Текст книги "Дом с порталами (СИ)"

Автор книги: Наталия Гапанович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Вероятно, Шарон стоит за дверью. А я ничего не могу с этим поделать и даже сообщить ему, что мы здесь, где-то под землей.

Теперь стало понятно, почему Пако требовал, чтобы я далеко от дома не уходила. Ведь когда тебе как дятел стучат по мозгам, не каждая может выдержать. Интересно, в истории дома была обезумевшая от стука ключница?

Стук прекратился. Вздохнула с облегчением. Одной проблемой меньше.

– Сандра, – повернулся ко мне Тео. – Видишь?

Он указал на свет в конце туннеля. Хоть и было жутко холодно, мы ускорили шаг и старались идти как можно тише. В этом нам помогало журчание ручья. Неизвестно, что там за свет и что нас там ждет. Речка превратилась в мелкий ручеек и в конце концов свернула в сторону, а мы поднялись в горку и вышли на сухую поверхность. Чем ближе к свету, тем сильнее напряжение. Тео оглядывался на ниши, чтобы мы в случае чего успели спрятаться. Подходя все ближе, услышали знакомые голоса продавца и его спутника. Выключили фонари, чтобы нас не заметили, и спрятались в неглубокой нише рядом с входом в широкую пещеру. Прижались друг к другу, пытаясь согреться, и свозь зубную дробь прислушивались к разговору, доносившемуся из пещеры.

– Сегодня прибудет тот, кого мы долго ждали, и подготовит все к завершению ритуала.

– Сам друид? – удивленно спросил продавец.

– Да. После ритуала избавься от тела ребенка. Да так, чтобы его никто не нашел, – строго наказал собеседник. Послышался звон монет. – Это за твои услуги, за молчание и за преданность нам.

Почувствовала, как напрягся Тео.

– Вы очень щедры, – заискивающе произнес продавец.

– И не забудь покормить мальчонку. Нам надо, чтобы к полнолунию он был полон сил.

– Будет сделано.

Тео сжал кулаки, его дыхание потяжелело, грудь напряглась.

– Спокойно, – прошептала, успокаивая его.

Не хватало, чтобы он сейчас напал на них. Так мы сына Шарона не найдем, а ведь время поджимает.

Я успокаивающе поглаживала Тео, чтобы только он все не испортил.

Тем временем продавец распрощался со своим спутником и каждый отправился в своем направлении в разные коридоры. И что теперь делать? Вопросительно взглянула на Тео.

– За которым пойдем?

– Продавец идет к ребенку, сначала за ним, – прошептал Тео и вышел из нашего временного убежища.

Продавец целеустремленно шел по коридорам подземного лабиринта, а у меня время от времени проскальзывал на кончике сознания вопрос: «Как же мы найдем дорогу назад?» Я понимаю, что главное – ребенок, но нам этого ребенка еще надо вывести на свет. Жаль, я не такая умная, как Ариадна, и не привязала кончик нити у начала коридора. Остается надеяться на Тео. В конце концов, это его мир, а я тут как бы в гостях.

Так себя успокоив, ускорила шаг, чтобы не отставать от Тео.

Шли мы целую вечность. Казалось, никогда не придем. Хорошо же они упрятали бедное дитя! В конце концов коридор увеличился до обширной пещеры. Мы с Тео остались стоять в узком проходе, позволяющем нам оставаться незаметными, и наблюдали за действиями продавца.

Продавец уверенными движениями, как будто не впервой, нащупал что-то в отверстии скалы и подошел к решетке, которая все это время оставалась в тени. У меня сердце оборвалось, когда дрожащий свет факела упал на полные слез глаза сидящего за решеткой мальчонки.

Еле сдержала стон. Захотелось выскочить из своего убежища и настучать по голове бездушному продавцу, чтобы одумался. Ведь он оставил маленького мальчика совершенно одного, в кромешной тьме, в страшном сыром подземелье.

Да мне от короткого пребывания в подземелье стало плохо! Страшно подумать, как же чувствует себя бедное дитя.

Тем временем продавец достал из ниши старую металлическую кружку и кувшин, налил воды и подал через решетку сыну Шарона. Развернул бережно завернутый ломоть хлеба, отломал половину и бросил ему, как никчемному псу.

– Ешь, ты должен быть полон сил, – гаркнул он на испуганного ребенка.

Мальчишка съежился и отошел вглубь своей мрачной тюрьмы. Видно было, что он голодный, но к хлебу не притронулся. Надулся и демонстративно отвернулся, сложив руки на груди.

– Посидишь во тьме, щенок, спесь спадет. Силу свою отдашь по доброй воле или сдохнешь, гаденыш, – гневно прошипел продавец, развернулся и пошел прочь.

От этих слов в груди похолодело, руки непроизвольно сжались в кулаки.

Тео втолкнул меня в нишу, спрятав за спину. Услышала приближающиеся шаги и как заплакал мальчишка.

– Не оставляйте меня здесь одного, прошу! – воскликнул испуганный детский голос. – Не уходите, пожалуйста… – всхлипы маленького мальчишки, который отчаянно мужался, резали серпом по сердцу. – Оставьте хоть факел! Не оставляйте меня, пожалуйста…

В его голосе было столько отчаяния и безысходности, что я сама еле сдерживала слезы, заставляя себя ничем не выдать присутствия, чтобы все не испортить. Хорошо, Тео загораживал собой выход. Иначе, не сдержавшись, я могла выскочить, чтобы обнять и успокоить бедное дитя.

Продавец прошел мимо нас, спешно удаляясь по длинному коридору. И только горький плач ребенка летел ему вдогонку, разбиваясь о холодное равнодушие тьмы.

Как только в коридоре стало совершенно темно, Тео позволил мне выбраться из убежища.

Я, сразу же включив фонарик, поспешила к рыдающему ребенку.

Как только свет фонаря осветил испуганного сына Шарона, его лицо наполнилось счастьем. Промелькнула тень сомнения, и все же уверенность, что все плохое останется позади, озарила бедного мальчика.

– Только ни звука, – тихо произнес рядом со мной Тео, и прижал палец к губам. – Мы здесь, чтобы спасти тебя, твой отец о тебе очень беспокоится, – открывая решетку, шептал Тео.

Маленькая копия отца с выразительными мамиными глазами с нетерпением ждала, пока преграда будет убрана.

Как только Теодор справился с преградой, мальчонка вырвался из тюрьмы и упал в мои объятия. Я его подхватила и прижала к себе, ограждая от всего мира, давая тепло и защиту. Он всхлипнул носом, взглянул на меня, обнял ручонками за шею и разревелся с новой силой. Но уже от облегчения, выплакивая страх и обреченность. Стиснула его крепче, давая выплакаться, поглаживала по спине, успокаивая. А сама еле сдерживала слезы, так было его жалко. Не представляю, как бы себя чувствовала, если бы меня похитили и держали в пещере в кромешной тьме. А это же ребенок.

Никому не позволю обидеть его. Он и так, бедный, натерпелся.

– Теперь ты в безопасности, – обнял нас обоих Тео. – Все будет хорошо.

Он поднял голову, посмотрел на Тео, всхлипнул и, успокоившись, положил голову мне на плечо. Но не отпускал меня, все еще отчаянно прижимаясь.

– Как тебя зовут, малыш? – нежно спросила.

– Ришар, – тихо произнес он, не отрывая головы от моего плеча.

– Я Сандра, а это друг твоего отца, Теодор. Твои мама и папа беспокоятся и ищут тебя, а мы им помогаем.

Ришар всхлипнул и заплакал с новой силой.

– Ш-ш-ш! – погладила его, успокаивая. Повернула кольцо, выбрала бутылочку воды и бумажные салфетки. Хотела его поставить на землю, чтобы утереть слезы и дать попить, но он только сильнее схватил меня за шею и отчаянно прижался, цепляясь, словно за последнюю надежду. Бедное дитя, вероятно боялся, что мы его оставим.

Меня выручил Тео: он взял мальчика на руки и пообещал его не оставлять, а я утерла ему слезы и дала попить.

– Хочешь печенья? – спросила, когда он немного успокоился.

Он только кивнул в ответ. Я достала пачку печенья и подала ему, он с удовольствием принялся уплетать за обе щеки.

– Надо отсюда выбираться, – значительно посмотрел на меня Тео.

М-да, надо. Вот только как? Мы ведь не имеем ни малейшего представления, где выход. Да и магия нам не помощница. Придется все делать своими руками. Только этого мы, конечно, не скажем маленькому напуганному мальчику. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно.

– Тео, в какую сторону пойдем?

– За продавцом, – скомандовал он.

Тео с Ришаром на руках направился в коридор, по которому ушел продавец. Он шел быстрым шагом, я за ними чуть поспевала. Что странно, в этом коридоре не было ручья: он был сухой и узкий, извивался как змея, то сворачивал и расширялся. В какой-то момент подумала, что мы делаем большой круг. Коридор вел нас непонятными извилинами, иногда разделялся на два прохода. Тео останавливался лишь на мгновения, чтобы принять решение, куда направиться. По какому принципу он выбирал, не знаю, я следовала по пятам и лишних вопросов не задавала. Боялась выдать маленькому Ришару, что мы не имеем ни малейшего представления, как отсюда выбраться. Ведь он нам всецело доверяет, не хотелось бы спугнуть его хрупкое доверие, его надежду на спасение. Хотя мне кажется, что пора бы спасать нас самих.

Выйдя в просторный коридор, Тео неожиданно остановился. Не успев среагировать, врезалась в его спину и только тогда осмотрелась. Мы опять оказались в какой-то пещере. Луч фонарика освещал небольшие участки пещеры – как оказалось, огромной. Лучи так и бегали по каменным стенам, как будто прощупывая их в поисках выхода. Но его не было. Неужели мы заблудились?

Стала руками ощупывать холодные каменные стены в поисках выхода, в надежде, что он скрывается за каменными выпуклостями пещеры. Шла и методично ощупывала и осматривала каждый сантиметр, заглядывала в каждый закоулок, а его все не было. Сколько прошло времени с момента нашего попадания в пещеру, не имела не малейшего представления. Знала одно, нам надо выбраться отсюда. Мы не можем подвести маленького Ришара. Да и самой если честно здесь уже надоело.

В какой-то момент рука провалилась в пустоту. Прямо-таки оптическая иллюзия: кажется, что идет стена, а на самом деле здесь проход. Еле сдержалась, не завизжав от радости.

– Тео, – прохрипела я севшим голосом.

Поход по ледяной воде не остался без последствий. Наверняка голос скоро совсем пропадет. Со всем этим стрессом даже не заметила, что в горле першит.

Ладно, это мелочи. Будем проблемы решать по мере их поступления, а теперь в приоритете поскорее выбраться отсюда. Ну и было бы хорошо не заболеть.

Мы прошли в довольно узкий коридор и ускорили шаг, но с каждым шагом коридор сужался.

– Ришар, я тебя опущу на ноги, ты ведь видишь, мы с тобой уже не вмещаемся, – мягко обратился Тео к малышу, – одну руку дашь мне, а другую Сандре, хорошо?

Мальчишка серьезно выслушал его, взглянул на меня и, немного подумав, кивнул.

Тео осторожно отпустил малыша и позволил ему сползти, так как согнуться ему не позволял узкий коридор. Ришар сразу же вцепился в мою руку, а другую доверчиво подал Тео. Мы передвигались боком, коридор все больше сужался. В какой-то момент подумала, что если он еще сузится, мы банально застрянем.

Одно ясно точно: продавец не шел по этому коридору, он бы просто не пролез со своим пузом.

Коридор сделал резкий поворот на девяносто градусов и расширился. Почувствовала дуновение свежего ветра и впереди увидела яркий свет выхода.

Ну, наконец-то!

Мы непроизвольно ускорили шаг и не отрывая взгляда от света, буквально выбежали на свободу.

Так и хотелось воскликнуть: «Ура!»

Солнце ослепляло, после кромешной тьмы подземелья пришлось жмуриться.

Вдохнула свежий воздух полной грудью. И краем глаза заметила тень, двинувшуюся к Теодору. Яркий свет солнца не позволил рассмотреть приближающегося…

И вдруг Тео как подкошенный рухнул на землю.

Глава 14

Крик ужаса застрял в горле.

Что делать?!

Мысли от ужаса разбежались. Да у меня самой ноги подкосились от страха. Сработал инстинкт самосохранения. Я развернулась и ринулась обратно в ненавистную пещеру, не отпуская руки Ришара.

За нами гнались, не знаю кто – против света не разглядеть лиц. Я видела силуэт, и это придавало сил. Бежала что есть мочи, краем глаза видела, что преследователь хочет схватить Ришара. Я ускорилась и сильнее сжала руку мальчишки. А про себя молилась: только бы Ришар не упал. В узком коридоре стало тяжело бежать, это притормозило преследователей.

Закололо в боку. Только этого мне не хватало. Мы выскочили в просторную пещеру. Куда бежать? Я стала осматриваться и думать. Что делать, ведь преследователи идут по пятам? Сейчас тоже выскочат. Остается надеяться, что они не знают ходов этой пещеры и не смогут нас найти. Спасительная мысль пришла из неоткуда, но очень кстати.

Я включила фонарик, развернулась и ослепила преследователей, выключила и потянула Ришара в сторону, за выступающую скалу. Подняла с земли камешек и бросила в противоположной стороне в коридор, чтобы отвлечь преследователей. Старый как мир трюк, но он сработал.

Мы прижались спиной к холодной каменной стене и тяжело дышали, пытаясь восстановить дыхание. Мальчишка – просто золото, за все это время даже не пикнул. И руку не отпускал не на мгновение.

Мы стояли в кромешной тьме, вот только что же делать теперь? Выйти мы не можем, хоть выход рядом. Идти обратно блуждать по пещерам как-то не хочется.

Думай, Сандра, думай.

Стояла упираясь в стену. В спину впивался выступ. Развернулась посветить, где бы могла по удобнее встать обдумать ситуацию, как увидела, что это выступ за которым идет еще один проход. Узкий проход.

– Попробуем пролезть, – прошептала Ришару, пропустила его вперед и дала фонарик. – Посмотри, есть проход?

– Нет, – ответил и посветил мне в лицо. Сморщилась, он понятливо убрал фонарик в сторону.

Выдохнула и протиснулась, царапая спину. Переждем здесь, пока все утихнет или пока что-нибудь не придумаю. Вот только ума не приложу, что.

Здесь словно каменный карман. Проход скрывало несколько каменных выступов, что нам на руку. Проход не виден, пока в него не упрешься, как мы. Надеюсь, наши преследователи не додумаются все прощупать.

– Присаживайся, мы здесь надолго.

Села на землю, а она холодная и твердая. Оперлась о каменную скалу – спине твердо, холодно и неудобно. М-да…

Надо взглянуть, что на такой случай у меня есть в пространственном кармане. Не зря же я прошлась по магазинам. Еще бы! Имея такую бездонную сумку, не наполнить ее. Возьмешь, что надо и не надо, и то, что вдруг когда-нибудь пригодится. Сейчас именно такой случай.

Достала свечи, спички, туристические коврики и пледы. Зажгла свечу.

– Ришар, ты хотел бы лечь или посидеть?

– Сидеть.

– Давай тогда часть коврика опрем о стену, а другую оставим на полу, спине будет теплее и мягче. И укроемся пледом.

Уселись рядом и уставились на единственный источник света – свечу на полу, – углубившись каждый в свои мысли.

Не знаю, о чем думал Ришар, а у меня мысли невеселые. Я не представляю, как выйти отсюда. Как уберечь мальчика? И как вообще выбраться из этой передряги? Ведь теперь я в ответе. А я мало того, что в незнакомом мире, так и мне вообще-то помощь не помешала бы. Вот только ждать ее не откуда. А еще меня мучит вопрос, жив ли Тео.

А я-то раньше думала, у меня все сложно! Все познается в сравнении. Там были так… мелочи, а что мне делать сейчас?

Ришар крепче прижался ко мне, ища защиты. Обняла его и погладила, успокаивая.

– Расскажи, как тебя похитили?

– Мы играли в прятки, я бежал спрятаться за скалу, и вдруг из неоткуда возник странный вихрь. Я подошел поближе, и он меня утянул. Я кричал и брыкался как мог, но что-то меня крепко держало. Потом мне надели мешок на голову и долго несли, а когда сняли – я оказался в темноте. Мне было страшно, я кричал и плакал, прося о помощи. Никто не отозвался, – Ришар поднял на меня взгляд, полный горечи.

Бедный малыш. Прижала его к себе и поцеловала в макушку.

– Все будет хорошо.

Самой хочется в это отчаянно верить.

Так и сидели, прижавшись друг другу.

В голове крутились невеселые мысли. Как же нам теперь спасаться? И ни одного подходящего варианта. Это энтузиазма не прибавляло. А позорно расплакаться от безысходности не позволял рядом сидящий малыш. Ведь теперь я его опора и защита.

Вот только кто защитит меня?

– Я хочу есть.

Я повернула кольцо.

– Давай посмотрим, что у меня здесь… Чего бы ты хотел, сладкого или соленого? – спросила, рассматривая ассортимент из печенек, батончиков и крекеров.

– И того и другого.

– Хорошо, держи. Это сладкий батончик, а это соленые крекеры. А это запить, – подала бутылочку лимонада.

Он уплетал за обе щеки. Утолив первый голод, спросил:

– Мы здесь надолго?

– На ночь так точно. Пока здесь посидим, переждем. У них сегодня ночью какой-то ритуал, нам лучше не высовываться. А дальше будем надеяться, что твой отец нас отсюда вытащит. Надеюсь, и Тео поможет.

Тяжело вздохнула. Как он там? Жив ли? Страшно подумать, что нет. Я позорно сбежала, может, надо было остаться и помочь.

А чем бы я ему помогла? Толку с меня. Отдала бы в руки похитителей Ришара и все, еще бы и сама подставилась. Остается только вздыхать и надеяться, что Тео – взрослый мальчик, сам о себе позаботится.

А мне бы не помешала помощь в заботе о Ришаре.

Взглянула на него, он устроился поудобнее у меня под боком и закрыл глаза.

Бедное дитя.

Ясно одно: высовывать нос из этого безопасного кармана нам не стоит. Еды, если можно так назвать перекус из печенья и сладких батончиков, нам хватит, вода и лимонад есть. Долго здесь сидеть не хотелось бы, но попасть в руки неясной группировки хотелось бы еще меньше. Мои биологические часы остановились, так как здесь абсолютная темнота и никаких ориентиров. Единственный свет – это горящая свеча, отбрасывающая блики света на каменные стены.

Ришар спокойно сопел у меня под боком. Я некрепко дремала, прислушиваясь к малейшим звукам. Сколько прошло времени, не имею ни малейшего представления. Все чаще слышны шаги. По пещере кто-то ходил, кто-то переговаривался. Но те кто шли, явно знали, куда идут: они не блуждали как мы по пещере, явно знали, где ходы.

Чтобы ненароком не привлечь внимания, задула свечу, осторожно встала, чтобы не разбудить Ришара. Подошла к выходу и заглянула за угол. По коридору шла толпа народу в черных балахонах, лица спрятаны под капюшонами, факелы в руках. Создают зловещую атмосферу.

Что происходит? Куда они направляются? А вдруг они Ришара заменили на Теодора и ритуал все же проведут?

От этой мысли, сердце сжалось и пропустило удар.

Но ведь никто не знает, что Ришара там нет. Мы ведь его освободили, когда продавец с заказчиком ушли. Только придя на место, они обнаружат пропажу. Надо сидеть тише воды и ниже травы, чтобы не выдать своего присутствия.

– Сандра! – раздался испуганный голос Ришара. От его громкого крика я аж подпрыгнула.

– Я здесь, – ответила шепотом. – Не бойся.

Пошла, вытянув руку вперед, пока не наткнулась на Ришара. Он моментально схватил меня за руку.

– Не оставляй меня, – взмолился он дрожащим голосом, полным отчаяния.

– Ш-ш-ш, – обняла его. – Ришар, давай договоримся: я тебя ни за что не оставлю. Я буду делать все, чтобы мы оба вышли отсюда. Вместе. Хорошо?

Он вроде бы кивнул и крепко меня обнял.

– Я задула свечу. Что-то происходит, так что сидим тихо, чтобы нас не обнаружили.

Мы сидели, прижавшись друг к другу, и прислушивались к шагам до тех пор, пока все не стихло. Казалось, все, кто хотел, уже прошли.

Вновь зажгла свечу, чтобы было веселее сидеть. А то тьма к себе не располагает.

– Сандра, – испуганным голосом позвал Ришар и встревоженно посмотрел на меня.

– Что? Что такое? – взяла его за плечи.

– Со мной связалась мама.

– Что?! Не поняла! Это как?

– Если я бываю не в поле зрения родителей, они мысленно со мной связываются, – пояснил он мне, как маленькой.

М-да… и такое, оказывается, бывает.

– Так что ж ты сразу не связался?

– Я все время пытался, но не было контакта.

Странно, что именно теперь, когда похитители наверняка добрались до того места, где Ришар должен был находиться. А что, если это ловушка?

– Откуда ты знаешь, что это твоя мама?

– По голосу.

– Ты с ней уже говорил? Сообщил, где находишься? – не на шутку испугалась.

Если это не Шериса, то нам может не поздоровиться.

– Да, я сказал, что жив и прячусь.

– Сказал, где именно?

Он помотал головой.

– Гм-м… Не говори с ней. Дай мне минутку подумать.

Стала ходить по нашему маленькому убежищу туда-сюда, думая, как бы проверить, точно ли это Шериса. Тогда помощь не за горами? Или это ловушка, и вскоре за нами явятся те люди и используют в своем ритуале?

– Ришар, ведь есть что-то такое, о чем знаете только вы с мамой? Спроси у нее, так мы убедимся, что это точно она.

Он кивнул и сосредоточился, а я выжидающе уставилась на него. Только бы это была Шериса!

Наблюдала за лицом Ришара. Он был предельно сосредоточен, а затем его рот скривился, и он захлюпал носом.

– Это не она, – слезы наполнили его глаза, лицо исказила горечь разочарования.

– Бедный ты мой малыш, – обняла его. – Мы выберемся отсюда, обязательно выберемся.

Это я его успокаивала или себя? По-моему, уже и мне надо успокоение, потому как час от часу не легче.

Мы сидели, разочарованно уставившись на горящую свечу. Время текло медленно, если не сказать, что стояло на месте. Только по свече смогла определить, что прошло какое-то время. Она догорела, и пришлось зажечь другую.

В пещере вновь послышалось движение. Я погасила свечу, чтобы не привлечь внимания, потихоньку сидя в темноте, прислушиваясь к шагам, успокоились и уснули.

– Сандра, Сандра, проснись, – тряс меня взбудораженный Ришар за плечо.

– М-м-м?

– Со мной связался отец.

Сон как рукой сняло. Я подскочила, схватилась за спички и зажгла свечу, забыв про осторожность. Только потом прислушалась, нет ли шагов и шорохов поблизости. Тишина.

Взглянула на обнадеженного Ришара. Видели бы они это светящиеся надеждой глаза.

Черт бы их побрал с этой связью. Опять расстроят малыша.

– Будь предельно осторожен, не проговорись, где мы, – предупредила я. – И обязательно спроси что-нибудь, что знает только он, понятно? – строго наказала ему.

Сама сидела как на иголках, всматривалась в его лицо и очень боялась увидеть боль разочарования. Ведь ему сейчас так нужны папа с мамой. Нельзя так издеваться над малышом.

Лицо Ришара показывало все эмоции: сначала сосредоточенный, потом строгий, даже немножко злой. А потом он расслабился, губы тронула улыбка и лицо засияло победой. Он открыл глаза.

– Сандра, это папа, – выпалил Ришар на радостях, вскочил и запрыгал. – Это точно он!

Теперь он больше походил на малыша-непоседу.

– Что он тебе сказал?

– Он радуется и плачет, – мгновенно расчувствовался и Ришар, стараясь унять накатившие слезы. Но шмыганье носом выдавало его.

Обняла его.

– Все хорошо, малыш, все хорошо, – гладила его по спине, успокаивая. – Передай папе, что мы вдвоем прячемся в пещере, а Теодор попал в руки похитителей.

– Теодор с папой, – вскоре возразил Ришар.

– Слава богу! – воскликнула с облегчением. Даже не подозревала, что так сильно волновалась за Тео. С груди словно каменную плиту сняли. – Передай, что мы прячемся рядом с тем местом, где напали на Теодора.

– Папа сказал, чтобы сидели и ждали их, они выходят.

– Папу надо слушаться, – сразу же согласилась я, лишь бы скорее нас вытащили отсюда.

Настроение подпрыгнуло до небес. Нас скоро спасут!

Так хочется поскорее вернуться домой, в свой милый дом.

Поговорив с отцом, Ришар ожил. В глазах появился блеск. Он нетерпеливо ходил по каменному карману туда-сюда. Теперь он больше не похож на побитого котенка, которого мы нашли.

Пока мы были под впечатлением от разговора с Шароном, мы упустили, в пещере произошедшие изменения.

– Ришар, тихо, – приказала я строго. Мальчик замер и вопросительно на меня взглянул. – Ты слышишь это?

Мы оба прислушивались к новому шуму – то ли журчанию, то ли всплеску.

Переглянулись.

Не к добру это, ой не к добру.

В коридоре послышались шаги, затем топот толпы. Они убегали.

– Ты посиди, а я взгляну, что там творится.

Ну что там еще на нашу голову?

Протиснулась через узкий проход и осторожно выглянула из-за угла.

В пещере царил хаос, из разных коридоров выбегали люди в балахонах и поскорее убирались отсюда. А непонятный шум все усиливался.

Что происходит?

Ответ не заставил себя ждать.

Шляп, шляп, раздавалось из коридора, а потом по ногам пробежалась холодная, неприятная дрожь, заставляя всем телом вздрогнуть. Стало мокро и холодно.

Шляп, шляп, подбежал и схватился за руку Ришар. Шум усилился, вода стала резко прибывать. Из коридора слышались голоса и всплески.

– Черт побери! – выругалась в голос. – Нам нельзя здесь оставаться. Если вода начнет прибывать, мы захлебнемся. Свяжись с отцом, скажи, что мы выбегаем наружу! У нас нет другого выхода, иначе захлебнемся в этом каменном кармане. Пусть спасают нас снаружи!

Свечу и наши вещи затопило. Уже по колено. Ледяная вода покалывает ноги. Холодно нереально. Ришар вцепился в мою руку мертвой хваткой. Мы протискиваемся через узкий проход и высовываемся в огромную пещеру, по которой, не смотря по сторонам, с криками бегут люди. Им передвижение затрудняет вода, но они изо всех сил бегут, даже не оглядываются.

Шум усилился. Плохи наши дела.

Нас сбила с ног волна, затопив с головой. Ледяная вода окатила, как будто тысячи иголок одновременно впились в тело. Я вынырнула, жадно вдохнула воздух и сразу подняла руку повыше, чтобы вынырнул барахтающийся рядом Ришар. Он ни на секунду не отпускал руки. Он откашлялся. Вода интенсивно прибывала, коридор затопило, оттуда больше никто не выходил. Ришар не доставал до дна, а мне вода доходила до шеи и все поднималась. Ришар зацепился за шею, а я несла нас к выходу как можно скорее. Оба стуча зубами, дрожа всем телом, смотрели только в тот спасительный коридор. И будет что будет, лишь бы поскорее выбраться из ледяной воды.

Вода прибывала, я шла на цыпочках. И вдруг нас накрыла волна, сбила с ног и понесла, мы оба оказались под водой. Холодная вода и паника, сделали свое черное дело. Вдохнуть хотелось нереально, недостаток воздуха жег легкие, куда нас несла вода – непонятно. Надеюсь, к выходу. Барахталась в попытке выплыть, но течение неумолимо уносило нас. Легкие горели от недостатка кислорода. Я сейчас захлебнусь. Вдохнуть, жуть как хотелось. В какой-то момент почувствовала под ногами дно и изо всех сил оттолкнулась, и выплыла на поверхность, сразу же подняла руку, чтобы и барахтающийся Ришар выплыл. Вдыхала воздух и откашливалась, барахталась в воде, голову держала на поверхности. И наконец почувствовала под ногами твердую поверхность. Здесь сильное течение и узкий проход. Встав, я придерживала откашливающегося мальчишку, а одной рукой упиралась в стену.

Темно, хоть в глаз коли. Где мы?

Осмотрелась, если так можно назвать взгляд в кромешную темноту.

Сердце колотилось как бешеное. Хаотичные мысли в голове не утешали.

Куда нас отнесло течение? Не слышно других и непохоже, что мы находимся в том самом коридоре. Остается насущный вопрос – где мы? И как отсюда выбраться?

Одно предельно ясно: в ледяной воде мы долго не продержимся, а выхода не видать.

Стала одной рукой ощупывать стены, надеясь найти какой-нибудь закуток, где мы смогли бы пересидеть этот потоп.

Как же холодно. Тряслась всем телом, ног не чувствовала.

Новая волна сбила с ног, подхватила и понесла в темноту. Ришар держал мою руку мертвой хваткой. Нас все несло, мы то хлебали воду, то выныривали; едва успевали вдохнуть, как нас вновь подхватывал поток и погружал в свои недра.

Казалось, нас несло целую вечность. Тело перестало слушаться, ноги онемели, силы почти на исходе, все чаще мелькала мысль, что это конец.

Только сжимаемая Ришаром ладонь заставляла барахтаться из последних сил. Ведь он на меня рассчитывает. Я за него в ответе.

Поток усилился и вышвырнул нас в темноту. Я в воздухе и падаю.

– А-а-а!

Плюх!

Вновь ушла под воду и вынырнула. Здесь нет течения.

А где Ришар? Я потеряла его руку.

– Ришар, – прохрипела я. Горло напомнило, что холодная вода ему не по душе. Мой жалкий хрип заглушил гул водопада.

Кто-то рядом барахтался. Схватила мальчишку за шиворот, притянула к себе и поплыла вперед. Вокруг темнота, ничего не видно. Я просто отплывала подальше от водопада. Единственный ориентир – оглушительный шум. Вот от него я и плыла в надежде, что где-то там, в темноте, есть берег. И хотелось бы, чтобы с возможностью выбраться, а не отвесные скалы. Что иначе делать, не имею ни малейшего представления.

Почувствовала под ногами дно и встала.

– Ришар, держись за шею, – прохрипела тихо. – Я достану фонарики, надо осмотреться.

Пальцы не слушались, не хотели сжать и повернуть кольцо. Для этого пришлось приложить уйму сил, которые и так были на исходе. Голова уже плохо соображала. Я действовала на инстинкте самосохранения, иначе не назовешь.

Осмотрелась. Слава богу! Неподалеку есть берег, на который можно выбраться, а вокруг отвесные скалы. Это наше спасение. Еще хоть пару минут в воде – и я окончательно сдамся, у меня не останется сил.

Вылезали мы на берег с большим трудом, тело вдруг стало непомерно тяжелым и наотрез отказывалось слушать. Мы оба дрожали всем телом.

Нам срочно надо снять мокрую одежду и переодеться в сухое. Если мы в ближайшее время не согреемся, мы умрем от переохлаждения. Ледяная вода не шутки.

Помню, по познавательному каналу показывали, как с корабля выпал человек в ледяную воду. Пока его ловили, прошло минут пятнадцать, но когда его выловили, он вскоре умер от переохлаждения.

Не имею ни малейшего представления, сколько мы пробыли в воде, но умирать я не собираюсь. Я просто не могу. Мне еще Ришара надо спасти, сказать Теодору, что он мне очень нравится, да и вообще… я ведь теперь хозяйка дома, а ему присмотр нужен! Нельзя мне умирать. Буду бороться из последних сил.

– С-снимай одежду, я достану сухую, – дрожала всем телом и помогала раздеться Ришару. Пальцы не слушались, мокрая одежда, как назло, липла к телу и не поддавалась. Достала все, что было из теплой одежды, помогла переодеться Ришару.

– Теперь двигайся, ходи, чтобы согрелся. Иначе мы можем умереть от переохлаждения, надо поднять температуру тела.

Сама с трудом переоделась. Мало того, что дрожала, так еще и руки меня не слушались, а в голове стоял густой туман.

Надо согреться, срочно.

Принялась ходить вместе с мальчишкой, махала руками. Движения выходили с трудом, сил не было, но я не сдавалась. Я просто не могу сдаться.

Как только почувствовала, что тело стало гореть, легла на приготовленный туристический коврик, укуталась в плед, обняла Ришара и расслабилась.

Все, я сделала что могла. Теперь мне нужен отдых.