Текст книги "Наказание для повелителя (СИ)"

Автор книги: Наталья Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Он сидел на кровати, разглядывая лицо спящей матери.

Я решил подождать, пока ему надоест это скучное занятие, а потом позвать его играть. Но ждать пришлось слишком долго, и я не утерпел и убежал.

Тогда мне было не понять, как можно так долго на кого-то смотреть. Это казалось странным и совершенно не интересным занятием.

Когда я подрос, то, узнав о ритуале и чаше, пошел к родителям с вопросами.

Помню, повелитель тогда пошутил, что выпил из чаши больше, чем следует, не смог удержаться, так сладок был волшебный напиток.

Отец всегда любил сладкое.

Они с матерью посмеялись над этой шуткой, но смех смехом, а отказа в своих желаниях повелительница не знала никогда.

Вся казна уходила на пышные празднества, наряды, драгоценности и еще много-много всего…

На все, чего ни пожелает повелительница.

Глядя на все это безобразие, я дал себе зарок, что, когда женюсь, никогда не позволю такого своей избраннице.

В конце концов, эта безотказность отца и взбалмошная легкомысленность матери привели их к трагедии.

Это случилось на традиционно проходящих раз в десятилетие ристалищах.

Да, богам было запрещено открыто соперничать и конфликтовать друг с другом. Но для их созданий такого запрета не было. Поэтому, в порядке очередности, на каждом континенте собирались армии, чтобы выяснить, чей же альянс окажется сильнее на этот раз.

Победители получали благоволение богов на последующие десять лет.

Это были не войны за территории и богатства, а скорее кровавые соревнования, ристалища. Многие гибли, но желающих поучаствовать меньше не становилось…

Наслушавшись героических баллад, повелительница захотела увидеть противоборство вблизи и своими глазами. Отец долго сопротивлялся, возможно, что-то предчувствовал. Мать же напирала на то, что с покровительством богини ей ничего не грозит. Даже если случится самое плохое, волшебное озеро поможет залечить раны смертельные для других рас.

Действительно, такой же живучестью, как азари, обладали разве что драконы, и то только члены правящей семьи. Их госпожа, Смерть, просто отказывалась их забирать, слишком уж мало их было. К обычным, рядовым, своим созданиям, эта богиня была не так благосклонна, забирая их так же часто, как и других…

В нашем мире нет бога или богини удачи, поэтому некого было винить в том, что повелительница оказалась в том самом месте, и в то самое время, где и когда клубок из сражающихся владыки дракона, князя тьмы и его отборного отряда, упал прямо с неба на землю.

Драконий огонь, шипы, когти и зубы не просты. Раны от них не заживают ни у кого из смертных, пока дракон сам не даст на это разрешения. К тому же, оружие и доспехи шассов оказались пропитаны черным ядом, самым сильным и смертоносным в пятиедином мире. Даже азари можно убить им, если заставить принять внутрь. Выпить нужно довольно много, но все же…

Когда это случилось, я был рядом с отцом. Мы потеряли кучу времени, пока прорубались к месту, пока нашли ее тело, пока докричались до дракона, пока мчались к порталу за пределами поля…

Не успели.

Жизнь покинула повелительницу азари…

Нелепая и бессмысленная смерть…

Но самым страшным было не это, а то, что повелитель решил уйти следом за ней.

Я умолял отца одуматься.

Что если богиня сочтет это самоубийством? Это же величайший грех в глазах нашей создательницы!

До сих пор невозможно забыть их, лежащих рядом…

Она, утопающая в цветах, и будто бы спящая, и он, до самого конца не отрывающий взгляда от ее лица.

– Теперь ты новый повелитель. Не повторяй моих ошибок, сын! – это были последние его слова.

Возможно, имел в виду он не это, но под ошибкой я понял, что такая привязанность, причиной которой послужил обряд богини, не ведет в конечном итоге к добру ни для правителя, ни для государства…

Я был тогда слишком молод, порывист и не признавал компромиссов…

Но, конечно, это не оправдывает моей ошибки.

И за нее отвечу только я сам. Эта отважная девочка не будет платить по моим долгам!..

Пальцами я невесомо обвел овал ее лица.

Какое же она еще дитя, а осмелилась ослушаться богиню и пойти против ее воли!

Боги никогда не прощают обид, и расплата неизбежна, остается только быть готовыми ко всему…

– Моя Менеланна – дар небес! – прошептал я, легко целуя манящие губы.

Но то, что боги подарили, они могут и забрать в любой момент…

Я буду готов.

Ланна.

Со следующего дня у меня появились новые предметы. Учитель начал преподавание геральдики, политики, экономики и углубленной географии. Литературу, поэзию и естественные науки пока отставили в сторону. Последних мне было особенно жаль, но надо, так надо…

С полудня опять начался прием посетителей в тронном зале.

Правда, кое-что изменилось…

Трон заметно раздался вширь, заняв собой практически все свободное место на возвышении.

Повелитель легко сел на него, закинув ногу на ногу, и похлопал ладонью по месту рядом с собой.

Вот ведь!..

Любит он ставить меня в такие неловкие ситуации! Мог бы и предупредить!

С достоинством я поднялась и села, куда просили.

Вот только места тут было совсем мало. Чтобы поместиться, пришлось плотно прижаться к его бедру. На это Араниэль просто взял под коленками мои ноги, и перекинул через одну из своих.

Черт! Я все-таки покраснела!

Как неловко!

Я послала ему гневный взгляд, чем, как обычно, только повеселила.

Ну-ну, вечером я тебе это еще припомню!

Решив так, постаралась отвлечься, хоть это и было очень не легко…

Он еще и руку мою взял и держал, не отпуская, до самого вечера, поглаживая ладонь.

Сегодня он был прямо сама доброта и справедливость. И снова на меня начали коситься, но уже с благодарностью.

Опять! Он это специально делает что ли?

Быстро смекнувшие свою выгоду просители повалили гурьбой, пришлось повелителю их усмирять…

Ну а после ужина снова прогулка, но очень недолгая, уж очень нам обоим хотелось поскорее остаться наедине…

Как же быстро летит время, когда тебе хорошо!

Прошел праздник середины лета.

На целый месяц, или как тут говорили – возрождение луны, древо-дворец заполнили гости со всего континента. Всем, конечно же, было очень интересно взглянуть на новую повелительницу.

Представления, танцы, светские беседы…

Большинство из приглашенных старалось произвести на меня хорошее впечатление, но были и недоброжелатели. Это были группировка аристократов, поддерживающая отца несостоявшейся жены повелителя, и он сам. Косились они недобро…

К счастью, травить или покушаться иным образом на жизнь правителей, тут было не принято. В скобках читай – каралось богами с особой жестокостью. Надо признать, что в некоторых частных случаях в неусыпном надзоре богов были и свои плюсы…

И все же, я вздохнула с облегчением, проводив последних из гостей, прибывших на празднования.

Никогда не любила шумные сборища и всю эту ярмарку тщеславия.

От шикарных драгоценностей и роскошных нарядов я отказалась наотрез.

Местные модницы поначалу косились на меня с превосходством, а потом постепенно, ближе к концу празднеств, они и сами сменили шикарные кричащие туалеты на скромные, но стильные и лаконичные модели.

Вот так моя скромная персона стала законодательницей мод.

И смех, и грех, как говорится…

Тинтуриэль тоже был с нами, прибыл на празднества вместе со всеми. Как он мне сказал, отец отправлял его с каким-то важным поручением, поэтому наследника не было так долго. Подробностей он не поведал, да и вообще, старался держаться в стороне. Что и не удивительно, с его-то нелюбовью к отцу… Мы с повелителем практически не расставались в течении дня. Надеюсь, время их помирит…

А еще через три дня приехал, точнее, прибыл телепортом, посол от драконов.

Я с любопытством разглядывала его, и он отвечал мне тем же, пока повелитель разворачивал письмо.

Очень высокий, как и все виденные мной пока что в этом мире, темноволосый и сероглазый, внешне гонец был очень похож на человека.

Что же за весть он принес? Я скосила глаза на лист в руках мужа.

Увы, язык послания был мне не знаком…

Заметив мой интерес, Араниэль знакомо провел рукой над бумагой.

Впервые я увидела, как это происходит. Чернила поплыли, буквы пришли в движение, и вот уже написанное можно прочитать. Я восхищенно выдохнула. Круто!

В помпезно-официальной форме нас приглашали на празднества в честь дня рождения супруги владыки драконов.

Кстати, учитель говорил мне, что супруга владыки формально не имеет власти, т. е. называть ее владычицей нельзя. У вайши был куда более строгий патриархат, чем у азари.

Араниэль замер в задумчивости, между его бровей пролегла глубокая складка.

Почему он хмурится? Я чего-то не знаю?..

Наконец, он принял решение:

– Через пять дней ожидайте наше прибытие на празднества.

Посланник с поклоном принял этот ответ и, бросив на меня еще один полный любопытства взгляд, пошел обратно, в сторону зала перемещений.

Через пять дней я совершу свое первое путешествие через портал!

Круто!

Конечно, мое перемещение в этот мир тоже явно было схожим, но тогда я толком не успела ничего понять и рассмотреть.

Надеюсь, меня будут учить хотя бы общим принципам, по которым проходит телепортация. Это же безумно интересно!

В последующие перед поездкой дни, пока девочки собирали мои вещи, я повторяла с учителем все пройденные ранее темы, касающиеся драконов. Вспоминала титулы, имена, геральдику, этикет и прочее. Скоро эти знания пригодятся мне на практике.

Главу правящей семьи и по совместительству владыку драконов звали Рарх. У него была жена Амели и сын Старх. Вот и вся семья.

Это было еще одним из негласных правил пятиединого – один правитель и один наследник мужского пола. Вторые дети, как и девочки, просто не рождались, наверное, за этим следили боги.

Черными драконами могли оборачиваться только отец и сын, но что это были за создания! Вдвоем они по силе стоили целой армии! Вот бы увидеть дракона вживую!

Судя по картинкам в книгах, выглядели они почти как создания из средневековых сказок. Это была гигантская шипастая ящерица, плюющая огнем. Вот только крыльев у них не было, летали они с помощью магии воздуха.

Вообще, среди вайши выло много сильных магов воздуха. Во время войн, или как их тут называли – ристалищ, эта магия очень помогала стрелам азари лететь дальше, поражая большие массы противника.

Представив все это, я поежилась…

Как хорошо, что очередное ристалище не так скоро, только осенью следующего года, и что драконы – наши извечные союзники.

Ланна.

Долгожданный день наступил!

Меня обрядили в белоснежное с серебряной вышивкой платье-амазонку. Парадное облачение повелителя было в тех же цветах, что и мое.

На трирогов мы сели прямо в зале перемещений, благо, размер помещения это позволял.

По плану мы должны были выехать из портала и торжественным шагом проехаться по главной улице драконьей столицы, спешиться у ворот, и уже оттуда пойти на встречу с владыкой и его семьей.

Стационарный портал у драконов был на открытом воздухе, прямо на главной площади перед дворцом.

В волнении я смотрела на большой светящийся сгусток белого клубящегося дыма. Он навевал не слишком то приятные ассоциации с белым «ничто» из моих снов.

Тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли.

Ерунда какая! Все будет хорошо!

На ощупь дымка не чувствовалась совсем. Вот ты нырнул в нее, сделал пять шагов, а вынырнул уже совсем в другом месте.

Когда я окинула взглядом открывшийся вид, у меня перехватило дыхание от радости. Не то, чтобы тут было невероятно красиво, но как же я, оказывается, соскучилась по привычному виду земных городов!

У азари тоже были города, но они были совсем иными. У них не было привычных мне аккуратных аллей, прямых улиц, площадей и стройных рядов домов. Скорее это дома и улицы подстраивались под гигантские деревья, чтобы им не мешать. Большинство азари жили внутри деревьев, магия жизни позволяла формировать в них полости без вреда для растений. В центре столицы, где хотело жить больше народа, были и построенные, а не выращенные дома. Они представляли из себя острую треугольную двускатную крышу, обычно зажатую с двух сторон деревьями. У такого дома был один, а то и два подземных этажа. Короче, города азари выглядели весьма экзотично на взгляд жителя Земли.

То ли дело город драконов! Я как будто вернулась домой на Землю, в старую Европу…

Когда мы выехали на огромной круглой площади, за нашими спинами шумел фонтан, а вокруг толпился любопытный народ. Большинство из них были одеты довольно просто и в средневековом стиле, но были и шикарно разодетые индивиды, и все они смотрели на нас во все глаза.

Дома, брусчатка, все здесь было отделано черным полированным камнем. Это выглядело бы мрачновато, если бы по обеим сторонам главной улицы, к которой мы вели трирогов, не росли стройные ряды раскидистых цветущих деревьев. А в самом ее конце нас ждали распахнутые ворота наполовину вросшего в скалу замка.

Вообще, тут со всех сторон были горы, столица располагалась в естественной долине, как стеной, окруженная острыми высокими пиками.

Как и скала, из которой он выступал, замок был черным, с блестящими башнями и реющими над ними красно-золотыми флагами (красный, черный, золотой – цвета правящего рода драконов). Тонкие острые башни врезанные в скалу, ажурные открытые галереи, огромные витражные окна… Красиво!

Когда я перевела сияющий взгляд на Араниэля, на губах сама собой расцвела счастливая улыбка.

Порыв ветра взметнул наши волосы…

Зашумели ветви деревьев, роняя мелкие желтые, похожие на пятиконечные звездочки, цветы. Они еще долго кружились в воздухе, прежде чем лечь под копыта наших трирогов.

Я поймала одну в ладонь…

Повелитель, по-своему истолковавший мой жест, протянул руку навстречу и бережно сжал мои пальцы.

Мы снова встретились взглядами, да так и поехали дальше – рука в руке. Это было нарушением протокола, ну и что? Пускай!..

Ветер доносил до меня комментарии зевак: «Вот она какая, не врут, темненькая. На племяшку мою похожа»; «Какой у них счастливый вид!»; «А глазищи то, глазищи! Как ночное небо, черные!»; «Ишь как смотрит, белобрысый, глаз не сводит. И что она в нем нашла?» и т. д…

Очень скоро на щеках моих зацвел румянец. Не привыкла я к таким открытым комментариям.

Азари были в такие моменты более тактичны. Если и говорили о тебе что-то за глаза, то услышать ты этого не мог…

Возле самых ворот над нами мелькнула большая тень. На краткий миг пальцы повелителя сжались вокруг моих чуть сильнее, чем следовало.

Я встревожилась.

Когда он снимал меня со спины трирога, взглядом задала ему вопрос, но он лишь чуть улыбнулся в ответ, успокаивая меня. Но общее его напряжение передалось и мне, закончив мое личное свидание со средневековой сказкой. Я постаралась собраться и сосредоточиться.

Повелитель повел меня через парадную анфиладу залов, явно перегруженных излишним тяжеловесным декором.

Статуи, лепнина, резьба, позолота, вставки из самоцветных камней и тяжелые расшитые портьеры. Все черно-золотое с красным. Весьма на любителя интерьерчик, скажу я вам.

Внутри древа было намного уютнее, чем здесь…

Размеры помещений также поражали. Все было почти что монструозно большим. Огромные, в три роста двери, и каждый зал размером с пол-стадиона. И как в горе все это помещается?

Подавляюще, кричаще, помпезно…

Да уж, снаружи замок нравился мне куда больше.

«You've got no place to hide.

And I'm feeling like a villain, got a hunger inside.

One look in my eyes,

And you're running cause I'm coming going to eat you alive

Your heart hits like a drum,

The chase has just begun…»

«Monsters» Ruelle.

Старх.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь.

– Ваше сиятельство! Их величества ждут вас в тронном зале! – глухо донеслось с той стороны двери.

Потянувшись, я тягучим, слитным движением поднялся с ложа.

Проспал. Отец опять будет ворчать…

Плевать! Прошлая ночь того стоила…

Я оглянулся на двух кошечек, сладко сопящих в моей кровати. Горячие штучки оказались, я в них не ошибся…

Через открытую всем ветрам анфиладу, занимающую всю южную стену, донесся порыв ветра. Он принес знакомые ароматы города, азалий и…

Запах!!!

Особый, лишь раз почувствуешь его, и не спутаешь ни с чем!

Самопроизвольно трансформировался, чего не случалось со мной уже давным-давно…

Ноздри трепетали, когти скрипели об пол…

Почуяв шевеление на ложе, лишь раз рыкнул в ту сторону, и всех лишних как ветром сдуло из покоев. Я уже забыл о них, когда, оттолкнувшись от края, устремился вниз и вперед…

Охота!

От меня еще никто и никогда не уходил!

Всегда я выходил победителем и получал то, что хотел.

Так или иначе.

В нашем роду давно не рождалось таких сильных драконов.

Повезло же тебе, избранная!

Ланна.

Перед нами распахнулись очередные, уже пятые по счету, двери.

В конце огромного зала мы наконец-то увидели трон и владыку, сидящего на нем. На несколько ступеней ниже стояло легкое кресло, в котором сидела его супруга, Амели. Наследника нигде видно не было.

Мы остановились, не доходя пяти шагов до ступеней, как того требовал протокол. Кланяться было не нужно.

Первым нас поприветствовал владыка:

– Добро пожаловать, повелители народа азари. Я рад, что вы посетили…

В этот момент бахнула об стену дверь, и в зал ворвалась более молодая копия владыки, похоже, это был его сын Старх. Он почти что бежал в нашу сторону, не отрывая от меня горящего взгляда.

Владыка с супругой напряглись.

Рарх шевельнул пальцами, и наследник застыл на полушаге.

Глаза Старха засветились красным, на руках появились огромные черные когти, а на лице и шее вздулись черные вены.

Мамочки!..

Араниэль отбросил меня к себе за спину, выхватывая меч из ножен.

– Девушка останется здесь! Она моя избранная! – прорычал Старх.

Супруга владыки ахнула и осела в обмороке.

Повелитель ответил ему обманчиво-спокойным голосом:

– Ты не имеешь на нее никаких прав, наш брак освящен в храме богини!

– Уходите! – вскричал, вскакивая со своего места, владыка. По лицу его ручейками стекал пот, удерживать наследника ему явно стоило немалых трудов.

И мы побежали. Вернее, это Араниэль побежал, подхватив меня на руки.

Стремительным калейдоскопом пронеслись мимо нас черно-красно-золотые залы.

Позади раздался грохот, замок задрожал, как от землетрясения… Неужели они там дерутся?

Как только мы миновали главные ворота, один из перстней на руке повелителя полыхнул белым светом. Меня ослепило секунд на десять, а когда проморгалась, мы были уже дома, в зале перемещений. Я запоздало догадалась, что это был мобильный портал.

– А как же наша свита? – запоздало спохватилась я.

– Их не тронут, наследнику нужна только ты, – повелитель был чернее тучи.

Стремительным шагом он пошел к тронному залу, на ходу отрывисто раздавая приказы:

– Отключить зал перемещений и все стационарные порталы… Закрыть все ворота… Срочно перебросить войска в столицу… Усилить охрану древа… Военное положение…

До моего заторможенного от шока сознания доносились лишь обрывки фраз…

Что же теперь будет? Как же это могло произойти?

Я спрятала лицо у Араниэля на груди.

В происходящее просто не верилось, это какой-то кошмарный сон! Хочу проснуться, вот прямо сейчас!

Отдав самые важные поручения, Араниэль понес меня в сторону наших покоев.

Усадил на кровать и собирался оставить меня, но я взмолилась:

– Не уходи!

Глупо, конечно, но мне было очень страшно.

Он сел рядом и обнял, прижимая меня к себе.

Здесь безопасно, побудь тут.

Подняв мое лицо, он коротко поцеловал меня в губы.

– Дождись меня, любовь моя!

Подарив на прощание теплый взгляд, он стремительно вышел из комнат…

Араниэль сказал это!

Он любит меня!

А я так глупо промолчала в ответ…

Надо будет непременно вернуть ему признание, когда он вернется!

Ждать…

Я обхватила колени руками.

Снова стало страшно.

Сколько дракону лететь до нас? Час? Два? Или больше?..

Богиня, воины-азари же сейчас будут сражаться с драконом! Какой ужас! А если кто-то погибнет? Нет! Только не это!

Я застонала, обхватив голову руками.

Мелькнула даже крамольная мысль – воззвать к богине.

Нет! Вдруг все еще обойдется? Ну, например, Рарху удастся усмирить сына, или Старх поймет, что обознался…

Может мы зря всполошились, и дракон вообще не прилетит?

У меня почти получилось убедить саму себя в том, что все обойдется.

Я повторяла, как мантру:

– Все будет хорошо. Он просто обознался и не прилетит…

Не сработало.

Ланна.

От грохота и звериного рева я подскочила в кровати. Звук раздался откуда-то совсем близко…

А потом все случилось очень быстро.

Секунда!!!

Стена слева с грохотом и искрами проламывается внутрь комнаты.

Секунда!

Черная смазанная тень грубо хватает меня и вышвыривает прямо в пролом.

Секунда.

Я лечу вниз с огромной высоты.

Секунда…

Когтистые лапы подхватывают меня прямо в воздухе.

От резкого перепада, уши мгновенно закладывает…

Дракон свечой взмывает вверх, пронзая пелену облаков.

Холодно, зуб на зуб не попадает от ледяного ветра…

Дракон подкинул меня в воздухе и снова поймал, устраивая поудобнее в лапах.

Засмеялся, услышав мой испуганный крик. По крайней мере то, что донеслось из его глотки, было очень похоже на смех. Смех монстра.

Он был просто огромным, в его сложенных чашей передних лапах, я сидела, как в салоне легкового авто.

Лапы дракон прижал к брюху, от которого расходилось тепло, даже жар. Мне ничего не оставалось, как прижаться к нему, чтобы не замерзнуть тут насмерть.

Мое внимание привлек птичий крик.

Сотни похожих на ястребы птиц окружили нас. Казалось, что смотрели они прямо на меня.

Неужели это все посланники, и через их глаза на меня смотрит маг жизни?

Дракону хватило только несколько раз дохнуть огнем, чтобы от стаи остались лишь жалкие остатки.

По моему лицу заструились слезы.

Запахло палеными перьями…

Оставшиеся птицы рассеялись, стараясь держаться в отдалении.

Дракон был вынужден ловить и убивать их практически по одной.

Очень быстро ему это надоело. Он просто пустил вокруг мощную воздушную волну, и их отбросило далеко назад. Сам же резко прибавил скорости, да так, что меня вжало в его жесткое колючее тело.

Больше нашему полету никто не мешал.

Пелена облаков далеко внизу под нами оборвалась, открывая взгляду сине-зеленую блестящую гладь моря.

Значит, мы уже летим между континентами… Быстро.

Села, обняв руками колени, опустила на них голову и закрыла глаза.

Где ты, Араниэль?

Я сосредоточилась на нашей связи…Боль, тревога и страх…

Ужасно!

С силой сжала кулаки.

Что могу сделать я, слабая и никчемная человечка?

У меня нет ни силы, ни магии, ничего, чтобы защитить даже себя, тем более других.

Попыталась не дать волне отчаяния накрыть меня. Истерика ничего не изменит, только впустую растрачу силы.

Я вновь сосредоточилась на нашей связи, пытаясь через расстояние передать ему тепло своей души. Как жаль, что по ней нельзя переброситься хотя бы парой слов!

Не знаю, сколько прошло времени, наверное, около двух часов, когда я ощутила, что дракон начал снижаться.

Я осторожно глянула вниз. Это точно была не столица.

Посреди ровной, как стол, пустоши, стоял серый замок с высокими башнями. Даже с высоты он выглядел заброшенным и ветхим. Неподалеку змеилась тонкая ниточка реки и полоса небольшого лесочка, вот и все.

Глухое место.

Ни единой живой души или обжитого жилища поблизости.

Меня никогда тут не найдут…

Нет! Я не должна так думать!

Араниэль обязательно отыщет меня! Скоро он придет за мной, мне нужно только продержаться до этого момента!

Дракон швырнул меня на круглую площадку на вершине одной из башен. Здесь были только серый камень и открытая галерея по периметру, и все. Ни лестницы вниз, ни даже крыши… Я в ловушке…

Он не спеша описал круг вокруг площадки. А затем сел, вцепившись когтями в край кладки. Перекинулся и медленно пошел на меня.

Инстинктивно я начала отползать от него, хоть это и не имело никакого смысла, выхода отсюда все равно нет.

На наследнике была та же одежда, в которой я видела его в последний раз. Светлая свободная рубашка, заправленная в узкие брюки и высокие сапоги. Его даже можно было назвать красавцем, если бы не горящие безумным огнем красные глаза…

– Иди сюда, малышка!

Резко, в прыжке, монстр настиг меня, прижимая к холодному камню, а потом склонился, прожигая взглядом алых глаз.

– Я не дам тебе разрешение ни на что!

Я постаралась сказать спокойно, где-то я слышала, что на маньяках это иногда срабатывает.

Он сделал глубокий вдох возле моей шеи, и с рычанием выдохнул:

– Ты вся пропахла этим белобрысым говнюком! Ну ничего, это мы сейчас исправим!

В ужасе я наблюдала, как взбухают черные вены на его лице.

На руках наследника вновь появились когти, которыми он начал торопливо срезать с меня одежду, оставляя глубокие, тут же набухающие кровью порезы по всему телу.

Я рванулась изо всех сил в тщетной попытке сделать хоть что-нибудь, но сомневаюсь, что это даже заметили.

Особенно сильно мне исполосовали руки в тех местах, где располагались брачные татуировки. Наверное, пытаясь скрыть их под слоем ярко-алой крови…

– Так-то лучше!

Его рука прошлась по моему голому животу, размазывая кровь.

Он склонился к моему уху и прошептал:

– Согласие нужно только на поцелуй и на проникновение вот сюда…

Его рука при этих словах спустилась ниже по моему животу, накрывая то самое место.

Я задрожала от ужаса и беспомощности.

– Все остальное – можно! – довольно закончил наследник.

Мои глаза расширились, когда я осознала, сколько всего может он прямо сейчас сделать с моим телом… Сердце словно сжала когтистая рука, дыхание перехватило…

– Нет! Нет! Нет!..

Все-таки я закричала, забилась…

Было так страшно, что потемнело в глазах…

Он плотно свел ногами мои колени и вошел между моими бедрами. Задвигался в бешеном темпе, голова его склонилась к моей шее, он проложил цепочку болезненных укусов от шеи к плечу и ключице. По шее потекло теплое… Снова кровь…

Через мучительно долгое время тело его содрогнулось, и на мои бедра брызнула горячая струя. Его руки тут же начали размазывать семя по моим ногам и животу.

Меня колотило от отвращения и бессилия.

– А так еще лучше! – прошептал он.

Дракон встал на колени так, чтобы оказаться над прямо надо мной.

Я отвернула голову, не хочу смотреть на него!..

Мужчина все еще был возбужден, когда начал гладить руками мою шею, спускаясь к груди. Обвел их ладонями и болезненно сжал, я снова дернулась, на что он лишь довольно хохотнул, продолжая терзать мое тело.

Вскоре он задвигался снова, на сей раз на моей груди… Я зажмурилась и задержала дыхание, только бы ничего не видеть и не чувствовать запаха его тела…

Когда что-то теплое брызнуло на лицо и волосы, меня чуть не стошнило от омерзения, но желудок был пуст, и к горлу подкатила только желчь…

И снова его руки принялись размазывать это по мне, когда тишину безоблачного неба разорвал низкий протяжный звук.

Рог! Это звук рога!

– А вот и муженек твой прибыл! – довольно протянул дракон.

Схватив меня за волосы на затылке, он поволок к краю площадки.

Я увидела, что еще совсем недавно пустынная равнина внизу, теперь покрыта ровными квадратами сияющей серебристыми доспехами пехоты.

Была и конница, и где-то там, среди всадников, был мой Араниэль…

Я чувствовала это!

Сердце забилось, как бешеное, мой муж пришел за мной!

– У меня к тебе невероятно щедрое предложение, малышка! – пропел у меня над ухом дракон.

– Я позволю огрызкам этого ничтожного воинства уползти обратно в свой лесочек, если ты разрешишь мне все, что я захочу…

Я промолчала.

– Ладно, подумай… И, кстати…

Мужчина насильно повернул к себе мое лицо.

– Не вздумай прыгнуть вниз! Моя богиня не даст тебе умереть, зато море боли гарантирую…

С этим он вновь стал драконом, подпрыгнул, отталкиваясь всеми лапами, и полетел туда, где ему навстречу уже развертывались войска.

Они будут сражаться из-за меня…

Сколько погибнет сегодня?

Ради повелительницы, только чтобы меня отсюда вытащить.

Нет!

Я не могу сидеть и смотреть, как кто-то умирает из-за меня!

Слова воззвания и клятва вечного служения сорвались с губ, и унеслись с порывом ветра к небесам…

Услышала ли меня богиня?

Да!

Я поняла это, когда крохотная былинка между моих пальцев стала набухать, стремительно увеличиваясь в размерах. Пара секунд, и вот уже из семечка вырос покачивающийся толстый стебель, увенчанный большим листом с углублением в основании. В похожем на чашу листе начала стремительно пребывать сверкающая жидкость.

Догадка осенила меня. Я должна выпить это.

Странный напиток жег губы, и пока я пила, обжигал все сильнее и сильнее… И вот я уже, по ощущениям, пью горячую лаву. Кажется, даже чувствую, как плавятся и текут вниз губы и язык вместе со всей нижней половиной лица, как разъедает горло и лопается пищевод…

Не помню, кажется, допила все…

Меня скрючило, а затем болезненно выгнуло в судороге… Кажется, я отключилась на какое-то время.

Свет померк, но ненадолго.

Темнота начала отступать перед отдельными проблесками, разноцветными мерцающими искрами…

Внезапно, я ощутила всю жизнь вокруг себя.

Спящая в семенах, принесенных на площадку ветром, и другая, активная, невероятно прекрасная в вечном круговороте, танце на грани. Даже самые крохотные существа в башне и на много метров вокруг нее поделились со мной информацией о себе.

Эти знания обрушились на меня, подобно девятому валу, сбив с толку и на какое-то время дезориентировав…

Закончилось все внезапно. Просто я открыла глаза, чтобы увидеть знакомую обшарпанную, продуваемую всеми ветрами площадку. Один из них донес до моих ушей звуки битвы.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон извергает пламя прямо на плотно сомкнутый строй воинов. Их крики отозвались болью в моей душе, казалось, я тоже сейчас чувствую этот огонь на себе…

Надо спешить!

Закрыла глаза, сосредотачиваясь…

Это – семечко полевого цветка, это – какой-то травки…

Вот! То, что надо!

Семя древа.

Я начала потихоньку вливать в него силу. Очень скоро послушный моей воле росток прихотливо изогнулся, предлагая придать ему любую форму по моему желанию.

Я постаралась как можно более точно воскресить в памяти желаемый объект. Мне нужно что-то, что поможет дотянуть до тех деревьев внизу.

Крылья, планер, дельтоплан… Их я видела только на картинках, поэтому оставалось только гадать, все ли правильно я сделала.

Но страха почти не было, умереть мне не дадут, а боль…

Смотреть на муки других куда мучительнее обычных телесных страданий…

Смерть тех азари внизу или только боль для меня?

Выбор был очевиден.

Получившаяся в итоге конструкция имела странный и ненадежный вид. Но меня это не смутило, и я смело спрыгнула, отталкиваясь со всей силы ногами от края площадки.

Меня мотнуло вниз, а потом вперед. Полоса деревьев стремительно приближалась.

Получилось!

Но я рано обрадовалась…

Когда когти дракона вцепились в хрупкую конструкцию из переплетенных веток, меня сильно тряхнуло.