Текст книги "Дом с порталами (СИ)"

Автор книги: Наталия Гапанович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Шагнула на Непознанные земли. Жар обдал лицо, от яркого солнца я зажмурилась. После приятной температуры в доме, здесь как в парилке. Теодор рукой очертил воздух, перед нами образовалось дрожащее прозрачное марево.

Что это такое?

– Проходите, – скомандовал Тео. Мужчины один за другим шагнули в марево и исчезли. – Ну что же вы?

Мы с Римой переглянулись и подозрительно уставились на движущуюся прозрачную кляксу. Или как это назвать…

– Теодор, что это? – спросила, показывая пальцем.

– Портал, – он укоризненно взглянул на меня.

Я ответила тем же. Ну откуда мне знать, что это портал? У меня порталы – обыкновенные двери, а не какой-то непонятный сгусток.

– Это безопасно? – уточнила Рима.

– Да. Идите уже! – потерял терпение Тео. – Сколько мне еще его держать?

Шагнула в портал и почувствовала сопротивление, как будто в воду нырнула. Оказалась в том же колонном зале, где впервые познакомилась с Теодором. За мной вышли Рима и Теодор.

Теодор повел нас по тому самому балкону, с которого открывался обалденный вид на горы. Открыл одни из дверей и пригласил нас в просторный зал, посреди которого стояли овальный стол и высокие стулья, а по периметру комнаты были двери. В дальнем конце камин, около него несколько кресел и столик, сбоку софа.

– Выбирайте комнаты, в которых обоснуетесь на время поисков, – объявил Теодор. – В этом зале будем встречаться и обсуждать полученные новости. Здесь нам никто не помешает, эти апартаменты имеют отдельный выход, около которого стоят мобили для нашего пользования. Если еще что-либо понадобится, дайте мне знать.

Вошла в первую попавшуюся комнату, которая была ближе всего.

Комната обставлена со вкусом, в современном стиле. Большая кровать, комод, шкаф и роскошная ванная. Вроде все есть для временного пребывания.

Вернулась в зал. Мужчины сидели у стола, обсуждали план действий.

– Соберем отчеты у разведчиков и шерифов, узнаем, что удалось выяснить по поводу похищения Джерады. Это может вывести нас на Ришара и группировку, – командовал Теодор. – Пако ты от Сандры с Римой ни на шаг, – он строго взглянул на Пако. – Вы гуляете по городу и базарам. Встретимся здесь вечером, поделимся информацией.

Мы кивнули и пошли вниз к мобилям. Интересный транспорт, на вид как гольфмобиль. Сели в него и отправились в ближайший город. Поставили мобиль на стоянку и пошли осматривать город.

Он располагался у подножья гор, ухоженные домики придавали особое очарование местности. Опрятные улочки, украшенные большими горшками с цветами или клумбами, декоративными деревцами и сказочными фонарями, создавали уютную атмосферу. По улицам ходили хорошо одетые люди, по дорогам ездил невиданный транспорт, с виду дорогой. Этот город ничем не напоминал тот, в котором я уже побывала. Этот так называемый благополучный район, по видимости, с высоким достатком, здесь приятно находится. Но мне кажется, это совершенно не то место, где надо бы искать похищенного ребенка. Тут не тот контингент, который нам нужен.

Обойдя город, устали до чертиков и присели на лавочку. Ноги гудели от усталости.

– Как же я устала.

– И не говори, – поддержала Рима. – А толку никакого.

Я достала из пространственного кармана всем по бутылочки воды.

– Откуда? – удивилась Рима. – Ты же с собой ничего не брала!

– Пако, объясни ей.

Пако был рад стараться и рассказал о кольце.

Хлебнула воды и зажмурилась от удовольствия. Какое наслаждение! Как же удобен все-таки этот карман.

– А мне такое можно? – Рима смотрела на Пако умоляюще.

– Можно, – усмехнулся тот. – В следующий раз и тебе принесу.

Мы отдыхали на скамье, наблюдали за проезжающим транспортом и прохожими.

– Пако, а почему мы в прошлый раз были в каком-то неприглядном городке, а не в таком красивом как этот? – поинтересовалась. Ведь эти города отличаются, как день и ночь.

– Тот был ближе всего, – пояснил Пако. – Я же не магистр, чтобы открыть портал в другой город. Ну что, возвращаемся обратно?

– Да. Жаль, у нас нет никаких вестей для Шарона, – вздохнула я. – Будем надеяться, что им больше повезло.

Вернулись к мобилю и отправились обратно во дворец. По пути стемнело. Темнеет здесь почти мгновенно: только что было еще светло, а село солнце – и сразу темнота.

В общем зале царило ощутимое напряжение. Шарон мерил его шагами. Увидев нас, остановился и взглянул с надеждой. Больно было его расстраивать, но никаких новостей у нас не было.

Я только помотала головой. Он вздохнул и продолжил нервно ходить туда-сюда.

Теодор с Райгардом что-то негромко обсуждали за столом. По их лицам можно было прочесть, что ничего хорошего и у них нет.

Присели за стол.

– Печально это говорить, но у нас нет ни каких зацепок, – начал Райгард. – Мы пересмотрели все отчеты – ничего. Ни колебаний магии, ни всплесков.

– Шерифы предоставили отчеты, у них тоже ничего, – продолжил Теодор. – Но ведь так не бывает! Любая группировка оставляет след. Кто-то что-то да должен знать!

Он сердито ударил кулаком по столу, вскочил, не в силах сдержать ярость, и подобно Шарону зашагал туда-сюда по залу.

– Я ничего не добавлю. Город слишком благополучный для группировки, надо искать в городе подобном тому, где я купила Джераду. – произнесла грустным голосом.

– Теодор, какие из твоих регионов благоприятные для преступников? – приступил к делу Шарон.

– Город Черных ущелий. Оттуда мы получили отчет – там спокойно по меркам этого города, всплесков и колебаний магии не наблюдалось. Но никак не удается справиться с преступностью: охрана там часто меняется, шерифы не выдерживают и полгода. Я в первую очередь проверил отчет этого города.

– Надо вызвать спецотряд и прочесать город, – приказал Шарон. – А заодно искоренить преступность.

Теодор кивнул, подошел к письменному столу и настрочил записку, пристегнул к ней красную скрепку. Листок вспыхнул и исчез.

– Дал указания, – отчитался он.

– Спасибо.

Поужинали в подавленной атмосфере. Тишину нарушал только звон ложек. Все ели, погруженные в свои мысли. На Шарона тяжело смотреть, он был раздавлен.

Так и разошлись по комнатам, чтобы завтра пораньше встать и с новыми силами отправиться на поиски мальчика. На счету каждая минута.

Вошла в свою комнату, присела на кровать.

Вскоре раздался тихий стук в дверь. На пороге я обнаружила Теодора.

– Можно войти?

Посторонилась, пропуская его.

– Как устроилась? – начал он светский разговор.

– Спасибо, хорошо. Комната очень уютная.

– Устала?

Он подошел близко, слишком близко, и заправил мне прядь за ухо. Это был, слишком интимный жест для светской беседы.

Взглянула в его глаза цвета грозового неба и смутилась. В них отражалась нежность. Хрупкая, чуть-чуть пугливая. Первые ростки теплого чувства.

Смутилась и почувствовала, как запылали щеки. Опустила голову.

С такой нежностью на меня еще никто не смотрел. Смотрели с симпатией, страстью, желанием, но с нежностью – никогда.

– Не скрывай свои чувства от меня, – Теодор осторожно ухватил меня за подбородок, заставляя вскинуть голову. Я смутилась еще больше, схватилась за щеки, чтобы хоть немного охладить их, и шагнула назад.

– Теодор, держи, пожалуйста дистанцию, – попросила вежливо. – Ты меня смущаешь.

– Извини, не могу, – он снова приблизился, обнял меня и проникновенно прошептал на ухо: – Ты меня притягиваешь как магнит.

В животе запорхали миллионы бабочек.

– Теодор, мы здесь не для романтики, – я с неохотой отстранилась от него.

– Знаю, – он сжал кулаки, его взгляд погрустнел. – Мои люди прочесывают местность и проверяют шерифов на вшивость. Я не наивный мальчишка, понимаю, что где-то затаился предатель.

– Мне очень жаль Шерису и Шарона.

– А мне перед ними стыдно, ведь все указывает на мир под моим руководством. Значит, я где-то облажался и подвел лучшего друга, – он до скрипа стиснул зубы.

Видя, как Теодор расстроен, подошла и сама его обняла.

Не могу поверить, что я это сделала!

Он прижал меня к себе крепко-крепко, зарылся носом в мои волосы. Так и стояли, боясь спугнуть это хрупкое, только зарождающиеся чувство.

– Завтра отправимся в город Черных ущелий. Может, там удастся что-нибудь обнаружить.

Он весь напрягся, отстранился.

– Ты туда не поедешь, – строго произнес Теодор, ухватив меня за плечи. – Это опасный город. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Да ты что? – возмутилась его собственническому поведению и сбросила его руки. – Мы же ищем маленького мальчика! Все средства хороши, лишь бы найти. Я, только ступив в твой мир, умудрилась купить Джераду. Может, и здесь куда-нибудь всуну свой любопытный нос.

– Вот этого я как раз и боюсь, – отрезал он. – Этот город не потерпит любопытства, там свидетелей не оставляют в живых.

– Я ведь буду не одна. Не волнуйся ты так.

– Не волноваться? – повысил он голос. – Да, ты не представляешь, куда собираешься!

А я возмутилась такому поведению. Уперла руки в бока и собралась противостоять. Однако он сгреб меня в охапку.

– Я ведь вижу, что ты не сдашься.

– Не сдамся.

– От меня ни на шаг. Я себя не прощу, если с тобой что-нибудь произойдет, – заверил Теодор проникновенно. – Ты ведь как младенец в нашем мире магии.

Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

По телу побежали сотни мурашек. Еле сдержала стон.

– Сладких снов, – Теодор провел пальцем по моей щеке, развернулся и вышел.

А я так и осталась стоять у двери, испытывая одновременно блаженство, растерянность и надежду. Тело еще не забыло, как крепко Теодор меня прижимал; губы пылали от ощущения поцелуя. Хотелось плакать и смеяться.

Легла в постель, улыбка не сходила с моих уст. Вероятно, я сошла с ума, раз снова подпускаю к себе мужчину. Знаю, что выбирать у меня плохо получается, почему-то взор падает не на тех. Не остаться бы снова с разбитым сердцем.

Глава 13

Встала ни свет ни заря, оделась и вышла в зал. Оказывается, я не одна такая ранняя пташка: в зале уже переговаривались Шарон и Тео.

– Доброе утро, если так его можно назвать, – как бы поздоровалась и села за стол.

– Будем надеяться на лучшее, – как понимаю, ответил на приветствие Шарон.

Тео кивнул.

– Шарон, ты хоть сколько спал? – поинтересовалась, разглядывая посеревшего мужчину.

– Нет, – помотал он головой.

Мы с Тео переглянулись.

– Сейчас подадут завтрак, – произнес Тео.

– У нас нет времени на завтрак! – взорвался Шарон. – Возможно, пока мы будем наслаждаться едой, моего сына убьют!

Он отвернулся и опустил голову.

– Пока мы будем завтракать, подойдет время поступления отчетов от разведчиков, прочесывающих города. Тогда мы не будем тратить время впустую, а сосредоточимся на более вероятных вариантах. Вдруг в них будет хоть малейшая зацепка?… Шарон, я не сижу сложа руки, все мои ресурсы задействованы в поисках твоего сына!

Двери открылись, и с подносами вошли несколько прислужников. Они быстренько накрыли на стол, расставили на столе множество блюд и тихо удалились.

Хорошо вымуштрованы, сделали все быстро и незаметно. Молодцы.

Почти одновременно из комнат вышли Рима с Пако и зевающий Райгард.

– Мне всю ночь не давала покоя мысль, зачем они похищают именно детей, – начал Райгард, присаживаясь.

Шарон весь подобрался, уставился на Райгарда.

– И к кое-каким выводам я пришел, – тот налил себе чаю, отхлебнул, – но пока не буду озвучивать. Однако вот что мне нужно: обследуйте Джераду на магический баланс, есть ли в нем какие-либо изменения или вмешательства. Уверен, физическое состояние вы проверили, а вот магическое… Оно очень меня интересует.

Райгард принялся накладывать себе завтрак, углубившись в свои мысли.

Он всегда так?

Переглянулась с Тео, он мне кивнул. Видно, вопрос написан у меня на лице.

– Сандра, – обратился ко мне Шарон.

Вопрос был и без того понятен.

– Как только скажешь, сразу отправимся, – кивнула ему, накладывая себе творог с вареньем.

Все с энтузиазмом принялись за еду. Только Райгард ел задумчиво, смотря в одну точку. Наверняка и вкуса не чувствовал, так как сладкое пирожное полил острым соусом, съел и даже не поморщился.

Мы с Римой это заметили, переглянулись и усердно спрятали улыбки.

– Пако, Рима, вы едете в следующий город и наблюдаете за аукционами или чем-либо подобным, – раздавал указания Тео, – Сандра, Шарон и я – в другом направлении.

– Шарон, сколько тебе понадобится времени? – уточнила я.

– Думаю, до вечера проведем всю диагностику, – ответил Шарон, не притронувшийся к завтраку.

– Теодор, пока мы будем ждать Шарона, давай прогуляемся по тому городу, где я купила Джераду. Зачем нам всем быть рядом с Шароном? А так еще один город исключим, и будем неподалеку от портала.

– Так и сделаем, – согласился Тео и вопросительно взглянул на Шарона.

– Дельное предложение, – кивнул дракон и встал, показывая, что завтрак окончен. Мы с Тео последовали его примеру.

Все направились в тот самый колонный зал, оттуда к дверям портала. Я открыла дверь в мир драконов, а мы с Тео под палящим солнцем отправились по пыльной дороге в сторону города.

– Я рад, что мы весь день проведем вместе, – заявил Тео и взял меня за руку.

Я только удивленно приподняла бровь, но ничего не ответила. На мой взгляд, условия не те. Вот если б на свидание…

– Когда все это кончится, обязательно приглашу тебя на свидание, – будто прочел мои мысли Тео и недовольно вздохнул. – Оно будет красивое и романтическое, а не в пыльном и убогом городе, в который мы направляемся.

Улыбнулась ему в ответ.

Кто знает, что будет потом?! Выкрутиться бы из этой передряги.

И тут меня осенило: как так, мы идем под палящим солнцем, а я не обливаюсь потом, пыль не липнет?… Что-то не так. Остановилась на мгновение и стала осматриваться.

– Что такое? – взволнованно спросил Тео.

– Когда мы путешествовали с Пако, была такая же погода. Мы обливались потом и глотали пыль, а теперь нет… Но ведь солнце высоко! Не пойму, что не так.

Тео хмыкнул.

– Я поддерживаю комфортную для нас температуру.

– Это как? – я осмотрелась вокруг.

– Представь, что мы находимся в пузыре, который движется вместе с нами.

– Но я ничего не вижу.

– А его и не должно быть видно, магия по своей природе невидима.

– Жаль, тебя не было рядом, когда мы в первый раз шли, обливаясь потом.

– Когда я тебя перенаправил к себе, что-то не заметил, что ты вспотела.

– Так мне оборотни предоставили целый бассейн, чтобы я освежилась, и почистили мне одежду. А то видок у меня был…

– Я как вспомню тебя одурманенную в руках оборотней, – Тео сжал кулаки и неодобрительно покачал головой.

– А я ведь тебя даже не поблагодарила, – подняла на него виноватый взгляд. – Спасибо тебе, что не оставил в беде.

Он привлек меня к себе, посмотрел в глаза и нежно чмокнул в губы.

– Наконец-то ты поняла, что я тебе нужен.

– Не обольщайся, это просто благодарность.

– Дай мне шанс.

– Ты же знаешь мое прошлое. Мне нужно время.

– Я дам тебе время. Просто позволь быть рядом и доказать, что мои намерения серьезные.

– Какие намерения?! Мы с тобой знакомы всего несколько дней! – возмутилась я.

– Ты знаешь, мужчине не надо много времени, чтобы понять, та ли эта женщина, – Тео заглянул мне в глаза, как будто в самую душу.

Опустила взгляд.

Вероятно, это зависит от мужчины, судя по моему опыту. Я сжала губы в тонкую линию.

Дальше шли молча, каждый думая о своем. Тео держал меня за руку, и я ощущала его решимость, поддержку. И почувствовала себя защищенной. Не знаю, откуда это чувство, но я уверена: он не предаст.

Так дошли до города. Когда не мучает жара и не липнет пыль, дорога кажется не такой уж и долгой.

Городок небольшой. Держась за руки, мы прогуливались по улочкам, как влюбленная пара. Так как я уже была в этом городке, то свернула в сторону базара, надеясь там что-нибудь найти или разузнать. Ну хоть какой-нибудь след, чтобы было, за что зацепиться. Мы его избороздили вдоль и поперек. Я показала торговое место, где приобрела Джераду. Тео выслал указания, чтобы узнали, кто хозяин, и не спускали с него глаз.

Мы оставались в районе базара, стоптали все ноги, а новостей никаких.

– Меня уже ноги не держат, – простонала я.

– Давай зайдем в кафе напротив базара. Будем видеть всех входящих и выходящих с торговой площади, а заодно поедим, – предложил Тео. – До вечера еще далеко.

Мы зашли в очень даже приличное кафе. В интерьере только два цвета, желтый и коричневый. Присели у большого витринного окна с хорошим обозрением. Тео сделал заказ, я не вмешивалась – все равно не знаю, что здесь за блюда. Оставалось надеяться, что у Тео хороший вкус и он обо мне позаботится.

И он не подвел – заказал сытный обед, а на десерт еще пироженок. Я была в полном восторге, слизывая вкуснейший крем с верхушки своего пирожного, когда взгляд зацепился за прохожего, показавшегося мне знакомым. Весь восторг мгновенно испарился. Блаженная улыбка сползла с лица.

– Сандра, что случилось? – взволновано спросил Тео.

– Это тот самый продавец! – вскочила из-за стола и указала на неряшливого толстяка, переходящего дорогу.

– Не спускай с него глаз, – скомандовал Тео, бросил деньги на стол. Схватил меня за руку, и мы оба выскочили из кафе.

Усталость как рукой сняло. Мы как шпионы шли по улочкам города за толстяком, стараясь не привлекать к себе внимания. Проблема появилась, когда толстяк вышел из города и отправился по направлению к скалам. Это была малолюдная и полностью открытая местность. Вот тут не привлекать к себе внимания было сложно, ведь толстяк мог заметить слежку. Мы старательно прятались за прохожих и проходящие немногочисленные компании. Но это становилось все сложнее: идущих в нужном направлении становилось все меньше и меньше. В конце концов мы стали видны как на ладони, толстяк нас заметил и ускорил шаг, зашел за ближайшую скалу.

Мы с Тео переглянулись и за ним. Тео задвинул меня за спину и осторожно выглянул за скалу. Я попыталась тоже посмотреть.

– Не высовывайся, – приказал строго.

Пришлось терпеливо ждать за спиной Тео, когда он позволит тоже взглянуть, что там происходит. А ведь любопытство просто съедало изнутри.

– Ну что там? – сгорая от нетерпения прошептала.

– Странно то, что я его не вижу, – терпеливо ответил Тео.

– Ну не сквозь землю же он провалился!

Тео вышел за скалу, держа меня за спиной, и огляделся.

– Это тупик, – задумчиво произнес он.

Я вышла, осмотрела все скалы вокруг, даже прощупала. Точно, тупик. Здесь просто негде спрятаться.

– И куда он делся? – проворчал Тео, оглядываясь.

– А у вас скалы могут раздвигаться?

– Что?! – он глянул на меня как на умалишенную.

– Ну, у нас сказка такая есть. Надо было сказать: «Сим-сим, откройся!» – и скалы раздвигались.

– Ну и фантазия у людей, – хмыкнул Тео. Прищурил глаза, стал что-то высматривать и водить руками по воздуху.

– А продавец не так-то прост, как казалось, – цокнул он языком, – я нащупал остатки одноразового портала. Давай руку, прыгнем за ним, пока еще можно его отследить.

Он протянул мне ладонь. Я схватила его за руку и почувствовала сопротивление воздуха – точно он стал плотным, как вода, пропуская нас сквозь пространство. Вышли мы в другом месте, в каком-то ущелье, окруженном скалами. Где это мы?

Тео не отпускал меня и все пытался спрятать себе за спину, а я ужасно хотела хоть что-то увидеть из-за его спины. Так мы обошли все пространство. От продавца ни слуху ни духу. Неужели мы его упустили? Замерли посреди ущелья, оглядываясь по сторонам. Что же мы упустили? Хоть какую бы зацепку!

И вдруг ноги стали утопать в песке. Попробовала вытянуть ногу, но провалилась глубже, затем дно куда-то исчезло. В какой-то момент потеряла руку Тео.

Я падала в бездну.

– А-А-А!

Падая, махала руками, обдирая их о невидимые препятствия, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Бум!

Приземление вышло не из приятных. Болели поцарапанные руки, и ноги – от твердого приземления. Хорошо, что хоть целы. Надеюсь, целы. Потерла ударенные места. Вроде сильных повреждений нет. Жить буду.

Ну, я на это очень надеюсь.

На мгновение я в этом засомневалась. Ведь я неизвестно где. Упала в какую-то яму. Какой «жить буду»?! Вокруг тьма кромешная. Даже непонятно, много ли здесь места.

Надеюсь, Тео меня вытащит.

Сверху посыпался песок, и я отскочила в сторону.

Бум!

Следом послышалось очень много нецензурных слов.

– Сандра!

– Я здесь! – отозвалась, обрадовавшись как родному.

– Не бойся, я нас вытащу, – голос зазвучал ближе. Тео нащупав меня в темноте, обнял. Я прижалась к нему.

Как хорошо, что я здесь не одна! Отстранилась и подняла голову, пытаясь посмотреть в глаза.

Или плохо?!

Ведь мы оба в яме, и некому нас спасти.

– Тео, что будем делать? – спросила я в панике.

– Ш-ш-ш, – он привлек к себе и крепко обнял. – Сейчас мы выберемся отсюда.

Он что-то побормотал, взмахнул рукой, прижимая меня к себе. Еще раз и еще. Почувствовала, как напряглось его тело.

– Тео, у нас проблемы? – промолвила обреченно.

Похоже, я уже знаю ответ.

– Да, здесь магия не действует.

– Вот черт! – выругалась сквозь зубы. – Надо ж было так неудачно провалиться.

– Не волнуйся, я обо всем позабочусь, – успокаивающе произнес Тео.

Да?! Вот только как это он себе представляет? Он ведь наверняка без магии как без рук.

– Но здесь твои фокусы не работают.

– Я мужчина и позабочусь о своей женщине, – гордо заявил Тео.

Мужчины! Интересно, как он собирается это сделать?

– И каков же твой план?

– Сейчас осмотримся.

Тео попробовал сделать магическое освещений. У него ожидаемо не вышло: вместо света получилась тирада, полная злых нецензурных слов.

М-да! Все-таки без магии как без рук.

Не стала комментировать. Чего уж там! Только зря ущемлять его мужское эго.

Повернула кольцо на пальце, представила два фонарика, включила и один из них подала Тео. Сама стала осматривать, куда же мы провалились. Это было огромная пещера. Вот только ума не приложу, как мы могли в нее провалиться. А вдруг это ловушка?

– Откуда у тебя фонари? – прервал ход моих мыслей Тео.

– Из кольца, – не обращая на него особого внимания, пояснила я.

– Какого кольца?

– Мне Пако подарил.

– Что? – возмутился он и направил на меня фонарь.

Я сморщилась, ослеплена ярким светом.

– Прекрати меня слепить! – воскликнула возмущенно.

– Когда это он успел тебе подарить кольцо? – медленно, как хищник, Тео приближался ко мне. В голосе лед, взгляд пронзает. Еле удержалась, не вздрогнув.

Чего это он?

– Когда вы заявились с Райгардом.

– Он же крутится вокруг твоей подруги?

– А она тут при чем? Кольцо он мне подарил. Я сама его попросила.

– Что?!

– Чего ты пыхтишь? – я окончательно вышла из себя. – Нам от этого в данной ситуации только лучше!

– С чего это лучше? Ты приняла кольцо другого! – почти выплюнул он, пыхтя от злости, и принялся нервно ходить взад-вперед. – Его даже мужчиной не назвать. Не могу поверить, меня обошел какой-то мальчишка!

– Чего ты так нервничаешь? – пытаюсь успокоить взбешенного мага. – Если бы не он, у нас бы теперь не было фонариков. Ты должен быть благодарным, а не рычать тут, как загнанный в ловушку тигр!

– Что? – Тео мгновенно оказался рядом со мной, взял за плечи, уставился почти умоляюще. – Так это не обычное кольцо, а артефакт пространственного кармана?

– Ну да. А откуда я, по-твоему, взяла фонарики?

– Что ж ты сразу не объяснила? – с облегчением вздохнул Тео и обнял меня крепко-крепко.

– Так я ж так и объяснила!

– Глупышка, ты моя, – он прижал меня к себе и нежно поцеловал. – Ты только моя, и кольцо ты примешь только от меня, – заявил Тео, держа меня в объятиях, как самое ценное, что есть у него. И вдруг поцеловал так страстно, что у меня аж ноги подогнулись.

– Не принимай кольцо ни от кого другого, – попросил он.

– Так у вас же браслеты.

– Браслеты у оборотней. Мы своей избраннице дарим кольцо, и я хочу, чтобы ты носила мое.

– Может, для начал попытаемся отсюда выбраться? – предложила я. А то я вообще-то не железная. Но первый раз с таким мужчиной представляла в более романтической обстановке.

Мы оба осматривали пещеру, подсвечивая фонариками. В ней оказалось много ниш и небольших закутков, но вскоре мы осмотрели все тупики. Должен же быть где-нибудь выход! Ну или вход, это с какой стороны посмотреть. Мы не теряли надежды и осматривали все подряд, одну нишу за другой. В нескольких был довольно большой коридор, но и он заканчивался тупиком. Неужели мы здесь застряли?

Тео сосредоточился, к чему-то прислушался и дал знак сохранять тишину. Затем схватил меня за руку и потащил в ближайшую нишу. Мы выключили фонарики и затаились.

Послышались шаги и чей-то говор. Сначала слов было не разобрать, но чем ближе они к нам подходили, тем отчетливее слышались голоса.

– За мной следили от самого города, – взволнованно говорил один, – это была та самая девчонка, которой я прошлый раз продал рабыню.

– Избавься от нее, – приказал другой, проходя мимо нашей ниши.

На мгновение забыла как дышать. По позвоночнику прошел неприятный холодок, заставляющий вздрогнуть.

– Не бойся, – тихо прошептал Тео мне на ухо, почувствовав мою реакцию на услышанный разговор. Обнял меня, ограждая от всего мира.

– Вообще-то у меня есть веская причина бояться, – возмутилась я, отстраняясь. – Не успела появиться в этом мире, как от меня уже хотят избавиться!

– Спокойно, милая, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – он снова привлек к себе. – Верь мне.

– Как я могу тебе верить, если мы сидим под землей, где ты не можешь сотворить никаких фокусов? – не унималась я.

И не без причины. Ведь отдан приказ от меня избавиться, а я сижу в какой-то богом забытой норе и не знаю, как отсюда выйти.

И тут меня осенило. Это мы не знаем, как выйти, а эти двое шли уж очень целенаправленно.

– За ними, – дала команду и высунулась из ниши.

Включила фонарик и последовала в закоулок, который мы сразу не заметили. А за ним обнаружился длинный коридор. Тео обошел меня и спрятал себе за спину. Мы шли очень тихо, чтобы не выдать своего присутствия. Вокруг холодно и сыро, как в могиле. Вздрогнула от такой мысли. Хорошо, Тео со мной, иначе не представляю, что бы я делала. Вокруг темнота. Такое ощущение, что она сгущается и обволакивает со всех сторон. Давит сверху, по бокам узкие стены прохода. Темнота под ногами, засасывала словно болото, поднималась вверх, пыталась ухватить целиком и утопить в своей тьме.

Стало тяжело дышать. Воздуха отчаянно не хватало. Я хватала ртом воздух. Ноги стали ватными и отказывались идти.

Что происходит?

Я панически оглядывалась. Тьма сгущалась, как живая сползала со стен и пыталась поймать меня в свои сети. Сердце стучало, как сумасшедшее.

Я задыхалась. Меня обволакивала темнота, в груди поселился леденящий страх. Отчаянно ловила ртом воздух, стараясь не захлебнуться живой темнотой, поглощающей меня заживо.

– Тео, – из последних сил прохрипела и медленно осела наземь.

Он повернулся и мгновенно среагировал, подхватив меня и не позволяя упасть.

– Ш-ш-ш, я с тобой, милая, – тихо шепнул он мне на ухо. – Это просто паника. Дыши. Сосредоточься на дыхании. Вдыхай через нос и медленно выдыхай через рот. Это пройдет.

Я взглянула на него испуганно.

Паника?!

Меня чуть не поглотила тьма.

Закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох и медленный выдох. Надо успокоиться. Вдох и выдох.

Почувствовала себя значительно лучше.

– Эта тьма живая, – пролепетала дрожащим голосом. – Она пыталась меня…

– Трусишка, – нежно произнес Тео и снова прижал меня к себе, целуя в лоб.

– Я не трусишка, – возмутилась, вырываясь из его объятий. – Эта тьма…

– Окутала тебя, свернулась на груди гадюкой и стала давить со всех сторон, окуная тебя в свои темные пучины, – он сделал страшные глаза.

– Д-да, – обиженно глянула на него.

– Все признаки паники, – развел он руками.

А я-то думала, что это магия какая-то. А это просто страх. Мой страх.

Стало так за себя обидно. Я недовольно поджала губы.

– Ну что ты, испытывать страх – это нормально. Здесь закрытое пространство, – ободрил меня Тео. – Откуда, по-твоему, мне известны все чувства, которые ты испытала? – он приподнял мой подбородок, чтобы я видела его глаза. – Я тоже это испытывал, только раньше. Потому и знаю, что это такое. Так что успокойся и идем дальше, пока продавец не ушел слишком далеко.

Он потянул меня за руку, и мы поторопились за продавцом. Передвигались быстро и тихо, чтобы нагнать его. В этой спешке совершенно забыла о страхе, теперь только поспевала за Теодором.

Сколько мы так шли, не знаю, в темноте и узких коридорах подземелья потеряла счет времени.

Когда Тео неожиданно остановился, я по инерции уткнулась в его спину.

– Почему остановился? – спросила я, пытаясь разглядеть в узком коридоре хоть что-нибудь из-за его широкой спины. Он повернулся чуть боком, открывая мне обзор.

– М-да, – только и смогла промолвить, увидев раздваивающийся коридор. – И куда теперь идти?

– Направо, – потянул меня за собой.

– Стой, – вырвала руку и остановилась, – почему направо?

– Потому что все придерживаются правой стороны движения, – терпеливо пояснил Тео.

– Но ведь есть и те, кто ездит наоборот.

– Кому может прийти в голову ездить по другой стороне?

– У нас есть такие страны, с левосторонним движением.

– И чем их не устроила правостороннее движение? – изумился он.

– Не представляю, – я пожала плечами. – Вероятно им так удобнее.

– Предполагаю, что эти туннели принадлежат нашему миру. А в нашем мире никому в голову не пришло бы менять стороны движения.

И Тео направился в правый коридор. Я за ним.

Заметно прохладнее и сырой воздух с запахом плесени. Вскоре послышалось журчание ручья, с каждым шагом все громче и громче. Как только мы свернули, почувствовала под ногами ледяную воду, аж дыхание сперло от холода. Хорошо, сдержалась и не завизжала, а только стала интенсивнее дышать. В мозгах так и билась вместе с пульсом одна-единственная мысль – «Холодно!» В ноги впивались тысячи игл, заставляя скорее идти отсюда. Ноги онемели. ХОЛОДНО. Иду, с трудом соображая. Наверное, замерзли даже мозги. Дрожала, стуча зубами. Кажется, что стук моих зубов, разносился по всему коридору и отдавался эхом в моей голове. Стучала зубами в такт со стуком в голове. Я сейчас сойду с ума. Остановилась у стены передохнуть. На мгновение перестала стучать зубами, а в голове все равно «тук-тук, тук-тук». Затем стук с нетерпением, потом требовательный. Ужас! Я точно сошла с ума. Прикрыла глаза. «Тук-тук».

– Да, чтоб их! – выругалась сквозь зубы.

Даже сквозь зажмуренные глаза меня ослепил яркий свет.

– Что случилось? – услышала встревоженный голос Тео, рассматривающего меня.

– Я от холода схожу с ума, – схватилась за голову. – У меня в голове как будто дятел поселился и беспрестанно стучит мне прямо по мозгам.

«Тук-тук, тук-тук, бац-бац». Наверное, это уже кулаком долбят в дверь от нетерпения.

Ну конечно! Наконец до меня дошло. Это же стук в дверь. Вздохнула с облегчением. Значит, с ума я еще не схожу. Хотя… это, похоже, вопрос времени.