Текст книги "Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

На Жасмин были черные бархатные бриджи, высокие кожаные сапоги и вышитый жилет, из-под которого выглядывали рукава красивой блузы. Где принцесса могла взять такую одежду? Отняла ее у кого-то из сопровождающих? Если бы не длинные темные волосы, собранные в косу, я бы принял Жасмин за юношу.

Принцесса ловко парировала удары сразу пяти противников. Невидимки недовольно шипели. Вначале им нравилось драться с живой девушкой, потому что они думали, что легко ее одолеют, но прошло время, и они пожалели, что ввязались в дуэль. Научить Жасмин они ничему новому не могли. Она и так умела отлично фехтовать. Где она только этому научилась? Фехтование – занятие не для девушек.

Внезапно я вспомнил юную Розу, которая тоже отлично умела владеть мечом, хотя и знала, что для девушек боевые искусства запрещены. Тем не менее, Роза нарушала все запреты. Она нарочно делала так, как нельзя, чтобы позлить окружающих. В общем, ее недаром назвали в честь колючего красивого цветка. Вот и Жасмин была такой же капризной и взбалмошной, как Роза. Может, Роза иногда использует ее тело, чтобы жить в ней. Лишь этим можно объяснить то, что духи слушаются Жасмин.

– Я вас победила! – Жасмин вызывающе показала невидимкам язык.

В ответ разгневанные духи набросились на нее со всех сторон, один даже налетел со спины. Тем не менее, Жасмин отбилась. А она мастер фехтования! Даже не видя соперника, она наносит удар, куда нужно.

Разгневанные духи улетели. Как бы они не вернулись и не напали на кортеж. Жасмин только сейчас заметила меня и ничуть не смутилась, что я застал ее в таком компрометирующем положении. Она даже отсалютовала мне шпагой, в лезвии которой вместо юноши вдруг отразился дракон. Иногда отражающие предметы четко видели мою душу и пугали людей, которые не подозревали во мне дракона. Каково беседовать с любезным аристократом и вдруг увидеть в зеркале или в начищенном блюде отражение дракона? Тех, кто испугался, можно понять. Одна Жасмин не боялась ничего. Ее фиалковые глаза казались всеведущими. Кажется, они меняли цвет в зависимости от настроения принцессы.

– Какую очередную авантюру ты готовишь? – я попытался напустить на себя строгий вид и подбоченился.

– Я должна уметь драться!

– Да, чтобы защищать своего кота. А то сам на турнирах он драться не умеет.

Жасмин не поняла, что я ее поддеваю и серьезно ответила:

– Я собиралась защищаться от дракона!

Стоит ли напомнить, что это я ее защищаю? Наверное, не стоит. Принцесса упорно продолжала считать своего защитника врагом.

– Кто меня защитит, если не я сама!

– У тебя целая армия в эскорте!

– Они служат отцу, а не мне.

– Отец тебе не враг!

– Не был бы врагом, не принуждал бы меня к браку с незнакомцем!

– Все короли заставляют дочерей вступать в династические браки. Я знал многих королей. Каким-то я служил, каких-то истреблял. Моя биография длится века, в подробности я углубляться не хочу. Скажу лишь, что твой отец не самый эгоистичный из всех известных мне королей.

– Естественно, ты его защищаешь! Ты же дракон, которого он прикармливает!

Жасмин явно намеревалась меня оскорбить. Я пропустил очередную шпильку мимо ушей. До сих пор я думал, что острый язычок это единственное оружие принцессы, а оказалось, что она и шпагой орудовать умеет. Любопытно, сколько в ней еще скрытых талантов. Я дал себе зарок, что когда-нибудь непременно выведу принцессу на чистую воду. Это будет сложно. Ведь Жасмин освоила целый набор магических фокусов.

Вместо того чтобы спрятать шпагу в ножны, Жасмин сделала какие-то пассы руками, и шпага просто исчезла. Вместо бриджей на принцессе уже была пышная шелковая юбка. Она отлично сочеталась с расшитым цветами жилетом. Жасмин расправила рюши на пышных рукавах блузки. Выглядела она превосходно. Ей к лицу любая одежда.

– Я не скажу никому, что застал тебя за уроком фехтования с призраками, – пообещал ей я.

Моя деликатность принцессу рассмешила.

– А кто тебе поверит?

– Ну, до сих пор твой отец-король мне во всем доверял.

– Его тут нет, а все его подданные считают тебя жуликом и поджигателем. Ты ведь дракон! Ни один человек в здравом уме не поверит дракону.

Я хотел схватить Жасмин и как следует встряхнуть. Она меня довела! Откуда ни возьмись в ее руке снова возникла шпага. Принцесса, не долго думая, нацелила ее острие мне в грудь. Ее можно было понять. Она хотела убить дракона и разом решить все свои проблемы. Если свадебный кортеж лишится такого надзирателя, как я, то можно легко направить его не в Тирин, а в другое место, к примеру, в болото. Сама Жасмин, подхватив кота, сбежит, а сопровождающие погибнут. Некому станет принуждать ее к нежеланному браку. Жасмин, наверняка, уже представляла, как сбежит вместе с Алонсо.

В поединке со мной ее постигла неудача. Вместо того чтобы пронзить мою грудь, шпага наткнулась на острые чешуйки. Они мгновенно наросли на коже под камзолом и защитили, как прочная броня.

– Дьявол! – выругалась Жасмин. Ее шпага чуть не сломалась.

– Не дьявол, а дракон.

– А разве это не одно и то же?

– Поверь мне, пока еще нет.

Знала бы она побольше о моей родословной и моментально поняла бы разницу. Жасмин попыталась нанести удар еще раз, теперь уже в горло. Чешуйки наросли и на нем, как ворот кольчуги. О них шпага Жасмин сломалась, как соломинка. В руках у принцессы остались рукоять и два обломка лезвия.

– Видишь, как нехорошо нападать на безоружного! – попытался усовестить ее я.

– Мне не требуются инструкции дракона!

– Знаю, заниматься фехтования с духами тебе намного приятнее.

– Иногда духи и привидения могут преподать хорошие уроки, – Жасмин пыталась соединить осколки лезвия и спаять их магией. – В королевском замке Этара обитали такие всезнающие привидения, у которых и ты бы мог взять пару уроков.

Так вот откуда ее познания в магии! Жасмин не гнушалась общаться с привидениями. Другие люди бегут от них, сломя голову, а нахальная принцесса с ними даже подружилась. Но вот как она заставила их себя обучать? Вероятно, прошантажировала их тем, что она хозяйка замка и имеет право выгнать их в любой момент, если они не принесут ей пользы. Вот привидения и стали ей служить.

– Дай я попробую! – я отобрал у Жасмин обломки шпаги. Лезвие оказалось выщербленным. В нем не хватало множества мелких осколков. О драконьи чешуйки любая стать разбивается. Шпагу было лучше выкинуть, но я склеил ее чарами, как смог. Получилось очень неровно.

– Теперь из этого выйдет скорее игрушка, чем оружие!

Жасмин неохотно приняла шпагу назад, как будто боялась об нее обжечься.

– Опасно брать что-то из рук дракона, – пробурчала она.

– Общаться с драконом еще опаснее.

– У меня нет выбора! Добрый папочка тебя мне навязал.

– Не беспокойся! В конце поездки ты от меня избавишься.

– Не верю! Ты очень привык ко мне. Что если ты станешь летать над Тирином и стеречь мой брак.

– Не стану! – я осекся, подумав, что Жасмин могла задумать что-то недоброе. Вдруг ее брак заранее обречен? Вдруг она планирует отравить жениха в брачную ночь и сбежать или вообще узурпировать власть в Тирине. Но тогда для нее разумнее всего было бы заручиться поддержкой дракона. Если бы Жасмин была моей возлюбленной, то я запросто отбил бы для нее весь Тирин. Король бы погиб в когтях дракона, а его юная жена, которой служит дракон беспрепятственно села бы на трон.

Хорошо, что Жасмин не была моей возлюбленной, иначе из-за нее мне пришлось бы пойти против совести.

Под землей, по которой мы шли, что-то вибрировало. Казалось, что в почве кипит адский котел. Когда внизу раздался толчок, похожий на начало землетрясения, я подхватил Жасмин и приподнял ее в воздух. Я сделал это вовремя. Из-под земли тянулись когтистые черные руки. Они пытались ухватить принцессу за подол. Я приподнял ее чуть выше.

– Там под землей живут тролли? – удивилась она.

– Это не тролли.

– Тогда кто?

– Не знаю. Я никогда не видел таких существ.

– А я думала, ты всё видел. Ты же дракон, ты летаешь повсюду, и всюду суешь свой любопытный огненный нос.

Поняв, что ничего не поймают, руки снова нырнули под землю. Рядом с нами снова стало спокойно. Зато вдалеке образовалась яма. Вокруг нее комьями осыпалась земля, а из нее будто по лесенке выбирались какие-то жуткие щуплые существа. Казалось, что они состоят из одних когтей и рогов.

Жасмин вскрикнула, увидев их. А я лишь раз дохнул огнем, и всех их вмиг не стало. Не знаю, сгорели ли они или юркнули назад под землю, потому что яма тут же исчезла. Впечатление было такое, будто миг назад тут никого не было, а нам лишь показалось.

Черная рать

Минуту царило спокойствие. Я опустил Жасмин на землю, решив, что теперь мы в безопасности. Зря я так подумал. Чудовища появились внезапно. Они будто выросли из-под земли и напоминали черный урожай. Их оказалось целое войско. Они шипели, клацали челюстями, угрожающе выставляли вперед черные когти. Каждый коготь был размером с кинжал. Сражаться с такой ордой, всё равно что угодить в мясорубку.

– Отдай нам принцессу, и мы уйдет мирно, – различалось в шипении чудовищ.

Жасмин испугалась и поспешно юркнула в первый подвернувшийся шатер. Это был шатер ее фрейлин. Очевидно, Жасмин рассказала им о том, что поджидает снаружи, потому что из шатра раздались взволнованные крики.

Я криво усмехнулся. Оказывается, Жасмин иногда бывает трусихой. Привидений и колдунов она не боится, зато от чудовищ убегает, сломя голову.

Пока я стоял рядом в облике красивого аристократа, меня чудовища тоже не боялись, но стоит мне превратиться в дракона, как они испугаются. Мой огонь может спалить их всех, но есть одно препятствие. Если дохнуть на них огнем сверху, то можно по неосторожности сжечь и шатры, в которых расположилась свита принцессы.

Сопровождающие Жасмин не спешили выступить против чудовищ. Я стоял один против целой армии. Зато сама Жасмин решила прибегнуть к мерам безопасности. Она высунулась из шатра и принялась чертить кончиком серебряной расчески защитные символы на земле у входа в шатер. Чудовища недовольно зашипели. Через эти символы им было не переступить.

– Какие у вас права на принцессу? – спросил я. Неужели король Этара скрыл от меня, что пообещал принести свою дочь в жертву подземному властителю. Иногда короли шли на подобные жертвы. Если какой-то правитель проигрывал войну, то он мог призвать на помощь потусторонние силы, которые охотно откликались, если посудить им в дань своего первенца. Королевские дети высоко ценились темными силами. У них ведь особая королевская кровь. Я знал одного короля, который чуть не утонул вместе со всем своим флотом. Он пообещал свою старшую дочь в жены водяному, чтобы спастись. Принцессе пришлось навсегда уйти на дно.

А какой секрет связан с Жасмин? Чудовища мне не отвечали, зато вдруг набросились на меня. Я всего лишь раз дохнул на них огнем, и все первые ряды наступающих вспыхнули. Черные чудовищные силуэты заметались, объятые пламенем. Они не сгорали, но вопили от боли. Мне пришлось стоять возле шатров, чтобы не подпустить к ним мечущиеся по пустоши живые факелы.

Из шатра принцессы неожиданно высунулся Алонсо. Каким-то образом он сумел сам превратиться назад в парня. Лишь острые кошачьи ушки по-прежнему украшали его шевелюру. Алонсо сонно зевал, но заметив пламя, тут же до конца проснулся. Должно быть, принц решил, что уже попал в ад за свою маленькую авантюру с превращениями, потому что кругом всё горело.

Я хотел подшутить над ним и сказать, что кошачьи боги карают его за маскарад, но мне пришлось отбиваться от горящих чудовищ. Хорошо, что я не обжигался об огонь.

Ни разу в жизни я не видел еще таких существ, которые не сгорают в огне. А я прожил целую вечность.

– Кто ваш повелитель? – требовательно спросил я у одного обожженного монстра, которого поймал за горло. – Кто вами всеми управляет?

Монстр хрипел от боли, но не отвечал. Его шкуру сильно подпалило, лысая черная голова покрылась ожогами, когти он обломал, пытаясь поранить меня. Чудовище оказалось очень упорным. Его можно пытать, а правды из него не вытянешь. Поэтому я отпустил его.

– Ползи назад к своему властелину и доложи, что меня так просто не одолеть. Принцесса Жасмин находится под моей опекой!

Нужно было добавить, что моя опека кончается на границах Тирина. Там я принцессу защищать уже не должен. Так что если они захотят достать ее, то могут напасть на Тирин. Жаль, что честь и совесть помешали мне сделать такое заявление. Я знал, что Жасмин предаст меня при первой же возможности, но сам подставлять ее я не хотел.

Обожженное чудовище поползло от меня. Горб на его спине оказался кожистыми крыльями. Неужели подземные твари умеют летать? Меня это ошеломило. Обычно земляные чудовища только ползали. А этот монстр напомнил чем-то падшего ангела. Он прополз полметра и вдруг исчез. Земля разверзлась и поглотила его так быстро, что казалось, он пропал в никуда.

Его соратники махали когтистыми кулаками и шипели проклятия в адрес дракона, но тоже сочли за лучшее исчезнуть. Очевидно, чудовище, которое я душил, являлось их воеводой. Земля разверзалась, поглощая черную рать. Горящие, как факелы, существа, которых я успел поджечь, в земле получали облегчение. Огонь гас от контакта с землей. Разверзшиеся ямы быстро смыкались над головами чудовищ. Вскоре под моими ногами лежала ровная гладкая пустошь, будто и не было на ней никаких ям, рытвин и земляных чудовищ.

Скорее всего, это временное затишье. Подземные монстры непременно вернуться. Им всего лишь нужно выждать удачный момент. Днем они почти бессильны, но ночью они снова нападут. В темноте они станут мощнее. Их царство простирается прямо под дорогой, по которой мы едем. Нам некуда от них деваться. Мы их не слышим и не видим, а они, наверняка, находясь под землей, подслушивают все наши разговоры. Им всего-то и нужно подкапать туннель поближе к поверхности, чтобы подсмотреть за тем, что происходит в шатрах.

Я понадеялся, что Жасмин достаточно умна, чтобы начертить защитные символы не только перед шатром, но и внутри шатра. Иначе подземные твари запросто ее похитят, прорыв путь прямо под полом шатра ее фрейлин.

Зачем только Жасмин сдалась этим тварям? Они проявили упорство, даже перед драконом не струсили. Что они хотят от принцессы? Неужели она и вправду нужна царю подземного царства в качестве невесты или наложницы? Стоит ли обсудить этот вопрос с ней или стоит послать духа-посыльного к ее отцу?

Я вспомнил о фее Анжелетт. Наверное, стоит направить ее к королю Этара, чтобы она задала все вопросы. Для феи ничего не стоит долететь до Этара за считанные часы. Ей король ответит честнее, чем какому-то безымянному и незримому духу. Перед феями отец Жасмин испытывал невольное почтение.

Призвать Анжелетт было делом одной секунду. Всего-то нужно было позвать ее по имени. Белоснежная и белокурая крылатая красавица тут же возникла рядом со мной. Она висела в полете над бесплодной сухой землей, а ее узорчатые крылья плавно взмахивали. Вид у Анжелетт был усталым.

– Что-то не так? – я глянул на нее с подозрением. Она не больна? Могут ли феи быть больны? До сих пор не могли, но вдруг магические земли дурно на них влияют.

– Тут нездоровый климат, – подтвердила Анжелетт. – Меня тянет в сон, пока я летаю здесь.

– Тогда слетай в Этар, залети прямо в окно короля. Спроси у него, не задолжал ли он чего-либо подземным чудовищам или их правителю.

– Ты считаешь, что он ответит мне честно? – усмехнулась Анжелетт.

– Я полагаюсь на твое волшебное умение читать мысли и околдовывать мужчин.

– Он и сам немного маг. Он может скрыть свои мысли.

– Скажи, что от честности его ответа зависит благополучие его дочери.

Анжелетт кивнула и улетела так быстро, что можно было различить лишь белый вихрь, несущийся над пустошью. Если бы тут были прохожие, они бы даже не поняли, что этот вихрь на самом деле является летящей по небу феей. Но прохожих тут не было. В магические земли не решался зайти ни один дурак. Всем было известно, что люди тут не выживают. Даже разбойники боялись прятаться здесь, а я должен был совершать тут путешествие. И всё из-за старого долга чести. Мне хотелось плюнуть на всё и просто улететь, но совесть не позволяла. К тому же мне было искренне жалко Алонсо, которого ловкая принцесса, очевидно, водила за нос. Что она ему только наобещала, чтобы он смирно сидел в шкуре кота и никому ни на что не жаловался! Ему бы следовало давно уже поднять панику, обвинить Жасмин в колдовстве и найти себе новую невесту, но Алонсо терпел. Из-за этого я относился к нему, будто к младшему брату. Мы оба смирились с капризами Жасмин. Только в отличие от меня Алонсо рисковал остаться в роли пленника на всю жизнь.

Принцесса и не думала выходить из шатра фрейлин. До меня донеслись звуки веселой болтовни. Жасмин сплетничала с фрейлинами о драконе. Она уверяла всех девушек, что я в нее влюблен, поэтому защищаю всю ее свиту. Фрейлины, очевидно, не знали, что отец Жасмин заставил меня стать ее сопровождающим практически с помощью шантажа, поэтому верили и завидовали.

– Я тоже хочу поклонника-дракона! – долетали до меня их ревнивые возгласы.

– И я тоже хочу!

– И я!

– Тогда вам придется стать принцессами! – безжалостно поставила условие Жасмин. – Драконы влюбляются только в принцесс. Аристократки чуть более низкого ранга их уже не устраивают.

У меня было, что на это возразить. Как-то раз я был увлечен коварной графиней по имени Франческа. Она была молодой вдовой, которая призвала меня магией, и я ненадолго оказался во власти ее очарования.

Рассказать об этом значило унизить Жасмин, которая была уверена, что драконам нравятся исключительно принцессы. Поэтому я прошел мимо шатра фрейлин, так и не вмешавшись в их болтовню.

Коллектив обманщиков

Я решил навестить Алонсо. Принц-кот озабоченно мотался по шатру, придерживая рукой длинный пушистый хвост. Хвост всё равно выскальзывал из его пальцев и задевал хрупкие предметы вокруг. Одна ваза Жасмин уже была разбита. Видимо, не всегда ко благу иметь поклонника-кота.

– Я случайно! – извинился Алонсо. – Жасмин, наверное, разозлиться. Эта ваза часть ее приданого.

Я наклонился над осколками, сделал пассы руками, и разбитая ваза склеилась сама собой. Минуту на ней виднелись трещины, но со временем исчезли и они.

– Порядок!

– Уф! Как хорошо иметь собственного мага! – Алонсо поднял вазу и поставил ее назад на декоративный столик.

– Ты же не считаешь, что я твой личный маг?

– Нет, но ты маг Жасмин. Разве нет?

– Это временно!

– Хорошо, что временно, иначе из-за тебя она может совсем забросить меня, – искренне выговорился Алонсо. – В последнее время она общается с тобой гораздо чаще, чем со мной.

– Наверное, потому что с котом особо не пообщаешься.

Сам Алонсо был парнем, но кошачий хвост, уши и острые коготки на руках портили всё впечатление.

– Ты умеешь говорить, когда ты в кошачьем облике?

– Нет, могу только мяукать или мурлыкать.

– А Жасмин понимает кошачий язык?

– Натуральный кошачий – да, но мое мяуканье она называет ненатуральным.

– Ей следовало вначале обучить тебя кошачьему языку, а потом уже превращать в кота.

– Она об этом не подумала, потому что считала, что мне не придется долго оставаться в кошачьем облике. По плану Жасмин я должен был навсегда скинуть с себя кошачью шкуру, едва мы выедем за границы Этара, но с нами увязался ты и из-за этого весь план рухнул.

Как простосердечно он во всем признавался! У меня не хватало духу его отругать или поправить. Я не увязывался за Жасмин. Меня направили с ней принудительно.

– Жасмин сказала, что пока ты с нами, мне лучше притворяться котом, а иначе ты спалишь меня из ревности.

– Она так и сказала?

– Да! Это цитата.

– Твоя Жасмин лгунья!

– Не правда! Она честнейшая особа!

– Честнейшая особа тебе лжет.

– Жасмин никогда не лжет, – Алонсо встал в позу. – Она добрейшая девушка.

– Она лгунья, интриганка и мошенница! Думаю, она обольстила тебя лишь для того, чтобы загнать в клетку или вовсе погубить. И то же самое она, скорее всего, планирует сделать со мной. Но я не поддамся ей так легко, как ты, глупенький кот.

Вот тут Алонсо не выдержал и накинулся на меня, как на врага. Его кошачьи когти оказались очень острыми, но я от них увернулся и перехватил его запястья, на которых уже наросла шерсть. Руки принца постепенно обращались в лапы.

– Если бы ты был моим младшим братом, я бы строго наказал тебя за безрассудство! – я хотел рассказать Алонсо об одном юном чародее, которого Роза бросила под мою опеку. Когда-то Августин был ярым инквизитором, но с тех пор, как Роза подвела, его стал заниматься черной магией и в итоге попал на иждивение к дракону. Я боялся, что с Алонсо повторится история Августина. Жасмин принц в итоге надоест, и она бросит его на произвол судьбы, а мне придется подобрать его и заботиться о нем. Августин уже избаловался под моей опекой настолько, что привык считать замок дракона благотворительной организацией, где могут обучаться азам магии все брошенные игрушки фей. Неужели и с Алонсо будет так же?

– Что тут происходит? – Жасмин ворвалась в шатер внезапно, как ураган.

– Я пытаюсь подружиться с твоим котом, – я как раз держал Алонсо за шкирку. Хватка напоминала объятия. Ситуация вышла довольно двусмысленная. Жасмин недобро сощурилась.

– Нужно было сразу сказать мне, что твой кот это на самом деле симпатичный парень, – поддел ее я. – Я мог бы забрать его к себе на службу. Мне как раз не хватает подмастерья, которого я могу обучить магии.

– Обучить магии? Такого лентяя! Он только и делает целыми днями, что спит. Даже мышей не ловит! – Жасмин воинственно подбоченилась.

– Не принижай его достоинств! Алонсо подает большие надежды. Он даже уже научился из кота превращаться назад в парня сам, без твоей помощи. Правда, пока ему не удается спрятать кошачьи уши, хвост и когти.

Я дернул принца за пышный белый хвост так, что Алонсо обиженно вскрикнул. Его крик быстро перешел в мяуканье. Это значит, что через минуту он снова утратит дар речи и станет милым белым котом. Так даже лучше! Кота можно посадить в корзинку и унести куда захочешь, а с принцем приходится драться на дуэли из-за Жасмин. Будь все мои соперники котами, и жизнь стала бы намного проще.

Жасмин смотрела на нас с большим осуждением. Было заметно, что ей хотелось бы упрятать в клетку нас обоих. Так удобно держать на поводках сразу и кота, и дракона. С котом Жасмин могла справиться, но вот дракона ей не одолеть.

– Я тоже хочу завести белого пушистого друга, – решил поддразнить ее я. Алонсо как раз успел превратиться в кота и оказался у меня на руках. – Какой он мягкий! Прямо муфта из кашемира!

– Отдай! – Жасмин разозлилась не на шутку.

– А для чего он тебе? Хочешь выйти за него замуж?

Вот тут Жасмин виновато потупилась. Ее острословие, как ветром сдуло. Зато кот вдруг сказал вопросительное “мяу”.

Держа кота на руках, я чувствовал его тревогу. Алонсо ощущал себя обманутым. С ним обращались, как с игрушкой, но он ждал чего-то большего.

Разговор с Анжелетт

Жасмин вырвала у меня из рук кота и прижала его к себе. В кошачьем облике принц Алонсо напоминал мягкую пушистую игрушку. Принцесса могла трепать его, как захочет, а он только довольно урчал. Вот, когда я держу его на руках, он вообще не мурлычет. Видимо, любимая хозяйка ему дороже всех и всего.

За пологом шатра мелькнули сверкающие белоснежные крылья. Неужели Анжелетт уже вернулась? Так быстро! Она носится над миром скорее ветра.

Воспользовавшись тем, что Жасмин отвлеклась, я вышел из шатра и чуть не попал в объятия феи.

– Ты летала в Этар? – засомневался я. Вдруг некая сила ее туда не пропустила.

– Я только что там была.

– И какие новости ты принесла?

– Незначительные, – Анжелетт парила над землей, не смея ступить на нее. Видимо, магические земли могли высосать из феи всю энергию, если она на них опустится.

– Что говорит король? – поторопил я ее.

– Он в полном недоумении. Никаких обещаний по поводу Жасмин он никому не давал, не считая клятвы выдать ее замуж за правителя Тирина. Но об этом условии вы и сами знаете, монсеньор.

Анжелетт никогда не называла меня “ваше величество”, потому что была знакома со мной еще до того, как я стал императором. Конспирация также была не лишней.

– То есть с властелином подземного царства он даже не знаком?

– Он так утверждает, – кивнула белокурая фея.

– А ты прочла его мысли? – я помнил, что людей надо контролировать, чтобы они не соврали. Недостаточно просто с ними поговорить, нужно обязательно свериться с тем, что прочтешь у них в мыслях.

– Да, конечно, – Анжелетт снова кивнула. – Он и не пытался скрыть свои мысли от меня, а ведь вы обучили его паре защитных приемов. Король Этара обескуражен. Он даже с правителями морей никогда никаких сделок не совершал. Так поступали лишь султаны, правившие в Этаре задолго до него. С концом султанской династии кончился и договор с водяными. Тем не менее, Этар до сих пор не затопило. Король считает, что благодарить за это он обязан вас.

Вероятно, в этом он не ошибался. Защищать Этар от набега морских существ мне, действительно, как-то раз пришлось. Существа, живущие в воде, могу быть, как очень красивыми, так и жуткими. На Этар частенько совершали нападения морские дикари с синей кожей и жемчугом, растущим во лбах. Они махали трезубцами, ранили людей острыми жабрами и пытались свергнуть королевскую династию, которая, по их мнению, была в Этаре лишней. Возможно, они бы и добились успеха, если бы не вмешался я. Водяные обитатели обязаны были мне подчиняться. К тому же я запалил огненную полосу у берега, через которую они не могли пройти. Водяные боялись огня. Один мудрый островной правитель отпугивал их от своих берегов кострами.

– Вероятно, какие-то земляные чудовища проникали в его сад и могли выманить у него обещание путем хитрых загадок? – предположил я. – Они обожают так поступать.

– Нет, он вообще не общался ни с какими волшебными созданиями, кроме вас. Ко двору изредка прибывали бродячие маги и предсказатели, но в Этаре к ним относятся, как к актерам и фокусникам. Их впускают в королевский дворец лишь ради развлечения. Все эти гости были слабы в магии, зато умели показывать фокусы.

– Ты ничего не упустила? – настаивал я, но Анжелетт лишь недоуменно махала крыльями, с которых сыпалась серебристая пыльца.

– Я была внимательна. Я допросила не только короля, но и нескольких министров.

– А духов зазеркалья во дворце Этара ты не заметила? – я рассматривал тонкий золотой обруч на лбу Анжелетт, стараясь не глядеть ей в глаза, потому что они были полны изумления. Фея принимала меня за умалишенного. Так дотошно я ее никогда и ни о чем не допрашивал.

– Духи зазеркалья живут во всех дворцах всех королевств, стоит лишь их призвать, и они являются, – сказала мне фея.

Как будто я сам этого не знал!

– В Этаре они какие-то особенные.

– Я заметила лишь самых обычных.

– Ты уверена, что они не необычны?

– Абсолютно! Такие же зеркальные призраки, как повсюду.

Похоже, Жасмин удалось меня запутать. Вероятно, она забрала свих духов вместе с собой, переселив их в маленькие зеркала. В одном из сундуков, которые везла с собой Жасмин, было полно различных зеркал. Они были разных форм и размеров. Вероятно, вместо рам вокруг них тянется вязь колдовских символов, выкованных по заказу принцессы. Нужно будет проверить это и отнять у нее весь сундук. Хотя если она такая сильная ведьма, то почему не сумела спрятать в зеркале принца Алонсо? Почему она таскает его за собой в облике кота? Проще было бы носить его в ручном зеркальце и вызывать его к себе из зеркальца каждую ночь в качестве любовника. Кроме как ночью, он ей вроде и не нужен. Не для философских же бесед она его завела.

Анжелетт парила над пустошью. Вид у нее был усталый. Наверное, фее тяжело здесь находиться.

– Если бы ты знала, как тяжело быть опекуном несносной девчонки! – извинился перед ней я. – Даже дракон измотается, пытаясь предсказать ее очередные хулиганства.

– Я слышала от молодого садовника, когда пролетала над садами Этара, что принцесса Жасмин о чем-то сговаривалась с уродливыми существами, появлявшимися из клумбы с розмарином, – припомнила Анжелетт. – Всю клумбу перекопали, однако подземного хода, в котором укрываются чудовища, там не обнаружили. Но садовник уверен, что Жасмин торговалась из-за чего-то с земляными тварями. Он слышал, как они загадывают ей загадки и ставят условия, за которые она может получить драгоценности из подземных кладов.

Вот оно что! Во всем виновата жадность принцессы. Я должен был и сам догадаться. Не за чем было гонять Анжелетт туда-сюда. Я должен был учесть, что король Этара никогда не скрывал от меня опасность, а наоборот просил моей защиты. Если бы он дал земляным чудовищам какое-то опрометчивое обещание, то разобраться со всем он позвал бы меня. Не в его духе скрытничать о бедах Этара. За невыполненное обещание земляные твари могли перекопать всю страну и перерезать когтями всё население.

– Спасибо, Анжелетт! Ты меня выручила, – я перехватил и поцеловал узкую ладонь феи. Ее кожа благоухала лилиями и ландышами.

Анжелетт такой знак внимания очень понравился. Она улетела в хорошем расположении духа.

Давнее обещание

Я вернулся в шатер Жасмин в гневе. Девчонка опять меня провела. Когда ей надоест водить меня за нос и притворяться?

– Чего тебя опять? – Жасмин разозлилась. – Ты дышишь на меня огнем!

На самом деле из ноздрей у меня валил пар. Я с трудом сдержал превращение в дракона. Когда я злился, дракон обычно вырывался наружу и летел палить города. Он жил внутри меня и был моей неотъемлемой частью. Вместе с гневом просыпался и он.

– Ты нарочно меня обманываешь? – я наступал на Жасмин, которая прижимала к себе кота, будто щит. Она знала, что Алонсо я не обижу, потому что видела своими глазами, как мы с принцем подружились.

– Почему я должна тратить свои актерские дарования на какого-то дракона? С чего мне тебя обманывать?

– С того, что ты планируешь сбежать от меня под землю к королю земляных созданий. Я прав?

Жасмин не ответила.

– Ты считаешь, что под землей будут терпеть твоего принца-кота? – напирал я.

– Если бы я хотела спрятаться под землей, то давно бы уже это сделала. Земляные создания отзывчивее, чем ты. С ними можно заключить сделки, а с драконом договориться не удается. К моему кокетству ты равнодушен, а они нет.

– Ты начала общаться с ними в королевских садах Этара?

– Да, – не стесняясь, призналась Жасмин, раз уж я застал ее врасплох. Она даже не покраснела и не прятала взгляд. – С кем еще там пообщаться? Ты же знаешь, что придворные в Этаре очень глупые и скучные.

– А духи зазеркалья? Ты ведь уже общалась с ними. Их одних тебе мало?