Текст книги "Наказание для повелителя (СИ)"
Автор книги: Наталья Че
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Ладно, погнали!..
Даже если дракон не захочет разговаривать, выслушать меня ему придется.
Ни под землей, ни в небе ему от меня не спрятаться!..
И вот, ночь, башня, дракон, девица…
Ну не девица, ладно, но ведь почти канон, верно?
Меня переместили точно в центр той самой верхней площадки.
С тех пор, как я была тут в последний раз, многое изменилось. Исчезла ажурная галерея по краю круглой площадки, обломки камней с северной стороны окружали дыру, полную чернильной темноты. В такую темень ничего больше и не разобрать…
Так и быть, подождем.
Если вспомнить прошлый опыт, и все, что я знаю о драконах, обоняние у них отменное. Могут учуять кого угодно на огромном расстоянии, если захотят. Мой запах он проигнорировать точно не сможет.
Чтобы не злить его, я заранее тщательно несколько раз помылась, смывая с себя все посторонние запахи. Даже одежду взяла абсолютно новую, из тех, что не надевала ни разу.
Мда… Что-то он не спешит.
Я подняла глаза к звездному небу. Как же красиво!
Еще ни разу не видела звезд в этом мире, как-то не представилось возможности.
В лесу из-под раскидистых ветвей особо на небо не полюбуешься.
А здесь, на высоте, кажется, руку протяни и достанешь до звезды…
Прохладный ветерок на миг сменился волной теплого воздуха, а вот и он, пришел…
Абсолютно бесшумно огромный змей подобрался ко мне сзади, я чувствовала его взгляд всем своим существом. Но я не боялась.
Невозможно бояться, глядя на такую волшебную красоту…
– Знаешь, что удивляет меня в тебе?.. – спокойно сказала я, не отрывая глаз от сияния небес.
– …То, что при всей твоей силе, магии и талантах, ты вот так тратишь их на сиюминутные желания. Если бы у меня было такое тело, непробиваемое и неуязвимое, и магия, позволяющая летать, я бы полетела к звездам. Знаешь ли ты, что там?
Я ткнула пальцем в небо.
Он фыркнул.
Теперь дракон обвил меня свободным кольцом. Его желтый глаз смотрел на меня справа, оттуда же пришла еще одна волна теплого воздуха.
– Я тоже знаю… Ты летишь все выше и выше, воздух становится все разряженнее, все жиже, от нехватки его невозможно дышать, а еще там очень-очень холодно, и сколько не лети вверх, звезды ближе не становятся… Откуда я знаю это? В том мире, откуда я родом, мы давно научились летать.
Дракон снова фыркнул, мол, завирай дальше.
– Не сами, конечно!
Я улыбнулась.
– Мои соплеменники построили машины, подобные птицам, и уже внутри них поднялись в небеса… Мы даже смогли достичь нашей луны, она в моем мире очень похожа на вашу. Там побывали люди, на другие же планеты мы пока отправили только машины. Слишком опасно для наших хрупких тел лететь так далеко… Вокруг звезд, которые служат вам источником дневного света, и вашей системе, наверняка полно планет. Они могут быть такими же, как ваша луна, маленькими, а могут быть и огромными; могут быть твердыми и каменистыми, а могут состоять из газа и воды. Каждая – уникальный мир, живущий по своим законам. Но и это лишь маленькая частичка того, что открывает нам ночное небо…
Меня охватило чувство восхищения и благоговейного трепета. Так со мной было каждый раз, когда я пыталась представить нечто настолько огромное и прекрасное, как наша вселенная…
– …Взгляни на звезды, сколько их? Миллиарды? Триллионы? Каждая звезда на самом деле подобна вашим солнцам. Только до нее очень, очень далеко. Настолько далеко, что свету этих солнц нужно преодолеть до нас сотни тысяч лет пути. И вокруг каждого светила вращаются планеты… Как думаешь, сколькие из этих планет заселены разумными, как твой, или мой мир?.. Смотри, видишь эту полосу через все небо? Она кажется нам светлей, потому что близких звезд в ней больше, чем в других частях небосвода. Это оттого, что мы смотрим изнутри диска. Наши звезды находятся в огромном скоплении, имеющем такую форму. Но и это еще не все! Таких дисков, называемых галактиками, миллиарды, триллионы. Не только в виде дисков, скопления звезд имеют самую разную форму. И некоторые звездочки в небе, это вовсе не звезды, а далекие-далекие галактики. До них настолько далеко, что наш разум не в силах представить таких гигантских расстояний!..
Выговорившись, я надолго замолчала, дракон тоже хранил неподвижность…
– Каждая из этих звезд может оказаться моим родным солнцем, вокруг которого вращается моя родная планета, мой мир. В нем я оставила все, что было мне дорого. Родных, друзей, всю свою жизнь… Думаешь, только ты что-то потерял? Только ты пожертвовал чем-то?
Слезы потекли по моему лицу, вскинутому к небу.
– Все мы чего-то лишаемся в этой жизни… В твоей было все и сразу, готовенькое. Сила по праву рождения, власть, слава, богатство, но стоило судьбе отнять у тебя что-то, и это сломило тебя, как ветер тростинку!
Черные когти заскрежетали о камень позади меня, но я не обратила на это внимания.
Посмотрела прямо в его желтый глаз с вертикальным зрачком.
– Настоящая сила не в теле, и не в магии, силен по-настоящему тот, кто умеет держать удар судьбы, сохраняя достоинство и самоуважение.
Я телепортировалась в зал перемещений древа.
Больше мне нечего сказать, дальше решение за драконом.
Он сам хозяин своей судьбы, и только ему решать, как жить, и как умереть…
Ноги сами понесли меня в ночной сад, на мою любимую поляну.
Еще долго я стояла на камне, глядя на ночное небо.
Дом, где ты?..
Ланна.
На следующее утро, ожидаемо проспала…
Никто не будил меня, сколько сейчас времени, интересно?
Вот это да! Спала до полудня!
Это мне поведали девочки, традиционно ухаживающие за мной по утрам.
Я привычно отдалась в их умелые руки.
За обедом Араниэль был молчалив и задумчив.
Я тоже не спешила начинать разговор. Вчерашняя ночь разбередила в моей душе старую рану…
Не так-то просто переключится с этих навязчивых и гнетущих мыслей на происходящее здесь и сейчас.
Я удивилась, когда вместо того, чтобы проводить меня на занятие с наставницей, Араниэль повел меня к тронному залу.
Мы сели на полагающиеся нам места.
Мы чего-то ждем?
Я недоуменно посмотрела на повелителя.
По его лицу нельзя было сказать ровным счетом ничего. Классический покер-фейс.
Я завистливо вздохнула. Вот у меня никогда так не получалось, хоть убейся. Все, о чем думаю, сразу же на лице написано. Но я стараюсь, и, может быть, когда-нибудь научусь.
В зал чинно вошла чета драконов.
По светящемуся от радости лицу Амели, я поняла, что все получилось.
Рарх торжественно говорил приличествующие моменту слова.
Повелитель отвечал ему тем же.
– … Настало время выполнить нашу договоренность, – сказал он под конец встречи.
Амели медленно вышла вперед, и я спустилась ей навстречу.
Она сняла с руки кольцо, и протянула его мне на ладони.
– Прямо сейчас в этом нет необходимости. Еще лет двадцать я могу подождать.
Я сжала своими руками ее ладонь с кольцом.
Подняла на нее ласковый взгляд и улыбнулась в ее травянисто-зеленые глаза.
– Спасибо! – растроганно прошептала женщина, расцветая в ответной улыбке.
– Вы дадите клятву, что принесете нам кольцо ровно через двадцать лет! – требовательно сказал повелитель.
После принесения клятв, чета драконов чуть задержалась.
Амели шепнула мужу что-то на ухо, и он, отрывисто кивнув, сделал в сторону трона несколько решительных шагов.
– Повелитель, прими это в знак нашей благодарности!
С его пальцев слетело красное облачко, долетев до трона, оно на секунду окутало Араниэля, и растаяло без следа.
Это же… Я радостно вскинулась.
Наконец-то заживет та страшная рана на лице! Это ли не повод для радости?
Повелитель, однако, радоваться не спешил.
Драконы уже ушли, а он все смотрел на меня в задумчивости, словно заново рассматривая…
«Что?..» – спросила я его одними глазами.
Через минут пятнадцать, муж опустил веки, вздохнув.
– Ты с ума меня сведешь!
Сказав эту загадочную фразу, Араниэль утянул меня к себе на колени и поцеловал.
И на какое-то время весь мир с его проблемами перестал для нас существовать…
***
– Смотри сюда, что у меня есть!
– Что это?
– Это разрешение на участие двоих из нашего мира в состязаниях соискателей!
– Что… Постой, это те, что проводит жена Верховного что ли?! Как тебе удалось их достать?!
– Секре-е-ет!
– Отправишь своего дракона? Он точно победит.
– Ну конечно, победит, это же Я его создательница. Теперь то все узнают о моем таланте! А с ним отправится твой наследник.
– Это не опасно?
– Да брось, если вдруг что, в самом крайнем случае, эта, как там ее, родит нового наследника.
– Вайя! Как ты можешь так говорить?
– Да ладно тебе, игра стоит свеч! Представь, если кто-то из них победит и привезет в пятиединый истинного наследника, то через несколько сезонов, мы точно сможем утереть нос этим выскочкам на ристалищах!
– Хм… Может, ты и права…
– Ну конечно я права! Как же иначе!
«I've got that lightnin' inside me
Son of a God
I'm like a titan that's risin'
Oh just you watch
I'm steppin' into fate
There is no time to waste
I've got that lightnin' inside me
This is how legends are made…»
«Legends Are Made» Sam Tinnesz.
Старх.
Ночное небо, мириады звезд!..
А ведь раньше я верил домыслам, что оно как твердая сфера с дырочками, и из-за этого кажется, что звезды так близки и далеки одновременно…
Если эта девчонка-призванная права, то там все намного интереснее, чем здесь, в скучном и унылом мире, на дне воздушного океана…
Но она переоценила мои силы, мне нужен воздух, и самое большее, чего я смог достичь, задерживая дыхание, это долететь до границы, когда вес тела на миг пропадает, даря странное чувство невесомости…
Я летал до изнеможения, пытаясь снова и снова пробиться сквозь незримую границу небес. Но раз за разом терпел поражение…
Что бы она сказала, узнав об этом?
Вернулся я в свои комнаты в столичном дворце только с рассветом.
Обернулся, и упал на кровать, не раздеваясь.
Уснул мгновенно, даже не почувствовал падения…
***
Темнота.
Пустота.
Тишина.
Небытие… Я умер?
– Ты у меня в гостях!
Женский голос с кокетливыми нотками доносился одновременно со всех сторон.
– Богиня?!
– Да, это я… – игриво протянула она.
– Жду твоих распоряжений, моя богиня! – именно так настоятельно советовали первым делом говорить богине все дневники и записи моих предков.
– Ну во-о-от, сразу о делах… А поговорить? – Смерть добавила в голос немного игривой обиды и досады.
– О чем ты хочешь поговорить, моя богиня?
– Ну… Например, о том, что до меня дошли слухи про одного дракона… – теперь в голосе была загадочность и интрига.
– Что же сделал этот дракон? – послушно спросил я, начиная потихоньку раздражаться.
Эта игра уже надоела, хотелось перейти поскорее к делу.
– Он посмел распоряжаться своим телом без моего дозволения!!! – прогремел голос отовсюду.
– Ты принадлежишь мне, и Я решаю, заточить тебя навеки в теле дракона или нет!
Звонкая тишина.
– Да, моя богиня… – выдавил я из себя.
– Вот и замечательно! – вновь, как ни в чем не бывало, защебетала богиня.
– У меня для тебя задание. Отправишься в путешествие в другой мир. С Тинтуриэлем. Захвати кристаллы, лучшие оружие и доспехи. Вы будете участвовать в соревнованиях, состязаниях соискателей. Я жду твоей победы и хочу, чтобы ты привез в пятиединый истинного наследника. Не подведи меня, я не всегда бываю такой доброй, хи-хи!..
Звонкий колокольчик смеха еще звучал в ушах, когда меня выбросило из сна в реальность.
Глубоко дыша, я постарался поскорее привести мысли в порядок.
Надо спешить. Ждать Смерть никогда не любила.
Ну и где мне искать этого Тинтуриэля?..
Тинтуриэль.
Странствия завели меня на континент варов, захотелось вновь посетить невероятные в своей красоте и величии пещеры кристаллов.
Что гонит меня вперед?..
Нет, не так.
Я бегу не вперед, я бегу от себя, от своих воспоминаний, от своей семьи и дома…
Вспомнилось могучее древо – древнейшая святыня и оплот моей расы. Со дня смерти матери оно стало для меня земным воплощением и вместилищем ее мучений. Здесь повелительница страдала, медленно истаивая… Здесь она умерла…
Но все изменилось с приходом этой девчонки. Неуловимо, непостижимо. Даже сам воздух, казалось, стал другим, свежим, вновь заиграли красками, стряхнувшие траурную патину цветы в саду, листья, даже сами стражи и прислужники-азари.
Все вокруг нее словно помолодело на тысячу лет, сбросив оковы пережитого. Отца я и вовсе не узнавал. В той глыбе каменного льда, которую я знал раньше, не было и намека хоть на толику тех чувств, что прорывались сейчас из-под его завесы сдержанности.
Неужели это только из-за богини? Она что-то сделала с ним?
Об этом никто ничего не знал.
Догадки, намеки, домыслы… Древо гудело, обсуждая новых повелителя и повелительницу.
Вздохнув, я закрыл глаза.
Уже совсем поздно, надо поспать…
В комнате, которую я снял на постоялом дворе, была отличная слышимость, помноженная, к тому же, на чуткий слух азари. Она давала возможность без труда разобрать даже не особо громкие разговоры посетителей из таверны на первом этаже.
Привычно я отстранился от всех лишних звуков, выравнивая дыхание…
Но это оказалось не так-то просто.
Новый громкий голос снизу начал травить анекдоты и гнусные, пошлые шутки, все, как на подбор, исключительно об азари. Это не могло быть простым совпадением, я тут единственный азари на много-много перелетов стрелы вокруг.
Подскочив с кровати, я быстро оделся и взял оружие.
Кто бы ни был этот наглец, без расплаты ему не уйти!..
– Как сделать из одного азари – двоих? Берешь азари, разрываешь его пополам, а потом кидаешь половинки в озеро!
Грянул очередной громоподобный взрыв смеха.
Вары хохотали, утирая слезы, топали ногами в железных ботинках и плашмя колотили топорами по столам от восторга.
В центре всего этого безобразия сидел дракон.
Я узнал его – это был Старх, наследник драконов.
Остановился прямо напротив его стола, не стесняясь всем своим видом показать, что думаю об этом… наследничке.
– О! А вот и ты! А то я уж думал, придется перейти к шуткам о твоей мамочке! – глумливо ухмыльнулась эта отрыжка бездны.
– Ты хотел поговорить со мной? Вот он – я!
Готовый в любой момент выхватить клинки, я сдерживался уже из последних сил…
– Умеете вы, азари, испортить все веселье, да ведь, ребята? – спросил дракон, поднимая кружку.
Со всех сторон одобрительно загудели, многие тоже отсалютовали кружками.
В тишине, воцарившейся, когда большинство припало к выпивке, неожиданно громко прозвучал пьяный голос из темного угла:
– А это правда, что ты похищал повелительницу? Ну и как она в…
С громким звоном кружка дракона с остатками пива раскололась о стол.
Атмосфера в таверне мгновенно накалилась.
– Тинтуриэль, будь добр, подожди меня пару вздохов на улице, – очень спокойно сказал дракон.
В контрасте с этой интонацией от него во все стороны поползла зловещая аура убийства.
И я вышел. А что? За повелительницу я бы и сам кому угодно набил морду. В любом случае, такие слова оставлять безнаказанными нельзя.
Едва за мной закрылась дверь, из таверны донесся грохот, крики боли и звон.
Кончилось все очень быстро.
Дракон вышел, вытирая руки обрывком чего-то неопознаваемого, возможно, чьего-то плаща.
Выкинув тряпицу, спокойно изложил мне всю ситуацию.
Вот это да! Задания богов мне еще выполнять не доводилось.
– И это все? Победить в соревнованиях? А больше подробностей не было?
– Все, что знал, я тебе рассказал, если такой умный, сам попробуй воззвать к Смерти с уточняющими вопросами! – раздраженно прорычал дракон.
– Если ты готов, отправляемся прямо сейчас, боги не любят ждать.
– Сейчас, только сумку заберу, – с этими словами я стремительно скрылся в дверях таверны.
Пробегая мимо зала, с облегчением отметил краем глаза, что, по крайней мере, некоторые в изломанной куче тел внизу шевелятся и стонут, значит, если дракон кого и убил, то не всех.
Слухи о его безумии были преувеличены, и я все же был рад в этом убедиться. Иметь в союзниках безумца совсем не хотелось.
Забрав сумку, я вернулся к ожидающему меня дракону.
Отправляемся.
Ланна.
Сегодня на занятие с наставницей я шла воодушевленная вчерашними успехами.
На прошлом уроке мы проходили изменение растений. Я с удовольствием отращивала и убирала колючки, меняла форму листьев, и их цвет, выращивала разной формы соцветия и плоды. Это было весело. Наставница ворчала под нос, в конце даже расщедрившись на скупую похвалу.
– Всегда бы так! – обронила она, уходя.
Сегодня предстоял новый рубеж. Изменение более сложного существа.
Передо мной на камне сидела знакомая пикса.
Наставница махнула рукой, приступай, мол.
Я сосредоточилась…
Итак, начнем с цвета шкурки. Сделаем ее беленькой.
Вот так, какая красивая шерстка! Белая, шелковистая, совсем как у меня!
Я с улыбкой провела рукой по своим длинным волосам.
Оглянулась по сторонам. Наставницы нигде не было видно. Видимо, отошла по делам…
Итак, продолжим… Что бы еще изменить?
Помнится, когда я была в ее теле, зрение у нее было по человеческим меркам не ахти какое.
Я задумалась, на уроках с учителем мы очень подробно изучали анатомию пикс, в том числе и строение их глаз и мозга… Должно получиться!
Вот так, добавить еще один вид колбочек, увеличить глазные яблоки в размере, зрительные доли мозга тоже больше, голову из-за этого тоже придется увеличить, чтобы все вместилось… Значит, и хвост делаем больше, уравновешивая переднюю и заднюю части тела… Лапки тоже увеличиваем и делаем сильнее, ведь вес тела теперь увеличился… Зрение будет лучше, если сдвинуть глаза на переднюю часть мордочки, нос короче, зубы оставим…
Готово! Ой, хвост какой-то стал толстый… Сделаю его пушистым!
Итогом моих стараний стала милейшая то ли белочка, то ли лемур.
Как интересно, посмотрим, сработало ли. И я нырнула в тело пиксы.
Ура! Получилось!
Зрение у малышки теперь гораздо лучше, могу собой гордиться.
И тут на меня налетел ураган по имени Морэллен.
– Ты что натворила, пустоголовая?! Ты куда своими кривыми руками полезла! Мозг трогать нельзя! Нельзя!
Она и в человеческом то теле меня пугала до чертиков, а уж в теле пиксы…
Опомнилась я уже в кустах на краю поляны, дрожащая всем крошечным тельцем.
В это время на поляне наставница продолжала яриться, высказывая все, что думает обо мне, и моем недалеком умишке.
Мда… Надо возвр…
Додумать эту мысль я не успела, темнота беспамятства поглотила меня…
***
– Что ты наделал, сестра?
– А что? Так веселее!
– Это что, игрушки тебе? Так нельзя!
– Не забывай, я в своем праве! Она посмела отказать МНЕ! Такого я никогда и никому не забываю!
– Вайя!
– Ой, да ничего с ней не случится! Смотается туда-обратно с Тинтуриэлем. Но, так, или иначе, ей придется повеселить меня, ха!..
Ланна.
В сознание вернулась рывком, как рубильник включили.
Тут же в уши ворвалось:
– Добро пожаловать в телепортационный зал прибытия номер тридцать три. Мы приветствуем вас на территории первого мира. Пожалуйста, пройдите в секцию досмотра и дезинфекции.
Приятный механический женский голос затих.
Я огляделась. То странное темное место, где я сидела, слегка покачивалось.
Да это сумка! Я в сумке и меня куда-то несут!
Меня похитили, но, как и зачем?
И эти слова, которые я только что слышала…
Это не язык азари!
Усилием воли я отогнала панику.
Так, успокойся, думай!..
Но подумать мне не дали.
– Сканирование завершено. Обнаружено три биологических объекта. Два гуманоида и одна неизвестная форма жизни.
– Прошу вас, предъявите животное для осмотра и дезинфекции, – вежливо попросил спокойный незнакомый голос, опять же неизвестно на каком языке.
– Животное? – переспросил удивленно… Тинтуриэль?
Это точно голос наследника азари, и говорит он на языке пятиединого!
Хвала богине, я тут не одна!
Сумку открыли, в глаза хлынул яркий свет, заставив меня сощурить круглые глазки-вишенки.
Итак, здесь Тинтуриэль, дракон Старх и незнакомец, а вокруг странная хай-течного вида комната.
Все это вихрем пронеслось в мозгу…
Надо срочно сказать Тинтуриэлю кто я!
Мыслеречь!
Сосредоточься!
– Тинтуриэль, это я, Менеланна, в теле пиксы! отправила я ему.
На миг глаза наследника азари удивленно расширились, но, хвала богине, соображал он быстро.
– Это мой питомец, – сказал он.
– Совсем забыл о ней.
– Поставьте животное вот сюда, – тем временем попросил его незнакомец на неизвестном языке.
– Питомец? – дракон сверлил меня подозрительным взглядом.
– Никогда не слышал, чтобы у азари были питомцы. И как тебя угораздило?
– Не твое дело!
– Небось, напился вусмерть, в трезвом уме дать имя этому недоразумению просто невозможно…
Все это долетало до меня со стороны, пока меня сканировали на предмет болезней, паразитов, контрабанды и… беременности. Да уж, нашествие инопланетных форм жизни им тут точно не нужно…
Еще и чип-следилку вкололи, гады. Тинтуриэль было воспротивился, но что он может? Нашего языка тут не понимали. Что-то подсказывало, что и английского земного тут тоже не поймут, да и не могут пиксы разговаривать, чисто физически.
Открывать неизвестному свою способность транслировать мысли я побоялась. Кто их знает, какие у них тут порядки? Отправят на опыты, и прощай жизнь.
Тем временем, меня обдали струей теплого воздуха со всех сторон, видимо, таким образом продезинфицировав.
После этого я наконец-то вернулась в руки Тинтуриэля. Тут спокойнее.
Дракон все так же буравил меня взглядом, ноздри его трепетали.
Неожиданно он нагнулся ко мне, принюхиваясь.
Я замерла от страха.
Чего это он? Неужели на мне остались частицы запаха моего родного тела?
Прикасалась ли я к пиксе? Да вроде нет, но она сидела на камне, где я часто бывала. Но и там, если и были какие-то частицы, то одна молекула на миллиарды и триллионы.
Неужели все равно почуял? Вот же… гомеопат!
Дракон выпрямился.
– В чем дело? – недовольно спросил Тинтуриэль.
– Показалось, – ответил дракон, поворачиваясь к нам спиной.
Фух! Пронесло!
Дальше наш путь лежал в другое помещение.
Нас там уже ждал другой неизвестный, по виду человек, но с синеватой кожей и безволосый.
– Прошу вас, назовите ваши имена и цель визита в первый мир.
С именами проблем не возникло, а вот цель визита… Ни одного из языков пятиединого мира в их базе данных не было.
– Прошу пройти процедуру быстрого обучения всеобщему языку – вежливо сказал синекожий и указал на тут же открывшийся проход справа.
– Не беспокойтесь, это абсолютно безопасная и стандартная процедура…
В комнате были лежаки и шлемы к ним. Ни проводов, ни дисплея, ни кнопок, видно не было.
– И что теперь? – азари и дракон в замешательстве озирались по сторонам.
– Нужно лечь сюда и надеть шлем, – передала я Тинтуриэлю.
Когда он сказал это дракону, тот возмутился.
– Пихать башку в эту штуку? Они за дураков нас держат?
Постояли еще с минуту.
– Ты первый. С вашей тараканьей живучестью, шансов выжить после этого, у тебя побольше, чем у меня.
«Ах ты, гад ползучий!» – подумала я.
Тинтуриэль только плечами пожал, лег и надел шлем.
Я уселась на его груди, переживала, как за единственное дорогое мне существо поблизости.
Прошло около получаса, когда Тинтуриэль открыл глаза и снял шлем.
Он осоловело поморгал, концентрируя на нас взгляд.
– Ну как оно? – спросил дракон.
– Сейчас проверим! – решительно ответил Тинтуриэль.
И они проверили. Хвала богине, все получилось.
Старх тоже прошел процедуру обучения и нас выпустили из приемного терминала.
– Настоятельно рекомендуем вам взять провожатого, – сказали нам в спину.
Ланна.
Открылись двери, и я обо всем забыла…
Раскрыв рот, вертела головой, не веря своим глазам.
Не знаю даже, что это было… Космическая станция? Планета? Или еще что…
Мы вышли из цилиндрической формы большого небоскреба. Насколько хватало глаз, он уходил высоко вверх и далеко вниз, ни крыши, ни фундамента, видно не было.
От него лучами расходились прозрачные коридоры. По одному такому мы сейчас шли. Сверху, снизу, справа, слева, коридоры были повсюду.
И по ним шли… ну не люди, точно, и не только гуманоиды, и далеко не всегда шли…
Мда… Короче, кого тут только не было.
Я невольно вспомнила вселенную звездных войн. По многообразию форм жизни этот мир переплюнул ее в десятки раз…
Стояли мы довольно долго.
Пока нас вежливо не попросили отсюда.
– Настоятельно просим поторопиться. Ваш сопровождающий уже ожидает вас у выхода.
И мы пошли, куда деваться.
Сопровождающим оказался летающий шарик.
С виду, цельнометаллический, но это по-любому была только видимость.
Из него тут же раздалось:
– Приветствую! Я ваш сопровождающий. Проследуйте за мной в комнаты временного жилья для кандидатов в соискатели. Оно предоставляется бесплатно для каждого кандидата до конца соревнований.
Круто тут у них все устроено! И дурак не заблудится.
Опять короткий коридор, и вот мы уже на большой широкой пешеходной улице.
Глаза разбегались от экзотики каждого второго проходящего мимо нас существа.
Шарик завел нас в плавно спустившуюся сверху прозрачную капсулу. После того, как все уселись, она беззвучно закрылась и поднялась под высокий потолок.
Лица у азари и дракона были, скажу я вам…
Жаль нет фотоаппарата под рукой, да и руки нет, только лапки… Эх…
Капсула помчалась по маршруту, код которого произнес шар. Потом мы вышли, поднялись в прозрачной цилиндрической кабине на пять уровней вверх, и, после еще пятнадцатиминутной прогулки, были у цели.
Это оказалась мини-гостиница, или что-то в этом роде.
Навстречу нам вышла девушка настолько родного земного вида, что у меня защемило в груди.
– Приветствую уважаемых кандидатов! Меня зовут Екатерина, и я помогу вам освоиться здесь в кратчайшие сроки. Следуйте за мной, пожалуйста.
Екатерина? Неужели… Совпадение? Как бы проверить…
А Екатерина, тем временем, вежливо и подробно описывала что тут и как устроено и работает. Под конец инструктажа попросила звать при любом затруднении и с поклоном удалилась.
Азари и дракон были в каком-то ступоре. Похоже, не совсем верили, что все окружающее реально, слишком уж все увиденное сегодня, поражало воображение. Их можно было понять, прыжок из средневековой сказки в мир далекой-далекой галактики любому может взорвать мозг…
Так, надо привести Тинтуриэля в чувство!
– Тинтуриэль! – настойчиво позвала я.
Когда его взгляд сфокусировался на мне, я спросила:
– Ты умеешь читать и писать на местном языке?
Он неуверенно кивнул.
– Отлично! Видишь эту панель? Девушка сказала, что тут есть выход в информационную сеть. Активируй ее!
Не совсем понимая зачем это делает, Тинтуриэль повиновался.
– А теперь скажи четко: «Состязания соискателей».
Поисковик тут же отозвался:
– Найдено ссылок… При необходимости введите уточняющий запрос. Наиболее часто используемые…
И мы окунулись в безбрежное море информации…
Читать на местном языке я, увы, не умела.
Сунуться в шлем так и не рискнула. По-любому он не рассчитан на мышиные мозги. Если я угроблю пиксу, наставница меня закопает…
Морэллен… Араниэль…
Стоп! Не раскисать! Сосредоточься!
Я попросила Тинтуриэля читать вслух.
Сидели мы очень долго, но оно того стоило.
Наша задача стала намного понятнее. Мне, по крайней мере, не знаю, насколько подробные инструкции были даны дракону и азари.
Итак, мы находились в мире скромно именуемым первым. Все остальные миры, с которыми он был связан, также были пронумерованы, всего их тут было… Ого! Больше семнадцати тысяч! Число это постоянно менялось, в основном в сторону увеличения.
Межмировая торговля процветала. И, конечно же, первый мир был ее центром. Именно хозяева первого мира держали в своих руках технологии грузовых стационарных и разовых мобильных межмировых порталов.
Они занимались открытием новых миров, поиском в них всякого интересного и зачисткой от агрессивных форм жизни (очень надеюсь, что только от них).
Конечно, технологии порталов долго в одних руках не удержались, но каралась такая утечка очень строго, смертная казнь для всех причастных.
А еще, ушлые жители первого торговали пустыми мирами, пригодными для жизни: «…Вы загадили свою планету? Переселили ее так, что нечем уже дышать? Купите новую, всего за 999…99!»
Мда…
Теперь поподробнее о хозяевах первого.
О! Это воплощенная мечта феминизма! Поклонницы матриархата бьются в священном экстазе!
Во главе всего Великая Мать. То ли богиня, то ли реальный персонаж во плоти, не разобрать. Никто ее не видел. У нее дочери, они тоже идут по номерам от первой до пятьдесят какой-то там. Число их также медленно растет. По одной-две раз в столетие. Имен у них нет, но народ не был бы народом, если бы не наградил каждую прозвищем. Некоторые приклеились та, что уже и не отдерешь. В основном это походило на имена американских индейцев: Стремительная птица, Разящая молния, Порыв огненного ветра, и все в таком духе. Но встречались и поинтереснее, типа: Бадабум, Чудо-ладонь, и прочие будоражащие воображение позвища. И конечно, все они были нереально красивы. Типажи были самые разные: высокие и низкие, худые и с пышными формами. Волосы самой разной длинны и цвета, кожа и глаза тоже у всех разные. Каждая была не похожа на других не только внешне, но и обладала еще и пакетом уникальных сверхспособностей.
Мне сразу вспомнились супергерои и люди икс из земных комиксов, ну прямо очень похоже.
Но триумф феминизма был вовсе не в этом. У каждой из них был…
Барабанная дробь!..
Маленький гарем на четырнадцать голов мужского пола.
Не совсем, конечно, гарем. Тут было все вместе, и сплоченный отряд, и дружная шведская семья…
Мда…
Так вот, именно на места в этом гареме-отряде, крыле, как его тут называли, и претендовали соискатели.
Мда… Бедные Старх и Тинтуриэль, даже не хочу знать, что выкинет дракон, когда до него дойдет суть этой миссии… Наследник азари ничего, держался молодцом. Может, при мне сдерживается? Может и так…
Ого! Однако, у них тут стать одним из четырнадцати нереально почетно. Принцы, князья и прочие подобные им стекались сюда со всех миров. И не только польстившись на неземную красоту дочерей, но и в надежде заполучить истинного наследника.
Это была отдельная большая тема, но если коротко, то наследник – это копия победившего соискателя. Младенец-клон, но не простой. Все способности образца в клоне усилены в десятки раз. Живет он во много раз дольше, ну и в целом, круче него только яйца.
В некоторых мирах сложились даже целые правящие династии из истинных наследников. Победитель отправляет наследника в свой родной мир, он вырастает, завоевывает его, плодит кучу детишек, отправляет их сюда, один из них побеждает, получает наследника, и все повторяется раз за разом.
Потихоньку замысел богини начал до меня доходить. Да, истинный наследник – это круто. Вот только образец его должен будет остаться тут, в первом мире.
Навсегда.
Я грустно вздохнула. Мне ли не знать, как это трудно, расстаться с родным миром и выйти замуж по указке богов…
Справятся ли они?
