Текст книги "Шанс для чародея (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Я искал его по всему замку. И, наконец, нашел. Рассчитывать на личную аудиенцию было почти невозможно и глупо. Нельзя так обличать себя. Лучше понаблюдать вначале со стороны. Так я и сделал.

Я заметил его. Довольно хорошенький, белокурый. Он показался мне довольно наивным. Вполне вероятно, это только маскировка. Я уловил в нем какое-то влечение к мгле.

Он читал стихи кому-то у раскрытого окна. Он молился демону. Его сердце было окутано такой тьмой, что мне стало страшно.

Он взывал к кому-то во тьме, облекая свои отчаянные мольбы в поэзию, как в колдовскую формулировку, а я наблюдал за ним.

– Флориан!

Я не сразу понял, что окликнули его. Флориан, а не Эдвин. Как же так может быть. Не все же ни тут проклятые. Звавший явно приходился ему братом. Они были очень похожи. До моего слуха долетело имя Клод. Да, это действительно был средний принц. Где же тогда младший. Насколько я уже успел понять, он то как раз не приходился им кровным братом, хотя сами они могли не подозревать об этом. Двое старших сыновей короля производили впечатление красивых и изысканных молодых людей, но любой эльф тут же затмил бы их своей внешность. Как я сразу не понял, что оба всего лишь люди. Надо внимательнее прислушиваться к инстинктам. Я ведь маг, я тут же чувствую, если с людьми что-то не так или же его сверхъестественное существо притворяется человеком. И я должен изобличать их. Это мой долг. Долг перед священной инквизицией. Я криво усмехнулся, взглянув на кольцо на моей руке. Кто только говорил, что золото способно отягощать. Лично мне его тяжесть была довольно приятно. Я смело подумал, что вес короны, даже если бы он оказался для человека непосильным, мне бы вовсе не был в тягость. Но это уже осталось в прошлом. Заговор отца не удался. Мне самому удача изменила. Но я все еще мечтал, что судьба предоставит мне шанс все исправить.

Моя первая ошибка. Я принял Флориана за Эдвина. Старшего принца за младшего. Это было почти символично. Ведь Эдвин младший, но он был рожден для того, чтобы занять место старшего на престоле. Ощущение этого уже витало в воздухе над королевским замком. Сверхсущества, прятавшиеся по углам, смеялись на эту тему и с ждали. Их предвкушение и восторг больно ранили мое самолюбие. Я еще все изменю, думал я, но это не мешало им думать иначе.

Придворные этикет и церемониал ничуть их не смущали. Они хохотали прямо вслед торжественным процессиям, шепча, что все это зря, наследник будет другой или никакой вообще. Как в свое время и Брианна они утверждали, что страна обратиться в пепелища, если не сменит наследника в пользу избранного тьмой, но никто, кроме меня, их не слышал. Разве только...

Гильдия звездочетов. Я обратил на них внимание почти сразу, как пришел сюда. Королевские звездочеты. Всеми почитаемые, но будто еще и зачумленные. Никто не смел подходить к ним близко, разве лишь какая-нибудь стонущие от любви придворные, которые тайком обращались к ним за предсказанием. Именно тайком, чтобы никто не заметил. Иначе и их самих стали бы обходить стороной. Однажды я видел барышню, которая решилась на это, а потом долго плакала. Что они сказали ей? Я не смог прочесть в ее мыслях, будто она попала в тщательно оберегаемое от меня пространство. И их мыслей я тоже не видел.

Звездочетов при дворе было так много. Строгие, молчаливые и величественные они считались практически наравне с советниками короля. Предсказатели, астрологи, толкователи снов, особы, которых стоит уважать и остерегаться. Именно так к ним здесь и относились. Их боялись и почитали.

Я не ожидал, что после ошибки с Флорианом главный из них вдруг обратит внимание на меня. Он не сказал мне ничего, не приблизился, не обратился с разговором, даже не вступил со мной в мысленный контакт. Но по тому, как он стоит вдалеке и смотрит на меня, я понял. Он возлагает на меня свои самые большие надежды, потому что даже при всем его могуществе не может справиться с опасностью сам. Это предстоит сделать мне. Потому что только я достаточно безрассуден. Только я могу охотиться за дьяволом, зная, что так или иначе все равно окажусь у него в когтях.

ОБРАЗ ИЗ СНА

Я стал похож на ворона или тень. Мое положение при дворе, как почетного слуги инквизиции было довольно прочным, но я прятался, скрывался в нишах, в коридорах, пробирался по карнизам и балюстрадам, почти летал, балансируя над большой высотой, пробираясь из одного окна в другое, из доступного помещения в недоступное. Я подслушивал, крался, выслеживал. Но мне никак не удавалось встретиться с тем, кого я, собственно, искал. Будто огромный королевский замок, карту которого со всеми его тайными переходами было не так уж сложно раздобыть или составить, превратился в настоящий заколдованный лабиринт. Толпы разодетых придворных сновали по нему туда-сюда, среди них мелькали послы, старалась быть незаметной челядь, то там то здесь, как мрачные тени выделялись звездочеты, смело красовались старшие принцы. Я уже знал обоих: Флопиан и Клод. Оба красавчика и оба обречены. Я почти видел тень смерти нависшую над ними. Она готовилась поглотить их и без моего вмешательства. Это было бы довольно удобно для моего плана, не имейся еще и третий наследник. Его то я как раз еще и не видел. Возможно, он и впрямь дьявол с копытами. Я бы смог рассмотреть его истинный облик даже под той иллюзорной красивой оболочкой, в которую влюбился мой брат и многие другие. Я улавливал его присутствие в их мыслях и одновременно безотчетный страх сверхсуществ. Что-то было не так.

Судя по всему, мне стоило приготовиться к приближению чудовища. Страх висел облаком над залами королевского замка. А в мыслях придворных присутствовала еще и нездоровая страсть. Все составляющие великого ужаса. Я знал, что дьявол здесь. Собирал информацию о нем по крупицам. Я готовился при столкновении с ним заглянуть в лицо самому своему большому страху, чтобы, наконец, его победить. Но истина превзошла все мои ожидания.

В замке мне отвели небольшую каморку. Но и она была довольна роскошна. Я быстро познакомился со сверхъестественными существами, поселившимися в ней. Лепрехуны обитали в подсвечниках, канделябрах и бра. Они разжигали мне вечером огонь. Фея сновидений по имени Дезель оккупировала не постель, а камин, по дымоходным трубам ей было легко пробираться подобно серебристому дождю во сны всех здесь присутствующих. Бродячая фея Лотта забредала сюда, чтобы поиграть. Она напоминала мне дриаду. Все, что осталось у нее от ее дерева, которое срубили, это вырезанные из ствола сердце и стрелы. Она метала их над моим ложем, напевая, что это символика любви. Я недоверчиво хмыкал. Любовь нежна. Стрелы больше напоминали лично мне символы гнева и мести. Эти чувства меня раздирали, а не любовь.

Я шнырял по замковым коридорам в поисках объекта мести, а не желания. Вместо этого я заметил вдруг и нечто поразительное. На самом деле я уже видел нечто подобное, но только не в реальности.

Существа, которых до этого мига считал волшебными, вдруг перестали для меня существовать. Они ползали рядом и подшучивали надо мной. Поселившись в замке, я делился с ними своими наблюдениями, а теперь мне не стало до них дело.

Потому что я заметил его. Это был именно он! Тот самый юноша, который мне снился. То самое лицо, которое я столько раз видел во снах. При взгляде на него я даже позабыл, что это были на самом деле кошмары. Ведь драконьего огня в жизни не было. Был только принц. И он меня покорил. С первого взгляда.

Сердце и стрелы. Символика Лотты теперь стала мне понятна. Но стрела была только одна, и она меня сразила.

– Никогда в жизни я не видел ничего более прекрасного, – с придыханием прошептал я.

– Сколько раз ты это уже говорил, – недоверчиво буркнул лепрехун, на миг выпуская изо рта украденную трубку. По размерам она была вдвое больше его, и он стащил его у местного сенешаля, хотя тащить ее за собой для него было весьма обременительно. Курить он тоже совсем не умер, но пытался. И от запаха дыма и табака мне уже становилось дурно. Я даже чуть не выкинул табакерку, которую сам у кого-то стащил. Не помню у кого. Но, едва познакомившись с запахом этой гадости, я даже думать уже не хотел о том, чтобы нюхнуть табака. Однако, глупо было поддаваться порыву и выбрасывать зря дорогую вещь. Ее можно будет потом заложить или проиграть в карты. Зачем растрачивать имущество зря. Лепрехун очевидно считал также, ведь ручка его трубки была инструктирована золотой резьбой. Потом он, наверное, оттащит ее в пещеру к своим сокровищам. У него такие же практичные планы, как у меня. Но в отличие от меня он еще старался использовать ее по назначению.

Я же потерял дар речи. Вот, что такое любовь. Это, когда видишь кого-то и вдруг перестаешь существовать сам. Потому что при виде такой обжигающей красоты, ты просто чувствуешь себя испепеленным. И я сгорел. Не в буквальном смысле, хотя за мои колдовские навыки меня давно уже следовало отправить на костер. Но расплата пришла в другом качестве.

– Это он, – шепнул я, сам не зная зачем. Он! Тот, кого я знал, потому что видел во снах. Но, оказывается, он существовал в реальности. Если только мне не казалось. Но тогда казалось и другим, потому что слишком многие им восхищались. Я ревниво улавливал множество мыслей. Целую какофонию восхищений и восторгов. Это сводило меня с ума. Да здесь все в него влюблены. Как многие его обожают и ревнуют и тем не менее боятся подойти к нему близко. Бояться сгореть, как горю сейчас я. Что за чувство? Наверное, я упал бы в обморок раньше, чем сумел приблизиться к нему.

– Он тот самый! Тот самый! – звенели в моем сознании предостерегающие голоса духов, но мне уже было все равно. Я видел деревянное сердце и стрелы, и ловкую руку Лоты метающую их в цель. И дерево вдруг закровоточило. Я был уверен, что теперь увижу его истекающим кровью прямо над моей постелью. Все, как будто было уже решено. Так и должно было быть. С сотворения мира. Я был не первым и не последним, кто подчинился первобытному греху. Вернее тому, кто этот грех воплощал.

Мне действительно было уже все равно, что он тот самый. Я в миг все забыл и готов был оставить все планы мести, лишь бы только он взглянул на меня. Но он не взглянул. Даже мельком. И во мне самом пробудился дьявол. Я нанял брави в ту же ночь. Сердце и стрелы Лоты действительно были залиты кровью. Но не моей. Какие-то мелкие существа истекли ею пригвожденные стрелами к мишени. Это было жутко, но я не обратил внимания. Меня волновало другое. Рок. Я должен убить его, но я его люблю.

И я желаю ему смерти именно потому, что люблю его. А он не любит меня. Даже не замечает. Вот истинная причина. А не месть. Я хочу его смерти, потому что он не ответил мне взаимностью. Но гораздо сильнее я хочу, чтобы он жил и принадлежал мне. А как же дыхание дракона из моего сна? Кому нужен возлюбленный, который обожжет тебя огнем? Опалит лицо при поцелуе... И что с того. Я все равно его хотел. Так сильно, что горел предварительно.

Я ревниво наблюдал за ним. Эдвин все время был один. Так почему же он всегда снился мне в окружении кавалькады.

– Это его неземное окружение, – шепнул назойливый голосок за плечом, но я небрежно отмахнулся от него.

С недавних пор духи стали мне докучать. Как ни странно я уже совсем не удивлялся тому, что вижу и слышу их и даже тому, что они спешат со мной подружиться. Они будто слетели со страниц всех магических книг, которые я изучал, и стали меня осаждать. Иногда это было неприятно, иногда полезно. Но в целом сносно. Вполне можно было привыкнуть к тому, что кроме людей я вступаю в контакт еще и с потусторонним миром. К тому же от сверхъестественных существ часто можно было узнать то, в чем люди никогда бы не признались. Но мои феи, призраки и духи были незаметны и шустры. Они витали везде, они могли подсмотреть сквозь стены и все мне рассказать. Интересно, что они знают о принце. А если их порасспросить? Но что-то подсказывало мне, что говорить о нем они как раз испугаются. Он ведь тот, кто он есть.

Я наблюдал за Эдвином, таким холодным и равнодушным, и вечно одиноким. Даже в центре всеобщего внимания он оставался одинок, как будто был выше всех. Не он ли пара для меня?

– А ты скромен, – я отмахнулся от замечания свечной феи, притаившейся позади в канделябре.

Она тоже восхищалась им. Все им восхищались. А он принимал знаки восхищения как нечто само собой разумеющееся, сухо кивал в ответ, бросал по сторонам лазурные взгляды и как будто не замечал никого вообще. Вот он Денница в ожидании своего часа. Подсознательно он уже понимал, что часы, заведенные судьбой, вот-вот пробьют и мир перевернется. Он был невозмутим, а я сходил по нему с ума. Я обезумел. Я мечтал об Эдвине. О его сверхъестественном теле, о его разуме, полном тайн. Я хотел его всего. И мне не важно было, что вместе с ним я приму проклятие. Для него я был на все готов. Даже жить в аду всю вечность рядом с ним. Я смотрел издали на его лицо, будто на икону. Передо мной оживала статуя, сделанная из золота. Какая чистая почти прозрачная кожа, какие глаза, брови и ресницы будто выведены золотом, что особо сочетается с лазурью взгляда, точеные черты и такие губы. Я мечтал их поцеловать и не важно, что он опалит меня огню. Если поцелую его, я могу весь сгореть в его огненном вздохе. Я представил себе это. Наши губы соприкасаются, и он дышит в меня огнем, сжигая и небо, и внутренности. Это ли значил мой сон? Он меня погубит? Я и так был уже близок к гибели. Ну, зачем я только на него посмотрел. От первого взгляда на него я совсем рехнулся. А ведь до этого еще сохранял хоть какие-то остатки рассудка.

– Ты всегда был чокнутым, – вновь загомонила фея.

Она то откуда могла знать.

– Я летала над твоим поместьем и видела.

– Значит, это ты воровала пряники и монеты из моего ларца в спальне.

– Воровать у дураков не предосудительно. Ты всегда был умалишенным.

Нет, это Эдвин свел меня с ума. Сам того не зная. И вряд ли ему польстило бы восхищение такого неудачника, как я.

– Волокита, лежебока, лодырь, болван, никчемность, – ругался где-то гном, которого я обокрал, а здесь ему вторила фея. Как будто я нуждался в ее наставлениях.

– Пошла от меня.

Она обиженно фыркнула. Кажется, назвала меня извращенцем. Неужели и она ревновала. Я засмотрелся на Эдвина так, что уже ни на кого больше не обращал внимания. Она злилась и летала вокруг меня, а мне было все равно.

Легкий булавочный кол на шее похоже был пинком ее туфельки. Проклятие, она же порвет мое последнее целое жабо. Теперь я опомнился. Я лишь недавно выманил этот воротник у троллей. Я должен был престать перед Эдвином в подобающем виде.

Фея могла бы сплести мне кружева на манжеты даже из паутинки не то, что из черных нитей. И я улыбнулся ей.

– Не поможешь ли мне, трещотка.

Она охотно отозвалась.

Вечером я шел уже в кружевах. И они были даже не из паутины. Нити из портьер, как объяснила мне фея. Сплела она их так, что вышло красивее, чем у вельмож. Кто-то даже мне завидовал. Но Эдвин даже не обратил внимания. А я ведь причесался и умылся ради него впервые за долгое время. Теперь я выглядел лучше.

Только ему было наплевать. Он не снизошел до разговора со мной.

Когда кто-то нежданно оказался рядом, я спешно понадеялся на лучшее. Но это был всего лишь Жиль. Впервые он подошел ко мне настолько близко, что мы могли разговаривать.

– Ты чувствуешь себя неуверенно при дворе, – без предисловий начал он. – Будто тебе вовсе нечем похвастаться.

– У меня ничего и нет, – прямодушно признался я. Жиль был чуть ли не единственным, с кем не стоило лицемерить. Он смотрел так, будто видит все мои мысли и, наверняка, видел. – Разве только имя предателя.

– Твое имя лучшая рекомендация, – медоточиво пояснил мой собеседник.

– До сих пор оно было клеймом изменника.

Я хмыкнул с недоверием.

– Ты уважаешь короля?

Вопрос, наверное, должен был застать меня врасплох. Однако я так хорошо подготовился лицемерить, что ответ сорвался с языка, опередив все мысли.

– Конечно.

Это звучало уж слишком уверенно, но Жиля было не провести. Его глаза озорно блеснули.

– Не лги.

Он читал мои мысли. Так легко, так свободно, будто от него нечего нельзя было утаить.

– Ты должен шпионить за младшим принцем, ты умен, образован, ловок, ты любишь носить черное, это уже залог того, что он обратит на тебя внимание.

У меня просто не было из одежды ничего, кроме черного, но я благоразумно решил промолчать. Не стоит рассказывать ему про Школу Чернокнижия, хотя он как будто и сам вышел оттуда. Свечные феи, глазевшие на меня, попрятались, когда Жиль оказался рядом. Лепрехуны тоже. Духи надо мной на время замолчали. Этот юноша с виду такой хрупкий принес с собой нечто черное повисшее над нами подобно туче.

– Не спеши с необдуманными поступками. Демона не убить шпагой или кинжалом, – как будто невзначай заметил он. Знал ли он о тех молодцах, которых я нанял, чтобы они подстерегли принца во время его ночных вылазок в темном переулке. Я уже и сам жалел, что это сделал. Хорошо, если Эдвин не выберется из замка этой ночью. Но он оказался непредсказуемым.

ПОКУШЕНИЕ НА ДЕМОНА

Он шел, а они затаились впереди в темноте. Трое крепких парней под началом колдуна – меня. Я уже успел впечатлить их парой магических трюков так, что они не посмели бы сплоховать. Они меня побаивались. С помощью магии же я успел внушить им, что свою плату за голову юноши они уже получили. И он сейчас получит по заслугам за то, что меня не замечал. Горделивый принц. Он шел в потемках так, будто видит сквозь мглу. И какие уверенные у него шаги. Он гулял по ночным трущобам города так, как если бы весь мир принадлежал ему. Так, может, и должно было произойти в будущем, но сейчас пока еще было не так. Пора его образумить.

Я дал знак, и брави приготовились. Как часто их уже нанимали для того, чтобы убить бывшего любовника или соперника? Всю работу я хотел предоставить им и вмешаться лишь в том случае если на то будет крайняя необходимость. Почему-то такой вариант казался мне куда более простым, чем отправить Эдвина на костер. Поговаривали, что в суде и на любом прочем озлобившимся на него собрании юный принц умеет защищаться так, что все обвинители моментально сами становятся виновными. Смелый, красивый, обладающий редким ораторским искусством, он все же оставался такой легкой мишенью. Не принц под охраной, а глупый мальчик-сорванец, который все еще по ночам убегал из дома в поисках приключений. Я хотел пролить его кровь лишь потому, что мое сердце из-за него кровоточило. А что если кровь прямо здесь на мостовой вспыхнет огнем?

Об этом я не успел подумать, потому что брави уже напали. Он быстро понял, что нужно защищаться. Так быстро, что никто не успел опомниться. И откуда у него такие силы? Мне пришлось, забыв об осторожности, спешить на помощь наемникам. Звон стали перебудил уже, наверное, весь округ. Благо, что мы находимся в бедных районах. Здесь так редко проходит ночной караул. Именно здесь в прежние времена и промышлял грабежами Поль. Именно поэтому его и не могли схватить. Богатые вельможи захаживали по ночам в пивные или притоны, а наутро уходили без кошельками. Потом им было даже стыдно признаться в том, где они были. Поэтому о грабежах мало кто знал. Но Эдвин оказался не из таких.

Нанятые мною брави почти мгновенно оказались изувеченными и мертвыми. При чем кроме ран от шпаг на их телах я заметил довольно странные отпечатки когтей, на которые сам принц как будто не обратил внимание. Его руки были самими обычными, хоть и сильными, но никакого удлинения в ногтях я не разглядел. Хотя было темно. Но разве я не отлично видел в темноте. И фехтовал я тоже отлично, однако он мгновенно выбил из моих рук шпагу. Мои приятели загибались в лужах собственной крови на мостовой, а меня Эдвин всего лишь прижал к стене.

Какой он сильный! Я не мог ни то, что вырываться, а даже дышать. Стоило понять, наконец, что в красивом изящном теле передо мной действительно обитает сам дьявол. И сейчас он меня испепелит. Я сам нарвался. Сам виноват. Но шло время, а он лишь смотрел на меня, как если бы уже знал. Тоже видел во сне.

– Дракон, – шепнул я, уже привыкший к тому, что он не терпит, когда его называют другим словом. На этот раз красивые лазурные глаза уставились на меня с легким недоумением. Золотые ресницы обрамляли их, как солнечный диск. Никогда больше я уже не видел его так близко. Но теперешнее объятие было почти любовным.

Он меня отпустил. Нехотя, будто сам не понимая, зачем это делает.

Дракон! Он ведь слышал это слово впервые. Так можно было понять по его глазам. Он силился что-то вспомнить и не мог, будто никогда и не подозревал о существовании дьявола в себе. Такой невинный, что можно подумать, будто черт в нем вовсе не сидит. Однако мне пора было от него бежать, пока он не одумался и не сделал со мной того же, что с другими нападавшими.

Один миг и я ускользнул от него, взмыл на ближайшую крышу. Точнее вскарабкался на нее, как кошка, потому что навыками Магнуса пока что не обладал. Я был недоучкой и сейчас жалел об этом. Мне нечем было впечатлить Эдвина. А вот он меня впечатлил. Как он разделался с теми ребятами внизу. Так просто. Я бы так не смог.

И ведь он не опалил мое лицо своим дыханием. Он вовсе не дышал огнем. Дракон еще не был им. Я видел дракона лишь во сне. И этот дракон смотрел на меня сквозь глаза юноши. О сам этот юноша пока что был почти что чист. Дракон казался лишь не до конца сформировавшейся тенью за его спиной. Не мог всего этого истолковать. А вот Магнус, наверняка, бы смог. Жаль, что у меня пока мало знаний.

Я понял одно. Все намного сложнее, чем кажется. И сам Эдвин существо куда более сложное, чем я мог вначале судить.

Проходя по ночным улицам, вернее по крышам ночных улиц, я замечал много воронов. В последнее время их стаи облаком собирались над Винором. Они гнездились всюду и напоминали притаившихся шпионов. Такими они, похоже, и были. Их черные глазки следили и за мной.

– Не вмешивайся! – означало их карканье.

Не вмешиваться в судьбу принца? Но ведь я уже вмешался. Черный колдун, который повелевал воронами, был мне не знаком. Он не принадлежал к инквизиции, но тоже положил глаз на Эдвина.

Иногда я замечал его, иногда ворона с золотым венчиком вокруг головы, а чаще всего только ощущал его присутствие или его чары, кольцом оцепившие не только Винор, но и ближайшие морские порты. Незримо город был оккупирован, только еще не подозревали об этом.

Жиль как-то шепнул мне, что этого колдуна зовут Ротбертом и посоветовал мне держаться от него как можно подальше. Так я и делал. До поры до времени. Ротберт меня совершенно не интересовал. Я выбрал себе совсем другую цель. Но уже совсем не для мести. Мне стоило бы извиниться перед Эдвином. Но этого было мало. Я должен был сделать ему одно предложение.

Я вспомнил, как Жиль нашептывал мне о принце.

– Он идет и слышит шорох черных крыльев у себя за спиной. У него над головой можно заметить нимб, но он не свят, он зло, и все очарованы им, мы должны объединиться и свергнуть короля, который тоже пребывает в заблуждении, а может и не пребывает, но все равно хочет оставить престол демону. Его считают ангелом и он красив как ангел, но Эдвин демон.

– Эдвин, – тихо повторил я, имя мне понравилось. Разве могу я сражаться с ним, если уже одно его имя показалось мне прекрасным.

– О, да ты влюбился, – шепнул какой-то пикси, притаившийся в больших напольных часах и активно мешавший их движению.

Возражение тогда сорвалось с моих губ прежде, чем я успел подумать.

– Что ты... – но что если он был прав.

Теперь я точно знал, что это было правдой. Все благие намерения, планы мести и в целом остатки разума вылетели у меня из головы. Я чувствовал, что над страной нависает угроза, и собирался использовать предостережение, как козырную карту. В гавани я заприметил один корабль, капитан которого сильно пил и его было бы легко провести с помощью колдовства. Конечно, будет сложно провести судно сквозь купол чар, которые сейчас нависли над Винором, но я собирался применить все свои возможности. В том числе и помощь обитавших повсюду необычных существ, с которыми смог бы договориться только я. Русалки в море, лепрехуны в порту, пикси в воздухе. С ними я справлюсь. Мне нужно было лишь уговорить Эдвина бежать со мной из страны. Основы для этого уже появились.

ШЕСТЬ СВЕЧЕЙ

Победа или ничего, так звучал девиз моего отца. Жизнь или корона, так охарактеризовал бы я теперь сложившееся положение. Жизнь Эдвина или корона, если быть точнее. Потому что речь зашла именно о его жизни. О том, какой эта жизнь будет. Вольной, как моя, или поставленной под контроль до сих пор незнакомых мне сил.

Над Винором нависло нечто, что вначале сложно было осмыслить. Будто купол непроницаемых чар вознесся над страной. Он никого не выпускал отсюда. Даже суда стояли в портах, бессильные отчалить. Вороны заполонили собой весь город. Существа, которым я не мог дать определения, носились по ночам и заглядывали в окна, летали над замком, шептались и чего-то ждали. И все они следили за ним – за моим принцем. По ночам нечто облетало башни с дозором, минуя человеческих часовых. Оно сторожило Эдвина. Именно его.

Что же не так? Эдвин сам дьявол. Он не может стать пленником темных сил, а напротив рожден быть их господином. Так почему же за ним ведется неусыпный надзор.

Ответ пришел сам собой.

Помню ночью, когда уже стемнело, я заметил в замке тот самый шестисвечный шандал, что видел уже в поместье отца. В ту ночь, когда нас схватили. Он появился накануне поражения и сейчас болезненно напомнил о нем. Я прошел мимо, в первый раз даже не удивившись, что канделябр из дворца де Онори после конфискации имущества графа могли перевезти в королевский замок.

Так бы я о нем и забыл, если бы в тот же час кто-то не перенес его в мою комнатушку. И это могли быть шутки духов. Они иногда перетаскивали вещи. При таких то шутках с первой же проверкой меня могли обвинить в воровстве. Хорошо, что я могу наколдовать им забвение. Но бесконечное перемещение одного и того же канделябра по замку даже мне показалось странным. Стоило открыть дверь в мою комнату, и подсвечник уже был там. Стоял у окна над кроватью. Шесть свечей вспыхнули ярким пламенем при моем приближении. Я смотрел на огонь, а видел вращающееся колесо прялки и текущую нить. Пальцы в крови, прявшие ее. Рыжие волосы, напоминавшие пряжу, златотканые платья. Я слышал смех. Он доносился будто из пламени свечей горевших в канделябре.

– Какой хорошенький, – голоса тоже донеслись оттуда. Так впервые со мной заговорила Фамьетта, но это была не она. Хотя смех, исходивший от огоньков свечей, сперва напомнил мне именно ее.

Пламя плясало на фитилях, а потом оно будто взорвалось. Я видел уже не шесть свечей, а шесть стройных женщин. И рыжие волосы каждой из них по цвету напоминали огонь. Они дружно смеялись. А между ними стояла прялка. И ее колесо действительно крутилось, как в моем видении. Все быстрее и быстрее. Я утрачивал рассудок, смотря на него.

– Не вмешивайся, – вдруг произнесла одна из женщин, обращаясь ко мне.

Дар речи вернулся ко мне не сразу.

– Но я ни во что и не вмешиваюсь, это вы прядете в моей комнате, – резонно заметил я.

И опять они рассмеялись. Точнее они и не прекращали смеяться. Все время в разной тональности. Точно так же, как не переставало вертеться и колесо прялки, только оно то замедляло скорость, то снова набирало ее. И мне становилось, то лучше, то хуже.

– Не вмешивайся, – повторила уже вторая дама. – Пантея тебе так велит.

Я глянул на женщину, которая выглядела чуть старше других, и понял, что Пантея это она. Другие будто ей подчинялись. Все шестеро они напоминали близняшек. Почти невозможно было различать их между собой. Одинаковые наряды, прически, украшения, лица. Все они, как одна картинка. И прялка у них одна. Все шестеро одеты, как знатные дамы, но меня почему-то тянуло назвать их пряхами.

Хотя есть ли на свете такая пряха, которая разодета в парчу и жемчуга. Разве только волшебная. А к волшебству я уже привык.

– Не будь глупым, – звучало уже следующий голос, как песня. – Ты только еще больше осложнишь свое положение. Оставь все, как есть.

– Да, оставь его нам, – пропела следующая. Их губы двигались, будто дополняя и повторяя друг друга. Колесо прялки вертелось быстро-быстро. И у меня кружилась голова, а земля будто уходила из-под ног. Я терял сознание.

– Оставь его нам, – пела уже, казалось, сама прялка, а не женские голоса. И все женщины были будто уже и не женщинами, а свечами, расставленными вокруг ее колеса.

– Оставь его нам и князю. Мы знаем, как им распорядиться. Нашим призом.

Только они говорили вовсе не о призе. Они говорили о моем Эдвине. Я хотел рвануться к ним, поджечь им волосы, как ведьмам, позвать на помощь, отправить их всех шестерых на костер, сломать их прялку. Но я слишком быстро потерял сознание.

Удар головой о пол и шишка – вот все, что осталось мне на память от встречи с ними. Когда я очнулся, колесо уже не вертелось, да и самой прялки в комнате больше не было. Как и дам, которых мне хотелось обозвать пряхами. Лишь взволнованный лепрехун суетился вокруг меня. Как выяснилось позже, волновало его вовсе не мое состояние, а новенькая табакерка, которую я стащил недавно у кого-то из придворных. Уж не знаю, к чему он пристрастился больше: к золоту или к табаку, но я позволил ему облегчить свой карман и унести вещицу.

Табакерка не тот подарок, который я мог принести Эдвину. Зачем она тому, кто сам когда-нибудь сможет дышать огнем. Я все еще упорно ассоциировал его с драконом, хотя вблизи и не заметил признаков мутации. Возможно, это еще впереди. А драконы, как принято полагать, спят на сокровищах. Ему и целого мира будет мало. Что я могу ему подарить?

Только свою дружбу. Но как мало та ему нужна, я убедился при первой же попытке подойти ближе. Я вычислил момент, когда он был один. Это стоило определенных трудов и пары магических фокусов. Но вот я успевшие отправить подальше всех лакеев наконец смог постучать в его дверь.

Он открыл сам. И его вид снова поразил меня настолько глубоко, что не сразу смог раскрыть рот. А когда заговорил, то наболтал много глупого и лишнего. Что я мог сделать, раз его внешность лишала меня способности мыслить здраво? Но он этого не понимал и смотрел на меня с таким безразличием и высокомерием, что становилось жутко.

Моя одежда инквизитора его ни чуть не впечатляла и не настораживала. Похоже с высоты его положения ему все казались лишь насекомыми. Знает ли он, от кого произошел. У него ведь небесная, а не земная родословная. Вот пусть и летает по небесам в облике рептилии. Поделом ему будет. Я злился на него и все же пытался уговорить.