Текст книги "Наказание для повелителя (СИ)"
Автор книги: Наталья Че
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Я скосила глаза на Тинтуриэля.
Будем надеяться на лучшее, выбора-то у нас все равно нет.
С завтрашнего дня начинался первый этап состязаний. Отборочный. Победители становились соискателями.
Что интересно, для дочерей тоже такой был. Не знаю, что там получала победительница, но, подозреваю, что это было устроено с целью покрасоваться перед потенциальными женихами.
Пары поединщиц выбирались жребием, и это было едва ли не самое популярное шоу всех миров. Ставки, тотализатор, клубы отчаянных фанатов, все это цвело здесь пышным цветом.
А заключительной частью соревнований были те самые состязания соискателей. Были они, конечно, не так популярны, как битва дочерей, но тоже зрителей хватало.
Транслировалось это действо в прямом эфире во всех мирах торгового союза, а потом еще и записи продавали, разлетались они как горячие пирожки.
Правил не было. Никаких.
Соискатель мог притащить любое оружие, кроме, разве что танка или ручного льва. Мог применять любую магию и любые свои способности без ограничений. И урон противнику тоже наносился любой.
Посмотрели мы с Тинтуриэлем одну запись… Меня замутило от вида крови и кишок.
Но на то и первый мир, что медицина здесь на высочайшем уровне.
Совершенно бесплатно увечных латали, да так ловко и быстро, что и не заметно было.
Но все равно, это было ужасно, все мое существо восставало при виде этого кровавого шоу.
Еще долго мы с Тинтуриэлем просто сидели, переваривая весь этот пласт информации.
Потом он молча встал и пошел к дракону.
Я осталась на диванчике.
Пусть поговорят там по-мужски, мое присутствие точно будет лишним.
Стало тоскливо и одиноко.
Нашей связи с Араниэлем я совсем не чувствовала. Чисто технически, мое тело, вместе с браслетами-татуировками осталось в пятиедином. Но вот душевная моя связь с повелителем никуда не делась…
Отчаянно захотелось увидеть его, поговорить с ним…
Да, за это время я перестала представлять свою жизнь без него. И только больнее от того, как легко удалось богам разлучить нас…
О том, что это проделки богов, точнее одной из них, я сразу догадалась, тут и дедуктивного метода не надо…
Только двум богиням я однажды надерзила. И если богиня Жизни простила меня, то богиня Смерти этого делать и не собиралась. Выжидала, ища возможность подгадить наиболее изощренным способом…
Да уж… Чем больше я узнаю богов, тем больше радуюсь, что на Земле их нет.
По сравнению с теми же азари, люди свободны.
Да, они несовершенны, слабы, недолговечны, но по-настоящему свободны…
Араниэль.
А тем временем древо-дворец в пятиедином мире гудело растревоженным ульем…
И не только оно, белую, пушистую пиксу искали по всему континенту, и даже дальше. За нахождение ее живой предлагали огромную сумму награды.
Но все поиски не дали никакого результата, а это означало только одно…
Я в упор смотрел в светящиеся зеленым глаза богини.
Храм богини Жизни располагался в самом сердце Древа, являясь, одновременно, и центром силы, и источником благословения для всей расы азари. Но сейчас я был готов порубить эту статую мечом на куски.
Закрыл глаза, дыша ровно и глубоко.
И обратился как должно, встав на одно колено и склонив голову:
– Моя богиня, взываю к тебе!
Голос не подвел, это хорошо.
Глазницы божества полыхнули, вслед за ними запылали и ветвистые рога на голове богини.
– Призванная вернется, когда выполнит должное. Поддержи ее тело до этого времени.
Свечение статуи почти потухло после этих слов, лишь глаза остались мерцать в полумраке.
Я подошел ближе.
В чаше пребывала блестящая серебристая жидкость.
Мне остается только ждать…
Я взял чашу из рук богини и понес в наши покои.
Жена лежала на моей кровати, живая и мертвая одновременно. Как пустой дом, из которого хозяева вышли на вздох, да так и не вернулись…
Самое ужасное, что я тоже не чувствовал нашей связи, совсем, как если бы она умерла…
И опять перед глазами предстало видение, где моя Менеланна лежит передо мной в могиле…
Нет! Этого не будет!
– Морэллен! – громко позвал я.
Волшебница пришла спустя пол-вздоха, и склонилась в поклоне.
– Мой повелитель, ее нет на континенте.
– Я знаю. Тебе надо срочно восстановить силы. Скоро они все тебе понадобятся. Как только будешь готова, сразу приходи, – говоря это, я не отрывал взгляда от лица жены.
– Да, мой повелитель!
Морэллен чувствовала свою вину в случившемся, она промелькнула в последнем взгляде, брошенном ею на призванную. Волшебница помчалась к озеру, восстанавливать растраченные на бесплодные поиски силы.
Я поставил чашу у изголовья и сел на край ложа. Провел пальцами по ее щеке.
Холодная.
Сейчас, глядя на это тело, как никогда было понятно, что оно лишь оболочка духа.
Боги нашли способ обмануть меня, глупец, я думал, что готов ко всему, все предусмотрел. Но в любой защите можно найти лазейку, и ее нашли, украв самое ценное, что у меня было…
Пальцы, только что ласкавшие лицо, сжались до хруста в кулак.
Больше я этого не допущу, только бы Менеланна вернулась, а после я не отдам ее уже никому и никогда!
«I threw a wish in the well,
Don't ask me, I'll never tell
I looked to you as it fell,
And now you're in my way…»
«Call Me Maybe» Carly Rae Jepsen.
Катерина.
Новые клиенты заперлись в своих комнатах, поэтому, закончив проверять отчетность, и отправив ее куда надо, я позволила себе несколько минут на перерыв.
Открыла письмо от Мари, жизнерадостной хохотушки, с которой подружилась после того самого дня, изменившего мою, Мари, и жизни еще десяти девушек с Земли…
Никогда я не смогу забыть этого ужаса. Как очнулась внутри железной коробки, так похожей на гроб, но не могла двинуть и пальцем под действием отравы.
Трудно сказать, что не дало мне сойти с ума в этот момент…
Может быть то, что верила, что все это – кошмарный сон?
Но сон все не кончался, время шло, снаружи доносились странные звуки и вибрация.
Я помнила, как меня нашли, открыли крышку, ослепив ярким светом, как влилась в группу таких же дрожащих и перепуганных девушек. Нас повели на дезинфекцию, потом на досмотр, запихнули в шлемы…
А потом было собрание в небольшой комнате, так похожей на учебный класс.
Стул, подобие парты…
Нас усадили, после чего вежливый мужчина средних лет рассказал нам правду.
О том, что мы были в числе контрабандной партии рабов, перехваченной по пути в четырнадцатый мир…
О том, что расследование ведется, и все виновные непременно будут найдены и понесут наказание…
– Когда нас вернут домой? – выкрикнул кто-то сзади.
Тогда, без слов, перед нами положили листочки…
Вот в этот момент я и поняла, что все это не сон, не игра моего воображения.
Строчки прыгали перед глазами…
Зрение выхватывало отдельные куски, мозг отказывался вникать в прочитанное.
«Совершенно секретно… пропавшая без вести гражданка Васнецова В.А… получили сигнал от внеземной формы жизни… в целях национальной безопасности… приказано уничтожить при попытке…»
На этом месте у меня началась истерика.
Остальные девчонки, видимо, тоже получили что-то подобное.
– Нет! Это не правда! Моя страна никогда не бросает своих граждан! – прокричал кто-то.
Ту девушку все-таки вернули по ее настоянию. Из секретных лабораторий она так и не вышла, об этом позднее просветили всех нас, и список желающих вернуться на Землю заметно поредел.
А потом были тесты, учеба и работа.
Не плохая работа, на жизнь хватало, и мир этот тоже не такой плохой.
Непривычный, чуждый и куда более технологически продвинутый, чем Земля.
Даже сейчас, прожив здесь уже пять долгих лет, я все еще, бывало, иногда чувствовала себя дикаркой, глядя на эти волшебные технологии.
Сказкой этот мир не был, приходилось много работать, да и принца на белом звездолете я так и не встретила…
Но кто сказал, что на Земле меня ждала бы лучшая жизнь, сложись все иначе, верно?..
Ланна.
Тинтуриэль все не возвращался, ждать его было все труднее и труднее.
По чисто физиологическим причинам.
Подумав, что мои страдания все равно никто не оценит, я позвала его с помощью мыслеречи.
Когда он пришел, разило от него ужасно.
Они там что, решили напиться? Ну, в принципе, ожидаемо… Хоть и не очень умно. Завтра у них отборочные все-таки…
Ай, ладно, большие мальчики, сами разберутся.
– Хочу есть, пить и в туалет! – выпалила я, преодолевая смущение.
В туалет меня отнесли и помогли с активацией системы, после чего азари тактично вышел.
Когда, закончив свои дела, я выползла из санузла, еда и питье уже ждали меня на столе, а сам Тинтуриэль ушел, видимо, вернулся к дракону.
Утолив голод, я свернулась в уголке дивана.
Только сейчас дала волю своим страхам и отчаянию ненадолго завладеть разумом.
Если бы пиксы умели плакать, сейчас бы я рыдала, но, увы, мое состояние выдавала только мелкая дрожь и тихий писк…
Тинтуриэль вернулся только утром. Принял душ и начал собираться.
– Отнеси меня той девушке, Екатерине, – попросила я его.
Сидеть в одиночестве не хотелось.
Без возражений он выполнил мою просьбу.
Молча они вместе с драконом и шаром-проводником вышли, оставив меня наедине с Екатериной.
Некоторое время мы с ней рассматривали друг друга.
– И как же тебя зовут? – явно у самой себя спросила девушка.
Я решилась заговорить с ней, в конце концов, терять мне уже осталось не так и много.
– Можешь звать меня Ланна, – сказала ей мысленно на родном языке.
Она открыла рот, одной рукой с силой щипая себя за предплечье.
– Ты тоже с Земли, верно? – продолжала я тем временем.
– Д-да… – по-русски шокировано ответила она.
– Как ты говоришь со мной?
– Это мыслеречь. Недавно научилась.
– Расскажешь свою историю?
– А ты свою?
И мы рассказали.
Моя история оказалась подлиннее, чем у Катерины, но тоже не радужная.
После мы долго сидели в молчании…
– Кать, а можно узнать как-нибудь, как дела на Земле? Хоть знать буду, не устроили ли там еще новой войны или вовсе ядерной зимы…
Кивнув, Катя ввела запрос в сеть.
Это тут делалось с помощью голосовых команд, движений глаз или мысленно. Если есть импланты в мозгах, конечно. У Кати один такой был, очень удобная штука. Поэтому, в сеть я не могла выйти при всем желании.
– Ну вот, по состоянию на вчерашний день все без изменений. Все страны на месте, и наша в том числе.
– Спасибо! – искренне сказала я.
– Тебе спасибо, что выслушала.
Мы снова помолчали.
– Как там у моих спутников дела? – спросила я.
– Ой! Точно! – спохватилась Катя.
– Сейчас включу прямую трансляцию!
Это тоже входило в ее обязанности – просмотр выступлений клиентов. Чтобы знать о полученных травмах, звонить и договариваться о лечении, разбираться со страховкой и прочее, прочее…
Отвечала Катя за наших парней буквально своей головой. Да уж, если бы они об этом узнали, наверное, обиделись бы… Но мы им не скажем!.. (Хи-хи!)
Мы успели как раз к началу боев.
Я, мягко говоря, была не любительница таких зрелищ, еще потом приснится ужас этот… Бр-р!
Как кому-то может нравиться на такое смотреть?
Не выдержала, отвернулась, попросив Катю сказать, когда наши будут выступать, посеменила к столу с едой, к которой азари и дракон почти не притронулись. Ну, ничего, я могу и доесть. Мне много-то в этом теле и не надо…
– Ланна, начинается! – позвала меня, спустя минут сорок, Катя.
Я неохотно пошла к ней.
Тинтуриэлю выпал по жребию лысый уродливый здоровяк.
Победил азари быстро и легко, просто выстрелил из лука. В глаз.
Богиня! Надеюсь, здоровяк остался в живых!..
Прошло еще полчаса, когда настала очередь дракона.
Против него был маг. Он выдохнул в Старха целое огромное облако напалма, но под прикрытием этого самого облака, дракон стремительно переместился, и, зяйдя колдуну слева, ткнул мечом в шею. Фонтаном брызнула кровь, трибуна взревела.
Катя увеличила картинку, пытаясь понять, обожжен ли дракон. Я успокоила ее, что этой чешуйчатой заразе все нипочем.
Потом были еще поединки, и еще… Азари и дракон бились еще пять раз.
И без травм таки не обошлось. Тинтуриэль остановил нож противника рукой, а потом и луч лазера в грудь словил. И со сквозной обугленной дырой в груди спокойно добил врага, опешившего от такой невероятной живучести.
Азари еще и своими ногами с арены ушел!
Катя начала лихорадочно кому-то звонить, короче, ушла в работу.
Да… Слышала я, конечно, о живучести азари. Но чтобы настолько… Впечатляет!
Но, честно говоря, глядя на других сильных претендентов, становилось очевидно, что на одной живучести здесь далеко не уедешь. Против сильного воина-мага с одной регенерацией и нечувствительностью к боли не попрешь. Надеюсь, у Тинтуриэля еще есть нераскрытые козыри.
Ну а дракон… А что ему сделается? Он особо и не напрягался даже.
С одним только повозиться ему пришлось, уж очень юркий и быстрый был паренек.
Почему был? Да потому, что не уверена, что хоть что-то на восстановление от него осталось.
За время поединка, превратившегося в игру в догонялки, он умудрился так разозлить Старха, что когда тот в мгновение стал драконом, и плюнул огнем, от паренька не осталось почти ничего…
Наконец-то трансляция закончилась!
С тяжелым сердцем я ушла на диван в приемной.
Перед глазами все еще стояли кровавые картины… Ужасно! Это ужасно!
Вернулись Тинтуриэль с драконом.
Ну, надо же! Даже броню и одежду азари восстановили, как будто и не было сегодня ничего…
Он взял меня с собой в комнату. После душа и еды, упал на диван.
Устал от убийств, бедняжка! Ну, ничего, еще немножко сил найдет.
– Надо поговорить!
Я уселась к нему на грудь.
– Чего тебе, мелкая, я устал… – вяло пробормотал он.
– У нас не так много времени в этом мире, чтобы тратить его на выпивку и сон. Ночью поспишь!
Он все-таки открыл глаза, фокусируя на мне свой взгляд.
– Я слушаю.
– Ты, наверняка, заметил, что этот мир опережает пятиединый в развитии, – начала я.
Наследник поднял бровь, мол, ясное дело, и что?
– Нам нужно скачать как можно больше данных из сети. Закупить архивы, оборудование, оружие, все, что найдем. На поиски у нас не так много времени.
Тинтуриэль сел.
– Так ты хочешь, чтобы я купил здесь книги?
– Да, но только не из бумаги, а на электронном носителе. Так можно унести с собой миллионы книг за раз».
Наследник задумался.
Богиня! Да чего тут думать? Пошли уже!..
– Пойдем к Кате, она поможет найти нужное. Надеюсь, у нас есть деньги?
Азари кивнул.
– Отлично!
Я потерла в предвкушении лапками.
Катя нашлась у себя.
Конечно, она согласилась помочь, спасибо ей огромное. Без нее мы точно бы не справились. Азари, когда дело касалось потоков данных, быстро терялся, застревая подолгу то в одном месте, то в другом.
Подруга купила книги, целую гиганскую библиотеку. Было решено взять еще несколько платных архивов. Завтра, когда обменяем кристаллы на местную валюту. Они, как оказалось, тут очень ценились. Незаменимая деталь для чего-то там какого-то двигателя делалась только из них. Короче, эти штуки были очень редкими и дорогими.
Привлеченный нашими обсуждениями, из своей комнаты выполз дракон. Пришлось мне притворяться тапком, а точнее, глупенькой белочкой. Даже хвост свой вылизывать для конспирации начала…
Тьфу-тьфу, гадость!
Глядя на меня, азари только тайком посмеивался…
У-у! Эльф ушастый!..
Разошлись мы только поздней ночью, усталые, но довольные собой.
Проснулась я от пристального взгляда.
Тинтуриэль? Чего ему?
Я сладко потянулась и села, как хорошая девочка, обняв хвостиком лапки.
– А теперь рассказывай, призванная, почему ты так хорошо здесь ориентируешься и откуда знаешь девушку Екатерину?
Ой-ой, ну вы только послушайте, интонации повелителя в голосе прорезались!
Сразу вспомнился Араниэль. Настроение испортилась.
– Все просто, мы с ней из одного мира, и наш мир похож на этот, в нем тоже развиты технологии.
Даже после этих моих слов он продолжал буравить меня подозрительным взглядом.
Я закатила глазки.
Пришлось поклясться жизнью, что сказала правду. Только после этого он успокоился.
– Думаешь, нам это нужно, я имею в виду технологии, наш мир же закрыт?
Я аж вскинулась от таких слов. Шерсть поднялась дыбом от гнева, и я стала похожа на маленький пушистый шар.
– Как ты можешь такое говорить? Да взгляни вокруг! Дай этому миру, или любому другому из семнадцати тысяч найти путь в пятиединый, и они разграбят его до основания! А вас сделают своими рабами, и не помогут вам ни сила, ни магия!
– А как же боги? – возмутился он.
Это разозлило меня еще сильнее.
– Боги не вечны! Сегодня они с вами, а завтра уснули на тысячи лет! Вы уже не дети, чтобы во всем на них полагаться! Мой родной мир боги покинули давным-давно, и я знаю, о чем говорю. Да даже если вам удастся спрятаться. Повезет, и никто вас не найдет, думаешь, ваши солнца вечны? Нет, звезды рождаются, живут и умирают, а вместе с ними и миры их окружающие. И что вы тогда будете делать? Завернетесь в саван и поползете на кладбище?! – выпалив все это, я сдулась, отвернувшись в смущении.
И чего так сорвалась? Нервишки шалят, надо успокаивающей травки попить, может у Кати есть. Хотя нет, мало ли как она на пиксу подействует…
Больше в тот день мы с Тинтуриэлем не разговаривали.
Он ушел с драконом продавать кристаллы и покупать оборудование и генераторы, батареи и т. д. для максимально длительного поддержания аппаратуры в условиях полного отсутствия подзарядки. Надо было им солнечные батареи посоветовать взять… Ладно, не последний день, успеем еще купить.
Мы с Катей сидели в местном аналоге интернета, ища еще что-нибудь интересное, и по-хомячьи делали запасы.
Тьфу! Неужели это тело так на меня влияет? Когда это я стала такой запасливой?
Богиня! Надеюсь, я не застряну в этом теле навсегда! Хочу, к Араниэлю!
Араниэль.
– Все готово, мой повелитель!
Морэллен обхватила мою голову руками, сосредотачиваясь.
Я почувствовал ровный и мощный поток силы, и, вложив ее всю в зов, мысленно прокричал:
– Менеланна! Услышь меня!
Время шло, и я решил уже повторить зов, как на грани восприятия выплыло:
– Араниэль!
Ответила! Она жива!
– Где ты?
И снова мучительно долгая пауза…
– Араниэль! Задание… богиня… с Тинтуриэлем… – и это все, что я успел уловить, потому что как раз в этот момент силы покинули Морэллен, и она упала в обморок.
Я медленно открыл глаза.
– Принеси всю информацию по Тинтуриэлю за последние полгода, – распорядился я.
Когда страж вернулся с требуемым, я погрузился в чтение.
Итак, в последний раз наследника видели вместе со Стархом.
Незамедлительно связался с владыкой по оку. Из него удалось вытянуть только то, что Старх отправился на задание по приказу богини Смерти.
Вот как. Значит, богини объединились…
Я прошелся по кабинету в задумчивости, обходя тело все еще лежащей без чувств волшебницы.
Тинтуриэль, Старх и моя Менеланна… Вместе.
Опять этот дракон! И опять похищение!
Но если в первый раз все можно было списать на несчастный случай, то в этот раз…
Таких совпадений просто не бывает, только не в делах, касающихся богов. Они никогда не стеснялись перед смертными, и не скрывали от них ничего.
Такая внезапная, изощренная и коварная атака со спины и из засады очень похожа на стиль Вайи…
Где же ты успела перейти дорогу Смерти, Менеланна?
Я остановился, до хруста сжимая кулаки.
– Мой повелитель? Получилось? – слабый голос Морэллен вывел меня из раздумий.
– Да. Ты должна восстановить силы. Унесите ее к озеру.
Вошедший страж подхватил волшебницу на руки и вынес из кабинета.
Ноги сами понесли меня к телу жены…
Напиток богини помог, и она выглядела уже гораздо лучше. Порозовела и потеплела кожа, ровно и громко забилось сердце…
Если не приглядываться, можно принять за крепко спящую… Но это лишь видимость.
Связь души с телом истончалась… Медленно, но верно.
А я мог только смотреть и ждать…
Объятый яростью, помчался на тренировочную площадку. Сейчас, как никогда, остро захотелось кого-нибудь убить, и это желание надо было как-то заглушить…
С лязгом мои клинки скрестились с чужими…
Ланна.
Я дрожала всем телом, от переполняющей меня радости.
Он смог связаться со мной! Нашел способ!
Его голос… Как же мне его не хватает…
Сердце словно сжала когтистая лапа. Скорей бы уже закончить здесь все дела и вернуться, сил уже никаких нет!
Была ночь, и все спали, и наследник азари в том числе. Будить я его не стала – завтра ответственный день.
Завтра объявят результаты, и победители получат метку соискателя – особый знак, носить который тут тоже очень почетно.
Как и все здесь, связанное с состязаниями, это тоже было обставлено как феерическое шоу.
Завтра посмотрим трансляцию с Катериной…
Я свернулась в клубочек, пытаясь унять бешеный стук сердца. Завтра будет длинный день…
На утро я рассказала Тинтуриэлю о ночном происшествии.
– Повелитель переживает за тебя, – кивнул с улыбкой азари.
– Отец переживает и за тебя, – ответила я, чтобы подбодрить его.
– Ты совсем его не знаешь, Менеланна. Не видела, каким он был и каким может быть… – улыбка Тинтуриэля стала грустной.
Может, он и прав, но…
– Пока ты не простишь его, никогда не станешь по-настоящему свободным… – сказала я уже ему в спину.
Наследник оглянулся:
– Будь осторожна с ним!
И ушел.
Я сидела, грустно глядя ему вслед.
Твои предостережения опоздали, я уже не смогу выбраться из всего этого, как ни старайся.
Именно здесь, в первом мире, я поняла, что жить без повелителя не могу и не хочу… Он стал мне нужен, как воздух, и никто уже не сможет заменить его. Никогда.
Ланна.
Наши парни прошли отборочный этап.
Этого и следовало ожидать. Все же победили во всех поединках, только у Тинтуриэля была одна ничья.
На изображении я увидела знак. Да уж, выглядит жутковато, на присосавшегося к сердцу паука похож… Но никто из помеченных не выказывал никаких признаков боли или скованности, и я успокоилась. В конце концов, с их биотехнологиями, аборигены знают, что делают, и уж случайный вред здоровью вероятен в самую последнюю очередь.
После церемонии мы ждали ребят к ужину, но у них оказались свои планы.
– Они свернули с маршрута, – сказала Катя с тревогой в голосе.
– Направляются в… красную зону.
Красная зона?
Я ждала пояснений, но девушка молчала.
В нетерпении я поерзала. Ну что же там?
Подруга заметила мои телодвижения.
– Это квартал борделей, клубов, баров и казино.
– Будешь следить и там?
Катя пожала плечами. Работа такая, мол, куда деваться.
Сидели долго, до утра почти. Наши молодцы обошли весь ассортимент предлагаемых кварталом развлечений.
Закончилось все ожидаемо. Дракой в клубе.
Бедной Кате пришлось вытаскивать их из местного аналога обезьянника. Счастье, что метки соискателей были при них, а то местные стражи порядка могли и парализаторами приложить… А так, только помяли чуток. Ерунда.
На следующее утро они уже, как ни в чем не бывало, пошли на битву дочерей. Не как участники, конечно, но по регламенту они должны были наблюдать из первых рядов. Вероятно, чтобы знали, куда суются, мда…
Тинтуриэль.
Я шагнул навстречу яркому свету.
Как и везде в этом странном мире, он был искусственным. Как же я истосковался по родным солнцам!
Нас раздели до пояса, ниже были одинаковые для всех соискателей штаны и сапоги. И прямо в таком виде обязали выйти перед камерами.
Богиня! Какое счастье, что дома этого не видят!
Метка совсем не ощущалась, хоть и выглядела устрашающе. Посмотрим, что будет дальше.
Сделав три шага вперед, остановился у невидимой черты. Справа точно так же замер Старх.
Теперь мы все, ровно триста соискателей, стояли в две шеренги лицами друг к другу. Скоро по этому коридору, который мы создали таким построением, должны будут пройти, красуясь, дочери-участницы сегодняшней битвы и их крылья, пока еще не полные.
Я внимательно рассматривал соперников, замерших напротив, вспоминая их сильные и слабые стороны. Уже завтра мы снова встретимся на арене.
Громогласный голос объявил номер первой участницы.
Она плыла мимо замерших претендентов, соблазнительно покачивая бедрами. За ней в две шеренги шли тринадцать воинов. И если на воинах крыла одежды было, как и на нас, только штаны и сапоги, то на дочери одежды не было вовсе. Только странные полосы то ли краски, то ли фольги, змеились на коже, образуя симметричный узор, подчеркивающий женственность форм.
Я пригляделся к членам ее крыла, и точно… У каждого из них на коже тоже был узор из линий, только были они тонкими и едва заметными, как прозрачный волос. Только с близкого расстояния и разглядишь.
Это напомнило мне… Ну точно! Я опустил взгляд на свою грудь. Такие же полосы волосяной толщины расходились на ладонь во все стороны от метки на моей груди, дальше их уже заметно не было. Любопытно…
– Что, стесняешься своих тощих мосл? – донесся ехидный еле слышный шепот справа.
Я тут же вернул ему должок:
– Моим мослам далеко до твоей мохнатости. Не знал, что бывают волосатые рептилии…
В этом странном мире мы даже смогли подружиться, хоть это и казалось ранее невероятным им обоим.
Драконы и азари ладили редко, не смотря на то, что мы были извечными союзниками. Слишком уж разными создали нас богини… Спокойные, холодные азари и порывистые, горячие драконы…
Да… чего только вчерашний вечер стоит.
Дракон протащил меня по изнаночной стороне этого мира.
Что он искал? Мне это так и не удалось понять.
Нашел ли? Вряд ли, судя по драке из-за пустяка с теми парнями-гонщиками из клуба.
Подраться нам не дали…
Да уж, это тебе не пятиединый мир, где можно почесать кулаки почти что где угодно, тут мигом всех скрутили и призвали к порядку.
Странный мир, драться в кабаке нельзя, а пускать кровь друг другу на камеру можно, и даже нужно…
За этими размышлениями я спокойно рассматривал проходящих мимо дочерей. Некоторые призывно улыбались, другие пускали в ход магию, красуясь на публику, но были и такие, кто просто шел с маской полнейшего безразличия на лице…
После, мы сделали те же три шага назад, и вот нас уже перенесли на арену.
У нас были лучшие места.
Сверху и снизу, отделенная прочной завесой, бесновалась огромная толпа. Живая колышущаяся масса была повсюду, куда ни посмотри.
Гигантский стадион имел форму сферы. Как это удалось возвести, и как эта конструкция висела в воздухе, понять было совершенно невозможно.
Сама арена, как и стадион, была в форме прозрачного шара. А может, это было непроницаемое силовое поле?
Сейчас арену посередине пересекала плоскость. Дочери выйдут на нее, и, после сигнала к началу, плоскость исчезнет, оставив их биться в воздухе без всякой опоры.
А вот и первая пара участниц.
Трибуны взревели овациями.
У одной, красноволосой, была длинная и изогнутая коса, у ее противницы с копной черных искрящихся волос в обеих руках были длинные, покрытые шипами хлысты. Красуясь, они сделали круг по арене.
Прозвучал сигнал к началу. И тела дочерей слились в одно размытое пятно.
Я напрягал зрение как мог, но рассмотреть хоть что-то в этом вихре было невозможно. На плавающих экранах показывали фрагменты битвы в замедленном режиме, и я был вынужден переключился на них.
Да… В пятиедином нет никого, кто смог бы сравниться с ними во всем: скорости, силе, магии. Зачем им этот отбор? Соревнования? С такими-то силами?..
Невольно я вспомнил слова Менеланны. Да, если хозяева первого решат захватить наш мир, они легко это сделают. Им даже много времени не понадобится.
А ведь у нас есть, что взять…
Я видел цену, которую дают здесь за самый крошечный кристалл. Что будет, если они узнают, что таких кристаллов у нас целые огромные пещеры под поверхностью?
Говорят, эти чудесной красоты камни сотворил бог Вар в подарок своей жене Смерти. Он даже выточил из цельного кристалла чистой воды целый дворец в небесных чертогах.
Не признают ли нас «агрессивной формой жизни», и не вырежут ли до последнего, чтобы добраться до наших богатств?..
Я покосился на дракона. Тот хмурился, глядя на арену.
Почувствовав мой взгляд, он тоже прямо посмотрел мне в глаза.
– Нужно достать самый мощный и скоростной передатчик, какой найдем. Если я останусь здесь, а на пятиединый нападут, то клянусь, что найду способ вам помочь! – тихо сказал он.
Я чуть склонил голову, принимая клятву.
Ланна.
Осталось немного…
Состязания уже завтра, и решится, кто победит и останется, а кто вернется в пятиединый. А потом еще день, и если удастся выиграть, то послезавтра нам вручат младенца-наследника.
Как его склепают за один день? Непостижимо! Здешние технологии ставят мой разум в тупик, даже схематично не понимаю, как это может быть сделано.
А потом домой! К Араниэлю! Осталось всего чуть-чуть!..
Эти мысли наполняли меня надеждой.
А вот Катя загрустила.
Когда ребята вернулись, Тинтуриэль подошел спросить, хочу ли я уйти с ним в комнату. Я отказалась, и он ушел, а я, вдруг, обратила внимание на взгляд, которым проводила азари Катя.
Подруга перевела на меня свои серо-голубые глаза и смутилась:
– Что, так заметно?
– Только что заметила, – честно ответила я.
С минуту мы помолчали.
– Как думаешь, есть ли у меня шанс? – с затаенной надеждой спросила она.
Я тяжело вздохнула.
– Азари отличаются от людей, особенно в психо-эмоциональной сфере…
Я устроилась поудобнее, разговор обещал быть непростым для нас обеих.
– Они сотворенные существа, и многое у них завязано на обрядах с подключением божественной силы. В том числе и вступление в брак. Считается, что до свадьбы чувства к противоположному полу не нужны. Поэтому, азари кажутся очень холодными и равнодушными, но это не совсем так. После ритуала все меняется, и, если он проведен верно, возникает гармоничная пара, супруги любят друг друга до конца своих дней…
Воцарилось долгое молчание.
– Значит, у меня нет шансов понравиться ему? – тихо спросила Катя.
Я снова вздохнула.
– Ты вполне можешь ему понравиться, но взаимностью твоим чувствам без обряда он ответить не сможет.
Я не обманывала, говорила как есть.
– Спасибо… – уже еле слышно прошептала Катя.
Тактично оставила ее одну.
Стало тоскливо… Ну почему все всегда вот так, наперекосяк?
Может, взять ее с собой в пятиединый? Вдруг что-то у них да получится?
Надо спросить саму Катю для начала. Бросить едва обжитой мир, и побежать вслед за практически безнадежной влюбленностью, разумно ли это?
Точно – нет, но решать это только ей.
И вот, настал этот судьбоносный день – состязания.
В этот раз вакансий соискателей было всего пятнадцать. Каждый раз их число менялось, крылья пополняли потери и редко, раз в столетие, или вокруг молодой дочери формировался новый отряд.
Потери у них не так велики, раз всего за пять лет из пятиста с лишним крыльев, потеряли они только пятнадцать бойцов. Это радует, значит, работа не такая и опасная. Зато наверняка интересная! Открывать новые миры…
«В бесконечность – и далее!..» Не работа, а мечта.
Преодолев свою трусость, трансляцию решила все же посмотреть.
Каждому участнику предстояло по четыре поединка, или больше, в случае ничьи.
