Текст книги "Под светом луны (СИ)"

Автор книги: Наталия Малеваная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Вот так и сидели. Новости давно закончились и теперь на экране телевизора мелькали кадры очередного слезливого сериала о вампирах. Тишину нарушал только он, веселое попискивание и агукание Милли и скрип зубов Микаэля.

– Может чаю? – поинтересовалась после получаса молчания. Макс, кажется, меня даже не услышал, а Мик в ответ отрицательно качнул головой. – Ну, как хотите, а я себе, пожалуй, сделаю, – хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, решительно поднялась. – Надеюсь, за время моего отсутствия вы ничего плохого дуг дугу не сделаете.

Макс снова не обратил внимания на мои слова, Микаэль лишь скептически хмыкнул, зато что-то радостно пропищала Милли, с упорством гусеницы ползая по своей паре. Девочка меня удивляла: я-то знала, что ей четыре месяца, но выглядела малышка взрослее, да и была активней обычных детей. Мне было с чем сравнить – Максима я буквально растила, пока родители были на работе. Ивон, конечно же, предупреждала о том, что дети оборотней физически развиваются быстрее человеческих: раньше садятся, начинают ходить и тому подобное. Но как-то странно наблюдать подобное.

Пока закипала вода, а позже во время утопления пакетика чая в чашке, я не могла выбросить из головы образ черноволосого сероглазого малыша, которого на руках баюкал его отец – идентичная, только взрослая, версия ребенка. Мысленно чертыхнулась, помянув Стена с его ″своими щенками″. Чтоб ему икалось!

Когда стукнула входная дверь, я все так же находилась на кухне: сидела за столом, обняв ладонями чашку с остывшим чаем. Натянувшись как струна, прислушалась. Для возвращения Ивон и Стена рановато – за прошедшее время так быстро съездит в город, купить все необходимое и вернуться невозможно. Проскочила мысль, что возможно это кто-то из стаи, но защекотавший ноздри запах развеял все сомненья. Аромат хвойного леса, сладко-терпкий… и смешанный с запахом свежей крови… Я сорвалась с места, не обратив внимания на сметенную на пол чашку и опрокинутый стул. Из-за грохота сердца в груди и наплывшей на глаза черной пелены, казалось, оглохла и ослепла. В голове билась только одна-единственная мысль: быстрее добраться до Рика и убедиться, что ему ничто не угрожает. Буквально влетев в гостиную, споткнулась, но до пола не долетела – меня поймали и сжали в крепких объятиях.

– Ш-ш-ш. Тише-тише, малыш. – Сквозь шум в ушах до меня пробился голос Рика. – Ты чего?

– Кровь… Твоя… – выдохнула, тесно прижавшись к мужчине и ощупывая его. Грохот в груди утихомирился до ритмичного стука и в глазах прояснилось.

– Все хорошо, – успокаивающе заверил меня Рик.

Не поверила… Да и как тут поверишь, когда от мужчины так и несет адреналином минувшей драки и кровью: не только чужой, а и его собственной. Так что пока не проверю… Немного отстранившись, но не выбираясь из объятий, принялась осматривать доступные взгляду участки тела Рика. Не успевшие исчезнуть синяки разной расцветки и почти зажившие царапины. Стоять может, значит, ноги целы и переломов нет, и с руками все хорошо, судя по силе, с которой он меня к себе прижимал.

Вздохнув с облегчением, дотянула Рика до дивана и, не разжимая рук, вместе с ним села. И только сейчас оглянулась, удивившись тишине. Телевизор был выключен. Микаэль пересел в кресло и, склонив голову, прислушивался к нашему с Риком разговору. Милли уснула, устроившись на груди все еще лежащего на полу Макса. Друг же лежал, придерживая рукой малышку, и лишь взглядом следил за происходящим. Мысленно порадовалась, что он и Милли находились не на моем пути, когда я оглушенная и ослепленная тревогой, ввалилась в гостиную.

– Что произошло? – Стараясь, чтобы голос звучал не слишком рассержено, поинтересовалась у Рика. Буквально прилипнув к боку мужчины, я еще и свой хвост ему на колени положила.

– Когда мы приехали, в квартире, которую снимали чужаки, находился только один оборотень, – обняв меня за плечи одной рукой, а пальцами второй перебирая мех на хвосте, начал рассказывать Рик. – Ему удалось убежать. В общем, он сначала поводил нас по городу, а потом ушел в лес. Превратился и уже в облике волка бросился в сторону соседней стаи, стаи Антуана. Не понимаю, на что он надеялся. – Младший Волков согласно хмыкнул. – Как только мы пересекли черту, за нами погнались оборотни Грэмма, охраняющие границу. Завязалась драка. Чужак умер, а нас с Марком немного помяли.

– Помяли? Помяли?! – возмущенно переспросила, мысленно представив, как выглядел мужчина всего час назад.

– Маришка.

– Ну, чего ты улыбаешься? А если бы…

– Не было бы никакого ″если″. Простое наказание. И мне приятно, что ты за меня волнуешься.

– Приятно ему, – беззлобно проворчала и, дотянувшись, куснула Рика за мочку уха.

– Корица, не отвлекай Седрика, – ухмыляясь, попросил Микаэль. – Так вам удалось хоть что-то узнать?

– Ничего, – ответил Рик, чмокнув меня в макушку. – В квартире не было даже личных вещей кого-то из чужаков, чтобы можно было взять след.

– И что дальше? – поинтересовалась, положив голову мужчине на плечо.

– Не знаю. Вчера они только разнюхивали обстановку, хотя не пойму, почему в клубе, а теперь, когда один из них мертв…

– Думаешь, будут мстить? – полюбопытствовал Микаэль, заставив меня напрячься в ожидании ответа.

– Нет, они находились на нашей территории без моего разрешения. Нарушили закон. Сегодня у клуба и их дома сделаем засаду. Нужно узнать, что задумал Дамиан.

– Уверен, что это его оборотни?

– Не на все сто процентов. Это не оборотни Давида точно. Возможно, кто-то третий интересуется.

– Маловероятно, – покачал головой Микаэль. – Ли и я считаем, что это дело рук Дамиана, его стиль. Но, может быть, и кто-то другой. Борьба за территорию всегда велась.

– Но не такая, как в последние пятьдесят лет.

– Алэн мертв. Ты ослаб…

– Уже нет, – Рик погладил меня по щеке. – Я почти вернулся в былую форму.

– Ага, осталось наесть пару килограммом мяса на твои кости, – невесело отозвалась, ощущая себя виноватой.

– И так нормально, Мариш, – заявил мужчина.

Утешение прозвучало не слишком убедительно, но спорить я не стала: в случившемся не только моя вина, плюс неблагоприятное стечение обстоятельств.

Вернувшиеся из города Стен и Ивон отвлекли братьев Волковых от разговора: они обсуждали, как лучше провернуть дело с засадой. А я тем временем наслаждалась объятиями Рика – тепло, уютно, спокойно… правильно: именно здесь мое место. Проснувшаяся от шума Милли захныкала, требуя, чтобы ее покормили, и Ивон, подхватив малышку на руки, вышла из гостиной. Намеревающегося пойти следом Макса остановил Микаэль, одним молниеносным ударом отправив друга обратно на пол, и посоветовал ему заняться пакетами с продуктами. Но разбирать покупки пришлось мне – мужчины остались дальше обсуждать сложившуюся ситуацию.

Вечером, после ужина, когда Микаэль с семьей ушли к себе домой, Рик, Стен и Макс начали собираться в город. Бросив мыть посуду, я поспешила наверх, чтобы переодеться – решила поехать с ними.

– Мэри, ты останешься дома, – заявил Стен, когда я спустилась на первый этаж.

– Это еще почему? – недовольно поинтересовалась, посмотрев на Рика. – Я с вами.

– Марина, пожалуйста, послушай, – взяв меня за руку, произнес Рик. – Ты должна остаться. Это может быть небезопасно.

– Но…

– Стен тебе уже говорил о методах Дамиана. Я не хочу рисковать тобой.

– Со мной все будет хорошо, – заверила.

– Марина, ты останешься дома, – безапелляционно произнес Рик. – И до моего возвращения с тобой побудут Тео и Стефан.

– Ри-и-ик, – простонала, состроив жалостное лицо.

– Марина, это не обсуждается. Можешь обижаться, сколько хочешь, но ты останешься дома.

Ну, я и обиделась. Разве он не понимает, что переживаю? А если снова что-то случится? Сидеть дома в неведении хуже всего. Я же умру от волнения…

Но, не смотря на свою обиду, я не смогла не выглянуть в окно вслед уходящим мужчинам.

Глава 9.

– Хэй, детка! Привет! – радостно прокричал Тео, широко открыв входную дверь. Из-за его спины выглянул как всегда хмурый Стефан и поприветствовал меня кивком. Пришлось нацепить на лицо улыбку, хотя внутри все сжималось от тревоги. – Только представь, мы проведем вместе весь вечер. Это могло бы быть свидание.

– Тео, прекрати, – осадил мужчину Стефан. – Простите его, Марина. Огромный как медведь, но мозг размером с грецкий орех.

– Эй, хочешь сказать, что я глуп, как пробка? – возмущенно прорычал Теодор.

– Тео, успокойся, – Стефан положил руку на плечо друга. – Я не имел в виду ничего такого, но, пожалуйста, следи за своим языком.

– А чего я такого сказал?

– Ты должен помнить с кем разговариваешь. Это тебе не какая-нибудь рядовая волчица.

– Вот только не надо меня воспитывать.

– Так, парни, парни, – подняла руки, привлекая внимание мужчин к себе, – хватит ругаться. Заходите в дом. Нечего на пороге стоять. Есть хотите?

– Я бы не отказался, – похлопывая себя по животе, ухмыльнулся Тео. – С самого утра ничего не ел. Голодный, как волк. Р-р-р.

– Да, спасибо, Марина, – благодарно кивнув, ответил Стефан.

Ужин мужчинам понравился. Это было понятно не только по вежливым ″спасибо″, но и по тому, с какой скоростью еда исчезала во ртах оборотней. Наблюдая за Стефаном и Тео, я все никак не могла понять, как настолько разные создания могут не то что находить общий язык, но и дружить. Тео не мог спокойно усидеть на одном месте хотя бы минуту, ерничал, улыбался и сыпал шутками. Стефан был полной противоположностью друга: серьезный, нахмуренный, сосредоточенный. Такое впечатление, что он никогда по-настоящему не улыбается. Самое большее, что у него получалось это слегка искривить губы. Мне стало интересно, Стефан всегда таким был или же в его жизни случилось что-то, после чего он стал неразговорчивым и хмурым, но расспрашивать не решилась. Неприлично как-то влезать в душу к кому-то, да и не люблю подобного, тем более, если человек сам не желает рассказывать.

За весь вечер мне едва удалось вытянуть из Стефана пару предложений, но добилась того, что он перестал мне ″выкать″ и бояться на меня чихнуть из-за того, что я пара Альфы. Зато Тео невозможно было заткнуть. Хотя, должна признать, что его болтовня отвлекала меня от тревожных мыслей.

Близилась полночь, мы с Тео и Стефаном перебрались из кухни в гостиную, а Рика и остальных все не было. Заметив, что я нервничаю, Тео попытался меня успокоить, заверив, что если бы с Вожаком что-то случилось, то уже было бы известно. Оборотни рядом с Риком в случае чего-то плохого уже подали бы сигнал: вой слышно далеко и, находясь даже на расстоянии восьми километров, они могут обмениваться информацией. Утешение подействовало не полностью, но я хотя бы перестала вскакивать при малейшем шорохе.

– Знаешь, детка, мне нравится твой хвостик, – смеясь, заявил Тео и снова попытался поймать кончик мечущегося по дивану хвоста – из-за волнения данная часть меня, казалось, жила собственной жизнью, не слушая хозяйку. – Такой ми-и…

Свет моргнул и пропал, погружая дом в темноту. Тео запнулся на полуслове. В воздухе повисло напряжение.

– Что случилось? – шепотом поинтересовалась.

– Тео, будь с Мариной, – так же тихо произнес Стефан, – я посмотрю. – Справа послышался шорох, а потом едва слышные шаги.

– Не бойся, детка, это просто проблемы с электричеством, – успокаивающе заявил Теодор, взяв меня за руку. – Такое иногда случается. Возможно, пробки перегорели. Сейчас Стеф все проверит.

– Я не боюсь, – заверила, хотя внутри натянулась невидимая струна. Ощущение того, что должно что-то произойти стало острее. – Они ведь не глупцы, чтобы сунуться в стаю?

– Кто? А, конечно же, они не самоубийцы, – насмешливо ответил Тео. Его голос прозвучал слишком наиграно – былая веселость исчезла бесследно. – Дамиан не настолько отчаянный.

– Тебе не кажется, что Стефан уже должен был вернуться? – поинтересовалась через пару минут молчания, крепко сжав ладонь мужчины. – Его долго нет. Сколько нужно времени, чтобы проверить пробки? Тео, ты почему молчишь? Тео?

– Все в порядке, Марин, – отозвался мужчина. Дуновение ветерка и я ощутила легкий поцелуй в висок. – Ты побудь здесь, а я пойду, потороплю Стефа. Хорошо?

– Н-наверное, – выдавила, сбитая с толку: Тео впервые за весь вечер назвал меня по имени.

– Обещай, что не уйдешь отсюда.

– Тео?

– Все хорошо, детка. Я сейчас вернусь. – И прежде чем я смогла хоть что-то сказать, оборотень тихо встал и вышел из гостиной, закрыв за собой дверь.

Я не знала, как лучше поступить. Минута шла за минутой, а оборотни не возвращались. Темнота давила и пугала с каждой секундой все больше. Не стоило отпускать Тео. Или нужно было идти вдвоем, или…

Глухой звук прервал мои мысли. То ли что-то стукнуло, то ли что-то упало. Прислушалась, но звук не повторился. Поднявшись на ноги, осторожно сделала шаг к двери. Прислушалась и сделала еще шаг. Вот так медленно, с остановками, добралась до порога и прижалась к двери. С той стороны было тихо. Ни единого звука. Где-то сверху что-то зашуршало, заставив меня содрогнуться от неожиданности и присесть. Лишь спустя мгновение до меня дошло, что шуршало на втором этаже, а не непосредственно над моей головой. Выдохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и взялась за дверную ручку, нажала. В приоткрывшуюся щель, конечно же, не было ничего видно, даже несмотря на то, что глаза перестроились на ночное зрение. Унюхать тоже ничего не удалось: новых, посторонних запахов не появилось. Это дало надежду на то, что на нас все-таки не напали. Но, осторожничать не помешает. Молясь, чтобы дверь не заскрипела, медленно потянула ее на себя. Замерла на пороге, рассматривая доступное взгляду пространство. Ничего подозрительно, кроме возобновившегося шелеста на втором этаже.

– Тео, – позвала едва слышно. Шорох наверху прекратился, скрипнула половица. – Тео? Стефан?

Наступившая тишина испугала больше, нежели хоть какой-то скрип и шебуршание. Словно там кто-то… затаился. Слева за окном что-то мелькнуло. Довольно быстро, что бы я сумела разглядеть зверь это, птица или человек. Подкралась к окну. Почти полная луна прекрасно все освещала. Серая трава, серые деревья… и все. Со стороны лестницы послышался тоненький противный скрип. Это в полнейшей тишине дома отозвалась третья ступенька снизу – за вчерашний и сегодняшний день я прекрасно вычислила, которая из них. Оглянулась и тут же прикрыла ладонью рот, чтобы удержать крик. Темная фигура, застывшая на лестнице, однозначно не принадлежала ни Тео, ни Стефану. Их мощные, внушительные тела ни с чем не спутать. Это был чужак. ″Свой″ не подкрадывался бы.

– Я слышу, как стучит твое сердечко, птичка, – немного растягивая гласные, произнес незнакомец. – Я тебя чую, сладенькая. Выходи по-хорошему.

Сердце действительно стучало с такой скоростью, словно пыталось пробить грудную клетку, и унять его никак не получалось: слишком страшно. Чужак не двигался с места. Не знаю, то ли он не видел – возможно, меня хорошо прятала штора, – то ли хотел поиграть – и это могло означать только то, что он уверен, я не убегу. Первой мыслью было, что нужно незаметно пробраться к выходу. Но незнакомец находился как раз на моем пути и если он чует мой запах… Этот путь мне не подходит. Подумала о том, что в гостиной приоткрыто окно и через него можно выбраться из дома. Если медленно двигаться вдоль стены, то я останусь невидимой для чужака. Я даже сделала пробный шаг, но вовремя вспомнила о тени за окном. А что, если эта самая тень вздумала забраться внутрь именно через то окно. Движение было как раз в ту сторону.

– Птичка, – позвал чужак и спустился на одну ступеньку.

Это было последней каплей в чашу моей паники. Нервы не выдержали. Схватив со столика, стоявшего тут же под окном, вазу с цветами, со всей силы бросила ее в темную фигуру. Сам же столик – благо он был небольшим – швырнула в окно и прыгнула вслед за ним. За спиной чужак громко ругался, зовя какого-то Косого. Упав на землю, покатилась кубарем. Ладони и спину обожгло болью, но на нее я не обратила внимания, вскочив на ноги и переходя на бег… И тут же снова упала, споткнувшись. А когда рассмотрела обо что, едва не взвыла от ужаса…

Дальше помню только сумасшедший бег между деревьями. Перед глазами был Стефан… с неестественно вывернутой головой… незряче глядящий в звездное небо…

То, что меня загоняют… загоняют, как дичь… и загоняют подальше от стаи и города… поняла не сразу. Недаром говорят, что у страха глаза велики. А я была очень напугана и бежала, не разбирая дороги: перескакивая через поваленные деревья, продираясь через кусты, не обращая внимания на жжение в легких от нехватки воздуха, не замечая боли от царапин и ушибов… Подальше от чужаков… Подальше от мертвого Стефана… О том, что случилось с Тео, старалась не думать

Когда мысли хоть немного прояснились, попробовала, не останавливаясь, осмотреться, чтобы сориентироваться: где я и куда бежать дальше. Местность мне была незнакома: лес огромен и сказать в какой из его частей нахожусь затруднительно. А еще мне никак не удавалось вспомнить, где именно заканчивается территория Северной стаи и начинается соседняя. Не уверена, что мне будут рады и не порвут в клочья от избытка эмоций. Но повернуть назад не могу, так что кроме как бежать вперед, выбора особого нет. Вот только сил двигаться дальше становилось все меньше, дышать труднее – с каждым выдохом из груди вырывался свист, – а перед глазами уже плясали темные пятна. Мой бег постепенно замедлялся, пока я вовсе не перешла на шаг… и в итоге остановилась. Но не надолго. Ночной лес качнулся, накренился и я рухнула на землю. Лицом вниз, даже руки не успела вытянуть, чтобы смягчить удар.

– Попалась, птичка. – Прерывисто произнес надо мной мужской голос. Тот самый чужак, который растягивает гласные. – Набегалась? – шумно выдохнув, поинтересовался он.

– Не-ет, – с трудом повернув голову на бок, ответила я и сделала попытку отползти от мужчины. Но даже не смогла приподняться – все тело дрожало. – Е-ще… по-бе-гаю…

– Ладно, сладкая, поиграли и хватит, – недовольно пробормотал чужак.

– Леви, да что ты с ней болтаешь? – возмутился кто-то третий. А я даже не почувствовала его присутствия.

– Заткнись, Лекс! Птичка, ты пойдешь с нами. И лучше больше не убегай. Не дразни моего волка, сладкая. Тебя ждут и…

Оборотень резко замолчал. От него волной хлынуло напряжение. А потом в полуметре от моего лица остановилась пара босых ног. В нос ударил запах моря.

– Стой, где стоишь! – Грозно произнес новый голос. Сил, чтобы поднять голову и посмотреть, не было. А в следующее мгновение количество действующих лиц увеличилось еще на трое оборотней. По крайней мере, этих я чуяла. – Вы зашли на нашу территорию! Убирайтесь!

– Спокойно брат, – делано весело произнес Леви. Но звенящий в его голосе страх было трудно не расслышать.

– Я тебе не брррат! – Прорычали ему в ответ. Воздух еще больше накалился.

– Ладно-ладно, – успокаивающе пролепетал Леви. – Мы заберем девушку и уйдем.

– Нет. – Прозвучал категоричный ответ. – Девушка останется. Она на нашей территории, а вы должны уйти. Немедленно.

– Она не полностью на вашей территории, – как-то ехидно заявил Леви, еще больше растягивая гласные. – Лишь половиной.

– Предлагаешь распилить?

– Я… против, – выдохнула, с десятой попытки приподнявшись на дрожащих руках. – Парни… вы кто? – поинтересовалась у четверых обнаженных мужчин.

– Оборотни стаи Грэмм, – с гордостью сообщил ближайший ко мне парень – тот самый, пахнущий морем.

– О… Политическое убежище можно попросить? – протараторила на одном выдохе.

– Молчать, женщина! – недовольно рыча, приказал Леви.

– Заткнись, шавка! – рыкнула в ответ. ″Не только ты, падла, можешь использовать силу″, – злорадно подумала, ощутив сладковатый запах страха Леви.

– Мужик, она тебя сделала. – Громко смеясь, отметил кто-то из оборотней Грэмм.

– Назови себя, – приказал ″морской″.

– Марина Волкова.

– Волкова? Ты имеешь какое-то отношение к Альфе Северной стаи?

– Молчи! – рыкнул Леви, сделав шаг в мою сторону, но был вынужден остановится под грозный рык оборотней стаи Грэмм.

– Я истинная пара Седрика Волкова, – важно заявила, уверенней приподнявшись на руках: тело еще дрожало, но усталость понемногу уходила. – А эти… оборотни незаконно пришли на нашу территорию, напали на мой дом и убили одного из членов стаи. Я прошу защиты. Уверена, Седрик будет благодарен вам за эту маленькую услугу.

– За сегодня Альфа Северной стаи уже исчерпал наше гостеприимство, – порыкивая, сообщил ″морской″.

– Ага, гостеприимство, – тихо фыркнула, вспомнив, как выглядел Рик.

– Вооот и хорошо, – наигранно радостно протянул Леви. – Девушка вам не нужна, значит, мы ее заберем и уйдем. – Ему ответил слаженный рык четырех оборотней. У меня даже мурашки по коже пробежали. – Ладно-ладно, не кипятитесь. И что же делать будем?

– Пускай сама выберет, – предложил кто-то.

– Согласен. Марина, – выжидающе произнес ″морской″. – И что же ты выберешь? Перейдешь… полностью на нашу территорию или оста-а…

Договорить оборотню не дал прозвучавший над ночным лесом вой. Леви и его друзья занервничали еще больше, а вот от оборотней Грэмм хлынула волна разочарования.

– Парни, вы попали, – сообщила весело, застыв на месте и подперев кулаком щеку. Не узнать голос Рика было невозможно. Самый сладчайший для меня звук.

Но вместо того, чтобы в ужасе бежать куда подальше, мои преследователи повели себя совершенно по-другому, а не как я предполагала. Схватили за ноги, дернули, подбросили и кто-то взвалил меня себе на плечо. Но похитители не учли одного. Теперь я не боялась их. Зачем трястись от страха, если за мной идет Рик. Он меня спасет и защитит… А пока он идет, можно позаботиться о себе самой. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Не теряя больше ни минуты и не заботясь о сохранности одежды, я превратилась и сразу же уцепилась когтями и зубами в своего носильщика. Мужчина взвыл и попытался меня сбросить. Вот только сбрасываться я не хотела и противилась этому изо всех сил. Спустя пару минут борьбы мужчина вдруг неподвижно замер, прекратив рвать на мне шерсть. Я даже успела удивиться перед тем как начать падать. Мой носильщик превратился в огромного волка. Во время его обращения меня отбросило в сторону. Не знаю как, но мне чудом удалось избежать столкновения с деревом. Темно серый волк, широко расставив передние лапы и сверля меня взглядом, угрожающе зарычал. Он не спешил нападать, словно чего-то выжидал.

Что-то внутри – надеюсь, это во мне наконец-то проснулся пресловутый инстинкт – подсказало, что я должна или плюхнуться на брюхо и подставить шею, прося пощады, или ответить той же позой. О покорности и речи быть не могло. Расставив лапы, рыкнула в ответ, исподлобья глядя на противника.

Вызов брошен…

Вызов принят…

– Что за хрень?! – возмущенно вопросил Леви, заметив нашу пеструю композицию. Наверное, со стороны смотрелось забавно. – Поединок? Лекс, ты издеваешься? – Волк ответил ему утробным рычанием. – Балбес! Идиот!

Леви придумывал все больше новых оскорблений, но слушать его было некогда. Лекс напал.

Стремительно отскочила, уходя в сторону от острых зубов. Два удара сердца. Снова бросок. На этот раз достал, вырвал клок шерсти из бока. Визгнув, резко обернулась, стремясь отомстить обидчику. Повезло… Месть состоялась. Я разодрала Лексу правое ухо, не дотянувшись до его шеи. Волк рассвирепел и с удвоенной силой бросился в атаку.

Он сильнее. А я еще не полностью отдышалась после безумной пробежки. Он опытней. Я ведь никогда не участвовала в поединках, лишь однажды видела – бой Рика и Алэна. На его стороне многие годы тренировок, а я в шкуре хожу чуть больше года. Но удача этой ночью решила ко мне повернуться передом. Мне удалось уцепиться волку в шею. Теперь оставалось только удерживать хватку. Убивать я не собиралась. Всего-навсего мне нужно продержаться до прихода Рика. Продержаться, хотя это не так уж легко. Лекс не намеревался лежать спокойно и предпринимал все новые и новые попытки освободиться.

Прозвучал еще один вой. Уже ближе. Намного ближе. И именно в этот момент волку удалось меня сбросить. Перед глазами вспыхнул фейерверк искр, а из легких выбило весь воздух. О чем-то надсадно кричал Леви, ругаясь через каждое слово, а рядом удовлетворенно порыкивал Лекс.

Ну, нет. Такой легкой победы он не получит.

Вскочив на лапы, я бросилась на волка. Скорее всего, он ожидал от меня чего-то подобного, потому что увернулся в последний момент, и я громко клацнула зубами всего в нескольких сантиметрах от него. Не теряясь, сделала выпад вслед за Лексом. И снова неудача.

– Да выруби ты ее уже! – рассержено рявкнул Леви. – Нет времени для игр, приду…

Внезапно крик оборвался бульканьем. Не выпуская из виду Лекса, краем глаза заметила упавшего на землю Леви и вцепившегося ему в горло светло-коричневого волка. Единственный черный глаз зверя глянул на меня исподлобья.

– ″Марина, не отвлекайся!″ – предостерегающе произнес Марк.

– ″Рик здесь?″

– ″Внимательней, Марина!″ – предупредил оборотень.

И как раз вовремя: Лекс предпринял очередную попытку напасть. В его движениях появилась некая уверенность, серьезность. Появление Марка в корне изменило ситуацию. Лекс больше не играл, и если раньше он просто хотел меня проучить, то теперь борется за свою жизнь. Или он или я…

* * *

Седрик Волков со всех ног мчался по ночному лесу. Казалось, лапы черного волка даже не касаются земли. Его подгонял страх. Страх из-за того, что он может не успеть.

Устроенные у дома и клуба засады не дали никакого результата. Чужаки так и не объявились. То ли они как-то узнали о том, что их обнаружили, то ли и не думали делать повторную вылазку. В полночь решили возвращаться в стаю. Волков-старший едва смог дождаться этого момента. Мужчину изнутри съедало беспокойство. И хотя разумом он понимал, что в стаю рискнут пробраться только самоубийцы, да и Стефан и Теодор надежные охранники, но все равно нервничал и желал поскорее оказаться рядом со своей Парой. Обнять, прижать к себе ее такое желанное тело, вдохнуть сладкий запах корицы…

Уже подъезжая к поселку, Рик понял, что что-то случилось. Не дожидаясь пока автомобиль остановится, мужчина выскочил наружу. Охранники на въезде избегали смотреть ему в глаза, а в воздухе ощутимо пахло тревогой, страхом и… смертью. В одну секунду Седрик превратился и помчался к своему дому. Открытая входная дверь, разбитое окно, накрытый простыней бездыханный Стефан, полуживой, что-то невнятно бормочущий и порывающийся куда-то идти, Тео и запах крови… Крови его пары.

Волков не стал терять времени на расспросы, он припал к земле, шумно втягивая воздух, и помчался по следу. Его пара испугана и ранена. Он должен успеть… Рядом мелькнула тень, с другой стороны – белое пятно. Краем сознания Седрик понял, что к нему присоединились Микаэль и Марк. Единственные, кто хоть как-то смог бы сравниться с ним в быстроте. Остальные мужчины остались где-то там позади, но они обязательно придут на помощь своим Альфам.

И хотя во время бега Седрик воем сообщал своей паре, что он уже близко, их появление оказалось для чужаков неожиданным. И это сыграло им на руку. Первого чужака свалил Марк и уже в следующую минуту, оторвавшись от мертвого тела, снова бросился в атаку. Оборотнем, успевшим превратиться, занялся Микаэль. Белый волк нападал и избегал ударов с легкостью и точностью, так что никто даже и не заподозрил, что он абсолютно слепой. Рик, в миг оценив ситуацию, вгрызся в оставшегося – пятого – чужака. Всего пара минут боя и в живых остался только оборотень, с которым дралась Марина.

Волков-старший беспокойно метался на месте, наблюдая за боем. Он не замечал собственной прокушенной лапы – больше всего его интересовала глубокая, кровоточащая царапина, оставленная противником на мордочке Марины. Он не обращал внимания на оборотней Грэмм, которые что-то одобряюще выкрикивали, поддерживая его пару – его больше всего злил тот факт, что по правилам он не имеет права вмешиваться в поединок, а, соответственно, не может сейчас защитит свою любимую.

– ″Мариша! Сейчас! В шею!″ – не удержавшись, приказал Рик, заметив удачный момент: противник Марины, отбивая удар, отклонился, открывая шею.

Серебристая волчица подчинилась приказу и вцепилась зубами в шею темно-серого волка и не отпускала до тех пор, пока чужак не затих, улегшись на землю и не делая попыток сопротивляться.

– ″Марина, отпусти его″, – попросил Марк. – ″Он признал свое поражение″.

Серебристая волчица низко зарычала, предупреждая, чтобы никто не приближался.

– ″Хотя, Корица, если хочешь в свой дом новый коврик″, – насмешливо фыркнул Микаэль, – ″можешь добить″.

Слова младшего Волкова оказались эффективней. С отразившейся на морде брезгливостью волчица отпустила свою жертву, но не отошла в сторону. Мельком взглянув на пораженного противника, Марина подняла голову и издала победный вой. Спустя несколько секунд к ней присоединились голоса остальных волков Северной стаи.

Глава 10.

Лишь закончив свою победную песню – еще и танец станцевала бы, но мешала прокушенная задняя нога, – я наконец-то обратила внимание на то, что меня окружает. И на тех, кто меня окружает. Четыре растерзанных тела – среди них мертвый Леви, с застывшей на лице маской удивления и ужаса. Микаэль, белоснежная шерсть в брызгах крови. Низко рычащий Марк, не сводящий взгляда с Лекса, распластавшегося у моих лап. Четверо обнаженных мужчин по ту сторону невидимой черты, которые, ухмыляясь, разглядывают меня. И наконец-то Рик. Намного больше остальных волков – и как раньше-то не замечала, – осанка величественней, горделивей. Настоящий предводитель. Вожак. Альфа… Серые глаза сосредоточенны исключительно на мне, глядят с тревогой и гордостью.

– А ты забавная, Марина Волкова, – задумчиво заявил ″морской″.

Я безошибочно распознала его голос. Признаюсь, немного по-другому представляла оборотня. Невысокий, ярко-рыжий, с веснушками по всему телу – он не соответствовал той грозности, с которой разговаривал. Мой смех, больше похожий на покашливание, удачно замаскировался угрожающим рыком появившегося между мной и ″морским″ Рика. Не думаю, что оборотень соседней, но, тем не менее, не слишком дружелюбно настроенной, стаи простил бы мне насмешку. Этим, похоже, только повод дай. Рика и Марка сегодня утром потрепали. Да и меня точно не приютить по-соседски хотели.

– Ладно, здесь вам делать больше нечего, – сурово констатировал ″морской″ и махнул рукой в нашу сторону. – Уходите в свою нору.

– Ты забываешься, Грэмм! – прорычал Марк, в мгновение ока обернувшись в человека. – Мы все еще на своей территории!

″Ой, блин, голый Марк!″ – мысленно простонала, резко отвернувшись. – ″Теперь кошмары сниться будут…″