Текст книги "Наказание для повелителя (СИ)"

Автор книги: Наталья Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Границы моего тела расширились, по ощущениям, я распухла, как шарик, а потом опять сдулась, но все равно стала больше, чем была.

Странно…

Голос Морэллен затих.

Открыла глаза…

Нет! Это не я их открыла.

С безмерным удивлением я поняла, что здесь и сейчас смотрю глазами Араниэля.

Мои собственные глаза тоже распахнулись.

Невероятно! Я видела и его, и своими глазами одновременно!

А зрение у него получше моего, отметила я мельком. Да и слух… Звуки стали заметно громче.

Стало совсем не по себе.

Он погладил меня рукой по спине, желая успокоить, но это мало помогло.

Как будто гладишь собственное тело, чувствуешь и руку, и место, которого касаешься, одновременно.

Очень странно и непривычно…

– Закройте глаза, я разъединю вас, – сказала Морэллен.

Я опустила веки одновременно с Араниэлем…

Или в этом состоянии это уже не я и он, а – «мы»? Да, скорее всего, именно так.

Ритуал завершился.

Как-то это все… Честно говоря, я ожидала большего…

Какой-то, ну, торжественности, что ли…

А тут: «Я разъединю вас». И это все? Странная фраза для окончания обряда.

Да уж, вот тебе и: «Поздравляю, можете поцеловать невесту»…

– Это ваш свадебный обряд? – прозвучал в моей голове голос Араниэля.

Ой! Он услышал мои беспорядочные сумбурные мысли! Неловко-то как!

– Да, это заключительная его часть, – так же, беззвучно, ответила я ему.

Волшебница сняла мою голову с его плеча, и, открыв глаза, я с облегчением увидела привычную картинку.

Выжидательно прислушалась к себе… Тело тоже вернулось в привычные границы.

Из моей груди вырвался облегченный вздох. Все получилось!

Встретилась взглядом с Араниэлем.

Удивительно, я чувствовала его, даже без всякой связи, и даже не видя его лица… Он был счастлив.

– Хороший обряд в твоем мире, мне нравится, – произнес Араниэль, не размыкая губ, склоняясь ко мне, и заставляя исчезнуть весь мир вокруг.

Он вложил в поцелуй все свое существо, всю сжигаемую страстью душу, и я ощутила, как навстречу этому валу, изнутри меня поднимается волна тепла, нежности и ласки…

Два потока встретились, проходя друг сквозь друга, смешиваясь и порождая новый гремучий коктейль эмоций…

Вот он – рецепт гармонии.

Смешать наши чувства, разделив их после на двоих.

Ритуал почти ничего не изменил в нашей жизни.

Внешне.

Но внутренне изменилось очень многое.

Араниэль часто смотрел моими глазами, однажды даже говорил, помогая ответить на вопрос во время экзамена, ответ на который я забыла.

Вот только интонации и общий стиль речи… Бедный учитель, я думала, его удар хватит.

А еще он обожал меня дразнить, его страшно веселило мое смущение и возмущение…

Наверное, со стороны мы выглядели парочкой сумасшедших.

Ну, сами посудите. Двое сидят рядом, молчат, а потом начинают играть в гляделки, и, вдруг, ни с того ни с сего, повелитель начинает хохотать, да так заразительно, что и я не выдерживаю, присоединяюсь к нему.

Когда это впервые случилось на публике, все свидетели и очевидцы были в глубочайшем шоке.

Это было во время праздника середины лета, когда знать со всего континента стекалась в столицу на длительные торжества.

Я сидела, как примерная повелительница, стараясь держать лицо, спину, и все остальные части тела, как должно и приличествует моему статусу. Муж делал то же самое рядом со мной с совершенно непроницаемым выражением лица. А в это время посылал по нашей связи мне прямо в мозг картинки, одна провокационнее другой…

Я держалась изо всех сил, чувствуя, однако, как лицо заливает краска смущения.

Не выдержав, начала пыхтеть, как ежик, и послала ему ответную картинку.

Как вот прямо сейчас достаю из-за трона подушку, и бью его ею прямо по лицу.

Хохот, который разнесся после этого по залу, имел эффект разорвавшейся бомбы.

Затихла музыка, замерли танцоры, все уставились на повелителя, как на седьмое чудо света.

У одного почтенного старейшины даже вино по подбородку потекло…

И уже это зрелище добило меня.

Я прикрыла лицо широким рукавом платья, сотрясаясь от беззвучного смеха, только временами всхлипывала, вытирая выступающие слезы.

Вечером, за закрытыми дверьми покоев, избиение повелителя подушкой все же состоялось.

Он чуть не умер.

От смеха, как вы уже, наверное, поняли.

А еще немного позднее мы воплотили в жизнь все те картинки… Мда…

Ланна.

Занятия с наставницей возобновились в прежнем режиме.

Концентрироваться и сосредотачиваться у меня получалось уже намного лучше, чем раньше.

Не понятно, то ли жизнь в теле пиксы так повлияла, то ли вынужденный долгий отдых, то ли это последствия обряда, но, тем не менее, уже скоро наставница даже стала без опасений давать мне сложные задания, связанные с круговым обзором окружающего мира. Начиная с малого – с нашей поляны для занятий, мы все расширяли и расширяли радиус, который я обхватывала внутренним зрением за раз. Потом были всякие задания, типа найди такое-то животное и приведи его сюда, или вырасти на деревьях определенного вида цветы, а потом убери их, и все в таком духе.

Созерцание неспешной гармонии и красоты окружающего мира каждый раз приводило меня в восторженный трепет, неизменно оставляя за собой умиротворение в душе…

А потом повелитель вновь подкидывал какой-нибудь сюрприз, и все начиналось по-новой…

На празднике все чаще в разговорах упоминались ристалища. Очередные были совсем скоро, даже слишком скоро, уже в конце этой осени.

Я уже заранее начинала переживать.

Радовало только одно.

Из-за последствий обряда, ему придется взять меня с собой.

Отойти друг от друга на сколь-нибудь значимое расстояние для нас теперь было просто физически невозможно.

Как все это будет выглядеть в реальности – я и на поле боя, не представляла.

Но Араниэль был спокоен, похоже, уже что-то придумал.

Потихоньку гости начали разъезжаться из древа и столицы по домам. Однако, уезжали практически только одни замужние дамы и девушки, мужчины оставались во дворце.

Главы ветвей – местные князья с сыновьями и личной охраной должны были сопровождать повелителя к Красному лугу – месту проведения олимпийских… Ой, нет, я хотела сказать «ристалищных» состязаний на континенте азари.

Там сейчас уже вовсю шли войсковые учения, и повелитель с главами по традиции будут должны за ними наблюдать.

Прямо как парад в честь девятого мая на Красной площади, мда…

Конечно, и я там тоже буду, хоть и не положено, но куда деваться…

Ехать и смотреть на этот триумф милитаризма, у меня не было никакого желания.

Но потом я подумала, что по пути могу посмотреть этот мир, ведь я практически нигде, кроме столицы и не была еще, наверняка, на континенте куча красивых мест и диковинок.

Подбодренная этими мыслями, я уже даже ждала этой поездки.

Каково же было мое разочарование, когда, выехав из портала в центре столицы, мы оказались прямо напротив перевала, пересекающего Обережный хребет (цепь гор, отделяющая Красное поле от всего остального материка).

Мое состояние, конечно, не укрылось от Араниэля.

– Что-то случилось, душа моя? – спросил он по нашей с ним связи.

– Думала, мы проедемся по красивым местам… – разочарованно протянула я в ответ.

На что он дал обещание, что потом мы непременно переместимся куда-нибудь.

Приободренная этой новостью, я уже веселее смотрела на мир вокруг.

А посмотреть было на что.

Когда наши трироги достигли вершины перевала, перед нами открылся величественный вид на огромную равнину.

Где-то далеко, у самой кромки горизонта, виднелась полоска моря, а на поле, выстроившись в правильные квадраты, стояли, сверкая доспехами, воины-азари. Тут же были и отряды всадников, так же красиво построившиеся в прямоугольники. Над всем этим сверкающим и грозным великолепием развевались на ветру длинные зеленые флаги с эмблемой золотого древа.

Мы с повелителем ехали во главе большой колонны всадников. Спустившись с возвышенности, проехали чуть вперед и свернули направо, вдоль строя воинов.

Я задумчиво скользила взглядом по бесстрастным лицам стоящих в ряд азари, и сердце охватывала тоска…

Сколькие из них погибнут на этих ристалищах?

Наверное, это очень страшно и обидно – умирать, когда впереди у тебя могла бы быть вечность.

Это люди проще относятся к смерти. Она всегда маячит где-то за горизонтом, подгоняя, побуждая успеть больше в этой короткой жизни.

А для бессмертного… Каково понимать, что ставишь на победу целую вечность радости, счастья, любви, самой жизни?

Араниэль снова уловил мои чувства, и задал вопрос, даже не оформленный в слова, просто передал мне легкое чувство тревоги и любопытства.

– Что происходит на поле боя, когда кого-то из строя сильно ранит, к примеру, стрелой? – беззвучно спросила я.

Повелитель чуть пожал плечами, передавая ответ:

– Он лежит на месте, где это случилось и ждет окончания сражения. Потом его забирают в лагерь ставки и порталом переправляют в столицу.

Я долго переваривала эту информацию.

Так значит, раненые на поле боя вот так просто лежат, и ждут, истекая кровью? И никто им не поможет?

Мое воображение тут же нарисовало эту картину. Ужасно!

– А в других войсках?

– Так же, – получила я краткий ответ от повелителя.

Все время, пока ехали шагом до места расположения ставки азари и войскового лагеря, я думала, что же можно сделать с этим безобразием.

Стоять в стороне, и видеть, как на поле умирают раненые, будет просто выше моих сил.

Но сформулировать мое предложение повелителю надо четко, чтобы он проникся серьезностью моих намерений. Да и красочная демонстрация тоже бы не помешала…

Мы остановились, доехав до вершины небольшого холма.

С этой возвышенности открывался хороший вид на стройные ряды войск. Дальше к закату были еще четыре таких же по размеру и равноудаленных друг от друга холма – места под лагеря и ставки командования других армий.

В этом году, кстати, ристалище пройдет не здесь, а у варов. Впрочем, поля для битвы были похожи на всех пяти континентах.

Когда все на холме заняли положенные им по статусу места, я закрыла глаза, открывая внутреннее зрение, и выпуская силу.

Вокруг меня во тьме светились ровным светом тысячи огней-сердец, наполненных жизнью. И к каждому я протянула ниточку своей силы, вливая ее ровным потоком в огоньки, делая их ярче…

Усталости я никогда не чувствовала. За все время наших с наставницей занятий, предела моих сил нам нащупать так и не удалось. Это и радовало, пугало одновременно. Такая сила – это огромная ответственность. Справлюсь ли?..

Довольная, я открыла глаза.

Чтобы тут же в смущении опустить их.

Все смотрели на меня.

Абсолютно все на поле, включая трирогов, вылупились на меня в полнейшей тишине. Я занла, что они все в один миг почувствовали прилив сил, и ощутили, что исходит он от меня.

Подняла глаза, поймав взгляд Араниэля.

– Я могу подпитывать и лечить воинов во время сражения. Все равно буду поблизости, почему бы не помочь?

Муж быстро справился с удивлением.

– Ты не устала? – спросил он с тревогой.

Я ответила безмятежным взглядом и легкой улыбкой.

Главы тоже уже пришли в себя, оживились, перебрасываясь осторожными замечаниями вполголоса.

– Повелительница сможет лечить воинов? – осторожно спросил один из них.

И, получив утвердительный ответ, они снова зашептались, обсуждая эту новость.

Внезапно, я ощутила, как один из огоньков в моей сети-паутине замигал и потускнел, тревожно мерцая.

Я резко повернула голову в его сторону.

Как раз успела увидеть, как один из глав, кажется, его звали Ромаэль, во второй раз заносит меч над одним из воинов своей личной охраны.

Это что еще такое? Во мне вскипел гнев.

Проверка? Да кем надо быть…

Я усилила поток энергии к затухающей искорке, после этого она вновь разгорелась ровно и ярко.

Со стороны это выглядело, как протыкание мечом соломенного чучела. Пронзаешь его снова и снова, но, сколько ни старайся, оно все равно стоит.

Ромаэль занес меч в очередной раз, когда раздался голос повелителя:

– Достаточно. Думаю, все уже убедились в возможностях повелительницы.

Вроде мягко сказал, но с явной угрозой.

Однако, главе Ромаэлю все было нипочем.

Не подав вида, что заметил неудовольствие повелителя, он задал вопрос:

– А хватит ли у повелительницы сил на всю армию?

Я, не стесняясь, вложила в свой взгляд все, что думаю о нем, и его методах, но ответила почти спокойно:

– Даже если это будет одна спасенная жизнь – это будет уже великим деянием во славу богини!

На этом все обсуждения были закончены, и рог возвестил о начале парада. До самого его конца я подпитывала бойцов.

Повелитель время от времени спрашивал о моем самочувствии, я ощущала его беспокойство и… Восхищение. Приятно, черт побери, хоть это и не моя заслуга, а дар богини, но все равно…

Я решила, что и драконов, и варов попробую подпитывать. И лечить, разумеется, тоже, как и наших противников. Повелителю это точно не понравится, но отступать я была не намерена.

Все эти ристалища, в их плановой бессмысленности, выводили меня из себя своей противоестественностью. К нашим врагам я не испытывала ненависти, понимая, что они такие же подневольные, как и мы. И так же, как и мы, они не в силах противиться воле богов…

После парада состоялся совместный ужин на открытом воздухе, после которого повелитель с главами отправились в большой шатер совещаться. С ними я не пошла, тактика боя мне была совершенно не интересна, поэтому, простившись со всеми, я ушла в свой шатер. Чтобы не терять времени зря, засела за книги, данные в дорогу учителем.

Просидела до поздней ночи, и легла, так и не дождавшись Араниэля.

Вероятно, чтобы загладить свою вину за вчерашний вечер, утро Араниэль посвятил мне.

Мы верхом на его трироге выехали за пределы поля, на котором перемещения с помощью порталов были заблокированы. И переместились с вершины перевала на берег тихой речки. Там уже ждала лодка, в которую мы уселись и куда-то поплыли.

Я наслаждалась природой, а Араниэль греб против течения, направляя лодку в сторону прозрачной завесы невысокого водопада. Она расступилась, и мы очутились в прекрасном гроте. Из моей груди вырвался вздох восхищения.

Большая, даже огромная пещера, в которой мы оказались, сверху и слева имела сквозной пролом наружу. И оттуда падал косой столб золотого света, к которому тянулись листья кустов и деревьев, растущих прямо здесь, под землей.

Этот контраст темноты, сталактитов и сталагмитов, с зеленью в ярком свете солнц, рождал удивительную и завораживающую красоту…

На каменистом берегу нас ждали легкие кресла и столик с закусками.

И больше никого, только мы… Мечта!

Спустя какое-то время, когда я уже смогла оторвать взгляд от красоты этого места и приступить к завтраку, Араниэль сказал, рассматривая содержимое своего бокала:

– Я обдумал твое предложение. В него нужно будет внести некоторые поправки.

Я вся обратилась в слух.

– Раненых будет собирать с поля боя специальный отряд, и относить к главному госпиталю неподалеку от нашей ставки. Азари будем перемещать сразу в столицу, к озеру, разрешение на это я получу. Остальных будут лечить маги жизни и лекари варов и вайши прямо на месте.

Он сделал паузу, строго посмотрев на меня:

– И главное, за тобой будет пристально наблюдать Морэллен. При малейших признаках усталости все закончится, это не обсуждается.

Я кивнула, принимая этот ответ.

Идея с отрядом и централизованным госпиталем мне очень понравилась, такие детали мне в голову не пришли, впрочем, что и не удивительно, опыта в военных делах у меня ноль без палочки.

– У меня есть просьба к тебе… – я помялась, ища нужные слова.

– Насчет лечения не только варов и вайши, но и рарков и шассов… Только лечение ран! Пожалуйста! – воскликнула, когда он нахмурился, и я ощутила волну недовольства и раздражения с его стороны.

– Это же никак не повлияет на исход боя! – умоляюще продолжала я.

– Их я буду лечить в последнюю очередь, и если не хватит сил, сразу же отступлюсь! Пожалуйста, Араниэль!

Муж страдальчески закатил глаза, а потом вздохнул и начал тереть переносицу, будто бы борясь с мигренью, хотя я и знала по нашей связи, что голова у него не болит, физически по крайней мере.

Я молчала, не отрывая от него умоляющего взгляда.

Араниэль снова вздохнул.

– Что ты делаешь со мной, моя звезда?… – страдальчески спросил он.

Это был явно риторический вопрос, и я промолчала, не переставая молить его всем своим существом.

– Я точно пожалею об этом! – наконец, сказал Араниэль.

Я почувствовала, что повелитель уступил, и, радостно взвизгнув, кинулась к нему на колени, обвивая руками шею.

– Ты у меня самый лучший! Спасибо! – я зацеловала его лицо легкими касаниями губ.

– Я начинаю жалеть, что ты равнодушна к нарядам и блестяшкам… – пробормотал муж, обнимая меня в ответ.

Я счастливо засмеялась, притягивая его голову ближе для поцелуя.

В гроте мы задержались немного дольше запланированного, но оно того точно стоило!

Ланна.

Следующие несколько дней прошли по схожему сценарию.

Утренняя прогулка куда-нибудь в красивое и тихое место, дневной смотр войск, на котором я неизменно подпитывала всех, находящихся на поле, и вечерние совещания допоздна, которые я пропускала, читая в шатре.

Но все когда-нибудь заканчивается. И мы вернулись в столицу.

Главы ветвей тоже разъехались по домам еще оттуда, с перевала.

Поэтому, возвращались мы только в обществе личной охраны. Я была этому только рада, шумные многолюдные сборища это точно не для меня. Тем более такие, где я являюсь единственной женщиной на огромную толпу мужчин.

Мысли о том, что на ристалищах все будет еще хуже, гнала прочь.

Надо, значит надо, потерплю… Зато совесть чиста останется.

Морэллен встретила меня практически сразу же, как мы приехали.

Когда повелитель объяснил ей мою задумку, я уловила даже что-то похожее на уважение в ее взгляде на меня.

Это было очень приятно, мнение наставницы очень многое значило для меня. Но вот ее методы… О, богиня!

Когда к нам на урок пришли еще двое воинов-азари, я и подумать не могла, какой кошмар меня ждет.

Идея наставницы была не хитрой, бойцы по очереди наносили друг другу разного рода раны и увечья, а я училась их правильно лечить. Это было очень трудно, в первую очередь психологически, хоть я и знала, что они накачаны обезболивающим отваром по самые брови. Я понимала, что сама подписалась на это, отступать уже поздно.

С учителем мы сменили тему, делая теперь упор на анатомию разных рас этого мира. Времени было маловато, поэтому я с головой ушла в учебу, даже во время еды перелистывая очередную книгу.

Вечером учиться мне, конечно же, не давали, не смотря на все мое возмущение.

И за всеми этими заботами заветное время подкралось очень незаметно…

Ланна.

Я ужасно волновалась с самого утра. И настолько издергалась, что Морэллен была вынуждена меня успокоить принудительно.

Положила мне руку на голову, и это практически мгновенно подействовало.

Я послала ей благодарный взгляд, на что она только раздраженно дернула щекой.

Да, вам бы и самой, дорогая наставница, успокоение бы не повредило…

Мы с Араниэлем ехали во главе передовой колонны, и первые миновали портал.

Как и ожидалось, он вывел нас в огромную пещеру. По периметру ее окружала многоярусная галерея, с которой на нас смотрели десятки любопытных глаз. Мы двинулись вперед, к выходу из портального зала. За ним нас ждал просторный тоннель, который должен был вывести на Каменный стол – так здесь называлось ристалищное поле.

Почему такое странное название? Не знаю, но земля тут и вправду была очень твердая, как асфальт, и совершенно безжизненная, ни травинки.

Мы прибыли последними.

Ветер задувал здесь довольно сильно, флаги реяли параллельно земле…

Я окинула взглядом открывшийся вид…

Да… Пожалуй, в этом была даже своеобразная красота… И армии, выстроившиеся ровным строем, и флаги, трепещущие на ветру, и ослепительный хищный блеск доспехов в лучах солнц, все это не оставило меня равнодушной.

Мы проехали мимо лагеря варов.

Я чувствовала на себе их любопытные взгляды.

Ветер даже доносил до нас обрывки приглушенных разговоров:

– И чего бабу притащил?..

– Слыхал, она – волшебница…

– Вот же! Вечно патлатых ждать приходится…

– Это еще что такое, тьфу!..

Мы поднялись на свой холм и заняли полагающиеся нам места, ожидая остальную колонну войск.

Что дальше?

Араниэль так и не раскрыл мне секрета, насчет места, где я буду находиться во время боя.

Любопытство довольно сильно кололо меня, даже несмотря на успокоительное от наставницы.

О! А вот и она! В хвосте колонны шел наш отряд первой помощи. Все в белых доспехах и без оружия.

Об этом нововведении уже были предупреждены все. Отряд строго-настрого было приказано никому не трогать, но и он, в свою очередь, не имел права вмешиваться в бой.

С членами отряда шли и маги жизни в белых балахонах, Морэллен в том числе.

Я, кстати, тоже была в белом, только в платье, а не в балахоне. Все же до полноправного мага жизни мне еще очень далеко.

Когда волшебница подошла ближе, повелитель повел нас куда-то в сторону горы.

Здесь, у варов, ристалищное роле было почти круглым и, полностью, со всех сторон, окруженным горной грядой, кое-где даже с отвесными, гладкими склонами. К одному такому мы как раз приближались. Нам навстречу вышла группа варов с факелами в руках.

Зачем им факелы? Неужели… Ну так и есть!

Открыв неприметную дверь в скале, вары зажгли факелы и жестами попросили нас следовать за ними.

Практически сразу начался винтовой спуск. Он все длился и длился…

Тут точно глубже, чем в метро, прикинула я.

Наконец, последний виток лестницы вывел нас к длинному коридору, который заканчивался толстыми двустворчатыми дверьми из металла.

Ну, прямо как в банковском хранилище или в бункере.

Последнее было куда ближе к истине.

За дверьми был небольшой зал в форме полусферы с гладким, почти что зеркальным сводом.

Никаких следов кладки. Это что, выдолбили прямо в скале и отполировали что ли?

Ух, ты! Сколько же кропотливой работы!

Здесь нас ждал кряжистый вар с рыжей, почти что красной пышной бородой.

– Приветствую повелителей азари! – склонившись перед нами в поклоне, пробасил он.

– Вот, принимайте работу, все как просили. Надежнее укрытия во всем пятиедином не сыскать! Даже если солнца вдруг рухнут на землю, с этого свода не обвалится ни песчинки! Голову свою в зарок отдаю! – с гордостью сказал он.

– Так и есть! Если обманул, твоя голова слетит с плеч! – жестко ответил повелитель.

Меня покоробила такая грубость, вар производил впечатление очень надежного, опытного и добросовестного мастера.

Так глубоко под землей было ужасно неуютно, но я солгала с легким сердцем:

– Спасибо за прекрасную работу, мастер! Мне здесь очень нравится.

Тот крякнул от удовольствия, снова склонившись, на сей раз в уже куда более глубоком поклоне.

Я улыбнулась.

Осмотрелась еще раз.

Ого! А это что? И как я раньше не заметила эту штуку?

Засмотрелась на вара, не иначе…

Посередине зала стоял то ли алтарь, то ли постамент, то ли…

Мда… На гроб тоже похоже, видимо из-за бортика высотой с пол-ладони по периметру.

Постамент был выточен из цельного куска прозрачного кристалла и испускал слабое тепло.

Я прикоснулась к гладкой поверхности, чтобы убедиться в этом наверняка.

И впрямь, теплый…

– Как и заказывали, с подогревом! Чистой воды кристалл! – гордо прокомментировал специально для меня вар.

Богиня! Так я должна лечь на него?

Сразу вспомнилась сказка о мертвой царевне. Та же пещера, и гроб… Почти хрустальный, только цепей не хватает… Мда…

Богиня! И я надеюсь, что он теплый вовсе не потому, что радиоактивный, а по какой-то другой, более безобидной причине!..

Пока я, охваченная этими невеселыми мыслями, стояла столбом, вары покинули нас.

На несколько секунд стало темно.

А потом навершие посоха Морэллен засветилось ровным белым светом.

Запасные факелы вары сложили у выхода, а горящие унесли с собой.

Я обернулась к Араниэлю.

Как же я боюсь за него! За них за всех!

– Все будет хорошо, обещаю, душа моя! – беззвучно сказал он по нашей связи и крепко обнял, накрывая мои губы долгим поцелуем.

А потом ушел.

Мы с Морэллен остались вдвоем.

Неохотно подошла к этому подобию ложа, гоня прочь ассоциации с гробницей и мрачными сказками, и послушно легла на него.

Волшебница осталась стоять надо мной безмолвным стражем.

Ну что, сейчас начнется!

Сердце в волнении пустилось вскачь, и я закрыла глаза, привычно уходя в расцвеченную искрами тьму…

Окинула взглядом море огней. Как же их тут много!

О! А вот это то, что надо!

Нырнула в один из светлячков, чтобы в ту же секунду раскрыть глаза на огромной высоте.

Яар, глазами которого я сейчас смотрела, парил над будущим полем боя.

Пока армии только занимали свои позиции.

Я окинула взглядом ровные линии квадратов и прямоугольников, скоро все это смешается в один сплошной хаос, и к этому времени нужно многое успеть.

Вынырнув из тела яара, я принялась за работу. Раскинула вокруг себя сеть, но не одну, а две. Одна для азари и их союзников, другая для противников.

Когда все было готово, еще раз все перепроверила и пустила ровным потоком свою силу к дружественным войскам, заставляя их искры засиять ярче.

Вот и все, теперь ждем начала.

Морэллен.

Я потушила навершие. В дополнительном освещении уже не было необходимости.

Здесь, в кромешной тьме подземелья, было отчетливо видно, как слабым белым светом засияло тело повелительницы.

Чуть позже от нее во все стороны устремились тонкие ручейки сияющей силы. Они стекали по кристаллу, карабкались по сводам, ветвясь и уходя вверх…

Как и всегда, при виде этой мощи, заключенной в хрупком теле маленькой девчонки, у меня перехватило дыхание.

Богиня! Надеюсь, ты знала, что делала, отдавая такую силу в руки этому ребенку!

Ланна.

Здесь, в бесконечном черном, расцвеченным разноцветными мерцающими огнями подобии пространства, не было слышно сигнала к атаке, как и боевых кличей, лязга железа и всех остальных звуков, что наверняка взрывали воздух наверху, на поле боя.

Здесь же я только видела, как группы огней пришли в движение, сближаясь.

И началось!

Я только и успевала, что усиливать подпитку то одного огня, то другого, то целой группы. О противниках тоже нельзя забывать, их гаснущие огни тоже получали частицу моей силы.

Это было похоже на одновременную работу сразу на сотне конвейерных лент, и это заняло все без остатка ресурсы моего мозга.

Не знаю, сколько это длилось.

По ощущениям – вечность.

Только когда все гаснущие огни сгруппировались в одном месте, а остальные расползлись в стороны, я позволила себе чуть расслабиться.

Усилила подпитку слабых еще на чуть-чуть и открыла глаза.

Морэллен все так же стояла надо мной, кажется, и не пошевелилась вовсе, за все это время.

– Все закончилось, нам пора наверх, – сказала ей, разминая одеревеневшее от долгого лежания тело.

Я не спросила у нее, кто победил.

Какая разница?

В состязаниях богов всегда только одна проигравшая сторона – смертные…

Ланна.

Волшебница подошла к закрытым на сложную систему засовов дверям, и дернула вниз рычаг сбоку, торчащий из стены. Засовы бесшумно поднялись. Я в очередной раз восхитилась работой варов. Мы налегли на створки, и они легко поддались, открывая уже знакомый коридор и безмолвных стражей-азари.

– Ведите наверх! – приказала я им.

После подъема сразу же прямиком направилась в госпиталь.

И снова началось…

Раны, переломы, отравления ядом, ожоги…

Все это слилось в одну сплошную ленту перед моими глазами…

И все же каждому, кто приходил в сознание, я находила в себе силы улыбнуться, хоть душу и выворачивало наизнанку от сострадания, и хотелось скорее рыдать навзрыд, глядя на весь этот ужас и боль.

Более опытные маги жизни помогали советом, направляли, но в большинстве случаев справлялась сама.

Наставница и учитель могут мною гордиться! Это промелькнуло на краю сознания, и вновь я погрузилась в этот бесконечный поток нуждающихся в помощи…

Особо запомнился забавный случай.

Я подошла к очередному раненому. Это был шасс, и, похоже, какая-то шишка, раз его окружала личная охрана.

Что же вы, молодцы, его не уберегли?..

Рана у него была страшная. С такими не живут. Шассы, по крайней мере.

Всю нижнюю половину тела от низа ребер и ниже просто оторвало. Тут же лежал его хвост, начинающийся где-то с середины.

Хм… Знакомые следы зубов. Неужели дракон пополам перекусил?

Не важно, работы тут много…

Когда я закончила, шасс, вдруг, открыл глаза.

– С-с-за мной долг жиз-с-с-сни – на грани слышимости прошипел он.

Я торжественно кивнула.

– Так исполни его! – я сделала драматичную паузу, и его свита заметно напряглась.

– Живи долго и счастливо. И береги себя, чтобы мои труды не пропали даром, – я улыбнулась этой отличной, с моей точки зрения, шутке.

Вы бы видели их лица! Ха!

Дальше все опять слилось в рутину.

Когда я закончила с последним, силы закончились. Я, вдруг, поняла, что сама встать не смогу. Тут же страж-азари подхватил меня на руки и куда-то понес. Еще у него на руках я отключилась, проваливаясь в сон без сновидений…

***

– Победа присуждается альянсу войны и тьмы! – торжественно вещал глашатай.

– Потери противника составляют…

Он запнулся и нервно прочистил горло:

– Потерь нет с обеих сторон.

В зале триумфа (традиционном месте сбора победителей и проигравших после ристалищ) воцарилась звенящая тишина.

Сидящие за длинным столом владыка, повелитель и подгорный король, и, напротив, князь тьмы и цесар.

Вот только у победителей вид был вовсе не торжествующий, а, напротив, очень задумчивый. Все нет-нет, а бросали взгляды на бесстрастного повелителя.

Первым разорвал тишину подгорный король.

Громко хекнул, шлепая себя по ляжке, и пробасил:

– А я все гадал, чего это ты притащил ее сюда, на ристалище!

– Меня интерес-с-сует, с-с-с чего такая щедрос-с-сть, – прошипел князь тьмы.

– Никогда не з-с-самечал з-са тобой, повелитель, такого бес-с-скорыс-с-стия», – последнее слово и вовсе почти потонуло в шипении.

– Это была инициатива моей жены, – спокойно и холодно ответил повелитель.

Все они здесь слишком хорошо знали друг друга, чтобы поверить сказкам о благородстве и любви к ближним.

– Поздравляю с победой, – так же равнодушно и безо всякого выражения сказал повелитель, переводя ледяной взгляд с князя тьмы на цесара.

– Прошу простить, но я уйду чуть раньше времени, – с этим он плавно поднялся и величественно поплыл в сторону выхода.

Когда за ним бесшумно закрылись двери, подгорный король снова хекнул.

– К бабе побежал! – сказал он, скаля крупные желтые зубы.

Помолчали.

Владыка загадочно улыбался, переводя взгляд по очереди с одного на другого из оставшихся сидеть за столом.

– Ну, и нам пора! – хлопнул ладонью по столу подгорный король.

– Бывайте, ребята, это была отличная битва! Пойдем, ящерица, пропустим по стаканчику, после ристалища сами боги велят!