Текст книги "Наследница Дома Айшел (СИ)"

Автор книги: Наталья Пономарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Зачем все это, – прохрипел мужчина, – какая разница, привязаны мы или нет, если все равно умрем без пищи и воды.

– Ну, еды я тебе не обещаю, а вот… посиди пока тут, – крикнула магиня и подорвалась с места.

Через пару минут женщина зашла в камеру оборотня и протянула тому кружку, наполненную водой. Пленник за пару глотков осушил посудину и вытер губы рваным рукавом рубахи.

– Откуда?

– Там, – мотнула головой некромантка, – умывальник. На вкус конечно гадость порядочная, но выбирать не приходится. Как ты?

Мужчина на мгновение замолчал, а потом удивленно ответил.

– На удивление неплохо, для того, кто трое суток провел в этой дыре. За исключением сильных побоев, после которых ломит все тело, ничего серьезного, а боль я терпеть умею, так что можно сказать, легко отделался.

– Извини, ничем помочь не могу. Лечить не умею, а плащ, где лежали зелья, забрали. Эх, мечей жалко, хорошие были, и клинок зачарованный специально на нежить.

– Живы будем, новые приобретешь, а нет, так они тебе на том свете не понадобятся. Я, кстати, Райан.

– Стелла, – представилась магиня и секунду подумав, добавила, – Тордис.

Глаза оборотня расширились.

– Я слышал о тебе. Теперь понятно, как ты тут оказалась.

– Ну, а ты?

Райан как-то нервно дернулся и неохотно ответил.

– Здесь можно оказаться лишь в одном случае, если на тебя поступил заказ. Ты извини, но мне бы не хотелось говорить об этом. Слишком темная и непонятная история, я сам еще толком не разобрался.

– Да я и не настаиваю. Ладно, вставай. Ты идти сможешь? Надо бы проверить, есть здесь еще кто живой или нет?

– Вряд ли, там чуть дальше, сидел кто-то, стонал, почти все время, но уже сутки тишина. Если бы был жив, нас бы услышал и подал голос.

– Все равно нужно посмотреть, – и магиня не дожидаясь нового знакомого, пошла вглубь коридора.

Как и сказал Райан, никого живого они больше не обнаружили. В соседней камере висел на веревках труп мужчины, скончавшегося явно не очень давно, а в трех оставшихся лежали уже истлевшие тела. На белых покрытых кровью костях еще оставались ошметки кожи и тканей.

– Уф-фу, – выдохнул оборотень и отвернулся, тяжело дыша и сглатывая слюну.

– Ты чего какой нежный? Что покойников никогда не видел?

– Видел, но не таких же, – сдавленно простонал Райан.

– Привыкай, тебе теперь с ними долго общаться. И вот еще чего странно, трупы есть, а вони нет.

– Здесь вообще почти ничего не чувствуется, хотя мой нос уже должен был свести меня с ума от такого амбре. Видимо магически глушат все запахи. Я даже твой почти не чувствую, – ответил оборотень и нагнулся к Тордис, втягивая ноздрями воздух.

– Но-но, держи дистанцию хвостатый.

– Это почему я хвостатый?

– А что, скажешь у тебя нет хвоста?

– Ам-м, есть. Откуда узнала?

– Судя по твоим плавным движениям, походке, урчащим ноткам в голосе, ты кошак.

– Так меня еще никто не называл.

– Не угадала?

– Гепард, – буркнул мужчина.

– О-о. Как же ты попался? – удивленно посмотрела Стелла на Райана и, увидев нежелание продолжать разговор, замолкла.

– Пора выбираться отсюда.

– Не торопись, не думаю, что мы сможем уйти незамеченными, придется драться. Здесь любая мелочь может оказаться полезной. Поэтому, я сейчас подниму того мертвого пленника, и этих премилых скелетиков.

– Какая гадость, – еле сдержал рвотный позыв оборотень.

Пришлось потратить еще какое-то время на открывание решеток нужных камер и ждать, пока крысы перегрызут веревки. Когда тела остались свободны от всех пут, Тордис быстро произнесла заклинание поднятия и привязки. Дав указания зомби следовать за ними по возможности незаметно и в случае опасности, по условленному знаку напасть на противника, компания двинулась к выходу из подземелья. Это было долгое путешествие, так как, открыв дверь нижнего яруса, они увидели три прохода в разных направлениях. Райан хотел бросить монету, которая по чистой случайности завалялась у него в кармане, но некромантка только покачала головой.

– Ты же не думаешь, что мы пойдем наугад? Грызуны прожили в этом замке всю свою жизнь и с удовольствием покажут нам выход на верхний ярус.

В итоге серая стая бежала впереди, показывая путь, за ней шагал Райан, задвинув Сталлу себе за спину.

– Тебе еще нежитью управлять, пусть у тебя, в случае чего, будет несколько свободных секунд, – пояснил оборотень.

На следующий этаж подземелья они поднялись без особых проблем и уже хотели, проскочить по коридору к наружной двери, но не смогли. Стоило взгляду некромантки упасть на камеры, где томились пленники, как она поняла, если сейчас уйдет отсюда и не сможет никому помочь, то никогда не сможет простить себя за бездействие.

– Стелла, быстрее, – прошептал Райан.

– Нет, мы должны их освободить.

– Шерт, нельзя так рисковать.

– Тогда иди сам, я остаюсь.

Оборотень сплюнул под ноги и бросился к первой ближайшей камере. Здесь условия содержания узников были немного лучше. На полу стояли кружки наполненные водой и пустые тарелки, видимо из-под какой-то похлебки. Как выяснилось позже, тут содержались те, за кого должны были выплатить выкуп. Но, даже получив нужную сумму, пленники не рассчитывали на спасение, ибо еще никто не выходил живым из замка «Слуг ночи». Кого здесь только не было: Тордис насчитала двух светлых эльфов, двух вампиров, трех оборотней, шесть дроу, и около десятка людей, причем четверо из них были магами. Трое со светлым и один с темным даром. Уже освобожденные узники, помогали вызволять остальных. Грязные, в рваной одежде, уставшие и изможденные, получив неожиданный, но долгожданный шанс на свободу они воспряли духом, в глазах заискрилась надежда, а в ослабевших телах появилась внезапная сила. Когда все камеры опустели, пленники двинулись на выход. Здесь, как оказалось, подарка в виде ключей от двери, не оказалось, но теперь, не скованные ни чем маги, просто вышибли ее к Шерту. Послышался грохот, и навстречу им выскочили пятеро дежуривших убийц из клана «Слуги ночи». Некуромантка послала хвалу всем богам, что они с Райаном оказались здесь не одни, потому что поодиночке их попросту размазали бы по стенке. Вампиры в одно мгновение, включив сверхскорость, оказались за спинами двоих противников, применяя удушающие приемы, а остальных смело лавиной огненного смерча, но из-за поворота показалась еще одна вооруженная группа, а по всему замку послышался гулкий звон, оповещающий о тревоге. Прорываться к выходу из замка было тяжело. Поднятые мертвецы уже давно сложили свои головы, и только оставшиеся маленькие зомби-крысы, остервенело, кидались на противника, впиваясь зубами в открытые участки сочной плоти. Во двор выбрались только они с Райаном, маги, вампиры и один светлый эльф, остальным спастись не удалось. Встав полукругом спина к спине, бывшие пленники приготовились достойно принять свою смерть. Около двадцати человек опытных воинов, половина из которых были магами, во главе с противно ухмыляющимся Иртелем Дэстонисом, надвигались на них.

– Слишком много, – прошипела Стелла, – но мы еще поборемся, – и подняла глаза вверх, тут же заметив на замковых стенах несколько лучников, целящихся в них.

– Эти мерзавцы решили попросту нас расстрелять, – предупредила Тордис остальных и указала вверх.

– Пусть попробуют! – оскалился Райан, приготовившись сменить ипостась.

В этот момент произошло два одновременных события. Первое: сзади лучников взметнулась крылатая тень, пугая их своим неожиданным появлением и заставляя бросить оружие и пригнуться. Золотисто-красный дракончик стрелой промчался над их головами, впервые в жизни выпуская из пасти огненное пламя. Второе: над замком послышался властный голос, явно усиленный магически.

– Именем Его Величества Вераниона Первого и Верховного мага королевства герцога Гарриета де Кермарино приказываю сложить оружие и сдаться на суд совета магов.

Все начали озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда идет голос.

– Неужели спасены? – с неверием произнес Райан.

– Если наши требования не будут выполнены незамедлительно, вы будите уничтожены.

Тордис видела, как перекосило от ярости лицо Иртеля, как злобно засверкали глаза его людей, и поняла, что живыми они сдаваться не собираются.

– Попробуйте сначала попасть за стены замка! – прокричал Дэстонис, – пока вы открываете ворота, мы убьем пленных и…

Дальше он не договорил, над крепостными стенами взмыли в воздух десятки грифонов, на спинах которых сидели маги. Ими оказались представители как светлых, так и темных домов. Некромантка увидела Артиуса Кондиса и еще несколько знакомых лиц. Более тридцати сильнейших магов королевства Ламидия готовы были атаковать противника в любую секунду. Это был конец клана «Слуги ночи». Почти все его служители опустили оружие и опустились на колени, склоняя головы, признавая свое поражение. Иртель Дестонис и еще парочка магов попытались оказать сопротивление, в тоже мгновение, вспыхнув, как пламя свечи, осыпаясь пеплом за землю, даже не успев кинуть ответное заклинание. Бой закончился, так и не начавшись.

Тордис расслабилась, опуская напряжение и, довольно хмыкнула.

– Это было быстро.

Рядом со Стеллой опустился золотисто-красный дракончик, заставив Райана и остальных спасенных отступить на несколько шагов назад. Магиня недолго думая, кинулась на шею дракончика, целуя того в зубастую морду, а он обнял ее крылом, прижимая ближе к себе и скрывая от других людей, довольно порыкивая.

– Как же ты меня напугала, любимая – раздался в голове Тордис голос Корвика, – никогда больше так не делай. Я чуть с ума не сошел от беспокойства.

– Прости, – прошептала Тордис, – в следующий раз буду осторожнее.

– Не будешь, – усмехнулся дракон и фыркнул, заставляя волосы некромантки разметаться по сторонам от его дыхания.

– Как ты меня нашел?

– Потом расскажу, это долгая история.

Пока они обнимались и разговаривали, не обращая ни на кого внимания, Верховный маг королевства раздавал указания. Все члены клана «Слуги ночи» оставшиеся в живых, были магически скованны, заключены под стражу и отправлены порталом в столичную тюрьму, где содержались одаренные преступники. Несколько магистров быстрой поступью направились в замок, намереваясь его перевернуть вверх дном в поисках различных зелий и артефактов, применяемых убийцами в своих целях. Кто-то, пробегая мимо дракона, укрывающего крылом человеческую женщину, чуть не сворачивал голову, пытаясь запечатлеть в памяти невероятную картину. Райан попытался подойти ближе, опасаясь за жизнь новой знакомой, все-таки дракон, хоть и такой небольшой, это не шутки, но услышав предупреждающее рычание, вырвавшееся из глотки зверя, остановился.

– Все хорошо, – прочитал оборотень по губам некромантки, которая повернулась в его сторону.

Корвик с магиней отошли ближе к стене замка, и дракон улегся на землю, все так же, не выпуская женщину из-под своего крыла. Тордис присела рядом и, облокотившись на теплый чешуйчатый бок, блаженно прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

Разбудил некромантку влажный язык дракона, прошедший по ее лицу.

– Фу, ты чего творишь?

– Бужу тебя, – хихикнул Корвик, с умилением смотря на магиню, сонно потирающую глаза и периодически зевающую, – почти все уже улетели в столицу. Остались только мы с тобой, ректор Артиус и Верховный маг. Мэтр Кермарино сейчас будет открывать портал в свою городскую усадьбу, он любезно пригласил нас принять его приглашение провести ночь в его доме.

– Так чего ты меня раньше не разбудил? – возмутилась Стелла, – и вообще, разве он знает о тебе? – с подозрением спросила некромантка.

– Мне пришлось ему кое-что рассказать, так что да, он в курсе, кто я такой.

Магиня поднялась, разминая затекшие конечности и увидев, спешащего к ней друга, искренне улыбнулась.

– Я рад, что с тобой все в порядке Стелла, – счастливо произнес ректор Айнорской академии магии.

– Давно не виделись Артиус, – некромантка обняла мужчину и, услышав позади себя недовольное сопение, обернулась, – не ревнуй, нет повода.

Артиус Кондис хоть и удивился услышанной фразе, но не подал вида.

– Ну что, готова вернуться в столицу?

– Жду не дождусь.

– Долго я еще буду держать портал, – послышался в стороне возмущенный голос Верховного мага, – а ну, живо по одному проходите, не задерживайте господа, не задерживайте.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Портал вывел их прямо в гостиную дома мэтра Кермарино. Артиус сразу же попрощался со всеми, взяв со Стеллы обещание, что она непременно заглянет в академию и ретировался.

Корвик стоял смирно, боясь, лишний раз пошевелиться, чтобы не сбить напольные вазы или этажерки, расставленные по комнате.

– Располагайтесь леди Стелла и ээ-э… Корвик, не могли вы принять человеческий облик?

– Мог бы, но дело в том, – дракон неуверенно переступал с лапы на лапу, – что это будет не очень приличным.

– В каком смысле? – нахмурился Гарриет, а Тордис начала хихикать, понимая, в чем заключается проблема.

– Видите ли, уважаемый мэтр Кармино, наш процесс смены ипостаси, чем-то похож на оборотничесво, но в отличие от их расы, – начал АйШел издалека, – наша огненная сущность не позволяет сохраняться материи.

– Короче, перебила любимого некромантка, – если он сейчас обернется, то окажется абсолютно голым.

– Оо-о, понятно. Думаю, эту проблему мы решим, – усмехнулся Верховный маг, – я сейчас принесу для вас одежду и прикажу подготовить гостевые комнаты. Стелла, вы, наверное, устали после всех этих событий, предлагаю вам привести себя в порядок и принять ванну. Оливия вас проводит, – явно стараясь спровадить магиню, добавил Гарриет.

Как по волшебству, из-за угла комнаты показалась миловидная шатенка средних лет и услужливо поклонившись, предложила некромантке следовать за ней.

Когда мужчины остались одни, мэтр Кермарино усмехнулся.

– Ну вот, теперь вам нечего стесняться. Становитесь уже человеком, хватит пугать моих слуг своим видом, можете пока завернуться, – Верховный маг махнул рукой в сторону лежащего на диване пледа, – а я сейчас вернусь.

Совсем скоро мужчины сидели в обеденном зале и попивали горячий грог, мирно беседуя, пока магиня лежала в огромной лохани, наполненной водой, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

– Гарриет, на днях в столицу должны приехать наши друзья и я бы хотел вас попросить созвать совет магов.

– А в чем собственно проблема? И причем здесь ваши друзья?

– Стелла раскрыла заговор, способный подорвать авторитет магов по всей стране.

Кермарино, услышав эти слова, мгновенно собрался и вместо расслабленного, вольготно откинувшегося на спинку кресла мужчины, на Корвика уже смотрел жестким и тяжелым взглядом Верховный маг Ламидии.

– Что вы там откопали? Доказательства есть? Рассказывай, не тяни.

– Была раскрыта определенная группа людей, принадлежащих к светлым домам, которые на протяжении многих лет уничтожали темных по всей стране, отлавливая их поодиночке. Не гнушались ничем: ни магией, ни ударом в спину, ни ядами. Вы же понимаете, что будет, если это выплывет наружу?

– Гражданская война будет, – раздосадовано ответил Гарриет и сжал зубы.

– У нас есть кристалл памяти, на котором записано признание двоих преступников.

Мэтр Кермарино властно протянул руку, показывая, чтобы ему отдали кристалл, на что Корвик лишь пожал плечами.

– У меня его нет. Он сейчас на пути в столицу.

– Как можно быть таким безответственным, – вспылил Верховный маг, – ты должен был хранить эти доказательства сам, а не передавать их в руки неизвестно кого.

– Мне нужно было спасать Стеллу! – тоже повысил голос АйШел, – куда я должен был запихать этот пресловутый кристалл, когда менял ипостась, если только в…

– Да хоть бы и туда, – проворчал Гарриет, – ладно, что уж теперь говорить. Кто хоть его везет?

– Дроу и два вампира.

Кермарино схватился руками за голову.

– Кошмар, доверить такую ценную информацию ни пойми кому.

– Вы сейчас обижаете меня и моих друзей, – послышался голос некромантки с лестницы, – Лхариону, Форкару и Бантеру я бы доверила не только кристалл, но и свою жизнь, и свое посмертие.

– Прошу, присоединяйтесь к нам, леди Стелла. Раз вы так уверены в своих друзьях, то мне ничего не остается, кроме как положиться на вашу интуицию. Подождите, – задумчиво протянул Гарриет, – вы сказали Лхарион?

– Ну, да.

– Хм-м, занятно, – протянул мэтр и загадочно улыбнулся, а Корвик с магиней недоуменно переглянулись, – знавал я одного Лхариона, правда давно это было, но почему-то мне кажется, что это один и тот же дроу. Ваш друг тогда был еще совсем мальчишкой. Горячий, упрямый, не признающий ни каких авторитетов младший сын правящего дома Каландориэ.

– Это что, выходит наш Лхарион, принц?

– Если это он, то да, – подтвердил Верховный маг, – но мы отклонились от главной темы. Как вы вообще узнали о заговоре?

– Маркус АйШел один из его участников. Это он заказал Стеллу «Слугам ночи».

Гарриет только покачал головой.

– Вот мерзавец. Когда ваши друзья должны прибыть в город?

– Думаю, завтра во второй половине дня.

– Отлично, тогда свяжитесь с ними и передайте, пусть сразу, как въедут в город, без промедления направляются к зданию совета магов, а сейчас, – Кермарино взглянул в окно на сгущающиеся сумерки, пора бы и спать ложиться.

Тордис ворочалась в постели, но, не смотря на усталость, сон не хотел приходить. Лежа с закрытыми глазами, она прокручивала события прошедшего дня и удивлялась, как ей все же удалось остаться в живых. Услышав шаги за дверью, некромантка насторожилась, но когда, приоткрыв дверь в комнату, крадучись пробрался Корвик, лишь усмехнулась.

Увидев, что женщина не спит, АйШел подошел к кровати и, тихонько юркнув под одеяло, прижал магиню к себе.

– Теперь страшно тебя оставлять одну даже на минуту, – прошептал он.

– Так не оставляй, – промурлыкала Стелла, положив голову на плечо мужчины, а Корвик легонько поцеловал ее в затылок и блаженно вздохнул.

– Хочу так засыпать каждый вечер, – пробормотала Тордис.

– Я тоже. Скажи, какой ты видишь нашу свадьбу? Можно пригласить гостей, устроить в поместье бал.

Некромантка подпрыгнула на постели и с ужасом уставилась на любимого мужчину.

– С ума сошел, только через мой труп! Если хочешь грандиозное торжество, то я подниму из могилы какую-нибудь девицу и, одев в свадебное платье, отправлю вместо себя к гостям. Пусть распугивает всех приглашенных, сверкая кровавыми глазками.

– Да ладно тебе, любимая, успокойся. Я просто спросил.

– Знаешь, я бы хотела видеть на нашей свадьбе Форкара с Бантером, Лхариона, Тая и обязательно Артиуса. Ну и никуда не деться от наших родственничков. Ой, еще Теодора забыла, куда же без него.

– Тогда и Риатона с Кентанором не забывай, а то если их не пригласить, могут обидеться, а мне бы хотелось спать по ночам и ходить по замку, не оглядываясь.

– Это точно.

– То есть в кругу семьи?

– Да,

– Значит, как только вернемся в поместье, сразу поженимся.

– Угу, – пробормотала некромантка засыпая.

На следующее утро, спустившись к завтраку, Корвик со Стеллой не застали в столовой хозяина дома. Как оказалось, Верховный маг еще засветло отправился на работу, готовить внеплановое собрание. Нужно было поставить в известность и собрать к вечеру всех членов совета магов, некоторые из которых находились в отдаленных частях Ламидии.

Договорившись встретиться с любимым мужчиной через несколько часов, некромантка отправилась на встречу с Артиусом. Подходя к академии, ее сердце наполнилось радостью и волнением. Прошло всего лишь несколько месяцев после ее отъезда из этих стен, но магине казалось, что пролетела целая жизнь. Оказавшись в саду учебного заведения, Тордис огляделась. Все было так же, как всегда. Студенты сновали туда-сюда, некоторые столпившись кучками, что-то обсуждали, радостно смеясь и хихикая. Мрачные ребята в темных балахонах факультета некромантии кучковались чуть в стороне, подозрительно поглядывая на проходивших мимо парней в цветных мантиях.

Заметив пристально смотрящую на них женщину, лица подростков озарились искренними улыбками, уничтожая ауру отторжения и угрюмости, висевшую рядом с ними.

– Леди Стелла! Как же мы рады вас видеть, – крикнул светловолосый парень и направился в ее сторону, таща за собой одногруппников.

– Здравствуй Вардис, ребята, – поприветствовала она студентов, – как у вас дела?

– Учимся помаленьку, Бенк с Юнией вчера смогли поднять простейшего скелета, правда, подчинить не сумели, так он за нами полночи по кладбищу бегал. Такой резвый попался, – взахлеб рассказывали ребята.

Проговорив со студентами до звонка, оповещающего начало следующего занятия и пожелав успешных поднятий и упокоений, магиня направилась в сторону кабинета ректора.

Артиус встретил подругу с распростертыми объятиями и сразу принялся расспрашивать обо всем, что с ней произошло за время отсутствия. Во время рассказа он, тосмеялся, то хмурился, а когда узнал, что Стелла собирается замуж, искренне за нее порадовался.

– Чуть не забыла, Арти, у меня эти мерзавцы из клана «Слуги ночи» плащ, подаренный бытовиками украли, со всем барахлом и оружием.

– Не расстраивайся, я тебе новый подарю, лучше прежнего. А насчет всего остального, зайди на факультет зельеварения, думаю, магистр Набирус тебе не откажет и снабдит всем необходимым.

– Спасибо, Артиус, – чмокнула она друга в щеку и, пригласив его погостить у себя в поместье, поспешила отправиться за новыми зельями и ингредиентами для опытов.

Не успела Тордис выйти из академии, как с ней по амулету связи связался Корвик и сообщил, что примерно через полчаса в город должны въехать Лхарион с вампирами. Некромантка прикинула и поняла, что успеет до этого времени подойти к городским воротам и встретить друзей. Так она и поступила.

Заметив знакомые фигуры на черных гнедых лошадях, магиня поспешила вперед, махая рукой. Первой ее заметил скачущий бок о бок с кобылой Форкара, найтмар. Ветер чуть привстал на дыбы и заржал, почуяв хозяйку, тут же повернув морду в ее сторону, и радостно сверкнув глазами. Магиня подбежала к найтмару и одним взмахом влетела в седло, улыбнувшись друзьям, кторорые увидев ее живой и невредимой, наконец-то, отпустили скопившуюся внутри тревогу. Стуча копытами, четверка всадников, распугивая на ходу прохожих, понеслась в сторону резиденции совета магов.

Совещание шло несколько часов подряд. Поначалу многие не верили в правдивость слов Стеллы Тордис, выступающей перед почтительными и уважаемыми магами королевства и обвиняющей к подстрекательству бунта и измене многих высопоставленных лиц из светлых домов. Все это происходило до того момента, пока не был предоставлен кристал памяти с записью признания Сунара и поднятого некроманткой Лирта. В зале советов начался переполох. Магистры не находили себе места, понимая, что проморгали такое беззаконие прямо у себя под носом.

Лхариону, Форкару и Бантеру дали слово, так как они были непосредственными свидетелями и участниками многих событий, а затем попросили подаждать в коридоре. Корвик сам вышел из зала, не желая учавствовать в дальнейшей дискуссии. Стелла попыталась последовать за ним, но была настоятельно остановлена Верховным магом и усажена за круглый стол.

– Внимание господа, – провозгласил, Гарриет Кермарино, – за заслуги перед государством Ламидия Ее Светлости графине Стелле Тордис АйШЕл присуждается статус неприкосновенности на территории нашей страны. Так же прошу голосовать за принятие Стеллы Тордис магистра некромантии в состав высшего совета магов. Послышались приглушенные перешептывания, кто-то одобряюще кивал головой, кто-то, наоборот, выражал негативные эмоции.

Магиня же была ошеломлена таким предложением. Она, конечно, не была против, но новое положение, в случае успешного голосования, накладывало определенные обязательства и в какой-то степени связывало руки.

– И вообще, – прошептала некромантка, – могли сначала меня спросить.

– Вы чем-то недовольны, Ваша Светлость? – ехидно поинтересовался, сидящий рядом Кермарино.

– Нет, что вы, все прекрасно и замечательно, – с той же интонацией ответила ему женщина.

– Вот и ладненько, – подвел итог Верховный маг, подсчитывая голоса и оглашая вердикт.

Стелла Тордисграфиня АйШел с этой минуты стала членом Высшего совета магов Ламидии. Затем началось обсуждение разных мелочей, подготовка и подписание докуметов на арест преступников, решение текущих проблем. Совещание продлилось почти до полночи, и было перенесено на следующий день. Корвик с дроу и вампирами упорно не желали никуда уходить, а так и сидели на ступеньках здания совета и ждали Стеллу. Как только она вышла, друзья отправились на поиски постоялого двора, где можно было снять комнаты, решив не напрягать Кермарино своим присутствием. Предстояло задержаться в столице как минимум на несколько дней. Так как мотаться по улицам посреди ночи было еще-то удовольствие, Корвик предложил зайти в первый, попавшийся на пути трактир, а если им там не понравиться, утром отправиться на поиски другого жилья.

Трактир «Голодный боров» выглядел не впечатляюще, но, по крайней мере, там оказались свободные комнаты. Не смотря на то, что уже была глубокая ночь, поужинать они решили внизу.

Уже разместившись за столом, Тордис ощутила напряжение, идущее от ее друзей.

– Что случилось? – спросила женщина, поднимая глаза и оглядывая каждого по очереди.

Мужчины отводили взгляд, но первым все же не выдержал Форкар.

– Стелла, ты только пойми нас правильно, – начал вампир, – у тебя теперь есть защитник, статус неприкосновенности, за ообой стоит весь род АйШел и совет магов.

– К чему вы клоните?

– К тому, что в наших услугах ты больше не нуждаешься. Мы тебя очень любим, но сидеть в замке без дела, – усмехнулся Форкар, – это слишком даже для нас, мы не созданы для спокойной жизни.

Магиня с грустью посмотрела на сидящих за столом. Корвик в разговор не вмешивался, лишь с сочувствием поглядывая на любимую женщину.

– Хорошо, я освобождаю вас от клятвы, – произнесла некромантка. Она всегда знала, что ей придется проститься с друзьями, но не думала, что это будет так скоро.

– Я буду очень скучасть, – пробормотала Тордис, сглатывая ком в горле.

– Эй, ты чего раскисла. Мы же еще не уходим. Сначала проводим вас до поместья и погуляем на вашей свадьбе с этой скрытной крылатой рептилией, – дружески толкнул в плечо Корвика Лхарион, – да и вообще, будем приезжать при любой возможности. Так что не вешай нос.

– Ну, раз так, то ладно. И кто бы говорил про скрытность, младший принц правящего дома Каландориэ, – некромантка с укором посмотрела на дроу.

Лхарион поперхнулся элем и закашлялся.

– Ээ-э, так получилось, да и вообще это в прошлом. Я давно никикой не принц.

– Бывших принцев не бывает, – добила его Стелла, а вампиры в изумлении хлопали глазами.

– Что мы еще не знаем? Какие еще секреты у кого имеются?

Все отрицательно покачали головами, показывая, что им больше нечего скрывать.

– Раз так, – подытожил Корвик, – то пора расходиться по комнатам.

– Это уже смешно, – рычала некромантка с утра, – я понимаю, что ты беспокоишься, но мне не нужна нянька! Я вполне способна сама дойти до резиденции совета магов!

– Но Стелла… – попытался возразить АйШел.

– Хватит, это глупо. Если ты будешь контролировать каждый мой шаг, о свадьбе можешь забыть раз и навсегда. Я не собираюсь сидеть под замком или выходить на улицу только в твоем сопровождении. Это глупо!

– Это рационально. Во всяком случае, пока не улягутся все волнения.

Магиня фыркнула и отвернулась.

– Ты считаешь, что я не в состоянии постоять за себя?

Корвик только закатил глаза и махнул рукой.

– Делай, что хочешь. Только не забудь взять с собой амулет связи.

– Хорошо, – буркнула некромантка и, поцеловав мужчину в щеку, выбежала из комнаты.

Тордис уже опаздывала, поэтому быстро вывела Ветра из конюшни и уже хотела запрыгнуть в седло, как к ней подошли двое мужчин в красной мантии. Магиня опустила взгляд и увидела на рукавах незнакомцев вышитый позолотой лик солнца.

– Орден Искупления, – простонала она, – только этого мне не хватало.

Мужчина, стоявший чуть впереди, улыбнулся, услышав слова некромантки, но в его улыбке не было радости, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Стелла Тордис, прошу вас пройти с нами.

Магине только и оставалось, что обреченно вздохнуть и проследовать с ними.

– Леди, не стоит так переживать. Ничего страшного не произойдет. Мы с вами просто побеседуем в приватной, так сказать, обстановке.

– Ага, в пыточной камере.

– Ну, зачем вы так. Вот если бы мы встретили вас днем раньше, – недовольно ответил мужчина, – то возможно, вы бы и оказались в не очень приятном и вредном для вашего здоровья месте.

– А что сейчас?

– А сейчас у вас статус неприкосновенности и если мы его нарушим, то совет магов просто сотрет наш орден с лица земли, – на последних словах поморщился говоривший.

– О, вы меня успокоили, премного благодарна, господа, – едко произнесла Тордис.

Замок, где находилось представительство Ордена Искупления, располагался на южной окраине города. Он не впечатлял своими размерами, но его вид производил угнетающее впечалтение, во всяком случае, на Стеллу.

Ее проводили в небольшую комнатку без окон, где из мебели были только два стула и стол, заваленный письменными принадлежностями. На дальней стене были развешены различные пилочки, щипчики, молоточки и еще куча разных предметов, назначение которых некромантка не знала, но предполагала, что все они используются при пытках. Стало не по себе. Магиня почувствовала, как страх маленькими липкими лапками забирается ей под кожу.

В это время в помещение зашел пожилой мужчина с хищным взглядом и оценивающе оглядел женщину.

– Так вот вы какая, Стелла Тордис. Не ожидал, – крякнул он и опустился на стул, пододвинувшись к столу.

– А какой вы меня представляли? И вообще, с кем имею честь беседовать?

– Для вас это не должно иметь никакого значения. Все, что должно вас волновать, это то, что вы обязаны выйти отсюда целой и невредимой, – он многозначительно посмотрел на магиню и продолжил, – а для этого вам необходимо предоставить нам полную информацию о ваших разработках и подписать соглашение о сотрудничестве.

– А если я не захочу с вами работать?

– Последствия могут быть очень непредсказуемыми, – прищурился мужчина.

– Вы мне угрожаете?

– Предупреждаю.

– Я могу подумать над вашим предложением?

– У вас есть несколько минут, не более.

Стелла задумчиво смотрела в потолок, понимая, что выбора у нее практически нет.

– Что будет входить в соглашение о сотрудничества?

– Вы обязаны будете предоставлять нам информацию обо всех ваших магических разработках и новых идеях. Так же принимать участие в наших рейдах, когда появиться необходимость вашего участия. Сразу могу сказать, что все эти условия обговорены с советом магов и одобрены Гарриетом Кермарино лично.