Текст книги "Восходящее солнце Астерии: Священное Древо"

Автор книги: Наталья Федюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Наталья Федюшина
Восходящее солнце Астерии: Священное Древо

Пролог

Черные волны бьются о скалы

Ветер поет им могильную колыбель

Заблудшие души хранит одинокая башня

Две сестры ее пали.

Нет их теперь.

Башня стонет на краю утеса,

наблюдает за битвой на крутых холмах.

Выжженная земля.

Близится осень.

Самайн придет еле слышно.

Войдет он в каждую не запертую дверь.

Три печати

Три столба

Нарушено единство.

Запретное станет свободным.

Да начнется война…

Из тайных архивов Агнессы.

Старейшина друидов.

Глава 1. Встреча с призраком

Утро началось, как обычно для всех жителей столицы Астерии. Не успело взойти солнце, как забурлила жизнь в Норибурге. Экипажи наполнили улицы и подняли дорожную пыль. Кондрат не мог уснуть всю ночь. Его предчувствие подсказывало, что ветер скоро переменится. Главарь мятежников стал правителем Астерии, но так и остался мальчишкой, который любил быть один. Он встретил рассвет на одной из крыш домов. Железная рука уже перестала беспокоить болью, или он привык к отсутствию живой конечности. Она стала прямым напоминанием того, что нельзя слепо идти к цели. Необходимо учитывать каждую мелочь, если действительно хочешь победить. Кондрат жалел, что не понял этого раньше. До того, как прошлый командир королевской армии отрубил ему руку. Савалон Билатлейн ― правитель Астерии уже давно кормил червей под руинами тюремной башни Родмир, но так и не давал покоя своему палачу. Он приходил к Кондрату по ночам. Винил в своей смерти. Пугал скелетом, обтянутым кожей, впалыми глазницами и землей под ногтями. Кондрат благодарил небо, что это происходило не каждую ночь.

– Вредный старикашка, ― буркнул он.

Слова подхватил ветер и понес над проснувшимся Норинбургом. Косые лучи солнца скользили по черепицам крыш. Город казался встревоженным, словно предчувствовал надвигающуюся бурю и просил защиты у своего нового правителя.

– Ты не заберешь Астерию с собой, Савалон. Я не позволю этому случится. Слышишь? Страна будет процветать. Как бы смерть не старалась, но ей не разрушить наши идеалы, ― крикнул Кондрат, надеясь, что боги его услышат.

Он никогда в них не верил, но течение времени изменило русло жизненной реки. Даже убийца смог стать королем. Вера – это то, что у него осталось. Иного пути нет.

– Мы будем бороться, ― произнес Кондрат и увидел, как ворон вспорхнул в небо. Черные крылья оставили на лице короля тень, после чего птица скрылась в лучах восходящего солнца.

***

– Где ты был? ― спросила Оливия, как только Кондрат переступил порог кабинета во дворце.

– Мы еще не женаты, чтобы я перед тобой отчитывался, ― ответил он рыжеволосой девушке. Она стояла возле окна в платье изумрудного цвета и была, как всегда, безупречна. Кондрат засмотрелся на такого же цвета глаза и прочистил горло.

– Мне не спалось, ― ответил он уже мягче. ― Такое чувство что кто-то стоит на пороге и не решается постучаться.

– Опять снились кошмары?

Кондрат промолчал. Он и забыл, когда спокойно спал в последний раз. Ему не хотелось тревожить Оливию. Она знала о взрывах и Савалоне, которые часто приходили к нему во снах, но Кондрат не хотел рассказывать о девушке. Ее синие волосы были до самых пят, а улыбка словно касание солнца. Она сидела во мраке и пела колыбельную. Мелодичный голос грел душу и будоражил сердце, но Кондрата пугало не это. Девушка была в точности как на портрете в медальоне Рейхтага. Старейшина друидов подарил ему ключ от своей хижины и изобретений, но почему на рисунке была именно она, Кондрат так и не смог понять. Синие волосы казались очень знакомыми. Они были словно родом из детства, которого у него не было, пока не рухнули адские врата. Память начала возвращаться, но постепенно. Обряд темного друида стер все воспоминания о прошлом, и оно снова врывалось в жизнь Кондрата по крупицам. Он не хотел его знать. Боялся последствий, но ничего не мог сделать с картинками, которые рождались в голове.

– Ты слишком много работаешь, ― произнесла Оливия и сделала шаг в его сторону. ― Королем быть тяжело. Особенно в преддверии войны. Могу ли я украсть вас, Ваше Высочество, и немного расслабить.

Девушка подошла к нему непростительно близко. Ее глаза вспыхнули, а рука едва коснулась щетинистой шеи.

– Оливия, не сейчас, ― произнес Кондрат, еле сдерживая хрипоту.

Он всегда желал девушку, и она прекрасно об этом знала. Ее рука скользнула по груди до живота и схватила за ремень, потянув его на себя.

– Не начинай, ― произнес Кондрат.

Он попытался удержать дистанцию, но аромат Оливии наполнил легкие. Девушка любила лавандовое масло. Кондрат прекрасно об этом знал, так как не раз натирал им ее бархатистую спину. Девушка всегда умело вносила разнообразие в их постельную жизнь. Он не хотел думать о ее суккубном прошлом, но не раз ловил себя на мысли, что убил бы любого, кто хоть раз к ней прикоснулся. Оливию это только забавляло. Он видел, как черти жгли костры в ее глазах, когда шептал об этом на ухо в порыве страсти. Оливия с ним играла и Кондрату нравилось быть котенком в ее умелых руках. Он наслаждался тем, как девушка касалась языком мочки его уха. В точности, как сейчас. И слегка прикусывала. В груди мужчины зародился хищный рык. Первобытный животный инстинкт. Кондрат еле сдержал его, схватив Оливию за хрупкие плечи.

С виду девушка была словно юная лань. Такая же изящная и прыткая, но внутри скрывались лисьи повадки. Хитрая и беспощадная. Кондрат знал это не понаслышке, но из-за этого только еще больше ее желал. Когда Оливия вот так смотрела на него, как сейчас, юный король хотел подмять ее под себя и любить до рассвета, чтобы сама просила о пощаде. Но девушка только наслаждалась пылающим телом правителя. Кондрату всегда хотелось еще. Он желал владеть ей и не мог. Это его бесило.

– Подумай, от чего отказываешься, ― прошептала девушка, откинув рыжие волосы назад, оголила плечо и соблазнительно провела пальцем по изгибу шеи.

– Войдите, ― произнес неожиданно Кондрат.

Брови Оливии сошлись на переносице, когда в кабинет вошел Бернон в доспехах с изображением льва на груди. Герб Астерии снова изменился, но хранитель остался прежним.

– Зачем беспокоить короля в такое раннее время? ― спросила Оливия.

– Бернон ― капитан нашей армии. Он никогда не беспокоит по мелочам, ― заступился за него Кондрат и занял место за столом, заваленным бумагами. ― Чего пожаловал?

– Старушка Маргарет в городе, ― ответил здоровяк.

Оливия издала легкий смешок и скрестила на груди руки.

– Это все, о чем ты хотел поговорить? ― удивленно спросил Кондрат.

Он старался найти хоть одну зацепку для того, чтобы не выставить Бернона за дверь и овладеть Оливией прямо здесь на полу.

– Не все. Еще хотел сказать, что она во дворце и ждет аудиенции, ― ответил Бернон, не понимая, что он сделал не так.

Оливия сверлила его злобным взглядом, который пронизывал здоровяка до костей, проникая сквозь железные латы.

– Скажи ей, что король занят. Встречается с послами или распоряжается провизией. Придумай, что угодно. Не хватало еще начать день с бурчащих старух.

– Спасибо за лестный комплимент, Ваше величество, ― сказала Маргарет, как только оказалась на пороге.

Двое стражников стояли за спиной, виновато потупив взор.

– Кто вас впустил? ― возмущено спросил Кондрат, стараясь скрыть красные от стыда щеки.

– Возможно Елена больше не королева Астерии, но она главная советница. Вы хотите оспорить ее приглашение? ― спросила Маргарет и вошла в кабинет.

Кондрат всегда удивлялся как ловко слепая женщина обходилась без посторонней помощи. Она не видела, но чувствовала даже дверной косяк, когда прошла мимо него и не врезалась. Дверь закрылась за спиной Маргарет. Глаза, скрытые под белой пеленой, смотрели вперед, словно видели напряжение на лице Кондрата.

– Хорошо. Слушаю вас, ― сказал он словно смирился с судьбой.

– Я пришла предупредить об опасности. Закройте порт немедленно, иначе будет слишком поздно.

– На что вы намекаете? ― спросила Оливия. ― На войну?

– Она уже стучится дверь. Все начнется с девы с синими волосами, ― ответила Маргарет с каменным лицом.

Она выглядела словно мраморная статуя посреди комнаты. Явление с небес. Все остальные замерли.

– Кажется, у старухи маразм, ― первая нарушила тишину Оливия. ― Закрыть порт? Ты в своем уме?

– Миссис Помсли еще никогда не ошибалась, ― вмешался Бернон.

– Порт контролируется нашими рыцарями и големами Оливии. Не уверен, что стоит его закрывать и предложить врагам пришвартоваться к любому другому берегу Астерии. Пусть они думают, что порт радушно принимает всех. Так удастся подчинить себе хаос и защитить страну от кровопролития.

Кондрат старался говорить как можно спокойнее, но не мог выкинуть из головы деву с синими волосами. Ее он видел во снах, и именно о ней упомянула старушка Маргарет. В ушах снова послышалась колыбельная. Синие волосы мелькнули перед глазами под звон колокольчиков и мерцание звезд. Кондрат снова увидел ту самую девушку. Она медленно прошлась по комнате и исчезла словно неуловимый фантом.

– Ты ведь ее видишь, Кондрат? Не правда ли? ― спросила старушка.

– Кого? ― переспросил Кондрат, стараясь не выдать дрожь в голосе.

– Деву с синими волосами. Ты знаешь, что она идет за тобой. Это лишь вопрос времени, когда вы встретитесь.

– О чем это она? ― спросила Оливия обеспокоено.

– Старуха сошла с ума. Уведи ее, Бернон.

Кондрат потер переносицу, надеясь, что, когда снова поднимет взгляд миссис Помсли больше не будет в кабинете, но он ошибся. Бернон замер всего в дюйме от старушки Маргарет, не смея к ней притронуться.

– Да ладно. Неужели капитан королевской армии боится пожилую женщину? ― спросил Кондрат, не веря глазам.

– Ты с ней не жил, ― ответил здоровяк и попятился.

– Что за утро такое? ― возмутился король. ― Вокруг меня слишком много женщин. Все проблемы от них.

Оливия фыркнула. Рыжие волосы метнулись в сторону от легкого движения кисти. Локоны рассыпались по плечам словно яркое кружево. Кондрат нервно сглотнул, когда взгляд коснулся изгиба ключицы. Штаны стали теснить словно уменьшились на два размера. Он еще не забыл горячих касаний девушки, когда их так грубо прервали.

– Закрой порт, ― напомнила о себе миссис Помсли.

– Да что ты заладила? Закрой порт ― закрой порт, ― возмущенно ответил Кондрат и стукнул железным кулаком по столу. ― Я здесь король. И только мне решать, когда его закрывать.

– Если бы твой разум не был занят этой рыжей вертихвосткой, ты бы давно уже это сделал.

– Легче с выражениями, старуха, ― возмутилась Оливия.

– Думаешь, стала человеком, и я прощу все, что ты сделала, когда была демоном? Не бывать этому.

– И поделом. Не очень-то и хотелось.

– Замолчите! Обе! ― не выдержал Кондрат. ― Вокруг меня слишком много женщин. Уже жалею, что покинул разбойное дело и ввязался в дела мятежников.

– Это твоя судьба. От нее не спрячешься в лесных пещерах, ― произнесла миссис Помсли словно озвучила смертельный приговор.

– Откуда вы узнали о синеволосой деве? ― спросил король.

– Я видела будущее…

– Ха! Зачем так далеко заглядывать, когда и под ноги посмотреть не в силах? ― прервала старушку Оливия.

– И кто же в этом виноват?

– Действительно. Кто?

– Бернон, выведи хотя бы Оливию, ― взмолился Кондрат.

– Не смей меня трогать, здоровяк! ― возмутилась она.

Бернон лишь развел руками. Его глаза сапфирового цвета виновато поникли на фоне темной кожи лица. Он был бессилен перед двумя женщинами.

– Лишу должности, капитан, ― произнес Кондрат.

– А они меня жизни.

– Серьезно? Да что ж за день такой.

В дверь неожиданно постучали. Все резко обернулись на стражника, который просел под пристальным взглядом четырех пар глаз.

– Что тебе надо, Лойд, ― спросил Кондрат своего верного рыцаря.

– К вам пришли, Ваше величество.

– Только не говори, что женщина.

– Как вы узнали.

– Черт.

Лицо Кондрата перекосило от злости. Он готов был выставить всех за дверь и не впускать до завтрашнего рассвета. Руки трясло, а голова гудела словно заиграло сотни фанфаров. Но больше всего Кондрата поразила старушка Маргарет. Она побледнела, будто услышала дату своей кончины. Бернон тоже это заметил и успел подать руку до того, как миссис Помсли чуть не рухнула на пол.

– С вами все в порядке? ― заботливо спросил, здоровяк.

– Лойд, принеси воды, ― приказал Кондрат.

– А что делать с посетительницей? ― спросил юнец.

– Веди сюда. Одной женщиной больше, одной ― меньше. Какая уже к черту разница.

– Нет! Не делайте этого! ― крикнула старушка Маргарет и потянула руки к закрытой двери.

Юнец скрылся, а миссис Помсли стало еще хуже. Она шептала себе что-то под нос и словно находилась в трансе. Даже Оливии стало жутко от почти немой сцены. Девушка обняла себя за плечи и обеспокоено смотрела, как дрожит на коленях старушка. Она словно молилась ушедшим богам. Никто не посмел ее прерывать. Все замерли в ожидании. Вдруг Кондрат почувствовал легкий озноб. Словно кто-то открыл окно и впустил в кабинет северный ветер. В груди что-то щелкнуло, и воздух отяжелел.

– Поздно закрывать порт. Она уже здесь, ― вдруг произнесла старушка, и дверь скрипнула.

Все в кабинете уставились на девушку, чье лицо скрывалось в тени капюшона. Синие локоны длинных волос торчали из-под ткани в разные стороны. Кондрат был готов провалиться сквозь землю. Для него время остановилось. Только этот миг и девушка из сна. Капюшон слетел на плечи. Она почти не изменилась. Милое лицо обрело угловатые скулы, а добрый взгляд ― более резкие черты. В остальном девушка оказалась в точности как из мира грез. Сошедшей с портрета в медальоне, который сейчас прожигал грудь. Она была той чей голос манил Кондрата и в то же время пугал.

– Кто вы? ― спросил он еле слышно.

– Я твоя мать, ― ответила девушка старше его максимум на лет пять. ― Рада тебя видеть, сынок. Нам есть о чем поговорить. Надеюсь, ты меня выслушаешь.

Глава 2. Возвращение «Надежды»

― Земля! ― крикнул Агнаман, повиснув на рее грот-мачты.

– Три тысячи акул мне в глотку! Поднять белый флаг, ― подхватил его Бен. ― Мы приближаемся к Астерии, дамы и господа. Молитесь всем своим богам, чтобы нас не отправили к Дэйву Джонсу.

– Кто это? ― удивленно спросила я, поднимаясь на капитанский мостик.

– Не обращай внимания, ― ответил Чаннинг и подошел ближе.

Наши руки переплелись, а взгляды встретились и разожгли искру.

– Астериец, я хорошо к тебе отношусь, но не тогда, когда дело касается моей дочери.

– Папа, ― буркнула я и замялась.

Слово сорвалось с губ, до того, как разум осознал смысл сказанного. Хотелось попробовать его на вкус, смакуя каждую букву.

Тяжело встречаться с призраком из прошлого. Легче называть отца Беном, но правильно ли?

Я задавала себе этот вопрос снова и снова и не находила ответа. Бен словно почувствовал замешательство и громко кашлянул, прочистив горло. Чаннинг разжал пальцы.

– Намек понял, ― сказал он с ухмылкой и поднял руки в защитном жесте.

– Не хочу отвлекать вас от семейной идиллии, но, похоже, в порт нас не пустят, ― сказала Бригитта.

Она вбежала на капитанский мостик, не отводя взгляд от суши, которая быстро увеличивалась в размерах.

– О чем это… ― не успел спросить Бен, как его прервал оглушительный всплеск воды.

Море поднялось столбом высь по правому борту и обрушилось на друидов, которые стояли рядом и затягивали канаты. Никто не пострадал, кроме боевого духа, который витал в воздухе все путешествие.

– Тысяча тухлых молюсков! ― воскликнул Бен, хватаясь за свою треуголку.

– Ты же говорил, они не будут палить по торговому судну? ― спросил Чаннинг, пряча меня за спину.

– Я сама могу о себе позаботится.

– Если ты не заметила, по нам палят из пушек.

– Чаннинг, прав. Держись рядом, ― поддержал его Бен.

– Ну уж нет, ― ответила я и наградила их убийственным взглядом.

– И это наши спасители, ― прошептала Верховная, потирая переносицу. ― Какой позор.

– Никто не просил вас идти с нами, ― вырвалось мое возмущение.

Верховная не успела ответить. Очередное ядро попало в воду возле носа корабля. Море быстро охладило пыл, который разгорался на капитанском мостике. Вода обрушилась нам на головы и вывела из себя.

– Это уже слишком! ― воскликнул Бен. ― Они что там ослепли? У нас даже пушек нет. И как они вообще попадают так далеко. Это невозможно.

– Что ты хочешь этим сказать? ― спросила Бригитта, держась за планширь как за последний шанс остаться в живых.

– Если учесть, что корабль до сих пор цел, то могу предположить, что они нас запугивают. Но я готов пойти в пасть морскому дьяволу, чтобы понять, как им это удается, ― возмутился Бен.

Капитанский мостик погряз в молчании, пока остальные части корабля накрывала паника. Друиды метушились на верхней палубе словно пойманные в клетку воробьи. Они не собирались идти ко дну вместе с кораблем с символическим названием «Надежда». Друиды явно не так ее себе представляли. Служители природы быстро учились морскому ремеслу и не прошло и дня, как освоили основные морские узлы. Бен удивленно наблюдал, как земледельцы с ловкостью затягивают узлы. Но выживать под пушечными залпами они не были готовы. Только Патрик стоял в стороне и оберегал Елену, как единственную драгоценность на всем корабле. Он молчал, так как не имел языка, но своим взглядом старался усмирить страх в глазах своей друидки. Корабль продолжал путь по волнам Айдарского моря. Я не собиралась так просто сдаваться, так же, как и Чаннинг. Пальцы потянулись к браслету, но крепкая хватка Волка заставила остановиться.

– И что ты намерена сделать? Спалить корабль? ― в голосе слышался сплошной упрек.

– Он все равно пойдет ко дну. Из-за огня или пушек. Но я смогу попытаться что-то сделать.

– Подождите! ― крикнул Бен.

– Чего ждать? Пока от нас оставят щепки?

Брови сошлись на переносице.

– Слышите? ― продолжил капитан, пропустив колкость мимо ушей.

– Слышим, что? ― поддержала меня Верховная.

Ее пальцы отцепились от планширя, и лицо стало белее морской пены.

– Ядра больше не летят в корабль. Вот что, ― ответил Бен. ― Проклятье медузы! Вы чего разбегались словно корабельные крысы? Прекратить панику, а то брошу всех к акулам!

Слова капитана подействовали молниеносно. Друиды замерли будто время остановилось на миг. Круглые глаза смотрели на капитана, когда его взгляд казался острее клинка, заткнутого за пояс.

– Так-то лучше, ― сказал Бен, наслаждаясь только шумом волн и ветром, который натягивал паруса.

– Что это значит? ― спросила я.

– Они нас пропускают? ― подхватил Чаннинг.

– Сейчас посмотрим, ― ответил Бен.

Он снял с пояса подзорную трубу и посмотрел в сторону суши. Лицо капитана преобразилось. Я готова была поклясться, что отец в одно мгновение постарел на лет десять. Рука потянулась к широкому плечу, но Бен резко повернулся.

– Оголить абордажные клинки! К нам летят гости!

– Летят? ― переспросила Бригитта не своим голосом.

Верховная словно лично встретилась с Арауном. Я чувствовала себя не лучше. В голове вовсю уже разыгрались самые худшие варианты исхода борьбы. Кошмары вновь стали реальностью и быстро приближались к кораблю.

– Это суккубы? ― сорвалось с губ, когда Чаннинг вырвал подзорную трубу у Бена и решил лично удостоверится в предположениях.

– Похоже на то, ― ответил Волк.

Он пытался лучше рассмотреть приближающиеся черные точки.

Значит ли это, что Астерия пала?

Я не нашла в себе силы произнести вопрос вслух. Такой поворот судьбы меня точно не устраивал.

Астерия не могла пасть. Не так. Не от руки Вольдемара. Не сейчас.

Слезы душили, и голова пошла кругом. Я прикусила губу, чтобы сдержать ненужный поток. Боль напомнила о том, что надо держаться. Кулаки сжались, пока мысли блуждали по темным углам, пытаясь понять, как это произошло и что теперь делать дальше.

«Надежда» должна была приплыть к берегам Астерии раньше Вольдемара. Как он оказался в порту раньше нас?

Это не укладывалось в голове. Не хотелось верить в проигрыш и разгромленную страну. Перед глазами пронеслись окровавленные лица астерийцев. Каждый из них желал лучшей жизни, но корабль опоздал. Мы не успели помочь жителям Астерии, и теперь суккубы доделают то, что не смогли в Мондраде.

«Надежда» пойдет ко дну и утянет за собой последних служителей природы…

– Что с ними не так? ― вдруг раздался голос Чаннинга.

Я словно почувствовала, как дернули за руку и вытащили из омута самобичевания. Чаннинг не торопился хвататься за оружие. Он словно видел суккубов впервые, рассматривая демонов как занозу на пальце. Черные крылья и хищный взгляд навсегда врезались нам в память. Но сейчас Чаннинг не был уверен, что это демоны. Он не знал как объяснить словами трех птиц, которые парили над водой и быстро приближались.

– Локоть к локтю мы пройдем через пару боченков рома! Демоны не будут ждать, пока вы обнажите сабли. Они вспорют вам глотку раньше, чем вы успеете позвать своих богов, ― разносился крик Бена над верхней палубой.

Капитан воодушевил друидов, но не Чаннинга.

– Это не суккубы, ― прервал он Бена.

– Астериец, если это не демоны, тогда люди научились летать.

– Можно и так сказать, ― ответил Чаннинг.

Бен перевел взгляд с Астерийца на птиц. С близи они показались не совсем естественными. Потоки ветра держали их над морем, но крылья не имели перьев и не были черными, как у суккубов. Чем ближе птицы приближались, тем больше округлялись глаза капитана. Он явно был готов съесть свою шляпу, если то, что увидел не было человеком. Три фигуры парили над Айдарским морем словно птицы, но они оказались людьми. С руками и ногами. Бен крепко сжал рукоять сабли, когда над их головами раздался голос.

– Чаннинг! Кейт! Как же я рад вас видеть, ― сказал Метью, аккуратно лавируя среди парусов.

Мальчишка приземлился на верхнюю палубу, чем удивил всех, кроме Чаннинга.

– А ты подрос, ― сказал он, когда за спиной присоединились еще двое.

– А ты постарел, ― ответил Метью и рассмеялся заливным смехом. ― Вон седые волоски. Кейт, ты совсем его довела. Не пропадай так больше.

– Я тоже рада тебя видеть.

Пришлось смахнуть предательскую слезу с ресниц, когда ноги уже вовсю несли к Метью. Не верилось, что когда-нибудь услышу его звонкий смех, но пальцы уже вовсю лохматили макушку.

– Эй, я уже большой для таких шуточек! ― воскликнул мальчишка. ― Мои волосы бесценны.

– Не сомневаюсь, ― ответила я и еще больше взлохматила шевелюру.

Двое парней, которые стояли позади Метью, напряглись, но промолчали. Они словно по команде положили руки поверх кожаных ремней. Одно движение, и крылья упадут на палубу, позволяя воспользоваться острым лезвием мечей.

– Кто это?! И что черт возьми происходит на моем корабле?! ― воскликнул Бен.

От него не осталось незамеченным решительность во взглядах гостей.

– Все нормально. Это свои, ― попытался успокоить капитана Чаннинг.

– Свои из пушек не стреляют.

– Бернон всегда был вспыльчивым. Но я увидел вас с берега, ― сказал Метью и указал рукой на нас с Чанннингом.

– Бернон тоже здесь? Как он? ― спросила я.

– Что может быть со здоровяком? ― ответил мальчишка и хмыкнул. ― Здоров как бык, только теперь без сил.

Что-то в груди подсказывало, что необходимо извиниться, но пришлось сдержать порыв. Внимание привлекли самодельные крылья. Металлический каркас был туго обтянут кожей. Конструкция выглядела устрашающе, но довольно крепкой.

– Что это? ― удивленно спросила я.

– Новое изобретение Кондрата. Это еще ничего. Вот его скорострел…

– Капитан, вы забываетесь, ― прервал его блондин, который стоял по левую руку.

– Это же наши друзья.

– Капитан? ― удивленно вмешался Чаннинг. ― А парнишка подрос.

– А то, ― гордо ответил Метью и выпятил грудь.

Хоть силы пропали, но мальчишка так и не смог избавиться от своего животного-покровителя. Метью выглядел как норовистый жеребец, который хвастается своей новой сбруей. Он вытянулся в рост и возмужал, но лицо так и осталось по-детски юным.

– Теперь я командую воздушными силами Астерии, ― гордо сказал Метью.

– Это очень здорово, ― вмешался Бен. ― Но я так и не понял, можно ли нам зайти в порт?

– Конечно.

– И твой друг не потопит корабль?

– Кто? Бернон? Да, он просто душка. Конечно, когда не пьет.

– Это уж точно, ― согласился Чаннинг и усмехнулся.

Воспоминание закрутилось в голове водоворотом. Ночь в трактире. Громкий храм силача и синева под глазом у Гавена. Мысли завели меня в тупик. Брови нахмурились, когда тени прошлого напомнили о предателе. Умник пытался убить меня дважды. Если на первый раз Чаннинг его простил, то на второй раз точно не оставит в живых. Гавен был слишком умный, чтобы умереть в подземелье. Их встреча наверняка произойдет. Это лишь вопрос времени, когда взгляды бывших друзей снова пересекутся. Метью словно прочитал мысли.

– А где Гавен? ― спросил он.

– Надеюсь, умер в подземелье Мондрада, ― ответила я и выдавила из себя что-то похожее на улыбку.

– Боюсь, что не все так просто. Ваш умник жив и скоро прибудет в Астерию, чтобы внести некоторые правки в архив королевской семьи, ― раздался знакомый голос.

Все, кто были на верхней палубе резко обернулись. Даже друиды, которые предпочитали держаться в стороне и просто наблюдать, не смогли удержаться от удивления. В дверном проеме на нижнюю палубу стоял сгорбленный старик, о котором никто не знал. Его никто не видел во время всего путешествия. Волны перестали биться о корму. Ветер исчез, и паруса повисли словно старые тряпки. Старик был в одной тунике. Седые волосы переходили в такого же цвета бороду до самой груди. Он выглядел таким жалким, но в глазах жила необъяснимая сила.

– Разрази меня гром! Это еще кто? ― спросил Бен, направив на старика острый конец сабли.

Я быстро узнала глаза цвета драгоценных сапфиров. Бригитта стала первой, кто почувствовал незримую связь. Женщина несмело поддалась вперед.

– Кажется, я тебя знаю, ― еле слышно произнесла Верховная охрипшим от волнения голосом.

– Вряд ли, ― буркнул старик.

Я не знала, стоит ли раскрывать правду о Старейшине друидов или лучше не травмировать их безответственным предводителем. Меня не покидала уверенность, что Рейхтаг, который появился неожиданно на корабле, не возглавит свой истребленный бедами народ. Он бросит их как грязную девчушку когда-то в лесу. Без крова, еды и надежды на светлое будущее.

– Я видела тебя. Особняк Старейшин. Тайный коридор… ― мысли Бригитты путались. ― В голове словно карканье сотни воронов, но, кажется, вспомнила глаза цвета сапфиров. Я была еще совсем крохой и пряталась за подол матери, когда люди короля загнали выживших друидов в особняк и хотели спалить живьем. Один сын Старейшины показал нам потайной ход, а второй исчез. Друиды чудом выбрались из ада, который разразился в Гластонгейте. Я хорошо запомнила, как ярко светило солнце, когда мы вышли на теплый свет. Лишь черный ворон кружил в небе, словно знаменуя что путь свободен.

Верховная снова подняла удивленный взгляд на старика, чей цвет глаз ей показался до боли знакомым.

– И не смотри так на меня, ― буркнул Рейхтаг. ― Спасибо, что довезли. Кстати, рад что мои чертежи пригодились, и вы обрели крылья.

– О чем это он? ― не успел спросить Метью, как яркая зеленая вспышка затмила собой солнце.

Когда все открыли глаза, старика уже не было. Только ворон каркнул над их головами и полетел в сторону суши. Навстречу родной земли. Астерии.