Текст книги "Затаившееся во времени. Как в тумане. Том 1"

Автор книги: Наталья Азимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Тогда я ваш лучший шанс, – со всей серьезностью сообщила ему Лундес. – Присоединяйтесь к моему растущему войску, как уже сделал это принц Хискала. Да, я чужая здесь и знаю меньше вашего, поэтому я прошу тебя о помощи, Сильверин. Помоги мне раскрыть заговор, подскажи хоть что-нибудь, и, когда придет время, я открою саагам путь в город.

– И чем же я могу тебе помочь? В Мглиморе есть знания только о мглистой магии обращения. У нас нет ничего другого, что можно было бы обменять на лист Аванциска. Получается, что заговорщику из Мартензи по какой-то причине понадобилась информация о мглистой магии. Возможно, он и сам сааг, скрытый. Из тех, кому удалось обосноваться в городе. Быть может, у него проблемы с мглистой магией, как у твоего друга Трифона, и он пытается научиться контролировать ее, вот и желает получить информацию из наших поселений. Ну а взамен он позволит нашим предателям узнать тайну Аванциска и погубить его. Как я и сказал, не все готовы к возвращению в город мирным путем. Вот что я думаю.

– Аванциск погибнуть не должен, – вспомнив предсказание Кьюлака, предупредила Лундес. – Магистру нужно сохранить жизнь, иначе у меня ничего не получится, да и вам я вряд ли помогу.

– На предателей мы и охотимся, – признался Сильверин. – Это называется серебряной охотой, когда сааги наказывают своих за измену.

– Почему серебряной?

– Потому что мглистая сила во время правильного использования именно серебряная, а не серая. Это все, что я могу сказать. Что же касается присоединения к твоему войску, тут я ничего не обещаю. Да, у тебя есть корабль и магия врага, но мартензианцы тоже непросты. Как ты можешь гарантировать нам что-то? Уж тем более проход в город. Почему я вообще должен верить в твои обещания?

Лундес показала ему жезл и сказала:

– Это действительно оружие верховного стража. Пользоваться им может лишь тот, кому доверяют небеса, и ангел Адент мне доверяет. К тому же у меня есть все шансы стать королевой в Мартензи, – она и сама не знала, почему так верила Кьюлаку, – но для этого нужно сохранить жизнь Аванциску. Когда я стану королевой, я всех объединю.

– Я поделился с тобой всем, что знаю. Сначала стань королевой, там поглядим. А сейчас, я думаю, тебе стоит выйти наружу. Кажется, твой приятель Трифон рассказывает всем занимательную историю вашего знакомства и твоего подчинения. Я уловил только фрагменты, но ты так увлечена нашей беседой, что не слышишь ничего другого.

Действительно, снаружи Трифон собрал вокруг себя большую группу слушателей и красноречиво описывал события Утреннего Лика. Эверли напряженно переглянулась с князем и поспешила наружу, чтобы вмешаться.

– Трифон! Какого аданея? – возмутилась она, и все собравшиеся тут же посмотрели на нее. – Все это было давно. Довольно об этом. Я понимаю, что ты почти что выпал из времени и до сих пор воспринимаешь меня марионеткой Фавластаса, но я давно изменилась.

Трифон пожал плечами, мол, рассказ окончен, а затем приблизился к Лундес и сказал ей лично:

– Разве сильно ты изменилась, Лундес? Ну вот смотри. Я выпал, конечно, из событий, но зато теперь я могу судить со стороны. И что же я вижу: у тебя магия Фавластаса и его крылатый корабль. Ты воевала с Элестером и султаном Дианисом, – да, Хевел немного рассказал мне о событиях в Хискале, пока ты была в шатре. По словам принца, ты с самого начала требовала клятву верности и от него самого. Теперь что-то требуешь от князя саагов. Еще мне рассказали, что ты свое войско собираешь и надеешься в Мартензи заполучить власть. Разве это ничуть не похоже на времена в Утреннем Лике? Поэтому я счел необходимым рассказать принцу о событиях прошлого. И ничуть не приврал, замечу.

– Ты не можешь просто сбежать за границу, а потом вернуться и судить меня. – В этот момент она вспомнила недавние слова князя, который как раз замер неподалеку, и повторила их Трифону: – Нельзя вмешиваться в чужие дела, как следует не разобравшись в происходящем.

Губы Сильверина растянулись в сдержанной улыбке. Он понадеялся, что теперь-то гостья поняла, о чем он толковал в шатре.

– Я изменилась, – продолжала Лундес. – Я не за врага. А тебе пора уже забыть прошлое и начать вникать в настоящее по эту сторону границы. Впрочем, ты не любишь вникать во что бы то ни было, предпочитаешь бежать. Хочешь – оставайся тут, среди саагов. Они тоже королей не признают, как и ты. Или присоединяйся ко мне. Увидишь, каким я стала лидером.

– Подчиняться тебе?! – Брови Трифона взлетели до небес. – Вот уж чего не собираюсь делать. Да кем ты себя возомнила? По мне, так если ты обладаешь магией тайны, ты ничуть не лучше врага. Что ты знаешь об этой силе, а? Да даже если ты нормальная, не боишься ли ты пользоваться возможностями врага? Вдруг он опять через них тебя подчинит или ты заиграешься и сама станешь как Фавластас или второй океанский тиран? Мы с Фредриком и Карнелием видели, что с тобой было, когда ты власть получила. Так что я останусь здесь, в лесу. Не желаю иметь с тобой ничего общего. У меня был порыв слабости, обрадовался, увидев тебя, но потом, когда ты заговорила, вспомнил, какой ты была. Скажи, Адент правда верит в тебя? Как ты получила жезл Фредрика на самом деле?

– Она честно выиграла его у Элестера, – вступился за Лундес подошедший к ним Хевел. – Надеюсь, вы закончили спор, – следом добавил он. – Пора идти.

– Скоро отправимся, – пообещала ему Лундес. – Но прежде скажи, Хевел, в Хискале на кого я была похожа? И не заслужил ли Элестер то, что я сделала?

– Если бы ты поступила, на мой взгляд, неправильно, пошел бы я за тобой, предав брата? – Это все что сказал принц, после чего с мрачным видом удалился к своим воинам.

      Лундес проводила его взглядом, а после многозначительно посмотрела на Трифона:

– Ты еще пожалеешь, что не присоединился ко мне. Прощай.

      Трифон схватил ее за руку и поспешил заметить, пока она не ушла:

– Будь жив Фредрик, ему бы это не понравилось. И Адент еще скажет свое слово, если будешь продолжать развивать свою безграничную власть. Ведь не хочет же он получить вместо Фавластаса другую императрицу. Хватит требовать от всего мира немедленного подчинения. Одно дело – постепенно собирать союзников, чтобы воевать на общей стороне за правое дело, и совсем другое – сразу требовать от всех клятву верности. Хочешь, чтобы за тобой добровольно шли, сначала заслужи уважение окружающих действиями, а не обещаниями!

– Трифон, да катись ты в свой мглистый дым! – разозлилась Лундес. Чудо, что она сумела не закричать. – А я еще, дура, обняла тебя. Думала, ты изменился, а ты все такой же. И больше не смей при мне говорить о Фредрике и о том, что бы он сказал. Я лучше знаю, что бы он сказал! Да и без разницы уже. Есть люди – живые, и они важнее, чем то, что было когда-то! Мне все равно, что бы он сказал! Я есть, а его больше нет! И хватит об этом!

      Быстро развернувшись, она повела свой отряд обратно к кораблю, а Трифон провожал ее волчьим взглядом и не двинулся с места даже тогда, когда Эверли исчезла за деревьями.

– Почему ты не последовал за ней? – полюбопытствовал у него Сильверин.

– Потому что она ничуть не лучше врага. Всегда была такой.

– Пусть себя покажет, – предложил князь. – И тогда я решу, как будет правильнее для нашего народа. Но ведь ты себя саагом не считаешь? Все еще хочешь избежать превращений?

– Да. Мне нужно покинуть этот остров и разыскать Элестера Телестри. Хочу предложить ему вернуться в Океанию. – Трифон сказал это скорее самому себе. Почему-то ему захотелось реабилитироваться. Ведь он уже бежал из графства однажды, но решил вернуться.

– Кровь океанца в тебе сильнее, – сделал вывод князь.

– Да. Думаю, что-то в этом есть. – Трифон ухмыльнулся, хоть в глазах его и затаилась грусть.

На опушку отряд во главе с Лундес вернулся, уже когда стемнело. Держа в руке зажженный магический шар, Эверли пробежала вдоль контуров абазии. При этом она все не могла понять, о каком крылатом корабле упомянул князь, если ее механизм стоял на месте.

– Мило! – с толикой волнения позвала Эверли и шустро забралась в люк. – Мило, ты на борту?! – Она вбежала в кабину и замерла.

Эшшер разместился в кресле пилота и встретил ее спокойной улыбкой.

– Ты вернулась, – обрадовался он. Но, приблизившись, Лундес все же уловила в его глазах беспокойство.

– Все в порядке? – спросила она.

– Почему ты не разбудила меня, когда отправилась к саагам?

– Так я же написала в письме, – не совсем поняла его Лундес. – Только не говори, что не нашел послание. Вот здесь. – Подсветив нужный угол рядом с панелью управления, Лундес ничего не обнаружила. – Значит, нашел, – сделала она вывод.

Однако Мило отрицательно покачал головой и возразил:

– Да не было здесь никакого письма, Лундес. – Увы, его голос был слишком серьезным для шутки. – Я ничего не нашел. Зато когда я проснулся, тут вились странные магические потоки. Полагаю, магия тайны. И некоторые знаки светились.

      Лундес перевела растерянный взгляд на панель управления.

– Я потушила все знаки, когда уходила, – заверила она. – Сейчас же они тоже не горят.

– Но горели, – сказал Мило. – Ты бы поосторожней с механизмами врага. И что еще за фокусы с письмом? Почему просто не разбудила меня?

На пару секунд Лундес замерла, напряженно глядя на Мило, потом объяснила ему:

– После иллюзий в Хискале ты крепко уснул и был сильно истощен. Не могла же я вырвать тебя из сна и потащить куда-то. Это из-за меня ты столько сил потратил. Из-за войны, в которую я тебя втянула. К тому же ты не кардинал Ло. Вот я и оставила тебя на борту, чтобы ты отдохнул. В письме я все написала!

– Но ведь ты просила меня скрыть судно иллюзией, когда проснусь. Опять черная магия.

– Я не просила! Ты что, делал иллюзию?

– Оставшийся со мной воин принца сказал…

– Он не понял! Я… ну где же письмо? – Лундес стала судорожно озираться по сторонам. Какое-то время она освещала пол, пространство под панелью, а затем и остальные части кабины.

– Здесь нет никакого письма, – повторил ей Мило. – Я при дневном свете все обыскал. Может, ты его забыла положить и с собой захватила или выронила где…

– Нет, оно было, – взволнованным голосом настаивала Эверли. – Не могло же оно исчез… – И тут ей в голову пришла безумная догадка: – Святой Ралус! – простонала она. – Неужели я случайно отправила оба письма Кьюлаку!

      Мило выпучил глаза, мигом поднялся с кресла и, мягко взяв Лундес за плечи, спросил:

– Тебе удалось отправить ответ Кьюлаку?

– Да! Я перехватила его тоннель перемещения. Но нет, твое письмо я не могла ему случайно отправить!

– А ты не подумала, что он сам мог перехватить второе письмо?

      Лундес прерывисто втянула в себя воздух и задумалась.

– Да нет, не мог он, – попыталась она успокоить и себя и Мило.

– Ну ты же сама сказала, что он демон, – аккуратно напомнил ей Эшшер. – Подумай, было ли что-то важное в письме для меня? Что Кьюлак из него узнает?

– Да ничего такого. – Лундес пожала плечами. – Я лишь написала, что хочу, чтобы ты набрался сил, потому что дальше мы отправимся в Мартензи и нам вновь придется прорываться за стены. Больше ничего.

Но тут осенило Мило.

– Лундес! – воскликнул он. – Ты подписалась? В моем письме?!

      Эверли стала с ужасом вспоминать, но так и не смогла.

– Я не помню, Мило! – запаниковала она. – Не позволь Ралус, если я подписалась!

      Мило прикрыл глаза и подытожил:

– Узнав твое настоящее имя, Кьюлак вскоре выяснит о тебе все.

      Услышав это, Лундес стала совсем несчастной, и Эшшер, мягко приобняв ее, попытался приободрить:

– Ты же не помнишь, как подписалась. Может, не все так плохо. Не переживай раньше времени. Эй, посмотри на меня. – Он заглянул в ее печальные глаза. – Что бы ни случилось, мы разберемся.

– Я все делаю неправильно, да? Я как Фавластас, наверное, только без искры.

– Не говори глупостей.

– Знаешь, Мило, меня иногда заносит, – уже не могла остановиться Лундес. – Пообещай, что, если я далеко зайду со своими амбициями, ты скажешь мне об этом. Скажешь, что пора остановиться. Тебя я послушаю. Если я вдруг стану слишком верить этому демону Кьюлаку или он окончательно сделает из меня… просто пообещай мне, что всегда будешь рядом, ладно?

– Ты точно хочешь, чтобы я всегда был рядом? – ухватился за ее слова Мило.

– Да. Ты и Рифус. Больше никого не надо. Остальные – это лишь те, кто борется на моей стороне.

      Мило даже немного опешил. Такого признания он от нее не ожидал, но услышать это было аданейски приятно. А вот Лундес в тот момент его восторга не разделяла. Она вспомнила, как грубо заявила Трифону, что ей было бы наплевать на мнение Фредрика.

– Так ты дашь мне совет в случае чего? – вновь поинтересовалась она у Мило.

– Ну разумеется, – пообещал ей Эшшер. – Ты же лучшая, и с Кьюлаком ты справишься, а я помогу тебе.

      Услышав это, она выдавила из себя благодарную улыбку.

Глава 2. Все под подозрением

Двести лет спустя. Фортон-Эда

      Наступило лето, но дожди по-прежнему заливали город. По каменным улицам струилась грязная вода, смывая мелкий мусор и унося его в подземелья. Местные возмущались, что Фортон совсем запустили. Повсюду летали разорванные газеты: липли к стенам домов, к мостовой, к обуви. А писали все об одном: сыскная служба открыла охоту на маго-техников, вмиг сделав из жертв преступников. Общество не было готово к таким резким переменам, и труднее всего было служителям порядка, ведь им приходилось следовать сумасшедшему приказу, который, как они полагали, шел от комиссара.

      Настроение у Эдварда в тот день было прескверное. Он мрачно смотрел на свои руки, облаченные в темные перчатки, и был рад, что за рулем механического экипажа сидел Ливс.

– Надумал что-то? – нарушил затянувшуюся тишину его напарник. – Эй, ты что, уснул?

– Отвлекся, прости. Что ты сказал?

– Идеи есть? – повторил вопрос Ливс.

– Да какие там идеи. Поверить не могу, что комиссар считает свой указ решением проблемы с бандой.

– Возможно, сама идея принадлежит императору, а Керрики просто некуда было деваться. А то уж как-то совсем радикально для Кайла.

– Это мягко сказано, – заметил Дерби, подумав о втором экипаже с сыщиками, который следовал за ними. – Инспектор считает, что вдвоем мы не справимся с одним ученым? Захватили бы только чтеца мыслей. Зачем нам другие?

– Ученых в университете может быть много.

– Много? В Фортоне? Да все бегут отсюда, потому что мы открыли охоту на умных людей и эльфов. Сами уже как банда, тебе не кажется?

– Нет, не кажется. – Ливс скривил рот и стал постепенно вытягивать магию из знаков возле руля и тормозить ход. Напарники уже подъезжали к университету маго-технических наук.

      Нелегко было найти сухое место, поэтому экипаж пришлось остановить возле огромной лужи у закрытых ворот. А вот калитка была не заперта. Эдвард заставил себя собраться. Противно было, да что делать. Так что он распахнул дверцу экипажа и ступил в грязную воду.

– Не отставай, – бросил он напарнику и двинулся в сторону главного входа в университет.

Дверь здания также была открыта и иногда раскачивалась на ветру, правда, бывало, от тяжести хлопала и не открывалась какое-то время.

«И кого мы здесь надеемся застать? Жалкое зрелище», – думал Эдвард, шагая по подтопленной территории. Его сапоги вязли в грязной жиже, плащ окончательно промок, а шляпа теперь напоминала темную тряпку, которую зачем-то повесили на голову. Зонт детектив не захватил и даже не вспомнил о нем, так как был сосредоточен на другом. Ливс и остальные сыщики двигались чуть позади и озирались по сторонам, стараясь ничего не упустить из-за плохой видимости.

Почти у самых ступеней Дерби обратил внимание на пустые залитые клумбы. Если в них что и росло, то это давно сорвал ветер, и теперь стихия пыталась лишить собравшихся шляп. Эдвард тут же снял свою и, сжимая ее в руках, быстро поднялся по лестнице. Дверь университета в который раз распахнулась, будто приглашая внутрь, и с грохотом ударилась о стену. В сторону также отъехал стул, стоявший у самого входа внутри.

– Виктон Внимательный! – крикнул Эдвард, переступив порог. Только сыщик уже не надеялся на встречу: и он, и следовавший за ним напарник сразу же ощутили ауру.

       Приготовив оружие и сосредоточившись на окружающей обстановке, они стали медленно продвигаться вперед.

– Осторожнее, тут может быть враг, – всех предупредил Эдвард.

Дышать с каждым шагом становилось все сложнее, но сыщики опасались жадно глотать то, что затаилось в воздухе, и все ожидали нападения, вглядывались в каждую мелочь вокруг. Дальше коридор тонул во тьме: не было окон, а двери с обеих сторон были закрыты. Освещать пространство магией Дерби не спешил, опасаясь привлечь банду, но в итоге Ливс наполнил силой светар и разогнал им тьму. Так собравшиеся увидели очередную жертву ауры – на полу возле статуи ангела знаний лежал выжженный смотритель университета Виктон.

– Мертв, – склонившись над покойным, убедился Эдвард. – Нужно доложить.

      Пока другие осматривали тело и пространство вокруг, Дерби решил двинуться дальше.

– Осторожно! – схватил его за руку напарник. – Аура…

– Вот именно что аура. Нужно проверить здание. Убийца может быть поблизости.

      Тогда Ливс стал активно работать руками, пуская в воздух светлую силу, и вскоре дышать стало легче.

– Убийц тут нет, – подытожил он еще до того, как Эдвард продолжил осмотр здания. – Аура разгоняется. Значит, маги, создавшие ее, далеко. Ты только посмотри, что они сделали с этим несчастным.

Теперь, когда «туман» расступился, Эдвард внимательнее посмотрел на выжженное тело Виктона: его обгоревшую кожу и неподвижные глаза. Удивительно, но лицо смотрителя осталось практически нетронутым, поэтому опознать его было легко.

– Они не просто его убили, – продолжал Ливс. – Дождались, пока он доползет до статуи и начнет молить о помощи ангела. Какая жестокость!

Сыщики разошлись по первому этажу, а Эдвард поднялся на второй, чтобы проверить кабинет смотрителя. Разумеется, переступая порог, он держал оружие наготове. Дневного света из окон хватило, чтобы сразу же разглядеть чью-то фигуру, сидевшую на стуле.

– Эй ты, не шевелись! – громко велел Эдвард, осторожно обошел стол и замер как вкопанный, столкнувшись с пустыми глазами едва живого человека. Хуже того, Дерби сразу же его узнал. Им оказался Кристоф Лантеги. Известный ученый, который тоже, выходит, не погиб много лет назад в столице, но был очень близок к смерти теперь.

– Еще один, – проговорил себе под нос детектив и плавно провел рукой перед лицом Кристофа.

– Лэн Лантеги, вы меня слышите?

Тот тяжело дышал, а на движения и голос Дерби никак не реагировал. Разумеется, Эдвард помнил о версии, что все погибшие ученые Рудрета были бандой, только вот Лантеги в тот момент вовсе не был похож на убийцу, скорее на жертву, причем уже почти выжженную и не воспринимающую окружающий мир.

– Все сюда! – позвал коллег Эдвард. – Наверх! Тут Кристоф Лантеги!

      Послышались быстрые шаги, затем сыщики стали спешно подниматься по ступеням.

– Живой Лантеги? – донесся крик Ливса.

      Эдвард вернул печальный взгляд на ученого и очень тихо произнес:

– Не уверен.

Ливс напарника не услышал, поэтому, вбежав в кабинет, первым делом спросил:

– Что Лантеги говорит? – И замер при виде лица Кристофа, сидящего на стуле.

– Ничего он не говорит, – мрачно ответил Эдвард. – Чудо, что моргать может. Аура хорошо его потрепала. Только что наша теория о том, что все якобы погибшие маго-техники Рудрета – банда, дала течь.

– Однако он жив, – не спешил с выводами Ливс. – Потрепать-то его потрепало, но почему же не убило? Все равно придется лезть в его голову, чтобы полностью снять подозрения. – Напарник Эдварда этого не хотел, но таков был новый закон, и его нарушение могло повлечь неприятности для всей группы, находившейся тогда в университете.

Когда Ливс уже позвал одного из детективов, способного читать мысли, Эдвард все же заметил:

– Этот ученый слишком слаб и может умереть от вмешательства. Тогда мы потеряем важного свидетеля.

      В ответ на это чтец мыслей пообещал, что лишь проверит общее состояние Кристофа, и приступил к делу. Далее все молча наблюдали за тем, как их коллега взаимодействовал с похожим на куклу Лантеги.

– Ничего. – Вердикт был вынесен в полной тишине, поэтому прозвучал слишком громко. – Мысли маго-техника путаются, – продолжал объяснять детектив. – Он вроде живой, а вроде и нет. Временами в его голове совсем пусто, но иногда появляются картины: яркий свет, боль… Еще его пытались выжечь, но почему-то не завершили дело.

– Ты видел, кто выжигал? – спросил Эдвард.

– Нет, был только поток магии, – ответил чтец. – В любом случае он пуст и не может быть одним из банды. Нужно срочно доставить его в больницу. Хотя не уверен, что ему помогут. Внешних повреждений почти нет, даже ожогов мало, но его магическое поле зудит. Оно как будто структурно разорвано.

– Тяжело дышать, – вдруг едва различимо произнес Кристоф, и сыщики сразу же посмотрели на него.

Эдвард подозвал Ливса.

– Нужно срочно звать врачей. Но пусть к университету не приближаются и ждут возле ограды. Все же ауру я еще ощущаю.

– Да, сейчас.

Пока напарник искал телефон и созванивался с больницей, Эдвард и еще один детектив стали аккуратно поднимать Кристофа.

– Не волнуйтесь, мы выведем вас отсюда. Дышать станет легче. Вы слышите меня, лэн Лантеги? Слышите? Мы отвезем вас в больницу. Все кончилось. Вас будут охранять, банда не доберется до вас. Не волнуйтесь…

– Вы не понимаете… – диким усилием выдавил из себя Кристоф и закатил глаза.

– Он теряет сознание… шустрее.

      Врачебный экипаж ожидал пациента у ограды, как и было оговорено. Лантеги спешно увезли в больницу, до которой, к счастью, было недалеко. Перемещать его не стали, опасались ухудшения состояния. К университету тем временем подоспели еще сыскные перевозки, чтобы тело Виктона забрать, да и здание как следует осмотреть, не упустив ничего важного. Эдвард с Ливсом были вынуждены задержаться на месте преступления, но намеревались навестить Кристофа в больнице, как только освободятся. Правда, Дерби опасался, что ученый умрет по дороге. Уж слишком он был слаб.

      Повозка мчалась по пустым улицам. Колеса то и дело вязли в глубоких лужах. Экипаж иногда заносило, и тогда водителю приходилось сбавлять скорость. Врачи-маги держали пациента за руки, ежесекундно вливая в него чистую светлую магию, и это помогло. Когда университет с его аурой остался позади, а светлая магия насытила тело маго-техника, Кристоф стал потихоньку приходить в себя. С трудом приоткрыв веки, он попытался сосредоточиться, взгляд его стал более осмысленным. Один из врачей увидел его попытки что-то сказать и наклонился над самым его ртом.

– Найдите Рендела Миротелло, – попросил Лантеги.

– Он ваш родственник?

– Старый друг. Улица Ласердия, двадцать пять. – Вновь теряя сознание, он едва успел договорить.

К счастью, врач его услышал, а потом сказал напарнику:

– Бедняга.

– Счастливчик, – не согласился тот. – Бедняга – это смотритель университета, а этому еще повезло.

      Карнелий довольно долго мерил шагами гостиную дома под номером двадцать пять. То поглядывал на часы, то опускал взгляд на свои ноги, и, наконец, наблюдал за стекающими по наружной стороне оконного стекла каплями дождя. Время шло, а Рендела все не было. Барону же каждая секунда казалась часом.

Когда же Миротелло принесет билеты на поезд?!

Карнелий с ума сходил от мысли, что он бездействовал, в то время как душу Фредрика губила искра. Может, уже было поздно вмешиваться, но барон пообещал себе, что не успокоится, пока своими глазами не увидит Тэаса-Кьюлака Мойро и не поговорит с ним.

Сцепив руки за спиной, Нериан отвернулся от окна. Его взгляд случайно упал на стопку газет, в которых можно было с легкостью отыскать портреты Фредрика. «Убийца, маньяк, монстр» – барону невольно бросались в глаза самые ненавистные слова в статьях, поэтому вскоре он вернул взгляд на окно. Тогда же постучали в дверь.

Карнелий поспешил открыть, ожидая увидеть на пороге Рендела с билетами на поезд, но встретился взглядом с другим, совершенно незнакомым ему человеком.

– Что вам нужно? – довольно грубо спросил Нериан. Он и сам не ожидал от себя столь неприветливого тона, но после мерзких газетных статей он буквально кипел от возмущения.

– Рендел Миротелло? – скромно поинтересовался гость, поглядывая на листочек в своих руках.

      Карнелий на миг растерялся и увидел, как между его ногами и дверью в дом прошмыгнула кошка Рендела Вейс. Вернулась с очередной прогулки, мокрая и похожая на крысу.

Вернув взгляд на гостя, барон отрицательно покачал головой и, вспомнив о вежливости, сменил тон:

– Я не лэн Миротелло, но Рендел должен вот-вот вернуться. Мне что-то передать ему?

– Да, скажите, что в больницу поступил человек – в прошлом известный ученый, маго-техник Кристоф Лантеги. – Услышав слово «маго-техник», Нериан изменился в лице, поэтому гость добавил: – Да-да, я отреагировал так же, когда увидел его. Тот самый якобы погибший маго-техник. Он в очень тяжелом состоянии. Его чуть было не убила банда.

– Вы уверены, что банда? – Эти слова вырвались у Карнелия раньше, чем он осмыслил их, так что пришлось ему быстро пояснить: – Говорили, что убийцы покинули город, мы уж надеялись…

– Мне ничего об этом не известно. Лэн Лантеги сумел лишь назвать имя Миротелло и этот адрес. Хотел, чтобы мы сообщили Ренделу о произошедшем.

– Но ученый Лантеги… до сих пор живой? – напряженно уточнил Нериан. – Протянет?

– Он в больнице на улице Ночная линия, в очень тяжелом состоянии. Как только увидите лэна Миротелло, расскажите ему. Пусть поспешит.

– Я передам, – конечно же пообещал Карнелий.

– Не забудьте.

– Не забуду, – еще раз подтвердил барон и попрощался с гостем, а когда тот ушел, медленно закрыл за ним дверь и прислонился к ней лбом.

«Боги, Фредрик. Кто-нибудь, скажите мне, что это не твоих рук дело. Что с тобой все будет хорошо». Это были лишь тревожные мысли Карнелия, и никто бы ему не ответил. Так что разумнее было переключиться на что-нибудь другое в ожидании Миротелло. Занять себя чем-нибудь полезным. И тогда Карнелий покосился на мокрую кошку, вылизывающуюся в углу, и на грязные следы, тянувшиеся за ней.

      Рендел вернулся только через полчаса. Когда Карнелий открыл дверь, хозяин дома шустро переступил порог, попутно сложив мокрый светлый зонт, и с ходу заговорил:

– Есть хорошая новость и плохая.

– У меня тоже, – удивил его Карнелий. – Но, пожалуй, вы первый.

– Хорошая: я достал билеты. Плохая: поезд отправится лишь завтра вечером. Чинят пути после взрыва, а другой путь перегружен. Сыщики теперь каждый поезд ведут от города до города, а на крылатый корабль мест уже не достать. Все забито на неделю вперед. Ну а ваши, барон, новости? – Рендел снял с себя влажный плащ, прошел в гостиную и, увидев кошку, устало улыбнулся. – Светлый комочек шерсти. Не сидится дома. – Он подхватил ее, не обращая внимания на возражения Вейс: хвост, которым она стала активно лупить эльфа, и недовольный взгляд.

– Кто такой Кристоф Лантеги? – спросил Карнелий, замерев на пороге гостиной.

– Кристоф?! – мгновенно среагировал Миротелло. – Где он? Он член банды. Боги, неужели хоть кто-то из них появился…

– Полчаса назад приходил работник больницы на улице Ночная линия. Сказал, что Кристоф Лантеги просил разыскать вас. Сам ученый находится в больнице в очень тяжелом состоянии, ведь его едва не убила банда. – И Карнелий одарил Рендела особенным взглядом.

– Тогда срочно в больницу! – скомандовал эльф и, отпустив кошку, поспешил обратно в коридор.

– Рендел, расскажите о нем побольше! – попросил Нериан.

– Барон, если кто и знает, где Тэас и что вообще происходит, так это Кристоф, – коротко пояснил Миротелло. – Всех остальных членов банды находили мертвыми, понимаете? Кристоф в опасности.

      Карнелию этого хватило, чтобы больше не задерживать Рендела. Всего через пару минут они уже покинули дом и направились к механическому экипажу Миротелло.

– Садитесь, – велел Карнелию эльф, указав на дверцу своего механизма.

Барон постарался не думать о прогрессе как о чем-то плохом и внешне никак не показал своего недоверия к изобретениям, когда забирался в экипаж.

Рендел зажег знаки и выехал из переулка.

– Как будем действовать дальше? – поинтересовался Карнелий.

– Сначала вытащим Кристофа, – ответил Миротелло.

– Он умирает, а вы хотите вытащить его из места, в котором лечат?

– Я не стану ждать, пока с ним повторится история Дафниса.

– Он умирает! – с нажимом повторил Карнелий. – Думаете, они станут читать мысли умирающего?!

– Они пойдут на все, лишь бы узнать что-нибудь о банде.

– То есть ради сохранения тайны банды вы готовы погубить этого ученого?

– Нет, – резко возразил Рендел. – Он мой друг. Мы так долго сражались вместе вовсе не для того, чтобы потом умереть в одиночестве. Как знать, возможно, мы с ним последние выжившие члены банды.

– Еще недавно вы себя считали последним, – напомнил Карнелий. – Теперь вот появился Кристоф. Так что перестаньте списывать со счетов других.

      Рендел сжал губы, затем какое-то время только вел экипаж, но настал момент, когда он все же сказал:

– Чтобы потом не было глубокого разочарования, не настраивайтесь на возвращение друга. Вы ведь уже похоронили его, да?

– Да, – тихо произнес барон. – Но…

– Кьюлак и Тэас, скорее всего, не имеют ничего общего. Разве что тело. Ваш друг боялся этого обращения и держался изо всех сил. Не знаю, почему искра победила, но Тэаса при встрече вы вряд ли увидите.

– Я буду искать в нем не Тэаса, а Фредрика. Я и остался-то в этом времени только ради друга. Чтобы побороться за его душу, помочь ему, чем смогу. А ваши войны… они не мои. Простите. У меня в прошлом еще дела не закончены.

– Да, вы уже говорили это. В любом случае нужно поговорить с Кристофом.

      Весь оставшийся путь они слышали лишь собственное дыхание и журчание луж под колесами.

      Кристофа положили в небольшую и очень простую больницу. Тяжелых больных, как правило, везли в центральную, а эта не могла похвастаться талантливыми врачами. Когда Рендел увидел это скромное здание с потрескавшимися и грязными стенами, укрытое от лишних глаз деревьями, он решил, что сыщики все еще подозревали Кристофа в соучастии с бандой и не особенно старались бороться за его жизнь.

Оставив экипаж почти под окнами больницы, Миротелло спрыгнул на дорогу и раскрыл зонт. Карнелий вышел следом и указал на короткую лестницу, что терялась среди деревьев чуть в стороне. Одинокий фонарь над входом уже горел. В его свете мелькали капли дождя.