Текст книги "Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я был ошеломлен. Если принцесса завела любовника, пусть даже эльфа или любое другое магическое существо, то ответственность ляжет на меня. Я дракон, охраняющий и саму принцессу, и ее девичью честь. Если невеста короля Тирина не будет невинна по приезду в Тирин, то обвинят во всем меня. Многие могут даже решить, что это я обольстил принцессу, ведь ехала в Тирин она под моей опекой. Это будет позор!

Я решительно зашел в шатер и для острастки дохнул огнем.

– Что тут происходит? – грозно спросил я.

Струя моего огненного дыхания зависла в воздухе, освещая ложе. Жасмин на ложе оказалась одна. Никакого эльфа рядом с ней не было. Принцесса была одета в шелковый пеньюар с пышными бантами. Никаких массивных браслетов на ее руках и предплечьях тоже было незаметно. Неужели мне всё показалось? Наверное, пустынные духи шутят и создают иллюзии.

– Как ты посмел зайти ко мне в спальню! – возмущенно вскричала Жасмин.

Я не извинился, потому что ее возмущение явно было умелой актерской игрой.

– Это ты усыпила стражников снаружи? – начал допрос я.

– Это мои стражники! Я делаю с ними, что хочу.

– Часовые должны бодрствовать!

– При наличии дракона это лишнее. Бодрствовать во всем нашем лагере должен один ты! Стражники едут с нами лишь для вида.

В этом Жасмин была права. Возразить нечего. Я бесцеремонно приблизился к ложу и откинул покрывало. Никакой парень под ним не прятался. Лишь белый кот Жасмин свернулся клубочком и мирно спал у принцессы под боком.

– Что ты себе позволяешь? – Жасмин принялась нежно гладить кота. Кот, как назло, проснулся и уставился на меня крайне враждебным взглядом.

– Я всего лишь тебя охраняю.

– Охраняй снаружи! Охранникам не место в спальне принцессы.

– Может, и кота отсюда выставим?

Теперь уже Жасмин посмотрела на меня, как на врага. Шутки закончились. У принцессы был такой вид, будто она готова накинуться и выцарапать мне глаза.

– Не смей лишать меня единственного друга! – процедила она.

– А ты не веди себя, как фурия, иначе я заберу Алонсо себе, и он станет моим другом, а не твоим.

Вот тут я припугнул Жасмин. Она притихла. Если бы я пригрозил сжечь ее живьем, она бы вообще не испугалась. А вот угроза отнять кота оказалась весомой.

– Ты хотя бы молоком его поишь? – я заметил, что на столе одни фрукты. Тут нет ни сливок, ни масла, ни сметаны. Так чем же питается кот? Вероятно, мышами. Но мышей ведь тут тоже нет. Это магические земли. Здесь можно повстречать троллей, гоблинов, пикси, но мыши тут не найдется ни одной.

Вероятно, я ошибся, потому что одна мышь вдруг выползла из-под кровати и шмыгнула по ковру. Алонсо так струсил при виде мыши, что запрыгнул на балдахин и начал карабкаться наверх к каркасу шатра. Вот это кот! Жасмин крайне его избаловала. Нужно ему помочь. От моего щелчка мышь сгорела живьем, на ковре остался пепел. Алонсо остолбенел.

– Что не так? – капризным тоном осведомилась Жасмин.

– Никогда не видел кота, который при виде мышей падает в обморок! Ты трус, Алонсо! – я хотел потрепать кота по загривку, но Жасмин встала с постели и подхватила его на руки.

– Он просто не хочет пачкать лапки. Эти грызуны такие грязные! – Жасмин наступила на пепел, оставшийся от мыши, и брезгливо перекривилась.

Зато едва я случайно коснулся Жасмин, как ее кот на меня зашипел и замахнулся лапой.

– А он совсем не трусливый!

– Он приучен охотиться на драконов, а не на мышей, – торжествующе улыбнулась Жасмин.

– Вот нахал! – точнее, это Жасмин стоило бы обозвать нахалкой, ведь именно она науськала своего кота на меня.

– Он очень хороший! – яростно возразила принцесса.

– Точно, он хороший кот с плохим характером!

Алонсо успел меня поцарапать. Капелька огненной крови выступила у меня на руке. Хорошо, что она не обожгла лапу коту, иначе Жасмин закатила бы истерику. Я из-за царапины скандалить не стал, потому что на мне все раны моментально заживали.

Жасмин тискала кота. Пока она отвлеклась, я еще раз проверил ложе, перетряхнул все подушки и одеяла, даже расправил складки балдахина. В постели точно никто не прятался. Тут были только кот и Жасмин. Откуда же у меня подозрение, что принцесса везет с собой тайного возлюбленного? Если это эльф, то он мог бы стать ненадолго незримым, но я бы его всё равно увидел и разоблачил.

– Кстати, ты уже успел приготовить для меня эликсиры вечной жизни и вечной юности? – вернулась Жасмин к любимой теме. Только теперь она уже не упрашивала меня, а по наглому требовала.

– Пока не успел, – отмахнулся я. Вдруг со временем она забудет о своей прихоти жить вечно.

– Мне понадобятся две порции, – ошарашила меня Жасмин новым требованием.

– Для тебя и для короля Тирина? – сообразил я. Это уже хорошая новость! Если бы возлюбленным Жасмин стал эльф, то ему бы эликсиры вечной жизни не понадобились. Если только вторая порция эликсира не предназначена для ее обожаемого кота.

Жасмин даже не кивнула в ответ.

– Просто, приготовь две порции, – попросила она.

Хорошо, что она не просит меня приготовить ей яд перед свадьбой с нелюбимым королем. Я кивнул в ответ на просьбу, хоть и не собирался ничего готовить. С Жасмин хватит и одной жизни, иначе ее капризы утомят весь мир. Пока что главное, чтобы принцесса не начала лазать по моему шатру и искать эликсир сама, иначе она выпьет какую-нибудь магическую настойку и обратится в жабу. Тогда проблем не оберешься!

– Пока подожди, – решил я успокоить ее, будто капризного ребенка. – Эликсиры вечной жизни моментально не готовятся.

– Да, я слышала об одной волшебнице по имени Иоланта, которая приготовила их лишь с сотой попытки. Ей помогали драконы, тем не менее, она чуть не состарилась раньше, чем добыла эликсир.

– Это очень древняя легенда, – я тоже слышал об Иоланте, которая владела двумя драконами и эликсирами вечной жизни, но лично я знаком с этой волшебницей не был. Вероятно, она всего лишь миф, но Жасмин избрала Иоланту своим кумиром. Теперь она не успокоится, пока тоже не получит эликсира.

Когда я уходил, глаза Алонсо сверкали поистине магическим блеском. Неужели кот Жасмин заколдован?

Принц-кот

Рано беспокоиться! Кот Жасмин мог по ошибке съесть какой-то магический предмет или съестное, на которое напущены чары. Отсюда и странный блеск в глазах.

Меня не оставляло чувство, что за моей спиной плетутся какие-то магические интриги. Пока что я никого не сумел поймать с поличным. Да, кот Жасмин избалованный лентяй, зато он точно не магический шпион. Для шпиона он слишком не любопытен. Кот хороший, породистый, хоть и ленивый. Чего я к нему прицепился? Вероятно, потому что определенные подозрения он вызывает.

Жасмин тоже хорошая девушка с плохим характером. Она во всем похожа на своего любимца-кота.

Ночь прошла без приключений. Зато с утра никто не спешил собираться в дальнейший путь. Шатры не сворачивали, коней не взнуздали. Я прошел прямиком к Жасмин, полагая, что соню пора разбудить принудительно. К моему удивлению, Жасмин не спала. Она была полностью одета и причесана. Столик рядом с ней ломился от винограда и персиков.

– Угощайся! – кивнула мне принцесса.

– Нам пора в путь, – напомнил я, проигнорировав ее предложение.

– Но ты еще не завтракал, – Жасмин так лукаво улыбнулась, будто фрукты отравлены специально для меня.

– Для дракона завтрак не обязателен.

– Помню, мне говорили, что драконы едят только красивых девушек и только раз в месяц, – скороговоркой выдохнула Жасмин. – Неужели, правда?

– Не шути! – оборвал я ее.

– Тогда попробуй виноград!

– Я не люблю фрукты.

– А вот Алонсо обожает персики.

Неужели она говорит про кота. Я обернулся, ожидая увидеть лакея с таким же именем, но Жасмин имела в виду именно своего питомца. Она демонстративно отрезала кинжалом ломтик от персика и скормила коту. Надо же! Алонсо съел и даже облизнулся. Даже алуарские коты не питаются фруктами. Видимо, Алонсо и впрямь особенный.

– Ты мой любимый, – Жасмин чесала кота за ушками.

Пусть кот и породистый, явно чей-то роскошный подарок, ну это уж слишком.

– Не забывайся! – шикнул я на Жасмин. – Как можно называть кота своим любимым.

– А что я делаю? Это же не парень! – она невинно захлопала ресницами. – Всего лишь кот.

Даже Роза никогда не называла гремлина своим возлюбленным. Жасмин переходит все границы.

– Нам пора в дорогу, – напомнил я Жасмин. – Хватит отдыхать!

– Ты так спешишь от меня избавиться? – она одарила меня очаровательной улыбкой.

– Даю тебе час на сборы, – непререкаемым тоном сообщил я и вышел из шатра принцессы.

Через час всё осталось по-прежнему. Шатер Жасмин и не подумали свернуть. Я снова зашел к ней без предупреждения и обнаружил, что шатер пуст. Принцесса куда-то пропала. Стоит ли поднять тревогу? Думаю, не стоит. Если она убежала недалеко, то я увижу ее с высоты полета. Я уже собрался кинуться на ее поиски, как вдруг заметил, что Алонсо вальяжно развалился на ложе. Если Жасмин оставила в шатре своего драгоценного кота, то и сама не сбежала. Она слишком любит его, чтобы бросить.

– И чего в тебе такого особенного, дружок? – я присел на корточки перед котом и почесал его за ухом. Алонсо покосился на меня, как на врага. Видимо, ему не понравилось, что я его разбудил.

– Ну-ка, промяукай мне свою историю? Откуда ты взялся у принцессы и почему она к тебе так привязана? – потребовал я. Обычно я понимал язык животных, рыб и птиц, но мяуканье Алонсо показалось мне абсолютно бессвязным. Никогда не встречал кота, который не знает даже кошачьего языка.

– Что-то с тобой не так! И я выясню что!

Пока Жасмин в шатре не было, мне подвернулся удачный момент. Я выдохнул в кота щепотку чар, помогающих раскрыть любую тайну. Сперва ничего не произошло. Я даже разочаровался и хотел уйти на поиски Жасмин, как вдруг ложе скрипнуло, будто на него навалилась какая-то тяжесть.

Я оглянулся. Вместо кота на ложе сидел молодой человек и чихал от чар, как от пыли. Спрашивать о том, кто он и откуда взялся было бессмысленно. Я и так заметил кошачьи уши и белый пушистый хвост, которые не успели еще исчезнуть. Юноша напоминал летнего или весеннего эльфа, но определенно был человеком. Причем не просто человеком, а парнем, заколдованным в кота.

Значит, я не ошибся, когда прошлой ночью решил, что у Жасмин в шатре спит возлюбленный. Просто принцесса успела его спрятать, едва я вошел.

Ну, Жасмин и хитрюга! Никому из волшебниц еще не приходила идея таскать за собой любовника, превращенного в кота. Это так удобно! Жених принцессы не заподозрит измены, а Жасмин не расстанется со своим возлюбленным.

– Ты кто? – грозно спросил я у парня с намерением перепугать его до сердечного приступа.

– Я… – парень снова чихнул. – Я Алонсо.

– Так зовут кота принцессы. Стало быть, ты кот?

– Ну, – юноша откинул со лба белокурую прядь. Глаза у него были синими, как небо. – Видишь ли, я вообще-то принц Алонсо, но вышло так, что сейчас я…

– Принц котов, – услужливо подсказа я.

– Не совсем, – Алонсо смутился. Врать он не умел. Это уже плюс. Видимо, юноша из благородной семьи.

– Тебя Жасмин заставила поехать с нами в облике кота?

Алонсо нехотя кивнул.

– И тебе такое путешествие по душе?

– Если честно, то в кошачьей шкуре жить очень неудобно, – честно признался парень. – Всё жутко чешется и постоянно нападает дремота. Я никак не могу отоспаться, а Жасмин требует, чтобы я учил какие-то заклинания. У меня от них голова болит.

– Я-то думал, тебе удобно весь день нежится на руках у принцессы, – подколол я принца-кота.

– Если честно, то я бы предпочел ехать верхом на коне и обороняться в случае нападения, – признался Алонсо.

– Но в этом случае тебя бы не допустили к сопровождающим принцессы, ведь ты чужеземный принц, а охранять ее могут лишь подданные Этара, – жестоко напомнил я.

– Поэтому и пришлось примерить шкуру кота! – вздохнул Алонсо. – А мне бы сейчас меч и копье. Я обожаю проводить время в учебных поединках, а не пролеживать целые сутки среди подушек.

Кошачья жизнь оказалась для Алонсо непомерно сложно, тем не менее, когда я предложил его расколдовать, он даже испугался. Вид кота ведь служил маской, благодаря которой юноша мог путешествовать в свите принцессы.

Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.

Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.

– Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, – насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.

Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?

– И не говори! – всхлипнул он. – Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!

Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.

– Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? – спросил я еще раз.

– Не хочу! Не могу подвести Жасмин!

Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.

– Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.

– Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, – кивнул Алонсо.

– Для кота это нетипично.

– Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, – Алонсо даже вздрогнул. – От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.

В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!

– А ты знаешь, что коты должны проводить во сне шестьдесят процентов суточного времени? – не переставал жаловаться Алонсо, рассмотревший во мне надежного друга и собеседника. – Меня постоянно тянет спать. Голова жутко тяжелая.

Я изобразил сочувственный кивок. Парень сам впутался. Кто его просил бегать за юбкой принцессы, которая на самом деле колдунья.

– А тебя она тоже насильно превратила в дракона? – спросил вдруг Алонсо.

Ну и наивный дурень! Ничего удивительного, что его соблазнили и околдовали.

– Или наоборот ты дракон, которого насильно заставляют превращаться в человека, чтобы у Жасмин был солидный сопровождающий?

– Не беспокойся на мой счет, – я потрепал Алонсо по плечу, как давнего приятеля. – Это о тебе нужно позаботиться, а не обо мне.

– Что ты сказал? Прости, голова болит, и спать хочется до одурения. Да еще и эти блохи, – Алонсо шумно почесался, одна его рука уже превращалась в кошачью лапу. До того, как Жасмин вернулась, Алонсо уже снова превратился в пушистого белого кота, который сонно зевал.

– Спи, приятель, – я отнес его в корзинку, сильно напоминавшую люльку с бантиками, хотя и знал, что Жасмин предпочитает укладывать его в постели. Пусть раздосадуется, не найдя его там.

Продолжение поездки

Шатры не сворачивали, кони всё еще оставались стреноженными. Никто не спешил собираться в путь. Околдовала их всех Жасмин что ли? Воины ходили, как сомнамбулы.

Обычных распоряжений никто не слушался, поэтому я отдал пару магических приказов и работа закипела. Жасмин сжала кулаки от ярости, когда ее шатер сверкнули, а коня оседлали. Ехать дальше она не хотела. Ну и упрямица!

Даже норовистую дикую кобылку объездить проще, чем укротить принцессу. Наверное, нужно было обратиться в дракона и дохнуть огнем для острастки, но я предпочел чинно забраться в седло. Жасмин тоже не поехала в карете, а предпочла, чтобы для нее оседлали коня. Она старалась не отставать от меня и, не переставая, портила мне нервы.

– Мой возлюбленный кот! – пела принцесса мне назло.

– Замолчи! – строго оборвал ее я.

– По-твоему, будет лучше, если я стану называть своим возлюбленным дракона?

Что мне ей сказать? Что я уже знаю ее маленький секрет? Я знал ее тайну и мог бы ее шантажировать, но не стал.

Жасмин даже не представляла, в какой она опасности. Я сильный дракон, к тому же могу прибегнуть к шантажу, если захочу. Принцесса полностью у меня в когтях, но я почему-то не смею воспользоваться своими преимуществами. Неужели это я оказался у нее на поводке?

При первой же остановке я нашел возможность остаться наедине с Алонсо и ненадолго расколдовал его.

– Ну, рассказывай! Как с тобой это случилось? – стал добиваться от него я.

Мысли Алонсо были мне не видны. Наверное, сказались чары, наложенные на него принцессой.

– Кто ты на самом деле, раз уж не кот? И как попал в Этар? – настаивал я.

– Я принц из Миона, – Алонсо показал кольцо с гербовой печаткой и типичный медальон, какие носили члены местной королевской семьи.

Любопытно, а его родителей Жасмин тоже околдовала, раз они забыли, что их сын исчез в Этаре и не искали его? Обычно пропавших принцев приезжали искать с целым войском. Прямо сейчас, пока мы едем в Тирин, к королю Этара могла стучаться целая вооруженная армия в поисках Алонсо. Если это так, то мне придется развернуться и лететь назад, чтобы уладить недоразумение. Лучше всего было бы вернуть похищенного принца домой, а Жасмин доставить к жениху, как и было положено. Как ни крути, а Алонсо в эскорте лишний.

– Выпей вина! – я вспомнил, что кот любил вино и поднес ему кубок самого лучшего волшебного вина. После этого язык у Алонсо развязался.

– Я приехал на турнир биться за руку богатой принцессы, – начал объяснять он. – Дело в том, что в Мионе я всего лишь младший принц.

– Младший это еще не значит безземельный или безденежный.

– Но в моем случае именно так оно и было! Приданое Жасмин прельщало меня больше, чем она, пока я не увидел ее саму. А потом…

– Потом, в облаках над вами завитали амуры…

– Я влюбился в нее с первого взгляда, – Алонсо не понял шутки. – Она ведь такая красивая! И умная! Она сразу сказала мне, что шансов у меня нет. Ее отец наш брак не одобрит, поэтому нам надо сбежать вместе. Стоило мне согласиться, как она придумала план. Вдвоем бежать слишком приметно. Пару тут же поймают, поэтому принцесса обратила меня в кота, а сама вроде собиралась переодеться крестьянкой или тоже превратиться в кошку, но так этого и не сделала. Я ощутил себя облапошенным. Меня посадили в клетку. Представляешь! Там тесно! А пить приходится только молоко, никакого вина! Я чуть не завыл от жажды! Я не пью молоко, а мне лишь блюдце с ним и суют под нос.

– Бедненький! – я дружески потрепал Алонсо по загривку – Видишь, до чего доводит общение с плохими девушками!

– Жасмин не плохая! Просто что-то ей не удалось. Она ведь не профессионал в магии! Она – новичок!

Я в это уже не верил. Слишком она ловка и хитра для новичка.

Но зачем мне расстраивать Алонсо? Каждый влюбленный дурачок хочет верить, что объект его любви во всем идеален. Небось он Жасмин считает доброй и приветливой, а она та еще колючка.

– Я младший из тринадцати братьев, – с унылом видом рассказывал он. – Был бы я хотя бы вторым сыном или третьим. А так ни наследства, ничего…

– А тебе очень хочется разбогатеть?

– Я об этом не думал, но…

– Если ты счастлив и без денег, то они тебе и не нужны.

– Как я буду обеспечивать Жасмин! Если только она согласиться сбежать со мной и прятаться в горах или жить в хижине на диких островах.

Я насмешливо хмыкнул.

– Ты не веришь в рай в шалаше? – удивился Алонсо.

– Я могу превратить шалаш в дворец.

– А если без магии?

– Без магии я жить не привык.

– Поэтому мы и не понимаешь друг друга. У нас слишком разный менталитет. Я живу без магии, точнее жил, пока не встретил Жасмин.

Да и сейчас магия у него, а не у нее, но я не стал уточнять, чтобы его не расстраивать. У Алонсо и так был удрученный вид. Он понимал, что проигрывает королю Тирина и мне.

Я был богатым драконом и мог осчастливить парня в один миг, наколдовав ему приличное состояние или дав сундук золота из драконьей казны. Но оставит ли он тогда свои мечты о капризной принцессе? Вдруг Алонсо предпочтет отказаться от выгоды, лишь бы только остаться вместе с Жасмин? Предпочел же он залезть в тесную шкурку кота, чтобы быть рядом с возлюбленной.

Страшно подумать, что случится, если король Тирина разоблачит кота и отправит его на костер. С одной стороны глупо злиться на кого-то кота! С другой стороны, едва пламя лизнет белоснежную шерсть Алонсо, как он снова станет принцем, и обман будет разоблачен. В этом случае и саму Жасмин накажут за измену, если только она не выкрутится с помощью магии.

– Как много претендентов на руку Жасмин! – сокрушался Алонсо, окидывая меня внимательным взглядом.

– Я не претендент.

– Правда? – его приятное лицо просияло радостью. – Тогда ты мне друг!

– Друг по несчастью. Я тоже пострадал от козней Жасмин и тоже не хочу ей мстить.

Алонсо меня обнял, будто брата. Он такой искренний. Я начал понимать выбор Жасмин. Из такого мужа можно будет вить веревки. Не приходила ли ей в голову мысль обратить Алонсо в короля Тирина по приезду? Или это будет сложно сделать, учитывая то, что король сам маг.

Питомцы принцессы – кот и дракон

Я мерил шагами роскошный шатер и ощущал себя еще одним питомцем принцессы. Шатер казался мне клеткой. Ничего, едва приедем в Тирин, как я смогу оставить Жасмин с женихом, а сам улететь восвояси. Вдали от принцессы я снова ощущу себя свободным. А вот у Алонсо дела обстоят намного хуже. Куда деваться ему? Жить без Жасмин он вроде бы не хочет. Если же он останется с ней в облике кота, то ему грозит большая опасность. Хотя почему я должен за него волноваться? Он и сам сильный парень. Алонсо сумеет постоять за себя самостоятельно. Он даже может вызвать короля Тирина на поединок из-за девушки. Традиции местных рыцарей и такое допускают.

– Насколько хорошо ты умеешь владеть оружием? – решил вызнать у него я. – Наверное, ты выиграл уже не один приз по стрельбе из лука и владению мечом.

– Ну, как тебе сказать… – Алонсо замялся. – Я много тренировался, но потом оказался в кошачьей шкуре, и единственным моим оружием стали собственные когти. Как управляться с мечом я почти забыл.

– Это всё магия Жасмин!

– Если бы! У меня такое чувство, что я негоден для рыцарских состязаний, – вздохнул Алонсо и уныло присел на край кованого сундука, в котором Жасмин хранила свои вещи.

– Тот турнир, на котором Жасмин тебя заметила, – припомнил я. – Ты, должно быть, показал себя редким героем и выиграл. Почему же принцессу не выдали за тебя? Обычно победитель, если он сам не меньше, чем принц, получает право просить руки принцессы.

– Дело в том, что я проиграл, – щеки Алонсо стыдливо вспыхнули.

– Как так? – изумился я. – Ты же чемпион из Миона. Там лучшие подготовки рыцарей.

– Я глянул на Жасмин и проиграл турнир, – уточнил Алонсо.

– Миленький, – я утешительно похлопал его по плечу. – Если не излечишься от любви к ней, ты всегда будешь проигрывать.

– А от любви можно излечиться? – Алонсо крайне удивился.

– Ну, я маг. Я могу тебе помочь.

Дать отворотное зелье, например. Такая колючка, как Жасмин, могла его приворожить. От нее любой пакости можно ожидать. У Алонсо был рассеянный вид, как будто его огрели пыльным мешком по голове. На его правой руке снова начали нарастать кошачьи коготки, а кожа на ладони частично покрылась белой шерстью.

– Опять! – Алонсо недовольно поморщился. – Как я не хочу снова превращаться в кота!

– Радуйся тому, что ты питомец принцессы, – посоветовал я. – Если бы ты не стал котом, то Жасмин не смогла бы взять тебя с собой в поездку. Юноша-принц в свите чужой принцессы выглядел бы подозрительно. Ты все-таки не брат Жасмин и даже не кузен. А под видом кота ты сможешь вечно крутиться рядом с ее юбкой и не вызывать ни у кого подозрений.

– Но я не хочу навечно оставаться котом! – Алонсо чуть не захныкал. – Ты знаешь, как уши чешутся? Вдруг в них заползли клещи?

– Раньше ты жаловался на блох, – я осмотрел Алонсо. – Их у тебя точно нет. И клещей тоже не видно.

– Но всё равно котом быть неудобно. Кошачьими лапами даже не почешешься, а уж взять со стола фрукты вообще не выходит. Они откатываются от моих лап, как мячики.

– Зато кот может пройти туда, куда принцу из Миона пройти нельзя.

А именно, в спальню чужой невесты, но уточнять я не стал. Алонсо и так был расстроен. У него снова вырос пушистый белый хвост. Алонсо изумленно поймал его и начал очищать от невидимых соринок.

– К белой шерсти всё липнет, – виновато пояснил он. – Ну, почему Жасмин не могла превратить меня в серого или рыжего кота? Зачем именно в белого!

– Потому, что ты блондин, наверное, – неуверенно предположил я. А сам подумал, что белым Алонсо стал, скорее всего, из-за его доверчивости. У него бесхитростный характер и нет злых мыслей. Белый, как всем известно, это цвет моральной чистоты.

– Ты тоже блондин, – Алонсо присмотрелся ко мне. – Если Жасмин и тебя превратит в кота, то ты тоже станешь белым?

– Не думаю, что с ее стороны будет разумно променять дракона на еще одного кота.

Я с усмешкой подумал, как мы с Алонсо передеремся из-за Жасмин в облике котов. Вот у принцессы будет потеха! Только вот меня в кота заколдовать не так просто, как наивного Алонсо. Я ведь сам опытный маг и умею защищаться от колдуний. Если Жасмин решит наложить на меня чары, то она столкнется с серьезными препятствиями.

– Принцессе я полезней в облике дракона, – растолковал я Алонсо. – Ей нужен защитник.

– Она злится, что ты ей постоянно во всем перечишь.

– А на тебя она когда-либо злится?

– Только если я от нее убегаю.

– А зачем ты от нее убегаешь? – мне это уже давно было любопытно.

– Сам не знаю, – Алонсо пожал плечами. – Иногда я просыпаюсь и никак не могу поверить, что я действительно кот! Мне часто снится родина и моя семья, а проснувшись, я оказываюсь в кошачьей шкуре, пугаюсь и срываюсь с места. Страх гонит меня вперед, как будто пробежав пару миль, я смогу вырваться из пушистой кошачьей шкуры.

– А я-то думал, тебя гонит вперед кошачий инстинкт ловить мышей.

– Не говори мне о мышах! – Алонсо перекривился. – Иногда меня действительно начинает к ним тянуть, будто они это сытный обед. Представляешь? Это такая мерзость! Я каждый раз пугаюсь своих ощущений.

Как бы однажды Алонсо не застрял в кошачьей шкуре навсегда без права превращения назад в принца! Симптомы у него были очень опасные, но пугать парня я сразу не стал. Пусть пока поживет мечтами.

– Ты отличный парень! – я покровительственно потрепал его по русым волосам.

Алонсо даже не обиделся, что я отношусь к нему, как к ребенку. Взъерошенные пряди он поправлять тоже не стал. Видимо, большие проблемы, навалившиеся на его плечи, мучили его так сильно, что на мелочи он уже не обращал внимания.

Меня тоже проблемы, связанные с Жасмин, терзали настолько сильно, что я забыл обо всем остальном. А ведь у меня целая империя. Я обязан в первую очередь заботиться о своих волшебных подданных, а не о строптивой принцессе-капризнице. Что со мной произошло? Почему я тоже ощущаю себя заколдованным питомцем принцессы?

Когда Жасмин вернулась в шатер, Алонсо уже снова превратился в кота и умывался лапкой, сидя на крышке сундука.

– Где ты была? – я обратил внимание, что Жасмин необычно одета. На ней был новый экстравагантный наряд, совершенно не соответствовавший модам Этара.

– Давала инструкции фрейлинам, – улыбнулась она. – Ты им всем очень нравишься, особенно Каролине и Айве. Все фрейлины хотели сыграть со мной в карты, а на кон мы бы поставили дракона. Но я не стала играть. Я сказала им, что ты только мой дракон.

– Лишь пока не доставлю тебя в Тирин, – строго напомнил ей я.

Жасмин в ответ что-то неразборчиво хмыкнула. Казалось, что она весьма довольна собой и совершенно не согласна с моим мнением.

– Теперь у меня есть кои и дракон! Целых два питомца! – сделала вывод она.

– Дракон твой защитник, а не питомец, – деловито поправил я.

– А разве это не одно и то же? – Жасмин невинно захлопала ресницами.

– Не совсем!

– То есть если бы меня защищал ручной лев, то он не считался бы моим питомцем?

Мне надоело пререкаться с принцессой. Споров у нее всё равно не выиграешь. У Жасмин острый язычок и загребущие руки. Она схватила кота и начала его тискать, как игрушку. Алонсо только жалобно пищал.

– Угости своего кота фруктами, – посоветовал ей я, – ведь мясо он не любит.

– Он не любит только мышиное мясо, – мило улыбнулась принцесса. – Шашлык, например, ему нравится.

– Зато молока он точно не пьет. Поставь ему лучше блюдце с вином.

Жасмин и бровью не повела, хоть я пытался намеками вывести ее на чистую воду. Она смотрела на меня тем же коварным взглядом, что на Алонсо. Я действительно ощутил себя ее питомцем. Чтобы избавиться от этого ощущения я вышел из шатра и дохнул огнем наугад. Рядом с шатром тут же раздался визг перепуганных фрейлин. Оказывается, я чуть не обжег всю их компанию.

Фрейлины взволнованно перешептывались. Они думали, что их шушуканье не достигает моих ушей, но сильно заблуждались. У меня ведь сверх острый драконий слух. Хоть девушки и стояли далеко от меня, зато я всё слышал.

– Смотрите, он заходит к принцессе, когда захочет, и они долго остаются наедине! Вдруг у них роман? Что скажет король Тирина? – шептались фрейлины.

Вот это сплетницы! Мне захотелось спалить их всех одним вздохом. Я удержался от крайних мер лишь с трудом. Мое моментальное обращение в дракона напугало фрейлин куда больше, чем целый костер. Какая-то девушка даже упала в обморок. Когда я улетал, подруги обмахивали ее веерами.

Конечно же, я не собирался бросать Жасмин в пути, но мысль о том, что я могу просто от нее улететь, грела мне сердце. Я не любил ощущать себя на привязи. Я долгое время кружил над пустошью, а затем вернулся назад. Видимо, до самого конца поездки мне предстоит играть роль питомца принцессы.

Дуэль с невидимками

Жасмин брала у встречных духов урок фехтования. Первым, что я увидел, спустившись с небес, была забавная сценка: принцесса пронзала шпагой пустоту и парировала удары невидимок.

Человек счел бы Жасмин шутницей или сумасшедшей, но я сразу понял, что она вступила в поединок со встречными духами. Благо, что поединок был учебным, иначе мне пришлось бы защищать свою подопечную. Бесплотные духи тоже боятся драконьего огня. Хоть они в нем и не сгорают, зато ощущают боль. Если бы я сейчас дохнул огнем в пустоту, то в ответ раздались бы крики, а в воздухе непременно промелькнул бы силуэт кого-то обожженного.