический стол и пару стульев возле него из такого же материала. В туалетной комнате находился сам туалет и керамическая раковина. В основной комнате, где собрались все, прямо на полу лежало пару матрацев. На одном из них теперь лежал Сил, его плечо опоясывал бинт. Где-то стояли стулья, а возле левой стены лежало ещё пару скрученных матрацев. Это помещение не казалось таким заброшенным, как та квартира, в которой они прятались в самый первый день пребывания в городе.

Пахло спиртом и немного затхлостью. Судя по всему, Силу зашили рану. Он казался всё таким же бледным, но испарина на лбу исчезла. Ви надеялась, что это хороший знак. Увидев её, он облегченно выдохнул и широко улыбнулся.

– Видишь? Она жива, а теперь спи, – сказал сидящий возле него Ирман.

– Успею я поспать, что ты как курица-наседка?

– Уговорил. Здоровье твоё. – Ирман, сдаваясь, поднял руки и, поднявшись на ноги, пересел в угол, где сидели Вильвера и Стасворт.

– Ты врач? – спросила его Виолетта.

– Не совсем. Ещё учусь, – улыбнулся он. При этом лицо его преобразилось, и сильно курносый нос перестал бросаться в глаза.

– Спасибо, что помог этому вредному пациенту.

– Наверное, все люди, склонные к героизму, капризны как дети, – заметил Арис, подошедший с кухни, при этом прищурившись на Ника. Ник, покачав головой, усмехнулся. Ирман кивнул на благодарность Ви, всё так же улыбаясь. Виолетта легонько сжала ладонь Ника и, выпустив её, направилась к Силу.

Присела возле него на краешек затхлого матраца и положила свою голову ему на грудь. Сил погладил её по голове здоровой рукой. От повязки сильно пахло спиртом, но Ви этого почти не замечала, наслаждаясь мерным стуком сердца Сила и его тёплыми пальцами, перебирающими её волосы.

– Спасибо, – шепнула она.

– Помнишь? Ты должна жить.

– Помню, – улыбнулась Ви сквозь выступившие слёзы. Все кругом её спасают. А ведь если бы не она – им бы и не пришлось. Если бы не её безрассудное решение искать большую землю, то Сед был бы жив, Сонита не потеряла бы родной дом, а Сил не лежал бы сейчас раненый на полу заброшенного здания в недружелюбном городе, где им угрожают не только мёртвые, но и живые.

– Ты что ли там слезу пустила? Эй… я не умру.

– Ещё бы! – хмыкнула Ви, шмыгнув носом. – Вздумал бы умереть, я бы тебя воскресила, и сама прикончила.

– Кровожадная девчонка, – хохотнул Сил.

Ви подняла голову и вытерла слёзы:

– Ты тоже должен жить. А теперь поспи.

– Хорошо, лисёнок. – Сил кивнул и прикрыл глаза. Видимо, в сон его клонило давно, но он держался, чтобы убедиться, что с Ви всё в порядке. Виолетта ещё секунду изучала его лицо, а затем поднялась и подошла к Эл. Не говоря ни слова, Ви крепко её обняла. Хорошо, что Эл в порядке. Случись что с ней, Ви бы точно этого не пережила. Высвободившись из объятий Ви, Эл двумя пальцами подняла её подбородок и заглянула в глаза:

– Опять твои мысли: "А-ля я во всем виновата"?

Ви опустила взгляд, ничего не ответив. Эльгу ей не обмануть.

– Виолетта, – строго продолжила Эл, – прекращай. Один раз я тебе уже всё объяснила. Повторять не намерена.

Ви рассмешил её строгий тон, и она не удержалась от улыбки. Может Эл и права. Вини себя или не вини, делу это не поможет.

Виолетта прошла в ванную и ополоснула лицо и руки холодной водой. Прошедшие ночь и день были ещё те! Но теперь они в относительной безопасности. И рядом Ник. А ведь она не переставала надеяться, и теперь он здесь. Ви решила, что чего бы ей это не стоило, но она уговорит его уплыть с ней. Они устроят ему дом в Запретной Зоне, и Совет даже не догадается, что у них под носом будет живое доказательство того, что мир не исчез под толщей воды. За стену ему уже не вернуться, это ясно как день. Остальным, скорей всего, тоже. Значит, она уговорит их всех. Нельзя их оставлять на заражённой земле. И Сила нельзя оставлять тоже. Если придётся, Ви силком будет затаскивать их по одному на корму яхты. Или валяться у каждого в ногах, умоляя уплыть с ней. Своего она добьётся так или иначе. Это меньшее, что она может сделать для них.

Полная решимости, Виолетта вышла из ванной и обнаружила, что все собрались на кухне. Кроме Сила, который спал, тихо похрапывая. Кто-то сидел на стульях, кто-то стоял. На столе, накрытым куском ткани, лежала еда: яблоки, бананы, валеное мясо, вареные яйца, хлеб, сыр. Также тут была Нанди. Сколько времени Ви провела в ванной?

– … думаю там они и проведут ночь, – закончила свой рассказ Нанди.

– Будем надеяться, что это ни какая-нибудь уловка, – нахмурился Ник. Увидев Ви, он улыбнулся и жестом пригласил её к столу.

Ви взяла яйцо и отошла к стене, облокотившись на неё:

– Клевис?

– Да, – кивнула ей Нанди и посмотрела на Ника. – Думаешь они знали, что за ними следят?

– Могли догадываться, – кивнул Ник. – Что скажешь, Арис?

– Я поступил к ним не так давно. Но Клевис – настоящий псих. И что у него в голове, знает только он.

– Значит, ночью придётся дежурить. Двое человек на крыше, чтобы ничего не укрылось из виду.

– Я пойду первой, если никто не против, – попросила Ви. – Мне рано не уснуть.

– А я составлю ей компанию! – вызвалась Вильвера, радостно улыбаясь.

– Хорошо, – кивнул Ник. – Но до этого нам нужно обсудить случившееся за стеной.

– Сонита? С ней всё в порядке? – заволновался Бриг. Оно и понятно, он полжизни общался с ней. Ви и сама за неё переживала.

– Из наших последних сведений – да, она жива. Но она достаточно подробно рассказала о вашем острове, сколько дней вы плыли оттуда и с какой стороны. Я не знаю причины, почему Совет решил отнять ваш остров, но он намерен сделать это любыми способами.

– Мы знаем причину, – печально сказала Ви. – Вулкан, что рядом с вами, через пару лет не оставит и камня на камне от вашего поселения.

Все застеновцы разом ахнули. Ник задумался. Примерно минуты две сохранялась полная тишина. Затем Арис спросил:

– Откуда вам это известно?

– Женщина, – Ви не помнила её имени, – с короткими белыми волосами нам это рассказала, когда нас допрашивали.

– Одна из Совета, – ударил кулаком об стену Арис.

– Понятно, что остров без голодных куда заманчивее, чем искать новое место для жилья, – вздохнул Ник. – Но это не оправдывает средств, что они планируют задействовать.

– Что ты знаешь, Ник? – спросила Нанди.

– Не так давно до меня начали доходить слухи, что идут какие-то приготовления. Что это и для чего меня интересовало не особо. Мало ли, что Совету взбредёт в голову? А сегодня я узнал, что они готовятся к плаванию в поисках острова пригодного для жизни. Оказывается, им было известно о таком эксперименте, прошедшем сто лет назад. Вы, – он по очереди посмотрел на Ви, Эл и Брига, – приплыв сюда, лишь подтвердили, что это реально. А зачем искать другой остров, когда уже есть один, готовый к жизни на нём? Где не придётся начинать всё с нуля? У них есть планы и примерные курсы столетней давности. И если у них получится сопоставить их с показаниями Сониты…

– То нашему поселению – конец, – закончила за него Ви.

– Но как? Каким образом они собираются захватить его? – недоумевал Бриг. – Высадятся и всех перестреляют?

– Не смогут. Ваше поселение превосходит численностью. Они поступят куда хуже. Им известно, что вы не в курсе про эпидемию.

У Ви перехватило дыхание. Ей живо представилось, как в её брата вонзаются зубы голодного.

– Нет! – ахнула она.

– Да. Они намерены сначала заразить остров. Затем его очистить вместе с остатками тех, кому удастся выжить.

– Но разве резвые не опаснее живых людей? – удивилась Эльга.

– Нет, если их собрать в одном месте и взорвать.

Виолетта стояла на крыше в полумраке наступающей ночи. Заходящее солнце одевало в золото дома и улицы, открывавшиеся взгляду с высоты седьмого этажа. Ещё, может быть, час и станет темно, пока не взойдёт луна. Ви занимала пост с восточной стороны. Она смотрела на город, который ещё несколько дней назад так мечтала увидеть, и не видела ничего вокруг. Заразить целое поселение людей, а затем их взорвать. Людей, ничего не знающих о ужасах этого мира. Единственным страхом которых является – как бы океан не поднялся выше. Пустым страхом, как оказалось.

Конечно же, у всех первым желанием было помешать здешнему Совету. Но как? Их слишком мало. Все они молоды. А у Совета целая армия опытных солдат, беспрекословно им подчиняющихся. Они ловко манипулируют людьми у себя за стеной, многие из них, как рассказал Ник, до сих пор уверены, что только благодаря Совету избежали насильственной смерти от рук островитян. Виолетта их не винила. Она сама двадцать лет подряд верила острооговскому Совету. Единственно видным решением было – добраться до острова раньше здешнего Совета, рассказать о большой земле, о надвигающейся угрозе и всем островом готовиться отразить удар. Научить островитян убивать голодных. Ведь кто предупреждён, тот вооружён.

Сам острооговский Совет, который так рьяно охраняет свою тайну, тоже представлял для них угрозу, но попытаться они обязаны. "Что же я наделала?" – в смятении думала Ви. Догадки её отца убили сто тридцать два человека. Она же поставила под угрозу весь остров.

– Эй, ты там не уснула? – весело крикнула Вильвера с противоположного края крыши.

Ви, вздрогнув, отбросила свои мрачные мысли. Она тут для других целей – нужно наблюдать за периметром.

– Я теперь не скоро усну, – буркнула Ви и, обернувшись, показала Вильвере большой палец – всё в порядке. Несмотря ни на что, эта девушка не унывала. Радость как будто течёт по её венам. Может это и хорошо, немного позитива и Ви не помешает.

Виолетта начала медленно ходить от одного края к другому, сосредоточившись на движении внизу. Многие голодные, что шли на учинённый Клевисом шум, прошли мимо, так и не найдя добычи. Некоторые из них, потеряв цель из-за отсутствия звуков, стояли теперь в переулках, мерно покачиваясь. Уходить отсюда придётся очень тихо. Хорошо, что Ник и Нанди знают этот город как свои пять пальцев. Ник… Было немного неловко с ним общаться после того, что не случилось за стеной. Теперь они оба знают, что небезразличны друг другу. И его губы манят с каждой секундой сильней. Одна мысль о его поцелуе заставляет Ви забыть обо всем на свете. Она мечтала когда-нибудь влюбиться. Чтобы чувства захватывали дух. Все девочки, без исключения, об этом мечтают. Только вот не думала она, что её сердце выберет такие неподходящие обстоятельства.

Где-то через два часа, когда уже совсем стемнело, Ви поняла, что устала ходить и присела на кирпичный бортик. Обернувшись на Вильверу, она увидела, что та бодро вышагивает по маршруту своего периметра. Как она сама рассказала Ви, Вильвера уже два года стоит на вышках стены. А до этого обучалась этому делу три года. Она была самой молодой из часовых – восемнадцать лет. Обычно в часовые берут парней с девятнадцати лет. Они усидчивее девушек, им гораздо легче перенести несколько часов подряд на одном месте. Но Вильвера в свои шестнадцать обратила на себя внимание своей прилежностью и преданностью делу, и это несмотря на свой весёлый нрав. Так же Вильвера рассказала Виолетте немного об остальных из их компании. Стасворту двадцать два года, и он полный обалдуй. Он, как и Виль, учился на часового, но в первую же ночную смену уснул. Ему дали шанс исправиться в дневные смены, но он и их благополучно проспал. Тогда-то его и поставили на блокпост, что ни капельки его не расстроило – теперь он мог спать без зазрения совести. Ирман, семнадцатилетний курносый парень, хотел стать врачом. Самый младший из их компании. Но, несмотря ни на что, не смог остаться равнодушным к несправедливости, постигшей Ви и её друзей. Арису было девятнадцать. Он только-только окончил подготовку к службе в армии. Конечно, армия громкое слово для не сильно большого отряда людей в камуфляжном, но так их называют. Солдаты, конечно же, при необходимости справятся с голодными, но учат их противостоять живым. Несколько лет назад случилась борьба за территорию с другой группой людей. Тогда-то и погибли родители Ариса. Они дружили с родителями Ника. И Никджой, зная на личном опыте о потери обоих родителей сразу, взял Ариса под своё крыло. Арис, будучи мальчишкой четырнадцати лет, хотел во всём походить на Ника, но он помнил, как умерли его родители, поэтому пошёл в солдаты. Поначалу он, как и все вокруг, поверил Совету про лазутчиков. Но Ник говорил совсем другое, а ему он верил больше.

Открылась входная дверь на крышу. Появился черный высокий силуэт. Он сделал пару шагов, и его осветила луна. Ви увидела, что это Ник. Сердце, подскочив, помчалось галопом. В абсолютной тишине мёртвого города его, скорей всего, слышно на другом конце света. По крайней мере, в ушах Ви стук просто оглушающий. Собравшись с мыслями, Ви глубоко вздохнула, пытаясь успокоить его ритм.

– Я принёс вам чай, – негромко сообщил Ник, – через пятнадцать минут ваш пост заканчивается.

– Отлично, – улыбалась Виль, подходя к Нику.

Что её больше обрадовало – чай или близкий конец смены, Ви понятно не было. Забрав одну из кружек, она вернулась к западной стене. Ник подошёл к Ви и протянул вторую кружку ей.

– Спасибо, – глотнув холодный напиток, поблагодарила Ви.

– Ну как? Всё спокойно? – Ник присел рядом и посмотрел вниз.

– Да, – если не считать моё глупое сердце, подумала Ви.

– Будем надеяться, что так будет и впредь. – Ник посмотрел на Ви и улыбнулся.

– А вы там как? Удалось поспать? – нельзя долго молчать, иначе Ви выбросит кружку и…

– Что ты! Сил храпит как паровоз. Так что не до сна.

Ви улыбнулась:

– Он спит и ещё не знает самого ужасного.

Ник взял её двумя тёплыми пальцами за подбородок и заглянул в глаза:

– Всё будет хорошо.

– Да… До того момента, как голодные заполонят наш остров.

– Мы их всех убьём, – убрав руку с её подбородка, пожал плечами Ник.

– Ты плывёшь с нами? – с придыханием спросила Ви.

– Я, Арис, Стасворт и Виль, если захочет. В чём я уверен на девяносто девять процентов, – улыбнулся Ник.

– Ты же понимаешь, что наш Совет не менее опасен?

– Понимаю.

– Стоп. А как же Нанди и Ирман? Им же опасно оставаться тут…

– За них не переживай. Нан умеет о себе позаботиться, ещё и палки в колеса Совету понаставит. А Ирман – сын одного из семи. Благодаря ему мне и удалось всё узнать. Ему вреда не причинят, а вот он им подпакостит.

Ну вот – ни силком тащить, ни в ногах валяться. Всё оказалось куда проще. Хватило одной угрозы истребления целого острова. Нет. Нельзя так думать. Эти люди хотят помочь. Теперь главное, чтобы Совет принял эту помощь. Ник, как никто другой, знает, как бороться с голодными. Он всему обучит островитян. С ними у Остроога появится шанс на победу.

– Спасибо, – прошептала Ви.

– Не нужно, – вдруг помрачнел Ник. – Надо было сразу вести вас на яхту. Это я во всём виноват.

– Нет! Даже не думай так. Ну уплыли бы мы, а через некоторое время нас нашли, и закончилось бы всё так же. Ты же сам говорил, что приготовления шли ещё до нашего появления.

– Да… Но от этого не легче.

– Понимаю. Я тоже во многом себя виню. Но всё же некоторые вещи мало зависят от нас.

Ник снова посмотрел на Ви долгим взглядом. Нет, нет, нет. Нельзя так смотреть. Сердце, более-менее успокоившееся, опять понеслось галопом.

Дверь снова открылась. Ник перевёл взгляд на вошедшего. Ви тоже, ощутив при этом неимоверное сожаление из-за упущенного опять поцелуя. Бриг. Махнув Нику и Ви, он занял место уходящей Вильверы. Та уже возле двери обернулась на Ви и тихо засмеялась:

– Пойдём, наш дозор окончен.

Ви нехотя поднялась. Улыбнувшись напоследок Нику, она двинулась к двери. Ник поднялся следом, и уже через секунду Ви ощутила его тёплую ладонь у себя на предплечье. Развернув Виолетту к себе лицом, вторую руку он положил ей на спину и привлёк к себе. Сердце Ви ухнуло в пропасть. Ник секунду смотрел ей в глаза. Затем поцеловал.

_______

Наталья_Семёнова «Исчезнувший мир»

Читать: https://litnet.com/ru/book/ischeznuvshii-mir-b94847

Глава 33

18 декабря 2179 год. На пороге новой жизни.

Ничто хорошее не может длиться вечно, я это поняла в тот момент, когда нам сообщили, что корабль сбился с курса, и уже несколько дней мы плывём в неизвестном направлении. Нас уверяли, что делают всё возможное, но люди всё равно паниковали. Никто не хотел вечно дрейфовать в открытом океане и умереть, так и не ступив на твёрдую землю.

Это действительно было страшно.

Но я осознала, что на самом деле боялась меньше, чем следовало бы в такой ситуации.

Теперь я была не одна и больше не чувствовала себя одинокой. Я знала, что рядом со мной есть человек, который меня не оставит, что бы ни случилось.

Это чувство зародилось в тот момент, когда Илай впервые меня поцеловал. Он сказал тогда, что неважно, где мы – на земле или в океане, теперь мы есть друг у друга, и это не изменится.

Когда надежда почти иссякла, кто-то услышал заветное "Земля!" со смотровой вышки, которое разнеслось по всему кораблю со скоростью лавины. Некоторые радовались так, что, несмотря на бессилье, были готовы нырять в воду и добираться вплавь.

Мы не знали, что ждёт нас на этом острове, но ясно понимали – каким бы он ни оказался, теперь это наш новый дом, возможность начать всё с нуля и воссоздать то, что было уничтожено эпидемией. Это место было надеждой всех людей.

Мы плыли навстречу нашей новой жизни, нашей судьбе.

____________

От автора:

Исправилась)

Глава 34

В эту ночь Виолетта не могла остановиться глупо улыбаться. От одного воспоминания о поцелуе ноги подкашивались, как и тогда на крыше. Если бы не сильные руки Ника, она как пить дать упала бы прям там, ему под ноги. Ещё одно фееричное падение, с сарказмом подумала Ви. Но в этот раз он не дал ей упасть, прижав ещё сильнее к себе. Желудок скрутило острой волной желания – ещё, ещё, не останавливаться никогда. Сердце, намереваясь разбить грудную клетку, хотело выскочить наружу. Руки, живя своей жизнью, обхватили шею Ника, и пальцами зарылись в его мягкую шевелюру. Она до сих пор ощущала их мягкость и теплоту кожи на его затылке. Его теплоту рук у себя на спине она тоже помнила. Тонкая ткань футболки не мешала чувствовать жар. Такого Виолетта не испытывала никогда в своей жизни.

Ви уже решила, что так будет всегда: крепкие объятия Ника, его мягкие губы на её собственных, когда тихий кашель Брига вернул их в реальность. Прервав поцелуй, Ник улыбнулся; Ви же понадобилось время, чтобы вспомнить, где она находится. Это рассмешило Ника. Поцеловав в висок, он нежно подтолкнул её к двери, пожелав хорошенько выспаться перед предстоящим сложным днём. Где уж там! Глупо улыбнувшись ему, Ви спустилась вниз, продолжая так же глупо улыбаться. Хорошо, что было темно, иначе бы она не избежала неудобных вопросов.

Спать ей предстояло с Эл и Вильверой на одном из матрацев. Но уснуть так и не удалось. Её соседки ушли в царство снов буквально за минуты и не просыпались до самого утра. Недалеко похрапывали парни. Сил спал на одном матраце, Ирман со Стасвортом – на другом.

Бесплодно пялясь в темноту, Ви думала… Миллион мыслей: об острове, о Совете, о завтрашнем дне, о яхте, о пути домой, о голодных, об учёбе, о семье… Часто прерываемые одной-единственной: мягкие губы Ника на её губах…

Не улучшило дело и смена часовых. Где-то часа в четыре ночи Бриг с Ником вернулись, поменявшись местами с Ирманом и Стасвортом. Теперь она знала, что он совсем рядом, и последние надежды, что ей удастся хотя бы подремать, смыло безвозвратно. Что ж, это хотя бы дало время привести мысли в порядок и научиться контролировать лицо.

Когда утром пришлось рассказывать Силу последние новости, ей это умение очень пригодилось. Она прилагала все силы, чтобы во время разговора смотреть в глаза Силу, но иной раз всё же ловила себя на том, что смотрит на спину Ника, который делал последние приготовления для предстоящей дороги.

Вопреки ожиданиям Ви, Сил принял новую информацию спокойно. Желание остаться тут не только не уменьшилось, а наоборот окрепло. Узнав про планы Нанди всячески мешать здешнему Совету, он тут же вызвался помогать. Ви ничего не оставалось, как смиренно принять его решение. Отговаривать его смысла она не видела – что тут, что там теперь будет опасно. По крайней мере, он остаётся здесь в хороших руках.

Наскоро позавтракав, вся компания друг за другом спустилась вниз. Тут же пришлось убить двух голодных, стоявших возле самой двери. Соблюдая полную тишину, они двинулись вслед за Ником. Нанди замыкала процессию. Ви, Арис и Сил с флангов подстраховывали тех, кто не имел особых дел с голодными. Им всем только предстояло научиться этому делу. Уже на Острооге, вместе с островитянами. Если только Совет окажется благоразумным и не прикончит их, как только они появятся в поселении.

Ви отдала свой пояс с ножами Силу, правая рука у него была в порядке в отличие от левой, а ножи он метает отменно. Выглядел он почти здоровым, не считая лёгкой бледности. А, по его словам, так вообще чувствовал себя превосходно. Только Виолетта-то видела, как морщится его лицо от некоторых движений.

Через несколько долгих и утомительных часов, особенно для Виолетты, не спавшей всю ночь, они вышли к парковому озеру внутри города. Ви, конечно же, его узнала, что значительно её обрадовало. То самое озеро, в котором она планировала спастись от преследовавших её резвых. И как раз недалеко от него она впервые встретила Ника… Чёрная тень с блестящим на солнце мечом.

– Хм, у тебя появились места в этом городе, вызывающие улыбку? – весело прищурилась идущая рядом Эл, – Не расскажешь предысторию?

Выходили они с другой стороны, видимо, сама Эл ещё не узнала место.

– Через несколько метров мы выйдем на широкую улицу. Помнишь, мы там ели после того, как спасли вас?

– Как тебе удалось это понять?

– Я видела сверху эту местность, – улыбнулась Ви и добавила: – Я ещё хотела спастись в этом озере.

– От резвых, точно, – кивнула Эльга.

Пока Ви не готова обсуждать с Эл произошедшее накануне. Её и так с каждой минутой всё больше грызли угрызения совести из-за испытываемых ею чувств в таких скверных обстоятельствах. Не должна она думать о поцелуях, когда под угрозой жизнь целого поселения. Жизнь её бабушки, мамы, Дейта.

Но он тут, совсем рядом… Шагает впереди чёрным силуэтом с мечом наперевес. Стоит протянуть руку, остановить его, встать на цыпочки, чтобы дотянуться до губ…

Желудок опять скрутило тугим узлом желания. Хватит! Надо прекращать! «Не время и не место, не время и не место, не время и не место» – словно мантру повторяла Ви.

Через несколько шагов она поняла, что снова смотрит на спину Ника и вспоминает вчерашний поцелуй. Чёрт!

Ник посмотрел через плечо, нашёл глаза Ви и изогнул губы в кривой улыбке. Губы, которые она вчера целовала…

Кажется, он сдерживал смех! Ви бросило в краску. Да уж! Глупее её лица сейчас, наверное, ничего не существует. Как там Клевис говорил? Что у неё есть разум? Так вот, его легко истребил один единственный поцелуй. Собрав последние остатки гордости, Ви отвела взгляд.

Она стойко держалась, наблюдая лишь за обстановкой вокруг до самого озёра, где Ник предложил устроить привал.

Ноги гудели, и Ви с удовольствием их вытянула, усевшись прямо в траву. Остальные тоже с заметным облегчением расселись рядом. Сил вообще прилёг, устроив голову на коленях Ви. Не выказывали видных признаков усталости лишь Ник и Нанди. В силу своего рода деятельности – они привыкшие ходить, не останавливаясь, хоть весь день.

Лучи солнца грели лицо и играли красивыми бликами на поверхности озёра.

– Как ты себя чувствуешь? – потрогав лоб Сила, спросила Ви.

Он открыл глаза и улыбнулся:

– Превосходно. Как я и говорил ранее.

– Я серьезно. Сильно болит?

– Побаливает, но боль вполне терпимая. Я, можно сказать, привык к ней.

– Значит обезболивающие Ирмана помогают.

– Да, но я бы предпочёл другого вида обезболивающее, – хмыкнул Сил, постучав ногтем по карману штанов, где лежала найденная в баре бутылка виски.

Ви покачала головой и улыбнулась:

– Пора попрощаться с вечеринками до утра. Большая земля для них не предназначена.

– Говори за себя, – усмехнулся он. – В моей жизни всегда найдётся время для безудержного веселья.

– Да, да, да, – согласилась Нанди, вручив каждому по куску сыра и хлеба. – Будем устраивать каждый день вечеринки для Совета.

– Во-о-от! – протянул Сил и сел, при этом слегка поморщившись. – Мой человек.

Нанди смущённо улыбнулась.

Рядом с Ви присел Ник и протянул бутылку с водой. Сердце забарабанило, отдаваясь звоном в ушах. Из-за него она больше не слышала, о чём говорят Сил и Нанди. Она взяла бутылку, боясь смотреть в серо-зелёный омут глаз Никджоя.

– Нам сегодня и парой слов не удалось перекинуться, – тихо сказал Ник. – Как прошла ночь? Выспалась?

Он знает! Знает, что она всю ночь мучилась без сна и издевается над ней! Что её выдало? Синяки под глазами? Уставший вид? Или он слышал, как она ворочалась на протяжении всей ночи? Значит, тоже не спал. Хорошо, решила Ви, в эту игру можно играть вдвоём.

– Так же, как и ты, – улыбнулась она, прищурившись от солнца.

– Тоже не спала? – сдерживая смех, наигранно удивился он. – А тебе что не давало?

Вот же негодяй! Как нечестно!

– Сначала ты.

– Мне, – Ник наклонился совсем близко. У Ви перехватило дыхание. – Не давало спать одно сладкое воспоминание, – он взял бутылку с водой, которую Ви поставила с другой стороны от себя, и отклонился. Ви заметила сожаление во взгляде. Похожа игра оказалась не столь веселой. Вот и хорошо. Не мучиться же ей одной.

– Твоя очередь, – отпив из бутылки, шепнул Ник.

Ви успела заметить промелькнувшее в глазах беспокойство. Не может быть! Он прекрасно видит реакцию Ви на его присутствие, в данный момент пользуется этим, но всё равно сомневается, что он ей безумно нравиться?

В этот раз близко наклонилась она.

– И мне, – просто сказала Ви возле самых его губ и, по его примеру взяв бутылку, отстранилась.

Ник тихо рассмеялся. Ви тоже не удержалась от смеха.

Они доели остатки хлеба с сыром. Затем Никджой поднялся и так, чтобы его услышали все, сказал:

– Пора двигаться дальше.

Ник протянул руку Ви, нахально улыбаясь. Опять что-то задумал. Она взяла его руку, и он с лёгкостью поднял её на ноги. Да так, что она упала бы, если бы второй рукой он не придержал её за спину, прижав к себе.

– Не позволю тебе больше падать, – возле уха шепнул он.

Ви высвободилась из его объятий, хотя больше всего на свете хотела остаться в них навечно.

– Легко это обещать, когда последние два раза причиной являлся ты сам, – заметила Ви.

Ник улыбнулся ещё шире и, развернувшись, пошёл за своими вещами. Ви, тоже улыбаясь, наклонилась за своей сумкой. Вот тут-то она и увидела удивлённые взгляды Сила и Эльги. Сил быстро отвёл взгляд, но Ви успела заметить промелькнувшие разочарование. Или боль? Да, скорей всего, боль. Раненое плечо даёт о себе знать, решила Ви. Эл же, напротив, даже и не думала отводить взгляд, улыбаясь, кажется, во все свои тридцать два зуба. Что ж, пожала плечами Ви, чему быть, того не миновать.

Ещё через несколько часов, когда озеро осталось далеко позади, они вышли к каким-то гаражным отсекам. Эльга всю дорогу любопытно поглядывала на Ви. В ответ Виолетта её успешно игнорировала – обстоятельства помогали. Но как только они выйдут из города, от вопросов Эльгу ничего не удержит. Оставалось придумать, как на них отвечать и всё ли рассказывать.

Арис немного отстал, занявшись шнурком на ботинке, и теперь шёл последним. Нанди шла ближе к Силу. Эльга и Бриг держались за руки. Стасворт и Вильвера шёпотом о чём-то переговаривались. За весь день они ни разу не встречали голодных, не считая тех двух возле выхода из берлоги, и все заметно расслабились. Но Ви догадывалась, что к их везению целиком и полностью причастен Ник. Это он, зная город, выбирал путь, свободный от голодных. Как поняла Виолетта, большей частью времени голодные стоят на одном и том же месте, пока их слух что-нибудь не привлечёт. И если запомнить, где они стоят…

Ещё раньше, проходя некоторые переулки, она замечала вдалеке качающихся живых мертвецов, готовых сразу же кинуться за добычей, как только та себя проявит.

И вот тут их везению пришёл конец.

Так всегда бывает, когда уже перестаёшь ждать чего-то плохого.

Из переулка в конце длинного дома, который они сейчас проходили, вышел голодный. Не останавливаясь, он направился прямиком к ним. Эл ахнула. Следом за ним вышел ещё один. Потом ещё и ещё, и ещё.

Целая вереница голодных выходила друг за другом, даже не думая заканчиваться. Ви ощутила дежавю, это сильно напоминало широкую улицу возле книжного.

Ник обернулся, недоумевая:

– Назад, все назад.

Но поздно. С той стороны дома тоже выходили голодные.

Слева – длинный дом, справа – череда гаражных отсеков без какого-либо просвета между собой, впереди и сзади – голодные. Они в ловушке.

Арис побледнел и трясущимися руками полез в карман своих камуфляжных штанов. Вытащив рацию, он нажал переключатель и тут же выронил её на землю, схваченный за грудки Ником.

– Зачем ты её включил? – прорычал Ник ему прямо в лицо.

– Я…. я хотел проверить, не идет ли за нами Клевис, – запинаясь, ответил Арис.

– Ты же знал, что это опасно!

– Пять минут! Я хотел послушать пять минут. Думал голодных близко нет.

– Если бы ты спросил меня, я бы тебе ответил, что они рядом. – Ник отпустил Ариса, и тот упал на пятую точку. Стасворт помог ему подняться.

Впереди голодные перестали выходить. Сзади тоже. Но их не меньше сотни! А ребят – девять человек, большинство из которых ни разу не убивали голодных.

– Оружие не применять, – начал раздавать команды Ник. – Иначе привлечём ещё больше.

– Ха, ты думаешь мы с этими справимся? – усмехнулся Сил, откупоривая бутылку с виски. На удивленный взгляд Ви он пожал плечами: – Не хочу умереть, так и не попробовав этот напиток, – сделав глоток и поморщившись, он протянул бутылку Ви.

– Нет, спасибо. Я всё-таки попробую спасти наши жизни.

– Хм, валяй. Желаю удачи. – Это не было похоже на Сила, он же никогда не унывал! Но задумываться над этим времени не было.

– Нан, Ви, приготовьте арбалеты, – продолжал тем временем Ник, – Сил, надеюсь, это не собьёт твоего прицела, и каждый выпущенный нож окажется в голове одного из них.

– Можешь не сомневаться, – сделав ещё глоток, бросил Сил.