Текст книги "Капризная принцесса под опекой дракона (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

К разочарованию Жасмин я применил собственные чары, и расколдовал всех присутствующих. Рыцари, оруженосцы и даже некоторые дамы, начавшие обращаться в василисков, снова стали людьми. Все они в равной степени были утомлены боем, ведь после превращения в василиска в битву тянуло даже дам. Животные инстинкты давали о себе знать. Люди, еще недавно бывшие василисками, не знали, куда деться от стыда. Их одежда оказалась порванной, а тела и лица обожженными или исцарапанными.

– На сегодня турнир кончен! – король, видевший всё это безобразие, вскочил с трона раньше, чем успели протрубить следующий раунд герольды.

– Всем расходиться! Таково повеление короля! – перехватил инициативу вертевшийся поблизости мажордом.

Прежде, чем король успел уйти, Жасмин будто нечаянно придавила подол его мантии каблучком.

– Прости, отец! Случайно вышло! – с милой улыбкой извинилась она, когда король чуть не свалился на трибуны.

Он метнул на дочь строгий взгляд. Любопытно, в чем Жасмин перед ним извинялась? В том, что сорвала турнир или в том, что наступила на королевскую мантию?

Я готов был держать пари, что отец знает о магических шалостях своей дочери, поэтому и хочет отправить ее в Тирин. Чем дальше Жасмин окажется от Этара, тем меньше магических катастроф здесь произойдет.

Свадебный кортеж

Туманным утром мы должны были выехать из замка. Жасмин очень долго собиралась. Вероятно, она нарочно затягивала отъезд, потому что уезжать не хотела.

Я сидел на коне во главе процессии. Свадебный кортеж принцессы производил впечатление. Он состоял из дюжины карет, заполненных фрейлинами и приданым. Вооруженная охрана гарцевала спереди и сзади. Тут насчитывались сотни воинов. Но самым главный защитником принцессы был дракон, который пока что скромно превратился в человека.

Вокруг этарского королевского замка клубился такой густой туман, что уехать прямо сейчас представлялось невозможным.

Может, это Жасмин нарочно наколдовала туман, чтобы задержать отъезд? Вероятно, она прощается с каким-то поклонником. Вчера я случайно подслушал болтовню фрейлин о том, что у Жасмин есть в Этаре сердечный друг. Что ж, ей придется с ним расстаться. Свадебный кортеж сопровождали лишь янычары, абсолютно равнодушные к женской красоте. Дружку Жасмин тут места не найдется.

Из тумана раздавались странные шепоты:

– Не езжай через серые земли, господин дракон! Это опасно даже для тебя!

Я поднял взгляд и заметил призраков тумана. Они были белыми и бесформенными, похожими на туман, в котором обитали. Какое-то время они кружились вокруг меня хороводом, нашептывая предостережения, но потом отстали.

Я удивился, что туманные духи отвязались сами. Обычно они навязчивы. Жасмин как раз выезжала из замка на великолепном вороном жеребце. Видимо, это ее туманные духи испугались настолько сильно, что тут же рассеялись.

Жасмин прижимала к груди своего бесценного кота, который сладко спал.

– Я не могу оставить Алонсо дома, – принцесса перехватила мой строгий взгляд. – Будь у тебя питомец, ты бы меня понял.

– Они, как дети, их бросать нельзя, – вспомнил я нравоучения Розы.

– Ну, Алонсо мне точно не ребенок, а друг, – капризным тоном возразила Жасмин. – Друзей бросать тоже нехорошо.

– Надеюсь, ты берешь с собой всего одного кота, а не целый королевский питомник?

– За кого ты меня принимаешь? – Жасмин достала ручное зеркальце и начала поправлять прическу. Какая она самовлюбленная! Я хотел отвернуться и отдать приказ отъезжать, как вдруг заметил кое-что подозрительное.

Вместо лица Жасмин в зеркале мелькнуло нечто серое и сморщенное. А вот уже беда! Я вспомнил, как заболела герцогиня Донателла, общавшаяся с духами зазеркалья. Вначале начало дурнеть и покрываться язвами ее отражение, и только спустя неделю заболела она сама.

Отражение герцогини было всего лишь мстительным духом, ломавшим комедию. Оно показывало обидчице, что вскоре с нею должно произойти. Кара оказалась страшной. Я хотел спасти герцогиню, но не успел.

С Жасмин такого не повторится.

– Выбрось зеркало! – посоветовал ей я.

– А иначе ты меня сожжешь? – Жасмин снова бросала мне вызов.

– Хотя бы прикрой зеркало шарфом. Оно опасно!

– Не оно сама, а его постоялец. Он протиснулся в него из зазеркалий Тирина и рассказывает мне много интересного.

– Перестань с ним болтать, – я вырвал и разбил ее зеркальце.

– Ах, грубиян! – обругала меня Жасмин. Она сделала быстрые пассы руками, и осколки зеркальца сползлись назад в овальную раму, украшенную орнаментом из бирюзовых бабочек. Зеркало склеилось, выровнялось и приняло вид совершенно новенького, будто и не было на нем никогда трещин. Магические зеркала просто так не разбить!

Я разочаровался, а Жасмин спрятала зеркальце в дорожную сумку. Видимо, она поняла, наконец, что магические вещицы лучше прятать от посторонних глаз. Украсть их нельзя, они всегда вернутся к владельцу, но повредить их можно. Если бы зеркало и вправду оказалось разбито, то дух, общавшийся с Жасмин, остался бы там взаперти. Он не смог бы ни выйти наружу, ни вернуться назад в зеркальный лабиринт.

Туман рассеялся. Мы тронулись в путь. Свадебный кортеж принцессы, как будто нарочно, был таким роскошным, чтобы привлечь внимание степных грабителей. Наверное, нужно накинуть на кортеж чары незримости, чтобы люди нас не видели. Увы, это сработает лишь с людьми, потусторонние существа будут видеть нас даже сквозь магическую завесу.

– Ты не хочешь пересесть в карету невесты? – обратился я к Жасмин, не особо надеясь на понимание. Драгоценности принцессы сверкали так, что привлекали к нам нежелательное внимание духов. Увы, среди волшебных существ тоже есть грабители, которым духи могут на нас донести.

– Ты прямо как заботливая мамочка, – рассмеялась Жасмин. – Спорю, ты в меня влюблен, милорд дракон?

При слове “влюблен” кот Жасмин проснулся и недовольно зашипел. А он ревнует! Не знал, что есть ревнивые коты.

– Не шути! – осадил я Жасмин. – Драконы не влюбляются в капризных принцесс.

– Верно! Они влюбляются только в скромниц, которые не станут возражать, когда их приносят в жертву.

– Не считай меня злодеем!

– А ты у нас добряк и вместо террора занимаешь благотворительностью.

– Я давно уже не терроризирую окрестные королевства, – нехотя признался я. Мою репутацию дракона это сильно подрывало. Со времени моего последнего налета прошло много лет.

– Зато ты терроризируешь Этар. Все подданные отца тебя боятся.

– Я не ставлю своей целью их запугать. Всего-то облетаю границы Этара с дозором. Я обещал королю, что буду следить за порядком.

– А кто будет следить за порядком сейчас, когда ты уехал? Ты же не можешь находиться одновременно в двух местах?

– Может и могу! – пошутил я, потому что в Этаре остался мой драконий двойник, созданный зеркальной магией. Пусть огнем дышать он не умеет, зато при виде него все решат, что дракон остался в Этаре. Зеркальный призрак будет каждый вечер пролетать над башнями королевского замка. Этого хватит для того, чтобы поддержать порядок. Пока всем известно, что дракон регулярно летает над Этаром, никто не посмеет на Этар напасть.

Земля, по которой мы проезжали, странно вибрировала под копытами моего коня. Видимо, под ней кто-то обитает.

Я прислушался. Драконий слух очень острый, но болтовня Жасмин мешала мне сосредоточиться на звуках, доносящихся из недр земли. Кажется, под землей притаилась целая армия каких-то тварей.

– Поехали быстрее! – скомандовал я.

– Ты теперь командир отряда, а не провожатый! – съязвила Жасмин.

В прежние времена я был даже полководцем на войне, причем сражался как оружием, так и магией. Жасмин я об этом рассказывать не стал. Всё равно она не поверит. Хотя если бы она попросила у зеркальных духов, то они показали бы ей прошлое, как разыгранное на сцене театра. Зеркала хранили память обо всем.

Зеркало в пустоши

Магические земли лежали впереди. Границы Этара остались далеко позади, как и границы всего цивилизованного мира. Впереди простиралась колдовская пустошь.

– А другой дороги в Тирин нет? – осведомилась Жасмин, кокетливо взмахнув ресницами. – Ты не слетаешь, чтобы проверить? Вдруг где-то есть более безопасный путь?

Я понял, что принцесса хочет услать меня подальше, чтобы иметь возможность сбежать, пока я летаю в поисках обходной дороги. Любопытно, куда она спрячется, едва я отлучусь? Кругом нет ни пещеры, ни леса, ни оврага. Укрыться от дракона негде! Разве только Жасмин спрячется под землю.

Из-под земли доносились странные звуки. На гладкой поверхности пустоши не было заметно ни одной ямки, тем не менее, впечатление было таким, будто кругом одни впадины, где обитают демоны. Чьи-то когти скребли под землей. Из почвы доносились дикие озлобленные шепоты. Кажется, под пустошью прячется целое войско каких-то тварей.

– Другого пути в Тирин точно нет! – я решил разочаровать Жасмин и показать ей карту местности. Бумажной карты у меня с собой не было, поэтому я нарисовал ее прямо на воздухе. Для этого мне всего лишь потребовалось выдохнуть тонкую струйку золотого пламени. Оно зависло в воздухе и начало складываться в линии и надписи.

– Ты умеешь делать чертежи огнем на пустоте! – Жасмин ахнула. – Это магия, а не карта! Ты хочешь меня обмануть!

– Магические карты точнее географических, – оборвал ее я. – Они показывают всю местность, даже ту, которую люди не видят. Если бы где-то имелись обходные тропы, то на карте они бы прорисовались.

Золотистая карта висела в пустоте перед моим лицом всего минуту, а затем исчезла.

– Едем вперед! – скомандовал я. – Дорога тут плохая, но, увы, другой не проложили, потому что магия этих мест не позволяет тут работать ни киркой, ни лопатой. Здесь можно применить только чары.

– Верно, всех землекопов и строителей, которых направили сюда, потом нашли растерзанными. Говорят, в пустоши живут оборотни.

Я с сомнением покачал головой. Те хрипы, которые доносились из-под земли, точно оборотням не принадлежали.

– Смотрите! Принцесса едет! – доносились шепоты из-под земли.

Чьи-то когти рыли себе тоннели в слоях земли, глины и грунта. Мне не нравилось ехать по этой заколдованной земле, но деваться было некуда. Не могу же я превратиться в дракона и взвалить себе на спину весь свадебный кортеж. Одну принцессу я бы мог доставить в Тирин и на собственном загривке, но вот ее спутников и ее приданое тогда придется бросить.

Не успели мы проехать и полмили, как странный предмет преградил кортежу дорогу. Откуда он только взялся? Будто с неба упал или из-под земли вырос. Предмет был похож на овальное зеркало без подпорки. Оно стояло без опоры, будто какой-то невидимка его поддерживал. Основание зеркала запачкалось в земле.

Я спрыгнул с коня и подошел к зеркалу. Одно зеркало посреди пустого пространства почему-то производило жуткое впечатление. Оно должно было отражать пустошь и меня. Я заглянул в него и отпрянул. В нем отражалась целая армия странных черных существ. Они угрожают мне, потрясая копьями и когтями.

– Это ты наколдовала? – оглянулся я на принцессу.

– Почему сразу я? – Жасмин напустила на себя обиженный вид. – Чуть что во всем виновата я! Так нечестно!

Чтобы поверить в ее искренность, нужно было быть полным дураком. Войско в зеркале быстро исчезло. Теперь в нем показался уродливый черный джинн. Неужели еще один поклонник Жасмин? Наверное, да. Вокруг принцессы увиваются все сомнительные личности.

При виде него Жасмин испуганно вскрикнула. Значит, я поспешил с выводами. Джинн не ее воздыхатель.

– Ты страж этих мест?– спросил я у джинна, который плавно выпорхнул из зеркала и теперь парил над нами.

– Ее сумрачное величество, императрица всей нечисти Роза не хочет, чтобы вы проезжали по этим землям, – с поклоном доложил черный джинн.

Вот это да! Упоминание о Розе всегда кололо до боли, как шип. Недаром моя бывшая жена названа в честь цветка с шипами. Имя выбрано не случайно.

– Я помню, что Роза была императрицей всех фей, да и то лишь с позволения собственного мужа, но с каких пор она стала императрицей всей нечисти? – озлобился я.

Джинн лишь молча упорхнул в зеркало.

– Ты хочешь платы за проезд? – спросил у него я. Обычно, зная мой высокий ранг, все волшебные существа передо мной пасовали, но сейчас возникла непредвиденная ситуация.

Темный джинн в зеркале исчез, зато само зеркало показало мне растерзанный свадебный кортеж. Какие-то жуткие твари махали когтистыми кулаками по ту сторону зеркала. Одно из них постучало по стеклу.

– Прогони их! – Жасмин вдруг перепугалась.

– Как я могу их прогнать! Они и так находятся в зазеркалье? Кстати зазеркалье это игра по твоей части. Может, сама их и прогонишь.

Жасмин не решилась. Значит, это все-таки не ее фокусы. Я опасался, что джинн потребует за проезд кровавую оплату. Хорошо, если он или подземные существа утащат с собой одну из фрейлин Жасмин, а не саму принцессу. Обычно, они брали с каждого каравана или кортежа по одному человеку в качестве дани. Несчастный просто исчезал. Лучше бы прямо сейчас развернуться назад. Зеркало в пустоши, полное духов, это дурная примета.

– Ладно, нам придется ехать дальше, потому что я обещал доставить тебя в Тирин, – я запрыгнул назад в седло и решил объехать зеркало стороной.

Странно, но едва кортеж миновал зеркало, как оно исчезло. Я оглянулся назад. Пустошь была снова пуста, а шепоты под землей затихли.

Подземные существа

Целый день кортеж ехал без препятствий. Вокруг никого и ничего не было. Лишь темно-серая равнина простиралась на много миль вокруг.

Можно было подумать, что духи от нас отстали, но тот, кто так решил бы, обрадовался бы слишком рано. Я заметил, как в земле то здесь, то там образуются ямы, из которых выползают странные существа. Они чертили на земле какие-то знаки и моментально прятались назад. Ямы над ними мгновенно закрывались землей, будто их и не было.

Жасмин подземных существ не замечала. Или делала вид, что не замечала?

– Не хочу ехать в Тирин! – хныкала она всю дорогу.

Я игнорировал все ее жалобы. Тогда принцесса сменила тактику и начала хитрить.

– Я слышала, что в Тирине терпеть не могут драконов,– заявила она. – Тебе туда лучше не ехать, иначе тебя поймают и посадят на цепь.

– Это вряд ли! – разочаровал я ее и наглядно продемонстрировал, как легко я могу согнуть подкову одной рукой, а затем разогнуть железо. Цепи я рвал еще быстрее. Меня цепями не удержишь. Одна прекрасная и коварная королева по имени Серафина как-то раз попыталась посадить меня на цепь. Из этого ничего не вышло, хотя цепь Серафины была зачарованной и выглядела, как лента, расшитая рунами.

Жасмин лишь минуту ехала спокойно, а потом снова принялась настраивать меня против своего будущего мужа:

– А ты знаешь, что правитель Тирина неуважительно о тебе отзывался?

– Обо мне? – я крайне удивился. – Но он меня даже не знает!

– Точнее о драконе, – Жасмин изворачивалась, как умела. – Дракон это ведь тоже ты.

– В облике дракона я в Тирин тоже ни разу не летал.

– Значит, он от кого-то о тебе услышал и начал выражать недовольство твоей агрессивностью. За это ты должен покарать его!

– Я и так уже его караю ни за что – доставляю ему тебя!

– Я это подарок, а не наказание, – высокомерно вздернула голову Жасмин.

Я считал, что от такого подарка можно повеситься, но деликатно промолчал.

– Ты должен слетать в Тирин и спалить всё государство за то, что тебя там не почитают! – настаивала принцесса.

– Мне это от них и не надо.

– Тогда сделай это ради меня. Я не хочу быть королевой Тирина.

Любопытно, почему она не хочет быть королевой? Неужели просидеть в старых девах в Этаре более завидная учесть, чем выйти замуж за могущественного короля? Я не мог понять Жасмин, как ни старался. Почему она так боится брака?

Ах, да, кажется, у нее в Этаре остался какой-то возлюбленный. Ну, так она его больше никогда не увидит! Жасмин лучше о нем забыть и постараться полюбить короля Тирина. Правда, говорят, что сердцу не прикажешь, но я знал рецепт одного магического эликсира любви. Если Жасмин будет всю дорогу вести себя хорошо, то я для нее такой эликсир приготовлю. Нужно будет, чтобы его выпили и король, и принцесса. Тогда их любовь продлится вечно. Эликсир любви это, конечно, хитрая уловка, но лучше магическая любовь, чем брак без любви.

– В конце путешествия, я сделаю тебе подарок, если будешь вести себя смирно, – пообещал я Жасмин.

– Нужен мне подарок от дракона! Небось, это будет яд или какая-то воспламеняющаяся вещица, от которой я сгорю!

– Не считай меня подлецом! – я разговаривал с Жасмин, а сам присматривался к подземным существам. Они сновали на горизонте, как тени.

– Я считаю тебя драконом. Дракон ты и есть! И боги накажут тебя за то, что ты под конвоем везешь меня в Тирин, чтобы принудить к браку с нелюбимым.

А вот это уже угрозы и проклятия! Жасмин начинала пророчествовать, как старая беззубая гадалка.

– На тебя еще свалятся тяжкие испытания за то, что ты принуждаешь меня к нежеланному браку! – угрожала она.

– Сопровождать тебя уже тяжкая обязанность.

– Так не сопровождай! Я доберусь и сама, а ты лети по своим делам.

Я заподозрил подвох. Принцесса хочет меня обдурить. Знает ли она о том, что под дорогой обитают жуткие подземные существа, которые нападут на нее, едва я отлучусь. Неужели она их даже не замечает? Все ее мысли лишь о том, как избавиться от конвоира-дракона.

– Я не скажу отцу и будущему мужу, что ты бросил меня в пути, – заговорщически подмигнула Жасмин.

– Конечно, не скажешь, потому что просто к ним не поедешь. Куда ты собралась бежать? – я задумался, какое тут ближайшее государство. – В Тиорию? Но там всё кругом огненное. Даже водопады там теперь называются огнепадами, потому что вместо воды в них огонь.

Карта возникла прямо передо мной в воздухе. Я мог изучать ее, пока ехал. Все государства на ней были выделены желтыми искрами, леса – зелеными, моря – синими. Ближе всего к Этару огненные берега Тиории. Если Жасмин доберется до ближайшего порта, то приплывет прямиком туда.

– Есть еще царство эльфов, но оно далеко, – проследил я по карте. – А прямо под нами, судя по всему, простирается подземное царство, и его обитатели далеко не безобидны. Ты их не боишься?

– Пусть себе живут под землей. Они меня не трогают.

– Пока!

Существа из-под земли играли в прятки. Одна когтистая рука высунулась из земли и стащила пряжку с башмачка одной из фрейлин. Фрейлина этого даже не заметила. А вот я заметил и насторожился. У меня возникло чувство, что на нас сейчас нападут.

– Брось меня, я для тебя обуза, – принялась упрашивать Жасмин.

– Почему ты так хочешь не доехать до Тирина?

– Есть на то причины, – Жасмин поглаживала своего кота, а он мурлыкал.

– Веские причины?

– Даже очень!

Я ей не поверил. Принцесса слишком легкомысленная. От поездки в Тирин ее удерживает лишь романтический бред, а не веские причины.

Уже наступил вечер. Скоро на небе зажгутся первые звезды. Ночью ехать нельзя. Принцесса уже устала. Сам я мог скакать всю ночь напролет. Мне ничего не стоило не спать много дней к ряду, но мои спутники утомились.

– Разобьем лагерь здесь! – я спрыгнул с коня и велел разбивать шатры.

Свою магию я приберет на потом. Пусть поработают провожатые принцессы. Сам я мог наколдовать и шатры, и угощения. Они появились бы прямо из пустоты, а по воздуху разлилась бы приятная музыка, хотя музыкантов рядом и не видно. Я запросто мог организовать невидимый квартет или целый оркестр. Но ради капризной принцессы особо стараться не стоило. Пусть капризничает и дальше, а я отдохну от нее. Для себя самого я наколдовал шатер, расшитый звездами. Он напоминал ночное небо. Войти в него мог только я. Остальным вход загораживала магия. Жасмин завистливо ахнула, когда я приподнял полог и исчез в шатре, а она осталась вдвоем с котом.

Предостережение феи

Оставшись в уединении, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Мой вздох вырвался огненной струей, которая, однако, не воспламенила внутренность шатра. Ничего удивительного! Ведь мой шатер зачарован. Снаружи он напоминает звездное небо, а внутри преобладают пурпурные тона. Бархатное ложе манит поспать, только вот во сне я не нуждался. Я привык бодрствовать месяцами. Дракону не обязательно спать каждую ночь, как человеку. Моя способность к длительному бодрствованию пригодится мне, чтобы уследить за принцессой. С ней нужно недремлющее око. Если заснешь – она убежит!

– Свалилась же беда мне на голову! – пожаловался я пустоте. – Ну, то есть принцесса.

Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.

В моем походном шатре преобладала императорская роскошь. Пол устилал мягкий ковер, на низком столике стоял золоченый сервиз, в графине пенилось волшебное вино. Стоит выпить один глоток, и все невзгоды ненадолго будут забыты. Невидимый слуга, почуяв мое желание пить, поднес мне графин и чарку. Со стороны казалось, что они сами плывут по воздуху. Я уже приготовился отпить, как вдруг из пустоты выступит крылатый силуэт, источавший звездное мерцание.

– Анжелетт! – узнал я гостью.

Как странно, что Анжелетт проникла сюда без разрешения. Обычно она не вела себя так бестактно. Она была самой прелестной из моих фей. Стройная, белокрылая, белокурая и голубоглазая, она предпочитала одеваться в воздушные светлые платья с завышенной талией и украшать себя белыми цветами. По ее щекам тянулась россыпь блесток, напоминавших сверкающие веснушки.

– Садись, раз прилетела, – я щелкнул пальцами, и для Анжелетт возникло удобное кресло.

Фея глянула на него презрительно и осталась стоять. С тех пор как мы с ней познакомились, она куда больше хотела попасть на мое ложе. Сейчас был подходящий момент. Анжелетт – редкостная красавица. Так чего я жду? В последнее время я не посылал Анжелетт ни с каким поручением, а это значит, что она прилетела ко мне просто так. Мы с ней могли бы провести восхитительную ночь. Я отвлекусь от скверного характера Жасмин, получив ночное наслаждение с феей.

Очень не вовремя я вспомнил о Розе, и все мысли об удовольствиях тут же меня оставили.

– Зачем ты пришла?

Анжелетт грациозно повела крылом.

– Мой господин! Простите, что вторгаюсь без позволения, но я должна была вас предостеречь.

– Ты стала моей советницей, а не шпионкой? – саркастически хмыкнул я. – Надо же!

Анжелетт не обиделась.

– Я здесь именно по поводу шпионажа.

– У тебя есть срочное донесение? – я насторожился. – Ты знаешь, где сейчас скрывается Роза?

– Донесения не о ней, – разочаровала меня Анжелетт.

– Тогда о чем? – я приуныл. Сколько веков мне еще разыскивать мою сбежавшую императрицу? Роза ускользает из рук, будто тающий лед. Стоит ее выследить в новом месте и в новом теле, как ее опять уже нет. И ищи-свищи ветра в поле!

Фея Анжелетт приблизилась ко мне. Вместо ее следов на ковре расцветали пышные белые цветы.

– Я полетала над магическими землями, которые лежат у вас на пути в Тирин, – призналась Анжелетт. Конечно же, она уже знала, куда и зачем я еду. Поэтому я и сделал ее своей шпионкой. От Анжелетт нельзя было скрыть ничего ни в мире смертных, ни в волшебных мирах. Только Розу она найти не могла. Может потому, что не слишком старалась. Анжелетт, как и многим другим феям, я больше нравился в роли холостого императора. С тех пор как Роза сбежала, для фей стало изысканной игрой бороться за мое внимание. Один раз феи даже устроили турнир. Я при этом чувствовал себя крайне глупо. Если что-то такое повториться в присутствии Жасмин, то я буду опозорен. Эта капризница устроит из любой мелочи настоящий скандал.

– Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, – предостерег я Анжелетт. – И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.

– Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?

– Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.

– А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.

– Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?

– Немного, – кивнула Анжелетт. – Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.

– Которые не подчиняются мне?

– Верно!

Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.

– Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.

– Не думаю! – я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.

– Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, – Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.

– Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.

– Ты летала так далеко? – удивился я.

Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.

– Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.

Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.

– Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, – напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.

– Вы не могли умереть, – парировала Анжелетт.

– Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.

– Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! – с апломбом заявила фея.

– Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.

– Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, – запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.

Фея была так ошеломлена, что замолчала.

– Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, – как можно более деликатно объяснил ей я.

– А нарушить целибат? – пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.

– Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, – я отвел фею от своего ложа. – Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.

Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.

– Остерегайся, Жасмин! – еще раз предупредила она перед уходом. – Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.

– Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.

Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.

– Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, – намекнула Анжелетт.

– С королями ада? – пошутил я.

Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.

– Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.

– Не удивительно! При ее-то характере.

– Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!

– Не стану тратить на этот сил и магии.

– Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!

– Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.

Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.

– До скорой встречи, мой господин! – Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.

Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.

Секреты кота

Посреди ночи меня насторожили странные звуки. Я отложил волшебный манускрипт, который читал. Манускрипта тут же, как не бывало. Все магические предметы незамедлительно скрывались в пустоте, когда переставали быть мне нужны. Такова защита от посторонних взглядов.

Жасмин производила впечатление весьма любопытной особы, поэтому я решил, что от нее лучше всё прятать. Не заглядывает ли она сейчас в мой шатер? Вроде нет. Тогда откуда звуки шагов? Это точно не стражники в латах и не Анжелетт. Фея давно улетела. Тогда кто за мной шпионит?

У меня возникло странное чувство, что кто-то держит меня под наблюдением. Я поднялся с ложа, на котором отдыхал, и решил пойти проверить, как там устроилась Жасмин.

Одна из фрейлин Жасмин уже попросила у меня эликсир от бессонницы, другой фрейлине принцессы потребовалось средство от ночных кошмаров. Вскоре все фрейлины, поехавшие в кортеже Жасмин, хором жаловались на страшные сны. Девушкам не редко становилось дурно в магических землях. Это вполне объяснимо. Особенно, если учесть то, что всех фрейлин преследовал один и тот же ночной комар – чудовища, вылезавшие из-под земли.

– Мне приснилась когтистая рука подземного существа, которая меня хватает и тянет под землю! – жаловалась фрейлина по имени Лиандра.

Я приготовил ей настойку для приятных снов. Ею же можно было напоить и всех остальных девиц. А вот Жасмин на дурные сны не жаловалась. Что если принцесса состоит в тайном сговоре с королем подземного мира?

К шатру принцессы я подходил, крадучись. Хоть я и дракон, а умею вести себя бесшумно. Жасмин не заметила, что за ней следят. Она не спала. Обычно я мог заглянуть даже сквозь стены, но в шатер Жасмин мое тайное зрение почти не проникало. Что-то не так! Тут стоят какие-то мощные чары! Стражники у входа спали, как убитые. Копья и алебарды валялись рядом с ними. И кто же будет защищать принцессу в случае внезапного нападения? Вся надежда на дракона! Я осторожно приподнял завесу шатра.

Внутри шатра сиял слабый золотистый свет. Это точно не сияние лампады, а эффект легкой магии. Неужели Жасмин колдует? Вроде бы нет. Никаких приспособлений для магических обрядов в шатре было не заметно. Тут стояли столик с фруктами, сундук с нарядами, серебряный таз для умывания и просторное ложе под густым балдахином. Кажется, на ложе Жасмин была не одна. Я заметил два обнаженных тела, сплетенные в страстных объятиях: мужское и женское. Это призраки? Наваждение? Двое на ложе целуют и ласкают друг друга. Женское тело, унизанное старинными браслетами, точно принадлежит принцессе. Юноша рядом с ней красивый и белокурый, похожий на летнего эльфа.