Текст книги "Игра на выживание (СИ)"

Автор книги: Наталья Самартцис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 33

Кто-то тихо кашлянул за его спиной. Крис обернулся.

– Жаль бедняжку, – произнесла Чи, – но ничего не поделаешь. Эти тоннели очень коварны и непредсказуемы. Может, она и выберется оттуда, но на это уйдет несколько дней. Если ей повезет, она набредет на какого-нибудь подземного монстра и погибнет в битве. Тогда она снова вернется в свою хижину и сможет продолжить прохождение миссий. Но тебе лучше не ждать ее, а идти дальше.

Крис медленно повернулся к ней и смерил угрюмым взглядом.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Наши миссии связаны. Я не могу продолжить прохождение без неё.

– Это ты так думаешь, – Чи усмехнулась. – А вот мне кажется, что ты прекрасно обойдешься без неё. Может, даже найдешь и другую компанию. Получше.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Чи вдруг шагнула к нему, скинув свое одеяние на землю. Крис увидел очень стройную и аккуратную женскую фигурку, идеально сложенную, с высокой грудью и упругими ягодицами. Он обомлел – не столько от ее красоты, сколько от неожиданности. А Чи тем временем уже подошла вплотную и прижалась к нему так, что Крис даже через кольчугу почувствовал тепло и приятную мягкость ее груди.

– Ну как? – промурлыкала Чи. – Нравится то, что видишь?

– Что ты делаешь? – спросил он, голос его охрип и звучал прерывисто. В реальной жизни малознакомые красивые девушки так быстро не падали к нему в объятия, поэтому в голове возник полный сумбур. К тому же, он с трудом подавлял в себе жгучее, почти непреодолимое физическое желание, настолько сильное, что он не мог вспомнить, испытывал ли когда-нибудь такое прежде в реальной жизни, и это пугало его.

– Ты разве еще не занимался сексом в Игре? – кокетливо спросила Чи, прижимаясь к нему всем телом и ластясь, как кошка. – О, это такой кайф, и не нужно беспокоиться о последствиях! Неужели ты свою кобылку еще не оприходовал ни разу?

– Что? – переспросил Крис, уже ничего не соображая. Его руки против воли уже обнимали ее, гладили, ласкали мягкое податливое тело, и каждое прикосновение к ее восхитительной нежной коже будто отдавалось электрическим разрядом по всем его мышцам и нервам. Он нашел ее губы, и они слились друг с другом горячим, страстным поцелуем. Не менее возбужденная Чи потянула его за собой, и они упали в траву, продолжая обниматься и целоваться. Чи тихо и сладострастно стонала под его жадными поцелуями и уже раздвинула ноги, ожидая продолжения, но Крис вдруг замер, прислушиваясь.

– Ну же, давай, Крис. Я хочу тебя, – простонала Чи, поглаживая его плечи и спину.

– Нет, – Крис вдруг оттолкнул ее и встал. Чи так и осталась лежать на земле, медленно сдвигая ноги обратно. На ее лице было недоумение.

– Что не так? – капризно спросила она.

– То, что ты залезла рукой в мой рюкзак, – мрачно ответил Крис. – И пыталась выкрасть щит. Думала, я ничего не замечу?

Чи встала, обиженно поджимая губы.

– Но я хочу этот щит с навыком полетов, – произнесла она. – Девять единиц – это, конечно, не много, но все же лучше, чем ничего... И потом, разве я не заслуживаю награды?

– Мне не нравится иметь дело со шлюхами, которые продаются за вещи, – сердито ответил Крис. – Ты ничего не получишь, грязная воровка. Убирайся с глаз моих, и чтоб больше я тебя не видел.

– Ты ошибаешься, я получу все, что хочу! – прошипела Чи, мгновенно облачаясь в свой костюм. В ее руках сверкнули уже знакомые Крису лезвия. – Я заставлю тебя взять свои слова обратно. А также пожалеть, что не трахнул меня, когда я предлагала!

Крис презрительно сощурился.

– Сколько тебе лет в реальности, девочка? – спросил он.

– Здесь моя реальность! – прошипела Чи, набрасываясь на него. Крис не успел отскочить, и его руки сразу покрылись довольно глубокими порезами.

– Ах ты, мерзкая тварь! – воскликнул он, тщетно пытаясь атаковать в ответ. Но Чи была намного быстрее него, и ему не удавалось даже коснуться ее. В бешенстве он пытался снова вызвать ту силу, которая помогла ему замедлить время, но ничего не получалось. Чи атаковала его то вблизи, то издали, то посылая в него стрелы, то раня кинжалами. Крис истекал кровью, его показатели здоровья стремительно падали. Он уже было хотел наплевать на самолюбие и просто ретироваться с поля боя, но Чи не позволила ему и этого. Крису показалось, что он слышит ее торжествующий смешок, и это разозлило его еще больше. Он невероятно устал, выдохся и уже не мог стоять на ногах. Весь израненный, он опустился на землю. Чи возникла перед ним – быстрая, неуязвимая, без единой царапины, с улыбкой превосходства на губах. Она запустила руку в его рюкзак и вытащила щит. Крис пытался помешать ей, но не смог – он мог лишь с трудом стоять на коленях и обливать Чи взглядами, полными гнева и ненависти.

– Ты думаешь, что победила? – хрипло, с трудом проговорил он. – Ты не сражалась честно. Ты просто воровка.

– Ты злишься, потому что не можешь меня превзойти, – насмешливо ответила Чи. – И никто не может, – продолжила она. – Каждый из тех, кого я встретила, стоял на коленях и умолял о пощаде. Ты, как и другие, поплатился за свою невероятную гордость. А уж мужчин, которые отвергают меня, я наказываю сильнее всего.

Даже в такой ситуации, не смотря на боль, Крис удивленно взглянул на нее.

– Что? – произнес он. – У тебя комплекс отвергнутой девы?

– Не смей называть меня так! – в ярости прошипела Чи. – В той, прошлой жизни, у меня было убогое тело и некрасивое лицо. Надо мной все смеялись. Никто не хотел со мной дружить, все мужчины заходились хохотом от одного моего предложения начать отношения. Но Чинара умерла в той жизни и воскресла в этой. Здесь я красотка, и таковой останусь навечно. А всем, кто обижал меня в прошлом теле, я буду мстить.

– Но я никогда не встречал тебя прежде!

– Ты в этом так уверен? – усмехнулась Чи. – Впрочем, это совершенно неважно. Ты мужчина. А значит, уже виновен.

– Ты ненормальная феминистка, – пробормотал Крис. Силы покидали его, он пошатнулся и с трудом удержался, чтобы не упасть навзничь.

– Прощай, неудачник, – она усмехнулась, взглянув последний раз, развернулась и быстро пошла прочь.

– Ты об этом очень сильно пожалеешь, – с ненавистью пробормотал Крис.

И исчез с поляны.

Крис несколько раз моргнул, пытаясь восстановить картинку перед глазами.

Жизнь: 7 ед. (-1)

Да, все точно так же, как и до этого – он снова на той же широкой равнине, неподалеку от висящей в воздухе двери-арки. В этот раз он рискнул подойти поближе и рассмотреть ее. Но ближе, чем на три шага, он к ней приблизиться не мог – его будто удерживало какое-то силовое поле. Крис быстро оставил свои попытки и решил сначала наведаться к Джоанне на тот случай, что она тоже могла погибнуть и вернутся к себе. От этой мысли он сразу побежал бегом, стараясь оказаться в хижине как можно быстрее. Ему казалось, что хижина Джоанны теперь находится дальше в несколько раз. Однако он все же добежал до нее и, не останавливаясь ни на секунду, не отдышавшись, ворвался в хижину, чуть не снеся дверь.

– Джоанна! Ты здесь? Эни! – он в каком-то приступе истерики звал ее и озирался вокруг, хотя прекрасно видел, что Джоанны тут нет. Наконец, он немного успокоился и стал осматривать хижину более внимательно и хладнокровно. Он увидел некоторые ее вещи – арбалет, зелья и клинки, припрятанные будто на «черный» день, и это вызвало в нем новый приступ боли и отчаяния. А затем он увидел на стене стрелы, которые она вонзала, тренируясь. Ему показалось, что стрелы складываются в какой-то узор или надпись... Крис отошел подальше и увидел.

КРИС.

Джоанна написала его имя стрелами на стене.

Крис какое-то время тупо стоял и смотрел на надпись, а затем вышел на улицу, наполненный новыми чувствами и сильной, неведомой до сего момента решимостью.

– Джоанна, – проговорил он. – Я найду тебя! Клянусь. Найду.

Глава 34

Рассвело.

Крис вступил на границу леса, где впервые встретился с Чи. Он шел очень осторожно, постоянно оглядываясь, но пока все было спокойно. С одной стороны, Крис жаждал снова встретиться и на этот раз расквитаться с Чи, но с другой стороны, понимал, что шансов победить ее у него больше не стало, и это вызывало в нем приступы почти неконтролируемой ярости. Поэтому Крис крался, как преступник, сжимая в одной руке меч, а в другой – последние две разрыв-сферы, надеясь, что если Чи нападет на него снова, он успеет запихнуть ей эти сферы за шиворот. Он представлял, как ее хрупкое компьютерное тело, которым она так гордится, разлетится на кусочки, и от этой мысли его губы кривила жестокая ухмылка.

Но он прошел весь путь до тоннелей, так и не встретив Чи. Громадного червяка тоже не было видно – похоже, эту миссию можно было пройти только единожды. Подумав немного, Крис решил, что аспид не появился потому, что миссия еще не считалась завершенной. Однако подойдя к тоннелям, он в растерянности остановился: сейчас они были глубиной не более полуметра, как будто что-то закрыло их изнутри. Крис осмотрел все входы, но так и не нашел ни одного, в который можно было бы спуститься. Крис не позволил отчаянию охватить его.

«Здесь должен быть вход, должен!» – настойчиво твердил он про себя. Он решил обойти всю территорию рядом с тоннелями и начал с ближайшей рощицы.

В роще было очень тихо. Густой туман обволакивал деревья и кусты мягкими невесомыми клубами, придавая всему лесу призрачный вид. Крис шел медленно, проверяя почву под ногами. И когда он поравнялся с одним из высоких деревьев, вдруг услышал голос Фэссы.

– Пятая миссия, – произнесла она, и Крис вздрогнул от неожиданности. – Найти Ветвь Силы и вернуть Дереву Ол. Вознаграждение: 3 единицы уровня, 4 единицы опыта, 6 единиц силы.

– Эй, подожди! – перебил ее Крис. – Разве четвертая миссия завершена?

– Миссия четвертая не завершена, – ответила Фэсса, и Крис увидел ту же информацию на своем экране. – Миссии четвертую и пятую можно выполнять параллельно.

– Как мне найти Джоанну Силвер?

Фэсса не ответила.

– Отвечай, черт тебя возьми! – воскликнул Крис. – Как мне найти Джоанну Силвер?

– Нет данных, – ответила Фэсса, и Крису показалось, что ее голос звучит недовольно.

– Почему нет данных? – Крис разозлился. – У вас есть данные всех Игроков! Вы не можете не знать ее местонахождение!

– Игра не отслеживает местонахождение Игроков. Мы тебе не GPS-навигатор, – теперь уже Крис явно заметил неприязнь в голосе младшего креатора и удивился.

– А ведь ты не робот. Ты тоже живое существо, – потрясённо сказал он. – Зачем же притворяться и разговаривать со мной, будто ты компьютер?

Фэсса не ответила. Но Крис почему-то почувствовал, что она словно стоит где-то рядом и смотрит на него из тумана. Он даже несколько раз обернулся, пристально всматриваясь в плывущие клубы тумана, но никого не увидел.

«Так и до паранойи недалеко!» – подумал он, заставляя себя успокоиться. И снова двинулся вперед.

Он шел и шел, но так и не увидел других тоннелей. Крис уже подумывал вернуться, чтобы поискать в другой роще, но ноги будто сами несли его и он шел вперед, подчиняясь какой-то необычной силе. Может, это была интуиция. Туман стал быстро рассеиваться, и Крис увидел, что вышел к берегу реки. Он невольно остановился и залюбовался.

Река была маленькой, но красиво извивалась широкими изгибами, уходя с одной стороны в сторону возвышающихся неподалеку скал, а с другой огибая лес. За рекой на значительном, но все-таки видимом расстоянии виднелись останки другого древнего города, с массивными замками и дворцами, очень старыми на вид. Крис подошел к воде и опустил в нее руку до локтя. Он ничего не почувствовал, кроме слабого холодка. Вода выглядела очень реалистично, на ней даже плескались волны и расходились круги, но она не имела абсолютно никакой плотности. Похоже, возможность поплавать в Игре не была предусмотрена. Крис вытащил руку и стал рассматривать ладонь – она выглядела абсолютно сухой. Крис подумал и, сев на берегу, опустил в воду ноги. Он не ощутил никакой разницы, также как не нащупал дна. Он уже хотел было спрыгнуть, но в последний момент передумал.

«А если это ловушка? – внезапно подумал он. – Вдруг под водой я задохнусь? Дно может оказаться очень глубоко, а выбраться я не смогу – если воды как таковой нет, мне же не от чего будет оттолкнуться!»

С этими мыслями он отошел от реки. Крис поискал взглядом какой-нибудь мостик или переправу, но ничего не увидел. Несколько разочарованный, он вернулся в лес, надеясь исследовать реку чуть позже.

Он обошел полностью другую рощу, а затем небольшую полянку за скалами, но также безуспешно. Уже давно наступил день. Туман почти полностью рассеялся, и искать тоннели стало проще. Однако Крис ничего не нашел – ни тоннелей, ни светового блока, ни Ветви. Проклиная себя за невезучесть и невнимательность, Крис хотел было уже снова обойти все, как вдруг заметил на одном из деревьев, на значительной высоте, одну светящуюся ветку. Сначала он даже прошел мимо, решив, что это просто падает отблеск солнца. Но затем вспомнил, что солнца тут никогда не видно, и вернулся.

Ветка действительно светилась. Крис стал прикидывать, как можно ее достать. У него не было ничего подходящего. А залезть на дерево он не мог: поверхность дерева была настолько гладкой, что руки и ноги моментально соскальзывали, едва он пытался подняться повыше. Крис мысленно выругал креаторов, делающих без особой причины сложными такие простые вещи. Крис пытался и так, и этак, еще больше разозлился на себя и уже хотел плюнуть на эту миссию и отправиться дальше искать Джоанну. Но затем ему вдруг внезапно стало стыдно. Он вспомнил других Игроков, которых встречал в Игре. Они были более опытные, с большим количеством выполненных миссий. А значит, они нашли способ, почему же не может он? Какими качествами они обладали, которых нет у него? Крис сел под деревом и задумался.

Как он поступал в реальной жизни, столкнувшись с трудностями? К своему стыду, Крис ясно вспомнил, как упустил хорошую работу по той лишь причине, что ему не удалось настоять на своей кандидатуре, хотя босс уже почти согласился нанять его. Крис также вспомнил, как небрежно он осмотрел подержанный мотоцикл перед покупкой, доверившись слову продавца, и только потом уже заметил существенный недостаток, заставивший его почти сразу выложить в сервисе кругленькую сумму за устранение проблемы. И еще Крис вспомнил, как он по невнимательности потерял важные документы на предыдущей работе, за что был уволен. Крис судорожно сжал голову руками, стараясь прекратить этот поток нахлынувших неприятных воспоминаний. Похоже, его новое компьютерное тело было совершенно не только физически, оно обладало почти идеальной памятью, чему сейчас Крис был вовсе не рад. Он резко вскочил на ноги, пристально вглядываясь в листву над головой.

«Я справлюсь, я смогу! – яростно подумал он. – Надо лишь немного подумать... Сосредоточиться на поставленной задаче, какой бы странной и нелепой она ни была».

Решение нашлось быстрее, чем он думал. Обойдя дерево вокруг, Крис понял, что сможет залезть на соседнее. Он относительно легко взобрался по стволу, не спуская глаз с Ветви. Она была еще достаточно далеко. И Крис вступил на ветку, прогибая ее своим весом и приближаясь к намеченной цели. Он держался за другие ветки и осторожно двигался к краю. Еще немного. Совсем чуть чуть... Крис протянул руку и схватился за светящуюся ветку.

Ветвь сразу отвалилась. А поскольку Крис отпустил все другие, он сразу полетел вниз и шмякнулся об землю. Впрочем, он почти не ушибся и потому немедленно поднялся, разглядывая Ветвь.

Доступно оружие: Ветвь Силы

Тип оружия: дубинка

Урон: 60 ед.

Особый навык: сила +4 ед. Навык дан предметом.

Особый навык: свет +10 ед. Доступно только в подземелье.

– Да ты, оказывается, полезная штука, – усмехнулся Крис. – Жаль, но придется вернуть тебя Дереву Ол. Или как там его?

Он быстрым шагом отправился в сторону дерева и почти сразу нашел его. Ветвь вылетела из его рук и исчезла в гуще других веток.

– Пятая миссия выполнена, – сказала Фэсса. – Вознаграждение: 3 единицы уровня, 4 единицы опыта, 6 единиц силы.

– Спасибо. Я уже чувствую себя сильнее, – съязвил Крис. – Впрочем, я говорю правду, – подумав, добавил он. – И дело не в физической силе. Мне кажется, я понял что-то важное для себя.

Фэсса ничего не ответила. А Крис вдруг увидел, что перед его глазами всплыла очередная синяя табличка. Окружающая его действительность сразу будто канула во тьму, словно он надел непроницаемые темные очки.

Персонаж: Крис Хэтчер

Пройденные миссии: 4

Персонаж: Джоанна Силвер

Пройденные миссии: 4

Персонаж Джоанна Силвер не обнаружен.

Разъединить миссии?

– Подождите, как это? – Крис удивленно уставился на табличку. – Ведь у меня же с Фэссой нелады! Разве я смогу проходить миссии в одиночку?

Да, сможешь.

Крис оторопел. Ему показалось, или некто действительно ответил на вопрос в его голове?

Разъединить миссии?

– Ты Фэсса?

Нет.

– А кто ты?

Это неважно. Сохранить тестовый режим?

– Что такое тестовый режим?

Прохождение миссий совместно с другими Игроками доступно только в тестовом режиме.

– Это повлияет на мое прохождение Игры?

Нет.

– Я хочу найти Джоанну! Ты поможешь мне? – Крис замер, ожидая ответ. Невидимый собеседник, казалось, раздумывал.

Я не могу. Но ты сможешь найти ее сам. Следуй прежним маршрутом.

– Кто же ты? – снова спросил Крис, но почти сразу табличка утонула во тьме, а окружающая действительность словно вынырнула обратно, окружив его компьютерной нарисованностью.

Он огляделся, и понял, что стоит на том же самом месте, возле дерева. Крис потер лоб тыльной стороной ладони, пытаясь прийти в себя. Что это было сейчас? С кем он разговаривал? И почему он никак не мог отделаться от мысли, что за ним кто-то наблюдает?

– Следуй прежним маршрутом, – повторил он вслух. – Что бы это могло значить? И кто же всё-таки со мной говорил сейчас?

Глава 35

Джоанна открыла глаза.

Она помнила свое падение в тоннель и поэтому ожидала, что очнется неподалеку от своей хижины, с минусом в одну жизнь. Но каково же было её удивление, когда она увидела, что вокруг царит почти непроницаемая темнота и тишина. Джоанна встала и попыталась определить по карте, где находится, однако карта ничего не отображала. Джоанна порылась в рюкзаке, достала еще один, запасной, талисман в виде браслета, и надела. Стало светлее, но ненамного.

Постепенно девушка поняла, что находится в широкой круглой пещере, потолок которой едва виднелся во тьме. Джоанна обошла всю пещеру и потыкала кинжалом стену. Похоже, она находилась в каменном мешке, из которого не было выхода.

Джоанна занервничала. Ей не хотелось оставаться тут надолго, и она понимала, что рассчитывать на то, что Крис найдет ее здесь, не стоит. Поэтому она сосредоточилась и обыскала пещеру еще раз, сантиметр за сантиметром. В этот раз ей повезло: она нашла очень узкий проход между стенами, который сперва не заметила, так как он находился за небольшим выступом, и сразу протиснулась туда.

Она оказалась в узком тоннеле с множеством разветвлений, как в лабиринте. Джоанна нерешительно остановилась возле одной такой развилки, немного подумала и пошла вперед в один из ходов, держа наготове кинжалы. Она все время чутко прислушивалась, но не слышала ничего, кроме еле слышного журчания воды по стенам. Девушка шла и шла, поочередно выбирая тоннели, а наткнувшись на тупик, возвращалась обратно и шла в другой тоннель. Она методично и внимательно исследовала каждый отсек лабиринта, делая небольшие отметины кинжалами на стенах, но в основном полагаясь на свою память. Постепенно ее дыхание становилось все более тяжелым, а движения более нервными. Джоанна блуждала по лабиринту уже более часа, и ее терпение постепенно заканчивалось. Ей казалось, что чем больше она ходит, тем сильнее запутывается в этих бесконечных переходах и развилках. Она стала ставить пометки на входе и входе каждого из тоннелей, где уже побывала, но это ничем ей не помогло: ее пометки выглядели очень жалко на фоне огромного количества еще не исследованных ходов. Джоанна в отчаянии остановилась, прислонившись к холодной каменной стене, и закрыла глаза.

Кап, кап... Вода капала где-то поблизости. Джоанна открыла глаза и испуганно огляделась – ей показалось, что кто-то пробежал мимо нее. Джоанна взмахнула рукой. Шшшш! – прошипела ледяная стрела, проносясь по тоннелю и освещая все вокруг синим сиянием. Ударившись о стенку, стрела рассыпалась мелкими крошками кристалликов. Шшш! – пролетела вторая стрела в другую сторону, замораживая воздух вокруг.

– Кто здесь? – нервно спросила Джоанна, лихорадочно оглядываясь. – Учти, я хорошо вооружена!

Ей никто не ответил. Джоанна уже начала думать, что ей это показалось. Но едва она отвернулась, чтобы идти дальше, кто-то дохнул тяжелым дыханием ей в спину. Джоанна в ужасе обернулась. Никого. Она отвернулась, сделала пару шагов и снова резко обернулась назад. Теперь она ясно увидела небольшую черную тень, мелькнувшую между тоннелями. Джоанна почувствовала, как ее охватывает страх. Она выхватила огненную сферу, держа ее на вытянутой руке, и направила в сторону тоннеля.

– Лучше не преследуй меня, – предупредила она невидимую тень. Но ей опять никто не ответил. Джоанна вдруг почувствовала себя глупо – с кем она разговаривает? Вдруг ей все же показалось? Она осторожно подошла к тому месту, где видела тень, и заглянула в тот тоннель. Никого. Джоанна пожала плечами и развернулась, чтобы идти снова. И тут натолкнулась на высокую тень, которая стояла рядом с ней.

От ужаса Джоанна завопила и выронила сферу. У нее сжало горло и перехватило дыхание от страха, поэтому вопль ее почти сразу захлебнулся где-то в желудке. Тень не была полностью черной, в ней ясно угадывались очертания человека, и Джоанна обмерла от страха еще сильнее, поняв, что видит не то собственное отражение, не то свою обезображенную чернотой копию. У тени были ее лицо и фигура, только видимые, будто через темную, почти черную вуаль. И что самое страшное, призрачная черная копия отшатнулась от Джоанны, точно также открывая рот и безмолвно повторяя ее крик, а ее рука сделала такой же жест, словно выронила что-то невидимое. Джоанна, тяжело дыша, прижалась к стене, чувствуя, как подкашиваются ее ноги. Тень будто передразнивала ее. А затем тень выпрямилась, и Джоанна увидела, как та улыбается жуткой, безобразной улыбкой, будто зомби. Так она простояла несколько секунд, а затем повернулась и неслышно побежала в один из тоннелей, скрывшись за поворотом.

Джоанна, тяжело дыша, медленно приходила в себя. Теперь, зная, что где-то в лабиринте разгуливает подобный монстр, она вообще не знала, в каком направлении идти, чтобы не столкнуться с ним снова.

– Спокойно, Эни, спокойно, – сказала себе Джоанна, стараясь рассуждать здраво и спокойно. – Тень не причинит тебе вреда. Похоже, у нее нет оружия, а значит, она безопасна. Вся ее атака заключается в том, чтобы напугать меня.

Повторив это про себя несколько раз, Джоанна поняла, что более-менее успокоилась. Однако ее ноги ступали не так твердо, как раньше, когда она решила продолжить свой путь. Джоанна выбрала другой тоннель, не тот, в который убежала ее тень, и медленно пошла туда, время от времени посылая вперед себя ледяную стрелу. Она шла так около получаса и уже была почти уверена, что тень осталась далеко позади, как вдруг снова заметила ее. Джоанна, хотя уже и видела ее прежде, снова болезненно вскрикнула от ужаса и задрожала мелкой дрожью, едва устояв на ногах.

Тень преграждала ей путь в тоннеле. И она не просто стояла, она была словно приколочена к невидимому кресту. Джоанна увидела, как по ее распятым рукам струится черно-красная кровь и падает на пол, а звук этих капель совпадает со звуком падающих капель воды, которые постоянно слышались по всей пещере. На какой-то миг Джоанне показалось, что это кровоточит вся пещера, теряя жизненные соки с каждым биением сердца. Девушка вздрогнула и огромным усилием отогнала эту мысль от себя.

Голова тени была опущена на грудь, но она медленно подняла ее, открывая полностью белые глаза без зрачков и демонстрируя окровавленные губы, которые улыбались какой-то неестественной ухмылкой. Тень высунула язык, облизывая кровь с губ, но почти сразу ее язык вывалился изо рта и шмякнулся на пол пещеры с характерным звуком упавшего куска сырого мяса. Джоанна в ужасе отпрянула назад, не в силах отвести глаз от этого зрелища. Упавший на пол язык начал двигаться, будто попытался отползти в сторону, но затем он распался на несколько длинных розово-черных червей, которые начали медленно расползаться в разные стороны. А тень, задергавшись всем телом, вдруг оторвалась от своего невидимого распятия и упала навзничь. Ее руки, ноги и голова отвалились, будто у куклы, и тень начала превращаться в такую же груду кишащих и шуршащих червей...

Джоанна больше не могла смотреть. Она повернулась и в ужасе бросилась прочь. Она бежала наугад, повернула в один тоннель, потом другой, не видя куда бежит и не разбирая дороги. Страх гнал ее, как напуганную лань. Джоанна бежала так долго, пока полностью не выдохлась. Тогда она остановилась, тяжело дыша и озираясь вокруг.

Она не увидела ни одной своей метки. Джоанна быстро проверила все входы и выходы в развилке, где оказалась, а затем в отчаянии закрыла лицо руками и села на землю, опершись на одну из стен – похоже, теперь она окончательно заблудилась.

...Джоанна не знала, сколько просидела вот так, ничего не предпринимая. Она жалела себя, и нечто похожее на слезы несколько раз скатилось по ее компьютерному лицу. Джоанна вытерла их пальцами и стала рассматривать свои ладони. Она попыталась вспомнить, когда последний раз была так сильно напугана и подавлена. Ей припомнилось, как еще в школе ее, маленькую девочку, старшеклассницы заперли в крошечной кладовке-шкафу. Она просидела там более трех часов в абсолютной темноте, и никто не пришел ей на помощь. Тогда ей тоже чудились большие черви, ползающие по ногам, и лохматые пауки, постоянно падающие на голову. Джоанна вспомнила, как выплакав все глаза и охрипнув от крика, она собралась с силами и на ощупь обыскала всю кладовку. Сначала ей тоже было очень страшно совать руки в углы кладовки, ей все время казалось, что кто-то невидимый откусит ее пальцы челюстями с острыми зубами. Но затем она нашла кусок жесткой проволоки и ею открыла замок на двери. Выбравшись из кладовки, уже на свету она увидела, что червяки – это не что иное, как щетка для пыли, на щетину которой она время от времени наступала, а пауки – это край полотенца, висевший высоко на стене и который она задевала головой. Джоанне тогда даже стало немного стыдно за свои страхи, но она почувствовала гордость, что справилась с ними сама. Даже сейчас она невольно улыбнулась, вспомнив тот случай, и невольно поблагодарила креаторов за совершенную память ее компьютерного тела.

Джоанна медленно встала и выпрямилась. Она давно уже не маленькая девочка, и ее не запугать так просто! Она не позволит никому сыграть на ее детских страхах. Пусть лучше этот монстр убьет ее, но она не позволит выворачивать ей душу клещами ужаса, стращать картинками из чьих-то ночных кошмаров. Ведь страхи, какими бы они ни были реальными, существуют только в ее воображении.

Джоанна спрятала все оружие в рюкзак и, закрыв глаза, стала очень внимательно прислушиваться. Звук падающей воды звучал сейчас намного тише. Не открывая глаз, Джоанна быстро пошла вперед, на этот звук, доверившись своей интуиции. Она ни разу не наткнулась ни на одну из стен. Тем не менее, звук постепенно становился громче. Вот он звучал так же, как в той пещере, где она встретилась с тенью. Почти сразу за этим Джоанна почувствовала чье-то дыхание на своей щеке и открыла глаза.

Черная тень стояла прямо перед ней, оскалив зубы. Она как будто стала еще больше и ужаснее на вид, и Джоанна вздрогнула в первый момент от неожиданности, но не отступила ни на шаг.

– Убирайся! – громко сказала она. – Я тебя не боюсь!

Казалось, ухмылка тени стала недоумевающей. Джоанна вытянула руку, намереваясь коснуться тени... Но ее рука прошла сквозь тень. И Джоанна удивленно подняла брови.

– Тебя тут нет! – сказала она. – Ты не существуешь!

Тень развернулась и бросилась бежать.

– Стой! – воскликнула Джоанна и бросилась за ней. Но тень бежала очень быстро, постоянно теряясь в закоулках лабиринта, и Джоанна несколько раз чуть было не потеряла ее след. Но тень не то поддавалась ей, не то слабела с каждым шагом. Во всяком случае, она то и дело снова появлялась впереди. Догнав тень в очередной раз, Джоанна заметила, что та постепенно уменьшается в размерах и уже не выглядит так пугающе. Джоанна преследовала тень еще несколько минут и тут увидела, что вдали одного из тоннелей забрезжил свет. Девушка ускорила бег и еще через минуту оказалась у выхода.

Тяжело дыша, она остановилась. Каменные своды тоннеля заканчивались здесь, и всего несколько шагов отделяли ее от уже знакомого леса. Джоанна обернулась назад, и в глубине тоннеля увидела черную тень, в которой она сейчас без труда узнала ту самую маленькую девочку, победившую страх темноты. Она была точной копией Джоанны, только более серой и прозрачной. Тень одобрительно улыбнулась Джоанне, та улыбнулась в ответ и махнула ей рукой. Тень махнула в ответ и исчезла в глубине тоннеля. А Джоанна, глубоко вздохнув полной грудью, оставив все свои страхи позади, смело шагнула в лес, освещаемая мягким дневным светом.