Текст книги "Шанс для чародея (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ПЕРЕПЛЕТЕНИЯ СУДЬБЫ

В полусне Серена все еще склонялась надо мной. Во сне мы с ней стали союзниками. Ее белое лицо и светлые волосы скрывались глубоко под слоями черной вуали. Шепотом она поясняла мне, как поступить. Она говорила про службу в инквизиции. Меня там уже ждут, поясняла она, им нужны такие люди, как я. Она сама шепнет им на ухо пару слов, которые станут моей первой рекомендацией. Она это может.

– Но почему ты хочешь помочь мне мстить? – мой вопрос во сне звучал слабым эхом.

Она смеялась и указывала мне на изящную корону на собственной голове. Корону, которая пока что пряталась в складках все той же черной вуали. Поэтому вначале я ее и не заметил.

– Ты сама хочешь быть королевой? То есть женой короля Винора?

И опять смех.

Нет, она хотела не этого. Быть королевой царства смертных она не желала. Ей нужна была совсем другая власть.

Она считала, что я легко стану ее марионеткой, и уже дергала за ниточки. Мне было все равно. У нее свои цели, у меня свои. Но, чтобы получить возможность отомстить, в моем положении стоит вступить в любой альянс. Или даже мезальянс, ведь она намного сильнее меня. Но мне нужна ее помощь. Я отправлюсь в инквизицию, если это единственный способ приобрести какой-то статус в Виноре. Хотя перспектива стать попом меня не слишком прельщала. Я на полном серьезе считал, что придется носить рясу, пока не заметил людей в черных камзолах, вальяжно разгуливавших по главным площадям. Они вовсе не принадлежали к сословию колдунов. Черный бархат хоть и напоминал в чем-то форму ученика Школы Чернокнижия, но на самом деле его носители считались полной противоположностью колдунам. Служители святости. Они призваны были охранять город от таких, как я. И это в их число мне предстояло втереться. Я чувствовал себя обманщиком и лазутчиком, запущенным во вражеский стан, пока не разузнал о них чуть побольше. Для этого нужно было лишь немного за ними понаблюдать.

Никакими колдовскими задатками они сами не обладали, поэтому шпионить за ними было очень легко. Они не замечали, как легко я проникаю в их мозг и считываю мысли. Никакая святость не могла защитить их от моих чар. Да и была ли здесь святость хоть на каплю. Я начал в этом серьезно сомневаться практически сразу после того, как обратил на них внимание.

Их здесь боялись. Люди трепетали перед ними, старательно уступали им дорогу, отходили в сторону, прятали взгляды. Простые люди, не чернокнижники. Потому что виновным мог стать любой. Для этого не было нужно совершить что-то плохое. Нужно было лишь приглянуться одному из инквизиторов. Как черные вороны они ходили по толпе и высматривали добычу. Им стоило лишь указать на человека, которого схватят. На всякий случай я старался держаться как можно незаметнее, но на меня то как раз никто и не обращал внимания.

Хватали других. Тех, кто, как правило, не был ни в чем виновен. Безобидных знахарок, загулявшихся влюбленных, женщин, которые вызвали интерес святых отцов, но которыми те естественно не могли обладать. Их отправляли на пытки и в итоге на костер. И это правосудие.

Будь я до сих пор человеком, меня бы замутило. Но человек не мог наблюдать за тем, что видел я. Сознания обвинителей и обвиняемые представали передо мной, как страницы книги. Я мог просто взять и считать суть всего. И я читал, смотрел, понимал, все видел и брал на заметку.

Да, стать инквизитором мне пойдет. Я приобрету, наконец-то, о чем страстно желал: уважаемое положение и власть. Тогда я смогу отправить на костер кого угодно. И ведь я уже выбрал себе жертву.

Младший принц.

Я твердил эти слова, как заклинание. Я не сразу понял, что заклинания могут привлечь внимание тех, кто тоже служит в инквизиции, но хоть немного разбирается в колдовстве. Оказывается, были и такие. Немного знакомый юноша в черном резко выделился в толпе. Он следил за мной, однако не спешил приставать, хотя понял, чем я занимаюсь. Это был Жиль. Только уже без лютни, хотя, вероятно, она пряталась в широких складках его короткого плаща. Он смотрел на меня один долгий нескончаемый миг. Мы сразу узнали друг друга. Наши глаза встретились через площадь. Он не стал заговаривать со мной или обличать меня, а тут же пошел прочь, но ощущение было таким, будто он мне подмигнул.

Решайся.

Слово прозвучало в моем мозгу четко, как удар колокола. К нему не требовалось никаких пояснений. Жиль, как будто указывал мне путь, который нужно избрать.

И я решился.

КОЛДУН И ИНКВИЗИТОР

Я чувствовал себя, как лис в курятнике. Иначе это было не выразить. Рекомендательное письмо от леди Серены я нашел с утра у себя под подушкой. Это было необычно, но приятно. Говорят, что те, кто желают заключить договор с дьяволом должны написать к нему письменное обращение собственной кровью, спрятать перед сном письмо под подушку и если наутро оно исчезнет, то договор уже заключен. Я ощущал примерно то же, что и они, когда получал весточки от своей призрачной покровительницы. Странно, что ее здесь хорошо знали и даже чтили. В инквизиции меня приняли как того, кого давно стоило ждать. Все благодаря ее тайным махинациям и Жиля. Он тоже занимал здесь далеко не последний пост. Но с ним мне договориться пока не удалось. Я лишь ощутил его вмешательство, когда меня отправили на прием прямо к главному инквизитору.

Впервые я в полной мере использовал то, чему научил меня Магнус. Я заглянул ему прямо в глаза и ощутил, как между нами вспыхивает какая-то иска, от которой грань между нашими взглядами и разумами расплавляется. Его разум стал гибким, мой напротив набрал силу. До тех пор, пока у меня будет возможность заглядывать в его глаза, я могу им повелевать.

– Я нужен вам, – тихо, но твердо заявил я. И он сдался. Вот как легко управлять людьми. Оказывается, мой наставник был прав.

– Да, я знаком с азами колдовства и поэтому мне будет легче находить колдунов и разоблачать их. Несведущий в магии человек этого не сможет. У меня есть опыт. У меня есть дар. Я могу стать вашими глазами и ушами, там, где смертные бессильны. Они ничего не увидят и не поймут. А я свой в мире теней, я могу вторгнуться туда и вытащить на свет за рога хоть самого дьявола.

– Это тебе и придется сделать, – он хотел убрать руку со стола, но не смог. Хотя я уже не касался его пальцев, он все еще находился под действием моих чар. А спящий архивариус за конторкой у входа, разумеется, ничего не мог видеть.

– Я избранный и вы это поняли, едва увидели меня внизу в толпе. Я призван, чтобы соблюсти границы между миром света и тьмой. И только у меня одного есть достаточно сил для этого.

– Да, – он выдавил это с трудом. От действия чар его язык стал заплетаться. – И поэтому я прямо сейчас дам тебе твое первое задание. Оно же и является самым важным.

– Значит, я принят в орден, – мне не удалось сдержать торжествующей улыбки.

Он с трудом кивнул.

– Прямо сейчас тебе выдадут форму и соответствующие регалии.

– Нет, я не стану носить рясу, – веско возразил я. И он вынужден был послушаться. Мой пристальный взгляд не позволял ему вырваться из плена. Зато я выманил для себя свою первую привилегию.

– Тогда ты получишь отличительные знаки и грамоты, позволяющие тебе всюду действовать от имени священной инквизиции.

Священной? Мне понравилось, как это прозвучало. Да тут сам дьявол сломал бы себе копыта, столько зла была вокруг. Мои губы перекривились в издевательской улыбке сами собой, но к счастью этого не заметил.

– И вас вовсе не смущает то, что я сын того самого изменника? – я тихо закинул удочку и теперь наслаждался результатом.

Он не стушевался. Как же этот сноб был самоуверен.

– Дорогой мой, – он снова попытался убрать руку со стола и снова не смог. – Наш орден мог бы тягаться в силе и с самим королем.

– Однако не с его сыном, – дерзко заметил я. И удивился его незамедлительной реакции. Главный инквизитор помрачнел. Как можно не трепетать перед самой венценосной особой, наделенной безграничной властью, но ужасаться при упоминании о его приемном сыне. Если этот сыном дьявол, то все встает на свои места. Но с каких это пор священники, не верящие даже в бога, вдруг поверили в дьявола. Я знал, насколько религия лицемерна, поэтому не мог их понять.

– Вас пугает именно он? Хрупкий смазливый мальчишка.

– Ему скоро двадцать два, и он до сих не помышлял ни о выборе выгодной супруги, ни о своем будущим в королевстве или за его пределами. Мерзавец так самоуверен, потому что знает, что все и так будет принадлежать ему.

– Или уже принадлежит?

– Кто его знает... – инквизитор нахмурился. – Ты должен будешь следить за ним, неусыпно и бдительно. Не выпускай его из поля зрения ни на миг. Я обеспечу тебе пропуск к королевскому двору и почетное положение там, но ты должен наблюдать за Эдвином. Застань его за чем-то порочным, подслушай его разговоры с духами или проследи за его соитиями с нечисть. Он совсем не смотрит на смертных женщин или даже мужчин, возможно, потому, что у него есть друзья на стороне. Поймай его с ними.

Я поежился, вспомнив о собственных потусторонних друзьях. Нельзя, чтобы о них здесь узнали. Иначе моей недолгой карьере в инквизиции придет конец.

– Я даю тебе самое ответственное поручение, с которым до тебя не справился никто. Обличи принца перед всеми так, чтобы даже король не смог уже его защитить, – верховный инквизитор раздумывал всего мир, а потом снял со своего указательного пальца великолепный перстень с пентаклем, довольно тяжелый и наверняка очень дорогой. Он передал его мне. Я тут же начал разглядывать выгравированные на ободке кольца знаки. Они не были колдовскими, но в мире людей их сочли бы более значимыми.

– Увидев его на твой руке, все поймут, что ты мой личный представитель, – пояснил инквизитор.

– Благодарю вас, – только и выдавил из себя я, хотя это было лишним. Он не ждал от меня благодарности. Скованный моими чарами и собственными амбициозными планами, он сам понимал, какие полномочия мне дает. За них вряд ли можно достойно отблагодарить, особенно учитывая то, что благодарность такого нищего изгнанника, как я. Дорого не стоит.

– С этим перстнем перед тобой будут открыты любые двери в этой стране и даже за ее пределами. В любом доме тебе станут отводить одну из лучших мест. Тебе будут доверять все то, что предназначается лишь для избранных людей. Ты можешь много достигнуть.

– Я могу поймать много колдунов и ведьм для вас, – парировал я.

– Но поймай мне лишь одного Эдвина, и это будет значить намного больше, – его пальцы аж задрожали от волнения. Как же он хотел заполучить шкуру этого мальчишки. Наверняка, тот чем-то сильно ему досадил. Что ж, будем надеяться, что после того, как я доберусь до него, старших принцев тоже не обвинят в колдовстве. Хотя мне то какое дело. Моя профессия услужить. Иначе я очень скоро стану здесь никому не нужен. А мне вовсе не хотелось быть опальным графом, которого к тому же вот-вот вздернут на суку за измену. Уж лучше быть инквизитором.

От только что полученной должности мне стало как-то спокойнее. Я даже ощутил себя снова гордым и самоуверенным. Правду говорят, что человек прочно стоящий обеими ногами на земле, лучше себя чувствует. Жаль только, что мое место было непрочным. Мне нужно изловить принца за запретными занятиями и обставить все так, чтобы даже его величеству стало вдруг тошно при виде своего любимого сынка.

– Мы уже пытались схватить его. И не мы одни, но он такой верткий. Всегда умеет изменить ситуацию в свою пользу. Ну, разве это не доказательство того, что он дружит с дьяволом. Его поражение каждый раз обращается в его победу, неожиданно для всех окружающих.

Поражение вместо победы. Слова болью отозвались в сознании, пробудив целый сонм болезненных воспоминаний. Фея, танцующая на сломанных шпагах в арсенале моего отца, напевала именно это. Мерзавка, она уже знала, что наша победа все равно обернется поражением, потому что нечисть сильнее. Нас подставили. Мы не получили того, что причиталось нам по праву. Мы ведь могли победить, вернее, должны были, но вмешались потусторонние силы, превратив белое в черное. Сломанное оружие, как и превращенная в поражение победа была сложена к ногам нечистой силы. Я даже сжал руку в кулак, так я возненавидел младшего принца, из-за которого все это произошло. Если бы точно так же я мог сдавить руками его горло.

– Ты можешь приставить шпагу к его шее и вдруг понять, что на самом деле это в твою грудь сейчас вонзится твой же клинок, – не унимался старик. – Все происходит как в перевернутом зеркале. Он побежден, и вот уже это ты у него под ногами.

– Да, сложный случай, – задумчиво процедил я.

– Но ты должен справиться, – он ударил кулаком по столу.

Иначе сам сгоришь на костре, домыслил я его фразу до конца. О его угрозах и намерениях не сложно было догадаться, даже, если он их и скрывал.

– Я это сделаю, – быстро пообещал я. Уверенность, что я справлюсь, была почти непоколебимой. Брианна, на миг заглянувшая в окно, оглушительно рассмеялась. К счастью, кроме меня никто не был способен ее увидеть или услышать. На просто хочет меня смутить. Я до сих пор не верил, что она способна предрекать будущее.

– Постарайся не оплошать, – вновь встряхнул меня наниматель. – Мне нужна его голова.

– И не вам одному, – я задумчиво скрестил пальцы, наслаждаясь приятной тяжестью золотого перстня, и думаю о том, что, наконец, отомщу. Лишь спустя миг я переполошился, вспомнив о том, что он не знает о планах моей личной мести, и добавил. – Богу это угодно.

ИГРУШКА ДЕМОНА

Поль предпочел стать бандитом с большой дороги. Это еще куда ни шло, но он захотел перебраться в город. Я предупредил его, как это опасно, учитывая случайных свидетелей и ночной караул, но он не послушал меня и попался прямо в когти к демону.

Только этим демоном оказалась ни королевская стража и даже не служители инквизиции. Здесь я мог бы оказать своевременную помощь. При том положении, которое мне недавно удалось занять я бы выпутал его откуда угодно.

Но все оказалось намного сложнее, чем я думал. Поль влюбился. Влюбился в то сверхъестественное существо, определение которому было дать практически невозможно. И эта любовь начала его губить. Как это и положено в случае влюбленности человека в сверхъестественных созданий. В отличие от меня Поль ведь был всего лишь человеком. С присущей людям хрупкостью и неосведомленностью в плане сверхъестественного. Он даже не догадывался, кого полюбил и каковы могут быть последствия такой любви.

К счастью, никто в Виноре не знал, что он мой брат. Никто даже не подозревал, что он сын того самого графа де Онори, которого не так давно казнили за измену. О том, из какого рода происхожу я, в инквизиции также никто не догадывался. В любом случае, я занимал теперь не тот статус, чтобы щеголять перед кем-то своим родством с Полем или своим происхождением. О последнем я старательно старался забыть, чтобы никто не смог прочесть мои мысли. Даже жиль, молчаливо и часто наблюдавший за мной. Поля же я бросить не смог. Он нуждался в моей опеке. Так я считал до тех пор, пока у него не появился какой-то покровитель.

Вначале я не заподозрил, кто это. Потом мне осталось лишь укорять себя за то, что я был так слеп. Это при моих-то способностях читать мысли. Только разум Поля как-то в миг закрылся от меня. Будь я чуть более заботливым старшим братом и насторожился бы. Но я был слишком занять собственными делами и планами мести. Я не знал, что поводов мстить тем временем станет больше.

Когда Поль перестал выходить на ночной промысел и поселился в каморке при зажиточном доме, где стал подмастерьем, стоило порадоваться за него. Конечно, работать это не дворянская жизнь. Но никто теперь не должен был заподозрить в нем дворянина.

Моей репутации равно мешало иметь в братьях и вора-карманника, и грабителя и бедного подмастерью. Ведь я стал уважаемой персоной, а Поль оставил бандитские замашки и старался, как мог только ради того, чтобы заслужить похвалу своего попечителя. Нежданный благодетель, как оказалось, был одним из тех, на кого Поль напал в темном переулке. Ну и добряк. Я бы посмеялся над таким. Он победил нападавшего и вместо того, чтобы сдать его властям или убить решил помочь ему начать честную жизнь. Он платил за обучение Поля ремеслу, а также его содержание и жилье. И это после того, как Поль собирался его ограбить, даже убить. Конечно же, дело здесь могло быть и не в доброте, а в каком-то личном интересе. Я вспомнил, как смотрел на меня Магнус, обольстительно и маняще, с почти ощутимым желанием. Что если и Поль стал объектом подобной страсти. Он ведь довольно пригож, мой младший брат. Однако по тому, как он переживает в ожидании редких визитов своего покровителя, похоже, было, что именно он испытывает нездоровое влечение, а не наоборот.

– Он красив, как заря, – восторженно шептал мне Поль о своем господине. – Как ангел зари.

Если б я сразу вспомнил, кого так называли в былые времена. В давние библейские времена. Но я был слишком ленив и необразован для того, чтобы часто припоминать выражение из библии. К тому же моей библией в последние время стали черные книги. Они приносили мне много полезной информации, а религия не давала ничего кроме ограничений и сомнений. В ней все прекрасное становилось грехом. А сама красота пошла от того, кто стал первым во зле.

Ангел зари.

Я с самого начала должен был догадаться, кого обозначают этими словами.

Дьявола.

Когда я случайно подслушал, о чем говорят при дворе, то чуть не сошел с ума. Я прятался за оконной нишей, ловкий и незаметный, как ворон и прислушивался к разговору звездочетов. Они многое знали и проследили за тем, что младший принц взял на содержание какого-то молодого бандита. Ассоциация я провел мгновенно и уже в ту же ночь ворвался к Полю. Не нужно было открывать для меня запертую дверь, я прошел сквозь нее и вытащил его из постели.

– Принц Эдвин – твой покровитель! – я кричал на него так громко, что не разбудил окружающих лишь благодаря заклинаниям, которыми изолировал ненадолго его каморку от внешнего мира. Но и сейчас мы все равно не были в безопасности. Королевские звездочеты могли вычислить нас с помощью своих опытов, благо они ни во что не вмешивались, их политикой было держаться в стороне и ждать, видимо, кто-то уже очень сильно их припугнул и с тех они стали пассивны. Угрозой помимо них был сам покровитель моего брата. Он мог прийти сюда в любой миг. А вместе с ним все силы ада. Но я не думал ни о нем, ни о том, где нахожусь. Хотя давно уже стоило стыдиться того, что я уважаемый служитель инквизиции прихожу с визитами в такое бедное место. Имей я голову на плечах и давно бы застеснялся, но я ее не имел. Наверное, виселица меня навсегда изменила. Я смотрел на миг, как будто другими глазами. Воспринимал все, как будто со стороны.

Убогая лачуга, лампада, мне стало неловко, что я пришел сюда.

Поль оробел передо мной. Впервые в жизни.

– Ты на содержание у демона. Знаешь, что о нем говорят? – я вспомнил подслушанный разговор. Они ведь были правы. А я им тогда не верил.

Теперь не верил и Поль. Он был слишком ослеплен своим благородным покровителем, хотя тот и держал его в этой скромной хибаре, обеспечив весьма скудный доход. Разве для любовника не стоило постараться. Но Поль вроде был счастлив уже сидеть и ждать, пока сверхъестественное существо навестит его. Опьяненный любовью демона. Я смотрел на него с презрением.

– Люди говорят неправду, – смело возразил он. – Ты никогда не видел принца, а я видел. Он не может быть злом или носить на себе печать какого-то зла. Я был в отчаянии, а он меня спас.

– Как ты о нем говоришь? Значит, еще не рассмотрел за ним ни тени дьявола, ни сатанинского копыта. Он случаем не хромает, когда приходит к тебе по ночам. Или он влетает в окно?

– Перестань, – несмотря на мягкость своего характера, Поль повысил голос. Впервые за все годы, что я его знал. Похоже, он и вправду совращен.

– Он использует тебя.

– Ему это не нужно. Напротив, нужно мне. Винсент, не будь таким дураком, я бы сейчас болтался в петле, если б не он.

– Ты ничего ему не должен. Если бы он по ночам не обходил с дозором город, тебя бы и не поймали. Я знаю, как ты ловок. А он... если бы не он, мы сейчас сами были бы принцами. Но дьявол защищает своего сына.

– Он не дьявол.

– Я так и не сказал. Я сказал лишь, что он сын дьявола. Сын падшего ангела. Не важно, как там его называют, но перед ним все трепещут, даже волшебные существа. Куда нам было тягаться с ним.

Поль обреченно вздохнул. Кажется, ему действительно было больно, и он не мог объяснить мне почему. Но я отлично знал это томление. Так вели себя молоденькие селянки, брошенные любовниками-аристократами и уже поглядывающие в воду озера, в котором готовы утопиться. Поль хотел утонуть в огненном озере. Озере дьявола. Мне ведь снился этот дьявол, и я помнил его огненное дыхание.

– Распоряжайся своей жизнью, как знаешь, но ты больше мне не брат, – мне было жаль я, но я не мог на это смотреть. Его медленная деградация, как будто разрушала и меня. И я чувствовал себя фарфоровой статуей, которая покрывается трещинами.

– Не надо так, – Поль попытался задержать меня перед уходом, но я легко скинул его руки. И он удивился, как я мог стать таким сильным. Ведь он тренировался со шпагой, нападал на людей, а теперь упорно трудился руками, но в них не было и частицы моей силы. Я мог легко победить его. Как ребенка. А ведь для человека он был довольно силен. Но не для меня. Однако, он привыкший к тому, что я сижу в инквизиции и не занимаюсь своим физическим развитием вообще, должен был быть изумлен. Я увидел это удивление в его глазах. Лишь однажды он столкнулся с таким же сильным существом, как я. Тогда, когда оно стало первым, кто его победил. Этим существом был принц. Принц-дьявол.

– Прощай, – я оставил Поля одного, так и не утешив его ни единым добрым словом. Мне было больно и противно. Мой враг отнял у меня брата.

Я шел по темной ночной улице, сам не помня себя от гнева, и тут вдруг над моей головой прозвучал раскатистый серебристый смех. Он исходил, будто из ниоткуда, и звучал поразительными зловещими переливами, готовый свести путника с ума.

Так шутят только знакомые мне феи. Я попытался определить, откуда раздается смех, поднял голову и вдруг заметил ребенка. Девочка с огненно-рыжими волосами сидела прямо на краю дымоходной трубы, свесив ноги вниз. Она смеялась, глядя на луну, будто видела кого-то там, а рядом с ней на крыше копошились какие-то маленькие существа. Так мне показалось вначале, но, присмотревшись внимательнее, я понял, что это всего лишь разбросанные вокруг игрушки: куклы, кубики и даже табакерка с выпрыгивающим из нее чертиком. Не удивительно, что мне показалось, будто они движутся.

Не в моих правилах было заботиться о чьей-то безопасности, но кудрявая миловидная девочка тут же вызвала у меня симпатию. К тому же она была так изысканно одета. Ее платья темно-бардового цвета, расшитое золотыми бубенцами, больше напоминало наряд взрослой красотки, а не ребенка. Наверняка, она из знатной и богатой семьи. Если спасу ее, я могу заслужить благодарность ее высокопоставленных родителей. Подумав об этом, я решил подняться вверх. Лестница, забытая трубочистом, для этого как раз подходила. Я все еще не освоил преподанные мне Магнусом уроки и не мог взбираться на крышу более простым путем. Поэтому пришлось карабкаться вверх, как кошке. Лестница оказалась такой шаткой. Но ребенок, готовый в любой момент спрыгнуть вниз, заставил меня забыть об опасности. Все равно, если я сломаю себе шею, мои сверхъестественные друзья смогут тут же меня исцелить. Они непременно придут на помощь, если узнают, что со мной что-то не так. Этим я себя утешал. А тихий переливчатый смех девочки вверху так сильно намекал на то, что она может оказаться безумна. Для нее всего лишь игра прыгнуть вниз. Я должен ее опередить. Бледное личико в веснушках, обнаженные плечи в ворохе кружев и украшений, вьющиеся рыжие пряди – все это казалось мне тем более красивым, чем ближе я мог ее видеть. Равнодушные глаза, сами похожие на две желтых луны, на миг устремились на меня. Они ничего не выражали, кроме легкого интереса.

– Трубочист, – фыркнула она, и чертик в ее табакерке гадко расхохотался. Хотя нет, ее губы не двигались. Значит, слова сказал кто-то другой. Я глянул на одну из ее кукол, и мне она показалась живой.

– Нет, не прыгай, – я хотел схватить встрепенувшуюся девочку за руку, но она оказалась ловчее.

Мои пальцы сжали лишь пустоту.

– Аманда! – призыв донесся издалека, но девочка тут же на него среагировала. Когда я взобрался на трубу, то оказался там совершенно один, не считая разбросанных по крыше игрушек. Мои ноги скользили по черепицы, и я уже сам жалел, что залез так высоко. Хорошо, если кто-нибудь не увидит меня из окна соседнего дома и не начнет спрашивать, что я здесь делаю. Но где же девочка? Она точно прыгнула? Я был неуверен. В любом случае, на крыше ее уже не было. Я нашел лишь лоскут от ее платья, он зацепился за края дымоходной трубы. Внизу тоже не было никого. Я не видел трупа разбившегося ребенка внизу, а ведь если бы она и вправду спрыгнула, то он лежал бы сейчас прямо на мостовой.

На секунду я даже задумался о феях, которые способны летать, но Аманда, если ее действительно так звали, к их компании совсем не подходила. Она ведь ребенок. Маленькая девочка лет десяти, которую заботливые родители разодели, как взрослую придворную даму. С другим ребенком это было бы смешно, но только не с Амандой. Такого красивого лица, как у нее, я еще ни разу в жизни не видел. Оно могло даже показаться взрослым из-за своей задумчивости, но это было лицо ребенка с мелкими чертами. Она не могла оказаться феей. Такая крошка просто не вписывалась в их волшебный коллектив.

Ну, вот, я сидел на трубе и старался убедить сам себя, что рыжеволосая красотка совсем не волшебное создание. Ведь феи не бывают детьми. Даже пикси ими не бывают. Если верить преданиям, то все они падшие ангелы. Они пали на землю тогда, когда были уже взрослыми. Они были созданы не детьми, а совершенными созданиями, которые не стареют ни на миг. Для них часы мира, как будто и не идут. Аманда просто не может к ним относиться. Я все еще искал ее глазами, но крыше остались лишь ее куклы. Чертик выпрыгнувший из табакерки злобно скалился на меня. Еще секунду назад я видел пружину, за которую он держался, теперь ее не было, и злобное существо сидело на самом краю коробки, как будто живое. Куклы самых разных размеров и видов, казалось, подмигивали мне. У некоторых из них не хватало глаз или рук, что мне тоже показалось странным. Я не верил, что это Аманда может быть такой садисткой, которая ломает собственные игрушки.

А может она живет в этом доме? Может, она спустилась вниз по дымоходной трубе? Интересно, что я вообще собираюсь сделать: постучаться в дверь хозяев и сообщить, что хочу попросить руку их дочери, когда она подрастет? Мне самому вдруг стало смешно. Зато чертик больше не смеялся, а злобно скрежетал зубами.

Я вспомнил легенды о подменышах, которые феи выдают за детей смертных. Но подменыши ведь бывают страшными и озлобленными. Они всего лишь притворяются человеческими детьми, но сами при этом выглядят, как сморщенные старички или калеки. Аманда на них совсем не походила. Зато ее куклы произвели на меня отталкивающее впечатления. Их лица выглядели такими злыми и жестокими. Если бы эти существа были живыми, то могли сплотиться в целую несокрушимую армию и захватить город. У них бы вредности хватило.

Я заметил разбросанную по черепице колоду карт, игральные кости, кубики и нефритовых слоников. Интересно, зачем все это было ей нужно. Голова, оторванная от большой тряпичной куклы арлекина с лицом дьявола, тоже валялась рядом, будто дань Аманде. Нужно ли мне думать, что из-за этого ребенка, обладающего грацией взрослой леди, сам дьявол потерял голову. Мне это показалось весьма символичным.

– Эй, что ты там делаешь?

Я перегнулся через трубу и ответил на окрик.

– Ловлю ведьму.

Мой беспечный тон, должно быть, показался товарищу по цеху предосудительным. Еще миг и я спрыгнул вниз, оказавшись с ним лицом к лицу. Я даже не ощутил боль в стопах, когда они ударились о землю. Хоть одному фокусу Магнус меня обучил.

Некрасивый парень в строгой черной накидке был мне хорошо знаком. Он работал секретарем в инквизиции. До этого, наверняка, служил в конторе нотариуса. Весьма скучный и невзрачный тип. Чем-то он напоминал мне вечно каркающего недовольного ворона. Я заметил бородавку на его приплюснутом носу и игриво спросил:

– Хочешь, я избавлю тебя от нее?

Он отшатнулся и даже перекрестился, тем самым вызвав у меня взрыв неудержимого хохота.

– Не даром говорят, что ты водишься с нечистью, проклятый колдун.

Я смеялся так, что, наверное, разбудил людей в близстоящих домах.

– Представь себе, колдун стал доверенным лицом верховного инквизитора, а такой благочестивый малый как ты скоро потеряет и должность архивариуса, если будет так много болтать, – пошутил я. – Спорим, назавтра у тебя отнимется язык после разговора с колдуном.

– Когда твой обман раскроется, тебя сожгут на костре, – злобно крикнул он, при этом стараясь держаться от меня как можно дальше. Минуту он пятился, а потом сорвался с места и побежал прочь.

– Ну и катись, – прошептал я ему вслед и вдруг заметил кудрявую рыжую голову, на миг высунувшуюся из-за угла. Края бордового платья колыхнулся у цоколя дома. Девочка смотрела на меня всего миг глазами округлившимися, как два желтых озера, и мне казалось, что ее кожа фосфоресцирует, как бледная луна.

Худенькая ручка легла на каменную стену, и ноготки царапнули по камням так быстро и сильно, что я изумился. Движение сопроводил неприятный звук, как если бы по булыжнику царапнули железом. Затем кудрявая головка нырнула в темноту, а роспись оставленная крохотными ноготками на стене дома осталась. Царапины больше напоминали какой-то знак, только я не знал какой.

– Аманда, – прошептал я, надеясь, что какой-то демон снова откликнется на мой призыв, но на этот раз никто не пришел.

ИЗБРАННИКИ ТЬМЫ

При дворе мне было несложно приспособиться. Рутина местной жизни оказалась великолепной. Я любил роскошь и неспешное течение никчемной великолепной жизни местных обитателей. Мне бы пошло быть принцем, но, увы, я им не стал. Однако месть за это еще впереди.

Я лелеял мечту о ней, как великолепный росток для волшебного цветка. Или дерева до небес, о котором было написано в одной из прочитанных мною колдовских книг. Моя месть вознесет меня до тех же высот. Возможно, я еще даже сам стану королем в память о сокрушенном плане отца. Это будет справедливо. Я изведу обоих законных сыновей его величества и сам вотрусь к нему в доверие настолько, чтобы стать наследником. С помощью магии, разумеется, а не всего лишь обаяния. Я представил, как венценосный старик станет игрушкой в руках уже другого демона – меня. Но прежде чем привести этот план в исполнение нужно первым делом убрать единственное и главное препятствие – его. Того, из-за кого вся моя жизнь сокрушилась в прах.