Текст книги "Звёздный путь. Дом судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

  Мусникова Наталья

  Звёздный путь

  Книга первая

  Дом судьбы

  Пролог

  Сиреневого отлива нити гудели, стоило лишь чуть коснуться их затянутой в бело-серебристую перчатку рукой. Крупный и кряжистый, точно горный медведь, сероволосый мужчина в такого же, как и перчатки, цвета костюме осторожно слизнул капельку пота над верхней губой, поправил большие, закрывающие половину лица, круглые, как глаза у стрекозы, очки и опять потянулся к натянутым нитям, что-то осторожно поправляя. Время от времени изобретатель косился на экран компьютера, по которому ползли какие-то понятные лишь посвящённым символы, трёхмерные чертежи да время от времени мелькало изображение какого-то человека, густо испещрённое пометками, прерывистыми чёрточками и стрелками. Внезапно экран мигнул, погас и из динамиков зазвучал холодный металлический голос искина:

  – Введите параметры объекта.

  – Есть!!! – возопил мужчина, вскидывая руки над головой в победном жесте и задевая недовольно загудевшие нити локтем. – Получилось!

  – Введите параметры объекта, – всё тем же лишённым эмоций голосом повторил искин. – Для отмены операции скажите пароль.

  – Ага, разбежался, – огрызнулся изобретатель, дрожащей от волнения рукой стягивая очки и ладонью утирая пот со лба. – Так, нужно успокоиться.

  – Введите параметры объекта, – в третий раз повторил искин.

  – Да заткнись ты, – отмахнулся мужчина, – железяка бестолковая. Так, нужно взять себя в руки. Второго шанса может и не быть.

  Изобретатель звучно откашлялся, даже для верности постучал кулаком по груди, чтобы выгнать лишние хрипы и звучным голосом, которому позавидовали бы полководцы прошлого, отчеканил:

  – Сто восемьдесят четыре, двести девяносто три, пятнадцать дробь сорок девять, сто тридцать пять, шестьдесят семь.

  – Сто восемьдесят четыре, двести девяносто три, пятнадцать дробь сорок девять, сто тридцать пять, шестьдесят семь, – эхом повторил искин. – Подтвердите точность параметров выбранного вами объекта.

  Мужчина усмехнулся, отчего его полные губы сложились в оскал хищника:

  – Точно, можешь не сомневаться.

  – Информация получена. Идёт обработка. Ожидайте, – отчитался искин и замолк, по экрану в ускоренном темпе побежали непонятные символы, сиреневые нити загудели и зашевелились, сплетаясь друг с другом.

  Чтобы сдержать волнение и нетерпение, изобретатель с силой закусил кулак, оставляя на пальцах полукружия зубов. Гудение усилилось, вгрызаясь в голову, от непрерывного мерцания болели глаза.

  – До конца операции осталось десять... девять... – металлическим голосом начал отсчёт искин, – ...три... два... один. Операция выполнена, подтвердите её завершение.

  Мужчина резко повернулся в сторону сиреневых нитей, но вместо них на полупрозрачных крюках был растянут простой комбинезон с капюшоном, какой непременно надевают под скафандр для выполнения работ в открытом космосе. По губам изобретателя опять скользнула хищная усмешка.

  – Задание выполнено, отключайся, – скомандовал он искину и жадно схватил комбинезон, сминая его, растягивая и едва не обнюхивая. – Получилось... Неужели получилось? Так, стоп, не надо суетиться, сначала стоит проверить... Чёрная дыра меня пожри, получилось! А если нет?

  Вжикнула незаметная для глаз молния, мужчина поспешно, путаясь в рукавах и штанинах, переоделся, застегнулся, накинул капюшон, постаравшись натянуть его до самого носа, и громко скомандовал:

  – Искин, зеркало.

  Экран вытянулся, стал прозрачным и блестящим. Изобретатель тяжело дыша шагнул к зеркалу, с горячечным любопытством заглянул в него и разразился громогласным полубезумным смехом. В голубоватой зеркальной глади корчился от смеха худощавый черноглазый брюнет в строгом серого цвета костюме. Задыхаясь от хохота, мужчина стал медленно стягивать с себя комбинезон, наслаждаясь тем, как у отражения в зеркале волосы из чёрных становятся серыми, как появляются на лице глубокие, точно трещины в скале, морщины, как раздаются плечи и становится более кряжистой фигура. Единственное, что не изменил комбинезон – это цвет глаз, они оставались болотно-серыми, циничными и жёсткими. Не прощающими и ничего не забывающими.

  – Отлично, – мужчина бережно свернул комбинезон, залихватски подмигнул себе, подкрутив несуществующий ус. – Ну-с, мой милый друг, Габриэль Сантьяго, вас ждёт много сюрпризов. Уж я об этом позабочусь!

  ***

  Миниатюрная черноглазая брюнетка с лёгкой гримаской пренебрежения смотрела в висящее перед ней вирт-окно, нетерпеливо покачивая ножкой в бледно-голубой туфельке на каблучке, длинном и тонком словно карандаш. Изящные пальцы, отягощённые массивными золотыми кольцами, время от времени выбивали дробь по матово поблескивающей столешнице массивного старинного стола, на котором ультрасовременный компьютер смотрелся странно и нелепо.

  – Да что ж такое-то, – досадливо поморщилась брюнетка, брезгливым движением смахивая вирт-окно, – одна шушера сплошная, взгляд бросить не на кого.

  Красавица задумалась, опустив подбородок на ладошку и невидяще глядя перед собой широко распахнутыми фиолетовыми глазами. Пухлые, чётко очерченные губы сочного вишнёвого цвета кривились, ровные дуги бровей подрагивали, не смея сдвинуться слишком сильно, дабы не образовалась морщинка.

  – Что ж, делать нечего, придётся выбирать из тех, что есть, – вздохнула брюнетка, опять придвигаясь к компьютеру. – Хм, а что, если...

  Фиолетовые глаза дамы вспыхнули, как у вышедшей на охоту кошки, изящные пальчики поспешно забарабанили по клавиатуре.

  – Та-а-ак, – брюнетка быстро пробежала глазами по заполненной анкете и решительным щелчком отправила её на сайт, – готово. Создатели сайта утверждают, что ответы на анкету поступят...

  В динамике мелодично тренькнуло, на экране появилось изображение купидона, размахивающего перевязанным розовой лентой свитком. Брюнетка расплылась в победоносной улыбке, а затем опять раздался сигнал оповещения, и на экране появился ещё один крылатый посланник. Женщина хищно потёрла ладони, нетерпеливо ткнула пальцем в первый свиток, который поспешно развернулся, рассыпав вокруг ворох крошечных блестящих сердечек.

  – Ну-с, и что тут у нас? – дама вчиталась в текст, досадливо наморщила острый носик. – Нет, это мне совсем не подходит. Тоже мне жених, у самого ни приличного капитала, ни достойной профессии, – взор фиолетовых глаз замер на одной особенно царапнувшей строке, – даже жить планирует у невесты, ишь, ушлый какой! Удалить и заблокировать, чтобы больше докучать не смел.

  Тонкий палец решительно отправил свиток в корзину, мстительно щёлкнув по иконке блокировки. Печальный купидон, принёсший неугодное послание, исчез, роняя крупные прозрачные слёзы.

  – Нечего, голубчик, – брюнетка брезгливо поморщилась, – таких-то красавцев я и у нас найду, в чём в чём, а в нищебродах недостатка не наблюдается. Следующий!

  Очередной свиток рассыпал миллион крошечных розовых бутонов, заставив даму брезгливо скривиться, розы она терпеть не могла.

  – Путеводная звезда, какая вульгарность, – брюнетка прикрыла глаза, массируя их лёгкими круговыми движениями. – А, впрочем, может Алине и понравится. Хотя... нет, она не дура, к моему искреннему сожалению. Ладно, проявлю милосердие, не стану судить женишка по цветам, почитаю анкету.

  Содержание ровных, выполненных наклонным, старательно копирующим каллиграфический почерк шрифтом даме пришлось по вкусу. Пухлые губки раздвинулись в лёгкой полуулыбке, фиолетовые глаза мечтательно затуманились.

  – Хм, стоит признать, мальчишка умеет себя рекламировать, – брюнетка облизнула губы, мечтательно погладила себя по груди и низким грудным голосом приказала. – Показать голограмму.

  Счастливый купидон перекувырнулся и развернул очередной свиток, осыпав даму новым виртуальным ворохом роз. Красотка недовольно прикрыла глаза, а когда взглянула на открывшееся перед ней изображение, вскрикнула от неожиданности и отпрянула, едва не рухнув на пол.

  – Мать... – вколоченное с младых ногтей воспитание едва не пошло прахом под тяжёлым взором заросшего пегими лохмами мужчины, взирающего с голограммы с видом убийцы, застигнутого над искромсанным трупом с ещё дымящимся от крови топором, – моя женщина, бывают же такие уроды.

  Брюнетка с трудом сглотнула, не сразу попав трясущимся от страха пальчиком на значок блокировки. Из глаз виртуального купидона фонтаном брызнули слёзы.

  – Нет уж, голубчик, я больше этот кошмар видеть не желаю, – красавица нервно отбросила назад длинные цвета воронова крыла пряди, – конечно, Алина вполне заслуживает такое чудовище, но своей волей она за него не пойдёт, а начну заставлять, так непременно скандал будет, вот в чём беда.

  Дама досадливо побарабанила пальчиками по столу, зябко вздрагивая каждый раз, как перед глазами появлялась голограмма жениха.

  – Что же мне делать? – брюнетка задумчиво теребила волосы, то накручивая их на пальчик, то распуская. – Смириться и терпеть? Не дождётесь! Долбаное агентство, неужели так сложно найти приличного жениха для приличной девицы?! Я не так много и прошу: всего лишь, чтобы он жил в другой галактике и не претендовал на приданое. Этого что, так много?!

  Опять мелодично тренькнул сигнал извещения, ещё один купидончик радостно запорхал по вирт-окну. Дама выдохнула через плотно стиснутые зубы, предупреждающе ткнула пальчик в упитанного крылатого посланника любви:

  – Учти, пупсик, если мне и этот кандидат не понравится, я от вашей конторки камня на камне не оставлю, так и знай!

  Купидон к угрозе остался равнодушен (что с него взять, искина бездушного!), по-прежнему жизнерадостно размахивая свитком, перевязанным пудрового цвета ленточкой. Брюнетка поджала сочные губки, несколько раз глубоко вздохнула, укрощая грозящие выйти из-под контроля эмоции, а затем решительно тряхнула головой, так что волосы эффектно взмыли за спиной (такой простой жест оттачивался несколько месяцев перед зеркалом, а поклонники наивно считали его естественным как дыхание).

  – Ладно, пухлячок, ты меня убедил, даю тебе ещё один шанс. Смотри, не разочаруй меня.

  Опять подал голос сигнал оповещения, но дама не стала обращать на него внимания, скрупулёзно вычитываясь в сдержанные, лишённые каких бы то ни было эмоций строки анкеты. Придраться, кроме излишней сухости и официозности стиля письма, было не к чему, а впрочем Алина сама говорила, что не верит красивым словам. Мол, чем пышнее фраза, тем меньше в ней смысла. Красавица ещё раз перечитала анкету и хищно улыбнулась, мысленно потирая руки. Как говорится, мечты сбываются. Не хотела девонька дифирамбов со славословиями, вот, пожалуйста, представитель славной эрдейской расы, как по заказу. Брюнетка нахмурилась, с трудом выкапывая из недр памяти всё, что знала об эрдейцах, обитавших в одной из дальних галактик, а потому не представляющих ни малейшего интереса для гордой представительницы славного рода Оледеску. Если бы князь Романто, полгода назад состоявший в любовниках графини Оледеску, в попытке развлечь свою прелестную возлюбленную не рассказал об этом народе, Эдерия и дальше бы пребывала в блаженном неведении, что такие существа вообще есть на свете. Графиня мечтательно прикрыла глаза, вспоминая, каким умелым и страстным любовником был князь. Эх, если бы он не стал проявлять слишком уж большой интерес к Алине, если бы не попытался залезть к ней под юбку, если бы не крикнул в сердцах, что девчонка уже давно превзошла красотой свою тётку... Эдерия горестно вздохнула. Беда с этими учёными, вечно всякую ерунду вместо по-настоящему полезных вещей придумывают! Осваивают новые галактики, совершенствуют искусственный интеллект, выводят новые серии киборгов, строят супер-пупер грозное оружие, а лекарства от старости так и не придумали! Графиня ловко выдернула матовое вирт-окно зеркала, тревожно всмотрелась в него, досадливо вздохнув при виде крошечных морщинок у глаз. Да, проклятая племянница моложе, внешне похожа на сказочную принцессу из этих слюнявых детских сказок, но куда ей до страстной Эдерии, способной месяцами держать мужчин на крючке, жонглировать поклонниками так, что каждый из них истово верит, что является единственным и неповторимым. Только вот мужчины, как дети, стремятся ко всему яркому и красивому, а потому эта мерзавка Алина всё равно притягивает их взгляд. Вот и князь Романто, старый греховодник, не устоял, полез-таки девчонке под юбку, едва не лишив её невинности и тем самым чуть не сбив спрос на глупую девчонку на рынке невест.

  Эдерия рассерженно фыркнула, досадливо отбросила за спину блестящие чёрные волосы, которыми по праву гордилась. Провинившегося любовника пришлось выставить за дверь, жаль, что то же самое нельзя сделать с самой Алиной, ведь по закону именно она является наследницей древнего славного рода Оледеску, графского титула и всего состояния, оставленного глупой девчонке папашей, сгинувшим вместе с женой в очередной космической экспедиции. Графиня вспомнила, как она чуть не отравилась собственным ядом во время оглашения завещания своего непутёвого кузена и поклялась во что бы то ни стало избавиться от ненавистной девчонки, дабы расчистить себе путь к наследству. Увы, проклятый родич предусмотрел и такой вариант, особо отметив, что если его единственная дочь Алина скончается до вступления в законный брак с достойным молодым человеком (это тоже подчёркивалось особо), всё состояние перейдёт в НИИ, с которым связал свою жизнь покойный граф. Эдерия тогда истово пожелала усопшему кузену сдохнуть ещё раз, причём в особо изощрённых муках, о каких даже Инквизиция средних веков ничего не знала, хотя вошла в историю своей извращённой фантазией.

  Поскольку спорить с волей усопшего всё равно, что плевать против ветра, Эдерия переехала к Алине, так старательно играя роль любящей тётушки при ненаглядной племяннице, что порой и сама в неё верила. В принципе, девчонка оказалась не так и плоха: отлично воспитана, умна, домовита, не транжира и не плакса, в разумных пределах самостоятельна... Будь она менее красива, вполне возможно, графиня искренне бы привязалась к ней, но, увы, длинные золотые кудри ниже талии и большие голубые глаза на нежно-розовом, словно бесценный актианский фарфор, личике могли оставить равнодушным только мёртвого. К счастью для Эдерии, племянница мало интересовалась кавалерами, её, как и родителей, влекла наука. Лет так до пятнадцати графиня смотрела на увлечение девочки сквозь пальцы, но потом поняла, что слишком умную племянницу сбагрить замуж будет весьма проблематично (умные мужчины редкость, а дураки на заучку польстятся только за очень большие деньги, отдавать которые не хотелось). У Алины решительно отобрали учебники и стали усиленно пичкать её любовными романами, слезливыми мелодрамами и прочими романтическими бреднями, порой слащавыми до такой степени, что от них тошнило даже саму Эдерию. Вот тут-то и открылся уникальный талант у девушки: Алине достаточно было внимательно посмотреть на человека, чтобы подробно, во всех деталях, описать его идеальную половину. И не просто описать, а ещё подсказать, где её найти. Такой редкий дар повысил востребованность Алины на рынке невест, но достойного кавалера так и не находилось. Точнее, они были, только не соответствовали требованиям самой графини. Идеальный жених должен жить как можно дальше и не требовать большого приданого. В идеале, вообще не требовать денег за свою красавицу-невесту, но, если не выдать Алинке хотя бы малого пансиона, неизбежны пересуды, а они могут привлечь к Эдерии совсем не нужное внимание.

  Графиня ещё раз перечитала анкету. Да, что и говорить, эрдеец идеально подходит. Конечно, у них в результате каких-то там дурацких экспериментов почти полностью пропали эмоции (вспомнила-таки слова любовника!), но это же не страшно, верно? Алинку и саму с детства учили мысли, а паче того чувства, при себе держать, как-никак особа древнего аристократического рода. И вообще, что с них толку, с эмоций этих? В стужу не укроют, в жару не напоят, в голод не накормят, зато если верх над разумом возьмут, всю жизнь искалечить могут. Эдерия вспомнила, как в горячечном пылу юношеских страстей сбежала из родного дома, заслужив проклятие отца и лишившись наследства. Стоит ли говорить, что пылкий любовник, нежно клявшийся в верности до гроба, испарился сразу же, едва узнал о том, что его красавица-невеста осталась без средств к существованию. Что было делать безутешной обманутой девице? Вариантов было немного: побитой собакой приползти обратно в отчий дом, моля о том, чтобы пинком не вышвырнули в грязь на улицу, отправиться в дом терпимости или же наложить на себя руки. Эдерия упрямо выбрала четвёртый вариант: стиснув зубы начала карабкаться вверх, обратно в приличное общество. В ход шло абсолютно всё, от помощи любовников до шантажа, подлога и смертоносной клеветы. Красавица брюнетка была убеждена, что для достижения цели, как в любви и на войне, все средства хороши, а излишне щепетильные и разборчивые остаются на обочине жизни поруганные, растоптанные и всеми презираемые.

  Титанические усилия не оказались бесплодными, Эдерия смогла втереться в доверие супруге своего кузена, разжалобив её слезоточивой историей о своей несчастной судьбинушке. Родич не слишком-то обрадовался появлению в своей счастливой семейной жизни прекрасной авантюристки, но спорить с женой не стал, смолчал. Воодушевлённая успехом Эдерия попыталась было занять место законной графини Оледеску, просочившись в кровать в графу, но тот решительно и сурово пресёк попытки родственницы соблазнить его. Ещё и намекнул, паразит такой, что, если с его ненаглядной жёнушкой случится что-то нехорошее, он лично обеспечит Эдерии выход в открытый космос без защиты, благо у него даже свой небольшой прогулочный корабль имеется. Кузина сумела, пусть и не без труда, обернуть всё в шутку, граф милостиво сделал вид, что поверил, и между родственниками воцарилось перемирие, которое со стороны казалось крепкой дружбой, приправленной нежной любовью. Рождению Алины Эдерия внешне радовалась так, словно это была её собственная дочь, но в глубине души посылала смертельные проклятия на голову не только малышки, самим фактом своего появления на свет претендующей на состояние графа Оледеску, но и её родителям, которые явно не собирались ограничиваться одной дочерью. Эдерия в который уже раз решила взять упрямую судьбу в свои руки, тряхнула своими старыми связями и среди них обнаружила одного космического пирата, славящегося особой кровожадностью и беспринципностью. Деньги шакала космоса интересовали мало, он был падок на красоту, терзая которую испытывал невероятное наслаждение. Не дрогнув ни на миг, Эдерия выдала пирату мамашу Алины, обстоятельно описав маршруты передвижения дорогой родственницы, показав кучу её изображений и посулив за исполнение заказа целую дюжину молоденьких прелестниц с собой в главной роли. Увы, все усилия оказались тщетны, кузен развил невероятную активность в поиске обожаемой супруги, в плену та не пробыла и двух дней, а потому тяжких увечий получить не успела. Одно радовало Эдерию, пирата убили в процессе освобождения пленницы, а потому выдать свою заказчицу он не мог. Впрочем граф Оледеску явно не просто так считался одним из лучших учёных, он сложил все факты и выделил 'горячо любимой' кузине небольшой домик на крошечной сельскохозяйственной планетке, разрешив приезжать в гости не чаще, чем раз в год, да и то по предварительному приглашению. Только после смерти кузена Эдерия узнала, что он, паразит такой, ещё и с завещанием помудрил, дабы всё богатство гарантированно досталось ненаглядной доченьке.

  Эдерия зло стиснула зубы, фиолетовые глаза сверкнули, словно у вышедшей на охоту кошки, а длинные холёные пальцы стиснулись на чьей-то незримой шее.

  – Ничего, родственничек дорогой, я всё равно своего добьюсь. И ты мне помешать уже не сможешь!

  Брюнетка отбросила за спину волосы, зло зашипев, когда шелковистая прядь обвилась вокруг крупного кольца с бездонно-синим сапфиром, обрамлённым семью бесценными бриллиантами, лёгкими постукиваниями помассировала виски и опять перечитала анкету. Удовлетворённо ухмыльнулась, нажала на экране галочку, обозначающую, что информация принята к размышлению, отчего виртуальный купидончик восторженно перекувырнулся и победоносно помахал крошечным кривым луком, а затем открыла новую анкету.

  – Мда, владеть словом сей кавалер явно не умеет, – Эдерия пренебрежительно наморщила нос, – это же надо было додуматься заполнить анкету на сайте знакомств, самым наглым образом копируя предложения из любовных романов! Даже интересно стало, кто такой талантливый.

  Женщина щелчком развернула изображение и, невольно вскрикнув, отпрянула, схватившись за сердце. С голограммы на неё смотрел призрак из прошлого: всё ещё кареглазый, хотя уже и изрядно обрюзгший, сменивший роскошную насыщенного каштанового цвета шевелюру на невразумительные тёмно-серые пакли, результат неумелой попытки омолодиться.

  – Андрэ, – выдохнула Эдерия трясущимися губами, и её фиолетовые глаза заволокло слезами. – Ах, Андрэ, а ведь мы могли бы быть так счастливы...

  Миг ностальгии прошёл быстро, жизнь уже давно научила не гоняться за тенями прошлого, а жить настоящим с прицелом на будущее. Графиня Оледеску быстро смахнула крошечную слезинку, постыдное изобличение собственной слабости, ещё раз перечитала анкету своего бывшего возлюбленного, того самого, перевернувшего её жизнь до самых основ, и, немного помявшись, всё-таки отложила, не стала удалять. Встреча с прошлым потребовала немало душевных и физических сил, Эдерия звучно хлопнула в ладоши, вызывая горничную. Не киборга, кого этим удивишь в современном мире, а самую настоящую живую девушку, скромную и миловидную. Наличие живых слуг в доме как ничто другое подтверждало высокий статус хозяев, хотя и обходилось дороже, ведь киборгам не нужны деньги, ежегодный отпуск, они не болеют и все капризы своих хозяев сносят беспрекословно, потому как начисто лишены самолюбия, гордости и прочего душевного мусора, слугам совершенно точно не подобающего.

  – Травяной чай и лёгкую закуску, – небрежно приказала Эдерия, даже не оглянувшись на подошедшую служанку, и открыла новую анкету.

  После двух предыдущих новая анкетка впечатления не произвела. Нет, всё было вполне прилично и даже довольно миленько, но оставила равнодушным и ум, и сердце. Сладко зевнув, графиня открыла изображение жениха, равнодушно скользнула взглядом по бледно-голубым навыкате глазам и соломенного цвета волосам и пренебрежительно дёрнула плечиком. Ничего особенного сей представитель мужского пола из себя не представлял, даже его принадлежность к авкариунам, амфибиям, пикантности не добавляла. Но кто поймёт девичье сердце, может Алина и клюнет на такого птенца? Эдерия ещё раз посмотрела на голограмму жениха и жёстко усмехнулась. А мнит-то этот цыплёнок себя, поди, орлом, не меньше.

  Поскольку больше купидонов не прилетало (вот что значит заранее установленные жёсткие рамки отбора, иначе замучили бы всяким мусором), графиня сладко, до хруста, потянулась, по-кошачьи грациозно поднялась и, даже не взглянув на поданный чай, спросила, глядя поверх головы горничной:

  – Алина где?

  – В библиотеке, госпожа, – девушка присела, как того требовали правила этикета.

  Эдерия мрачно улыбнулась. Ну, конечно же, в библиотеке, где ещё может быть красивая наследница богатого состояния? А впрочем оно и к лучшему, что девчонка не интересуется светской жизнью, иначе кавалеров от неё пришлось бы метёлкой отгонять, точно мышей от припасов. Графиня лениво забросила в массивный перстень отмеченные анкетки и выплыла из комнаты, соблазнительно покачивая бёдрами. Женщина почти не сомневалась, кого именно выберет племянница в мужья, а значит в скором времени Эдерия станет полноправной хозяйкой титула и всего состояния. Ждать осталось недолго, совсем чуть-чуть, главное ничего не испортить излишней поспешностью.

  Глава 1. Суженый мой, ряженый

  Планета Ауридия хоть и находилась в нескольких световых годах полёта от колыбели человечества Земли, однако контакты с людьми налаживала с давних пор, ещё когда земляне даже не были твёрдо уверены в том, что центром их вселенной является солнце. Такой пристальный интерес ауридийцев к людям легенды объясняли трагической историей любви известного учёного, гордости Ауридии, к прелестной девушке, явившейся ему во сне и слёзно умолявшей спасти от неминуемой гибели. Пылкий романтик не стал отмахиваться от дивного видения, а приложил все силы для того, чтобы узнать, что за красавица снится ему каждую ночь. Чаровницей оказалась обитательница планеты Земля, находящейся, по сравнению с Ауридией, в болоте постыдного невежества. С нескрываемым изумлением учёный узнал, что в стране, где живёт его путеводная звезда, бушует кровопролитная война, причём не с нарушившим границы врагом, это было бы как раз понятно и объяснимо, а жителей друг с другом. Ауридиец установил, что его возлюбленную называют герцогиней, раньше она жила в нерационально большом и причудливо украшенном доме, который сами земляне называли замок, но за два дня до того, как учёный попал на землю, девушку схватили и отправили в тюрьму. Учёный, толком не успевший познакомиться с принципами судопроизводства, готов был защищать свою любимую, но, увы, не успел. Революционный суд оказался скор на расправу и безжалостен, его не смягчили ни красота герцогини, ни её слёзы. Прелестница, приходившая во сне к ауридийцу, была казнена на гильотине за час до того, как учёный оказался в землях, называемых Францией. Потерявший возлюбленную мужчина не стал мстить, кровопролитие было глубоко противно ему, он поклялся спасать тех, кого только сможет.

  Правительство Ауридии не сразу дало согласие на вмешательство своего представителя в дела далёкой и толком ещё не изученной планеты, но пылкое сердце, как известно, законов не признаёт. А уж если найдутся те, кто готов помочь и поддержать, тогда влюблённый и вовсе становится всемогущим. Благодаря помощи друзей, печальная история любви великого учёного вскоре стала известна не только на самой Ауридии, но и её спутниках, тысячи молодых людей и даже девушек как один поднялись на защиту гибнущих людей, и правительству пришлось-таки дать своё добро на полёт на Землю. Основная задача отправленной группы была исследовательская, но и оказывать помощь людям не запрещалось, а потому назад экипаж вернулся с тремя прелестными барышнями, которые называли себя француженками и со слезами на глазах рассказывали об ужасах французской революции. В одиночестве спасённые красавицы пребывали недолго, каждая в скором времени удачно вышла замуж, благо ауридийцы отличались от людей лишь длинной тонкой шеей, жёсткими чёрными волосами до лопаток и светло-лиловой кожей.

  С каждым годом всё больше экспедиций отправлялось на Землю, правительство ждало сообщений о том, что люди наконец-то научились жить если и не в абсолютном мире, то хотя бы менее кровопролитно решать конфликты, но увы. Революции сменялись войнами, войны бунтами, бунты революциями, а те опять-таки войнами, причём каждая новая становилась кровопролитней предыдущей. Поток эмигрантов, желающих сменить Землю на неведомую, но спокойную планету, не иссякал, оно и понятно, учитывая обстановку на красивой голубой планете. Жители Ауридии охотно перенимали привычки людей, а потому не стоит удивляться, что уже через пять лет после первой экспедиции среди ауридийцев появились аристократы. Особым почётом и уважением пользовались те, кто родился от смешанного брака, а три рода: Оледеску, Мерсидо и Романофф – гордились тем, что вели своё начало от самых первых экспедиций на Землю, когда ауридийцам своих возлюбленных в прямом смысле слова приходилось вырывать из лап смерти. Бороться за свою любовь, что может быть романтичнее?!

  Стоит ещё добавить, что каноны красоты Ауридии после открытия планеты Земля сильно изменились. Раньше эталоном красоты считались перламутрово-лиловый отлив кожи, бездонная чернота волос и шея настолько тонкая, что с трудом выдерживала вес головы. С проявлением же людей в моду вошли у мужчин широкие плечи, лёгкая щетина на щеках и выпуклый рельеф мышц. Девушку же называли красивой, если у неё были большие глаза (в идеале нежно-голубые или светло-серые), светлые мягкие волосы, вьющиеся крупными кольцами, и заметные грудь и бёдра. Другие гуманоиды, с которыми Ауридия поддерживала дружеские и деловые отношения, тоже разделяли данную точку зрения на красоту, а потому молодая графиня Алина Оледеску была не просто прелестна, а чарующе прекрасна. Впрочем саму девушку вопросы внешней привлекательности заботили мало, куда больше она волновалась о собственном будущем, которое целиком и полностью зависело от воли её двоюродной тётки Эдерии, особы властной и коварной.

  Алина. За окном шёл дождь. Не освежающий ливень, после которого природа оживает и воскресает, не мелкий радужный, прозванный слезами богини, а нудный и промозглый, наводящий серую пелену тоски на всё вокруг. Я терпеть не могу такую хмарь, она всегда несёт какие-то неприятные известия. Именно в такую вот морось дождя я ещё малышкой провожала любимую нянюшку, которая улетала к своему молодому мужу в другую галактику, в такую же непогодь принесли известие о гибели родителей, оглашение завещания, окончательно настроившего Эдерию против меня, тоже проходило под заунывный стук капель дождя. Вот и сейчас я с тоской смотрела в окно, уютно устроившись на широком подоконнике и обвив руками колени, и ждала, сама не зная, чего именно. Впрочем, долго терзаться неизвестностью мне не дали. Дверь широко и решительно распахнулась, и тут же прозвучал не терпящий возражений приказ:

  – Слезь с подоконника. Я тысячу раз тебе говорила, что благовоспитанные девушки на подоконниках не сидят, это неприлично.

  Жизнь благовоспитанных особ, к которым меня угораздило принадлежать, вообще состояла из одних сплошных не: не сидеть на подоконнике и подлокотнике, не кататься в одиночку на аэроскутере, не смеяться слишком громко, не носить короткие и облегающие наряды, не знакомиться первой, не спорить с мужчинами и теми, кто старше по возрасту, не читать научную литературу, не заниматься медициной и прочее, прочее, прочее. Наследница древнего рода должна быть красивой куколкой, которую мужу будет лестно вывести в приличное общество. И это в середине XXX-го века, абсурд! Разумные существа уже давно покинули пределы своих планет и освоили космос, а у нас до сих пор носят корсеты и турнюры! Хорошо хоть, эта одежда предназначена лишь для особ благородного происхождения и то исключительно на торжественные выходы. Не знаю, как бы я смогла залезть в кабину крошечного серебристого аэрокара в пышной юбке, она бы вся целиком даже не поместилась, наверное.