Текст книги "Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ладно, отдохни, если хочешь, – сдался я. – Можешь спать весь день, а потом всю следующую ночь. Вероятно, за этот срок я сумею найти компромисс и договориться о чем-то с подземными тварями.

Жасмин мне не поверила, но передышке обрадовалась. Отдыхать принцесса любила, ведь вместе с нею в шатре отдыхал ее волшебный кот. Чем они только займутся, когда я уйду! Я с завистью глянул на роскошное ложе принцессы. Остались ли у Алонсо силы, чтобы после сражения снова превратиться из кота в принца?

– Постарайся, не напроказить слишком сильно, пока мы не двинулись в путь. Если ты подсадишь на нас кого-то, кроме подземных армий, то весь кортеж будет уничтожен, и даже целая драконья стая тебя не защитит.

Жасмин что-то пренебрежительно хмыкнула себе под нос. Она относилась ко мне крайне недоверчиво и неуважительно. Сейчас она тискала дремлющего кота и нашептывала ему:

– Ты слышал, Алонсо? Дракону надоело с нами дружить. Скорее всего, он скоро улетит, а мы останемся вдвоем.

Услышав ее шепот, я задержался у выхода из шатра и обернулся. Мне в голову пришла одна идея. Фрейлины принцессы были поцарапаны и ранены подземными тварями. Их я еще собирался исцелить. Я надеялся, что никого из них похитить и утащить под землю не успели. Сейчас фрейлины уже не могли прислуживать своей госпоже, зато Жасмин была вечно ни чем не занята, кроме безделья.

– Ты что-то еще от меня хочешь? – принцесса стрельнула на меня гневным взглядом. Как дракон мог задержаться в ее шатре?

– Хочу пересчитать всех твоих фрейлин. Никого из них точно не утащили в подземное царство?

Жасмин помнила своих фрейлин по именам лучше, чем я. На миг она задумалась, а потом призналась.

– Кажется, куда-то пропала Лиандра.

– Ладно, я ее поищу, – кивнул я. – Кстати, искупай своего кота. Он всё время жалуется на блох.

Я припомнил, как Алонсо нервно чесался и выискивал на себе насекомых даже, когда был в человеческом виде. Я хотел коту и его хозяйке лишь добра, но Жасмин восприняла мое замечание, как личное оскорбление.

– Ты безрассудный дракон! – обвинила она меня. – Как можно мыть кота! Это варварство! Коты ведь не любят воду.

– Блох они тоже не любят. Причем еще больше, чем воду.

– Не торгуйся!

– Ты обязана вычистить и вымыть Алонсо. Ты ведь его хозяйка и причина всех его бед! Если бы не ты, он бы не носил сейчас кошачью шкуру!

– И где я тут раздобуду воду? Ты видел по пути хоть один источник или хотя бы колодец?

– У твоих фрейлин, наверняка, есть запасы воды для умывания.

– Таких скудных запасов на ванну не хватит.

Теперь уже Жасмин торговалась. Я разозлился настолько, что моментально наколдовал целый ушат воды. Он возник из пустоты прямо на полу шатра. Вода пенилась и пускала мыльные пузыри сама. Жасмин изумленно ахнула. Ей мой магический фокус пришелся не по душе.

– Теперь купай кота! – велел я принцессе.

– Он же заколдованный кот! Его нельзя купать! – Жасмин была не рада перспективе мыть кошачью шерсть. Очевидно, она опасалась, что блохи от Алонсо перебегут и на нее. – В облике человека он выглядит чистым.

– Если не хочешь, чтобы я превратил тебя в жабу, вычисти с кота блох, – мне все-таки пришлось пустить в ход угрозы. Принцесса испугалась и попятилась от меня.

– Превратишь меня в жабу! Ты не посмеешь!

Я лишь шепнул одно магическое слово, а кожа принцессы начала зеленеть.

– Ладно-ладно! – голосок Жасмин сорвался на кваканье. – Прекрати! Я вымою Алонсо! Только верни моей коже прежний цвет.

Я охотно пошел на уступку. Кожа Жасмин перестала быть зеленой. Наверное, не стоило освобождать принцессу авансом, но терпеть рядом жабу в роскошном платье, мне не хотелось. Стоило припугнуть Жасмин, как она быстренько принялась купать кота. А я пошел разыскивать Лиандру. После долгих расспросов мне удалось узнать, что один охранник видел, как девушка сама последовала под землю за уползающими тварями. Сейчас подогнанное магией солнце стояло в зените. Оно простоит там еще много часов подряд. Пока оно светит, обитателей подземного мира на переговоры не вызовешь, но их ехидный смех слышится из-под земли, и он кажется торжествующим. С чего бы это? Ведь первый раунд они проиграли.

Сделка с подземным королем

За весь день Лиандру так и не нашли. Я искал сам и послал на поиски своих духов. Поиски не дали никаких результатов. Вечером я вернулся к себе в шатер в плохом настроение. Никому еще не удавалось меня так одурачить. Девушку украли буквально из-под носа дракона. Я был уверен, что Лиандру похитили. Всем известен фокус с гипнозом. Со стороны кажется, что человек спрыгнул с утеса или ушел под землю сам, а на самом деле его поманили туда всесильные создания, которым невозможно сопротивляться. Я сам иногда манил к себе красивых невинных девушек, и они покорно шли на зов дракона. Не нужно гнаться за ними и запускать в них когти, нужно было всего лишь мысленно их позвать.

Какой бы скандал закатила мне Жасмин, если бы узнала, что моим жертвам несть числа. Было время. Когда я убивал и знатных девушек, и простолюдинок. Самых красивых жертв я сохранял на веки магией. В моем замке накопилась целая галерея из девушек, которых я похитил и превратил в скульптуры. Капризной принцессе об этом лучше не рассказывать.

Жасмин слишком хитра, чтобы говорить с ней откровенно. У меня даже мелькнула догадка, а вдруг принцесса нарочно сговорилась с подземными обитателями? Ведь, по сути, они лишь сделал то, чего добивалась Жасмин. Они задержали нас в пути. Из-за них вместо одной ночи, наша стоянка затянулась на целые сутки. И то ли еще будет!

Впервые за вечность я ощутил себя бессильным. Вроде бы Лиандра где-то рядом и в то же время найти ее невозможно. Даже привычный драконий нюх на красивых девушек не срабатывает.

На полу моего шатра лежала корона. Она была чужой, а не моей. Казалось, что пока меня не было, кто-то зашел в шатер и бросил ее здесь, а сам ушел. Кругом было пусто, но я понял, что не стоит доверять глазам. Корона лежала тут неспроста.

– Выходи! – потребовал я, и вслед за короной из-под земли появилась черная уродливая голова с витыми рогами. Корона лишь немного смягчала их уродство. Постепенно из земли выросла высокая и жуткая фигура. Она появлялась дюйм за дюймом, будто ей было сложно выбираться на поверхность. Если я не ошибся, то теперь передо мной стоял король подземного царства собственной персоной. Он приполз ко мне сам. Не пришлось вызывать его на переговоры и выдвигать требования. Значит, ему от меня что-то нужно. От моего внимания не укрылось, что одного когтя на его клешне не хватает. Вместо него на длинном черном пальце зияет дыра. Выходит, я вчера вырвал коготь самого короля. Приносить извинения я не собирался, как и здороваться. Вместо приветствий я сразу перешел в наступление.

– Ты не из царства моего отца, – я окинул угловатую фигуру придирчивым взглядом. – Тем не менее, ты король под землей и правишь подземными ордами. Откуда же ты взялся, если официально принято считать властителем подземного мира Мадеэля?

– Я всего лишь его вассал, – пророкотал гость. – Увы! Роль вассала мне самому не нравится. Я бы хотел расширить свои владения, но у меня это не получается уже много веков. Мое королевство это лишь крохотный клочок под магическими землями, и оно зависимо от господина Мадеэля.

– Тогда ты должен меня слушаться, – сделал я справедливый вывод.

– Ты же не наследный принц подземного царства, – тут же парировал подземный король. – Нельзя наследовать бессмертному отцу.

– Но я его сын. Я могу попросить, чтобы отец тебя приструнил.

Я хотел решить спор разом, показав, кто тут могущественнее, но гостя было не так-то легко пронять. Король подземного королевства оказался настолько же хитер, насколько уродлив. И взбрело же Жасмин с ним спутаться! Как она не испугалась его жуткого вида? Меня тошнило уже от одного его скрипучего голоса. Если бы не тяжба из-за Жасмин, я бы ни за что не стал общаться с таким жутким типом.

– Давай договоримся! – лукаво предложил подземный король. – Если довезешь принцессу до границ Тирина раньше конца месяца, то она твоя. Если задержишься в пути и не успеешь, вернешь ее мне.

Моя? Разве Жасмин можно считать моей? Я хотел возмутиться, но подумал, что подземному королю лучше считать своим соперником дракона. Риск обжечься об меня отпугнет его куда вероятнее, чем армия короля Тирина.

– Я знаю, что ты решил оставить свою подопечную себе, – черное веко мне подмигнуло. – Она того стоит. Человеку, пусть даже магу, такая невеста не подойдет.

– А король Тирина маг?

Мой оппонент ехидно рассмеялся. Его смех напоминал шуршание пепла. Сам сгорбленные темный силуэт короля выглядел обожженным, будто его только что достали не из-под земли, а из печи. Горб за его спиной оказался двумя обвисшими крыльями. Вряд ли он может на них летать. Удел подземных тварей ползать, но его кожистые крылья устрашают. Они дернулись и сшибли бокалы со стола. Вино пролилось и под моим дыханием обратилось в жидкий огонь. Подземный король отпрянул, как ошпаренный.

– Не жгись! Гостя обжигать невежливо! – заверещал он.

От его неприятного голоса у меня разболелась голова. Тем не менее, я решил вести себя вежливо и пригласил гостя присесть за стол. Естественно, подземный король сел неохотно, выбрав ту тумбочку, которую не облило воспламенившееся вино.

– Почему бы тебе просто не отстать от Жасмин? – напрямую спросил я.

– Потому что любое обещание, данное мне, нерушимо.

– Вряд ли слова юной девчонки можно считать брачным обещанием. Жасмин сама еще не понимала, чего она хочет. Ты показал ей блестящие побрякушки и просто ее обманул.

– Тем не менее, ей нужно теперь либо уйти со мной, либо отыграться. Но ты, как я понял, готов отыграться за нее?

– А что мне еще делать? Не бросать же даму в беде. Кстати, зачем ты утащил под землю ее фрейлину? Ты перепутал Лиандру с Жасмин, когда ее похищал?

– Я никого не похищал и не знаю ничего ни о какой Лиандре, – с честнейшим видом заявил подземный король, но я ему не поверил.

– Тогда ты будешь не против, если я поищу ее в подземном мире? Думаю, если не ты, то ее похитил кто-то из твоих подданных и держит под землей насильно.

– Ради какой-то фрейлины ты готов спуститься в подземный мир? На такое до сих пор ни один смельчак не соглашался. Там темно, мрачно, сыро. Даже огонь дракона не развеет царящий под землей мрак. Давай я лучше сам поищу пропавшую девицу.

Стоит ли ему верить? Я задумчиво разглядывал гостя.

– Кстати, как так вышло, что мой отец позволил тебе напасть на меня?

– Он так занят, что не может уследить сразу за всеми подданными. Ведь я самый мелкий его вассал, – подземный король мерзко захихикал. – Недавно случился бунт короля подземелий. Мадеэль полетел его усмирять. А Рианон осталась править одна в его отсутствие. Ты, сам знаешь, ей не нужен.

Я сдержался, чтобы не ударить собеседника. Моя мать, принцесса огня, от меня давно отказалась, бросив сына на попечение смертного короля. Об этом я помнил и злился. Из-за легкомыслия одной Рианон я ненавидел всех взбалмошных женщин. Хотя Ринон ведь уникальная женщина. Как бы я ее любил, если бы она до меня снизошла. Впрочем, странно говорить, что правительница подземного мира может снизойти до того, кто летает в небесах. Вроде бы внизу живет она, а я летаю вверху, но чувствую себя у нее под пятой. Как так вышло, что меня бросили и мать, и жена? Неужели дракона не способна полюбить ни одна женщина?

Зато отец меня никогда не бросал. Хоть Рианон по наивности и договорилась с пятью духами, чтобы дать мне имя-заклятие, которое удержит моего волшебного отца далеко от меня, чары рухнули. Вероятно, их ослабило всемогущее время. Как бы то ни было, Мадеэль прорвался ко мне в миг великой опасности, и мы познакомились : волшебный отец и волшебный сын. Странно, что века до нашей встречи я считал себя всего лишь смертным принцем, которого насильно обратили в дракона. С появлением Мадеэля всё прояснилось. Оказывается, драконом я уже родился, но магия пяти духов Рианон долгое время не позволяла мне в него превращаться. Если я еще раз окажусь в опасности и не смогу справиться с врагами сам, Мадеэль снова придет на помощь. Я это знал наверняка.

– Мой отец должен был почуять, что я еду над твоим царством, – подозрения всё еще меня терзали.

– Он не мог даже предположить, что ты поедешь в компании смертной принцессы и ее свиты. Их человеческий запах довлеет над твоей драконьей аурой. Даже я больше чую их, а не тебя, когда выползаю наружу.

– А не чувствуешь кошачий запах? – я решил проверить сноровку подземного короля. Чует ли он соперника в кошачьей шкуре?

– С чего меня должны волновать коты принцессы? – подземный король пренебрежительно скорчился.

– Принцесса обожает котов. Вдруг коты тебе конкуренция?

– Она же не может выйти замуж за кота? – неосведомленный подземный король снова захихикал.

– От Жасмин можно ждать всего, чего угодно, – дипломатично возразил я.

– Это верно! Поэтому я ее и выбрал. Из нее выйдет великолепная подземная королева.

– Вначале ты должен ее отстоять у дракона. Твой выбор ничего не значит.

Мой собеседник понуро зашипел и поцарапал стол когтями. После его визита мне тоже придется заняться реставрацией шатра. Может, заставить Жасмин всё тут восстанавливать? Нужно же как-то проучить ее за все те проблемы, которые она создала дракону.

Радужные мечты о том, как Жасмин трудится на дракона, как рабыня, запестрели в моем сознании. Нужно восстановить справедливость. Я пашу на нее, как раб от самого отъезда из Этара. Не лучше ли нам с принцессой поменяться местами. Пусть она летает в драконьей шкуре, а я буду отдыхать и играть с ее котом.

Пока я мечтал, подземный король довольно потирал клешни и хитро хихикал.

– Так мы договорились, господин дракон?

– Конечно! – снисходительно кивнул я, решил, что за месяц точно успею доставить Жасмин в Тирин. Мы в пути уже пару недель. Треть дороги мы уже проехали, осталось не так много. А в Тирине, скорее всего, обосновался другой магический король, который спит под подземельями королевского замка. Об этом можно расспросить вездесущую Анжелетт.

Пока я раздумывал, гость скрепил наш договор, быстро начертив на моем столе какой-то знак землей. После этого гость исчез, как будто под землю провалился. Лишь миг на полу моего шатра всё еще сверкала его корона, а потом исчезла и она.

Пропавшая фрейлина

Раз подземный король решил со мной договориться, значит, физической силой он нас одолеть не мог. Нужно обрадовать этой новостью Алонсо. Скажу коту, что это его умение фехтовать отпугнуло подземных тварей. Нужно же хоть как-то поднять коту настроение! В кошачьей шубке Алонсо весь извелся, как от блох, так и от жары. А вредная Жасмин даже не пыталась наколдовать легкий ветерок, чтобы ее питомцу дышалось свободнее.

Я вышел из шатра. В лицо дохнуло ночной свежестью. Обычно воздух в магических землях был тяжелым и отдавал затхлостью заклятий. Откуда же сегодня взялась свежесть? Вероятно, легкий ветерок проскользнул в проклятые земли откуда-то с морского побережья. Отсюда до моря не близко, но добраться можно. Я знал, что Жасмин мечтает срезать путь, сделать зигзаг по магическим землям и оказаться на побережье. Там она сможет призвать магией корабль, околдовать капитана и команду и затеряться в долгом плаванье. Если честно, дракон мог отыскать беглую принцессу и в море. Даже чары незримости, поставленные вокруг корабля, надолго бы его от меня не скрыли. Жасмин не знала, насколько я силен, поэтому строила планы побега. Даже сейчас духи ветра доносили до моего сведения, что принцесса замышляет побег. Втайне Жасмин лелеяла надежду, что ей удастся перетянуть дракона на свою сторону. Ей было выгодно, если дракон добровольно донесет ее, кота и приданое до ближайшего порта. А вот самой продвигаться по землям, под которыми обитает ее отвергнутый жених, Жасмин опасалась.

Кстати, сейчас земля кругом стелилась сплошной равниной. Не было заметно ни рытвин, ни бугорков, ни ям, из которых могли бы выбраться подземные обитатели. Значит, их король действительно проявил великодушие и дал мне передышку. Тем не менее, расслабляться не стоит. Подземный жители в любой момент могут проявить коварство.

В ночи раздались звуки арфы. Они доносились не со стороны шатров. Неужели кто-то играет на арфе посреди пустоши? Я сразу отбросил догадку, что играть мог заплутавший в магических землях менестрель. Все менестрели, барды и трубадуры обходили эти места стороной. Во всех окрестных поселениях знали об опасности магических земель, поэтому всем менестрелям посоветовали бы сюда не заходить.

Звуки арфы стали громче и настойчивее. Тот, кто играл на арфе, будто звал меня на ночное свидание. Вероятно, в ночи музицирует призрак. Иногда я встречал на кладбищах или пустырях привидения, которые умели превосходно петь или играть на скрипке. Я пошел вперед, ожидая, что сейчас наткнусь на бледное существо, которое водит по струнам арфы перепончатыми пальцами, а в глазах у него пустота.

Как ни странно, музыканта не было видно. Я прошел вперед не меньше мили, а кругом никого не было. Тем не менее, музыка звучала. Мелодия то ласкала слух, то раздражала. А потом до меня донеслось тихое пение. Если не ошибаюсь, это голос пропавшей фрейлины. У нее определенно этарискийский акцент, и она хорошо знает романсы Этара. Но где же находится она сама?

Я осмотрелся кругом зорким драконьим оком. Кругом лишь пустошь, а в ней ни души. Все живые люди спят в шатрах. Я обошел вокруг лагеря, раскинувшегося в пустоши. Лишь Жасмин не спала, а о чем-то шепталась с котом. Алонсо радостно мурлыкал ей в ответ. Все фрейлины Жасмин давно уснули. Кроме одной, пропавшей! Я почему-то был уверен, что играет и поет именно она.

– Лиандра! – позвал я. Никто мне не ответил. Песня на минуту смолкла, а затем возобновилась снова. Мелодичный женский голосок напевал этарийский романс, а затем вдруг запел о подземном царстве и его чудесах.

– Спустись под землю, путник, и все твои горести исчезнут, – напевал голос, в котором теперь уже слышались нотки лукавства. – Возможно, именно под землей цветет та роза, которую ты давно ищешь.

Это уже слишком! Поющий голос меня дразнил. Я превратился в дракона и пролетел над пустошью. С высоты полета я видел лишь шатры. Даже подземные твари не выползали наружу. Никогда прежде они не вели себя так смирно.

Разочаровавшись, я спустился на землю и снова принял привычный облик юного аристократа. Вот тут-то и начались чудеса. Я увидел девушку в легком белом одеянии с серебреным обручем в распущенных волосах. Наверное, это и была пропавшая Лиандра. Она играла на арфе. Пальцы машинально водили по струнам, будто кто-то заставлял фрейлину играть, как марионетку. В Лиандре не ощущалось ни жизни, ни вдохновения. Жива ли она вообще? Или кто-то управляет ее мертвым телом?

Я медленно пошел к ней, надеясь, что она не исчезнет, как дым, едва я ее коснусь. Девушка не исчезла и не прекратила играть. Волосы цвета меда упали ей на лицо. Я приподнял одну прядь, и на меня устремились красные, как два сверкающих рубина, глаза. Кажется, точно такими же были глаза подземного короля. Сейчас они смотрели на меня с нежного девичьего лица. Раздался смех, но смеялась не Лиандра. Ее губы не двигались. Смех казался мужским.

Наверное, это было предупреждение, что подземный король не дремлет. Если я не вывезу Жасмин из магических земель за месяц, то он заберет ее к себе под землю. Но хоть Лиандру-то он вернет? Я надеялся, что после того, как я получил предупреждение, заколдованная девушка очнется и вернется в шатер фрейлин. Главное, чтобы она не стала забивать им головы рассказами о чудесах, которые видела в подземном царстве. Обычно пленники, побывавшие там, кое-что помнят и тешат людей сказками.

Лиандра не очнулась. Я хотел взять ее за руку и увести в шатер силой, но ее руку оказалось невозможно оторвать от струн. Она продолжала играть даже после того, как я случайно дохнул на нее драконьим огнем. Арфа вспыхнула, а девушка нет.

– Вернись к людям! – попросил ее я, надеясь, что таким образом сниму заклятие.

Вместо того, чтобы вернуться, Лиандра вовсе исчезла. Той ночью я видел ее за арфой то в одной части пустоши, то в другой, но стоило к ней приблизиться, как она исчезала. Погоня за призраком напоминала наваждение, а песня о розе, которая ждет меня под землей, повторялась рефреном.

Наверняка, правитель подземного царства знал о моей потерянной жене. Вот он и решил подразнить меня обещанием того, что она находится близко. Я не верил, что Роза могла спуститься в подземное царство. Она знала, что там всё находится под контролем Мадеэля, а стало быть, ей от меня там не скрыться. Тем не менее, подземный король каким-то образом смог выйти ненадолго из-под контроля моего отца. Так может быть, невозможное возможно, и Роза действительно прячется от меня под землей?

На миг мне почудилось, что я вижу Розу, парящую над пустошью. Ее крылья и платье были пурпурными, а лицо скрывала причудливая золотая маска в форме крыльев бабочки. Я мог узнать Розу по ее стати и манерам. Мне не нужно было видеть ее лицо.

– Роза?

Стоило позвать ее по имени, как она исчезла. Наверное, мне показалось. Или же хитрый подземный король нарочно создает иллюзии, чтобы сбить меня с толку и задержать в пути. Если я буду бегать за призраками, то не сумею доставить Жасмин в Тирин за месяц.

Я решил выкинуть из головы мысли о Розе и Лиандре. Если фрейлину похитили подземные существа, то лучше ее им и оставить. Скорее всего, она уже потеряла разум от долгого пребывания в их царстве. Если сейчас вырвать ее из плена и вернуть на землю, то она станет изводить всех рассказами об увиденном под землей и вести беседы с невидимками. Ее ведь непременно будут звать назад голоса из подземного царства. Пленников так просто не отпускают. Их всегда стараются заполучить назад. А на земле бывшие знакомые и родня начинают считать их сумасшедшими. Так, что лучше оставить всё, как есть и продолжать путь.

С утра я узнал, что другие тоже видели Лиандру или слышали ее пение. Несколько стражников клялись, что она прошла мимо них, но они были настолько слабы от полученных ранений, что не смогли подняться и ее остановить. Фрейлины уверяли, что Лиандра звала их к себе всю ночь. Теперь слухами о пропавшей фрейлине полнился весь лагерь.

Лиандра

– Нашу Лиандру утянули в подземное царство! Она сейчас там!

Я зажал уши от надоедливых сплетен. Фрейлины жужжали, как мухи. Наверное, нужно было пустить в ход чары, чтобы сплетницы ненадолго онемели. Их болтовня не прекращалась часами, пока процессия ехала вперед по магическим землям.

– Она пьет кровавое вино и ест черные фрукты на пиру у короля подземного мира, – высказала догадку одна из девушек.

– Ты это видишь! – я схватил и встряхнул болтушку.

– Лиандра мне так нашептывает.

– Она разговаривает с тобой?

Фрейлина кивнула. Неужели пленницами подземного мира стали все фрейлины, а не одна Лиандра? Они на земле, но их сознания будто уже не тут. Они только и говорят о Лиандре, видят ее глазами, слышат ее ушами. Лишь Жасмин вела себя невозмутимо, как прежде. Она не присоединилась к разговору про Лиандру, а молча, гладила своего кота, для которого нашлось место в седле рядом с принцессой. Алонсо смотрел на фрейлин непонимающими глазами и сонно зевал, а вот мне стало не по себе. Если все девушки до одной задеты чарами подземного мира, то их могут в любой момент использовать, как марионеток, чтобы навредить мне и похитить Жасмин.

– У тебя понурый вид, – заметила принцесса, когда я отъехал подальше от фрейлин. – Не удалось одолеть подземного короля и спасти мою подругу?

– Разве Лиандра твоя подруга, а не знатная служанка принцессы? – насколько я знал человеческие традиции, фрейлины были всего лишь знатными прислужницами королевской особы.

– Чтобы не обидеть фрейлин, я называю их своими подругами.

Кто бы ждал такой деликатности от Жасмин? Я полагал, что она не в меру высокомерна и играет судьбами своих фрейлин. Похоже, я ошибся, потому что фрейлинами играл сейчас кто-то другой. Я даже знал, кто. Это был сильный маг, засевший под землей и ставший там королем. Вроде бы мы с ним нашли компромисс, но он продолжал одурманивать сопровождающих принцессы, даже меня. Несколько раз я видел среди пустоши Розу. Ее силуэт в пурпурном платье и маске мелькал то здесь, то тут. Она казалась нематериальной, как призрак, поэтому преследовать ее было бесполезно. Один раз она порхала очень близко от кортежа и даже рассыпала букет алых роз прямо под копыта моему коню. Однако стоило мне наклониться за розами, как цветы исчезли. Вместо них по серой земле текла алая жидкость, похожая на кровь. Наверняка, эти наваждения посылает мне король подземного мира. А как он воздействовал на Жасмин? Принцесса пока что не утратила самообладания и не уверяла, что видит повсюду Лиандру.

– А ты не слышишь голос своей фрейлины? – полюбопытствовал я.

Жасмин жеманно повела плечами, тонувшими в пене кружев.

– Я не сумасшедшая, я не слышу голоса тех, кого рядом нет.

– Но Лиандра где-то рядом, под землей. Она не звала тебя спуститься за ней под землю, как всех твоих фрейлин?

– Если она под землей, то ты должен спуститься в подземный мир и вызволить ее, – посоветовала Жасмин. – Ты ведь поклялся отцу защищать меня и всех моих провожатых.

Принцесса хитрила, желая загнать дракона под землю. Ведь оттуда я могу уже не выбраться, особенно если все подземные твари набросятся на меня. План Жасмин был слишком рискованным.

– Я подумаю, как вызволить Лиандру, если она еще жива, – пообещал я, но надежды было мало.

По реакции Жасмин было видно, что она разочарована. Она надеялась, что я прямо сейчас обращусь в дракона, вырою когтями глубокую яму и залезу в тайные туннели подземного народа. Найду я под землей Лиандру или нет, Жасмин не особо беспокоило. Принцессе хотелось избавиться от дракона под любым предлогом. Стоит ли рассказывать ей о том, что я пошел на компромисс с королем подземного мира?

Ненадолго у меня возникло чувство, что подземные твари подслушивают нашу беседу. Они следовали за нами, оставаясь в подземном тоннеле, и прикладывали уши к его потолку, по которому мы, собственно, и ехали. Удобно быть шпионами, живя под землей. На земле тебя никто не видит, зато ты сам можешь подслушивать и подглядывать за всем, что происходит наверху.

Вечерело. В сумерках я заметил верстовой столб, который вдруг ожил, раскрыл кожистые крылья и оказался слугой подземного короля. Жасмин испуганно ахнула, а чудовище приложило черный коготь к земле и начертило цифру один. Лишь затем, оно исчезло. Я понял его предупреждение. Один день из отведенного мне месяца уже прошел. Осталось двадцать девять дней, чтобы вывести Жасмин из магических земель, иначе она достанется королю подземного мира.

Если бы дело зависело от меня, то мы бы продолжали путешествие и ночью, но люди захотели спать. Увы, ни один человек не может бодрствовать так долго, как дракон. Я мог не спать месяцами или от житейских разочарований запасть в спячку на много столетий. Как-то давно, когда Роза бросила меня, я хотел заснуть и вообще не просыпаться, но государственные дела не терпели отлагательств, и мне пришлось откинуть мысль о вечном сне на горе сокровищ.

– Думаю, теперь беспокоиться не о чем, – сказала Жасмин, когда ближе к ночи мы устроили привал. – Подземный король выбрал себе другую невесту, Лиандру.

– Почему ты так считаешь? – удивился я. Мне подземный король такого не говорил.

– Он ведь ее похитил вместо меня, – принцесса хотела сменить пышное розовое платье на пеньюар, но передумала. – Даже если он похитил ее по ошибке, то теперь он обязан жениться на ней. Моя фрейлина Лиандра станет королевой подземного мира. Как удачно всё сложилось!

– Я бы не сказал!

– Ты во всем видишь драконьи козни, но опомнись! Дракон здесь ты один. Ты самый коварный и самый симпатичный из всех, кто меня окружает.

Жасмин вдруг начала делать мне комплименты и даже предложила потанцевать внутри ее шатра. Ее арфа умела играть сама. Алонсо, свернувшийся клубочком на мягком пуфике, не шипел на меня, как на соперника, когда я вальсировал с Жасмин. Принцесса пыталась меня обаять, но я вел ее в танце по инерции. Мне вспоминались маскарады фей в роскошной волшебной резиденции на озерах, где гнездились феи. Если какой-то из фей удавалось стать моей партнершей по танцу, то она строила мне глазки и пыталась что-то выпросить. Я ведь император всех волшебных созданий. Я могу подарить девушке или фее хоть целое волшебное королевство. А о чем хочет попросить меня Жасмин? Принцесса наколдовала сверкающих бабочек, которые летали под куполом шатра и заменяли нам свечи.

– Ты давно обещал приготовить для меня эликсир вечной жизни и юности, – напомнила Жасмин, выразительно взмахнув ресницами. – Как продвигается работа?

Честно говоря, я и не думал готовить для нее эликсир, но не говорить же ей об этом в лицо. Я лишь неопределенно хмыкнул. Жасмин поняла, что просьбами дракона не разжалобить и перешла к шантажу.

– Если я стану королевой подземного государства, то не состарюсь никогда. Может мне стоит спуститься туда и вытеснить с трона Лиандру? Тогда нужда в драконьих эликсирах отпадет.

Про себя я обругал Жасмин интриганкой и хитрюгой, но вслух сказал:

– Подумай, хочется ли тебе провести всю вечность в объятиях чудовища.

Жасмин перекривила хорошенькое личико.

– Вижу, что не хочется, – определил я. – Однако, если ты останешься в магических землях еще на двадцать девять дней, то станешь добычей подземного короля.

– Что? – Жасмин возмутилась. – Мы с ним так не договаривались.

– Я с ним так договорился.

– Ты не имел право! Как мой дракон может договариваться за меня?

– Подземный король решил, что я имею на это право, как твой опекун. К тому же ему проще договориться с драконом, чем со скандальной девицей.

Жасмин оттолкнула меня от себя, танец окончился, музыка стихла. Алонсо недовольно мяукал, а Жасмин дула на ладони, которые нечаянно обожгла, когда коснулась золотой вышивки на моем камзоле. Силуэты драконов, которые вышили на моей одежде волшебные пряхи, иногда больно жглись.

– Двадцать девять дней до свадьбы! – возмущалась принцесса. – Причем либо с земным королем, либо с подземным, но свадьба состоится всё равно. Я на это не рассчитывала.

– Не бойся, двадцати девяти дней мне хватит, чтобы довезти тебя до Тирина. Думаю, мы доберемся дней за пятнадцать. У нас даже есть запас во времени.

– Ты спутал все мои планы!

Амфора из приданого принцессы полетела в меня и разбилась, когда я выставил перед собой незримый щит. Я даже не заметил, что Жасмин ее бросила. Казалось, что принцесса научилась передвигать предметы, не касаясь их.