Текст книги "Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Тебе понравилось резаться в карты с гарпиями?

– Ну, да, – Жасмин кивнула. – Учитывая, что я выиграла.

Я собрал карты и перемешал.

– А теперь сыграй с драконом!

Безответная любовь

Жасмин стушевалась. Поскольку карты тасует не она, то и смошенничать возможности нет.

– Сыграю, только если ты поставишь на кон все свои сокровища! – выдвинула условие она. Ее намерение увернуться от игры с драконом было очевидно. Принцесса рассчитала свои силы и чуть было не сдалась. Просить о пощаде напрямую она стеснялась, поэтому искала повод улизнуть.

Я рассмеялся.

– А что равноценного ты поставишь на кон в ответ?

– Симпатию принцессы, – извернулась Жасмин.

– В обмен на целую гору драконьих сокровищ?

Жасмин беззастенчиво кивнула.

– Так дорого даже принцесса не стоит, – разочаровал ее я.

– Хам!

Я сделал вид, что пропустил оскорбление мимо ушей.

– Твои когти из чистого золота, – заметила Жасмин . – Поставишь на кон их?

Я заметил оплошность и спрятал когти. Они обратились в обычные ногти за долю секунды.

– Даже за одну драконью чешуйку ведутся целые войны, а ты считаешь, что можешь выиграть в карты целый драконий коготь!

– Да, я слышала, что одна оброненная драконом чешуйка стоит целое состояние, а из внутренности и крови дракона можно сделать чудодейственные мази.

– Ты же не хочешь меня распотрошить, чтобы это проверить?

Я вспомнил, как один аптекарь следил за мной, чтобы убить и сделать мази из драконьих органов. Он погиб сам. Это было давно, но нравы людей не изменились.

– Я бы сыграла на то, что б ты стал моим ручным драконом.

Я тоже мог бы за это обозвать ее хамкой, но промолчал.

– Давай сыграем на что-то более безобидное. Например, на твоего кота.

– Ни за что! – Жасмин вскочила из-за стола, отказавшись играть с драконом.

Она бы всё равно проиграла.

Принцесса выбежала из салона, я пошел за ней. Мы напоминали ссорящуюся пару влюбленных. Я был в роли надоедливого кавалера, а принцесса в роли отшившей меня недоступной девушки.

Кто-то из подвернувшихся по пути людей пробормотал:

– Как тяжела безответная любовь! За принцессой опять бегает какой-то влюбленный!

И это он про ее телохранителя-дракона! Я только и думаю, как ее защитить и от гарпий, и от ее собственных шалостей, а меня принимают за ухажера. Я ощутил себя униженным, а Жасмин прошла в свои апартаменты и захлопнула дверь прямо у меня под носом.

Знала бы она, что от дракона дверь закрывать бесполезно. Через считанные секунды я подлетел к ее окну. Принцесса вскрикнула, заметив за окном драконью морду.

Через миг я уже перепрыгнул через подоконник в облике человека. Благо Жасмин в обморок не упала. Сразу видно, магией ее не впечатлишь.

– Это скандал! Мужчина в апартаментах принцессы! Тебя казнят! – закричала она.

– Тихо! – я щелкнул пальцами, и Жасмин на миг охрипла. Крики прекратились, но ненадолго.

– Относись ко мне, как к дракону. Никаких мужских страстей я к тебе не испытываю.

– А вот это уже обидно! Обычно хотя бы из приличия нужно делать вид, что девушка тебе нравится.

– Если честно, меня больше заинтересовал твой кот. Где это сокровище?

– Хочешь его похитить? – тут же встала в позу Жасмин.

– Хочу увидеть то диво, из-за которого вчера был такой переполох.

Кот оказался далеко не самой редкой породы. Он был белым, пушистым и очень упитанным.

– Он похож на алуарского кота, – определил я, но разочаровался, заметив, что глаза у кота не радужные. У алуарских котов обычно глаза радужного окраса, а хвост такой длинный, что его можно свить зигзагами.

– Ты разве не видел его вчера, когда фрейлины его нашли?

– Я не успел его рассмотреть, так быстро его унести. Ты стережешь его, как заключенного.

– Я просто его очень люблю и не хочу, чтобы он попал в беду.

– Похоже, твоя любовь к нему безответна.

Жасмин зачем-то держала своего обожаемого кота в клетке, увешанной колокольчиками и бантиками. Наверное, не хочет, чтобы он снова от нее удрал.

– Да не любят тебя коты, – посочувствовал я. Видно, животные чуют под красивой маской уродливый характер. Звери ведь более чутки, чем люди. Правда от Жасмин и люди кругом разбегаются. Бывает же такое, что даже привлекательная внешность отталкивает! Всё дело в сочетании внешности и души. Моя душа тоже была драконьей, но я научился прятать хищность за изысканными манерами и всем нравился.

Принцесса не удостоила меня ответом, а кот потянулся на бархатном пуфике и сладко зевнул.

– Не повезло тебе, котяра, – посочувствовал я ему. – Хозяйка у тебя жуткая собственница!

Пока спал, кот был со мной не согласен. Он мурлыкал в клетке и не выражал никаких протестов против того, что заперт. Зато, когда проснулся, он захотел погулять. Я, добрая душа, выпустил его, и тут же напоролся на очередной скандал с Жасмин.

– Даже драконы не имеют права трогать чужую собственность! Это воровство! – кричала она, ловя кота, успевшего забраться на столик с закусками.

– Коты это не собственность, а друзья! – возразил я. Наверное, правильнее было сказать питомцы, но я относился к животным, как к друзьям. Сейчас Жасмин снова разорется, но принцесса вдруг взглянула на меня с уважением. Значит, она тоже считала кота своим другом.

– Не пускай его больше гулять, – назидательно сказала она.

– На столе одни пирожные. Ты же не боишься, что кот тебя объест? – не удержался от шутки я, когда Жасмин принялась ловить кота среди ваз с эклерами и конфетниц.

Странный кот вместо кофейника с молоком зачем-то ткнулся мордочкой в бокал вина. Неужели он пьет вино? Никогда не видел пьющих котов. Но от жизни с Жасмин любой запьет: и кот, и дракон.

Принцесса выловила кота среди ваз и чашек. Кот, к моему удивлению, не возмутился и рычать на хозяйку не стал, хотя та стащила его со стола самым бесцеремонным способом. Жасмин долго держала кота на руках и укачивала, как заботливая мамочка.

– Больше не убегай, Алонсо! Не поддавайся на провокации нахальных драконов!

Алонсо! Надо же, кота зовут, как парня. Наверное, Жасмин дала ему кличку в честь одного из своих кавалеров. Так удобно дразнить кого-то, обзывая его именем животных! Возможно, когда-нибудь она назовет моим именем какую-нибудь забавную зверушку: напыщенного павлина, а может даже свинью. От Жасмин всего можно ожидать.

– А ты больше не играй в азартные игры, – посоветовал я Жасмин. – И не путайся со сверхъестественными игроками. Однажды ты от них так легко не уйдешь, потому что ни одного галантного дракона не найдется рядом, чтобы тебя защитить.

Жасмин недоверчиво хмыкнула и уткнулась лицом в белую шерсть кота.

– Алонсо мягкий и теплый, как муфта, – похвалилась она своей собственность. – А вот у тебя такого кота нет.

– Он мне и не нужен.

Я вспомнил гремлина Розы – жуткую волшебную зверушку, которая обычно сидела у красавицы на плече и запускала когти в каждого ее кавалера. Однажды Роза бросила гремлина, и мне пришлось ухаживать за ее питомцем самому. Вот уж я от него натерпелся! Гремлин был еще капризнее, чем его хозяйка. Вдруг и кот Жасмин не лучше! Лишь бы только принцесса после свадьбы не оставила своего кота мне. Такое вознаграждение за услуги, как Алонсо мне вовсе не нужно. В моем волшебном замке, стоящем посреди владений вечной зимы и залежей золота, обычный кот вряд ли приживется. Разве только заколдованный кот сможет поладить со всеми моими подданными.

Моя волшебная империя делилась на четыре региона, которые раньше были королевствами лета, зимы, осени и весны. Бывшие королевы сезонов года стали моими вассалами. Из-за их магии в одной части страны преобладала вечная осень, в другой постоянный летний зной, в третьей романтическая весна, а в самом центре империи вечно царила зимняя стужа. В каждом регионе водились свои расы волшебных существ. Вряд ли Алонсо сумеет с ними подружиться, если окажется у меня в гостях.

– Скоро тебе предстоит отправиться в путешествие, – напомнил я Жасмин. – Завтра будет турнир, а послезавтра тебе предстоит собираться в дорогу.

– Не забыть упаковать всё мое приданое? – съязвила Жасмин.

– Королю Тирина ты нужна не из-за приданого, – попытался утешить ее я.

– Верно, не из-за приданого, а из-за того, что моему отцу нужен еще один сильный союзник кроме дракона. Ведь дракон однажды просто улетит.

Я деликатно промолчал. Жасмин мне нравилась. Я не хотел с ней пререкаться, но почему-то стоило открыть рот, и все разговоры с принцессой превращались в скандал.

Жасмин долго тискала кота, который как ни странно в ответ мурлыкал. Наверное, Алонсо слабоумный кот, раз терпит с удовольствием такую хозяйку. Любопытно, почему он сбегает, если Жасмин ему нравится? Что-то тут не так. Может, коту отшибли соображение магией? Вероятно, какой-то маг хочет сманить его у Жасмин, чтобы потом потребовать выкуп или что-то более хитрое.

– А турнир будет на воде? – Жасмин выглянула в окно, где за садом простиралось море.

Раньше Этар был тропической жаркой страной, сейчас климат здесь был умеренным, но зимы королевство миновали. В саду круглый год цвели гибискусы и магнолии.

– В Этаре уже много сотен лет не устраивают турниры на воде. Это слишком рискованно.

– Из-за морских чудовищ, которые утаскивают рыцарей на дно. Разве дракон не может с ними справиться? Твой огонь в воде бессилен?

Жасмин ядовито ухмыльнулась.

– Я не собираюсь летать над ладьями рыцарей и обжигать каждого моргена, привлеченного запахом их крови. Во время турнира, крови проливается очень много. А кровь привлекает морских чудовищ.

Жасмин уныло вздохнула. Ей очень хотелось поглядеть на рыцарей, которые плывут в ладьях, гребя копьем вместо весла, и этим же копьем стараются поранить плывущего навстречу противника. Такие развлечения были зрелищными и помпезными. Ладьи украшали цветами, перед турниром проводили ритуалы, но все эти обычаи канули в прошлое. Современные жители Этара опасались провоцировать морген, потому что больше не обладали покровительством морского царя Сеала.

Сеал опекал лишь султанов Этара, не стало их, не стало и защиты морского царства. Зато нынешних королей Этара опекал дракон. Забавы ради я часто становился покровителем смертных королей, которые вызвали мою симпатию. Когда короли, понравившиеся мне, умирали, я переключал свою милость на всех их потомков. Увы, потомки благородных людей слишком часто меня разочаровывали. Они рождались совсем не похожими на отцов, проявляли злость и жадность. Я терпел их, пока мог, а потом улетал. Жасмин правильно поняла, что из Этара я тоже в итоге улечу. Свой давний долг королю я уже почти отработал, долгое время защищая его границы. Теперь нужно доставить его дочь в Тирин, и на этом моя служба будет окончена.

Бабочки-посланницы

Гарпии затаились на балконе и сговаривались о том, как отомстить принцессе за проигрыш. Я услышал их краем уха, когда сам пролетал над балконом в облике дракона. Нужно будет предупредить Жасмин об опасности. Если только она меня послушается! Строптивая принцесса не слушалась никого и никогда.

С одними гарпиями у нее выйдет еще много проблем. Она с ними играет, пускает в ход магию, а потом они пытаются разрезать ей горло когтями за вынужденный проигрыш. Ничего удивительного! Гарпии быстро отходят от чар. Стоит дать совет Жасмин, чтобы она выбрала себе других жертв, например, лепрехунов. Те богаче. И более глупые, хоть и хитрые. Пара улыбок, и она облапошит их в два счета.

Всем волшебным существам мужского пола очень нравятся красавицы. Жасмин не стоит спутываться с гарпиями, феями и русалками, а вот тролли, гоблины и даже эльфы легко могут повестись на ее женское обаяние. Стоит порекомендовать ей играть с ними.

Заглянув в окно дворца, я убедился, что Жасмин уже с умом тратит свое обаяние на вельмож Этара. Принцесса принимала подарки и комплементы от целой толпы поклонников, а взамен дарила им лишь воздушные поцелуи. Поцеловать принцессе руку почему-то было нельзя. Жасмин устанавливала свой этикет.

Она фокусница или волшебница? Я так и не мог этого понять. При дворе Этара прижилось много фокусников и трюкачей, которых лишь кто-то неопытный мог принять за настоящих волшебников. Может, Жасмин научилась у них?

Воздушные поцелуи Жасмин обращались в бабочек с крылышками, расписанными огненными буквами. Жасмин шептала каждой бабочке что-то перед тем, как та улетала в распахнутое окно. Несколько бабочек пролетели мимо меня. Вблизи они напоминали живые записки. На каждом крыле сверкал иероглиф. Такими необычными посыльными пользовались только самые древние и опытные феи. Неужели одна из них подружилась с Жасмин и обучила ее этому трюку? Или принцесса обыграла какую-то фею в карты, чтобы выведать у нее этот секрет?

Я был настолько ошеломлен, что из дракона превратился в человека и чуть не упал, не успев шагнуть в раскрытое окно. Благо, я успел зацепиться за край подоконника и подтянулся на руках. Мне хватило мгновения, чтобы забраться в окно и подойти к Жасмин.

– Что ты делаешь?

– Отсылаю приглашение всем, кто живет на пути в Тирин, – с невинным видом ответила она, выпуская на волю новых бабочек.

– Так твои воздушные поцелуи предназначены не местной знати, а вельможам Тирина?

– Не вельможам Тирина, а всем, кто обитает на пути в Тирин, – снова уточнила Жасмин.

Значит, я не ослышался. Она хочет призвать нам навстречу всех чудовищ, которые живут в магических землях. Для нее это забавная игра, а для меня она обернется войной.

– Путь через магические земли опасен, – напомнил я Жасмин, продолжавшей обращать воздушные поцелуи в вездесущих бабочек. – Это тебе не в карты играть. Одумайся!

– Но ты же меня защитишь?

Какой коварный у нее взгляд! Жасмин будто уверена, что это дракона нужно защищать от нее. Какой апломб! Видал я высокомерных принцесс, но Жасмин самая отъявленная гордячка. Наверное, принцесса считает, что в поединке с драконом всегда выиграет она. Я представил, как нас выставят на ринг: дракона и хрупкую девушку. Я приготовлюсь дохнуть на нее огнем, а она одолеет меня лишь силой своего женского обаяния.

Вот так кончаются все мои поединки с красавицами.

– Ты хулиганка! – упрекнул я Жасмин.

– А вот и нет, я всего лишь люблю развлечения.

– Развлечения! Ты так называешь все свои проказы?

– Угу!

– Все дамы при дворе Этара тебя боятся из-за твоих так называемых развлечений.

– Они все слабонервные! – отмахнулась Жасмин.

– А может развлечения далеко не невинные?

– Вернее дамы тут неженки. Покажи им паука, и в обморок упадут! А уж что говорить о драконе? – она игриво пнула меня локтем, когда проходила мимо, как бы случайно. – При виде дракона их бы хватил сердечный удар.

– Почему же ты другая? – я пошел за ней, как надоедливый поклонник. Как сложно быть телохранителем надоедливой девчонки! – Ты тоже уроженка Этара.

– Я принцесса, а они нет.

– Твои сестры тоже принцессы, но они более уравновешенные, чем ты.

– Они дочери моей мачехи, а не моей матери. Их кровь другая.

– Она гуще или жиже?

– Она человеческая, а я на десять процентов пери.

– На десять процентов?

– Ну, может на пять, но это лучше, чем ничего.

– А, по-моему, это просто легенды. Пери не выходят замуж за простых смертных, даже за королей.

– А разве для любви необходим брак? – Жасмин изобразила изумление.

– Смотри не ляпни такое в присутствии свидетелей, иначе королевой тебе уже не быть!

– Почему?

– Такое может сказать лишь безнравственная особа, а не принцесса?

– А с чего это принцесса должна быть во всем безупречна?

– Можно грешить по малости, но нельзя перегибать палку.

– И в чем же я перегнула палку?

– Ну? – я задумался. Лично я не был свидетелем ее шалостей, зато много слышал. Вдруг слухи это только сплетни? Я решил испытать Жасмин.

– Ты устраивала петушиные бои! – обвинил ее я.

– Не петушиные, а бои между василисками. Хочешь, продемонстрирую. У меня есть василиски, посаженные в клетки.

– Обойдусь!

– Ну, тогда лети с дозором над башнями замка. Раз уж это единственное доступное дракону развлечение.

Жасмин с высокомерным видом отвернулась от меня.

Несносная девчонка! Я император волшебной империи, сам великий маг и дракон, а она считает меня своей собачонкой.

Незначительная магия

Я попытался перехватить стайку бабочек, вылетавших в окно, но Жасмин мне не позволила. Она подскочила сзади и схватила меня за плечи.

– Не смей! – раздался ее звонкий голос над моим ухом.

Эффект неожиданности застал меня врасплох. Я выпустил бабочек, и они улетели. Сколько бед эти живые послания нам принесут по пути в Тирин!

– Это опасный фокус, – предостерег я принцессу.

– Это лишь незначительная магия. Так, для развлечения,– отмахнулась принцесса.

– Кто тебя этому научил?

– Один заезжий маг.

Кажется, Жасмин лгала, но прочесть ее мысли, чтобы убедиться в этом, я почему-то не мог. Значит, пока рано ее обличать.

– Нельзя посылать магические послания тем, кого даже не знаешь.

– Но я хочу с ними всеми познакомиться. Наверняка, по пути в Тирин обитают любопытные существа.

– Там живут не феи и эльфы, а разные демоны и чудовища, которые прячутся в оврагах, пещерах и даже под землей. Если разбудишь всех, то свадебному кортежу конец.

– Может, так даже лучше, если свадьбы не будет. Ты же знаешь, какой подарок получит мой будущий муж. От моих капризов можно повеситься. Ты сделаешь большое одолжение королю Тирина, если потеряешь меня по дороге.

– Так ты нарочно отсылаешь бабочек с посланиями для чудовищ, чтобы они вышли и целой ордой преградили нам путь к Тирину? И всё из-за того, что тебе не хочется замуж?

– Угу! – Жасмин поняла, что ее разоблачили, но виноватой себя не ощущала. Напротив, она победоносно улыбнулась. – И я добьюсь своего!

– Даже не думай! Ты забыла, что я дракон. Для дракона ничего не стоит спалить армии чудовищ. Даже если ты созовешь всех обитателей магических земель, меня они не задержат.

– Посмотрим! – Жасмин кидала мне вызов. Как бы она не обожглась. Я сдерживался с трудом от того, чтобы спалить новых бабочек, которых она создавала. Если сожгу их прямо в полете, то могу задеть пламенем и саму принцессу, которая их создает. На этот раз Жасмин отняла кисточку у придворного художника и рисовала бабочек прямо на воздухе, а они оживали.

– Положи кисть назад! – потребовал я. – Иначе художник не сможет завершить твой парадный портрет.

– Ну и не надо! – беспечно отозвалась Жасмин, продолжая создавать кистью новых бабочек, которые разлетались во все окна.

– А что останется твоей семье, когда ты уедешь?

– Воспоминания!

– И далеко не добрые.

– Верно! Отец и сестры предпочтут меня забыть.

– Ты так сильно трепала им нервы, что они хотят вычеркнуть тебя из анналов семьи? – поддел я.

Жасмин не смутилась и кивнула. А она действительно беззастенчива!

– Думаю, вместо меня они бы действительно предпочли мой портрет. Ведь он будет молчаливым, но я их удивлю. Одна подруга научила меня рисовать портреты, которые говорят.

Жасмин коснулась кисточкой холста и завершила портрет за один миг. Губы своего изображения она зачем-то обвела кисточкой несколько раз, хотя они уже были и так четко прорисованы.

Стоило Жасмин отойти от портрета, как ее изображение обратилось ко мне знакомым голосом:

– Как вам это нравится, милорд дракон?

Я был настолько ошеломлен, что лишился дара речи. Я и сам мог закончить портрет магией за один миг, но Жасмин продумала коварный план.

– Теперь в твое отсутствие вместо тебя твою родню будет донимать скандалами твой портрет!

– Правильно! Ты угадал! – Жасмин захлопала в ладоши. – Какими умными бывают драконы!

– Угадать было не сложно. У тебя в голове роятся лишь коварные замыслы.

– Я не хочу быть хрупкой и уязвимой, поэтому предпочитаю быть коварной.

Жасмин нарочно задела меня пышными рукавами. Банты из парчи на них были жесткими и ободрали мне кожу. Благо, на мне все травмы заживали моментально. Стоило даже поранить меня мечом, и через миг рана бы затянулась сама. В лекарях я никогда не нуждался. Способность к самоисцелению это привилегия магического императора. Кроме нее у меня имелось множество талантов и преимуществ, но Жасмин из-за них вовсе не собиралась меня уважать.

– Кстати, однажды я, правда, заколдовала двух дуэлянтов в петухов, – она лукаво подмигнула мне. – Как они дрались!

– Раньше ты уверяла, что петушиные бои не твой профиль.

– Я только сейчас припомнила, что один петушиный бой всё же был.

– У тебя плохая память? – я насторожился. У Розы как раз была плохая память, потому что она слишком часто меняла облики, похищая чужие тела. От этого память волшебниц слабнет. Всё дело в том, что вместе с чужим телом похищаешь и чужие воспоминания, а твои собственные воспоминания начинают стираться.

Жасмин удивилась, с чего это я так озаботился.

– Когда мне надо, память у меня отличная, – снова подмигнула она. Вид у нее при этом был очень хитрый.

Вот мошенница!

– Так что случилось с теми дуэлянтами, ну то есть с петухами? – заинтересовался я.

– Они сцепились так, что только перья остались, – Жасмин вспоминала об этом с восторгом.

– Дуэль была из-за тебя?

– С чего ты решил? – Жасмин виновато потупилась. – Почему все дуэли должны быть только из-за меня? Чуть что во всем я виновата, а при дворе и других ловких особ полным-полно.

– Помню, при этарийских султанах женщины тут были скромнее.

– Это было сотни лет назад! Как ты можешь это помнить!

– Я же дракон! Что такое для дракона пара сотен лет?

Жасмин восхитилась. Даже ее можно чем-то впечатлить.

– А я смогу прожить сотни лет?

– Если только изобретешь эликсир вечной жизни.

– А ты мне в этом поможешь? – глаза Жасмин зажглись живым интересом.

– Если твое поведение исправится, – нехотя кивнул я.

– Клянусь, я устраивала петушиные бои лишь один раз, да и то случайно. Эти напыщенные кавалеры вели себя так чванливо, что мне захотелось превратить их в пару индюков, а вышли петухи. Совершенно случайно! Я не рассчитала свои силы. Я ведь не всемогущая драконша, как ты. Бывают просчеты.

Я ей не поверил. Уж слишком лукавый у Жасмин взгляд. Она прятала улыбку под веером с зеркальной вставкой, в которой естественно отражался вместо меня золотой дракон. В зеркалах обычно отражается моя сущность. Жасмин будто нарочно выставила против меня зеркало.

– А ты в курсе, что вечная жизнь из дивного подарка может обернуться горем, если тебе придется провести ее в облике чудовища или в виде старой дряхлой ведьмы?

Жасмин испугалась.

– Не хочу быть старой каргой! Парням ведь нравится только моя внешность, от моего характера многие, увы, не в восторге. Если внешности не останется, то я лишусь главного оружия.

– Тогда тебе придется изобрести эликсир вечной юности вместе с эликсиром вечной жизни.

– Об этом я не подумала! Зато ты ведь можешь изобрести для меня и то, и другое.

– С чего я должен ради тебя стараться?

– Разве я не красива? – Жасмин кокетливо взмахнула длинными ресницами. – Ради красавиц драконы, как правило, готовы на всё.

– А то я красавиц до тебя не видел!

Жасмин обиделась. Как она не была хитра, а даже не поняла, что я собирал остатки лицемерия, чтобы ее отшить. Чем больше она мне лгала, тем меньше мне хотелось лгать ей в ответ.

– Ты красива, – не выдержал я, – но пойми, я прожил много веков. Каких только принцесс до тебя я не видел. Были даже богини.

– И всех ты сжег?

Теперь уже я виновато потупился. Жасмин просто заноза! Откуда она так много знает? Книг начиталась? Сплетен наслушалась? Или магические зеркала ей донесли?

– Далеко не всех, но бывали несчастные случаи, – признался я.

– Когда дракон убивает это несчастный случай? Как изящно преступники умеют уходить от наказания!

– Я не преступник, а твой будущий защитник в путешествии.

– И когда степные разбойники нападут на нас целым войском, то произойдет несчастный случай, и они все сгорят?

Я кивнул.

– Если иного выхода не будет.

– И ты приготовишь для меня эликсиры юности и вечной жизни? – снова принялась за свое Жасмин.

– Этого я делать для тебя уже не должен.

– Должен! Ты задолжал за что-то моему папочке, поэтому стережешь королевство и меня! Я ведь главная жемчужина Этара, гордость королевства.

Скорее позор королевства, подумал я, вспомнив ее вчерашнюю драку с гарпией, но вслух этого разумеется не произнес. К чему портить отношения с принцессой? При дворе нужно проявлять дипломатичность даже дракону.

Странный турнир

Жасмин о чем-то сплетничала с ручным зеркальцем. Я сидел позади нее на турнире и отлично видел, что в зеркальце отражается вовсе не принцесса, а какое-то причудливое существо с зеленой кожей и ветвистыми рогами. Оно подмигнуло мне, заметив, что я шпионю. Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что Жасмин умеет общаться с духами зазеркалья.

Общение с ними весьма опасно. В зазеркалье обитает целой сонм духов и призраков, которые легко могут одурманить людей, чтобы похитить у них разум или увлечь за собой по ту сторону зеркала. Жасмин уверяла, что пока никто из них не причинил ей вреда, но что будет потом? Вдруг обитатели зазеркалья всего лишь выжидают удобный момент, чтобы ее похитить? Они очень коварны и могут ждать хоть веками. Вместо капризной принцессы они могут похитить ее дочь или внучку, или даже правнучку. Ведь когда сама принцесса умрет, ее потомство, наверняка, останется и вынуждено будет уплатить дань зеркальным духам. Общение с ними обычно стоит чьей-то жизни или здоровья.

Я знал герцогиню, которая заболела после того, как вела беседы с духом зазеркалья. Она отказалась пойти в зазеркалье за собеседником, который ее манил. Дух не мог утащить ее насильно, но магическая болезнь ее настигла. Герцогиня жаловалась, что ее тело будто пронзило зеркальной стрелой. Она стала бледной, немощной, на ее коже проступили странные символы, а через тринадцать дней она скончалась.

Я не хотел, чтобы то же самое произошло и с Жасмин, но моих предостережений принцесса не слушала. Ко всем, кто ей что-то советовал, Жасмин относилась, как к надоедливым насекомым. Иногда она даже отмахивалась от советников веером, будто от жужжащих под ухом мух.

Духи зазеркалья меня уважали. Они ведь знали, что мой драконий огонь может настигнуть их даже по ту сторону зеркала. Я мысленно попросил зеленое существо оставить Жасмин. Оно деловито кивнуло рогатой головой и исчезло, но радовался я недолго. На разочарованный вздох Жасмин тут же отозвался новый утешитель из зазеркалья. Он напоминал симпатичного эльфа с ушами в форме крыльев.

– Мне скучно на этом турнире! – пожаловалась ему Жасмин.

– Так я тебя развлеку, – бойко отозвался дух зазеркалья и начал показывать фокусы.

Жасмин хихикала, а ее отец-король ничего не замечал, как и все его советники, собравшиеся под навесом. Принцессы сидели в креслах, похожих на троны, а придворные дамы и вельможи заняли менее удобные места на трибунах. Простонародье вынуждено было стоять на своих ногах за оградой ристалища, а по ристалищу носились рыцари с копьями. Действительно скучно! Я жалел, что отказался принять участие в турнире. Смотреть на то, как рыцари в громоздких латах лениво махают копьями, было сплошным разочарованием. В прошлые века турниры были более зрелищными. Рыцари сражались изо всех сил, чтобы преподнести награду победителя своей даме. Поскольку этот турнир устроили в честь Жасмин, то неудивительно, что никто из рыцарей не спешил победить. Ведь перед началом турнира она пообещала, что превратит в жабу любого, кто посмеет подарить ей убогий лавровый венок, который полагался победителю. Очевидно, превратить рыцаря в жабу она могла и не раз это доказывала, потому что выиграть никто не спешил.

Бои проходили вяло. Даже у короля был скучающий вид.

– А если я добавлю в венок из лавра золотых незабудок, ты захочешь его получить? – спросил я у Жасмин.

– Почему именно незабудки? – Жасмин неохотно оторвалась от беседы с привлекательным духом зазеркалья.

– Эти цветы возвращают память.

– Тогда мне они не нужны.

– Считаешь, что с твоей памятью всё в порядке?

– Иногда я люблю забывать то, о чем вспоминать не стоит, – парировала принцесса, а ее зеркальный собеседник нагло показал мне язык. Я остолбенел и совсем не потому, что язык у эльфа оказался золотым. До сих пор духи зазеркалья не смели выказывать ко мне неуважения. Это Жасмин их распустила. Поскольку я галантно веду себя с ней, духи считают, что моей галантности хватит и на них. Нужно будет как-нибудь для острастки дохнуть огнем в зазеркалье.

Я представил, какие из-за зеркала донесутся крики и вопли. Если в зазеркалье всё будет гореть, то ор там будет стоять жуткий. Однако угрозами всё и ограничится. Никакая армия не выйдет из зазеркалья, чтобы покарать дракона. Местные духи сильны лишь по ту сторону зеркала. Если не соваться в гости к ним, то они не смогут причинить никому зла. Жаль, что любопытные болтушки вроде Жасмин становятся проводниками для зеркальных духов в человеческий мир.

Я уже подумывал о том, чтобы наколдовать себе латы и выйти на ристалище. Вот Жасмин удивится, когда я поднесу ей венок победителя. Меня она уж точно не сможет превратить в жабу. А если попытается, то станет жабой сама.

На ристалище к поединку готовились два ухажера Жасмин. Очевидно, они были бесстрашны, потому что оба вознамерились победить. Жасмин это не понравилось. Она сдула с ладони серебристую пыль, которая неведомо откуда взялась, и издала звук похожий на быстрое кудахтанье.

Все изумленно оглядывались, ища курочку, забежавшую на ристалище. Никто не успел заметить, что как курица кудахтала принцесса, ведь два рыцаря, несшихся друг на друга с копьями, вдруг обратились в василисков. Полетели пух и перья. Василиски метали друг в друга огненные молнии и ядовитые плевки. Ну и ну!

Неужели это Жасмин наколдовала? Или за ее спиной прячется в тени королевский маг?

Может, принцесса знает азы защитной магии, но применяет ее неумело, поэтому и выходит сумбур? На ристалище наступило столпотворение. Кроме рыцарей в василисков превратились оруженосцы. Вот это петушиные бои!

Жасмин даже не покраснела от стыда, видя, что натворила, а принялась аплодировать, как в театре. Битва василисков нравилась ей куда больше, чем рыцарский турнир.

Какая несносная принцесса мне досталась! Я с ужасом думал о том, как буду провожать ее к жениху в Тирин. За что мне такое наказание? Неужели за все мои драконьи налеты, пожары и прочие безобразия?

Еще не поздно отказаться сопровождать Жасмин. Но кто ее тогда укротит? Она же заколдует всех провожатых и сбежит, если с ней не полетит дракон. Лишь дракон сможет за ней присмотреть. Теперь я понял, почему король располагающий придворными магами и большим войском, выбрал в телохранители принцессы меня. Жасмин нужно было не защищать, ее нужно было держать в драконьей строгости, чтобы защитить от нее других. Если исключить надзор огнедышащего дракона, то проделки принцессы однажды спровоцируют войну.