Текст книги "Наследница Дома Айшел (СИ)"

Автор книги: Наталья Пономарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Не доверяешь?

– Проверяю.

– Может, вы потом наговоритесь, времени два часа до рассвета, а у нас еще ни одного поднятого скелетона, – возмутился Лхарион и, взглянув в глаза Теодору, передернулся, испытывая неприятное чувство дискомфорта.

Остаток ночи прошел в плодотворной работе. Лич указывал выбранные могилы и на пару с некроманткой поднимал членов нового гарнизона замка.

За несколько минут до рассвета к воротам кладбища подходила разношерстная компания. Если бы кто-то увидел эту картину, наверняка принял бы за бред сумасшедшего. Впереди всех устало шагала миниатюрная женщина, рядом с которой, неспеша, ступали четверо мужчин, явно нечеловеческой расы, а за ними нестройным шагом двигалась толпа примерно из тридцати-сорока скелетов, замыкал шествие Высший лич, сверкающий кровавыми глазами и как ни странно, бережно несший на руках живого спящего ребенка.

Уже подходя к замку, Тордис подозвала Теодора.

– Передай Бантеру Тая. Мы пока в замок. Нужно поставить в известность твою родню, а то они решат, что мы подверглись нападению нежити. Попробую с ними поговорить и убедить в целесообразности наших действий.

– А нам что делать? – кивнул головой лич в направлении скелетов.

– Вы пока в казармы сходите, сгоните на площадку для тренировок солдат и объясните, что в их услугах больше не нуждаются. Пусть подходят за расчетом ко мне в кабинет и валят из графства на все четыре стороны.

– Ты сейчас издеваешься! – взвизгнул бывший глава дома АйШел, подпрыгивая на месте от негодования и чуть не брызжа слюной. Да они, как только нас увидят, сразу с оружием кинутся! Это подстава.

– Не больше чем твоя, когда ты мне это наследство подсунул. И вообще, ты чего жалуешься? Как раз посмотришь на своих вояк в действии, заодно припугнешь солдат Лирта. Быстрее уберутся восвояси. Нечего им тут шататься, да вынюхивать. Вот Маркус взбесится, – злорадно ухмыльнулась некромантка, забрав ученика у Теодора и передавая того Румиласу.

– Тебе бы поспать пару часиков, – произнес Форкар, вглядываясь в круги под глазами подруги.

– Некогда, на том свете отосплюсь, а сейчас есть дела, не терпящие отлагательств.

Стелла зашла в свою комнату переодеться к завтраку и принять ванну. После общения с нежитью она пропахла кладбищенской землей и тленом, что определенно не оценили бы члены семьи АйШел.

Спустившись в столовую хоть и уставшая, но с довольной улыбкой на лице, предвкушая реакцию родственников, Тордис величественно прошла к своему месту и опустилась на стул.

– Доброе утор, господа, – поприветствовала она всех, – у меня для вас есть важные новости.

– Что? Какие? Что-то случилось? Что происходит? – послышалось со всех сторон.

– Стоп, успокойтесь. Все в порядке. Просто у нас в поместье начинаются кардинальные изменения. Уже начались.

Все внимательно смотрели на главу дома в ожидании ответа, понимая, что от некромантки можно ожидать всего, чего угодно.

– Сегодня я увольняю весь гарнизон замка. К вечеру ни от одного солдата, не останется следа.

– Позвольте, но как же охрана? А если произойдет нападение соседей или подданные решат взбунтоваться? Да мало ли что может случиться, – встревожено спросил Дэрек.

– Не стоит об этом беспокоиться. У нас будет новый гарнизон. Самый замечательный гарнизон во всей Ламидии и самый запоминающийся, – усмехнулась магиня и сразу услышала возмущенный голос Маркуса.

– Это произвол! Вы не имеете права! Кто вам позволил распускать солдат? – взвился мужчина, подскакивая с места.

Тордис в удивлении приподняла брови и с превосходством посмотрела на представителя семейства АйШел.

– А мне что, нужно спрашивать позволения? Не у вас ли, дорогой Маркус?

– Вы переходите все границы, Тордис! С вашим появлением наш дом стал посмешищем в высшем обществе. Да над нами смеются все светлые, – лицо мужчины перекосило от бешенства.

Маркус понимал, что при отсутствии Лирта и устранения солдат, подчиняющихся путь и не напрямую, но ему, проворачивать свои дела и чувствовать себя в безопасности не представлялось возможным.

– Так уж и смеются? Может просто завидуют?

– Чему? Мерзкой некромантке на посту главы светлого дома? Да я если бы мог, лично свернул вам шею, – выплюнул мужчина.

– Не сомневаюсь, – философски заметила магиня, поднимая бокал и медленно отпивая из него.

– Маркус, ты переходишь границы, – неодобрительно взглянула на мужчину Сесилия.

– Я перехожу? Это вы все кучка жалких, ни на что не способных людишек, которые позволяют командовать в вашем родовом замке ни пойми кому.

– Хватит, – стукнула ладонью по столу пожилая женщина. Мы поклялись Стелле в верности, Мы и НАШИ предки.

– Три жалких призрака. Не смеши меня, Сесилия. Наши предки в гробах переворачиваются от такого кощунства. И к твоему сведению, я клятву не приносил и никогда… – процедил Маркус и осекся, понимая, что произнес.

Все с удивлением посмотрели на родственника.

– Не удивил, – усмехнулась Тордис, – я это и так знала. Раз уж у нас пошли такие откровения, то первое, на данный момент ваши предки не переворачиваются в гробах, во всяком случае, большинство из них сейчас находятся в казармах и объясняют уже бывшим солдатам положение дел.

– Что ты хочешь этим сказать, Стелла? – осторожно спросила Сесилия.

– Только то, что сегодня ночью мы с Теодором подняли ваших скелетообразных предков. Вот ответьте мне, кто как ни сами АйШел будет лучше защищать свой замок? Кстати, – как бы, между прочим, продолжила магиня, – Теодор теперь Высший лич и займет место начальника гарнизона.

– Ты постаралась? – прошипел Маркус, – все продумала, мерзавка.

Некромантка поставила локти на стол и оперлась подбородком на ладони, сложенные в замок, посмотрев на мужчину с укором.

– Естественно. Не думаешь же ты, что я не приму мер безопасности.

– Вы о чем вообще? – удивленно спросил Клаус.

– Ну что, Маркус, раскроем карты? Пора членам семьи узнать, что скрывается за вашим фасадом.

Мужчина язвительно усмехнулся, показывая, что скрывать ему нечего.

– Что вы еще придумали?

– О, я только расскажу сейчас кое-что интересное. Жил был на свете светлый маг, глава дома по имени Теодор. Хоть он уже был не молод, но его уму и крепости духа позавидовал бы и молодой, но в один прекрасный момент случилась беда, граф заболел неизвестной, неизлечимой болезнью и оказался прикован к постели примерно на двагода. За это время, управление поместьем и графством в целом, взяла на себя его сестра, но в силу определенных обстоятельств, просто не смогла справиться с возложенной на себя ношей.

Пожилая женщина обидчиво покосилась на Стеллу и поджала губы.

– Я делала все, что могла.

– Да, Сесилия, – продолжила Тордис, – здесь нет вашей вины, только излишняя доверчивость и наивность сыграли с вами злую шутку. Вы приблизили к себе Маркуса, позволив ему стать вашим помощником и исполнителем воли, вникнуть во все тонкости ведения хозяйства, чем он бессовестно воспользовался. Отчеты, предоставляемые вам безбожно врали, искажая действительность. Маркус спелся с управляющим Сунаром, обворовывая местное население, забирая у крестьян последние крохи, насилуя их дочерей и жен, – по мере рассказа магини, лица членов семьи АйШел менялись с удивленного, на напряженное и задумчивое, а затем, виновато-отчаянное.

Стелла на мгновение замолчала, переводя дух и видя, как Сесилия схватилась за голову. Тордис поняла, что ей верят, и продолжила рассказ.

– Потихоньку, преданные Теодору солдаты, заменялись на новых, которые выполняли приказы только Маркуса и Сунара, творя на землях АйШел беззаконие. Они не только обворовывали крестьян, но и охотились на темных магов, случайно заехавших на территорию графства, безжалостно их истребляя, разжигая вражду между светлыми и темными домами. Теодор догадывался, что твориться что-то очень нехорошее, но в силу своего положения ничего не мог поделать, поэтому нашел один-единственный выход.

– Назначил темного мага своим преемником, – протянула Корнелия.

– Да. Вот тут то, Маркус и испугался. Очень уж ему не хотелось терять свою теневую власть, а при новой главе вряд ли бы получилось проворачивать свои делишки, поэтому он нанял наемных убийц. Не так ли, Маркус? – некромантка яростно сверкнула глазами в сторону мужчины.

– Неправда! Все ложь! Я ни в чем не виноват! Эта дрянь просто пытается натравить нас друг против друга! – нервно вскрикнул мужчина.

– Разве? – усмехнулась магиня одним уголком губ.

– Я здесь не при чем! Вы ничего не докажите! – процедил мужчина, кинув ненавистный взгляд на магиню и направился на выход.

– Маркус, а чем ты травил Теодора в течение двух лет, или это было смертельное проклятие? – донеслось ему в след, но мужчина даже не оглянулся, хлопнул дверью и вышел из столовой залы.

Дэрек витиевато выругался, Корнелия нервно прикусила нижнюю губу, Питер взъерошил и без того стоящие ежиком волосы, Клаус возмущенно засопел, а на Сесилию было страшно смотреть, такой бледной и расстроенной она выглядела. Одна Летиция недоуменно пожала плечами и фыркнула.

– Уж лучше бы Маркус продолжал воровать, чем видеть каждый день, как по поместью бродят покойники.

– Помолчи лучше, – одернул жену Дэрек, – Стелла, что ты собираешься предпринимать в отношении кузена? Такое никому нельзя спускать с рук. Это позор нашего рода, позор семьи!

– Ну, пока мы ничего доказать не можем, придется ждать и потихоньку добывать доказательства его виновности.

– Леди Стелла, – поднялась со своего места Сесилия, – я хотела бы принести вам извинения от всего дома Айшел и от себя лично.

– Оставьте, все что было, пусть останется в прошлом.

– Погодите, прервала обмен любезностями Корнелия, – Сунар с Лиртом и солдатами выехали за сбором налогов. Если, как вы говорите, они творят все эти непотребства, необходимо их срочно остановить.

– Да, поэтому завтра я с вампирами и дроу выезжаю в след обозу. Думаю, пока они неторопливо двигаются к окраине графства, мы сумеем их обогнать.

Слова некромантки прервали вопли, доносившиеся снаружи. Магиня выглянула в окно и увидела у входа десяток солдат, окруженных скелетами. Люди что-то кричали и размахивали руками, пытаясь прорваться в замок, но вырваться из круга нежити не могли. Чуть поодаль стояла фигура в коричневом балахоне и нагло усмехалась.

– Эт-то, Тт-теодор? – заикаясь, спросила Сесилия.

– Ага.

Все члены семьи ломанулись к окну, желая посмотреть на представление.

– О-о, какая красота, – засмеялась Корнелия.

– Красота? Да я теперь даже в замковый двор буду бояться выходить.

– Летиция, скелеты абсолютно безобидны, во всяком случае, для вас. У меня к вам предложение. Насколько я знаю, вы знаток моды и прекрасно разбираетесь в тканях и фасонах.

– Да, это так, – с подозрением покосилась на некромантку женщина.

– Тогда предлагаю заняться гардеробом наших новых солдат.

– Что? Вы издеваетесь.

– Как вы могли такое подумать? – едва сдерживая смех, отозвалась Тордис, – просто не знаю, кому еще предоставить такое ответственное дело. Я надеюсь на вас, Летиция. Вы справитесь?

Женщина направила внимательный взгляд на улицу, и в ее лице отобразился неподдельный интерес и жажда деятельности.

– О, не сомневайтесь! Я справлюсь! – ответила Летиция, и в ее глазах зажегся маниакальный блеск, – через неделю наши скелеты будут одеты так, что самый большой модник при королевском дворе удавиться от зависти.

– Вот и славно, а я пойду, спущусь вниз, узнаю, в чем там дело.

– Пожалуй, составлю вам компанию, – усмехнулся Дэрек, – вы не против?

– Я только за.

Подходя к горстке людей, окруженных нежитью, Тордис посмотрела на своего спутника, пытающегося прийти в себя. Одно дело увидеть скелетов и тем более Высшего лича, когда-то бывшего главой дома из окна второго этажа и совсем другое, вот так, на расстоянии вытянутой руки.

– Ваша Светлость, – поклонился Теодору Дэрек.

– Я теперь скорее Темность, нежели Светлость, – хмыкнул лич, – и не нужно мне кланяться, я теперь просто начальник охраны гарнизона замка. Хм, а ничего так понижение в звании получилось.

– Теодор, если хочешь, уступлю тебе свое место, – предложила Стелла и коварно улыбнулась.

– Ээ-э, нет, эта ноша для живых, меня моя новая должность вполне устраивает. К тому же, если общество с трудом воспринимает темного во главе светлого дома, то представь, что начнется, если его возглавит лич, – Теодор передернулся, – я еще только почувствовал все преимущества моего нового мертвого тела, и хотелось бы сохранить его как можно дольше.

– Что у нас здесь происходит?

– А, это? – кивнул лич в сторону окруженных людей, – так горстка недовольных бунтовщиков. Остальные побежали вещи собирать, а эти решили права качать. Может просто вышвырнуть их за ворота, без жалования.

– Теодор, что о нас подумают другие рода, – проговорила некромантка громче, чтобы ее слышали солдаты, – что мы не платим своим подданным?

– М-да, проблема, – подхватил ее игру лич, и злобно сверкнул алыми глазами на людей, – тогда может просто того?

– Что того? – с интересом спросила магиня.

– Пустить их на опыты. Ты даже не представляешь, что из их тел можно сделать, – зловеще произнес Теодор и потер ладони в предвкушении.

Все десять солдат одновременно вздрогнули. Они уже и не думали сопротивляться или чего-то требовать, а озирались по сторонам, ища пути отхода. Похоже, единственной их мыслью, после слов лича, стало желание убраться из поместья АйШел, как можно дальше.

– Заманчивое предложение, – делая задумчивый вид и усмехаясь, протянула Тордис, – жаль, что некогда этим заниматься.

Теодор вздохнул с видимым сожалением.

– Вы, сейчас быстро соберете свои пожитки и, получив расчет, уберетесь из графства АйШел, а если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас пересек его черту, то обязательно найду, и тогда вы будете в полной моей власти, – проскрипел лич, явно усиливая свой голос и магически меняя его звучание.

От его слов повеяло могильным холодом, вызывая озноб по всему телу даже у Стеллы, что уж говорить о солдатах. Те слаженно кивнули и после того, как Теодор взмахнул рукой, дав мысленный приказ скелетам расступиться, рванули в сторону казарм.

– Пошла я, подготовлю воякам расчет, пусть твои сопроводят парней до кабинета, а затем до выхода из поместья.

– Будет сделано, госпожа графиня, – отдал шутливый поклон лич и пошел выполнять распоряжение.

– Теодор, – окликнула его некромантка, – а что ты хотел сделать с их телами?

– А Шерт его знает, – пожал тот плечами, – но прозвучало убедительно.

Магиня усмехнулась и, подхватив застывшего столбом Дэрека, направилась в замок.

Пара часов ушла у Тордис на урегулирование всех вопросов с бывшей охраной поместья. Уже перевалило далеко за полдень, когда магиня устало потянулась и откинулась на спинку кресла. Завтра с утра нужно было выезжать в путь. Предстояла долгая скачка и скорее всего бой с Лиртом и его солдатами, а сейчас необходимо было отдохнуть и набраться сил.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Найтмар бил копытами под седлом, радуясь сумасшедшей гонке. Некромантке приходилось сдерживать Ветра, чтобы не загнать лошадей дроу и вампиров. Полдня бешеной скачки по деревням, останавливаясь только за тем, чтобы спросить у местных жителей в какую сторону поехали сборщики налогов. Теодора с его скелетами было решено оставить в замке, несмотря на все его протесты. Лич очень долго настаивал на поездке с ними, но Стелла была непреклонна. Она понимала, что бывшему главе дома АйШел, очень хочется вновь увидеть свои владения, но оборону замка оставлять было нельзя. Столкнувшись рано утром с хмурым, как грозовая туча Маркусом, Тордис поняла, что тот что-то задумал, поэтому настоятельно велела Теодору следить за мерзавцем.

Уже вечерело, и путники собирались устроить привал в ближайшей деревне, как из небольшой рощи, расположенной сбоку от дороги, им наперерез выскочил всадник. Стелла натянула поводья, выхватив взглядом знакомые черты.

– Шерт, Корвик, – воскликнул Форкар, – ты откуда здесь взялся?

– Оттуда, – кивнул головой мужчина в сторону деревни, – впереди засада, вас поджидают. Может, свернем с дороги, и я расскажу все в более спокойной обстановке?

Тордис смотрела на такие родные черты лица мужчины и молчала. Сердце бешено колотилось, выпрыгивая из груди, радуясь неожиданной встрече, но при этом магиня ни одним жестом или взглядом не выдала своего восторга, смущения и негодования. Очень уж противоречивые чувства бурлили в душе некромантки. Хотелось броситься вперед и оказаться в объятиях Корвика, одновременно с этим запустив в него какое-нибудь противное заклинание, чтобы неповадно было вот так срываться с места и уезжать из замка, никому ничего не сказав. Хоть женщина и понимала, что сама прогнала мужчину, но втайне надеялась, что он останется и будет добиваться ее прощения. Сама она уже давно осознала, что была неправа, Корвик ей никогда не врал, ну может, только утаивал некоторую правду, но врожденная вредность и страх того, что мужчина отвернется от нее, не позволяли признать свою вину.

– Стелла, – толкнул ее в бок Румилас, выводя из задумчивости, – сворачиваем?

– Да, – тряхнула головой некромантка.

Оказавшись на небольшой полянке и расседлав лошадей, друзья уселись вокруг маленького еле тлеющего костерка.

– Значит, Маркус предупредил Лирта с Сунаром о нашем выезде. Только вот откуда он узнал, что мы отправимся по их душу? – задумчиво пробормотал Румилас.

– Мог сам что-то подслушать, могли донести. Дело не хитрое. Что делать будем? – обвел всех вопросительным взглядом Лхарион.

– Мы с Бантером можем сейчас, пока темно, пробежаться до засады и обезвредить противника, – Форкар сверкнул алыми глазами и зашипел, выпуская клыки.

– Главное не поубивать этих идиотов, – добавил второй вампир.

– Не выйдет, у них не только солдаты, с ними пять оборотней и семь эльфов.

Дроу, услышав о своих светлых собратьях, скривились и недовольно заворчали.

– Плохо. Мы могли бы взять на себя эльфов, Лхарион с Румиласом – оборотней, но остаются еще солдаты и сам Лирт, Корвику одному не справиться.

– А меня вы в расчет не берете? – досадливо спросила до этого не принимающая участия в разговоре магиня.

– Тордис, на вас двоих, их слишком много, – с сомнением покачал головой Румилас.

– Может кто-то из вас забыл, что я некроматка? Да и Корвик, не просто так погулять вышел, все-таки магистр Огненной магии.

– А что, неплохо получается. Можно сказать, что шансы почти равные. Сейчас, конечно, соваться не стоит, но вот утром, под пологом тумана, можно попробовать.

– Корвик, – в первый раз со времени встречи, Стелла подняла глаза на мужчину, – ты не знаешь, у них маг какой там имеется?

– Не знаю, если и есть, то он тщательно скрывает свою ауру. Мне близко подобраться не удалось, знаю только то, что местные рассказали.

– Эх, все же надо было Теодора с собой брать. Он бы один с ними со всеми справился.

Корвик непонимающе посмотрел на друзей.

– Теодор же призрак, как он может кому-то что-то сделать, ко всему прочему, но привязан к поместью.

– Уже нет, – усмехнулась некромантка, – он теперь Высший лич.

Пока Бантер рассказывал об изменениях, произошедших в замке, Тордис искоса поглядывала на Корвика. Просидев за разговорами еще примерно полчаса, компания стала устраиваться на ночлег.

– Стелла, – послышался голос за спиной, и ей на плечо легла теплая мужская рука, – нам нужно поговорить.

– Хорошо, – согласилась некромантка.

– Давай, отойдем, – произнес мужчина и, не дожидаясь ответа, взял магиню за руку и повел по тропинке между деревьев.

Когда они оказались далеко от любопытных глаз вампиров и дроу, Корвик просто притянул женщину к себе и обнял. Тордис попыталась отстраниться, но выбраться из кольца крепких, но в тоже время нежных рук мужчины не представлялось возможным.

– Стелла, прости меня. Я действительно должен был тебе все рассказать.

– Угу.

– Я просто тянул время, боясь твоей реакции.

– Непоняла? – некромантка удивленно уставилась на мужчину.

– Что тут не понятного, – вздохнул Корвик и заглянул в темные глаза женщины, – я люблю тебя, – бархатным голосом произнес он и ласково провел ладонью по щеке магини, – и хочу быть с тобой, только не думаю, что тебе нужен муж полудракон-получеловек.

Стелла стояла и в растерянности хлопала глазами, боясь поверить в услышанное.

– Это что? Ты сейчас делаешь мне предложение?

Корвик чуть криво и смущенно улыбнулся.

– Да, – взволнованно ответил мужчина, – я понимаю, что не лучшая партия для тебя. Мне всю жизнь придется скрывать свою сущность и…

Некромантка подняла руки и приложила пальчики к губам Корвика.

– Помолчи, дай подумать, – протянула она, – я некромантка во главе светлого дома, – начала рассуждать Тордис вслух, – по моему поместью летают привидения предков, главой гарнизона замка является Высший лич. Пожалуй, только мужа полудракона мне и не хватает для полного счастья, – усмехнулась магиня, а затем на ее лице расцвела искренняя, счастливая улыбка, – я люблю тебя и согласна стать твоей женой Корвик Тобиас АйШел.

По мере того, как говорила Тордис, напряжение уходило из глаз мужчины, заменяясь облегчением и нежностью по отношению к стоящей в его объятиях женщине. Он просто подхватил ее на руки и закружил по кругу.

– Ай! – взвизгнула Стелла, смеясь, но смех моментально застрял в горле, когда теплые, чуть шершавые губы коснулись ее собственных.

Некромантка обхватила Корвика за шею, наслаждаясь моментом, и когда он чуть отстранился, уткнулась носом в плечо мужчины, вдыхая его неповторимый, уже родной запах.

– Может, ты уже поставишь меня на землю, – пробурчала она в шею Корвику.

Мужчина аккуратно выполнил ее просьбу.

– Пора возвращаться, а то твои друзья нас потеряют.

– Пора. Корвик, а почему ты назвался Кристианом, когда мы в первый раз встретились?

– Я тогда чуть не проговорился и назвал первое попавшееся имя. Знала бы ты, как Рихард потом надо мной потешался.

– Кстати, где он? – поинтересовалась магиня.

– Он полетел домой в Дранарию, – нахмурился Корвик, – там сейчас неспокойно. Я как раз провожал его до Ранкорских кряжей, а по пути обратно заметил отряд Лирта.

– А где находится Дранария? Среди всех рас ходит огромное количество слухов, но ни один из них так и не оказался подтвержден.

Корвик усмехнулся.

– Дранария находится посреди океана. Не спрашивай где, я все равно не смогу тебе ответить. Это довольно большая страна, состоящая из нескольких крупных островов с высокими горными хребтами и сочными зелеными лугами.

Некромантка заметила, с какой затаенной грустью рассказывал ее любимый о стране драконов.

– Ты бы хотел туда вернуться? – спросила магиня и сжала руку мужчины в одобряющем жесте.

– Не думаю, я все же больше человек, чем дракон, но жил в Дранарии до пятнадцати лет.

– А потом?

– Потом моя мать погибла, а я решил найти родню со стороны отца.

– А твой отец, он…

– Он погиб, когда я был еще совсем маленьким. Не хочу об этом вспоминать, – тихо ответил мужчина и, прижав Стеллу к себе, поцеловал в висок, – здесь я нашел семью, которая приняла меня и ни о чем не жалею, а если хочется свободно полетать, то всегда можно отправиться в Ранкорские кряжи.

– Кто нибудь из семьи, знает о тебе?

– Только Теодор.

Некромантка обняла любимого за талию и потерлась щекой о ткань его куртки. Было спокойно и уютно в его объятиях. Тордис с наслаждением вздохнула полной грудью ночной воздух и посмотрела в звездное небо.

Послышался хруст ветки под ногами, и из темноты показалась фигура дроу.

– Долго вы там шептаться будите, спать пора.

– Уже идем.

Вернувшись к месту ночевки, Корвик расстелил одеяло и, усевшись на него, оперся на ствол дерева, притянув к себе Стеллу.

Магиня устроилась между широко раскинутых ног мужчины и откинулась на его грудь. Немного повозившись, устраиваясь поудобнее, она прикрыла глаза и задремала, впервые за долгое время, чувствуя себя в безопасности.

Утро встретило их тучами и промозглым ветром. Румилас дежурил у костра, периодически переворачивая поленья. Наскоро перекусив, они потихоньку отправились к месту засады, оставив лошадей на поляне, и стараясь незаметно подкрасться к неприятелю. Все вышло совсем не так, как они рассчитывали. Их появление не стало неожиданностью. В отряде Лирта оказалось два квалифицированных мага, и Стелле с Корвиком пришлось сдерживать их атаку. Дроу с вампирами приходилось еще тяжелее. Светлые эльфы и оборотни почти не уступали им по силе и скорости, а вот численностью превышали почти в три раза. Десяток солдат по сравнению с ними смотрелся довольно потешно, мешая больше самим себе, чем принося урон противнику, но их тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Какой-нибудь шустрый наемник, мог в пылу схватки удачно сделать выпад мечом и лишить жизни одного из друзей магини, а этого некромантка допустить никак не могла. Поэтому несмотря на то, что она пыталась спеленать заклинаниями воздушника, одним глазом все же следила за ходом боя, иногда кидая сонные заклятия в того или иного солдата. Не всегда удавалось попасть в цель, но магиня считала, что если нейтрализует хотя бы пару врагов, вампирам и дроу станет немного легче. Тордис знала, что на сбор налогов начальник гарнизона и управляющий брали одних и тех же людей. Они договорились еще ночью, что постараются никого не убивать, а только нейтрализовать на время, не потому, что решили их пощадить, наоборот, Стелла хотела отдать их на суд крестьян, которые долгое время терпели насилие и издевательства Лирта и его отряда. Магиня отчетливо понимала, что солдаты будут растерзаны яростной толпой ее подданных. Кто-то мог сказать, что это слишком жестоко, но Тордис была непреклонна в своем решении. Она была главой дома и считала своим долгом защищать и оберегать тех, кто от нее зависим, а убийцам невинных людей и насильникам не место на этом свете. А вот Сунар с Лиртом были нужны ей лично. Этими двумя некромантка собиралась заняться сама. Ей необходимо было выбить из них доказательства причастности Маркуса ко всем преступлениям и если не получится сделать это у живых, что же, зомби тоже бывают очень даже разговорчивыми.

Корвик сцепился с магом того же направления, что и у него самого, не обращая на остальной бой никакого внимания. Огненные шары летели то в одном, то в другом направлении и потухали, попадая под контрзаклинания, или вливаясь в возникшую на их пути стену огня, которая мгновенно трансформируясь, принимала вид огненного смерча, несясь в обратную сторону.

Противный старикашка, явно превалирующий в водной стихии, но не гнушающийся и магии земли, упорно пытался вывести некромантку из строя. Водный вихрь направленного действия как намагниченный следовал в сторону Стеллы, намереваясь поглотить ее целиком, но не тут-то было. Тордис, хоть и в меньшей степени, но пользоваться стихийной магией умела, и на его пути встала воздушная стена, оттесняя вращающийся водный поток. Стелла удерживая защиту, одновременно посылала в мага темные заклятия, но старый пень, как, оказалось, был опытным магом. Может, силы у него было меньше, чем у некромантки, но вот практики воднику было не занимать. Магиня искала брешь в обороне противника, чередуя различные заклинания, как заметила, что сбоку к ней подбирается Лирт, с искаженным от злобы лицом, обходя по кругу, явно намереваясь воспользоваться ситуацией и ударить в спину. В это же время водный вихрь прорвал воздушную стену и рванулся на встречу. Бывший начальник гарнизона замка и некромантка одновременно пришли в действие, но если магиня, уходя в перекате, прыгнула в сторону, при этом посылая заклинание «Тлена» в неожидавшего такого финта мага, то Лирт прыгнул на место, где только что стояла некромантка, намереваясь пронзить ее мечом. Он сам не успел понять, что произошло. В одно мгновение его подхватило огромной волной и закружило в воздухе, сжимая с неистовой силой, ломая кости и выворачивая внутренности.

– Аа-а-а-а! – послышался крик, и тело бывшего начальника гарнизона сломанной куклой упало на землю, а сразу за ним, водный вихрь, утолив свою жажду убийства, прекратил свое существование.

Все это произошло за считанные секунды. Стелла только успела подняться на ноги и увидела, что ее противник оседает на землю, сраженный темным заклинанием. Повернув голову, Тордис заметила, что Корвик добивает огненного мага и, поняв, что здесь все в порядке, кинулась на помощь друзьям. Солдаты Лирта давно уже лежали на земле. Битва шла между вампирами, дроу, светлыми эльфами и оборотнями. Сталь звенела о сталь, и было понятно, что в живых останутся только сильнейшие. Магиня заметила, что к драке присоединился Корвик. Несколько оборотней и вампиров лежали на земле израненные и не подающие признаков жизни. Некромантка очень хотела применить магию против противников, но боялась попасть в своих же друзей, поэтому приходилось работать мечами. Перевес был уже на их стороне, оставалось немного дожать оставшихся эльфов с оборотнями, и бой был бы выигран. Краем глаза Стелла выхватила какое-то нервное движение, а затем громкий отчаянный крик Лхариона, который словно обезумев, кинулся сразу на двух светлых эльфов, а через секунду поняла причину. В нескольких шагах от него, на земле, захлебываясь кровью, лежал Румилас. Стелла на одно мгновение словно окаменела, а затем ее заполонила яростная, кровавая тьма. Некромантке показалась, что она расщепляется на миллион маленьких клеточек, превращаясь в смертоносный туман, дымку, которая одним своим касанием приносит мучительную боль, а следом быструю смерть. Единицы магов с темным даром могли похвастаться умением «черной глади» беспощадным и разрушительным, позволяющим менять саму сущность. Говорили, что эта способность проявляется только в редких случаях, когда носитель темного дара испытывает очень сильное потрясение, находясь при этом в смертельной опасности. Тордис растворилась в пространстве, перестав ощущать собственное тело и, черной кляксой метнулась в сторону врагов, на ходу огибая своих друзей и любимого мужчину, набрасываясь на врагов. Никто так ничего и не успел понять. Только жуткие крики, оборванные внезапно, и чернота, пожирающая эльфов и оборотней одного за другим.

Корвик с вампирами и Лхарионом не успели оглянуться, как все было кончено. Дроу кинулся к распростертому другу, доставая зелье восстановления и применяя лечебную магию. Барон АйШел, Форкар и Бантер тяжело дыша, с опаской смотрели на черное марево, колыхающееся чуть в стороне, пока оно не начало приобретать человеческую форму.

– Стелла! – воскликнул Корвик, бросаясь к ней.

– Нет, – выставила магиня вперед руку, падая на колени и судорожно глотая воздух, – дай мне несколько минут, не прикасайся.

– Ты как? – мужчина подбежал к любимой женщине и присел около нее, – что это было?