Текст книги "Под лунным светом (СИ)"

Автор книги: Наталия Згама

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4

Алекс, по шуму в поместье и во дворе, понял, что долго спал. Сорвавшись с места, он быстро умылся и привёл себя в порядок. Глаза слипались. Он почти всю ночь играл на лютне для своей возлюбленной. Она, вероятно, даже не догадывалась, кем был музыкант. Это радовало. И давало возможность продолжить ночные песни.

Томпсон быстро нашёл Грейс, чтобы узнать, какая работа ждёт его за день. Но, девушка, видимо не слушала его расспросов. Была весьма задумчива и уныла.

– Леди Грейс, с вами всё в порядке? – ему мучительно было наблюдать за плохим настроением хозяйки. Даже музыка её не развеселила, значит что-то серьёзное.

– Что? – она очнулась от оцепенения. – Да, всё хорошо.

Алекс ожидал, пока она поручит ему какую-то работу, но девушка молчала.

– Что мне сегодня прикажете делать, мисс Уолкер?

– Ах, Алекс! – она в порыве личных переживаний, обняла своего подчинённого. – Если бы вы знали, как я ужасно себя чувствую.

– Отчего?

– Мы можем встретиться вечером, когда все уснут? – она прошептала вопрос.

– Да, миледи, конечно! – мужчину оглушила такая просьба.

– Спасибо. В полночь ждите меня в конюшне.

Грейс убежала, оставив подчинённого в недоумении.

Так и не получив поручений, Томпсону пришлось помогать остальным слугам. То носить дрова, то разливать вино в бочонки. Свою фею он увидел только ближе к обеду, когда все собрались за столом, а ему поручили разнести и расставить напитки, поскольку несколько служанок из кухни заболели. Дойдя к месту, где сидела Грейс, он слегка дотронулся до её ноги своей. Она вздрогнула, и незаметно для остальных, улыбнулась Алексу.

После обеда, все разошлись по своим делам, и только юная госпожа сидела в углу зала, теребя пояс платья. После того, как Алекс помог убрать посуду, он специально напросился работать в зале. Ему хотелось узнать, чем опечалена мисс Уолкер.

Под разными предлогами удалось спровадить из залы остальных слуг, в чём девушка ему помогла.

– Грейс, что произошло? Я не могу весь день смотреть, как ты мечешься по дому, не зная куда податься. А теперь, вообще сидишь в углу, и молчишь, словно тебя нет. Что тебя тревожит? – он и сам не заметил, что перестал обращаться к хозяйке, как должно, но и она, видимо, не заметила.

– Алекс, я сумею всё рассказать вечером. Но, мне кажется, что моя свадьба уже не за горами. Прошу, не нарывайся на неприятности! Если отец или брат увидят, что я с тобой здесь наедине, то может случиться беда.

– Хорошо, моя маленькая сладкая Грейс! – Алекс улыбнулся, нежно коснувшись щеки девушки тыльной стороной ладони.

Вспомнив, когда он в первый раз назвал его «сладкая Грейс», щёки девушки загорелись румянцем.

Но, Алекс поспешил уйти, чтобы, не сердить семью Уолкер. Если её родные заметят те огненные искры между ними, то ему не жить, а Грейс попадёт под горячую руку своего братца. Наверняка, именно он спешит выдать замуж свою сестру. Ведь от брака с Робертсом, ему перепадёт немало привилегий. Например, как ещё одно, его личное, поместье. Не считая всех денег, которые перейдут его сестре.

Грейс продолжала сидеть в зале, но через минуту, поднялась к себе в спальню. Она сегодня, ненароком, услышала разговор отца с братом, и поняла, что её самый страшный кошмар впереди.

Когда девушка с утра оделась, и вышла к завтраку, то заметила, что дверь в кабинет отца приоткрыта. Но, пройдя по коридору, чтобы поприветствовать сэра Генри, услышала то, что её взволновало.

– Отец, не глупите. Мало ли красивых женщин в Саффолке? Этот Этан покупает их всех, и уже присматривается к вдовствующей графине! Если мы будем тянуть со свадьбой Грейс, он может передумать, и выбрать более богатую и знатную кандидатуру. Решайтесь! – голос Джозефа звучал властно.

– Я в чём-то согласен с тобой, сын. Грейс уже в том возрасте, когда женихи могут выбирать невест и моложе. Но, есть то, что меня удерживает. – Генри говорил спокойно. – Нельзя спешить в таком деле. Это свадьба, а не бал в честь Рождества. Нужна подготовка, люди, и лишние сплетни ни к чему! Вдруг народ станет думать, что я поспешно выдаю дочь только, чтобы скрыть её беременность? Это пятно на её имя! – сердце девушки сжалось. Родные люди её предавали, и торговались за неё, как за моток лент или ткани!

– Да, к чёрту, что думают остальные! Она выйдет замуж, и никто не посмеет пустить такую сплетню. Хотя бы, перенесите срок венчания. – Джозеф, уже почти кричал.

Дальше, Грейс не слышала слов, она убежала обратно к себе. Надежда, что до свадьбы останется ещё прилично много времени, не угасала до этой минуты. Теперь всё провалилось. Как и сама она. Все разговоры о другом женихе, ни к чему не приводили. Отец настойчиво и властно говорил одно и то же: «Ты станешь женой Этана Робертса». О, небо! Что же ей делать? Если она станет настойчивее, её всё равно не послушают. Если сбежит, то найдут. Если потеряет свою невинность и скажет об этом Этану…(даже такие абсурдные мысли мучили её), то вообще не выйдет замуж, и её изгонят из дома с позором. А, идти будет некуда. Что ей делать? Девушке, без права голоса.

Грейс хотелось рассказать кому-то, пожаловаться, излить душу, как священнику… И, тут в зале появился Алекс. Который всегда слушал её, помогал, если это было в его силах. Она так ему доверяет. Так привязалась к этому молодому шутливому парню. И влюбилась в него… да, наверное, всё-таки, влюбилась. Интересно, что он сам испытывает к ней?

Грейс не могла дождаться полночи. Она уже и забыла о загадочном музыканте. И переживала о том, удастся ли проскользнуть незамеченной до конюшни. Её волновал только вопрос, как всё воспримет Алекс. Может, он хоть как-то её подбодрит. Как же она несправедлива к нему. Она настоящая эгоистка! Ведь, практически, держит около себя этого мужчину, чтобы он её развлекал, утешал, помогал… Алекс не заслуживал такого отношения. Его планами могли оказаться вовсе не прислуживание капризной девице. Но, она не могла без него. Не могла без его присутствия, и часто вызывала к себе, чтобы хотя бы пару минут поговорить, пока никто их не видит.

Сможет ли она держать себя в руках сегодня, когда останется с ним наедине? Какая ей уже разница. Лучше бежать, куда глаза глядят, чем принять свою жестокую долю. Ах, как же несправедлива эта судьба! За что? За что так не любят женщин? За что их так карают? Пользуются, как товаром, никогда не считаясь с их чувствами.

Грейс носилась весь день по дому, то пытаясь вышивать, то брала в руки книгу. Но, ни на одном занятии не смогла сосредоточиться. Возможно, ей стоит стать ближе к Алексу! Сказать прямым текстом, что он дорог ей. Но, к чему всё это? Ей самой казалось, что она барахтается в воде, и хватается за соломинку, чтобы не погибнуть окончательно.

И Алекс является её соломинкой. Спасением, хоть она сама не осознавала этого полностью.

С трудом дождавшись полночи, Грейс прислушалась. В поместье все спали. Это был хороший знак. Накинув на плечи лёгкий тёмный плащ, чтобы быть не слишком заметной для сторожей, девушка выскользнула из своей спальни. Её сердце колотило во всю, и она слегка дрожала.

Выбежав на улицу, прохладный воздух немного остудил нервы. Конюшня находились далековато от самого поместья, и добираться до неё нужно было по открытому пространству.

Отец выставлял сторожей за стенами двора, практически по всей территории, и внутри поместья. Внутри, как обычно, стража дремала, а вот снаружи, нет. Грейс пришлось ждать, пока проверяющий территорию Морис, не исчезнет за постройкой.

Казалось, страж издевался над девушкой, поскольку не спешил уходить, и стал как раз напротив неё, только спиной. Если бы не ночь, и не проём в стене, её бы заметили.

Но, тут, Морис скрылся за остальными постройками, и Грейс, не испытывая судьбу, бегом метнулась к конюшне. Благо, около этой постройки не было сторожа. Молодая леди, аккуратно открыла дверь, и юркнула внутрь.

Солома захрустела под ногами, и в нос ударил тяжёлый запах конюшни. Грейс прошла чуть дальше, только здесь осмелившись тихонько окликнуть.

– Алекс? Ты здесь?

Поскольку внутри были темно, ей ничего не удавалось разглядеть. И только по хрусту под ногами, леди поняла, что кто-то подходит к ней.

– Да, это я, Грейс.

Немного привыкнув к темноте, уже отчётливее виднелся силуэт мужчины. Она сделала глубокий вдох, который показался ей глотком уверенности в том, что она делает.

– Я рада, что ты пришёл, – она ощутила, как Алекс взял её руки в свои.

– Алекс…

– Да, Грейс?

Ей не хотелось пока что говорить. Всё напряжение, которое днями преследовало её, мучило настолько, что теперь хотелось лишь знать, что рядом этот верный друг и красивый мужчина.

Но, Алекс тоже молчал. Он, вероятно, чувствовал тоже, что и она. И, так, не сказав ни слова, парень словил её губы своими, мягко обняв обеими руками за талию. Этот поцелуй становился всё настойчивее и жёстче, но Грейс хотела большего. Лёгкая дрожь, пробежавшая по телу девушки, распалила их обоих. Ведь, Томпсон тонко ощущал каждую перемену в ней. И ему нравилось, что тело девушки отзывалось на его ласки.

Оторвавшись от губ воздыхателя, Грейс вспомнила, что хотела поделиться с ним своими печалями. Парень тут же уловил её настроение.

– Что ты хотела мне рассказать, Грейс? – она, словно очнувшись ото сна, вспомнила разговор Генри с Джозефом.

– Алекс, я подслушала ненароком, что Джозеф давит на отца, чтобы поскорее заключить брачным контракт между мной и Этаном, – девушка напряглась, что передалось и Томпсону.

– Расскажи мне всё, милая Грейс.

Разве можно ей сосредоточиться, когда он вот так на неё смотрит? Но, собравшись с мыслями, девушка выложила то, что услышала, ещё и поделившись своими догадками.

Алекс был напряжён, но не выпускал возлюбленную из объятий. Пару минут прошли в молчании и раздумьях. Грейс показалось, что всё потеряно, а от тишины становилось ещё страшнее.

– Вот, что, Грейс. У меня есть одна идея, но она пока не даёт тебе возможности избежать брака. А только оттянет дату венчания. Но, надеюсь, за это время мы сможем что-нибудь придумать, – в глазах девушки мелькнула надежда, но тут же погасла.

– Но, Алекс. Я уже все варианты перебирала в голове. Я не спала последнее время, и ничего не пришло на ум. Что ты мне предлагаешь?

– Тебе придётся уехать.

– Что? Куда? Меня отец не отпустит!

– Нет, послушай, Грейс! Ведь, кому, как не тебе знать, что многих девушек отправляют учиться смирению в монастыре! Я предлагаю тебе отправиться в монастырь, убедив Генри, что ты не против замужества с Робертсом, но без очищения души не сможешь стать верной и послушной супругой. – Грейс задумалась.

Этот вариант не приходил ей в голову. Но, мог сработать! Отец, как бы не спешил со свадьбой, но, минимум на полгода сумеет отправить дочь, лишь бы только она была кроткой и послушной мужу!

Улыбка появилась на лице леди, едва она додумала свою мысль до конца. Точно! Этот вариант должен сработать! Но… она целых полгода не увидит Алекса. Нет. Тоска по нему начнёт её постепенно ломать, пока она окончательно не сдастся.

Грейс отошла от парня, и отвернулась, опустив голову. Томпсон, не понимал, о чём она думает, но не стал мешать. Тут, леди обернулась к нему.

– Алекс!

– Да, Грейс! Ты решила?

– Да. Я уговорю отца сделать это. Но, прошу тебя!.. Езжай со мной! – леди опустила взгляд, засмущавшись своей настойчивостью.

Казалось, Алекс почти не думал. Он был готов на любой отчаянный поступок, лишь бы угодить ей.

– Я поеду с тобой, Грейс, – на её лице читалась благодарность.

– О, спасибо! Я обещаю, что и там буду платить тебе, дабы ты смог накопить денег, – мужчина её остановил.

– Нет. Ты не будешь платить мне, Грейс. Я поеду только потому, что сам хочу этого.

В новом порыве чувств, Грейс сама набросилась на Алекса с поцелуем. Она не могла терпеть, к тому же, была бесконечно благодарна за то, что он не бросает её. За то, что готов помогать.

Прервавши поцелуй, парень посмотрел в глаза возлюбленной. Девушка слегка расстроилась, что прервалась мучительно сладкая нега.

– Только не говори ничего отцу сейчас. Дождись, когда он расскажет тебе о своих планах. Если ты станешь намекать на монастырь теперь, он поймёт подвох.

– Я сделаю всё, как ты скажешь, Алекс.

– Теперь отправляйся к себе, и выспись. Ты должна беречь силы.

– Хорошо.

Распрощавшись со своим другом, девушка тихо приоткрыла дверь конюшни. Сторожей не было на пути, и она решилась выйти наружу. Затаившись в тени зданий (поскольку теперь луна освещала почти весь двор), Грейс ещё раз осмотрелась. Поняв, что никого нет, она забежала в поместье.

Леди удачно добралась до своей спальни, и сняла с себя верхнюю одежду. Под плащом у неё была надета тонкая сорочка, поверх которой поспешно наделся дублет*. Наряд, конечно, оставлял желать лучшего, но если бы леди не разделась перед сном, то вызвала бы подозрения служанок. А, выйти только в сорочке и плаще, не решилась, иначе замерзнет.

Грейс вспомнила, что сегодня не слышала звуков лютни. Жаль, что она пропустила свою «колыбельную». Зато засыпала, всё равно, с улыбкой на лице. Ведь оставалась наедине с Алексом, целых полтора часа.

Утром, когда все проснулись, в спальне госпожи объявилась Бесси.

– Ах, какое сегодня яркое солнце! – служанка приготавливала одежду.

– Ты уже лучше себя чувствуешь, дорогая? – побеспокоилась леди.

– Да. Просто я, выходя гулять прошлый раз, забыла накинуть плащ и перемёрзла, – девушка улыбнулась чему-то своему.

– С кем же у тебя сейчас роман, Бесси? – нехотя поднимаясь с кровати, спросила Грейс.

– О, леди! С конюхом Элиотом.

– Хм. Он казался мне таким грубым.

– Нет, что вы. На самом деле он самый нежный мужчина, которого я когда-либо встречала! А, как сладки его поцелуи! Я просто таю в его руках.

Грейс подумала, что то же самое испытывала, когда её целовал Алекс, и улыбнулась.

Бесси, влюблённая в конюха, замечала, что её госпожа странно себя ведёт; то нервничая, то сама себе улыбаясь. Но мисс Уолкер, мысленно благодарила её за то, что та не задаёт вопросы.

Так проходили дни за днями. За окном при луне, продолжали раздаваться песни и мелодии. Жизнь протекала своим чередом. Слуги трудились. От Генри Уолкера, не было слышно о замужестве, и его дочь, слегка переживала по этому поводу.

Ещё в конюшне Алекс признался, что относил письмо Робертсу по поручению Генри, но Грейс не злилась на него за это. Наоборот, лучше, чтобы он понравился родителям, и хоть бы немного вошёл в круг её семьи, как хороший знакомый.

Так протекло больше недели, как, вдруг, в комнату Грейс вошла Холи.

– Миледи, ваш отец просит зайти к нему.

– Иду, Холи!

Девушка направилась к отцу. Зайдя в его любимую комнату поместья, она увидела, что Генри напряжён.

Он восседал на своём мягком стуле, словно на троне, держа в руках деревянную кружку с медными львами, и драгоценными вкраплениями. Подарок герцога!

– Присаживайся, Грейс!

Девушка повиновалась. Она подумала, что отец начнёт говорить о её замужестве, и собрала всю волю в кулак, чтобы не разнервничаться. Она всё ещё помнила совет Алекса, и твёрдо была намеренна последовать ему.

– Как ты догадалась, я позвал поговорить об Этане Робертсе. Зная, что Джозеф грубоват в этом вопросе, я не стал его приглашать. У нас есть возможность спокойно обсудить это. – Генри отпил из кружки.

– Да, я поняла, зачем ты звал меня. И, хорошо, что Джозефа здесь нет. Поскольку, я хочу выслушать тебя, затем кое-что сказать, – в глазах отца промелькнула тень удивления.

– Что ж, я рад, что ты благодушно настроена, и спокойно всё воспринимаешь, – если бы Генри видел, что творилось в её душе! Там бушевала масса эмоций, которые не отражались на лице его дочери.

– Скажи свои планы на счёт меня, отец.

– Да, пожалуй, не буду тянуть. Я намерен выдать тебя замуж за Этана примерно через месяц. Мы обсуждали этот вопрос с ним, но, пока я не поговорил с тобой, не дал окончательного ответа, – он помолчал минуту, наблюдая за реакцией юной леди. Но она оставалась спокойной. – Несмотря на то, что Джозеф спешит дать согласие на брак через месяц, я не мог не посоветоваться с тобой, Грейс.

– Спасибо, отец.

– Что ты скажешь на это? – девушка размышляла, как начать разговор.

– Послушайте меня, отец. Я бы хотела перед свадьбой кое-куда съездить.

– Куда, ангел мой? Это так срочно?

– Не совсем срочно…. Но мне бы хотелось поехать в монастырь. Я знаю, что юных леди отправляют в монастыри, дабы научить смирению и послушанию. Но, поскольку, вы меня туда не отправляли, мне хотелось просить вас об этом. – Генри задумался, и ответил не сразу.

– Я не против, Грейс. Вижу, ты стала немного умнее и взрослее, раз просишь об этом. Но, сколько же ты хочешь прожить в монастыре?

– Мне не ведомо, сколько времени положено проводить там юным леди, но я полагаюсь на ваше мудрое решение, отец! Я наслышана, что обучение смирению и послушанию длиться не менее, чем полгода, – девушка боялась, что отец посчитает это слишком большим сроком.

– Хм. Что ж. Ты меня радуешь, дочь. Пусть будет полгода. В какую обитель ты хочешь отправиться?

– Возможно, это станет город Шрусбери в Шропшире*?

– Шрусбери… это далековато. На дорогу уйдёт тоже немало времени. Хотя, пусть будет Шрусбери, дорогая. Я сам поговорю с Этаном. Думаю, он тоже обрадуется. Необходимо теперь подумать о том, кто станет сопровождать тебя туда. Морис должен однозначно ехать. – Грейс вздохнула с облегчением.

– Отец, я могу просить вас за одного человека? Я бы хотела видеть его в своём сопровождении, – теперь она боялась отказа Генри ещё больше.

– Кого, дорогая?

– Алекса Томпсона!

– Что? Он же просто слуга, Грейс. Я намерен отправить с тобой верных сторожей и несколько служанок.

– Он мне может понадобиться. Этот парень толковый, и, даже если что-то станется в пути, то Алекс сумеет помочь.

– Хорошо, я отправлю со всеми и Алекса Томпсона, – девушка мысленно поблагодарила бога.

– Благодарю вас, отец.

– Можешь идти, Грейс. Мы всё обсудили.

Молодая мисс Уолкер, вышла из комнаты. Едва закрыв дверь, она перевела дыхание, и стала улыбаться. Как замечательно всё складывалось!

И Грейс почти бегом помчалась к себе, едва не приплясывая. Но, на пару мгновений, её улыбка померкла. Она, ведь теперь, не услышит звуков лютни, не сможет засыпать под мистически красивую мелодию. И что случится с её воздыхателем-музыкантом? Ей становилось жаль парня. Вероятно, он влюблён в неё, а она так просто возьмёт и уедет.

Но, меньше всего, Грейс хотелось замуж за Этана Робертса, и эту небольшую жертву она готова была принести. Хотя, и расстроилась.

Ей хотелось встретить Алекса, и поведать ему всё, о чём она договорилась с отцом. И, побежав разыскивать подчинённого, Грейс снова засияла в улыбке.

Заметив Алекса во дворе около пристройки, она обрадовалась, что рядом никого нет, кто смог бы их услышать. Грейс подошла, и была награждена его соблазнительной улыбкой. Она уже целую неделю не чувствовала вкуса его губ!

– Миледи, вы светитесь, как самая яркая звезда неба!

– Благодарю. У меня к вам хорошие новости, Алекс.

– Рад это слышать, – понизив голос, он продолжил говорить. – Давайте увидимся позже, и вы мне всё поведаете.

– Договорились. Так же, как и прошлый раз, в конюшне в полночь.

– Я приду, Грейс, – почти шёпотом сказал парень.

Проведя этот день, как и все остальные, Грейс ожидала полночи. Когда все уснули, она с лёгкостью добралась до конюшни, обманув стражу.

Завидев Алекса, Грейс кинулась его целовать. Она уже не боялась, что юной леди не положено так распутно себя вести. Ей хотелось, хоть немного ощутить свободу.

– Что за новости мне принесла сладкая Грейс? – он снова улыбался так, как она любила – маняще и игриво.

– Я говорила сегодня с отцом о своём замужестве, о поездке в монастырь на полгода. И он согласился!

– Это замечательно, Грейс!

– А ещё я просила взять тебя для сопровождения, и тоже получила утвердительный ответ. Целых полгода без напряжения и переживаний! Как же я благодарна тебе за эту идею! Ты просто спас меня! Иначе, через месяц я стала бы женой этого страшного Этана.

Алекс продолжал целовать свою возлюбленную, пока не услышал звуки шагов за конюшней. Он оторвался от губ Грейс, и затащил её в самый тёмный угол пустого стойла, присев на корточки. Девушка ничего не поняла, но затем, сама услышала шаги.

Дверь в конюшню распахнулась, и в проёме появилась голова сторожа, освещённая лунным светом.

– Кто здесь? – спросил мужчина.

Ответа не последовало, и он закрыл дверь. Грейс боялась даже пошевелиться, но Алекс сам, через минуту, поднял её на ноги. Оба ещё боялись заговорить, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

– Всё, можно расслабиться.

– Алекс, что мы будем делать после того, как полгода пройдёт?

– Не думай сейчас об этом. Я постараюсь что-нибудь придумать. Не знаю, возможно ли это. В какую обитель ты хочешь направиться?

– Я думала ехать в Шрусбери.

– Далеко.

– Знаю, но это даст мне шанс, в крайнем случае, на обратной дороге, сбежать. – Алекс многозначительно посмотрел на Грейс.

– Это безумство! Тебя выгонят из дома с позором.

– Я знаю. Но, лучше я буду зарабатывать своим трудом, и жить под открытым небом, чем стану женой этого человека, – мужчина погладил её ладонью по лицу, и в его взгляде читалась нежность вперемешку с тревогой.

– Надеюсь, тебе не придётся этого делать. Идём обратно, Грейс.

Как в прошлый раз, девушка с лёгкостью достигла своей спальни. Раздевшись и улёгшись на мягкую постель, она задумалась, под, вновь звучавшую мелодию музыкального инструмента. Через несколько минут, Грейс погрузилась в сладкий и крепкий сон.