Текст книги "Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Тогда я еще не была с ними знакома. Лишь позже меня окликнули голоса из зеркала, когда я осталась в коридоре дворца одна. Они предложили дружить, но земляные чудовища, нашедшие лазейку в наш сад, высовывали лапы из клумбы и показывали мне роскошные перстни из подземных кладов. Я не удержалась. Всего-то и нужно было отгадать несколько загадок, чтобы получить украшения. А потом как-то ночью в сад приполз их король. Он появился прямо из-под земли. Он сам был жутким, зато на его голове сверкала такая шикарная корона! Ты бы видел! Из-за короны мы стали с ним играть в разные азартные игры.

– И ты проиграла?

– Ага! – Жасмин закусила губу. – Сама не знаю, как я сваляла такую идиотку. Обычно, я хорошо мухлюю, даже в магических играх, но здесь что-то не вышло. Земляные твари потом долго смеялись надо мной.

Жасмин чего-то не договаривала. Я заподозрил чего именно.

– Что ты ему проиграла?

– Одно обещание, – нехотя призналась принцесса.

– Это было брачное обещание? Ты пообещала стать его женой?

– Потом я попыталась выкрутиться, объяснив ему, что без одобрения моего отца-короля брачное обещание считается недействительным. К моему отцу земляной властитель пробраться не мог, ведь на короле Тирина сверкали украшения с защитными знаками, которые преподнес ему ты. Таким образом я тянула время. Земляной король выжидал момент, пока мой отец снимет или потеряет амулеты, а я оставалась незамужней. Но, когда меня отправили в Тирин, обману настал конец. Тут уже нет моего отца, и земляной правитель догадался, что его обманули. Теперь он мстит.

Как логично всё складывалось. Я-то думал, подземные обитатели совсем ошалели, решив напасть на кортеж, охраняемый драконом. А они, оказывается, всего лишь приползли за обещанным. Жасмин сама пообщалась их королю. Она готова была похоронить себя на всю вечность в подземном царстве всего-то за сверкающую корону! Ну и девушка! Она даже не представляет, что под землей ей уже не понадобится никакой эликсир вечной жизни. Если очутится там, она и так будет жить вечно, но сама обратится в чудовище. Я мог бы в деталях расписать всё то, что ее ожидает в браке с королем подземного царства, но решил пока ее не пугать.

Жасмин прижимала к себе своего кота с таким отчаянием, будто боялась, что их прямо сейчас разлучат.

– Больше никогда не общайся с существами, выползшими из-под земли и вылезшими из моря. Это невероятно опасно! У них сладостные голоса, они могут предложить тебе редкостные украшения, но всё закончится трагедией, – предупредил ее я, хоть предупреждение и вышло запоздалым, но я решил, что Жасмин не помешает урок осторожности. А то принцесса считает себя везучей и неуязвимой. Увы, даже под защитой дракона она оказалась очень уязвима.

– Ты ведь не отдашь меня им? – всхлипнула она.

– Я заметил, ты и сама знаешь защитные знаки, которые их отпугивают.

– Однажды, они через них прорвутся. Никакая магия не удерживает их надолго, а земля простирается повсюду. От них не сбежать.

– Не всюду в земле их царство. Есть еще владения подземных эльфов. Я знаю их повелителя. В крайнем случае, можно укрыться у него.

– Подземные эльфы? – Жасмин заинтересовалась. – А они красивы? Наверняка, они богаты, ведь под землей много драгоценных залежей и кладов.

– Их правитель уже женат, так что на него не рассчитывай. Я сам подыскал ему невесту, когда он попросил. Это было за столетия до твоего появления на свет, но они счастливы до сих пор. А что до красоты, то они слишком бледные и вялые на мой взгляд.

Я говорил, а сам прикидывал, доберутся ли земляные твари до Тирина. В магических землях, скорее всего, их родина, но вот Тирин находится за ее границами. Конечно, Жасмин может велеть высечь магические надписи прямо на полу своего дворца и на всех дорогах столицы. Тогда подземные твари до нее не доберутся, если только не найдут какой-то лазейки.

– Лучше было не давать чудовищам никаких обещаний, – назидательно сказал я.

– Сама знаю, – буркнула Жасмин. Иногда даже она оказывалась не рада тому, каких знакомых приобрела. Сейчас она подсадила на свой след целую подземную армию.

Чудесная арфа

Пока я выяснял отношения с принцессой, снаружи раздались крики перепуганных фрейлин.

– Ну, что там еще стряслось! – устало буркнул я. Вместе со словами изо рта случайно вырвалась яркая струйка пламени. Благо, она ничего не сожгла, а свилась в воздухе в виде вопросительного знака.

– Мои фрейлины – нервные особы! Не обращай на них внимания, – равнодушно отмахнулась Жасмин, но я решил проверить, в чем дело.

Хорошо, что я не послушал принцессу. Фрейлины кричали совсем неспроста. В палаточный лагерь забрели песчаные тролли. Откуда они только здесь взялись? Еще недавно кругом лежала равнина, по которой изредка шастали лишь подземные твари. Теперь здесь появились уродливые громилы с бурой шерстью, которые обычно живут лишь в песках. Если они набрели на нас не случайно, то кто-то нарочно подослал их похитить принцессу. Тролли игнорировали рыцарей, чьи копья и секиры не могли пробить толстую троллью шкуру. Зато за фрейлинами тролли скакали галопом.

Я вступился за девушек. Мне нужно было поймать всего парочку троллей, чтобы их допросить. Даже если сами они не захотят говорить, я смогу заглянуть им в глаза, чтобы прочесть их мысли. Тогда я выясню, кто их сюда направил.

К моему разочарованию, тролли оказались бестолковыми чудовищами, которые не преследовали никакой конкретной цели. Они напали лишь по инерции. Любых людей, разбивших лагерь в глуши, они считали своей добычей.

Стоило для острастки дохнуть огнем, и тролли уползли.

– Победа! – провозгласил я, но фрейлины почему-то до сих пор выглядели перепуганными.

Одна из них, кажется, ее звали Теодора, указала мне на шатер принцессы.

– Сразу трое чудовищ пошли туда, – пролепетала она.

Я крайне удивился, почему Жасмин не отпугнула троллей своими обычными защитными знаками. Помню, от подземных тварей она чертила на земле руны. Что же изменилось на этот раз? Все трое троллей беспрепятственно вошли в ее шатер. Неужели она не знает таких магических знаков, которые способны отпугнуть троллей?

Криков принцессы из шатра не доносилось, поэтому спасать ее я особо не спешил. У меня даже промелькнула крамольная мысль. Как славно будет, если тролли растерзают строптивую принцессу, а Алонсо освободится из-под ее влияния и сможет податься ко мне в ученики. Кот нравился мне куда больше, чем его хитрая хозяйка.

Мой план был остроумен, но как я оправдаюсь перед королем Этара за то, что не уберег его дочь. Извиняться ведь еще придется и перед королем Тирина за то, что я не доставил к нему невесту. Сплошные проблемы! От Жасмин у меня болела голова, но из шатра внезапно раздались чарующие звуки музыки.

Я прислушался. Кажется, в шатре играет на лире фея. Такие мелодии умела издавать лишь Анжелетт. Музыка лилась по воздуху сплошной магией. Она легко гипнотизировала и усыпляла. Фрейлины Жасмин и охранники заснули. Кто-то из стражников храпел, обняв алебарду. Когда я зашел в шатер принцессы, даже Алонсо сонно зевал. Три громадных тролля спали, упав на коврик перед входом. Я чуть не споткнулся о них, когда входил. Со спины они показались мне тремя громадными мешками.

Жасмин сидела за арфой и играла. Ее пальчики в драгоценных перстнях неустанно водили по струнам. Никакой феи рядом не было. Значит, Жасмин умеет воспроизводить волшебные мелодии сама. Она даже не запела под аккомпанемент свой музыки, а тролли уже спали, как убитые. Обычно феи что-то напевают, когда играют магические мелодии. Музыкой они могут усыпить или свети с ума не хуже, чем чарами.

Я удивился, откуда у Жасмин взялась большая арфа с серебристым корпусом. Раньше я ее тут не видел. Со струн иногда сыпалось что-то вроде сверкающей пыльцы. Это тоже напоминает о чарах фей.

– Ты не заснул! – Жасмин уставилась на меня широко распахнутыми от удивления глазами. Еще никогда я не видел ее искренне изумленной.

– Ты крепкий орешек, – недовольно кивнула она. – То есть крепкий дракон. А вот троллей схватить не успел. Они ведь могли меня убить.

– Думаю, от тебя им нужно было кое-что другое. В тебя ведь влюбляются все драконы и все тролли, – поддел я ее.

Жасмин чуть не зашипела на меня от злости. Одна струна лопнула, так сильно принцесса ее натянула. Музыка оборвалась. Тролли начали просыпаться. Алонсо смотрел на них и явно жалел, что все они размером не с мышей. Иначе он бы их переловил. Я решил, а что случится плохого, если превратить его в гиганта? Вот Жасмин разозлиться.

Я прошептал всего пару заклинаний, а кот уже начал стремительно расти. Тролли не знали, куда деваться от его громадных лап. Жасмин испуганно закричала, когда ее кот стал размером даже не со льва, а с великана. Хоть белый пушистый кот был очень красив, а когда его ушки уперлись в потолок, Жасмин впала в панику.

Минуту я наслаждался ее отчаянием, а когда исцарапанный тролли разбежались, велел Алонсо снова уменьшиться до размера обычно кота.

– Если будешь вести себя плохо и дальше, то я верну ему громадный размер, и сделаю так, что он примет за мышь тебя, – припугнул я принцессу.

Ее чудесная арфа оказалась раздавленной громадной кошачьей лапой. Жасмин пропустила мои угрозы мимо ушей и закатила очередной скандал.

– Он же продавил потолок шатра. Смотри, вверху теперь дырка! Меня зальет первым же дождем.

Я мог подарить ей новый шатер или починить магией этот, но не спешил. Любопытно, что станет делать она сама? Как я понял, у Жасмин полно скрытых талантов.

Реставрация

Жасмин медленно восстанавливала арфу чарами. Видимо, арфа ей ценна. Колдовать принцесса умела куда лучше, чем я от нее ожидал. Мне даже пришли в голову внезапные подозрения, что Жасмин из рода фей. Стоит ли дернуть шнуровку сзади ее платья, чтобы проверить, не спрятано ли под корсетом крыльев?

Я сомневался. Если тронешь принцессу, то потом разразится такой скандал, от которого заболят уши. Строптивый характер Жасмин всем хорошо известен. Алонсо, например, предпочитает с ней вообще никогда не спорить. Раз она решила превратить его в кота, то он, молча, согласился. Я соглашался с Жасмин не во всем и поэтому часто нарывался на ссоры.

Лучше всего прибегнуть к маленькой хитрости. Я тоже мог передвигать или чинить вещи, не прикасаясь к ним, как Жасмин сейчас делала с разбитой арфой. Всего-то и нужно немного магических усилий, чтобы шнуровка на платье принцессы распустилась сама. Я сконцентрировался и представил, как шнурок выскальзывает из корсета, будто тонкий змей. Так и произошло. Корсет Жасмин ослаб, и под ним мелькнула тонкая полоска кожи на позвоночнике. У принцессы оказалась обычная человеческая спина. Никаких крыльев феи под платьем она не прятала. Значит, я ошибся.

До того, как Жасмин успела обнаружить, что платье с нее спадает, я велел шнурку снова затянуться в петельках. Вот и всё! Последствия магического вмешательства убраны. Принцесса так усердствовала, что не обратила на мой маленький трюк никакого внимания.

– Если тролли снова приползут ко мне в шатер, то мне нужно будет чем-то от них защищаться, – приговаривала принцесса, будто арфу можно было уговорить восстановиться.

– Ты начисто забыла, что тебя защищает дракон? – обиделся я.

– Не защищает, а сторожит, – резонно поправила принцесса.

Сказать в ответ было нечего. По факту, я действительно ее сторожил. До того, как мы с ней отправились в путь, я еще не знал, что мне отведена роль не только защитника, но и сторожа. Теперь, когда тайна любви принцессы была раскрыта, я понял, что являюсь тюремщиком, а не телохранителем. Жасмин хотела выйти замуж за очаровательного юного принца, которого таскала за собой в облике кота, а дракон заставлял ее ехать к нелюбимому жениху.

Вдруг король Тирина окажется старым и страшным? Еще недавно я об этом не задумывался, но сейчас подумал и решил, что стоит заранее отправить в Тирин своих агентов-духов или фею Анжелетт. Пусть они разнюхают обстановку при тиринском дворе, выяснят, как там относятся к чужеземной принцессе, которую я к ним везу. Не готовят ли ей недружелюбный прием? Главное, пусть мои летучие шпионы посмотрят на короля и даже набросают для меня его портрет прямо на воздухе. Я не хочу выдавать свою подопечную замуж за старца, тирана или урода. В конце концов, я честный дракон.

Вначале путешествия меня почти не волновала судьба Жасмин, но сейчас во мне начала просыпаться совесть. Я даже подумал, что принцесса, скорее всего, стала такой капризной совсем не потому, что ее избаловали. Жасмин озлобилась, что ее принуждают к браку с чужеземным королем. Она ведь уже выбрала себе жениха. Так зачем же я продолжаю играть при ней роль конвоира? Не отпустить ли ее с Алонсо на все четыре стороны?

Конечно, Алонсо беден, хоть и родовит. Зато у Жасмин большое приданое. Если оно не попадет в казну короля Тирина, то на него можно будет купить большое поместье и жить там в свое удовольствие. Если Жасмин разорится, то я даже могу пожертвовать ей денег из драконьей казны. Я так богат, что мог бы содержать сотню принцесс, при этом не ощутив потерь.

Наверное, Жасмин не только чинила арфу, но и колдовала, чтобы пробудить в драконе совесть. Мне стоило усилий взять себя в когти. Рядом с принцессой меня удерживает клятва. Раз я пообещал ее отцу доставить ее в Тирин, я не нарушу слово. Не важно, что мне не хочется этого делать. Долг главное.

Вскоре арфа была восстановлена. Струны натягивались одна за другой, треснувший корпус обновился.

– Отлично! – Жасмин тронула струны, и воины снаружи сонно закопошились. Стоило принцессе провести пальцами по средней струне, как ее охранники снова заснули прямо на ходу и стали напоминать статуи в кольчугах.

– Волшебная арфа или волшебница ты? – я заподозрил неладное.

– Хочешь отнять у меня арфу? Не выйдет! Она часть моего приданого, – самодовольно усмехнулась принцесса.

– Если ты намереваешься с помощью музыки усыпить своих охранников и убежать, то ты забыла о такой помехе, как дракон. Меня твои чары спать не заставят.

– К сожалению! – Жасмин томно вздохнула. – Я планировала другое, но моя арфа над тобой не властна. Может, договоримся иначе?

Принцесса кокетливо взмахнула ресницами. Я поспешно отвернулся от нее. Кажется, Жасмин пыталась обольстить меня с помощью чар.

– Кто бы подумал, что у огнедышащего дракона может оказаться ледяное сердце! – с досадой хмыкнула Жасмин и принялась восстанавливать потолок шатра. Дыру в нем починить оказалось сложнее, чем арфу. Плотные нитки никак не хотели завязываться между собой, хотя Жасмин направляла на них поток магии.

– Неужели такой урон моему шатру нанес Алонсо! – злилась Жасмин. – Обычно он тихий. Это под твоим влиянием он из кота стал великаном! Уже не помню, у него были рога или кошачьи уши? Наверное, рога. Как можно ушами продавить верх шатра?

– Могу превратить его назад в гиганта, и ты проверишь, что растет у него на голове: уши или рога, – спонтанно предложил я, хотя экспериментировать с Алонсо больше не хотел. У кота был обескураженный вид. Он осматривал свои лапы и хвост так, словно видел их в первый раз. Я потрепал его по загривку.

– Когда-нибудь я превращу тебя в белого льва для принцессы, – пообещал я, чтобы поднять настроение Алонсо, но кот не обрадовался. Он недовольно махал хвостом и смотрел на чудесную арфу, будто на соперницу. Коту не нравилось, когда Жасмин уделяла внимание кому-то, кроме него. Вскоре шатер был восстановлен.

– Реставрация завершена, – провозгласила Жасмин.

– Лучше бы ты оставила дыру в потолке, чтобы можно было смотреть на звездное небо, лежа в кровати. Это очень романтично. Вообще, в твоем юном возрасте хорошо бы сочинять стихи, петь песенки и слушать ноктюрн, а не обнимать по ночам заколдованного кота.

– Вообще-то, мой шатер должен был отреставрировать ты, – ехидно напомнила Жасмин. – Ведь причиной погрома здесь стал ты.

– Я лишь хотел спасти тебя от троллей.

– Я спаслась от них сама, – деловито напомнила принцесса.

– Ты просто их усыпила. Едва ты кончила бы играть, как они проснулись бы. Как долго ты могла не устать за игрой? В итоге утомленные пальцы не справились бы со струнами или ты сама перепутала бы волшебные ноты.

Я долго читал нотации, но вразумить Жасмин мне так и не удалось. Она освоила всего несколько магических трюков, а уже считала себя неуязвимой. Единственный недостаток, который она в себе ощущала так это то, что ей не под силу одолеть дракона.

Мое присутствие рядом становилось причиной бесконечных разочарований принцессы. Однако, по ее решительному виду и плотно сжатым губам можно было догадаться, что она как раз работает над своими недостатками. Пока что она не может справиться с драконом, но вдруг вскоре сможет? От Жасмин можно ожидать всего.

Нападение

Снаружи шатра раздались подозрительные звуки. Можно было подумать, что землю там топчет орда великанов. Я насторожился. Громкие звуки быстро сменились скрежетанием когтей и тихим ехидным хихиканьем. До меня донесся шипящий клич:

– Отобьем принцессу у дракона!

Несколько черных когтей попытались распороть полог шатра. Зря Жасмин его реставрировала. Шатру, так или иначе, теперь конец. Острые черные когти просунулись внутрь. Я молниеносно оторвал один из них, а другие обжег своим дыханием. После этого неизвестные враги прекратили оккупировать шатер принцессы.

– Ой! – Жасмин уронила арфу и поднесла руки к лицу. Кажется, на этот раз она не изображала ужас. Он был неподдельным.

– Чего ты так испугалась? Вдруг это опять тролли? Сыграй для них на арфе и всё, – позлорадствовал я.

– Это не тролли! У них черные когти. Это, наверняка, гарпии, которых я обыграла в карты перед отъездом в Тирин.

– Ты вроде бы выиграла у них исполнение любой твоей прихоти. Боишься, что теперь они отомстят тебе за то, что ты слишком много с них потребовала за проигрыш?

Щеки Жасмин стали пунцовыми. Похоже, это румянец стыда. Неужели бессовестная принцесса способна хоть чего-то стыдиться?

– Дело в том, – начала путано объяснять Жасмин, – что я не выиграла на самом деле, и даже магию в игре не применила. Я всего лишь мухлевала, как самый обычный шулер. Думаю, кто-то рассказал об этом гарпиям, и теперь они прилетели мстить. Они раздерут мне горло. Прогони их поскорее. Ты же мой дракон! Ты обязан меня защищать!

А не лучше ли было бы бросить ее на произвол судьбы? Пусть сама расплачивается с долгами. Я прислушался к звукам снаружи. Нет, это точно не гарпии. Те три гарпии, с которыми играла Жасмин, не могли привести с собой целую рать. Похоже, нас опять атакуют подземные существа.

– Начерти на полу шатра свои магические знаки, – велел я Жасмин. – Похоже, твой очередной суженый вот-вот явится за тобой из-под земли.

В этот раз Жасмин не стала со мной пререкаться. Она вынула из волос черепаховый гребень и начала чертить знаки на земле прямо его зубьями. Принцесса успела вовремя. Из земли под шатром уже начали высовываться кончики когтей. Впрочем, они тут же снова спрятались под землю, будто обожглись о магические знаки. До меня донеслось недовольное шипение. На этот раз оно совершенно точно исходило из-под земли, а не снаружи. Кто-то шипел на языке подземных обитателей, что наглый дракон лезет не в свои дела, отбивая чужую невесту. Похоже, подземный король уже считал Жасмин своей нареченной.

Мне захотелось взять с принцессы клятву, что она больше никому не пообещает свою руку. Пусть не ставит на кон замужество никогда в свой жизни, иначе за нами вскоре начнут гоняться все волшебные короли со всего света. Жасмин можно было заподозрить в том, что она уже пообещала свое сердце и королю зазеркалий, и подводному королю, и болотному королю, и царю леших, и неизвестно кому еще. Список у принцессы, наверняка, длинный. Если так пойдет и дальше, то Жасмин сможет завести гарем из мужей. Любопытно, какую роль в этом гареме она отведет Алонсо?

Кстати, кот внезапно обратился назад в белокурого принца. В момент опасности он готов был защищать свою возлюбленную. У Алонсо даже шпага вдруг обнаружилась. Она болталась на перевязи на боку. Раньше я ее не замечал.

– Помоги ему меня защитить! – велела Жасмин своему питомцу.

Вначале я был обескуражен. Что может сделать против чудовищ изнеженный принц? К моему удивлению, Алонсо оказался мастером фехтования. Вот у кого Жасмин училась владению шпагой. Наверняка, до духов принц был ее учителем.

Мы с Алонсо вышли из шатра. Снаружи все было черно от количества черных чудовищ. Они ползали, летали над шатрами, маршировали по пустоши. Целая орда подземных существ оцепила наш лагерь со всех сторон.

– Убирайтесь! – я дохнул на них огнем, выжигая первые ряды нападавших. Увы, огонь не причинил им особого вреда. Твари обожглись, но агрессивности не утратили и в пепел не обратились. Тогда в ход пошли клинки. Я достал из ножен заговоренный меч, который сам жаждал крови. Обычно он рвался в бой сам, но на этот раз мне пришлось его направлять. Волшебный меч как будто спал. Пока он начал рубить подземных тварей, прошла минута. За эту минуту Алонсо успел доказать, что он один легко может уложить целую группу врагов. В разные стороны полетели отсеченные когти, крылья и хвосты. Подземные чудовища визжали и грозили нам. Их травмы быстро заживали. Стоило отрубить им крыло, как на его месте вырастало новое. Отрубленные лапы и хвосты сами ползли назад к своим владельцам. Эта армия непобедима! Их придется пленить, а не убить. Нужно загнать их назад под землю, а на земле начертить тайные знаки. Еще я могу позвать артель гномов-кузнецов, чтобы они выковали длинную решетку, которая ляжет на всю долину, мешая подземным монстрам выбираться наружу, но всё это займет время. А сражаться нужно сейчас.

После часа битвы Алонсо выбился из сил, но всё равно продолжал махать шпагой. Людей он бы давно заколол насмерть, но существа из земли как назло оказались бессмертны. Они лишь хихикали и грозили когтями, когда Алонсо пронзал им сердце.

– Что будем делать? Их не убить! – принц оглянулся на стражников принцессы. Большинство из них погибли, оставшиеся в живых получили ранения. Если они выживут в конце битвы, то мне придется лечить их раны магией.

– Существа из-под земли становятся слабее, когда светит солнце, – припомнил я.

– Но сейчас ночь! – запаниковал Алонсо. – До утра мы можем не продержаться. Ты не мог бы обратиться в дракона и сжечь их всех?

Неужели, наивный принц еще не заметил, что подземные чудовища не горят? Я с трудом удержался от ехидных замечаний. Сейчас не время для острословия. Нужно попытаться приблизить рассвет. Я это мог. Я ведь сын Мадеэля, а он, как всем известно, был божеством зари, пока сам из-за опрометчивой влюбленности не оказался в подземном царстве. Отец мог мне помочь. Всего лишь нужно сконцентрировать всю свою магию и призвать солнце. Я так и сделал. Обычно отец всегда приходил мне на помощь. В этот раз вместо него из небесной черноты выглянули золотистые лучи рассвета. Алонсо от удивления чуть не выронил шпагу.

– Только что ведь была ночь! – воскликнул он.

– Ты забыл, что я волшебник? Что такое для волшебника заставить Землю вращаться быстрее, чтобы солнце к нам приблизилось?

Алонсо меня не понял, но был впечатлен. Черные твари зашипели от негодования, когда солнечные лучи легли на их тела. В свете солнца они заметно ослабли.

– Вам пора уползти под землю и отсидеться там, – посоветовал им я.

Черная орда уползала неохотно. Если бы наступивший день оказался пасмурным, они бы остались и продолжили битву, но солнце, им назло, светило ярко, как на тропическом побережье. Большинство чудовищных существ поползли под землю, но сотня самых выносливых тварей еще давала отпор. Мы с Алонсо продолжали махать мечами, чтобы не подпустить их к шатру Жасмин. Видимо, эти черные исполины были самыми доверенными воителями подземного короля. Они не хотели уходить, не похитив принцессу. Странно, почему сам подземный король не возглавил свое воинство? Вероятно, он обладал способностью руководить своими чудовищами, оставаясь под землей.

Алонсо победил нескольких врагов, заставив их с воплями уползти, но и у него самого начали сдавать нервы.

– Ой, кажется, у меня опять блохи! – принц вдруг опустил шпагу и начал чесаться.

– Ты убил столько воинов, а боишься каких-то блох! – возмутился я.

– Они кусаются!

– Но убить не могут, а враги рядом. Дерись лучше с ними и не хнычь о блохах!

Алонсо вразумился, но ненадолго, через минуту, уложив еще одного противника, он снова захныкал.

– Мне в ухо точно заползла блоха!

– Никогда больше не пойду воевать с котом! – разозлился я, и вдруг заметил, что уши у Алонсо, правда, заострились. Может, так повлияла на него луна, которую лишь недавно сменило солнце. Обычно оборотни реагируют на луну. Если нет луны, то нет и превращения. Вот и Алонсо всё еще парень, но уши у него кошачьи. Наверное, Жасмин опять колдует.

Битва с воинами из земли подходила к концу. Алонсо помогал драться с остатками убегавшей армии, хоть превращение в кота уже началось.

– Ай! – вскрикнул принц, когда наших противников остался всего десяток.

– Тебя поранили? – спросил я между ударами, которые наносил противникам.

– Нет, я не девчонка, чтобы бояться ран, – возмутился принц.

– Тогда почему кричишь?

– У меня растет хвост!

А вот это беда! Длинный пушистый хвост мешал драться. За него Алонсо могли схватить. Один подземный воин попробовал обмотать хвост вокруг его шеи, как удавку, но Алонсо рассек нападавшего шпагой. Шпага сломалась, зато у Алонсо вырасти когти. Они оказались не менее смертоносными, чем шпаги или мечи.

– Хорошо быть котом! – обрадовался принц, рубя когтями противников.

– Драконом еще лучше, – я дохнул огнем в оставшихся монстров, и они с воплями уползли. В дневное время огонь легко их калечил. Их ожоги не заживут, пока не наступит темнота. Мы победили! Жаль, что эта победа лишь на один день. В сумерках враг снова нападет.

Алонсо начал стремительно умещаться в размерах и запрыгнул мне на руки уже котом. Теперь он не говорил, а лишь жалобно мяукал. И это кот, положивший сотни воинов!

– Не жалуйся, Алонсо! Ты самый воинственный кот на свете. Жасмин, наверняка, будет тебя хвалить, – пообещал я принцу.

Остатки подземной армии уже расползлись. Палящее солнце сияло над равниной, а принцесса пряталась в шатре, испещренном магическими знаками.

После сражения

Вместо похвал нас ждал очередной скандал. Жасмин кричала на нас, не выбирая выражений. Из осторожности я покрепче прижал кота к себе. Вдруг Жасмин решит сорвать гнев и на нем. Правда, принцесса начала свою тираду с проклятий в адрес дракона, который помешал ей выспаться тем, что призвал рассвет.

– Уже день! – возмущалась Жасмин. – А я хочу спать! Почему день наступил так быстро? Это твои драконьи происки.

Я промолчал, потому что, правда, был виноват. Жасмин вряд ли поймет, что магическое ускорение рассвета нас спасло, поэтому не стоит ей растолковывать. Пусть кричит, сколько хочет. Ей бы стать певицей! Такой голосовой потенциал зря уходит на скандалы.

От нежного голоса принцессы мне становилось дурно, потому что я уже знал, какие острые словечки услышу. Красота контральто Жасмин совсем не сочеталась с ее базарным лексиконом.

– Ты будто выросла в деревне, а не во дворце, – подметил я, когда принцесса ненадолго замолчала, чтобы перевести дух.

– Ты мне еще дерзишь, а сам подверг риску моего кота! – отдышавшись, обвинила меня Жасмин.

– Разве? – я с удивлением глянул на Алонсо, который мирно свернулся клубочком у меня на руках. – По-моему, твой принц-кот отлично может за себя постоять и даже защитить других. Он сражается, как вепрь.

– Его могли поранить, – Жасмин вырвала кота у меня из рук и порывисто прижала к себе.

– Ты же сама выпустила его драться.

– Я думала, ты прикроешь его, как щит из драконьей чешуи.

Ах, вот оно что! Принцесса решила сыграть на моей симпатии к Алонсо. Она верно рассчитала, что я прикрою его в миг опасности и могу погибнуть сам. Увы, ее ждало разочарование. Даже подземным тварям меня было не убить. Они могли нанести мне вред, конечно, но любые раны на мне тот час зажили бы. Даже если Жасмин достанет из-за корсажа кинжал и воткнет его мне в сердце, я останусь живым и невредимым, а кинжал вытащу и верну ей. Вот принцесса-то как раз может обжечься от огненной крови дракона, которая будет капать с кинжала. Попытавшись ранить меня, любой пострадает сам. Вероятно. Жасмин об этом знала, поэтому не спешила меня убивать. Подземные твари тоже не смогли решить проблему за нее. Так что же нам делать?

– Они вернуться с наступлением сумерек, – признался я, хоть и не хотел расстраивать принцессу.

– А ты не можешь заставить солнце светить неделю подряд? – с азартом спросила Жасмин. Иногда она проявляла чудеса догадливости. Или же она потихоньку шпионила за мной?

– Ты подглядывала, что я делаю?

– Вы громко говорили с моим котом, – Жасмин одарила меня ехидной улыбочкой. Кот сейчас пал у нее на руках и возразить ничего не мог. Он действительно болтал с драконом, пока был в человеческом облике.

– Увы, не могу. Я бы и сам был не прочь. В Тирин за один день мы тоже добраться не сможем. Придется, готовить капкан на твоих сватов.

– Они похитители, а не сваты. Они хотят утащить меня под землю, а ты не можешь их сжечь! Что ты за дракон?

– Выходит и во мне есть изъян.

– Я так и думала. Отец подсунул мне в телохранители бракованного дракона! Твой огонь никого не может сжечь.

– Не никого, а конкретно земляных тварей. Тебя, принцесса, я сжечь могу.

Жасмин опасливо попятилась. Я вылечил пострадавших воинов чарами. Их раны затянулись, зашивать не пришлось. Из всех охранников свадебного кортежа принцессы в живых осталась одна треть. Тела мертвых стражников поглотила магическая пустошь. Всего за миг трупы обратились в скелеты, через считанные минуты кости рассыпались прахом. Вот почему в магических землях не остается трупов жертв. Они мгновенно разлагаются, будто сама земля их поглощает. Иначе наш путь был бы усеян костями и черепами. Может быть, магия тут и к лучшему. Ведь благодаря ней перед нами чистая дорога.

– Нам пора снова отправляться в путь, – отдал распоряжение я.

– Но я не выспалась! – взвизгнула принцесса. – Ты украл у меня целую ночь своими драконьими чарами! Как я могу возобновить путешествие, если ты лишил меня сна и отдыха? Я устала! Я хочу отоспаться после долгой и утомительной езды по плохим дорогам. А ты заставляешь меня снова трястись в карете по дорожным ухабинам. Ты бессердечный дракон!

Неужели она действительно хочет отдохнуть? Или ее цель поднять очередной скандал? Я уже устал от скандалов. Может уступить Жасмин? Честно признаться от того, уедем ли мы сейчас, ничего не меняется. Ведь наши враги обитают под землей. Куда бы мы ни поехали, они последуют за нами и вылезут из-под земли снова на месте нашей новой стоянки. Пока кортеж принцессы движется по земле, мы в любой миг можем подвергнуться очередной атаке. Я бы перенес Жасмин через магические земли на спине дракона, но разве можно бросить ее приданое и ее спутников?