Текст книги "Дом с порталами (СИ)"

Автор книги: Наталия Гапанович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Меня разбудил встревоженный голос Ришара.

– Сандра, Сандра, – звал он хриплым голосом и тряс за плечо. – Проснись.

– Что случилось? – прохрипела в ответ и почувствовала, как сильно саднило горло.

Он взглядом указал на двух чужаков стоящих чуть в стороне. Странно одетые, около каждого из них рядом в воздухе висел осветительный шар. Цвет лица у них бледно-синий, а может, даже серый. Будто они никогда не были на солнце. Или это освещение придает им такой вид? У обоих маленький рот, удлиненное лицо, торчащие уши с заостренными кончиками. Но ведь это точно не эльфы. Тем более что им делать под землей-то? А может, это пещерные люди? Кажется, я неправильно ставлю вопрос. Люди ли это? Вот такая постановка вопроса намного правильнее.

– Кто вы?

– Вы находитесь в наших владениях, как вы здесь оказались? – вместо ответа поинтересовался тот, который с виду старше.

– Нас сюда вынес поток, – сократила я историю, избегая долгих объяснений. – Могли бы вы объяснить, как выбраться на поверхность? – спросила срывающимся голосом. Вскоре смогу только шептать.

Чувствовала себя хреново, и это еще мягко сказано. Голова болела жутко, ломило все тело, а в горло как будто кто-то стекла насыпал. Осколки врезались в чувствительные стенки горла, причиняя острую боль. Мне нужен врач. Срочно.

– Наверх? Мы никогда там не бываем, – ответил старший. – Солнце выжигает нам глаза, мы слепнем.

М-да… вот это мы попали.

Обреченно опустила голову. И что теперь делать?

– Но ведь есть хоть какая-то дорога из этого подземелья, – взмолилась шепотом. – Мы очень хотим вернуться домой.

Они даже не представляют как! Мне уже эти пещеры поперек горла стоят. Я хочу домой! Да поскорее!

Тот, что моложе, сжалился.

– Я знаю, кто бы мог показать вам путь. Идемте, мы проводим вас в город, там и спросим, согласится ли он вас проводить.

Я готова была вскочить и расцеловать его, лишь бы скорее выбраться отсюда.

Быстро сложила вещи в пространственный карман. Не хотела здесь задерживаться ни минутой дольше.

– Я Карим, – представился старший. – Это Минтос.

– Меня зовут Сандра, а это Ришар. У вас странный светильник.

Я показала на шары.

– Это магическое освещение, оно движется вместе с нами, освещая путь, – пояснил Карим

– Удобно, не надо нести, – оценила изобретение.

– А что это у вас? – спросил Минтос, указывая на фонарик. – У него хороший луч, далеко освещает.

– Это фонарик, действует на батарейках, – пояснила я. Надеюсь, они знают, что такое батарейки.

Вместе с нашими сопроводителями отправились в путь по очередным пещерам, мы то поднимались, то спускались пока дошли до выхода на огромное пространство. У наших ног лежал город.

Я смотрела и не могла поверить своим глазам. Подземный каменный город. С множеством проходов, арок и коридоров, а над всем городом висят, словно люстра, несколько огромных кристаллов, подсвеченных магическими шарами. Свет преломлялся в кристаллах и рассыпался над всем городом, освещая его как днем.

– Вот это да! – сорвалось с моих губ жалкое кряхтение. – Не представляла, что под землей можно жить.

– Что у тебя с голосом? – поинтересовался Карим.

– Мы долго находились в ледяной воде, горло болит, вот и голос пропал. Наверное, совсем заболею.

– Тогда первым делом отведем вас к врачу, мальчонка совсем вялый, – решил Карим и повел нас вниз по ступенькам, в город.

Взглянула на Ришара – действительно вялый. В глазах нездоровый блеск, это температура. Он все время молчит, наверняка голос сел. Бедный малыш.

Мы не одни, в городе есть врач и помощь, теперь все будет хорошо.

– Первым делом проводим вас к врачу, – предложил Карим.

Неужели я откажусь? Я только за. Сама переживаю, что вскоре свалюсь с температурой. Вода была нешуточно холодной, а мы в ней пробыли целую вечность.

Спустились по каменным ступенькам в город. Прохожие провожали нас удивленными взглядами, некоторые даже останавливались, чтобы посмотреть на нас.

Ну, конечно, здесь чужаки явно нечастые гости.

Впереди шел Карим, затем я с Ришаром и замыкал наш отряд Минтос, словно под конвоем. Подошли к небольшой арке – дверей как таковых здесь не было; оказались в помещении, где все было каменное – стол, скамья, полки. Даже не думала, что столько мебели можно сделать из камня.

– Приветствую, – поздоровался седобородый доктор с таким же цветом кожи, как и наш конвой.

– Здравствуйте, – ответили мы хором.

– Позвольте узнать, кого вы мне привели? – поинтересовался он у своих.

– Заблудшие сверху.

– Каким таким чудом их сюда занесло?

– Потопом, – прохрипела ему в ответ.

– Понятно. Проходи в смотровую, подлечу.

– Сначала мальчика, – проскрипела севшим голосом.

– Как знаешь.

Он отвел Ришара в соседнюю комнату.

– Вот не думал, что доведется увидеть дракона, тем более в наших пещерах, – послышалось из соседней комнаты.

– Дракона?! – переглянулись мои проводники и уставились на меня.

Я только пожала плечами. Что я им могу сказать? Да, со мной дракончик.

Вскоре в проходе появился Ришар, посвежевший, с улыбкой на губах.

– Вылечил мальчонку, теперь ты проходи, – махнул мне старец.

Прошла, легла на кушетку. Врач водил руками вдоль моего тела, от этого у меня мурашки по коже. Я чувствовала легкое покалывание, от его рук исходило тепло и свечение. Или мне показалось? Но я сразу почувствовала себя намного лучше. Когда встала, было ощущение, будто не только здоровья, но и сил прибавилось.

– Странный у вас тандем, дитя драконов и человечка, – уставился старец на меня, внимательно разглядывая. – Но ты не простая, в ауре что-то не то.

– В смысле? – удивилась я.

Он долго на меня смотрел, щурился.

– По ауре ты принадлежишь всем мирам одновременно, но ведь так не бывает, – он задумчиво почесал затылок. – Только ключница принадлежит всем мирам.

И ведь попал в самую точку. Старец непрост. Очень непрост.

– Да я счастливец! Повстречать ключницу миров в наших местах – неслыханное дело, – улыбнулся он во весь рот. – Владыка обрадуется.

– Нам не надо к владыке, нам бы поскорее наверх, – проговорила я взволнованно.

– Вы не можете быть в городе и не зайти к владыке.

Запросто!

– У нас тут гости – редкость, а уж дракон и ключница… – он развел руками, показывая, что это вообще нереально.

М-да, кажись, без визита к владыке не обойтись. Честно говоря, ни времени, ни настроения у меня нет. Но выкрутиться не получится.

– Сообщите владыке о гостях, – дал указания доктор нашему конвою. – А я тем временем сварю вам оздоровительный настой из трав. Магия магией, а лечебные свойства трав никто не отменял.

Он развернулся и направился к шкафчику на противоположной стене.

– Кстати, как звать то тебя, – поинтересовался он, бросая по щепотке разных трав в чайник.

– Я Сандра, а там Ришар, – махнула рукой в сторону дверного проема. – Ришар, заходи!

Ришар настороженно выглянул и сел рядом. Старик хмыкнул и продолжил заваривать чай.

– Меня зовут Корнелий, – представился он. – Приятно видеть в наших местах другие расы.

– Простите за любопытство, а какой вы расы?

– Мы дроу, – он приподнял удивленно бровь, уставившись на меня.

– Простите мое невежество, но я думала, что дроу темнокожие…

Ну и ситуация. Наверняка это то же самое, что в нашем мире объясняться с негром.

Он тихо рассмеялся, разрядив напряжение.

– Мы были темнокожими, когда жили на поверхности. Но после стольких веков в подземелье наша кожа приобрела сероватый оттенок.

– Почему вы ушли в подземелья?

– Солнце стало выжигать нам глаза, дроу слепли один за другим. Чтобы не ослепнуть окончательно, мы спрятались от солнца.

– Но вы же маг. Неужели не можете их вылечить?

– Я маг и могу исправить то, что возможно, а не то, что испорчено окончательно, – развел он руками. – Солнце выжигает сетчатку глаза.

– А очки от солнца вам не помогают?

– Что это такое? – Корнелий повернулся ко мне всем телом, предоставив огню делать свое дело.

– Это затемненные стекла, носят на глазах, чтобы солнце не слепило, – попыталась я описать очки.

– Никогда, ни о чем подобном не слышал, – задумчиво молвил старец и налил нам отвар. – Выпейте все до дна.

Взяла теплую кружку с отваром, она приятно согревала ладони. Осторожно отхлебнула, боясь обжечься, но отвар был теплым. Подняла удивленный взгляд на Корнелия. Он только улыбнулся в ответ. Все ясно, он же маг.

– А откуда у вас травы, если вы не выходите на поверхность?

– Обмениваем на ископаемые у людей. На поверхности у нас есть небольшой базар в пещерах, где мы покупаем все, что нам надо, и продаем полезные ископаемые, кристаллы и изделия из них.

Старец некоторое время молчал, а мы с Ришаром честно пили отвар из трав. С каждым глотком, я чувствовала себя все лучше и лучше. Никогда не бывало такого эффекта от трав, видать, не обошлось без щепотки магии.

– Сандра, а ты могла бы мне нарисовать это приспособление из темных стекол?

Я задумалась, вложила ли я очки в свой пространственный карман. Ведь на всякий случай я туда всунула пол шкафа, а вот очки, не припомню.

Повернула кольцо на пальце и стала пересматривать содержимое.

М-да, не поскупилась я. Там уйма вещей. Хм-м, оказывается, и помаду захватила. Вот не подумала бы, что она мне может понадобиться в другом мире, но и ее прихватила, как и всю косметичку. О! А вот и очки. Достала их и подала старцу.

– Вот такое простое приспособление мы используем от солнца.

Не объясняла ему, что дешевенькие китайские очки мало подходят для их цели. Нормальные, со стеклами, стоят недешево, и я до недавнего времени не могла себе их позволить. Главное, что сам принцип понятен.

Он повертел их в руках, внимательно рассматривая. Затем взглядом спросил разрешение померить. Я кивнула.

Он взмахнул рукой, перед ним в воздухе повисло зеркало. Сначала он просто смотрелся в зеркало, затем стал усиливать освещение, в очках смотреть на светящийся магический шар. Затем снял очки и взволновано зашагал по комнате.

– Невероятно, – бормотал он себе под нос, – это переворот.

Корнелий ходил туда-сюда, погрязший в своих мыслях, совершенно нас не замечая.

– Да с этим приспособлением мы вновь сможем выйти на поверхность. Хотя бы ненадолго. А может, и жить… Сначала надо будет проверить, но если это… Даже боюсь поверить, что такая возможность вообще может существовать. После стольких веков в подземелье! А если мы смогли бы вернуться в наше поселение у подножья гор…

В дверном проеме появился Минтос.

– Простите, что прерываю, но мне приказано проводить гостей к владыке.

– Да, да, конечно, – очнулся доктор.

– Благодарю за лечение, – сказала я, вставая.

Ришар сразу же схватил меня за руку.

– Можно я оставлю себе это приспособление? – попросил доктор.

– Конечно, – улыбнулась я в ответ.

Мы отправились к владыке.

Странное ощущение, вроде бы пригласили в гости, а ведут под конвоем. Это меня все больше напрягает. Скорее бы отсюда выбраться.

Мы шли по лабиринту каменных улиц, освещенных магическими шарами. Везде чисто, ни соринки. Встречные прохожие на нас буквально глазели, сразу видно – чужаки здесь редкость. Узкие улочки сменялись широкими аллеями, даже странно, что в таких условиях столь разумно распорядились пространством.

Вскоре мы подошли к ярко освещенной площади. У арки нас поджидал Карим.

Он отошел в сторону, пропуская нас внутрь просторного зала, или скорее пещеры. Это было огромное помещение с гигантскими сталактитами и сталагмитами вместо колон. Они умело подсвечены магическим светом, что придавало некую торжественность и помпезность пещере. В центре, на возвышении, в слишком большом для щуплого старца кресле сидел седой владыка. По виду, лет так ста.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, подойдя поближе.

– Здравствуй, ключница, – отозвался владыка, а сам буквально сканировал меня выцветшими глазами.

Вид у него так себе, и это еще мягко сказано. От его пронзительного взгляда так и хотелось передернуться. Пришлось приложить немало сил, чтобы обуздать непрошеный рефлекс и сохранить приветственную улыбку. Мы все-таки у владыки в подземелье, и теперь вся надежда на спасение в его руках. Так что улыбаемся.

– Меня зовут Сандра, а это Ришар. Подземная река отнесла нас в ваши владения, – промямлила, буквально подавленная его взглядом.

– Дракон и ключница, – перебил он задумчиво. – Что бы это значило?

Что кому-то дома не сиделось. Вот и расхлебываю теперь. Говорила же, в этот мир ни ногой.

– Это неспроста, – протянул он задумчиво, почесал подбородок и закрыл глаза.

Пауза затянулась. Старик молчал.

Он что, уснул?

Может тактично кашлянуть или что делают в таких случаях.

– Вижу, ты задержишься в нашем мире, – неожиданно очнулся старик.

Что?!

– Я домой хочу, – возмутилась не на шутку.

Остается надеяться, что он не провидец. Вздохнула. Что-то мое пребывание здесь затянулось. Надо поскорее возвращаться к себе. В конце концов, мало ли кому захочется перейти в другой мир, а меня нет.

– Так это ж будет твой выбор, – тихо рассмеялся старик, а глаза пронзительно на меня смотрят, как будто знает больше, чем говорит.

Все-таки провидец.

Вот черт! И что мне теперь делать?

– Не могли бы вы связаться с Теодором? – пусть Тео с Шароном думают, как нас отсюда вытащить.

– С Теодором? С тем самым? Владыкой Непознанных Земель? – удивился старик.

– Ну-у, да, – протянула я растерянно. – Другого я не знаю.

– Этот старый скряга еще правит?

– Он вовсе не старый, – возразила я. – Ему лет тридцать.

– А-а-а, так это его внук! Досталось же ему, – посерьезнел старик. – Бедный мальчик.

– Что-то не заметила, чтобы он был бедный и жизнью обиженный.

– Ты не знаешь его истории.

Вот тут я замолкла. Я ведь впрямь ничегошеньки не знаю ни об одном из моих новых знакомых. Я в этом мире как слепой котенок. Надо бы прислушаться к старцу.

– Когда мальчишке передали бразды правления, Земли пришли в полный упадок, царил полнейший хаос. Его отец был плохим правителем, ничего хорошего он во время своего правления не сделал – только разрушил то, что пробовал создать дед. Во время восстания его и мать Теодора убили, а дед успел спрятать малыша. Вырастил его, воспитал, вот только не учел сущей мелочи. Коварство женщины. Неудивительно, что Теодор попался в ее умело расставленную ловушку. Молодой мужчина получил внимание такой красавицы, почувствовал себя любимым, вот и ослабил бдительность. Она тем временем прибрала власть к рукам. Когда стали приходить тревожные сообщения от поверенных людей и тайных служб, Теодор не поверил в ловко расставленные сети коварной женщины. За которой, как впоследствии выяснялось, стояла обширная группировка местных бандитов. Ему предоставляли доказательства, но он был слеп.

Старец перевел дух, сглотнул, как будто ему было больно все это рассказывать.

– Когда же он прозрел, много голов слетело с плеч. Была грандиозная зачистка органов и целых поселений. За этим следовали реформы. Он сделал больше, чем все его предшественники. Поднял этот мир на новый уровень. Но его сердце так и осталось разбитым.

Бедный Тео, ему тоже досталось. Но я не собираюсь его жалеть. Всем нам достается.

– Ну вот, видите? Что бы ни делалось, все к лучшему, – сделала я вывод.

Старец удивленно уставился на меня.

– М-да, ты права, ситуация здорово изменилась, и в лучшую сторону, – промолвил он.

– У каждого из нас есть грустная история в жизни, главное, уметь справиться с ситуацией. Ведь лучший учитель в жизни – опыт. Правда, платить приходится дорого, зато объясняет доходчиво.

– Да, уж, действительно доходчиво.

– И у вас был горький опыт?

– А как же, – улыбнулся старец. – Все мы не без этого.

Беседовать мы могли бы еще долго, но пора заканчивать. Надо информировать, что после потопа мы живы и поскорее хотим убраться из подземелья. Я же не крот, на поверхности себя чувствую намного лучше.

– Скажите, у вас есть связь с поверхностью? – перевела я тему и спросила о насущном.

– Связь у нас только зеркальная, – предупредил владыка.

– У Теодора есть зеркало.

– Минтос, проводи гостей к зеркалу.

Ришар сразу схватил меня за руку, не желая от меня отставать.

Мы прошли вглубь зала, восхитились гигантскими сталактитами; несколько помещений непонятного назначения – и мы предстали перед заветным зеркалом. По виду оно такое же, как и у Тео.

– Умеете им пользоваться? – поинтересовался Минтос.

– Нет, – я помотала головой.

– Здесь имеется только одно условие: адресат должен иметь такое же зеркало. С кем бы вы хотели связаться?

– С Теодором.

Минтос пошептал, и поверхность зеркала всколыхнулась, покрылась рябью, словно поверхность озера. Повернулся к нам.

– Ждите пока ответят.

И тактично удалился из комнаты.

Мы с Ришаром уставились в зеркало с надеждой на скорое спасение. Если не удастся связаться с Тео, не представляю, как самим выбираться. Успокаивает одно – мы не одни.

Поставила Ришара перед собой, чтобы он все видел, обняла его сзади. Стоим ждем. Здесь нет звукового сигнала, просто мы не отражаемся в зеркале. Его поверхность ожила и покрылась волнами, словно в воду бросили камушек.

Никто не отвечал. Или это мы нетерпеливые? Казалось прошла вечность. Мы затаили дыхание, а ответа все не было.

Зеркало перестало рябить. В нем отразился сильно сдавший, с потухшим взглядом, небритый Теодор.

– Слушаю, – бросил он небрежно, затем в его глазах отразились все эмоции – удивление, отрицание, неверие, надежда. В глазах зажегся скромный огонек пока еще неуверенной надежды. – Сандра… Ришар…

Его глаза наполнились слезами. Переполнявших его чувств он не прятал.

– Привет, – еле вымолвила, говорить мешал подкативший ком к горлу, от столь плачевного вида Теодора. Моего Теодора. Как же я по нему соскучилась. Грудь сжали невидимые тиски. Что случилось у них, раз вид у него, мягко говоря, никакой.

– Привет, – ответил он хриплым голосом, полными глазами еле сдерживаемых слез. Отвернулся от зеркала и крикнул в сторону, – Шарон, Райгард.

Послышался топот ног. К зеркалу подбежали мужчины. В одном из них еле узнала Шарона. Он посерел, сгорбился и постарел, плечи осунулись. От прежнего властного, гордого дракона не осталось и следа. Передо мной стоял подкошенный горем отец.

– Ришар, – произнес он хрипло и смотрел во все глаза, наверняка боясь, что это лишь мираж. – Сынок, ты жив!

Его ноги подкосились, он упал на колени и разрыдался.

– Я думал, что навеки потерял тебя, когда вода затопила пещеры, – сквозь слезы еле выговорил Шарон, стараясь унять из груди вырывающиеся рыдания.

– Не плачь, папа! – успокаивал его Ришар, вытирая рукавом слезы. – Я тебя очень люблю.

– Я тебя тоже очень люблю, – вторил ему Шарон.

Стояла позади Ришара, наблюдая за этой сценой, а по щекам катились слезы.

– Надеюсь первые эмоции схлынули? – вмешался прагматичный Райгард. – Давайте перейдем к главному – где вы?

– Нас водой смыло в пещеру не далеко от подземного города дроу. Они нас нашли, вылечили и предоставили связь, – пересказала я вкратце наше приключение.

– Вы были ранены? – взволнованно спросил Шарон, ища на сыне следы повреждения.

– Мы были в ледяной воде достаточно долгое время, царапин и ушибов тоже не удалось избежать. Пребывание в холодное воде плохо сказалось на здоровье, да и сил мы потратили уйму, чтобы выкарабкаться из воды. Так что их помощь было очень кстати.

– Теодор, ты знаешь, где их город? – обратился к Тео Шарон.

– Знаю, – кивнул он и повернулся к нам. – Ждите нас, мы выезжаем.

– Ришар, ничего не бойся, сынок! Мы отправляемся за вами.

Зеркало зарябило. В нем отразились мы с Ришаром, заплаканные, но с надеждой в глазах. Ришар вытирал слезы, стараясь взять себя в руки. Молодец. Он маленький мальчик, а старается вести себя как настоящий мужчина. Прижала его к себе, погладила успокаивая по спине.

– Теперь все будет хорошо, они уже идут за нами, – сказала ему, а может, так успокаивала себя. Что ни говори, а мне тяжело быть ответственной за малыша, когда сама здесь ничего не знаю. Уж лучше бы, кто-нибудь нес ответственность за меня. Глубоко вздохнула. Ничего, уже скоро нас отсюда заберут. И больше в этот мир ни ногой. Обещаю.

Мы вышли в коридор, где нас поджидал Минтос.

– Владыка выделил вам комнаты, чтобы вы отдохнули, пока за вами не прибудут, – промолвил он и повел нас по городу.

Мы шли по улочкам, на них кипела жизнь, как в любом другом обычном городе. Удивляло лишь одно – мы ведь глубоко под землей. Прохожие удивленно рассматривали нас, некоторые наверняка видели другие расы вообще в первый раз, мы для них настоящая экзотика. Малыши звали мам, показывая на нас пальцами; взрослые удивленно провожали нас взглядами.

Ничего удивительного, если они безвылазно живут под землей.

Наконец мы подошли к выделенным апартаментам. Это ничем не примечательный вход в каменный карман, как и множество других в огромной пещере. Внутри нас ждал накрытый стол.

Горячая пища – вот это блаженство!

После сухого пайка это просто мечта. Рот наполнился слюной. Ришар тоже сглотнул.

– Угощайтесь, пожалуйста. Если захотите – можете прилечь, – он открыл дверь в комнату напротив, где стелила постель женщина дроу.

– Здравствуйте, меня зовут Ируна. Обращайтесь ко мне, если вам что-нибудь понадобится, – кивнула она нам.

– Спасибо.

Ришар подергал меня за рукав, прося наклониться к нему.

– Я хочу в туалет, – тихо прошептал он мне на ушко, немного смущаясь.

– Ируна, где можно помыть руки? – тактично спросила я.

– Пройдите сюда, пожалуйста.

Ванная оказалась каменной комнатой с трубой, из которой в каменную раковину течет вода. Ни красоты, ни комфорта. Справив свои дела и умывшись, мы вернулись в комнату и сели за стол. Мы оба уплетали горячее за обе щеки. Что это было – не смогла идентифицировать, но теплое и вкусное. Это сейчас самое главное, а неведение… может, оно и к лучшему. Вряд ли желудок согласился бы принять пищу, если бы узнал, что это какой-нибудь местный червь или еще того хуже – жук. Ведь мы не представляем, чем они питаются, а большая вероятность, что чем-то местным.

Сытно поев, мы расслабились, захотелось прилечь и заодно все обдумать.

– Ришар, хочешь отдохнуть?

Он согласно кивнул. Отвела его в комнату, идентичную той, которую показывала нам Ируна. Он лег на кровать, а я пошла к себе, все-таки столько всего произошло, это меня просто вымотало. Легла на кровать и вместо того, чтобы счастливо уснуть в мягкой кровати, мне не давали уснуть мысли. Вот почему я не спросила у Тео, как долго они будут добираться. Судя по всему, тут порталом не прыгнешь, значит, они будут добираться своим ходом. Но ведь здесь магия работает, вон сколько у них магического освещения. И зеркало. Вот интересно, как так? И почему в некоторых местах магия не работает. Надо будет поинтересоваться у Тео…

Как там Тео? Выглядел он ужасно, осунулся, посерел. Странно, но я по нему соскучилась.

Сама не заметила, как уснула. Разбудил меня стук в дверь. Вскочила с кровати, поспешила открыть дверь.

– Чтобы вы не скучали, пока за вами прибудут, хочу предложить экскурсию по нашему городу, – сказал Минтос.

– Ришар, – окликнула мальчика. Он моментально показался в проеме, но, увидев не папу, надул губы. – Хочешь город посмотреть?

– А если приедет папа? – он обвинительно посмотрел на меня, нахмурился и сложил руки на груди.

– Мы сразу же вернемся если нам сообщат, что за вами прибыли. А так время скорее пролетит, – улыбнулся ему Минтос.

– Ладно, – согласился Ришар и взял меня за руку.

– Тогда вперед, – весело промолвил Минтос и указал, куда идти. А сам пристроился рядом.

– Что вы знаете о нас?

– Честно говоря, я знаю только то, что читала в романах. Ведь в нашем мире уверены, что вы плод чьей-то фантазии. Кто чего напридумывал и какими способностями вас наделил, то и есть. На самом деле вы не существуете, – закончила я с улыбкой.

– М-да, – потер он подбородок, пытаясь сдержать смех, но потом все же рассмеялся. – Так значит, мы всего лишь плод воображения.

– Ну-у, в общем, примерно так, – пожала плечами и опустила голову, пряча улыбку.

Ситуация вообще-то абсурдная: живому дроу я говорю, что он в реальности не существует.

Он усмехнулся.

– Чтобы не было фантазий на эту тему, скажу, что мы в действительности существуем и появились значительно раньше, чем люди. Испокон веков мы селились в горных местностях, но никогда не жили так глубоко под землей, как сейчас, – сообщил он с толикой грусти. – Несколько веков назад, а может и раньше, дроу по неизвестным причинам стали слепнуть. Врачи ничего не могли сделать, причин не находили. Стали наблюдать и пришли к выводу, что именно солнце выжигает нам сетчатку. Так, прячась от солнца, мы все реже выходили на свет и в конце концов оказались под землей. Только так у нас была возможность сохранить зрение. Все, что нам надо, мы покупаем на оборудованном торговом месте, в горной пещере на поверхности.

– Чем вы торгуете?

– В основном драгоценными камнями и кристаллами. Можно сказать, что нас кормят камни, – хмыкнул он.

– Минтос, объясни мне, пожалуйста… вроде магия у вас есть, но она не действует в пещерах. Так как же вы освещаете свой город? Ведь здесь повсюду магические шары.

– Здесь все просто: они поддерживаются магическими кристаллами-накопителями.

– Но как же так? Если одна магия действует, то и другая должна бы… – возмутилась до глубины души.

– Просто принцип действия совсем иной. Из кристалла магия тонким потоком надувает осветительный шар и светит, пока не иссякнет магия в накопителе. А когда пробуешь применять магию в пещере – ее экранирует так называемый антимагин, находящийся в составе самой скалы. Здесь уж ничего не поделаешь, – пожал он плечами.

Мы подошли к арке.

– Проходите, – он пропустил нас вперед и усмехнулся, – покажу наш «хлеб».

Мы прошли в своего рода мастерскую. У каменных столов сидели и стояли пыльные дроу, около каждого – полная тачка булыжников. Они шлифовали разного размера невзрачные камни. Шла, слегка морща нос. Ничего здесь особенного, только пыльно.

Как сильно я ошибалась – поняла, лишь дойдя до другого конца длинной мастерской. Здесь лежали отшлифованные и уже граненые разноцветные камушки. Вот тут-то я и разинула рот

– Вот это да! – не удержавшись, воскликнула я. – Никогда не видела такой красоты.

Минтос улыбнулся моему детскому восторгу, а Ришар, округлив глаза, вместе со мной изумленно смотрел на эти сокровища.

– Идем дальше, там интереснее.

– Вот уж не знаю, что может быть еще интереснее! – усомнилась я.

– Там работают ювелиры, – наклонившись, прошептал Минтос заговорщицки.

Так я аж вырвалась вперед, торопясь скорее увидеть это чудо. И… о да! Я увидела.

Это был небольшой закуток всего с двумя мастерами. Один работал над огранкой зеленого камня, по всей вероятности изумруда, если только в этом мире нет других камней. Камень был впечатляющий, размером с кулак мастера. Другой же заливал в приготовленную форму кипящий сплав металлов. А рядом с ним лежали изящные изделия, уже инкрустированные камнями, они казались невесомыми. Брошки, лепестки, цветы, змейки… их было такое множество, что глаза просто разбегались, не зная на чем остановиться, что же больше по душе. Все было столь изящным, невесомым, никак не сочеталось с грубым на вид мастером. Казалось, такое может изготовить только хрупкий мастер с утонченной душой. Но мощный, грубоватый дроу имеет чувствительную к прекрасному натуру и талант превратить невзрачный металл в изысканные ювелирные изделия, которыми не погнушалась бы и королева. Да они бы с гордостью носили бы эти украшения, что уж говорить обо мне? Я стояла с горящими глазами, только что слюной не капала, рассматривая множество восхитительных украшений. Каждое из них – отдельный шедевр. Легкий, изящный, с искрой истинного таланта.

– Очень красиво, – сказала с придыханием. Это все, что я смогла вымолвить, глядя на драгоценности.

– Эти бусы я бы подарил маме, – показывая пальчиком на колье с сапфирами, сказал Ришар, – они такого же цвета, как мамины глаза. Ей бы понравилось.

– Уже скоро прибудет твой отец, и ты отправишься к маме, – погладила его по голове, успокаивая.

– Я хочу домой, – надул губки мальчик и посмотрел жалким взглядом.

– Терпение, друг мой, терпение, – я приобняла его.

– Как видите, у нас больше камней, драгоценных металлов у нас мало – в основном платина, так что ее мы бережно используем для таких украшений, – указал он на колье, которое выбрал для мамы Ришар. – А камни продаем как накопители магии или для украшений. Хотя многие предпочитают уже готовые изделия.

Он достал из коробочки изящное кольцо с бриллиантом.

– Ах! – не удержалась я от восторга. Блеск камня так и играл лучами, переливаясь на свету.

Минтос подал его мне. Положила на ладонь и не посмела надеть на палец этот изящный шедевр. По себе знаю, что снять его уже не захотела бы. Рассмотрела и вернула назад.

– С такими мастерами бедствовать вы не будете.

– Мы не бедствуем в финансовом смысле, у нас проблемы совершенно другие – мы вымираем, – он грустно взглянул на меня. – Нас осталось всего-то около трех тысяч. Из-за нехватки солнца организм не получает витамина Д.

– А еда?

– Без солнца витамин Д не усваивается. Оно нас слепит, а без него, как оказалось, мы жить не можем. Увеличились сердечные заболевания и появились проблемы с костями. Кто бы мог подумать, что от нехватки солнца, то есть витамина Д, кости становятся хрупкими, портятся зубы и падает иммунитет? Вот такой заколдованный круг.

Мы потихоньку шагали по тихим улицам города. Я шла, задумавшись над всей этой ситуацией.

– Но ведь не обязательно стоять под лучами солнца, чтобы получить витамин Д? Вам всего-то надо находиться на воздухе, насыщенном солнечными лучами.

– И как это сделать, не выходя на поверхность? – он вопросительно приподнял бровь.

– Как, как, – быстро придумывала, выход из ситуации, – провести сюда лучи солнца.

– Это как? – Минтос остановился и уставился на меня.

– Зеркалами. Зигзагами… луч направить зигзагами вниз, воздух будет насыщаться солнцем, а вы, не выходя на поверхность, получите хоть и маленькую, но все же дозу витамина.

– А это мысль, – призадумался Минтос, на его лбу появилась глубокая вертикальная морщинка. – Надо будет обговорить с доктором. Если он одобрит, возможно, мы используем твою идею.

– Сандра, смотри! – отвлек меня восторженный голос Ришара. Я взглянула, куда он показывал пальцем, и ахнула.

– Вот это кристалл! – подбежала к нему вместе с Ришаром.

Это было нечто. Он высотой в два моих роста, а в ширину, наверное, даже всемером взявшись за руки, не смогли бы его объять. Обошла его вокруг.

– Вот это великолепие!

Гигантский полированный кристалл. От подсветки он переливался и отбрасывал множество лучей на стены, окрашивая их всеми цветами радуги.

– Этот кристалл – гордость моего народа, – выпятив грудь, произнес Минтос. – Когда-то это была просто колонна, пока от нее не отвалился кусок камня, открывая это сокровище. Наши мастера его отполировали и оставили стоять в этом зале.