Текст книги "Под светом луны (СИ)"

Автор книги: Наталия Малеваная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– ″Я рад, что вид Марка тебе не по вкусу″, – сообщил Рик, нервно дернув хвостом. Произнес он это не то насмешливо, не то грозно. По интонации было трудно понять. Но удивило меня совершенно другое.

– ″Ты как смог услышать мои мысли? Я же не обращалась непосредственно к тебе″.

– ″Нам подобное больше не нужно. После завершения нашего союза мы сможем слышать мысли друг друга даже в человеческом облике″.

– ″М-да? А чего же ты раньше мне об этом не рассказывал?″

– ″Как-то не было подходящей ситуации″, – признался Рик, вздохнув.

– ″Ладно, ведь уже ничего не изменишь. Надеюсь, подобная… бонусная возможность не распространяется на абсолютно все мысли″.

– ″Между истинной парой не может быть секретов″, – поспешил ″успокоить″ меня Рик.

– ″Р-р-р, и много еще сюрпризов меня ждет? Хотя нет, молчи″, – поспешно попросила. – ″Мне уже надоело разговаривать с твоим хвостом. Он, конечно, красивый и пушистый, но… Лучше оттащи Марка в сторону, а то он рыжему сейчас в глотку вцепится. И идем домой″.

На последнем слове я запнулась, с трудом сглотнув появившийся в горле горький ком, а в глазах защипало. Сразу вспомнился погибший Стефан. И неизвестно, что случилось с Тео. Переведя взгляд на Лекса, едва сдержалась, чтобы снова на него не наброситься. Мной одолело единственное желание. Отомстить.

Планам мести, на которую я наконец-то нашла силы, было не суждено исполниться. Марк, внемля краткому рыку-приказу Рика, превратился обратно в волка, подскочил к все еще лежащему чужаку и укусил его за загривок. Лекс с видимой неохотой поднялся и пошел впереди Беты. А за Марком двинулась и я, бросив последний взгляд на оборотней соседней стаи.

– Увидимся, Марина Волкова, – насмешливо крикнул вслед ″морской″. Рик сердито зарычал. – И с тобой увидимся, Волков, – хохотнул Грэмм. – Не забывай, Седрик, я судья на обоих твоих поединках.

Ответом ему была тишина. Когда я оглянулась, Рик шел следом за мной. Взгляд задумчивый, но внимательный и настороженный. Мужчина заметно расслабился лишь когда появились еще волки, бесшумными тенями скользящие между деревьями. Не думала, что смогу так обрадоваться оборотням Северной стаи.

– ″Мэри?″ – взволновано позвал Стен.

– ″Все в порядке″, – заверила друга.

Видимо поняв мое настроение, Стен не стал больше задавать вопросы. Он всегда понимал меня лучше остальных, без слов: знал, когда мне нужна бессмысленная болтовня, чтобы забыться, а когда нужно промолчать и не вмешиваться.

Путь обратно, к поселку, занимал довольно много времени. Оказывается, забежала я далеко и в самую малопроходимую часть леса. Вот никак не помню, как пробиралась через кусты и поваленные деревья. Проводив взглядом клочок серебристого меха на одной из веточек куста с огромными колючками, оглянулась, чтобы поглядеть насколько пострадал мой хвост. Ревизию произвести не удалось, потому что насмешка в серых глазах черного волка, который, подозреваю, тоже заметил клок шерсти, была слишком заметной. Фыркнув, резко отвернулась. И тут же на глаза попался еще один клочок, но уже темный. Хм, действительно смешно. Замедлив шаг, поравнялась с Риком. Шершавый язык прошелся по моей щеке. Утешая. Поддерживая. Придвинувшись, благодарно потерлась об бок черного волка.

– ″Я рад, что тебе удалось убежать и… столько времени продержаться″, – медленно произнес Рик. Голос суровый и напряженный.

– ″Стефан, он…″ – вздохнула. – ″И Тео″.

– ″Тео жив″.

– ″Жив? Хорошо, хотя бы он…″

– ″Не жалей. Стефан не по глупости отдал свою жизнь″.

– ″Но он умер!″ – разозлилась я на бесчувственность сказанных слов. – ″Из-за меня!″

– ″Стефан защищал пару своего Альфы. И, возможно, то, что он умер к лучшему″.

– ″Что?″ – От подобного заявления резко остановилась. Рик подождал, пока я снова не поравняюсь с ним.– ″Что, по-твоему, может быть хорошего в смерти?″ Сколько ему лет? Было″.

– ″Шестьсот сорок″.

– ″Вот, еще бы жить и жить, а ты говоришь, к лучшему″.

– ″Это была не жизнь. Существование. Стефан давно искал… освобождения″.

– ″Ты о чем?″

– ″Истинная пара Стефана погибла, когда они были еще щенками. Связь не успела оформиться даже наполовину, поэтому Стефан не умер следом за Алисой, но… это уже не жизнь″, – скосив на меня взгляд, объяснил Рик. – ″Я не знаю деталей. Если Тео захочет, он расскажет″.

– ″Тео?″

– ″Тео – младший брат Алисы″.

– ″И все равно, в смерти нет ничего хорошего″.

Рик оставил мои слова без комментария и дальнейший путь мы провели в молчании.

Я настолько погрузилась в себя, что прозвучавший рядом вой меня испугал. Выл Рик, оповещая о нашем приближении. И только сейчас я обратила внимание на знакомый пейзаж. Мы почти пришли.

″Хм, я уже даже понимаю, какую информацию несет в себе тот или иной вой″, – отметила без особой на то радости. – ″Вот что не говори, а с волками жить…″

У нашего с Риком дома собралась настоящая толпа, но оборотни быстро разошлись, немного пошумев. Окно, которое я разбила, кто-то уже застеклил и о произошедшем теперь напоминали только осколки, кое-где поблескивающие в траве. Попросив меня оставаться в доме – со мной побудут Макс и Ивон с малышкой, – Рик и Марк повели Лекса в сторону Общего дома.

Я и правда пошла домой, но лишь для того, чтобы одеться. Не собираюсь сидеть в четырех стенах, когда все самое интересное проходит мимо. Да и вопросов у меня поднакопилось. Хотелось бы услышать на них ответы. Пулей взлетев на второй этаж – благо входная дверь была открыта и я никуда не врезалась, – бросилась перебирать одежду. В процессе одевания так спешила, что едва не порвала оставшиеся в количестве одной штуки брюки. Выбегая из дому, в дверях столкнулась с Ивон. Нетерпеливо махнула рукой на ее растерянное ″Куда?″ и помчалась к Общему дому, мысленно прикидывая, где именно может находиться пыточная… или где там еще проводят допросы…

Я ошиблась, Лекса не повели в подвал, чтобы допросить с пристрастиями. Сладко-терпкий запах Рика привел меня в одну из комнат Общего дома. Обстановка в помещении была больше деловой, нежели той, которая должна быть при допросе. Все тихо и мирно. Рик сидел за столом у окна, сложив перед собой руки, Микаэль, Марк и Стен разместились на диване у стены. Лекса же усадили на обычном деревянном стуле в центре комнаты. Когда я вошла, все присутствующие в тот же миг повернули в мою сторону головы.

– Продолжайте-продолжайте, – махнув рукой, разрешила. – А я в уголочке тихонько посижу, – и, прошагав через комнату, устроилась на подлокотнике кресла Рика.

Еще полминуты все хранили молчание. Сначала кашлянул Марк, а после уже и все остальные отмерли.

– Итак, твое имя? – спросил Рик таким тоном, что даже мне захотелось рассказать ему всю правду на свете.

– Лекс, – не сдержалась я. Ух как на меня глянули. – Его зовут Лекс, – быстро пробормотала, уточняя.

– Александр Веберт, – поправил чужак и обворожительно мне улыбнулся, чем вызвал рассерженное рычание Рика.

– К чьей стае ты принадлежишь? – продолжил расспрашивать Марк.

– К стае Лесных, – не прекращая улыбаться, ответил Лекс.

– Дамиан, – прошипел Стен.

– Твой статус в стае? – подал голос, до этого не проронивший ни звука Микаэль – оборотень сидел, слегка наклонив голову и к чему-то сосредоточенно прислушиваясь.

– Это не столь важно, – небрежно бросил Веберт, пожав плечами.

Этот жест у чужака получился напряженным. Я хотела сообщить о своем наблюдении, но Рик дал знак молчать: положил руку на мое бедро и легонько сжал. Правда, промолчать меня застало то, что от неожиданности и смущения я прикусила язык.

– Отвечай, – тихо приказал Марк. Я наконец-то отвлеклась от горячей ладони на своей ноге и поежилась от пробежавших по спине мурашек. Вот что называется сила слова.

– А что мне за это будет? – насмешливо полюбопытствовал Лекс, остановив взгляд на руке Рика.

– Мы сдержим свое слово и ты уйдешь живым, – холодно ответил Рик. Его глаза предупреждающе сверкнули в сторону чужака, но свою ладонь он так и не убрал. – Итак?

– Второй после Альфы, – самодовольно изрек Александр, расправив плечи.

– Ты не можешь быть Бетой! – прорычал Марк, снова хлестнув своей силой, словно плетью.

– Мик? – Рик повернул голову в сторону брата.

– Он говорит правду, – ответил блондин, кивнув.

– После того как вы прикончили Леви, мое положение в стае изменилось, – ухмыльнувшись, объяснил Лекс. – Так что в некоторой степени я даже вам благодарен. Вы помогли мне достичь того, чего я безуспешно добивался последние пятьдесят лет.

– Зачем вы пробрались на нашу территорию? – сжав лежащую на столе руку в кулак, спросил Рик.

– А то вы не знаете? – скептично приподняв брови, Веберт многозначительно посмотрел на меня.

– Поделись с нами, – не хуже змеи прошипел Марк, наклонившись вперед.

– Мы исполняли приказ.

– Какой? – раздраженно зарычал Бета, в тысячный раз взглядом убивая чужака.

– Мы должны были похитить самку Альфы Северной стаи и доставить ее живой, – серьезным, без малейшей тени веселья, голосом поведал Лекс, разглядывая что-то на полу. – Все должно быть тихо и без жертв. Охранника убыл Леви, хотя нужно было просто оглушить. Второго Леви помешала убить девчонка. Глупая. Но храбрая.

– Зачем Дамиану потребовалась Марина? – Рик медленно выдохнул, не отводя глаз от Александра.

– Чтобы шантажировать тебя, – фыркнув, сообщил Лекс. – Ты должен был сдаться и передать территорию стаи Дамиану в обмен на самку, невредимую и живую.

– Правда, – подтвердил Микаэль. Все, кроме меня и собственно Лекса нахмурившись, задумались. Я молчала, хотя и не понимала чего уж тут думать. Все так, как они и предполагали.

– У меня предложение, – скрестив руки на груди, отозвался Веберт, привлекая внимание. – Конкретно скажите, чего от меня хотите и я пойду.

– Соскучился по своим? – едко поинтересовался Марк, прищурившись.

– Да, очень сильно, – широко улыбнувшись, плюнул ядом в ответ Лекс.

– Песику не терпится сообщить хозяину о провале задания? – не унимался Бета.

– Марк. – Одно строгое слово Рика заставило оборотня стушеваться и замолчать. – Итак, Александр Веберт, у нас больше нет вопросов, и ты можешь идти.

– Вот спасибо, – хлопнув ладонями по коленям, Лекс поднялся на ноги.

– Но… – нерешительно пискнула я и тут же зашипела – Рик сильно сжал мою ногу.

– Вопросы, малышка? – чужак насмешливо дернул бровями.

– Нет, – ответила, опустив глаза и прожигая взглядом дырку в ладони Рика.

– Ну, я пошел? – не слишком уверенно, но с веселой интонацией, уточнил Лекс.

– Иди, – разрешил Рик, – только передай Дамиану, что поединок состоится завтра… то есть уже сегодня, на рассвете. Если он не придет, это будет засчитано его поражением.

– Передам. – И отвесив шутливый поклон. Лекс быстрым шагом покинул комнату. За ним тут же отправился Марк.

– Зачем ты его отпустил? – отбросив руку Рика и спрыгнув с подлокотника, возмутилась я.

– Мне было нужно, чтобы кто-то поработал посыльным, – невозмутимо отозвался мужчина, как-то странно на меня глядя.

– Посыльным? А кто ответит за смерть Стефана?

– Другие уже ответили, – пожал плечами Рик.

– А может Лекс солгал и Стефа убил не Леви? – уперев руки в бока, не желала сдаваться.

– Микаэль подтвердил, что Веберт говорит правду.

– Да? А с каких это пор Мик работает детектором лжи? Как он смог отличить правду от выдумки, а?

– По биению сердца, – отозвался до этого молчавший младший Волков. Я и забыла о том, что мы в комнате не одни.

– Ладно, – сквозь зубы, произнесла. – Но почему ты не дал мне задать хотя бы один вопрос?

– Какой же? – спокойно спросил Рик.

– Э. Ну, например, зачем Лекс бросил мне вызов, если они не должны были мне навредить?

– Это все, что тебя интересует?

– А этого мало?

– Веберт бросил тебе вызов, чтобы спасти свою шкуру, – сообщил Рик, поднявшись с кресла и обойдя стол.

– А-а, в смысле? – удивилась.

– Он слышал наше приближение. В поединок нельзя вмешиваться. И он сам сдался, уверенный в том, что ты его не убьешь.

– Получается, я не выиграла? – почесав нос, поинтересовалась. – Он просто мной воспользовался.

– Не совсем. При свидетелях, Грэмме и его оборотнях, он признал свою слабость перед тобой. так что, формально ты выиграла.

– Но не реально, – констатировала и тут же улыбнулась, подумав, а так ли важна была для меня эта победа. – Хм, а ты откуда это все знаешь?

– Об этом легко догадаться, – улыбнулся Рик, приблизившись и обняв меня за плечи. – Так что, не было нужды держать Веберта у нас.

– В древности гонцов, принесших плохие вести, убивали, – задумчиво заметила, все-таки согласившись с правильностью доводов оборотня.

– Лично я жалеть не буду, – хмыкнул мужчина. – Твой хвост исчез.

– Что? – Из-за быстрой смены темы, я не поняла, о чем говорит Рик.

– Хвоста нет, – ухмыляясь, сообщил оборотень, прижавшись ко мне всем телом.

– Да? – удивилась, но обернуться и проверить мне не дали. – А я и не заметила, что он исчез.

– Маришка, – ласково прошептал Рик мне на ухо. Микаэль и Стен бесшумно покинули комнату: один оборотень мне подмигнул, второй – понимающе улыбнулся. – Я так испугался за тебя.

– Я тоже испугалась за себя, – решила шуткой разрядить обстановку, – потому и бежала, кажется, даже быстрее ветра.

Мой шутливый тон не подействовал. Рик сильнее сжал объятия – еще чуть-чуть и ребра затрещать – и уткнулся носом мне в шею, шумно задышал. Мне ничего не оставалось, как в ответ обнять большое теплое тело. Гулкие, частые удары сердца любимого, рассказали все о его волнении. В груди защемило, а на глаза навернулись слезы: оказывается это одновременно больно и сладко знать, что ты кому-то дорог. Провела ладонями по спине мужчины вверх-вниз и обратно, чтобы хоть немного успокоить.

– Все уже хорошо, – прошептала. – Я здесь, я с тобой.

– Марина.

– Все хорошо, – повторила успокаивающе. – Пойдем спать. До рассвета осталось совсем ничего, – с трудом сглотнула, стараясь не выдать голосом своей тревоги. – Тебе нужно отдохнуть, перед тем как надрать задницу Дамиану и показать ему его место. Идем?

– Угу, – согласился Рик, даже не думая меня отпускать: мы так и остались стоять посреди кабинета, тесно прижавшись друг к другу.

Рику потребовалось не менее двадцати минут, чтобы прийти в себя: сердцебиение замедлилось, а крепкие объятия стали просто нежными. А еще через пять минут он отстранился и, взяв меня за руку, вывел из комнаты.

– Мы куда? – удивленно поинтересовалась, заметив, что направляемся однозначно не к выходу из здания.

– Думаю, не стоит ночевать сегодня в доме, – тихо ответил Рик. Я вынуждена была согласиться с его правотой: даже в компании с кем-то вряд ли смогу уснуть. – К тому же, по давно сложившейся традиции Альфа-пара живет в Общем доме. Здесь есть специальные комнаты.

– Надеюсь не те, в которых жили Марго и Алэн? – Перспектива жить там, где обитала эта змеюка… Да лучше пусть меня еще раз похитят!

– Не они, – хмыкнул Рик. – Я и сам не смог бы там жить. Нам подготовили комнаты в другом крыле и их недавно закончили ремонтировать.

– Мхм, и давно ты все так… распланировал? – поинтересовалась, сглотнув и справившись с изумлением.

– Давно. Но пришлось делать ремонт после того как я… немного вспылил… несколько раз.

– Вспылил?

– Давай не будем сейчас об этом. – Рик тяжело вздохнул, встретившись со мной взглядом. – Ты теперь ведь не отстанешь? – Покачала головой из стороны в сторону. – Комнаты начали подготавливать, сразу же после того, как я победил Алэна. В первый раз я разгромил их после твоего ухода из стаи. Второй раз… когда ты уехала из города. Довольна? А теперь, я покажу тебе, где твоя комната.

– А где будешь спать ты? – поинтересовалась, глубоко вдохнув. М-да, не думала, что решиться на то, что я задумала, будет так трудно.

– В кабинете весьма удобный диван, – потерев подбородок, наигранно весело произнес Рик.

″Ага, как же. Словно я не видела тот диван″, – мысленно фыркнула. – ″Там поместится только половина тебя″.

– Я тут подумала, – выдохнула. – Может, ты… присоединишься ко мне? Кровать все же удобней.

Глава 11.

Седрик Волков проснулся за час до рассвета. Нужно было проверить все ли готово и выполнил ли Марк его поручения. Осторожно сняв с себя Марину, которая во сне забралась и распласталась на нем, мужчина встал с кровати. Потянулся, зевнул и принялся одеваться, посмотрев на светлеющее за окном небо. Волк внутри чувствовал луну и желал поскорее соединиться со своей парой в ее свете.

″Но до этого еще нужно выиграть поединок″, – мысленно отметил Рик и криво ухмыльнулся.

Сейчас он чувствовал себя во много раз лучше и сильнее: С момента приезда Марины в нем снова загорелось желание жить. Жить и бороться, а не плыть по течению. Перед тем как выйти из комнаты Волков поправил сползшее с Марины одеяло – окно всю ночь было открыто и в комнате прохладно – и легонько поцеловал ее в губы.

– Ну, что, Альфа, – наигранно бодро произнес Марк, как только Рик вошел в кабинет, где они договорились встретиться, – готов отстоять честь стаи?

– Готов порвать Дамиана в клочья за Марину, – сердито прорычал Волков.

– Тоже неплохо, – хохотнул сидящий в кресле Стен.

– А ты что здесь делаешь? – поинтересовался Рик.

– Я подумал, что чем-нибудь могу помочь, – ответил Стен, пожав плечами.

– Мне кажется или у тебя есть свои счеты с Дамианом? – поинтересовался Марк.

– Не кажется.

– Ладно, – решительно произнес Рик, прекращая болтовню, – давайте по делу. Марк?

– Я провел чужака до границы города, – сообщил Бета. – Дальше за ним не следили, как и было договорено. Грэмм предупрежден. Хоть и ворчал, но дал слово, что обязательно придет и захватит еще двоих свидетелей из своей стаи. Место для поединка подготовлено.

– Хорошо, – кивнул Волков и повернулся к Стену. – А теперь ты.

– Дамиан обязательно будет вести поединок нечестно. Незаметно от других, но он обязательно что-то сделает, так что будь готов. И Марину без охраны лучше не оставлять. Пусть, на всякий случай, кто-то за ней присмотрит.

– Вот сам и присмотришь, – решил Рик. – Заодно позаботишься о том, чтобы она не вмешалась, если что-то пойдет не так.

– О да, Мэри может выкинуть что угодно, – понимающе усмехнулся Стен. Волков отозвался угрожающим рычанием. – Ух ты. Ладно-ладно, парень, тише.

– Извини, – произнес Седрик, все еще порыкивая. – Трудно держать контроль. Сегодня… особый день.

– Точнее ночь, – хохотнул Марк.

– Бета! – рассержено рявкнул Волков. – Тебе нечем больше заняться? Иди… проконтролируй что-нибудь.

– А что контролировать-то? – пожав плечами, спросил Марк. – К поединку все готово. Щенки будут заняты. Я приказал, с них глаз не спустят и присмотрят, чтобы они не бродили по территории. – Натолкнувшись на нахмуренный взгляд Альфы, оборотень тяжело вздохнул. – Ладно-ладно, пойду еще раз все проверю.

Когда Стен и Рик остались одни в кабинете, Волков пару минут задумчивым взглядом сверлил Ли.

– Пообещай мне, что если Дамиан выиграет, то ты никому ее не отдашь. – Опустившись в кресло, Седрик потер переносицу и вздохнул. – Я не хочу, чтобы она досталась кому-нибудь. Забери ее в свою стаю.

– Если только силой, – без грамма веселья отозвался Стен, понимая всю серьезность ситуации. – Постарайся выиграть, а то она же мне глаза выцарапает.

– Постараюсь, но…

– Давай не будем о плохом.

– Суеверный?

– Не то чтобы, но… – Стен небрежно пожал плечами. – Иногда лучше думать о хорошем. Например, думай о том, что произойдет с восходом луны. – Заметив, что на лице Волкова появилась мечтательная улыбка, оборотень, весьма довольный собой, покинул кабинет.

* * *

Марина

Проснулась я резко, как солдат по тревоге, подскочив на кровати. Сначала не могла понять причины, все еще пребывая в плену сладкого и безумно приятного сна, а потом внутри словно что-то щелкнуло.

Поединок.

Как можно быстрее одевшись, пулей вылетела из комнаты – на дворе уже совсем светло, хотя солнца и не видно – и… тут же с кем-то столкнулась. Грохот, который сопровождал наше падение, наверное, разбудил всех в стае.

– Мэри, ты что, на пожар спешишь? – насмешливо спросил из-под меня Стен.

– Отстань, – нетерпеливо рыкнула, пытаясь подняться. – Не до твоих шуточек сейчас.

– Мэри, не суетись, успеешь. – Друг удержал меня, встал сам и помог мне.

– Но… я… мне нужно…

– Солнце еще не взошло.

– … идти… А?

– Мэри, во-первых, успокойся и соберись. Седрику сейчас больше нужна твоя поддержка. Согласна? – Дождавшись моего кивка, Стен улыбнулся. – Вот и хорошо. Во-вторых, я отведу тебя туда, где состоится поединок. И от меня ни на шаг, Рик должен сосредоточиться на бое, а не волноваться за тебя.

– Ты меня за полную дуру держишь, что ли? – возмущенно прошипела. – Я… Я понимаю всю серьезность ситуации… и… я просто… нервничаю.

– Конечно, будет лучше, если ты останешься здесь…

– Нет!

– … но, ты же все равно меня не послушаешь.

– И как ты только догадался?

– Ну, я же тебя хорошо знаю.

– Это был сарказм, – процедила сквозь зубы. – Хватит разговоров!

– Все будет хорошо, Мэри. – Стен обнял меня и прижал к себе. – Седрик сильнее Дамиана. Он победит. Ну что, – отстранившись, поинтересовался друг, – успокоилась?

Если честно, то ни капельки я не успокоилась. Как в подобной ситуации, вообще, можно сохранять спокойствие? Как не переживать за того, кто стал настолько дорог, того, кто часть твоей души и без которого не то что дышать – жизнь невозможно представить? Сейчас каждый нерв натянут до предела, внутри бурлит гремучая смесь из страха и тревоги. Так и тянет куда-то бежать и что-нибудь сделать. Например, взять пистолет и пойти пристрелить Дамиана.

– Прости, Стен, – несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, произнесла, мысленно отметив свою внезапно появившуюся кровожадность. Мы как раз вышли из дома и прохладный воздух неплохо помог мне прийти в себя. – Со мной сегодня что-то… не то. Внутри все… И раздражение, злость…

– Это все луна, Мэри. Я ее тоже ощущаю. Все чувства обострены. Пусть наше превращение не зависит от фаз луны, но она важная часть нас. Трудно объяснить, почему так происходит, но…

Стен говорил и говорил, не умолкая ни на минуту, пока мы шли по тропинке куда-то в лес. Думаю, друг специально отвлекал меня, не давая думать о чем-либо связанном с поединком. Спасибо ему за заботу, но его тактика работала не очень эффективно. Меня сейчас, наверное, и падение метеорита не отвлекло бы. Спустя пятнадцать минут ходьбы через лесную чащу, Стен вывел меня на большую поляну, с одной стороны окруженную высокими елями, а на другой ее стороне находился крутой обрыв. В центре, прямо на траве, то ли краской то ли еще чем-то белым нарисован круг диаметром, примерно, метров десять – на глаз трудно определить. Круг, в котором и будет проходить бой.

На поляне уже собралось более двух десятков оборотней и с каждой минутой они все прибывали, бесшумно появляясь из-за деревьев. Они целенаправленно разделялись на три группы, причем оборотни нашей стаи разместились у деревьев, оставляя для чужаков сторону с обрывом. Не знаю, есть в этом какой-то символизм или нет, но мне вдруг подумалось, что в случае нападения, таким образом, очень удобно оттеснять врагов. Столкнуть с обрыва, а самому лапы в руки и дать деру.

Одной из двух групп чужаков оказались оборотни из стаи Грэмм. Рыжеволосый Альфа сдержал слово и прибыл судить поединок. Резко повернув голову, обладатель веснушек посмотрел прямо на меня, несколько секунд разглядывал, а потом, широко улыбнувшись, приветливо помахал рукой. Слегка кивнув в ответ, я тут же отвернулась – и так слишком много внимания уделила.

Как только мы со Стеном заняли место поближе к кругу, друг обосновался слева от меня, справа, словно из воздуха, появился Микаэль, а оглянувшись, я взглядом натолкнулась на широкую улыбку Макса. Окружили. Ну, как и предполагала: без присмотра меня не оставят.

– Рассвет, – пронеслось над толпой.

– Рассвет, – беззвучно повторила, сжав кулаки.

″Начинается…″

Я не успела заметить, откуда они появились. Два волка. Черный и темно-серый. Они остановились у черты круга напротив друг друга. С этого момента взгляды всех присутствующих сосредоточились на центре поляны. Ни одного звука не нарушало воцарившейся тишины, кроме свиста ветра в ветках елей и тихого чирикания проснувшихся птиц. Волки одновременно сделали шаг в круг. Судорожно вдохнув, я задержала дыхание и крепко стиснула зубы. Только бы не сорваться…

Ни Рик ни Дамиан не спешили завязывать бой: не нападали, кружили у самой черты, выжидая, оценивая, изучая друг друга. Лишь вздыбленная на холке шерсть и время от времени обнажающиеся клыки выдавали совсем недружелюбный настрой дуэлянтов.

Низкий рык. Предупреждение. Угроза. Сигнал. Волки, как по команде, застыли, низко опустив широколобые головы и вертикально подняв хвосты. Вот и настал тот самый момент. Я, да, кажется, и все остальные оборотни, затаили дыхание. Воздух над поляной звенел от напряжения… И словно лопнула натянутая до предела струна… Волки, обнажив клыки в устрашающих оскалах, бросились друг на друга. Столкновение и рычащий клубок покатился по земле. Несколько секунд, растянувшихся в вечность, и клубок расцепился. Темно-серый волк мотнул головой, с разодранного левого уха слетели несколько капель крови. Черный волк, издав рык, в котором явственно слышались нотки превосходства, прыгнул. И снова противники превратились в рычащий меховой клубок.

Я успела судорожно глотнуть воздуха и в очередной раз задержала дыхание, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладонь.

Краткий визг и волки застыли. Рик, вцепившись зубами в холку Дамиана, удерживал дергающегося и пытающегося освободиться противника, постепенно пригибая того к земле.

″Это все? Ну же, сдавайся!″ – мысленно уговаривала темно-серого волка. – ″Сдавайся, черт тебя подери!″

Сдавленно охнув, я зажала рот ладонями, чтобы не закричать: Дамиану удалось вывернуться из захвата, он оказался сверху и, вцепившись клыками в шею Рика, когтями расцарапал ему левый бок. Капли темно-алой крови скатились по черной шерсти.

″Рик!″ – Единственное, что я позволила себе это мысленно окликнуть любимого. Разумом понимаю, что ни малейшим звуком или резким движением не имею права отвлечь Рика, но с каждой секундой мне все тяжелее удается себя контролировать. Безысходность, невозможность помочь, отчаяние и панический страх – все то, что ощущаю в данный момент, но могу лишь от бессилия стискивать зубы.

– Корица, – тихо позвал Микаэль, сжав мое плечо. – Дыши, – напомнил он, потому что я, действительно, дышала с огромными перерывами, попросту забывая о такой нужной для организма функции.

Не отвечая и не отрывая взгляда от сражающихся в круге волков – там ситуация вновь переменилась, Рик наконец-то сбросил с себя Дамиана, – втянула воздух через все еще прижатые ко рту ладони.

– Умница, – похвалил Волков-младший, на этот раз ободряюще пожав мое плечо.

– Что за черт? – раздраженно пробормотал слева Стен. – Не приближайся…

К кому обращался друг мне неизвестно – все мое внимание находилось там, за чертой круга. Рик почему-то стал вести себя очень странно. Он уже дважды промахнулся, когда нападал и один раз позволил Дамиану свалить себя на землю, а сейчас интервалом в минуту останавливался, не завершив движение, и мотал головой. Сколько бы я не всматривалась, но понять причину такого поведения так и не смогла.

– Я просто хочу ей кое-что показать. Фу, песик, я ее не обижу. – Донесся до меня веселый, чуть насмешливый голос.

– Ты кого собакой назвал, щенок? – сердито порыкивая, поинтересовался Стен.

– Да, ладно тебе, – не меняя интонации, произнес Лекс, хотя по глазам видно, что Стен, как сильным Альфой, его напугал. – Вы же не хотите проиграть? Иначе потом придется, поджав хвостики, убегать.

– Что? Чего тебе? – Раздраженная тем, что меня отвлекают, я не собиралась любезничать с чужаком.

– Красавица, видишь вот это. – Мне почти под нос сунули маленькую иголку. Стен рыкнул и перехватил руку Лекса. В конечности чужака что-то хрустнуло и его лицо исказилось от боли. – Ей, громила, я же пришел с добром.

– Что-то мало в это верится, – проворчал Стен.

– Дай ему договорить, – неожиданно заинтересовано отозвался Микаэль.

– Так что это? – поддержала я Мика, не желая тратить время впустую.

– На дротике находится вещество… наркотик, – пояснил Лекс, глядя мне в глаза. – Он притупляет внимание, замедляет реакцию…

– И? – Разговором теперь заинтересовался и Макс.

– Этим дротиком я должен выстрелить в Седрика, – сообщил Александр и ему в ответ тут же прозвучал слаженный сердитый рык. – Подобное вещество так же находится на когтях Дамиана.

– Что… – У меня от страха снова перехватило дыхание. Так вот почему Рик так себя ведет…

– Почему ты нам помогаешь? – полюбопытствовал Стен, переместившись чуть вправо, тем самим закрывая меня от Лекса.

– Потому что, – буркнул Александр и, достав из кармана брюк небольшую деревянную трубочку, вложил в нее иголку. Прежде, чем мы успели на это среагировать, оборотень поднес трубочку ко рту и дунул, целясь в сторону круга. Темно-серый волк даже не заметил, как иголка вонзилась ему в заднюю левую лапу. – Сравняем шансы, – криво улыбнувшись, заявил Лекс.

– Зачем? – удивленно спросила.

– Как Альфа он мне не нравится, – пожав плечами, пояснил Александр. – На данный момент я второй по силе в стае. Мне никто не осмелится бросить вызов и…

– Ты станешь новым Альфой, – договорил Стен.

– Ага, поединок ведь до смерти противника. Так что, мне очень даже выгодно вам помочь.

– К-как… д-до с-смерти? – заикаясь, переспросила.

– Вот черт, – обреченно выдохнул Стен и, обняв меня, прижал к себе. – Мэри, ты только не паникуй. Слышишь?

– О, так вы ничего не сказали малышке, – понимающе протянул Лекс. Выражение его лица я не видела, но уверена, что он ухмыляется. – Крошка, не волнуйся. Действие наркотика на Седрика скоро пройдет, а Дамиан только-только начнет ловить кайф, так что твой волк победит. Однозначно.

– От твоей уверенности мне легче не становится, – пробормотала и, утратив всякий интерес к оборотню, вернулась к наблюдению за происходящим в круге.

Почему мне не сказали, что поединок до смерти? Обидно. И эта раздражающая убежденность Веберта, его желание посредством Рика прибрать к рукам власть в собственной стае. Подозрительно. Хотя, если признаться честно, от слов Александра искорка надежды во мне превратилась в уверенный огонек, а наблюдать за тем, как движения Дамиана с каждой секундой становятся вялыми, рассеянными, было еще и приятно. Похоже, что Лекс все-таки не обманул, и действие наркотика на Рика проходит: черный волк теперь атаковал уверенно, четко и самое главное – без промахов.

Дамиан, несмотря на заторможенность движений, просто так сдаваться не желал, изо всех сил стараясь отбивать нападения Рика. Перехваченный мной взгляд темно-серого волка на все еще рядом стоящего Лекса был испепеляющим, немного удивленным и… понимающим. Несмотря на свои попытки, Дамиан, кажется, прекрасно осознавал их тщетность. Не знаю, каким он был и за что его ненавидит Стен, но проигрывать оборотень умеет достойно. Если бы он сейчас вышел из круга, то был бы изгнан из стаи за трусость, но остался жив. Трусом Дамиан, однозначно, не был.